Морем и сталью

Объявление о войне было сделано рано утром, на рассвете. Интервенция объединенной армии началась со вторжения на Амазон Лили. Акаину и принцесса Мари первыми высадились на берег некогда свободной страны, где бывшие подданные принцессы приветствовали ее. Старуха Ньен шла за ними следом. Она давно поняла, что единственным способом выжить в грядущей войне для Мари, была безоговорочная преданность ее супругу. И Ньен хотела помочь юной принцессе, сделать ее настоящей супругой принца — и, возможно, королевой однажды. Она пользовалась уважением среди жителей Амазон Лили, ей доверяли, к ней прислушивались. Поэтому слов старухи Ньен о том, что принц и принцесса прибыли сюда ради того, чтобы обеспечить жителям защиту и поддержать их в грядущей войне, хватило для уверенности. Афеляндра, главная помощница Хэнкок когда-то, была назначена регентом для правления на острове. Она повиновалась принцессе, несмотря на то, что за нее постоянно говорил только ее супруг — все помнили Мари и любили ее. — Говорят, что скоро на остров вернутся ваши сестры, — радостно сообщили Мари девушки. — Мы, люди Куджо, готовы встать под флаги, чтобы вернуть Амазон Лили былую славу. Если вы, конечно, прикажите, госпожа Мари. — Госпожа Мари теперь жена принца Акаину, — поправила их Ньен-баа. — Она живет в столице и будет находиться рядом со своим супругом во время войны… Она не может повести вас, но вы можете сражаться во имя нее. Принц Акаину собирает ополчение для того, чтобы войти в королевский флот и бросить вызов пиратам. Довольно им терроризировать наши воды, пора бы и нам вернуть себе наши территории… — Но постойте, Ньен-баа… — пробормотала Маргарет, командующая армией. — Разве мы должны участвовать в войне? Амазон Лили — островная территория, мы никогда не были под началом короля… И к тому же пираты никогда не мешали нам. Единственный раз, когда мы столкнулись с ними, было похищение сестер Боа, но скоро госпожа Хэнкок вернется, и тогда мы сможем сами решить, как нам отомстить им. Сражаться за амбиции мужчин — это не то, чего мы хотим. — Нет, именно то, — возразила ей Мари. Она бы с большим удовольствием промолчала, позволил старухе Ньен и мужу говорить за нее, но Акаину помалкивал, а старуха вызвала агрессию против ее мужа, и Мари испугалась последствий. Она отлично знала Маргарет, понимала ее мотивы, знала также то, что никто из Куджа не пойдет на помощь королю по своей воле. Кроме того, она боялась гнева Акаину, если вдруг ее люди откажутся помочь ему. Причиняло ей боль и то, что никто из ее людей не оценил ее жертву — передать себя на милость королевству — зато все они радовались возвращению Хэнкок и Сони. Этот факт раздражал ее больше всего, и она пересилила себя. — Мы пойдем сражаться за нас самих, — сказала она. — Пираты только вчера похитили моих сестер и меня, вернули они их или сестры сбежали — этого мы не знаем… Но кто знает, что они сделают завтра? Со всеми нами? С детьми и с нашими домами? Довольно Куджа были изолированы от мира, пора Амазон Лили привыкнуть к переменам и заявить о себе. Я принцесса нашего народа, этот остров — моя родина. И я обязана повести вас всех к спасению, чтобы у нас у всех был шанс, хотите вы этого или нет. — Но, госпожа Мари… — Афеляндра мягко посмотрела на нее. — Ведь вы сами всегда были против кровопролития… Вы говорили нам решать проблемы словом, не оружием… — Так и есть, — отвернулась Мари. — Но время идет, и нам всем нужно идти вместе с ним. От имени моего народа я приняла решение. Амазон Лили войдет в альянс королевства. Мы объявим войну пиратам и очистим прибрежные воды от них. — А потом… — добавил Акаину. — А потом войдем в состав королевского флота, — громко сказала она, сама испугавшись своей смелости. — И примем участие в войне. Таково мое решение и решение Амазон Лили. Пожалуйста, прислушайтесь ко мне. Ведь ради вас всех я покинула мою родину — чтобы наш остров на сгорел в будущем пламени… Акаину с интересом посмотрел на свою молодую жену. Впервые в жизни он почувствовал к ней нечто вроде уважения — однажды из нее вполне может получиться достойная спутница для короля. *** Глубокой ночью Сабо, Иванков, Иназума и их подчиненные поднялись на борт темного корабля Драгона. Сам Драгон ждал их в своей каюте — он закутался в темный плащ и сидел над горой бумаг, обеспокоенный. — Вы оказались правы, отец, — сразу же сказал Сабо. — Мория настоящий чернокнижник, он нарушил законы богов, изучил колдовство и обрел некую силу… Алхимия — вот его конек. — К тому же он разрушает гробницы и могильники, — вставил Иназума. — А его подчиненный Хогбак… — его передернуло, — Шьет из мертвых тел и тел животных новых солдат. И, судя по всему, король Аокидзи не против этого. — Этой армии ничто не сможет противостоять… — Иванков был озабочен. — Это против природы человека, но Мория ничего не боится. Он готов поставлять огромное количество солдат для короля, а король обещал ему мрачные рудники Дракуля Михоука и выдать его дочь замуж за принца по крови. Видимо, он имел в виду сына своей сестры Цуру, Коби, он единственный принц по крови, который не женат, если, конечно, не считать беглого Кизару. — Стало быть, наши худшие опасения оправдались, — мрачно сказал Драгон. — Я говорил, что опасаться нужно именно того, кто выглядит миролюбивым, и я не ошибся. Мория слишком долго сидел в тени, теперь он жаждет власти. Мы должны вернуться на остров, чтобы изучить древние свитки и найти способ остановить и его, и эту кровавую войну. — Для этого нам нужна дочь Саула, — сказал Иванков. — Королева? — удивился Сабо. — Королева Робин? — Именно, — кивнул он. — Только она способна пролить свет на древние руны, прочесть то, о чем нам писали предки и найти решение проблемы. Благодаря ней мы сможем найти способ. — Но мы не можем просто приехать в столицу и попросить ее, — рассердился Иназума. — Она никогда не примет нас, мы древний орден, а она почти символ королевской власти. К тому же она вполне могла уже измениться и стать другим человеком, более холодным или даже жестоким. — Могла… — сказал Драгон. — Но вряд ли стала… Я знал Саула и знал, каким он был человеком. Его дочь не могла стать жестокой и сердитой, в этом я уверен. И кроме того есть у меня на памяти человек, способный помочь нам… Магия против магии, как говорится. Не только Мория владеет алхимией, есть и другой человек. Правда, я не знаю, жив ли он, но мы должны найти его. — Брат Сабо, — внезапно дверь в каюту открылась и испуганный монах вошел в нее. — В вашей лодке помимо грузов и вещей, которых вы предлагали в дар Хогбаку, мы нашли непрошенного гостя… Точнее гостью… Посмотрите на нее. Он аккуратно отодвинулся, и из-за его спины в каюту вошла маленькая девочка с рыжими волосами. Сабо сразу ее узнал — это была маленькая невеста Абсалома, дочь распутной матери. Он осторожно подошел к ребенку и подал ей руку — девочка в нее тут же вцепилась. — Коала… — позвал он. — Почему ты тут? Ты заблудилась? — Я сбежала, — сказала девочка. — Я проследила за тобой, и поняла, что ты можешь забрать меня отсюда. Я решила пойти за вами, а потом нашла ваши вещи и забралась в ящики. Там было тихо и уютно. И я уснула. А когда их подняли на корабль, меня нашли. — Какое чудесное дитя… — сказал ласково Иванков. — И умное… — Но тебя, наверное, уже ищут… — сказал Иназума. — Если они узнают, что ты убежала, разве не накажет тебя леди Перона? — Я не вернусь туда! — серьезно сказала Коала. — Моя мама пропала, мой папа продал меня, мой дедушка, наверное, не хочет меня видеть, но мир большой, так говорила моя няня, и в мире наверняка есть место для меня. Я не хочу жить в темном замке, где меня ругают и запирают на ночь. Я хочу найти светлое теплое место, где мне не нужно будет бояться и прятать руки. Пожалуйста, не отдавайте меня обратно! — Дитя… — растроганно сказал Иванков. — Неужели тебя так плохо было в том доме? — Я люблю свою маму, — сказала девочка. — И я бы хотела вернуться к ней. Но если нет, то я бы хотела уплыть отсюда. Прошу вас увезите меня подальше от мрачных островов, наверняка, я пригожусь вам. Я буду мыть посуду… Я умею шить! Я хорошо читаю… Сабо осторожно взял за руку ребенка и прижал к себе. Все они обернулись, чтобы посмотреть на Драгона. На лице хранителя была глубокая жалость. Он вздохнул, глядя на измученную девочку, ее розовое платье и пятна от морской воды на нем. — Мы не добрые лорды, девочка, — сказал он. — И у нас нет игрушек или вкусных сладостей. Мы живем одним днем, и цели у нашего ордена большие и темные. Если ты не боишься, тогда хорошо… Мы поможем тебе сбежать отсюда и даже дадим тебе дом, место, где ты сможешь вырасти и расцвести. Ты будешь помогать там нашим сестрам, а если однажды захочешь вернуться, мы не будем тебя держать. — Спасибо, — счастливо сказала девочка. — Спасибо! Я счастлива! Отчаянно и горячо она обвила ручонками шею Сабо, когда он поднял ее на руки, и поцеловала его в мокрые щеки. Драгон рассмеялся, Иванков тоже. Один лишь Иназума молчал, любуясь ребенком. — Ее мать была возлюбленной Кизару, — сказал он Драгону. — Она родила другого ребенка и пропала в море. Говорят, она была рыжей словно солнце, и в жилах у нее кровь первых людей, настоящая кровь настоящих полубогов. Потому испорченный Кизару и выбрал эту женщину. — Что же… — Драгон наблюдал, как Иванков и Сабо играют с ребенком. — Быть может, тогда само море привело девочку к нашему порогу, и такова воля небес… — проговорил он. — Мы позаботимся о ней на нашем острове. Попробуем ей дать все то, что она заслуживает.