Just be

The Rasmus – First Day Of My Life

      Грохот, раздавшийся из вентиляционной шахты, заставил отряд засесть за ближайшим укрытием. Шепард вскинул раскрытую ладонь, призывая к тишине. В шахте явно кто-то передвигался, и передвигался в спешке, не таясь. Кейдан вдохнул беззвучно и глубоко, сосредотачиваясь для формирования стазиса, на пальцах его заклубился голубоватый туман, Джеймс поднял винтовку, беря излом вентиляционной шахты на прицел.       Из люка, с силой выбитого из пазов, изящным и хищным перекатом выскользнула азари, в которой Джон, конечно же, моментально узнал Лиару. Доктор Т’Сони, она же с недавних пор таинственный Серый Посредник, уверенно грохнула биотикой, подвешивая в воздухе пару бойцов «Цербера», вывалившихся из того же воздуховода, и безжалостно добила преследователей меткими выстрелами. Милая девочка, увлекавшаяся археологией, выросла, с нежностью отметил коммандер, уже покидая укрытие и выходя навстречу. Теперь это был мощный, умный и опасный противник для любого, кто имел бы безумие покуситься на нее. Но это совершенно не изменило трогательных веснушек, щедро рассыпанных на голубой коже щек, как не изменило и бесхитростной радостной улыбки, которая расцвела на губах Лиары при виде Шепарда.       - Спокойнее, лейтенант. – Осознав, что Вега не знаком с азари и все еще продолжает целиться в нее, Джон аккуратно ладонью надавил на ствол винтовки Джеймса, вынуждая того опустить оружие с линии огня. – Она с нами.       - Шепард! Слава богине, ты жив! – Лиара протянула Джону руки, а Шепард тепло улыбнулся, беря ее маленькие ладони в свои и легонько сжимая.       - Лиара.       Встреча со старыми друзьями всегда согревала его, никогда не имевшего настоящей семьи. Все они стали его названной родней. В разной степени, конечно, но ведь так, наверное, бывало и среди настоящих семей.       - Я очень переживала, когда стали поступать сведения. Земле здорово досталось? – Ответное пожатие пальцев было сочувственным. Лиара печально заглянула в глаза коммандера. Джон лишь кивнул.       - Да. Нелегко было уходить. – Голос биотика, подошедшего и вставшего рядом с Шепардом, был тихим. Коммандер ощущал его переживания и разделял их – всем им еще предстояло сжиться с тем, что они были вынуждены покинуть родную планету, не ввязываясь в безнадежный бой.       - Я сожалею, Кейдан. – Азари покачала головой и, высвободив одну ладонь из рук Шепарда, коснулась перчатки майора. Она достаточно знала об отношении коммандера к Аленко еще с того времени, когда они боролись с Сареном. Таковы последствия Объятий вечности: при подобном единении разумов сложно не пустить в себя какие-либо чужие эмоции. Но даже если бы Шепард, которого она искренне любила, не был так увлечен Кейданом, биотик так же был бы ей дорог. Лиаре импонировала его мягкость, принципиальность и надежность – он умел быть настоящим верным другом. Азари понимала, почему Шепард так привязан к Аленко. – Но… почему вы здесь?       - Нас послал Хакетт. – Уже без улыбки, моментально подобравшись, Шепард выпустил ладонь Лиары. - Сказал, что у тебя есть важные сведения.       - Есть. – Азари лукаво улыбнулась и легким шагом двинулась к панорамному окну, за которым открывался вид на безжизненные красные равнины Марса и песчаную бурю, стеной накатывавшуюся на базу.       - Аллилуйя. – Облегчение прорвалось в тоне Веги. – Наконец-то хоть какие-то ответы.       - Возможно. – Уклончиво ответила азари, склонив очаровательную головку. – Я нашла планы устройства протеан. Оно может уничтожить Жнецов.       Если бы Джон еще мог удивляться, он бы удивился. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. ***       Опустевшими коридорами они двигались в направлении архивов. Странным образом Шепард ощущал дежа-вю: как и три года назад, его команда снова была в старом составе – он, Лиара, Кейдан. Джеймса Джон отправил обратно к челноку, чтобы тот в случае чего мог прикрыть их отход. Церберовцы порезвились на славу и, судя по всему, были настроены более, чем серьезно, – они никого не оставляли в живых, последовательно зачищая марсианскую базу. Нападение было неожиданным и смахивало на диверсию – часть охранников была убита выстрелами в затылок, они явно ничего не успели даже заподозрить, что наводило на мысль о предателе, находившемся на территории базы.       Догадки коммандера подтвердились достаточно скоро.       - Сначала надо выровнять давление. – На очередном КПП Лиара задержалась, склонившись над панелями управления. После недолгих манипуляций воздух с шипением начал поступать в помещение, и все с облегчением сняли шлемы. – Готово. Нам открыт доступ в лаборатории. Оттуда мы выйдем к остановке вагона.       - Хэй… - Шепард, до этого сосредоточенный на манипуляциях Лиары над панелями управления, обернулся на задумчивый хриплый голос Кейдана. – Тут есть неповрежденные записи видеонаблюдения с камер КПП.       Биотик был прав, внимательно подмечая мелочи, которые сам Шепард по кажущейся незначительности пропускал. Имело смысл посмотреть, что такого могло произойти, что опытные бойцы Альянса оказались без всякого сопротивления застреленными в затылок. Коснувшись голографического экрана, коммандер запустил воспроизведение.       - Кто это? – Джон указал Лиаре на красивую женщину, появившуюся в кадре и безжалостно стреляющую в голову охраннику.       - Доктор Ева… - Лиара выдохнула, приоткрыв рот. – Она прибыла недавно для исследования архивов.       Женщина же на мониторе, расправившись с охранниками меньше, чем за пару секунд, забегала пальцами по мигающим панелям. Записи с камер соседнего блока высветили ад – после остановки поступления кислорода, заблокированного доктором Евой, сотрудники станции, корчась, падали на пол и умирали в муках. Иначе, чем зверством, коммандер такое убийство не назвал бы. Он и сам прекрасно помнил, что такое умирать от недостатка кислорода, – вряд ли бы кому он мог пожелать такого конца. Руки Шепарда зачесались от желания поймать стерву, приподнять в воздух и тряхануть хорошенько, да так чтоб хрустнули переломанные позвонки.       - Что же, теперь мы знаем, как «Цербер» проник внутрь. – Джон сжал челюсти до перекатывающихся под кожей желваков и отключил запись.       - Я должна была понять это, когда увидела ее. – Лиара отошла к соседней панели управления и склонила голову, явно коря себя. – Я была слишком занята поисками способа борьбы со жнецами.       - Победа над Жнецами приоритетна. – Коммандер покачал головой. Вряд ли бы азари могла предвидеть, что симпатичная докторша окажется агентом террористов. Непрофессионалов «Цербер» на службе не держал, а выявление агента – дело целенаправленное и длительное. Сомнительно, что даже у Серого Посредника была возможность выцепить предательницу случайно. – Это не твоя вина.       - Но что, если мы ошиблись? – Голос Лиары предательски дрогнул. – Что, если их не остановить? Что, если это наши последние дни, а мы проводим их в суете, пытаясь сделать невозможное?       - Ну, хватит, Лиара. – Шепард смягчил свой тон, осознавая, что азари просто напугана и находится под впечатлением от только что увиденной картины жуткой смерти нескольких человек. Джон не мог ее винить, ему и самому было не по себе. К тому же слова ее заронили в его душу сомнения в правильности собственного поведения и своих действий. Угроза была реальной и опасной как никогда. Могло статься так, что ни один из них не вернется из этого боя. И что делал он? Мучился раскаянием от своего поведения на Горизонте, намеренно дистанцируясь от Кейдана, боясь причинить ему зло? Джону не нужно было признаваться себе в том, что биотик был самым дорогим человеком в его жизни – коммандер знал это и давно смирился с этим фактом. Так, может быть, стоило уже отбросить страхи и сделать шаг вперед? Шепард был уверен в том, что сможет держать себя в руках. Почти уверен. Говорят, что перед смертью надо закрывать все важные дела. Кейдан был его главным делом. Жнецы уж вряд ли куда-то денутся. Мысленно Джон дал себе обещание, что по прибытии на «Нормандию» он все-таки позовет майора для приватной беседы, объяснит все, извинится и наконец-то расскажет о том, что биотик нужен Шепарду так, что без него все теряет смысл, вкус и запах. Признается, что, по сути, живет только для Кейдана, в иллюзорной надежде снова услышать это шорохом мягко произнесенное «Шепард…». И майору лучше согласиться его выслушать.       - Я знаю, я не должна так думать. – Голос Лиары отвлек Джона от мысленных обещаний самому себе и он обернулся к девушке. – Я не знаю, как у тебя это получается. Даже когда все идет не так, ты всегда остаешься сосредоточенным.       - Когда столько поставлено на карту, я думаю о том, что потеряю, если не справлюсь. – Лиара видела, как внезапно потеплевший взгляд пронзительных голубых глаз Шепарда прошелся по фигуре Кейдана, стоявшего к ним спиной в проеме дверей. Майор, будто что-то почувствовав, обернулся, вопросительно приподняв бровь. Джон встретился взглядом с биотиком, позволив себе секунду, не двигаясь, смотреть в его недоумевающие карие глаза, а затем поднял со стола винтовку. Сегодня, но позже. Позже, на «Нормандии» он скажет Кейдану все, что стоило сказать еще пару лет назад.       - Наверное, это тяжело. – Вздохнула Лиара, украдкой взглянув на ничего не подозревающего биотика, а затем, с сочувствием, на Джона.       - Мы остановим Жнецов. Вместе. – Коммандер ободряюще сжал плечо азари. ***       - Похоже, они добрались до архивов. – Лиара раздраженно выдохнула. На картинке, выводимой камерами видеонаблюдения на мониторы отсека управления вагонами, доктор Ева раздавала приказы, окруженная бойцами «Цербера».       - И я сомневаюсь, что они отправят за нами вагон. – Иронично отозвался Кейдан, разглядывая частично деформированную пластину наруча. За последние полчаса, пока они добирались от лабораторий до станции, он успел спасти Шепарду жизнь, сбив коммандера с ног под пулеметным огнем турели. Радовало, что самому майору это стоило только помятого наруча – Джон успел поблагодарить всех богов, что Кейдан нарастил достаточно мышечной массы, чтобы начать носить доспех средней тяжести. Работать в связке с Аленко Джону было все так же поразительно удобно и легко, их синхронность на поле боя никуда не ушла. Все еще действуя как единый механизм, они отлично прикрывали и дополняли друг друга. Им практически не нужны были слова.       - Можешь перехватить управление? – Мозг Шепарда лихорадочно просчитывал варианты, ища пути решения возникшей проблемы. Пока что получалось так, что без вагона им добраться до архивов и не светило.       - У архивов своя сеть. Мы от них полностью отрезаны. – Все еще упорно пытаясь найти лазейку в системе безопасности, Лиара все же с сожалением покачала головой.       - А что если мы найдем простой коротковолновой передатчик для связи между бойцами? – Кейдан, прищурившись, знакомым жестом потер висок и перехватил винтовку поудобнее.       - И?.. – Джон еще не понимал, к чему клонит биотик, но в тоне коммандера появилась заинтересованность. Он интуитивно чувствовал, что решение есть, но нащупать его никак не мог.       - И убедим их, что мы – это они. А с силами Альянса мы покончили. – Аленко пожал плечами и улыбнулся.       - Хорошая идея. – Мысль и правда была отличной – простой, действенной и изящной. Джон кивнул одобрительно, в этот момент испытывая гордость за Кейдана. Если когда-то биотик был отличным исполнителем, то время и опыт явно вывели его на другой уровень. Теперь Аленко стал уверенным, умным, тонко чувствующим ситуацию многообещающим офицером командования. И таким майор впечатлял Джона еще сильнее, чем в бытность свою тщательным и сметливым лейтенантом. Коммандеру вспомнилось ощущение спокойной силы и уверенности, исходящих от Кейдана, которое он уловил еще на Земле. Что же, Шепард, чутко чувствовавший людей, не ошибся, как и обычно. Теперь Аленко обрел… некую идеальную завершенность. - Посмотри, что получится найти.       Когда биотик покинул отсек управления, коммандер, чувствуя спиной взгляд Лиары, обернулся. Азари медленно перевела взгляд с Шепарда на закрывшиеся за Аленко герметичные двери, а затем – вновь на Джона, выразительно приподняв бровь.       - Что? – В этом взгляде коммандер чувствовал какую-то ловушку, потому вопрос прозвучал немного грубовато и недоуменно.       - Майор стал весьма… одаренным. – Синие глаза Лиары игриво блеснули, а в голосе прозвучал не оформившийся в слова намек.       - Это точно. Стал. – Против воли Шепард довольно усмехнулся. Принятое решение поговорить наконец-то с Кейданом принесло ему покой и уверенность хотя бы в этом аспекте – на душе немного полегчало. Теперь он мог свободно улыбаться.       - Шепард! – Даже учитывая обстановку, мягкое произношение это все равно пронеслось иглами по венам Джона. На миг вспомнилось, что когда-то голос Аленко его безмерно раздражал. Ересь и безмерная глупость. Как слеп он был тогда. – Здесь есть кое-что.       - Что ты нашел? – Оставив Лиару за терминалами, Шепард вышел на голос майора на второй этаж грузового отделения.       - У него в шлеме передатчик. – Кейдан склонился над мертвым бойцом "Цербера", пытаясь открыть его шлем. Когда Джон приблизился, биотик кивнул ему, не прерывая своих действий. Уверенные пальцы Аленко, умевшие не только порождать биотические смерчи, но и отлично справляться с техникой, ощупывали плотный ворот брони солдата. – Если я смогу…       Лицевой щиток бойца с шипением отъехал вверх, скрываясь в шлеме, и майор, хрипло выдохнув, непроизвольно отпрянул назад, еле удержавшись на корточках, а затем, оттолкнувшись рукой от пола, встал на ноги.       - О боже… - Из шлема на Кейдана смотрело неестественно серое лицо, прорезанное синими кибернетическими полосами. Глаза мертвеца светились льдистой голубизной. - Он похож на хаска.       - Не совсем. – Присев на корточки, Шепард рассматривал церберовца. – Но с ним они явно что-то сделали.       - Они сотворили такое со своим человеком? - Сжав зубы, Кейдан смотрел в мертвое серое лицо - на грязную работу «Цербера», испытывая одновременно ужас и сожаление. И в руках этих людей, способных на любые, самые отвратительные, эксперименты, был его Джон? Они оживили Шепарда, но что они могли попутно сотворить с ним? Да, черт побери, биотик даже не понимал, как вообще возможно оживить человека, вернуть его совершенно таким же, как был – не хаском, не ИИ, не какой-нибудь другой чертовщиной! А что, должно быть, думал Джон, когда узнал, что над ним поработали ученые из «Цербера»… – Это то, что они делали и с тобой?       - Как ты можешь сравнивать меня с ним? – Коммандер перевел взгляд на Аленко и поднялся на ноги, отряхивая перчатки. В любом случае, что бы ни сделали с ним ученые, на хаска он точно не был похож. Тут уж майор дал маху.       - Шепард, я не знаю, кем… или чем они могли сделать тебя. - Кейдан произнес слова вымученно, устало и печально. Страх того, что целый и невредимый Джон, стоящий рядом с ним, дышащий и так привычно кривящий в ухмылке уголок рта, мог быть безжалостно изменен безумными гениями биотехники, буквально останавливал и замораживал сердце биотика. Аленко верил Шепарду, но ни на йоту не доверял «Церберу».       - Кейдан… - Коммандер готов был раз за разом мягко убеждать майора в том, что тут, в своем теле, он один полноправный владелец, но нюанс заключался в том, что некому было убедить в этом его самого. И Шепарду оставалось только свято верить в это, чутко прислушиваясь к собственным ощущениям.       - Не пытайся объяснить. Едва ли я смогу понять все это. – Кейдан отвернулся, скривившись от боли, и потер висок, чувствуя, как снова накатывает знакомая волна мигрени, но затем, словно собравшись с силами, обернулся к Джону и сделал пару шагов, остановившись почти вплотную. Карие глаза смотрели пытливо и убийственно серьезно, словно заклиная Джона. – Я только хочу знать… Тот ли ты еще человек, за которым я всегда был готов спуститься в ад? Тот ли человек, которого я любил.       Заметив, как на миг взметнулась рука Кейдана, словно бы в попытке ухватить его за плечо, Шепард и сам двинулся вперед, вплотную, лицом к лицу, и обхватил ладонями плечи биотика.       - Они не изменили меня, Кейдан. – Четко и уверенно проговорил Джон, глядя глаза в глаза, и провел ладонями по плечам Аленко сверху вниз, жалея, что прикосновения не ощущаются сквозь броню. – Ни меня, ни моих чувств к тебе. Но слова тебя не убедят, верно?       Лицо Шепарда, находящееся так близко, что можно было вот прямо сейчас обхватить его ладонями и прижаться губами, голубые яркие глаза, в которых майор всегда без труда читал правду – все это было так соблазнительно, так знакомо, все это обещало покой, тепло и отсутствие всяческих сомнений, но вряд ли бы Кейдан был Кейданом, если бы позволил себе малодушно солгать.       - Наверное, нет. – Решившись на правду, биотик повел плечами, отстраняясь. Он понимал, что Джон сейчас в своем праве взорваться, вспылить, возможно, обжечь его ледяным оскорбленным достоинством.       - Я и не думал, что убедят. - Шепард внезапно склонился к майору почти вплотную, к самому уху, вдохнул полной грудью, словно бы вбирая в себя запах, а затем отстранился, хмыкнув. На красивом лице его расцвела весело-ироничная и теплая улыбка. – Ты всегда был чертовым упрямцем.       - Это я-то? – Хрипло возмутился Кейдан, ощутив несильный дружеский толчок в плечо, но не удержал серьезного тона и сам рассмеялся против собственной воли. – Кто бы говорил, Шепард…       Напряженность, снова было возникшая между ними, исчезла словно дымка, унесенная смехом обоих мужчин.       - Пойдем. – Шепард приглашающе махнул Кейдану рукой, все еще улыбаясь. – Посмотрим, что опять задумал «Цербер». И, может быть, мы оба получим ответы.