Сумрачное послание

Черноушка шла в детскую, ей не терпелось поговорить с Пестроспинкой. Её котята должны были скоро родиться в самое не подходящее время года, ведь движется сезон голых деревьев. Листья еще не облетели, погода стояла солнечная и теплая. Черная кошка подошла к куче с добычей, взяла аппетитную белку и понесла подруге. Детская была утеплена не только основными ресурсами, но и сеном, поэтому там всегда было тепло и хорошо. Пестроспинка лежала и болтала с Землеройкой. Кошки сидели в центре пещеры, а маленькая Голубичка играла с комочком мха. - Пестроспинка, я принесла тебе белку. Янтарные глаза кошки удивлённо взглянули на Черноушку, а на лице в тот же миг расцвела счастливая улыбка. - Спасибо тебе, - радостно поблагодарила Пестроспинка. - Только хотела позвать кого-то, чтобы мне сбегали за мышкой, а тут такая аппетитная белка! Я бы и сама сходила, только вот уже не встану. Черноушка подошла и положила еду кошке. Пестроспинка уже облюбовала самое аппетитное место тушки. Когда Черноушка повернулась назад к выходу там уже стояла серенькая малышка. - Привет! – взвизгнула Голубичка. Черноушка улыбнулась, а потом сощурила глаза. - Привет, Голубичка, - шикнула кошка, - ты что-то хотела? Серенькая кошечка проурчала, её голубые глаза блестели. - Мам, можно я пойду с Черноушкой по лагерю погуляю? - Можно, – ответила Землеройка, - только аккуратней там. - Н-но, я же не... - начала возмущаться Черноушка, но наткнувшись на предупреждающий взгляд Пестроспинки предусмотрительно замолчала, - ... соглашалась. После этих слов Голубичка посмотрела на нее исподлобья и прорычала: - Это так не справедливо! - обиженно заверещала она, - за что ты меня ненавидишь!? Черноушка потеряла дар речи. Она еще маленькая, чтобы об этом говорить. Хотя так четко подметила то, о чем она думает. Черноушка показывала свои чувства этому котенку. Она проявляла отвращение. Может, это и не правильно, но оно все-таки было. - Нет, что ты, - поспешила оправдаться кошка, - ты просто не спросила меня, хочу ли я взять тебя. И с чего ты взяла, что я тебя ненавижу? Голубичка фыркнула, а затем прошипела: - Ну, вообще-то, это очевидно! - высокомерно вздёрнув нос, Голубичка всем своим видом показывала, что полностью разбирается в ситуации, - ты терпеть Лисоуса не можешь, а он мой папа! - Это не о чем не говорит. Твои поспешные выводы показывают твое воспитание. - Еще как говорит! Я же вижу, как ты со мной разговариваешь! Черноушка поняла, как она сильно ошибалась по поводу Голубички. Эта кошечка не побоялась высказать свое мнение воительнице. - Ладно, идем со мной. - Ура! – крикнула Голубичка, прыгая вокруг кошки. - Землеройка, можно я возьму ее в лес? – поинтересовалась Черноушка, переступая с лапы на лапу, смотря на её дочку. Бурая кошка посмотрела на Пестроспинку, та кивнула в знак одобрения. - Хорошо, - кивнула Землеройка, глядя на свою несносную дочурку, - только, прошу, осторожней с ней, она еще котенок. Черноушка кивнула и вышла из детской с Голубичкой. На улице было довольно тепло. Солнце припекало шкурки котов. - Не бойся, ей можно доверять, – уверила подругу Пестроспинка, откусывая кусок добычи. - Я знаю, но все равно... она же черная, а это плохо. Сам Мятнозвезд её боится. - Ну, а я рыжая, - устало вздохнула Пестроспинка, закатывая глаза и саркастично взирая на кошку из под ресниц. Кто бы знал, как ей надоели эти вечные препирательства на счёт Черноушки. - Она не делала ничего плохого, а боятся её все за четкость выраженных мечтаний. Она сильная и умная с детства. Победила предводителя, когда была еще котенком. - Ты права, Пестроспинка. Как обычно, - улыбнулась Землеройка, отведя взгляд в землю, - я сделала поспешные выводы. Поменьше мне нужно слушать сплетни котов, они говорят о чём-то зачастую лишь бы поговорить... Шелкопряду очень с тобой повезло.

***

Черноушка вышла с Голубичкой из лагеря. Листья уже заметно пожелтели, а по земле бегали животные, собирающиеся в спячку. - Черноушка, Черноушка, а ты станешь моей наставницей? – неугомонно продолжала лепетать Голубичка, улыбаясь провожатой. Черная кошка поперхнулась от столько неожиданного вопроса, ведь она сама только недавно стала воительницей. Ей еще много предстоит набраться опыта. - Я? О, Нет, вряд ли, я только недавно закончила обучение. Опыта маловато. - Но ты же лучшая воительница леса! Ты гроза многих котов. Тебя боится даже Мятнозвезд. Или ты разочарована во мне? Я тебе чем-то не нравлюсь? Скажи, что со мной не так, я обещаю, честно-причестно, я исправлюсь! Черноушка посмотрела на Голубичку, в её глазах была уверенность, но сама воительница не была уверена в своих навыках. Появится ли у нее опыт наставницы? Сможет ли она воспитать достойную воительницу? - Что ты такое говоришь? С тобой все хорошо, ты самая милая кошечка, которую я знаю. Из тебя получится хорошая охотница. В глазах Голубички заплясали озорные искорки. Такие слова маленькой кошечке никто не говорил. Слова Черноушки много для нее значат. - Черноушка, только тебе по секрету скажу. Я хочу быть такой как ты. Ты преодолела многие трудности и до сих пор такая сильная и независимая. Черноушка улыбнулась. В Голубичке было столько желания учиться, что если бы от Черноушки зависело, то Голубичка обязательно стала ее оруженосцем. - Спасибо. Неужели тебя не пугает мой окрас, ведь черные кошки только в Сумрачном лесу обитают. - Нет, с чего бы? Ты похожа на ночь, такая же скрытная и таинственная, - мечтательно вздохнула Голубичка, - и тем более, Сумрачный лес – это просто сказки старейшин. Этого места не существует. - Ты отважный котенок, - усмехнулась Черноушка, - может, ты и права, Сумрачный лес – это просто сказки... но если там побываешь, все сказки превращаются в реальность. - Спасибо за комплименты, а ты отважная кошка. Черноушка потрепала серенькую кошечку по голове. Может это не важно, что ее отец Лисоус. Каждый сам рисует себе судьбу. Поспешные выводы портят сердца котов. Она не такая как Лисоус, может, она совсем другая и воспитание отца её не коснется. - Я, конечно, понимаю, что это не мое дело, но ты любишь Дроздовика? - Послушай, Голубичка, тебе не рановато ли знать об этом? У вас, что ли, у всех эта паранойя спрашивать меня об этом? Голубичка помотала головой. - Неа. Мне просто интересно. Я это спрашиваю как заинтересованное лицо. На ее мордочке сияла улыбка. - Подрастешь - узнаешь. - А где мы? – поинтересовалась серенькая кошечка. - Мы рядом с горами. Там живет Горное племя. - А что такое горы? - Горы... они очень красивые, похожие на огромные камни. Горы любят небо, а небо - горы. Они величественные, холодные, страшные и опасные. С другой стороны – это дом горных котов. Они его любят. Там их дичь, свои методы слежки и борьбы. - А мы сходим в горы? - Нет, это не наша территория. Но зато я покажу тебе сами горы и то, что вокруг них. Кошки шли к горам. Они болтали, Черноушка рассказывала ей о котах, правилах, собраниях. Кошки смеялись, но тут Черноушка резко остановилась. Земля затряслась под лапами кошек. Что-то неумолимо надвигалось, шерсть на загривке встала дыбом. Черноушка приказала Голубичке молчать. Голубичка замерла. Черноушка резко вскочила и тихо прошептала: - У нас проблемы. На нас бежит собака. - Кто?.. - Голубичка непонимающе повертела головой, в животе начинало болезненно скручивать от страха. - Кто это? Черноушка опустила голову и прошептала: - Сейчас увидишь. - В каком смысле? – испуганно дёрнулась Голубичка. - Мы не успеем уйти в лагерь. Пойдем, я посажу тебя на дерево. - А как же ты? Где будешь находиться в это время? - Понимаешь, Голубичка, если я буду сидеть на дереве с тобой, собака не уйдет. Я её сгоню с нашей территории. Только обещай мне, что с дерева ты не слезешь. Голубичка уверенно посмотрела на дерево. - Обещаю. Черноушка взяла котенка за шкирку и залезла на толстую ветку, закрытую листвой. Опустив котёнка, кошка лизнула её в серую макушку. - Обещай мне, что ты вернешься, - в надежде попросила Голубичка, - пообещай мне. Черноушка посмотрела в голубые глаза кошечки. Голубичка в надежде ждала ответа, но Черноушка не стала тратить на это время: она поспешно лизнула её в ухо и спрыгнула с дерева. Зачем обещать того, что можешь не выполнить? Черноушка отошла от дерева и приготовилась в ожидании боя. ...Солнце всё ещё припекало. В отдалении гулко шумела вода, на востоке собирались тучи. Величественные горы возвышались над лесом. Из под кустов послышалось тяжёлое пыхтение, за ним, словно звон гонга прогремел по опушке яростный лай. Огромная собака вышла из-за дерева. Со взбитыми клочьями шерсти, широко расставленными лапами и острой слюнявой пастью, настоящий чёрт вонзился бешеным взглядом своих затуманенных злостью глаз в Черноушку Ей самой стало страшно. В мелких не моргающих глазёнках, как в котле, плескалась звериная ненависть. Пёс, махая хвостом, в один миг оторвался от земли и остервенело бросился на Черноушку, желая выдрать кошке лицо. Та отпрыгнула в сторону и вцепилась ему в спину. Собака одним взмахом сбросила с себя худощавую кошку, занесла над врагом лапу, и только чудо помогло Черноушке не умереть: она отскочила в сторону и сразу же бросилась на собаку. Кошка использовала свои лучшие приемы, псина лаяла, брызгала слюной и жаждала крови. На время это работало и вскоре выдохшаяся собака, шумя и скуля, убежала... Но радоваться было еще рано. С этой тварью пришла еще одна. Она была меньше, дёргала ушами и утробно рычала. - О нет, – взмолилась Черноушка, - я не справлюсь с двумя. Собаки с воем кинулись на нее. С одной она еще справлялась, но с двумя – намного сложнее. Отмахиваясь от одной, занося когти на другую, она встречала сопротивление с обеих сторон, и враг настигал неумолимо, точно брошенный в лицо камень. - Черноушка, залезь на дерево! – в ужасе кричала Голубичка. - Я не успею! Слишком мало времени! Серенькая кошечка завизжала во всё горло: - Помогите! Помогите! Прошу! Черноушка расцарапала нос собаке и дворняга наконец сбежала с поля боя. Черноушка стояла и шипела на собаку, ведь силы для борьбы были на исходе. Кошка начала обходить её стороной, пододвигаясь к кустам. Она замешкалась буквально на секунду, собираясь с мыслями - и, поджав лапы, прыгнула в лицо собаке напрямую. Но псина схитрила: прыгнула в другую сторону. Лапы Черноушки стали ватными. Она не успела развернуться, и собака придавила её спину лапой. Рыжая зубастая собака вцепилась Черноушке в шею и начала швырять из стороны в сторону, пытаясь вытряхнуть из неё все силы, как обычно отжимают тряпку. Кошка даже не мяукнула. Она, подобрав момент, со всей силы ударила её когтями по глазам. Челюсти разжались. На весь лес проревел леденящий вой. Рыжая собака взвыла и кинулась в кусты, скрываясь за бесконечной листвой. Кровь сочилась из раны Черноушки, но она об этом даже не сказала. Сейчас главная миссия - доставить котенка в лагерь. Кошка забралась на дерево к Голубичке. Маленькая кошечка смотрела на нее глазами полными страха и переживаний. Черноушка взяла её за шкирку и вместе они слезли по шершавой коре дерева. - Черноушка! - взволнованно вскрикнула Голубичка, переведя взгляд на шею. - Тебе нужна помощь, ты же ранена! - Нет, – твердо заверила она. - Я себя замечательно чувствую. Идем в лагерь, на сегодня с тебя хватит прогулки. Голубичка послушно пошла рядом с провожатой. Тут Черноушка услышала патруль. Она поспешно начала прикрывать шею, чтобы скрыть улики побоев. Кровь слегка остановилась, и пронзительный укус в шею не был виден. Когда показался патруль, кошки рассмотрели, кто в нем был: Совохват с Крапивой, Иволга и Совушка. - Мы слышали вой собаки, – предупреждающе сказала Иволга, осматриваясь по сторонам. - Черноушка, скажи им! - взмолилась Голубичка, - они должны знать. - Ну же, - подхватил Совохват, - говори. Не заставляй нас ждать. - Там были две собаки, но они были в поле, – ответила Черноушка, нервно подрагивая хвостом. - Ты врушка, врушка! - вскричала Голубичка, - скажи им правду! Не стоит скрывать это от племени, мы же одна семья. Все смотрели на черную кошку. Черноушка молча, опустила глаза. Она плотно прижала уши к голове. - Она ранена, - заметил Совохват. Кот подошел к ней. - Посмотри мне в глаза, - приказным тоном сказал Совохват, - Быстро. - Нет. - Я сказал, быстро, – голос Совохвата был суров и тверд. Черноушка медленно подняла голову. Из раны, которую она так тщательно прикрывала, хлынула алая кровь. - Черноушка услышала, как к нам бежала собака, - вскинула глаза Голубичка, - я попросила, чтобы мы отсиделись где-нибудь, но она решила принять бой. Я очень испугалась! Потом пришла еще одна собака, такая зубастая и узколобая, вы бы видели! Черноушка их прогнала в поле. Они надолго запомнят урок, я уверена! Но... самая большая собака, она прокусила ей шею. Совохват смотрел на Черноушку колким взглядом, но в нём читалось нарастающее беспокойство. Он, конечно, недолюбливал избранницу его сына, но и её он берег. Если бы он был отцом Черноушки, то обязательно она получила бы по полной программе. Совохват посмотрел на Черноушку и прорычал: - И почему ты нам не сказала? Зачем приняла бой? Ты могла умереть. - Я знаю, но по-другому я поступить не могла. Я - воин, в моих обязанностях служить племени, и одна из таких обязанностях принять битву, в которой я, к слову, победила. Крапива все это время молчала, а потом сурово проговорила: - Когда мы вернемся из патруля, жду тебя у Мятнозвезда. Ты получишь наказание. - Но за что?! - оскорблёно вскрикнула Черноушка, - я исполняла свой долг, я не могла уйти как трусиха. Если мое призвание было умереть, то я приму эту учесть, потому что такова была бы моя судьба. У меня были хорошие учителя, которые обучили меня навыкам. Я с детства было готова идти в бой. Моя уверенность зашкаливает до такой степени, что я знала - моя победа у меня в лапах. Так почему же я понесу наказание за то, что в ту страшную минуту я не повернулась спиной, и не удрала как последняя недотепа?! Состав патруля весь до единого слушал Черноушку, но тишину нарушила глашатая племени – Крапива. - Может, ты и права, но у тебя не было оснований брать на себя такую ответственность. Голубичка могла погибнуть из-за любой допущенной проблемы. Не смей оспаривать мое решение, я сказала, что ты будешь наказана за свою самодеятельность, значит, так оно и будет. Коты молчали несколько мгновений. Они все успокоились и Черноушка наконец подала голос. - Где Дроздовик? – приглушённо спросила она. - На охоте, – бросил Совохват. - Крапива! – раздался голос из кустов, - на границе запах собаки! Из кустов вышел Дроздовик с Янтаркой и Крылышком. Черноушка опустила глаза и прижала шею, скрывая глубокую рану. - Что происходит? – спросил Крылышко. - Да тут у нас герой, - усмехнулась Иволга. Внутри у Черноушки началась буря эмоций. Дроздовик не должен увидеть, что произошло с ней. - Я свободна? – спросила Черноушка. Крапива кивнула. - Стой! – позвал Черноушку Дроздовик. Черноушка продолжила идти рядом с Голубичкой, делая вид, будто не услышала пятнистого воителя. - Прости, у меня много дел, – бросила через плечо Черноушка. Дроздовик сильным прыжком встал перед черной кошкой. - Может, все-таки скажешь? Я же вижу, что с тобой что-то не так. Отряд смотрел на них. Совохват не отводил взгляда от своего сына. - Все в порядке, - монотонно сказала она, - не стоит беспокоиться. Дроздовик нервно хлестнул себя хвостом. - Ладно, иди, - улыбнулся он, и в этой улыбке что-то скрывалось, - только шею выпрями. Черноушку всю передернуло. Она гневно хлестнула себя хвостом, но ничего не ответила, лишь, когда проходила мимо, провела хвостом по его по морде. Дроздовик не отреагировал на это. Он все понял. Она не хотела его расстраивать. Он еще долго смотрел, как она уходила с котенком. Она как обычно гордо подняла голову, и как бы ей не хотелось обернуться, она этого не сделает. Дроздовик подошел к своему патрулю и повел его на охоту. Все знали, что у Черноушки и Дроздовика что-то есть, но чёрная бестия не хотела об этом разглашать, ведь, как говорят многие, о счастье не кричат.