Морем и сталью

Свет костра падал на влажный песок — темные тени окутывали сидящих на берегу. Забытый островок, найденный Тайгером и его командой, на сегодня стал домом для уставших пиратов. Мясо жарилось на вертелах, наваленные ветки были застелены одеялами для сна, веселые красавицы-рабыни делились своим теплом с мужчинами. Соня с тоской слушала смех и веселье, которые раздавались с берега — она предпочла остаться вместе с Хэнкок, сестра ее была нездорова, и теперь ей приходилось довольствоваться только едой и элем, вместо того, чтобы веселиться с другими. — Чертова рыжая девка, — злилась Соня. — Она захватила всех. Они глаз с нее не сводят, мерзавцы… Неужели им так мало нужно? Она в своей рваной юбке… — Она в своей рваной юбке все еще молода и хороша собой, — справедливо заметила Хэнкок. — Пожалей их, Соня, на них сегодня упало живое солнце. Такое бывает раз в жизни… Она говорила спокойно и размеренно, но сердце ее пылало. Уже несколько дней, пока странные пираты на одинокой шхуне путешествовали вместе с ними, Тайгер не навещал ее, не пытался побыть с ней наедине, не играл с ее дочерью. Он словно вовсе забыл о ее существовании и предпочитал проводить время с командой и братом, вокруг которых вилось живое пламя волос неизвестной девушки с темноволосым младенцем. Хэнкок отлично понимала — это конец. Рано или поздно это должно было наступить, и теперь ей уже некуда было идти. — Почему он просто не отпустит нас? — сокрушалась Соня. Она была младше и еще не потеряла свои иллюзии. Ей казалось — теперь, когда Тайгер очарован другой девушкой, он просто обязан дать им свободу, чтобы они могли вернуться домой, и она совсем забывала, что с того дня, как он пленил их, они перестали быть правительницами островного народа, а стали рабынями пиратского корабля. Тайгер имел право любить их — и мог разлюбить. Тогда он мог отдать их своей команде или вовсе лишить жизни. Или даже продать на невольничьем рынке… Только он определял их судьбу, и Хэнкок прекрасно знала — решение могло быть любым. Она была готова к такому финалу, и только боль ледяной рукой сжимала ее сердце… В очередной раз она полюбила — и теперь ее история любви закончилась некрасиво и безвременно. — Она подобна огню, она греет и обжигает, — сказала она, глядя из шатра на пляски рыжей девушки. — Она моложе, сильнее и лучше меня. Но у нее нет цели и нет хозяина. Поэтому о ее пламя согрелись те, кто был достоин и кто не был достоин. Мне жаль ее, не такой судьбы желала бы я своим дочерям. — Но такую судьбу выбрала она сама, раз решила примкнуть к пиратам… — заметила Соня. — Она была женой младшего брата капитана. Теперь стала шлюхой корабля. Необычна ее судьба, раз столь разительны перемены. Должна быть сила, способная толкнуть женщину вниз так низко… — И вверх, к самим небесам, — сказала Хэнкок. — Старуха Нен рассказывала нам, Соня, свои старые предания, но мы с тобой не слушали их — их слушала только Мари. В одном из них и говорилось о трех сестрах — сестре Солнце, сестре Тьме и сестре Смерти. Я помню только эту сказку, потому как запала она мне в душу. Красивая сказка с плохим финалом. Говорят, из нее пошли предания о богах старых и новых. — Солнце полюбила землю и решила покинуть своих сестер, да? — вспомнила Соня. — В браке с землей она родила детей — первые люди появились из ее чрева и боги новые. Чтобы поздравить сестру, Тьма и Смерть спустились тоже на землю. И сразу же лишили всех живущих двух великих даров — бессмертия и света. Поскольку собой несли они кару детям солнца… — Страшная сказка… — промолвила Хэнкок. — И помню только то, что пришлось Солнцу пойти с сестрами на небеса снова, но обещала она однажды вернуться к своим детям — и с того дня все живущие на земле ждут возвращения Солнца, которое сулит им новую эру и новую страницу в истории… Быть может, именно солнце пришло сегодня к нам, Соня? Посмотри на нее… Она прекрасна… — Она потомок первых людей, и зовут ее Нами, — сказала ревнивая сестра. — Ничего божественного в ней нет, сестра. Она просто женщина, и ничего другого я не вижу. К тому же она бесстыдно крутит бедрами и садится на колени капитану Тайгеру. Не боги научили ее… Дьявол ее ведет, скорее… — Она просто молода, а молодость берет свое, — сказала Хэнкок. — Придется уступить ей мужчину — он уже все равно остыл ко мне. Но знаешь, Соня, если уж любви я не получу в этом путешествие, то и свободу я не отдам ему. Пусть будет счастлив он — но и я буду счастлива. Во мне течет кровь свободного племени, островного народа, и я вернусь к своим людям вместе с тобой и Соран. Именно Соран должна править нашими людьми, такова ее судьба. Если он захочет пойти со мной — я буду счастлива. Если же нет… Я приму и такое решение. — Я горжусь твоей смелостью и силой духа, сестра, — Сандерсония поцеловала ладонь Хэнкок и улыбнулась ей. — Поспи немного, ты устала. Силы покинули тебя. Если никто не хочет помочь тебе — помоги себе сама. Я постерегу твой сон. — Ты ангел, Соня, — прошептала уставшим голосом Хэнкок. — Присмотри за Соран, я прошу. Я боюсь, что громкий шум помешает ей уснуть… Когда Хэнкок очнулась от сна, словно в забытьи, стояла густая ночь — ножом можно резать ее. Она включила лампу, ее дочь и сестра спали рядом, укрытые одеялом. Хэнкок бережно погладила их обеих. Накинув на мокрую от пота ночную рубашку шаль, она решила выйти к морю и ополоснуть тело — смыть с себя пот и усталость. Осторожно перебравшись через спящих, она покинула шатер. У самой кромки воды горели остатки костров. И тут, и там спали люди Тайгера — полунагие, пьяные и счастливые. Хэнкок с интересом смотрела на них — вскоре она больше не увидит никого из них. Неподалеку в самом большом шатре горел свет, и она не удержалась от возможности заглянуть в него. Она ожидала увидеть там рыжую Нами со своим мужчиной — но Тайгера окружали только его рабыни, и Нами среди них не было. Это показалось Хэнкок странным, и она поспешила уйти к большой воде. Если Нами отвергла Тайгера, у нее все еще был шанс. Если же он отверг ее — ее сердце спасено от разочарования. — Привет, — сказал ей кто-то, когда она вошла в воду, задрав свою юбку. — Ты тоже решила искупаться? — Кто здесь? — ужаснулась она. — Кто говорит со мной? — Это я, — небольшая фигурка вышла из тени, и Хэнкок узнала широкую улыбку мальчишки-капитана шхуны. — Я пришел сюда искупаться. Мне стало жарко у костров. Тебе тоже? — Тоже, — призналась Хэнкок. Ей стало неловко, что мальчишка был рядом все это время, но усталость и равнодушие взяли свое. Сбросив мокрую одежду, под покровом темноты она вошла в воду и ахнула — ледяное море обжигало ее изнутри. — Вода такая холодная, — сказал мальчишка-капитан. — Но мне нравится. В холодной воде меньше скверны, так говорил мой дед. — Твой дед был лордом, да? — спросила Хэнкок. — Ты не похож на пирата, скорее, на маленького лорда. — Это не важно кем были мой дед и мой отец, — пожал плечами юноша. — Я буду самым свободным человеком на свете. Таково мое решение. — А как это — стать самым свободным человеком на земле? — удивилась Хэнкок. — Кто знает рецепт? Каким способом? — Тут нет никакого пути или решения, — мальчишка поплыл к ней. — Просто пойди вперед своим путем и не смотри назад. Никого и ничего не бойся. Бери то, что тебе нравится, но не бери чужого. Ешь, когда голоден, спи, когда устал. Все прочее найдет тебя само. — Но люди будут идти за мной или мешать мне, — прошептала Хэнкок. — Они обожгут или даже сожгут меня… — выдавила она из себя, когда вспомнила ослепительные волосы Нами. — Погаси их пламя и иди дальше, — сказал мальчишка, круглыми, как у ночного зверя, глазами глядя безо всяких эмоций на ее нагое тело. — Жизнь дается однажды. Живи ее сейчас. Прямо тут и здесь. Люби и смейся, плачь и сражайся. И тогда однажды ты поймешь, что ты стала свободной. От самого себя и от мира в целом. Я так решил. Так меня научили Эйс и Сабо. — Кто они? — удивилась Хэнкок. — Боги? — Они мои братья, — почесал голову мальчишка. — Но, наверное, теперь они уже боги. Они сильнее и умнее меня оба. Но зато у меня есть цель, и я ее достигну. — А какая у тебя цель? — Хэнкок ловила себя на мысли, что ей не хочется отпускать юношу, напротив, хочется слушать его снова и снова. — Стать свободным и собрать команду, — сказал юный капитан. — Узнать все тайны земли. И постичь то, что пытались постигнуть предки. Или просто повеселиться… Я пока не решил. Завтра мы отчалим отсюда. Я оставлю своих матросов Тайгеру, он разрешил. Я, Санджи, Нами, Зоро и Джимбей — вот моя команда сейчас. Мне нужны еще пять человек… Я бы взял тебя, но у тебя ведь другая цель, правда? Твои глаза горят о другом… — Ты прав, — вздохнула Хэнкок. — Я должна исправить свои ошибки… Но потом, когда я все исправлю, разреши мне снова найти тебя и показать тебе, стала ли я свободной… Я не знаю, кто ты и как тебя зовут, но твои слова помогли мне. Я снова почувствовала себя той, кем я была. Хебехиме — правительница островного народа. — Я Монки Ди Луффи, — сказал ей мальчишка. — Это мое имя, я не скрываю его. Запомни его, Хебехиме. Вскоре это имя потрясет мир. Он широко улыбнулся ей и вышел из воды. Хэнкок же осталась одна, и в мыслях у нее крутилась единственная идея — она была уверена, что мальчишка прав, а еще точно знала, что она обязана встретить его снова. Не ради него или ради свободы — ради себя и своего женского сердца. Хэнкок полюбила.