Морем и сталью

— Мой король… — первым нервы не выдержали у Виви, она гордо выступила вперед, глаза ее блестели недобрым огнем, — Потрудитесь объяснить, что именно вы имеете в виду… Как мы должны расширить границы королевства, если это именно та территория, что была оставлена нам предками? — Предки завоевали нам эту землю, — Аокидзи говорил вдумчиво и осторожно. — Они захватили нам леса и моря, чтобы у нас было будущее. Оно у нас есть. Мы все прочно сидим в своих залах, окруженные детьми и внуками. Но есть ли будущее у них? Население страны растет, люди заводят детей, строят планы. Ресурсов нашей страны скоро будет не хватать на всех. Хорошо если хватит нам и детям, но что будет с потомками? Разве не наша обязанность построить для них прочную основу? Я долго думал над этим. Я обдумывал все планы. Но только теперь, когда у меня родилась принцесса Куина, я понял, что обязан построить для нее новый мир. Моя жена молода и прекрасна. Она родит мне еще детей. И моим детям нужна будет большая страна, полная богатств, реки с рыбой, моря с солью, леса с оленями… Я обязан сделать так, чтобы всего этого богатства стало больше, преумножить — вот наша главная цель. И я думаю, что многие из вас поддержат меня. — Разумеется, мы поддержим вас, ваше величество, — Вапор усмехнулся. — Особенно север… Наши недра и минералы скрыты даже от нас самих, вечная мерзлота мешает нам добраться до них. Но если вы поможете нам изменить наши суровые условия, если обещаете нам сделать жизнь нашего народа лучше и богаче… — О том и говорит король, лорд Вапор, — Дофламинго усмехнулся. — Он желает сделать нашу страну самой сильной. Со стороны севера у нас нет врагов, вы граничите с полярным кругом. Но разве не дикие племена полузверей окружают ваши границы? Эти люди лишены принципов, они желают только одного — ослабить влияние короны в этом регионе, чтобы под покровом ночи пробраться в ваши дома и перегрызть всем глотки. Его величество решит этот вопрос. Дикие племена будут покорены, климат севера будет изменен, горы разрушены, а скрытые в них бриллианты и серебро будут отданы вам и вашим людям. — Мне нравится этот вариант, преклоняюсь перед вашей мудростью, — Вапор поклонился. — Я поддержу решение его величества любой ценой, даю вам слово. — А что насчет запада? — забеспокоился Рику. Его дочь оглянулась, тревожно глядя на отца — ей не нравилось ничего из того, что предлагал Аокидзи, и она понимала, что ума Рику не хватит на противостояние ему. — Мне жаль признавать, что западный предел больше других пострадал от нашего бездействия, — сказал Аокидзи. — Но мудрость королевства хранится в западе… Мы сбережем этот храм древности, во имя справедливости, во имя будущих поколений. Нас беспокоят храмы древних богов и их потомки — люди из племен парящих драконов — они не угрожают нам и не дружат с нами, но долго ли продлится такое перемирие? Мы пошлем тех, кто разведает их тайны и найдут их слабые места. А потом присоединим земли тенрьюбито к нашим. Сделаем их нашей частью. Несметные их богатства помогут западу решить все свои проблемы. Так мы это видим. — Восточный предел также нуждается в обновлениях, — улыбнулся Дофламинго. — Владыка Нептун, вам придется признать, как уязвимы вы перед пиратским отродьем. Они бороздят наши моря и крадут у нас то, что принадлежит нам по праву — наших жен, наше золото, нашу рыбу, наших китов — пора положить конец их бесчинствам. Мы заставим их присягнуть нам на верность, а тех, кто откажется, отправим на дно морское. Причиной их всесилия послужили островные народы. Непокорные и гордые — именно на них и опирались пираты. Но их они же и предали… Принцесса Мариголд потеряла сестер из-за пиратов, и теперь она заслуженно хочет отомстить им. Мы предоставим ей такую возможность. — А что же будет с восточным пределом? — спросила Отохиме. Глаза этой мудрой женщины горели, пальцы теребили пеленку внучки. — Он станет больше в два раза, когда все наши окрестные моря и острова станут его частью, — пообещал ей Дофламинго. — Это же касается и Юга, — Аокидзи с нежностью посмотрел на равнодушную Виви. — Мы собираемся… — Южный предел участвовать в захватнической войне не будет, — звонко сказала леди Виви, не сводя взгляда с короля. — Я прошу прощения, что перебила вас, но таково мое решение. Я только что вернулась из далекой страны, где похоронила единственную дочь. И я не собираюсь терять еще и своих подданных. Южный предел доволен границами. Мы не будем воевать с соседями. — Но, миледи… — Крокодайл встрепенулся. — Его величество вовсе не собирается подвергать наших людей опасности, он просто желает помочь нам укрепить наше влияние… Разве не ты мечтала создать из Южного предела чудесное место, где голодный будет сыт, а испуганный будет защищен? — Я и создам его, — Виви поправила свои юбки, поднявшись с места. — Я леди-хранительница Арабасты и Юга. Я принимаю решение. Мы завтра же вернемся домой, отец мой и муж мой. Нам пора приниматься за свои обязанности, защищать простых жителей и принести воду в пески. Как только это будет сделано, нам больше ничего не будет угрожать. Я не прошу его величество изменить свои планы ради нас, но таково наше право — не поддержать его идеи. На сим мы отклонимся. Нам пора собираться в дорогу. — Я принимаю ваше решение, миледи, — Аокидзи сурово отвернулся от нее и ее свиты. — Признаюсь, не такого я ждал от вас, но пусть будет так. Я хотел предложить вам изучить ваши земли вдоль и поперек, поскольку они скрыты от вас суровым нравом природы. И я мечтал дать отпор вашему давнему врагу — правителю Энелю, именующего себя богом. Я знаю, что он долгое время мечтал стать частью вашей семьи и захватить юг. — Я отказал ему, когда он просил руки Виви, — лорд Кобра нахмурился. — Я бы никогда не отдал такому проходимцу свою единственную дочь. — Но отдал ее другому, — усмехнулась негромко Виви. — Ваше величество, я уверена, у вас и без Юга будет достаточно союзников и много дел. Вы непременно добьетесь всех ваших целей. Мы же займемся своими делами и будем оплакивать нашу великую потерю. Таково наше решение… Она кивнула всем и пошла вперед, не оборачиваясь. Древний закон — на юге всегда правила женщина — ее отец и Крокодайл были вынуждены пойти за ней, кланяясь всем подряд. Проходя мимо Робин, Виви улыбнулась ей — и Робин подумала, что юная девушка стала намного сильнее, чем была при последней их встрече. В сердце ее появилась надежда — Виви еще есть куда идти, она еще сумеет стать самой счастливой на земле. — Лорд Мория, почему же вы молчите? — спросил Дофламинго. — Разве вам неинтересно, как изменится ваша привычная жизнь? Разве вы не желаете перемен к лучшему? — Я согласен с девочкой с Юга, — громогласно сказал хмурый лорд. — Перемены нужны только тем, у кого есть сомнения. У нас сомнений нет. Мы ищем руду и металл, ничего больше. Руда и металл интересуют нас, ничто, кроме руды и металла. Как нам могут помочь войны? Они только выпьют наш чугун и пожрут нашу медь… — А что вы скажите, если я отдам вам мрачные горы лорда Михоука? — усмехнулся Аокидзи. — Ведь вы давно смотрите на них… Нетронутые девственные горы, в недрах которых много того, что вы любите. Вы хранитель моего золотого фонда, вы ищете то, что помогает королям — и настало время настоящему королю дать вам то, что вы желаете… — Это замечательно-с, — прошипел Хилулук, — В горах-с лорда Михоука-с много руды… Говорят, там даже прячется редкий черный янтарь… Камень, способный менять прошлое и будущее. Ее величество, на вашу свадьбу мы присылали украшение из черного янтаря… Хотелось бы и нам-с изучить эти горы. — Но он не отдаст их так просто, — дикий лорд Абсалом выглядел дерзко и самоуверенно. — Этот старик помешан на своем фамильном замке. У него нет жены, нет потомков, нет ничего. Он сидит на своих горах, как какой-то дракон и не собирается никому отдавать их. Пока он жив, моя семья не сможет разрабатывать его руду! — Он тоже мой вассал, — сказал Аокидзи. — И он верен мне. Я думаю, настало время измениться ему… Беру все самое сложное на себя. Я отдам вам мрачные горы, можете верить мне… — Папочка, это так здорово… — красавица-дочь Мории, леди Перона, захлопала в ладоши. — Я давно мечтала съездить в гости и показать свое новое платье! Будет просто хорошо, если мы навестим старичка-лорда! И погостим у него! И когда ты найдешь много золота и камушков, ты ведь подаришь мне еще платье? — Моя дочь приняла решение за нас всех, — сказал Мория. — Пусть будет так. Мы поддержим решение его величества, каким бы странным оно не было. — Что происходит?.. — Робин в ужасе слушала всех, цепляясь за руку Ло, — Что он возомнил о себе? Он хочет превратить целые народы в рабов? Они ведь были соседями стране долгие века, и никогда не нарушали договоров… Это подлость, великая подлость, боги никогда не простят нам… — Он желает оставить свой след в истории, — перебил ее Ло. — И хуже всего то, что вам придется идти за ним. Отцовство и смерть дяди лишили его разума. Но я уверен — король умнее, чем нам кажется, и у него свой план на все это… — Моя королева, — сказал ей Аокидзи, подавая ей руку. — Прошу вас… Закончим этот вечер вместе, как истинные правители этой страны… — И постарайся поскорее зачать мне сына, — прошептал он ей на ухо под радостный гул вассалов. — Я собираюсь принимать первые победы своей армии вместе с сыном на руках… Я делаю это ради наших детей и их будущего!