Морем и сталью

Принцессе Виви было шесть, когда она впервые увидела своего брата. По законам Южного предела власть передавалась по женской линии – женщины считались хранительницами очага и чистоты крови. Мать, крон-принцесса Нефертари, сама привела маленькую дочь к мужу. У того родился внебрачный сын, которого он, впрочем, признал. Юный принц Коза был старше на полтора года – выше и сильнее он тоже был. Виви помнит – он первым взял ее за руку и назвал сестренкой. В тот самый день она отдала свое сердце ему. В пятнадцать он впервые поцеловал ее. На празднике урожая – Южный предел был единственным местом в стране, где до сих пор правили языческие праздники. Ее родной дядя крон-принц Конг и его наследники приехали туда. Она танцевала, веселилась всю ночь, а потом Коза увел ее в свои покои. Он подарил ей золотой кулон. И поцеловал, оставив прикосновение своих губ в ее памяти навсегда. Наутро она сказала матери – та была больна, последние неудачные роды приковали ее к постели – что выйдет только за Козу. Крон-принцесса Юга не была против. Помолвку не успели объявить только из-за смерти Нефертари. Виви стала крон-принцессой Юга. Коза стоял за ее троном, а ночью спал на соседней подушке. Большего он себе не позволял – хранил чистоту своей принцессы. Зато тот, другой, хранить не стал… Они оба помнили светлое утро, когда ее отец получил письмо от брата – крон-принц Конг повелевал выдать замуж юную крон-принцессу Юга. И сделать это следовало только за одного из двоих, выбранных лично повелителем. Один из них был крон-принц Вапор, властелин Севера, человек, которого лично презирало все королевство. Низкого роста, жестокий, погрязший в похоти и грехе – он дважды уже просил руки принцессы, и дважды получал от матери отказ. Вторым был его подданный, некто лорд Крокодайл, который прославился своими подвигами на прошлой войне. Этот брак был более желанным для страны – ибо если бы Виви отдали Вапору, следовало бы найти нового повелителя для Южного предела. Отец пытался протестовать, Виви и Коза умоляли его о содействии, но крон-принц Конг отказал им троим. Лорд Крокодайл получил официальное согласие на брак. На следующий день он прибыл – а вместе с ним вся его свита, лорд Даз, лорд Бон Клей и леди Робин. Высокая темноволосая женщина была его правой рукой. С первого взгляда Виви поняла, что она не понравилась леди Робин – и всем своим детским еще сердцем возненавидела ее. Она была бы рада выгнать ее, но супруг сразу дал ей понять – он уважает ее королевскую кровь, но неповиновения не потерпит. В первую брачную ночь он брал ее снова и снова, без намека на чувство или нежность. Ему нужен был наследник – Виви поняла это сразу. Коза сидел за дверью ее спальни, страдая от невозможности помочь любимой. Наутро, когда она проснулась, его уже не было рядом. Она нашла своего мужа за завтраком с леди Робин – и тут же поняла, в жизни ее мужа эта женщина играет куда более важную роль, чем она, его законная жена. Принцесса не любила лорда Крокодайла, но ей, ее женскому сердцу, хотелось бы, чтобы она стала для него самой желанной на свете – как ее учила мать. Однако соперница не уступала ей ни в чем. Леди Робин была безупречно красива, она была выше принцессы, сильнее, а еще умнее – поскольку сумела расположить к себе всех подданных королевства за пару дней. И еще – она не собиралась прозябать на юге всю свою жизнь. Вместе со своим сюзереном она ждала рождения наследника – а далее, как сказал Виви муж, они вернутся под крыло крон-принца. Война правила обоими, леди Робин с ее жестоким взглядом и сильными руками, готова была принять в ней участие. - Откуда вы? – однажды спросила Виви. Она застала своего врага за утренним туалетом – леди Робин поправляла чулок в ванной и делала это так, что у самой Виви пересохло во рту. - С Западного предела, - сказала ей Робин, помолчав. – Но я там лишь родилась. Всю свою жизнь я скитаюсь по королевству и служу короне. - У вас нет мужа? Родителей? – принцесса наивно улыбнулась, она полагала, что одинокие женщины не должны находиться без присмотра близких. - Я обручена, - слегка улыбнулась ей леди Робин. – Но пока мой жених не потребовал от меня выполнения брачной клятвы, я могу быть предоставлена самой себе. Я посвятила себя изучению истории, моя принцесса. История правит миром, и тот, кто будет владеть ей, будет считаться сильнейшим из живущих. - Значит, мой супруг… - начала-было Виви. - Он видит во мне помощницу, - улыбнулась ей Робин. – И еще он ценит ум больше чем красоту. Если вы будете вести себя мудро, ваш брак обречен стать счастливым. Она поклонилась и вышла – оставив у Виви неприятный осадок. Девушка вдруг осознала, насколько сильно уступает этой женщине. В отличие от нее самой леди Робин была свободна, она могла делать то, что хотела сама – тогда как на шее у принцессы висела Арабаста и Южный предел. В ту же ночь она попыталась убедить супруга, что им следует на время уединиться, пуститься, например, в путешествие по стране – чтобы новый правитель и супруг правящей крон-принцессы показал себя, но в ответ услышала только смех. Лорд Крокодайл не хотел править жалкой пустыней. Он желал только получить от Виви сына – ее же пески и прочее она могла оставить себе. *** Пять месяцев спустя от коронации Виви она проснулась от боли внизу живота. К ней снова пришли месячные крови. Сколько разочарования и боли принесли они ей. Виви плакала в постели, пока прислужницы убирали постель. Раздражение сменилось злостью, злость – гневом. Ее фрейлина тщетно пыталась успокоить свою принцессу. - Оставь, - крикнула ей Виви. – Неужели ты не понимаешь? Теперь он снова будет спать здесь со мной и не уедет на свою войну! Пока я не рожу сына! Она спрятала лицо в шелковую простыню. Ее брат вошел в комнату и отослал всех прочь. - Коза, - прошептала принцесса. – Это ты? - Это я, - грустно ответил он ей. – Ты не беременна? - Совсем нет, - девушка обняла его за шею. – Наверное, это потому что я еще молода. И потому что между нами нет любви. Есть только долг. Я устала от него. Я не вынесу еще один месяц близости с ним. - Тогда… - Коза обнял ее, торопливо целуя мягкие распухшие от слез губы. – Давай сбежим! Давай сядем на корабль и уплывем к северу! Там нас с тобой не найдут. Бросим все, будем жить как простые смертные. Пусть страна остается ему. Мы с тобой будем счастливы. Мы поженимся. И станем семьей. - Я уже замужем, глупенький… - Виви вздохнула. – И отец женит тебя, Коза. Он уже выбрал несколько леди. Ты достигнешь возраста зрелости и женишься. Как мы с тобой бросим отца? Он уже стар. Это будет величайшей подлостью, брат мой. На такое мы с тобой не пойдем. - Я тебе не настоящий брат, - напомнил ей Коза. – Подлостью было отдать тебя человеку с севера. Они обнялись, жалуясь друг другу на мир и его несправедливость – леди Робин дослушав их разговор до конца, осторожно прикрыла за собой дверь, бесшумно исчезая в коридоре. Она вошла в покои к лорду Крокодайлу, чтобы напомнить ему о чувствах его молодой жены – и не допустить ее побега или других глупостей, но наткнулась на возбужденное счастливое лицо мужчины. - Подойдите, миледи, - сказал он. – Я получил сегодня письмо из столицы! Мы с тобой немедленно отплываем отсюда! - Зачем же? – леди Робин изящно села на стул, ее темное платье по фигуре волнами ниспадало на каменные половицы. – Мне нравится эта страна. Тут много солнца. В моем родном поместье солнца нет вовсе. - Я помню, - отозвался тот. – Но это письмо от лорда Дофламинго. И хотя я презираю заносчивого ублюдка, он сейчас приближен к крон-принцу и его наследникам. Крон-принц собирается объявить имя того, кто займет престол. Это удивительно, учитывая его жажду власти и нежелание уходить. Я должен узнать, в чем причины такого поступка, и сделать это до остальных лордов и крон-принцев Севера, Запада и Востока. - Крон-принц Вапор, властелин Севера, - перечисляла леди Робин, - крон-принц Рику, властелин Запада, крон-принц Нептун, правитель Востока. И вы, как супруг, крон-принцессы Виви. - Вместо нее поедет Кобра, - сказал Крокодайл. – Моя юная женушка оказалась бесплодной. Я полгода сплю с ней, но ребенка нет. Ни сына, ни дочери. - Может, проблема в вас… - пошутила леди Робин. – Она милое дитя, глупое, но беззлобное. - Может, и во мне, - лорд Крокодайл рывком притянул к себе девушку, жадно касаясь ее тела. – Не хочешь стать моей, леди Робин? Я сделаю тебе дитя, и это будет поинтереснее твоей истории. - Вовсе нет, - ловко высвободилась Робин. – Я предпочту дождаться собственного нареченного. А пока мне интересно будет посетить столицу. Все лорды поедут туда. И если четыре предела уже оповещены, есть еще лорды и правители центра. Страна мельниц. Побережье. Каменные горы. Речной народ. Морские острова. И все они поддерживают разных наследников крон-принца. Лорд Акаину. Лорд Кизару. Лорд Аокидзи… - лицо девушки потемнело от гнева. – И лорд Фуджитора, конечно. Но в его возрасте… - Старый хрыч своего не упустит, - усмехнулся Крокодайл. – Пакуй свои чемоданы. Мы отплываем завтра же.