Уважение к Богам обязывало каждого эденийца почтить турнир своим присутствием, хотя-бы в качестве зрителя. Однако в живом лесу обитала нелюдимая девушка, которая данной традицией пренебрегала. Местные думали, что она заранее в курсе всех исходов поединков, потому-как властна предвидеть события грядущих десятилетий. Но они ошибались насчёт её дальновидности - Дэлия способна смотреть гораздо дальше.
– Аргус? Честь лицезреть наяву. Но позволь поинтересоваться: что за причудливое создание наблюдает за нами из-за дерева?
– Это мой спутник из Земного Царства, прибывший в Эдению ради свершившегося поединка.
С позволения Бога, Рэптаил предстал перед прорицательницей.
– Боги как обычно скупы на истины? – продолжила любопытствовать Дэлия.
– Истина крайне туманна в наше неопределённое время. Собственно именно за этим я и пришёл к тебе: пелена неясности окутала будущее.
– Понимаю… Многое изменилось со времён низвержения Шиннока. Произошедшая катастрофа в Земном Царстве исказила судьбы не только его обитателей. Начало Новой Эры расширило горизонты возможного. На данный момент могу уверенно сказать об одном: Армагеддон случится в ближайшие пятьдесят тысяч лет, если ничего не предпринять.
– Так скоро? Предположу, что причиной станут разросшиеся масштабы турнира.
– Да, это послужит первопричиной. – Дэлия задумчиво перевела взгляд на Рэптаила – Скажи мне, гость из Земного Царства, кому ты служишь?
– Я с-служу старш-шим Богам, ведьма… – прошипел ящер.
– К моменту финальной битвы, жажда победить любой ценой, истощит реальности. Всем наскучат ваши наивные правила, а желание Шиннока доказать пустозвонность пророчеств усугубит катастрофу. Держи смертных существ верных тебе, Аргус, ближе чем кого бы то ни было.
– Могу ли я рассчитывать на победу в нынешнем турнире?
– Можешь, но её исход мало на что повлияет.
– Благодарю за просвещение. – расплылся в улыбке Бог.
– Вижу, без божественных сил на тебя накатывает сон. Позволь подарить уют в своих владениях. – лёгким движением руки прорицательница предложила войти в свою хижину.
Аргус повиновался. Рэптаил хотел было зашипеть, но Бог приказал ему исчезнуть. Вскоре, благовонья, коими была пропитана хижина Дэлии, окончательно погрузили Старшего Бога в смертный сон.
* * *
Сарина старалась ступать как можно бесшумней по саду камней, но слух чемпиона был обострён даже во время медитации: – Бессонная ночь…
Девушка вышла из тени камня. На мгновение Дамаши показалось, что глаза Сарины пылают зелёным пламенем – очень уж ярким кажется мир после резкого выхода из медитативного состояния. Чарующий взгляд девушки отчасти нёс в себе тревогу:
– Извини, я услышала треск из центра сада.
– Это шумит Лонг-дай-лан (колыбель дракона) – движением руки Дамаши указал на центральный камень в композиции. – Именно из-за него Боги спустились с небес участвовать в турнире.
Завороженно глядя на камень, Сарина присела рядом с чемпионом. Еле слышный скрежет донёсся из центра сада.
– Оно живое? – удивилась девушка.
– Не живое и не мёртвое. Этот дар мне преподнёс один Старший Бог, чьё имя теперь навеки проклято. С каждым годом я чувствовал как оно насыщает мой дух, разум и тело силой прародителя Богов ради одного единственного боя. Поравняться с Богом воистину мечта любого воина.
Сарина схватила Дамаши за рукав: – Лорд Аргус невероятно ловок в бою, за его спиной опыт тысячи воинов подобных тебе. И даже в случае своей победы ты вряд ли сможешь воспрепятствовать Старшему Богу, который и шагу не ступил-бы с небес, не будь на то веских причин.
– Как-бы то ни было, всё уже решено. Завтрашний поединок определит претендентов решающего боя, коими несомненно стану Я и Аргус. Моя судьба более не зависит от воли Богов. - с этими словами Дамаши затушил кончиками пальцев огарок догорающей свечи и удалился вместе с Сариной в роскошные покои.
* * *
Ясная ночь заворожила звездочётов обилием звёзд, заставляя задуматься о своём происхождении. И никаких любовных страстей, лишь две судьбоносные встречи навсегда изменили ход вселенской истории.
