Just be

      По пути к лифту Шепард мельком глянул в иллюминатор – Агебиний приближался, и уже видна была его испещренная скалистыми образованиями красная поверхность.       В доках царило некое оживление: Гаррус, уже в бронескафандре, выщелкивал что-то на терминале, Кейдан неторопливо и тщательно облачался в легкую броню, деловито проверяя крепления и молнии, Рекс беззлобно перешучивался со снабженцем, делая ставки - через сколько лейтенант будет полностью удовлетворен качеством сборки скафандра.       - Ну что, бойцы, как настрой? – Джон похлопал мимоходом Рекса по плечу и прошел к своему шкафчику, извлекая детали своей тяжелой массивной брони.       - Настрой был бы повеселее, если бы ты взял с собой крогана. – Фыркнул Рекс. – Много они тебе там навоюют.       - Твоя бы воля, Рекс, мы бы все тут целыми неделями калибровали орудия и перекидывались в покер, пока вы с коммандером спасали вселенную, претендуя на аплодисменты, переходящие в овации, и на внимание восхищенных дам. – проурчал Вакариан, укладывая снайперскую винтовку в крепежи на спине. – Нельзя быть таким жадным и самовлюбленным. Всем хочется повеселиться.       - Помочь? – Пока коммандер слушал беседу Гарруса и Рекса, Аленко вырос за его спиной поразительно бесшумно – как только умудряется при полном боевом облачении? Кейдан не стал ждать ответа коммандера, и ловкие пальцы биотика привычно и профессионально прошлись по креплениям по бокам на торсе Джона, по плечам, по нагрудным пластинам, обвели защелки наручей. Шепард от ситуации немного растерялся, и его так и подмывало грубовато спросить – что ж ты меня, как салагу какого-то, на готовность проверяешь? Но он вовремя прикусил язык, бездумно уставившись взглядом в черноволосую макушку лейтенанта, опустившегося на одно колено проверить крепления его поножей. Достаточно узнав Аленко, коммандер понимал, что с его стороны это было доступным проявлением благодарной заботы. Проще говоря – выказывал дружелюбие. Своим правильным методом. И в этой заботе что-то было. Что-то приятное.       - Спасибо, лейтенант… - Джон откашлялся и улыбнулся. – Будьте осторожны, к хорошему быстро привыкаешь.       - Почему бы и нет, если хорошее сочетает в себе и пользу. – Кейдан поднялся на ноги, неопределенно пожал плечами и отвернулся в пол оборота, надевая свой шлем.       Шепард не видел его улыбки, но расслышал ее по интонации лейтенанта.       - Ладно, сосредоточимся на задании. – Коммандер стряхнул с себя момент приятного оцепенения вместе с почему-то не желающей вылезать из головы картинкой склонившейся темноволосой головы и беззащитно открытой смуглой шеи. Было в этом со стороны лейтенанта какое-то льстившее натуре Джона смирение. - Задача на месте – по маяку найти зонд, деактивировать ядерный заряд, вернуться на борт с грузом. Вопросы? Вопросов нет.       Удовлетворенно хмыкнув, Шепард закрепил свой шлем и уже в переговорное устройство коротко скомандовал:       - По местам. Гаррус – за штурвал. Аленко – к терминалам штурманом.       Ограниченное пространство внутри МАКО привычно осветилось оранжевым мерцанием приборов и терминалов. Вакариан ловко щелкал по экранам, меняя настройки управления под рваную атмосферу и силу притяжения Агебиния, Кейдан, сосредоточенно нахмурив брови, возился с монитором радара. Коммандер устроился в повторяющем очертания тела сидении вездехода и вывел на инструментрон канал «Нормандии».       - Джокер, мы готовы. Время до высадки?       - Готовность пять минут, коммандер. Захожу на траекторию сброса. Может потрясти. Надеюсь, никто плотно не завтракал?       - Признайся, тебе это нравится. – Глухо усмехнулся в шлем с переднего сидения лейтенант.       - Конечно, детка! Все знают, что Джефф любит по-особенному!       Шепард почти воочию видел ухмылку на лице пилота, и хотя его чувство юмора Джону импонировало, он хорошо поставленным коммандерским голосом все же прервал обмен любезностями:       - Поймали тишину на канале! Начинаем.       МАКО плавно сдвинулся к шлюзовому отсеку и панели плотно сомкнулись, отсекая их от дока. С шипением – коммандер его не слышал, но знал, что оно есть – кислород вышел из помещения, и шлюз открылся навстречу черноте, прорезанной сиянием звезд.       - Три, два, один. Удачи!       МАКО взревел звуком двигателей и нырнул с разлета в пустоту. Несмотря на работающие в полную силу щиты, уши привычно заложило от перегрузки, в узких смотровых иллюминаторах мелькнула искаженная перспектива горизонта планеты.       От удара вездехода о неровную поверхность ощутимо тряхнуло, и зубы Шепарда щелкнули – сколько он ни пытался привыкнуть к этому и подготовиться заранее, редко получалось этого избежать. Одиноко взвыл датчик.       - Показатели? – Джон наклонился вперед, целясь рукой в спинку сидения лейтенанта, но, промахнувшись от очередного содрогания МАКО, вцепился пальцами в покрытое броней скафандра плечо Аленко, вжав того в кресло.       - Через минуту все будет в норме, Шепард. Перегрузка давления на переднее правое колесо. Перераспределяю. – Беспечный голос Гарруса был приглушен шлемом. – Понимаю, ситуация критическая, но отпусти все же лейтенанта. Мне бы не помешали данные по курсу.       - Сэр? – Малая унция вопросительного тона в хриплом голосе Кейдана, за эти секунды не шелохнувшегося словно статуя, снова подняла какую-то муть со дна души коммандера, заставила того разжать пальцы, похлопав Аленко по плечу.       - К делу, лейтенант. – Тон Шепарда полностью перевернул ситуацию, подразумевая, что если кто здесь и идиот, то точно не коммандер. В самом деле, что Кейдан замирает, как животное в кольцах удава? Вывернулся, начал работать. Ни к чему терять время. Джон понимал, что не прав, но сарказм Гарруса вкупе с несканируемой мутью, как казалось, оправдывали его резкость.       - Есть, сэр. – Устав и честь. Благоразумие! Неподобающее старшему офицеру Альянса и первому человеку-СПЕКТРу желание затопило коммандера по самую бритую макушку – подцепить на крючок и тащить до одури, пока смуглый канадец не выйдет из себя, желательно срываясь на крик и, опционально, ругаясь как распоследний бартарианский пират. Коммандер, броня пробита, повышенное давление, теряем кислород! Прелесть отдельно взятого армагеддона. Шепард мысленно сплюнул, обзывая себя мальчишкой, и уставился в прорезь иллюминатора.       МАКО наматывал на колеса красное крошево поверхности Агебиния, ощутимо подпрыгивая на скалистых ухабах и изредка ныряя юзом, несмотря на мастерство Гарруса.       - Дальность до объекта – пятьсот метров, коммандер. За скалистым образованием на десять часов. – Пальцы Кейдана, плотно затянутые в черную синтетику перчаток, летали по дисплею терминала.       - Гаррус, спрячь МАКО в тени скалы. Зайдем на точку пешком в обход, мало ли что.       Мелкие обломки породы выскальзывали из-под тяжелых сапог отряда, пока они карабкались на пригорок, сверяя направление и показатели по инструментронам. Шепард вытянул назад руку с раскрытой ладонью, давая сигнал остановиться, и осторожно выглянул из-за гребня скалы, надеясь увидеть частично поврежденный зонд-шпион, припорошенный красным песком, но взгляд его через стекло шлема наткнулся на герметичные заслонки шахты. На площадке перед шахтой было пустынно. И зонда было не видать.       - Сигнал идет из шахты. – Тихо отрапортовал за спиной Джона голос Кейдана.       - Ловушка, Шепард. Это очевидно. – Гаррус уже вытянул из креплений на спине снайперскую винтовку и теперь держал ее на плече.       - Согласен, - кивнул лейтенант. – Эта штука не падала. Ее привезли сюда специально.       Могли бы не сотрясать воздух, интуиция и логика Джона говорили ему абсолютно то же самое. Да только выбор был невелик.       - Там, внизу, ядерное оружие. Мы не можем оставить его здесь просто так. – Коммандер снял со спины штурмовую винтовку. – Смотрите в оба.       Задача должна быть выполнена, даже если она осложняется неучтенными факторами.       - Как скажешь, Шепард. Мы за тобой. – Хмыкнул Гаррус, осматривая площадку еще раз, уже через тепловизор прицела.       Все герметичные заслоны оказались закрытыми, но не запертыми, что формально подтверждало догадку о ловушке. В шахте не оказалось ни души.       Джон осматривал второе помещение, когда плеча его легко коснулись пальцы биотика. Обернувшись, Шепард увидел, как тот поднял голову от инструментрона и взглядом указал на третий заслон.       - Там.       Зонд-шпион валялся у дальней стены и выглядел изрядно потрепанным и древним. Как и полагалось механизму, черт знает сколько проболтавшемуся в космосе.       Едва все трое перешагнули порог ответвления шахты, как порода содрогнулась и со стоном обрушилась за их спинами. Гаррус еле успел отскочить от дверей, но его-таки основательно припорошило красной пылью.       - Сейсмический заряд. – Турианец брезгливо отряхнул рукав бронескафандра. – Интересно, нас решили похоронить заживо? В любом случае, это оригинальнее, чем приевшееся желание понаделать в нас дырок из штурмовых винтовок и прочего бронебоя.       - Хоть бы раз приземлиться на экзопланете… – Тихо прошелестел в наушниках скафандра деланно печальный вздох Кейдана. – Чтоб растения. Чтоб фауна не только из молотильщиков.       - Будь осторожен в своих желаниях, лейтенант. Есть предположение, что бывает фауна и похуже молотильщиков. – Шепард успел подбадривающе ухмыльнуться, прежде чем у стены, моментально привлекая его внимание, мелькнула и сформировалась через помехи голограмма какого-то мужчины в броне.       - Шепард. Наконец-то. – Протянуло довольно изображение и снова подернулось рябью.       Гадать, откуда росли ноги, можно было до бесконечности, потому Джон предпочел не ломать комедию, а сказать прямо:       - Покороче. Не припоминаю, чтобы мы были знакомы.       - Меня зовут Эланос Халиат. Сомневаюсь, что вы помните это имя.       Коммандер прислонился бронированным плечом к каменной стене, справедливо предположив, что по закону жанра сейчас грянет монолог. И не ошибся. Речь свелась к объяснениям кто таков мужик из голограммы, хотя, по мнению Шепарда, представиться можно было куда как покороче. Космические бандиты, бла-бла-бла, я был сильнейшим, бла-бла-бла, но вы мне помешали захватить колонии и теперь…       - Скиллианский блиц? Это была отличная попытка, гений. Бесконечно печально, что мы вынесли вас пинками обратно за границы системы. – оборвал собеседника Шепард.       - Разве есть лучший способ восстановить утраченную репутацию, чем уничтожить первого человека-СПЕКТРа? – ухмыльнулся пират.       Джон мог бы сходу перечислить Эланосу вариантов десять способов восстановления репутации получше, да побезопасней, но время поджимало.       - Ты же понимаешь, что команда прилетит за нами гораздо раньше, чем мы успеем умереть со скуки взаперти? – вкрадчиво наудачу осведомился коммандер, предполагая, впрочем, что пират не настолько глуп и наверняка предусмотрел такое развитие событий. Так и было – руда, насыщенная тяжелыми металлами, не пропускала сигнал из-под поверхности планеты. - Значит придется поднапрячься самим.       - Ты можешь попытаться, Шепард. – Разжалованный стараниями Джона предводитель пиратов только что не лоснился от удовольствия. – Прощай.       Голограмма свернулась, и коротко, но очень знакомо пискнуло в углу. Коммандера моментально бросило в жар от осознания того, насколько щедро было к нему провидение в том, что он взял с собой сегодня на миссию не одного, а целых двух отличных техников.       Перебивчатый писк свидетельствовал о заложенной в помещении шахты бомбе. А если помножить силу взрыва да на ядерный заряд из зонда, то получалось и вовсе впечатляюще. Тем временем вышестоящий офицер, СПЕКТР, непосредственный отец-командир был бесцеремонно оттерт к стеночке двумя техногениями, склонившимися над тушей зонда, словно пара обеспокоенных археологов над распростертым ископаемым.       - Восемь секунд. – урчащий обычно голос Вакариана был напряженным.       - Заткнись, Гаррус, я вижу. Первый заряд готов. – А это уже Кейдан. Сквозь зубы. Сосредоточенно. От былого спокойствия – одни лохмотья. Красота.       Шепард, не в силах в этой ситуации помочь чем либо, кроме как опрометчивого расстрела зонда из гранатомета, тяжело опустился на ящик у стены, стараясь ни звуком не помешать Гаррусу и лейтенанту.       - Все. – Почти одновременно выдохнули оба – турианец и человек, и Джон разглядел за прозрачным стеклом шлема Кейдана пот, покрывший его лоб. Собственно, и по собственному лицу коммандера сползла пара холодных капель. В его миропредставление вполне укладывалась смерть от ранений, но быть разнесенным ядерным взрывом… Это казалось Шепарду немного избыточным.       - Слов нет, какие вы у меня молодцы. Сплошь орлы и герои. – От переизбытка чувств и ощущения нового рождения коммандер с силой приобнял обоих спутников за плечи. Гаррус при этом довольно и горделиво хмыкнул, а Кейдан с облегчением шумно выдохнул.       - Поищем выход. В крайнем случае придется ставить опоры и подрывать завал гранатами.       Заблокированный заслон обнаружился за стеной ящиков, что лишь подтверждало, что морить их голодом взаперти никто не собирался. Или же в запарке заминирования пираты просто не стали обыскивать помещение в святой уверенности, что коммандера разнесет на атомы раньше, чем он успеет разобраться в ситуации. С блокировкой без проблем справился Гаррус.       После замкнутых помещений шахты раскинувшийся над головой черный космос опьянял. Убедившись в том, что у выхода их никто не караулил, Шепард позволил себе запрокинуть голову, уставившись на сияние звезд.       - Этот недоделанный предводитель где-то рядом. Иначе сигнал голограммы не пробился бы в шахту. Найдем его и разъясним, что устраивать ядерные взрывы нехорошо.       Многочисленная яркая компания, включавшая как людей, так и кроганов с ворка, обнаружилась патрулирующей площадку у главного входа в шахту. Шепард с командой заняли относительно пиратов выигрышную высоту.       - Кейдан, в бой не лезь. Пока удерживаем эту позицию. Гаррус, расчехляй снайперку, поработаем с расстояния.       Прижавшись спиной к каменному выступу, Джон достал снайперскую винтовку и аккуратно высунулся из укрытия, опустился на одно колено, плавно пристраивая тяжелое оружие у плеча и задерживая дыхание. Весь мир сузился до четкой точки цели в перекрестье оптического прицела. Биотикой коммандер не владел, техник из него был хуже, чем посредственный, но во всем, что касалось стрелкового оружия и ближнего боя, он был профессионалом.       Звук выстрела разорвал тишину одновременно с падением тела первого врага – ворка отбросило на ящики и смяло в бесформенную кучу. Датчики моментально выдали перегрев винтовки, и Шепард сноровисто укрылся за камнем, дожидаясь восстановления работоспособности оружия.       Вакариан, не теряя времени, снял еще одного врага, вынырнув на миг из-за своего укрытия.       Впрочем, на этом эффект неожиданности оказался, как ни прискорбно, исчерпанным. Глубоко вдохнув, Джон высунулся было для повторного выстрела, но его накрыло столь плотным огнем, что он невольно отшатнулся, поймав в щиты пару выстрелов. В попытках укрыться снова за каменным выступом, Шепард проскреб подошвами сапог по каменистому красному крошеву, но ненадежная поверхность подвела коммандера, одна нога потеряла упор на начавшей движение вниз осыпи, и Джон кувырком покатился вниз, прямо к главному входу в шахту, где-то на полпути успев намеренно выпустить из рук снайперку.       Удар о твердую поверхность вышиб из Шепарда дух вон и тот, силясь отдышаться, потянул с пояса пистолет. Первые выстрелы впились в щиты, и Джон с содроганием понял, что выстрелов слишком много, а дыхание восстанавливается слишком медленно. Сверху из-за выступа послышались громовые выстрелы снайперской винтовки Вакариана, раздался шорох осыпающегося песка, посыпались мелкие камни. Пронырнув последние метры в подкате, между коммандером и наступающим сбродом приземлился Кейдан, одетый в слепящий биотический барьер, привстал на одно колено, закаменел, сжавшись, низко склонив голову, формируя темную материю – и вспышкой грохнул мастерский бросок, сметая самых смелых из первых рядов.       Не одного, нескольких разом – отметил, через силу пытаясь вдохнуть, Шепард.       - Джон! Живой? – пальцы лейтенанта ухватили ладонь коммандера и сжали. Так бы сразу, а то все «Коммандер», да «Сэр»… – Ну же?!       - Живой. – Прохрипел Шепард, все же наконец-то нащупав и вытащив пистолет.       - Черти бы тебя драли! – Кейдан сжал его ладонь и потянул на себя, помогая присесть, после резко отвернулся от коммандера, и вскинул руки перед собой, формируя стазис. Пятеро приблизившихся врагов застыли на местах как вкопанные.       А в следующий момент по Джону и лейтенанту словно бы каток проехал. Панцирная голова врезавшегося в них крогана ударила с умопомрачительной яростью в шлем биотика, опрокинув его навзничь, а потом со всей силы опустилась вновь и вновь. Электрическое сияние барьера померкло.       «Нет, нет, нет… Нет! Не в мою смену!». Коммандер, от ярости забыв об отбитых в падении частях тела, сжался в пружину, с силой выбрасывая ноги вперед, и кроган покатился прочь с распростертого и измятого тела Кейдана. Кажется, впился куда-то осколок сломанного ребра, но Шепард рванулся вперед с хриплым озверелым рычанием, вскидывая руку с лезвием инструментрона и метя в горло крогана. Он полосовал и рвал твердое тело раз за разом, словно где-то на периферии слыша звук выстрелов и восклицание Гарруса, пока кровь врага не залила шлем коммандера. Закончив с бесполезным куском мяса, он развернулся, оскалившись и направляя пистолет на последнего оставшегося в живых ублюдка – Вакариан был асом снайперской стрельбы. Кроган с изяществом танка рванул навстречу, но Шепард встретил его выстрелами в упор.       «Только не повреждение шлема! Все, что угодно – пусть сломанные кости, пусть сотрясение, пусть отбитые внутренности, только не нарушение целостности скафандра!»       «Кейдан!» - Джон повалился рядом с лейтенантом на колени в красный песок и настроил инструментрон, проходясь рукой вдоль тела мужчины. Датчики выдали пульс и наличие дыхания. По шлему Аленко паутиной расходилась сеть трещин, но целостность снаряжения была не повреждена.       - Гаррус, как сам?!       Турианец, стратегически не покидавший занятой высоты, вскинул руку – дескать, все в норме.       - Подгони МАКО и помоги мне, нам срочно нужно в медблок. Джокер, как слышишь?! – короткое шипение раздалось в наушниках и Шепард устало осел на землю, чувствуя, что и сам не против был бы сейчас прилечь.       - Слышу отлично, коммандер. Подобрать вас?       - Как можно быстрее.       Невдалеке послышалось урчание вездехода, а Джон осторожно пробежался пальцами по вмятым нагрудным пластинам Кейдана.       - Хей, держись там. Сейчас твое упрямство как никогда кстати. Мы почти дома.