Snow patrol – Run
Доктор Ева бежала так, словно бы за ней гнался дьявол. Отчасти, дело именно так и обстояло. Организм Шепарда работал словно отлично отлаженный механизм, он идеально чувствовал каждый удар сердца, отправляющий очередную порцию крови по его венам, каждый глоток воздуха, прокачиваемый его легкими, каждое сокращение мышц. Пожалуй, он никогда еще не был в настолько идеальной форме, спасибо синтетическим улучшениям и долгим постоянным тренировкам от безделья. Но, вот беда, настигнуть юркую церберовскую дамочку, похитившую протеанские чертежи, как ни странно, его отличная физическая форма не позволяла, а меткие выстрелы пропадали зазря, поглощаемые поразительно мощным барьером докторши. Поэтому Джон бежал изо всех сил, словно сам дьявол, преодолевая препятствия, ссыпаясь с возвышений и взлетая по лестницам, стараясь все же настигнуть беглянку. Сначала было удивившись прыткости шпионки, через миг коммандер осознал, что он вряд ли был единственным синтетически модифицированным «Цербером» человеком. Это обостряло ситуацию. Выбравшись по очередной лестнице наружу, на крышу комплекса, Шепард заметил вынырнувший из-за метеорологической вышки челнок. Шаттл снизился, взял курс параллельно с улепетывающей по краю посадочной площадки докторшей и пошел на снижение. Сбивая темп дыхания, Джон яростно выругался. Стерва грозила уйти прямо из-под носа. - Джеймс, слышишь меня?! – Песчаная буря сбивала связь, и из наушников слышались лишь неясные хрипы, искаженные помехами. Чувствуя, что сам он может и не успеть перехватить Еву, Джон на бегу перебирал частоты, силясь связаться с Вегой или «Нормандией». Только им было под силу перехватить церберовский шаттл. – Данные у «Цербера»! Прыжок через ящики. Подкат под перекрытием. Уклониться от выстрелов. Снова выжать из себя все возможное – и бежать, бежать, словно механизм. Не позволить проклятой бабе уйти с ценными данными, не позволить «Церберу» завладеть важнейшей информацией. - Джеймс, свяжись с «Нормандией». Пусть срочно прилетает! – Еще одна тщетная попытка пробиться через помехи, еще одна бесполезная трата драгоценного дыхания. Ответа не было. Отчаяние липкой испариной холодило кожу под броней. Докторша совершила последний прыжок и выскочила на площадку прямо перед опустившимся челноком «Цербера». Шаттл принял ее на борт и моментально пошел на взлет, чуть не задев подоспевшего Шепарда на прощание бронированным боком. Джон успел отшатнуться в последний момент, чуть не повалившись на спину. - Джеймс! «Нормандия»! Да хоть кто-нибудь! – Чувствуя, как ярость и отчаяние разрывают его изнутри, коммандер на миг склонился, упираясь ладонями в колени, силясь восстановить дыхание после оказавшейся бесполезной дьявольской гонки. Голос вырывался хрипом. Сквозь барабанную пульсацию крови в ушах Шепард слышал, как Кейдан и Лиара взбираются по лестнице на площадку в нескольких метрах от него, но глаза его безотрывно следили за изящным издевательским разворотом вражеского челнока, уносящего с собой похищенное. На миг Джону показалось, что в вышине, над церберовским шаттлом, среди колючего тумана клубящегося ржавого песка мелькнул яркий проблеск. Коммандер распрямился, прищурившись и вглядываясь в красноватую круговерть, а в следующий момент охнул, рефлекторно обеими руками со всей силы толкая соратников в одну сторону, а сам в прыжке и перекате уходя в другую. За одну секунду мелкий призрачный проблеск оформился в несущуюся на предельной скорости прямо к посадочной площадке громаду челнока «Нормандии». - Я этим займусь! – Нестерпимо и неожиданно громко после помех в наушниках грохнул решительный и, коммандер мог бы поклясться, болезненно азартный голос лейтенанта. На полной скорости шаттл «Нормандии» срезал идущий на подъем окрашенный в цвета «Цербера» челнок, врезавшись лоб в лоб и сбивая его обратно на площадку. Громыхнуло нестерпимо громко, на пределе, взрывная волна прошлась по поверхности крыши комплекса, ударила в тело, заставляя откатиться еще на несколько метров. Это было кстати, так как броня моментально начала нагреваться от пламени, идущего от горящего челнока. Все еще немало оглушенный, Джон уперся руками в бетонное покрытие и поднялся, выглядывая среди обломков, пламени и дыма спутников. Невдалеке от него медленно поднимался на ноги Кейдан. Коммандер протянул биотику руку, но тот покачал головой, успокаивающе махнув ладонью – дескать, все в порядке, - и двинулся ко все еще силившейся встать Лиаре. Хвала провидению, все они обошлись без серьезных травм. Мелкие все же были – Аленко хромал, а азари, судя по всему, была несерьезно ранена. Оправданность же лихого маневра Джеймса стоило еще обмозговать и оценить. Шаттл «Нормандии» все еще был на ходу, немного рвано маневрируя над комплексом. Коммандер нашел его взглядом и махнул руками, давая приказ приземлиться. Вега послушался, и челнок с грохотом опустился на свободном пятачке между Шепардом и горящим остовом церберовского транспорта. - «Нормандия» в пути. Скоро будет здесь. – Джеймс выбрался из отсека пилота и спрыгнул на крышу, приблизившись к Джону, который возился с инструментроном, все еще пытаясь выжать хотя бы какую-нибудь малость из сбоящей связи. - Как ты? Я помогу, не перенапрягайся. – Подойдя к Лиаре, Кейдан наклонился, обхватывая одной рукой девушку за талию и пристраивая ее руку на своих плечах. - Ничего, Кейдан. Просто сильно ударило взрывной волной. – Азари через силу улыбнулась за прозрачным лицевым щитком, принимая помощь биотика. А затем нахмурилась и замедлила шаг, заставляя мужчину остановиться. – Нам нужны данные. - Посажу тебя в шаттл и гляну, что там осталось. – Майор аккуратно, но настойчиво усилил давление руки на талию Лиары, вынуждая ее вновь двинуться, но не успели они сделать и шага, как изнутри пылающего челнока раздался звук глухого сильного удара по обшивке, а за ним и еще один, ничуть не слабее, словно бы что-то запертое внутри этого огненного ада настойчиво пыталось проложить себе путь наружу. Кейдан успел только повернуться вполоборота, когда дверь церберовского шаттла с грохотом вылетела наружу, выпуская сноп ревущего пламени, и в танцующих огненных языках возникла тень, шагнувшая вперед. Доктор Ева… сильно изменилась. В пожаре синтетическое создание «Цербера» растеряло все органические составляющие без следа. Осталась только голая металлическая оболочка, имевшая форму женщины. Мимолетно биотик успел сокрушенно задаться вопросом, на что же еще способна эта организация, но тело его, независимо от разума, рефлекторно уже действовало. Аленко без сантиментов оттолкнул Лиару в сторону, за борт шаттла «Нормандии» к Джону, уводя ее с возможной линии огня, а сам, понимая, что у него не хватит ни растраченных в недавних битвах сил, ни драгоценного времени для формирования биотического умения, вскинул пистолет, выцеливая синтетическое церберовское отродье. В этот же момент подобие докторши хищно подобралось и с поразительной скоростью и ловкостью бросилось по направлению к майору. Кейдан успел четырежды выстрелить прежде, чем металлическая рука синтетика, выброшенная вперед с хирургической точностью и нечеловеческой силой, впилась в его запястье, без усилия выворачивая его и ломая кости. Пальцы биотика разжались и пистолет с грохотом упал на бетонную поверхность. Аленко не успел даже охнуть от боли в сломанном запястье, когда вторая обожженная рука монстра хватко впилась в основание его шлема под подбородком и дернула вверх, без напряга поднимая немалый вес мощного мужчины в броне в воздух. Голова майора неудобно запрокинулась, шейные позвонки оглушительно хрустнули, но, судя по тому, что руки его еще слушались, хребет ему синтетик пока не сломала. Кейдану казалось, что прошла вечность, происходящее тянулось как в замедленном кино, но на самом деле не прошло и пары секунд, как ситуация приобрела оттенки критической. Вцепившись пальцами в запястье Евы, биотик тщетно силился вырваться из стального захвата, грозящего с треском сломать ему шею. - Кейдан! – Услышав грохот и тут же увидев Лиару, отброшенную с силой из-за угла, Шепард выхватил пистолет и рванул к церберовскому шаттлу, понимая, что все идет не по плану. Уже бегом вылетая на площадку, Джон услышал короткий хриплый вскрик боли, а через миг уже увидел странное существо из металла, имеющее общие черты докторши, без усилий державшее на весу Аленко, вцепившись в его шлем. Осознав, что ситуация патовая, и он не может ни выстрелить, не задев майора, ни приблизиться, не вынудив синтетика сломать Кейдану шею, коммандер похолодел. – Отпусти его! - Приказы? - Ева, не обращая на Шепарда никакого внимания, по-птичьи склонила голову набок, коснувшись пальцами свободной руки микрофона. И Шепард навсегда, на всю свою оставшуюся жизнь запомнил прорвавшийся через рев пламени лоснящийся довольством голос Призрака, произнесший всего лишь одно слово приговора единственному драгоценному и незаменимому, что было в одинокой жизни Шепарда: «Уничтожить». Нельзя сказать, чтобы Призрак так уж ненавидел майора Аленко, но тот своим существованием слишком мешал его планам на Шепарда, и ранее и сейчас. Этакий раздражающий фактор, который постоянно приходилось учитывать, держа подальше от коммандера, чтобы не усилил свое влияние, не перетянул своими укорами Джона обратно на сторону Альянса. Даже гениально подстроенная на Горизонте встреча чуть было не вывела идеального бойца Призрака из строя, но так и не отвратила офицеров окончательно друг от друга, не разорвала эту крепкую связь. Теперь, когда был шанс, Аленко было необходимо устранить, ослабляя этим Шепарда, его волю к победе, его сосредоточенность на деле. Развернувшись к шаттлу, Ева с легкостью размахнулась и с силой отбойного молотка впечатала Кейдана всем телом в бронированную обшивку. В голове биотика словно вспыхнуло что-то, болезненным разрядом пожирая мозг, хлынуло по телу вниз, сжигая нервные окончания. Что-то хрустнуло в плече, но по сравнению с электрическим адом, творившимся с его нервными окончаниями, эта боль была незначительной и почти незаметной. От второго сокрушительного удара огненная волна хлынула от шеи прямо под череп, заливая раскаленным свинцом глаза, выжигая все вокруг до звенящей мучительной черноты. Первый и единственный крик майора был невыносимым. После того, как Ева дернула уже недвижимое тело биотика на себя, в облицовке челнока остались вмятины. Медленно, словно через толщу воды, Шепард двинулся вперед, неотвратимо набирая скорость. В ушах его все еще звучал крик Кейдана – единственный, короткий и полный адской невыносимой боли. Из собственной же пересохшей глотки Джона вырывался только нечленораздельный звериный хрип. Он не знал, что силился сейчас выговорить. Остановить? Проклясть? Молить, чтобы биотик оказался жив? Вряд ли. Пожалуй, именно этот мучительный хрип был всем, что коммандер хотел бы сказать этой безжалостной вселенной. Если Кейдан умер, ему хотелось бы умереть вместе с ним. Но, черт побери, у него еще были дела. У него всегда были неотложные дела. Мысль эта вызвала истеричный злобный смешок, когда Шепард уже поднимал руку с пистолетом, удивительно хладнокровно целясь в церберовское отродье, за ненужностью отбросившее переломанное и безвольное тело майора в сторону. Теплое, красивое, умевшее быть нежным как ничье другое, тело, содержавшее в себе редкую, прекрасную, любящую и преданную душу. Словно никому не нужную падаль. Челюсти Джона от ярости и горечи сжались так, что ему показалось, что он уже больше никогда не сможет разомкнуть зубы. Он начал стрелять еще до того, как Ева развернулась к нему и бросилась навстречу; как только изуродованная и измятая броня Кейдана с грохотом коснулась бетона. Ему понадобилось восемь выстрелов, добавленных к прошлым четырем выстрелам Аленко, чтобы остановить синтетическую дрянь. Итого – двенадцать. И один миг, чтобы упасть на колени рядом со своим майором, единственным во всей вселенной человеком, которого Шепард любил. Возможно, уже необратимо мертвым человеком. - Кейдан! – Уши заложило, словно в них попала вода, и Джон сам не слышал себя – кричал он сейчас или шептал. Может быть, снова хрипел? К биотику страшно было прикасаться. За прозрачным лицевым щитком коммандер видел, как под кожей на лице Аленко прямо на его глазах расползались кошмарные кровоподтеки – то ли от ужасных ударов, то ли от нарушения работы имплантата. В биотике, нулевом элементе и работе полей эффекта массы Шепард не разбирался совершенно. Но, судя по этим кровоподтекам, кровь в теле еще циркулировала и это давало судорожную, почти истеричную надежду. Джон, путаясь в панели управления инструментроном, включил диагностическую программу, дрожащей рукой проводя над телом майора и только заклиная то ли про себя, то ли шепотом вслух: «Будь живым, только будь живым. Просто будь. Слышишь меня? Просто будь, Кейдан.» Веге, услышавшему эту лихорадочную сумасшедшую мольбу, повторяемую голосом человека, с которого словно бы живьем ремнями снимали кожу, стало жутко. И еще страшнее ему стало, когда он услышал отчаянный хриплый стон коммандера, на миг склонившегося так низко над биотиком, что шлем его коснулся нагрудной пластины Аленко. «Все. Помер майор. Теперь только держись…» - подумалось безотчетно Джеймсу и он было приготовился уже ловить, держать Шепарда, не давая тому натворить глупостей, - теперь никаких вопросов по поводу взаимоотношений коммандера и Аленко у него не оставалось, - но плечи Джона внезапно закаменели, он выпрямился, оттолкнулся от земли бронированной ладонью и встал, прямой, как каменный. Он уловил, как, словно бы послушавшись его бессвязных заклинаний, сердце Кейдана еле слышно, слабо сократилось, снова пропустило удар, а затем неровно, рвано, будто бы через силу, начало биться. И этот призрачный стук запустил для Шепарда мир вокруг. - Бери эту дрянь. Неси ее на «Нормандию». – Коммандер указал лейтенанту на ту, что была доктором Евой. - Шепард, мы засекли на орбите сигналы Жнецов. – Голос Джокера прорвался через помехи. Но звучал уже куда чище – «Нормандия» заходила на посадку, попутно опуская аппарель. Только Жнецов тут и не хватало для полноты картины. Впрочем, Джон не собирался оставаться здесь ни минутой больше. Его биотику требовалась срочная помощь, его необходимо было доставить в медицинский отсек «Нормандии». Врача у них, конечно, не было… Но и Лиара могла, наверняка, сделать для майора хотя бы что-нибудь. - Кейдан. Кейдан… - Произносимое вслух, имя Аленко успокаивало Шепарда и поддерживало некую иллюзию двустороннего контакта, свидетельствующего о том, что майор еще жив. Коммандер осторожно завел руки под спину биотика и почти без усилий поднял его, аккуратно взваливая на плечи. – Ты помни – просто будь, хорошо? Это не сложно. Джон уже не раз выносил Кейдана из боя на руках, но никогда еще тот не был настолько плох. Осознание того, насколько близко к биотику на этот раз подобралась смерть, почти парализовывало. Первые Жнецы опустились на Марс в тот момент, когда Шепард и Джеймс поднимались по аппарели, каждый неся на плечах свою ношу: Джон – осторожно Кейдана, Вега – небрежно Еву. Синтетические чудовища опускались в песчаную бурю далеко, почти неслышно и ужасающе плавно. - Джокер, уходим. - Коммандер с горечью отвернулся от созерцания этой картины, свидетельствующей об еще одном этапе поражения, и двинулся к лифту. *** Со всей возможной аккуратностью, стараясь не трясти лишний раз, Шепард уложил Кейдана на койку в медицинском отсеке, отключил систему жизнеобеспечения брони и осторожно снял с биотика шлем, всматриваясь в родное лицо. Вид был кошмарным – почти всю верхнюю часть отечного лица Аленко заливали яркие кровоподтеки, почти слившиеся в один, остальное лицо же казалось бледным, почти обескровленным, губы были белыми почти до синевы. Джон уперся ладонями в край койки и склонился над майором ниже, старательно вслушиваясь в почти беззвучное, еле различимое дыхание. Жизнь в Кейдане была призрачной. Казалось, скажи что-нибудь погромче, выдохни посильнее – и задуешь этот еле мерцающий огонек, словно бы и не было его. Это ужасало и завораживало. Шепард стянул с себя перчатки и почти невесомо погладил слипшиеся от пота черные вьющиеся волосы биотика. - Кейдану нужна медицинская помощь. – Лиара, стоявшая по другую сторону койки майора, всматривалась обеспокоенно в лицо коммандера. Ей не нравилось, что обычно деятельный и скорый на правильные решения и приказы, Шепард сейчас словно застыл, вглядываясь, как зачарованный, в лицо умирающего Аленко. Джон явно слышал ее голос, ресницы его дрогнули, словно бы само существо коммандера попыталось взбрыкнуть и выйти из-под этого странного гипноза, порожденного страхом смерти любимого человека, но глаз Шепард не поднял. Пальцы его продолжали механически и невесомо перебирать пряди волос Кейдана. Решительно склонившись ниже, азари сама заглянула в глаза Джона и прибавила настойчивости в голос. – Нам нужно уходить из Солнечной системы. - Я знаю. – Шепард тряхнул головой, пытаясь сбросить с себя это странное незнакомое оцепенение. Ему было необходимо собраться, принять решение и отдать Джокеру приказ. Ему нужно было заставить себя оставить Кейдана здесь, в медицинском отсеке, взять себя руки и исполнять обязанности капитана. Если бы раньше кто-нибудь сказал бы ему, что простые эти действия могут быть настолько сложными, Джон бы не поверил. - Лучший вариант – Цитадель. Там нам помогут. – Лиара, тонко чувствовавшая всю бурю эмоций, завладевшую сейчас Джоном, положила ему руку на плечо, стараясь успокоить и поддержать. И Шепард потихоньку начал отмирать, словно бы включаясь. Двинулся, меняя позу, заставил себя отвести взгляд от бледного лица Кейдана, качнул головой, разминая шею. - Джокер, курс на Цитадель. – Окружающее все еще напоминало сон, но Джон чувствовал, что решимость потихоньку возвращается к нему. Правда, до былой собранности ему все равно было далеко, постоянной навязчивой мыслью на периферии сознания стучало беспокойство за Кейдана, сердце липкой холодной рукой сжимал страх потери. - Есть, коммандер. Усилием воли Шепард заставил себя покинуть медицинский отсек и отправиться в рубку связи для доклада адмиралу Хакетту. Передав чертежи протеанского устройства и получив одобрение по курсу на Цитадель и уверение, что там их уже ждут, Джон вновь вернулся к Кейдану. Он сам осторожно снял с майора броню щиток за щитком и помог Лиаре зафиксировать сломанное запястье биотика. Больше ничем до Цитадели они не могли ему помочь и это удручало Джона. Полученные майором травмы были слишком сложны и специфичны. Все, что им оставалось, это гонка со временем. Шепард сел в кресло рядом с койкой Кейдана, вытянул уставшие ноги и, нащупав холодные пальцы здоровой руки биотика, взял их в свою ладонь, согревая и невесомо поглаживая. Все в мире катилось к черту, но «Нормандия» покидала Солнечную систему, упрямо держа курс на ретранслятор.Марс. Навылет.
6 сентября 2015 г. в 18:30