Темная сторона

Кэрол загорелась идеей, что для праздника было бы отлично добыть свежее мясо. Она попыталась отправить Оливию к Дэрилу, но та наотрез отказалась. - Я его боюсь. Он странный. Я доварю суп, а ты иди, ладно? Он ведь из твоей группы. Ничего не оставалось делать, как накинуть кофту и побрести в сторону дома. По дороге ей пришла в голову гениальная идея. Постучавшись в дверь к Аарону, Кэрол была готова соврать ему что угодно, лишь бы не идти к Дэрилу. Открыл Эрик и, приветливо улыбаясь, сразу пригласил ее в дом. Аарон отложил книгу и встал с дивана. - Привет! Как дела? Будешь лимонад? Она покачала головой. - Спасибо, но времени нет совсем. Нам нужна твоя помощь. Нам бы мяса на послезавтра. Хотя бы кроликов. Если будет что-то покрупнее, еще лучше. - Да, конечно, без проблем. Дэрил знает? - Ну, мне некогда его искать, много работы. Скажешь ему сам, ладно? - быстро проговорив это, Кэрол уже пятилась к двери. Аарон задумчиво кивнул. Кэрол мысленно улыбалась своей изворотливости, пока шла обратно на работу. На обед пришла группа, которая во главе с Абрахамом укрепляла стену. Было шумно. Кэрол и Оливия метались по кухне, стараясь побыстрее накормить их. - Давайте помогу, - тихий голос за спиной Кэрол, разливающей суп, прозвучал неожиданно. Рука дрогнула, и бульон залил стол. Кэрол быстро обернулась и молча кивнула, отодвигаясь от Франсин, освобождая место у кастрюли. Она схватила тряпку и начала тщательно вытирать. Ситуацию спасла Оливия, которая непрерывно щебетала за всех. Кэрол начала накладывать желающим рагу. С жидкостями она сейчас не готова была иметь дело - нервы становились ни к черту. Она прислонилась к мойке и, скрестив руки на груди, задумчиво смотрела на Франсин, которая ела суп и что-то рассказывала Абрахаму. Молодая женщина, породистое лицо, густые черные волосы, отличная фигура, которая так потрясающе смотрелась в платьях. Да и без них наверняка тоже. Она обладала всем тем, чего не было у Кэрол. И все, что происходило, было абсолютно закономерно. Она своими глазами видела все, чем эта женщина могла привлечь Дэрила. Да, слишком быстро. Да, Кэрол никогда бы не поверила, если бы не убедилась сама. Может, Кэрол была слишком дикой для него? Он видел все метаморфозы, которые с ней происходили на протяжении двух лет, и мог сделать выводы. Возможно, его привлекла спокойная женщина из другого мира, как и Рика. Так что... Просто глупая ревность, с которой она справится. Из задумчивости ее вывел голос Тобина, который, видимо, задавал свой вопрос уже не в первый раз. - Кэрол, эй, Кэрол... - А? Прости, я с этим юбилеем постоянно в своих мыслях, - она надела дежурную улыбку. - Я спрашивал, какие цветы ты любишь? Кэрол удивленно уставилась на него и даже перестала улыбаться. - Цветы? Не знаю... Все люблю. Кстати, на праздник же нужны будут цветы на стол. Кого бы попросить? Тобин почему-то засмеялся. - Мы принесем завтра. Лотосов не обещаю, но полевых нарвем, - кивнул Абрахам. Когда они ушли, Оливия тяжело вздохнула и уставилась на Кэрол. - Ты правда ничего не понимаешь? - Что? - Кэрол удивилась. - Тебя мужчина спрашивает, какие цветы тебе нравятся, а ты - про работу. Кэрол, что с тобой? Может, тебе нужен отпуск? Кэрол открыла рот, чтобы ответить, но в голову ничего не шло. Она махнула рукой: - Прекрати! Давай убираться. Кэрол старалась есть на работе, чтобы вечером уже не отвлекаться. Она с Тарой крутилась на кухне. За ней хвостиком ходил Сэм и пытался добиться обещания испечь ему печенье. Она быстро сдалась. Пришли все, и привели с собой гостей. Энид подначивала Карла попробовать разжечь камин. Рик запретил делать это, пояснив, что ужинать в дыму будет не очень комфортно. Джесс и Розита помогали носить еду и посуду на стол. После начала ужина ввалились Абрахам и Дэрил, и Джесси опять подскочила, чтобы поставить новые тарелки. Кэрол уже занималась чаем и посудой. - Кэрол! Брось, передохни немного. Ты же весь день этим занимаешься. Если не хочешь есть, хотя бы присядь с нами, - Рик улыбался. Она растерянно оглянулась и послушно кивнула, снимая с себя фартук. - Я сделаю тебе чай! - попыталась встать Мишонн. - Ну уж нет! Я сама, - Кэрол рассмеялась и вдруг осеклась, поймав тяжелый взгляд Дэрила. Налив в свою любимую большую кружку крепкий чай, Кэрол забралась с ногами на диван и с удовольствием привалилась к спинке. Начали обсуждать предстоящий юбилей. Диана решила заодно отпраздновать присоединение новой группы, чтобы таким образом сказать людям Рика «добро пожаловать». По ее мнению, работа в командах должна была еще больше укрепить связи. Мэгги рассказывала, что нужно будет сделать. Кэрол слушала вполуха, витая в облаках. Она хотела на пруд, но не была уверена, что сможет не уснуть, пока все не разойдутся. - Вы какое мясо хотели-то? - вывел ее из задумчивости голос Дэрила. - А? Ну, было бы здорово - кабана или оленя. Но, если не будет, и кролики сойдут. Главное — побольше, - ответила Кэрол. - А почему ты к Аарону пошла? Почему мне не сказала? - Дэрил смотрел на нее в упор. Как быстро он раскусил ее маневр! Она выдержала его взгляд и хмыкнула. - Чтобы не искать тебя по всему городу. И не хотелось тебе мешать, вдруг ты... отдыхал, - Кэрол надеялась, что он поймет намек и отстанет. - Времени, чтобы зайти домой, у тебя не было? Дом Аарона - ближе? - Дэрил не собирался заканчивать разговор. - Я уже однажды зашла, спасибо... - она замолчала, поняв, что может наговорить лишнего. - И? Там змеи водятся? Ты теперь так будешь со мной общаться, через Аарона? Может, ты записки мне начнешь писать? Чтобы не разговаривать! - голос Дэрила звучал зло и громко в наступившей тишине. - Если пожелаешь, то конечно. Ты ведь такой занятой и днем, и ... - Что происходит? - прервал ее Рик. - Что вы не поделили? И главное, когда успели? Все с любопытством уставились на Кэрол. Она быстро отставила кружку и попыталась сделать беспечное лицо. Но здесь эти номера не проходили. - Все хорошо! Может, Дэрил слишком устал. Мы потом поговорим и все уладим, - спокойным холодным тоном произнесла Кэрол. Рик удовлетворенно кивнул, и все развернулись к столу, кроме Мишонн, которая еще некоторое время изучала лицо Кэрол. Кэрол скривилась и пожала плечами. Мишонн еле заметно кивнула. Дэрил резко отодвинул стул, встал, кинул на Кэрол возмущенный взгляд, и, буркнув всем прощальные слова, быстро вышел, хлопнув дверью. Злость Кэрол испарилась. Удивление осталось. Следующий день был сумасшедшим. В обед Аарон и Дэрил устало ввалились в дверь, затаскивая приличных размеров оленя. Кэрол напряглась и предоставила Оливии высказывать все восторги и благодарности. Аарон мягко улыбался в ответ, как всегда. - Нам надо его разделать, мы это сделаем на заднем дворе. Накормите нас? Мы с утра в лесу... - Конечно! Боже, как здорово! Мы столько всего сможем сделать, да, Кэрол? - Да, конечно, - Кэрол начала нервно доставать тарелки. Ей казалось, что воздух уже звенел от напряжения. Она резко развернулась и поймала взгляд Дэрила, который тут же отвернулся. Аарон внимательно смотрел на них. Кэрол улыбнулась ему. - Суп сегодня отличный. Есть булочки, утром напекли. Дэрил, твои любимые. Он дернулся, и ей показалось, что он сейчас сорвется с места и что-нибудь натворит. Но он только откинулся на спинку стула и кивнул. - Мне все равно... Дальше беседу поддерживали исключительно Оливия и Аарон. Кэрол пыталась поддакивать, но быстро затихла, нарезая овощи и косясь на Дэрила. Разделывая оленя, Аарон позвал Кэрол, чтобы она указывала, как разрубить тушу. Они занесли мясо в холодильник и, отмыв руки, собрались уходить. Кэрол, улучив минутку, тронула Дэрила за рукав. Он все так же угрюмо посмотрел на нее сквозь челку. - Мы можем поговорить? Что происходит? - тихо спросила она. - Мне некогда, - буркнул Дэрил, убирая в сторону руку, и торопливо вышел. Кэрол еще некоторое время растерянно смотрела на дверь. После обеда пришли помощницы, и началась подготовка к завтрашнему дню. Забежала Мэгги, быстро пообедала, на ходу рассказывая, что уже поставили столы на площади и полным ходом украшают. Оливия протянула ей меню, и Мэгги одобрительно кивнула. Они еще долго обсуждали - не отрываясь от резки, разделки, взбивания - детали завтрашнего праздника. А вечером пришел Тобин. Смущенно улыбаясь, он протянул Кэрол букет. Ей даже не пришлось разыгрывать удивление. Она мычала что-то невнятное, удивленно глядя на цветы. Настоящие алые розы. Тобин не стал дожидаться благодарности: весело улыбнувшись, он быстро вышел. Женщины, оживленно щебеча, пристроили букет в настоящую вазу, на подоконник. Кэрол пыталась честно забыть его на работе. Когда ей напомнили, она пыталась отшутиться: мол, будет здорово, если цветы будут украшать рабочее место. Но Оливия твердо всучила ей розы, сказав, что такая красота предназначалась исключительно для Кэрол. Избавиться от букета по дороге не получилось. Он жег ей руки. Навстречу, вежливо здороваясь, попалось полгорода. Дома уже хозяйничали на кухне Юджин и Тара. Кэрол кинула розы на стол. Тара схватила цветы, зарываясь в них лицом, вдыхая тонкий, роскошный аромат. - Настоящие розы. Я сто лет не видела. Откуда, Кэрол? - Подарили, - тяжело вздохнула Кэрол. – Не знаю, куда его. Тара добыла где-то вазу темного стекла, поставила цветы на журнальный столик и отступила, любуясь. Кэрол ушла к себе. Когда она спустилась, пришли уже почти все. Мишонн стояла рядом с букетом и, задумчиво улыбаясь, трогала нежные лепестки. - Я думала, их уже просто нигде нет. Потрясающе! Где ты их добыла? - Да вот, добыла… - пожала плечами Кэрол. Она удивилась, какое впечатление производили эти цветы. Только ради этого стоило все же принести их домой. После ужина, сидя с блокнотом в руках, Кэрол погрузилась в свои мысли. Надо было все же поговорить с Риком. Обсудить ситуацию и ее дальнейшие действия. Она не доверяла Тобину. Ей не нужны были эти ухаживания. Мешали. - Кэрол, Кэрол! Она, вздрогнув, очнулась. Гленн, смеясь, звал ее. - Откуда цветы? Мы уже пять минут гадаем. Ты где витаешь? - Подарили. На работе подарили. Чудо, правда? – Кэрол невинно взглянула на всех. Разговор вернулся в свое русло, начали обсуждать дежурство Саши на вышке. Кэрол посмотрела на Рика. Когда он повернулся к ней, она прищурилась: мол, надо поговорить. Он еле заметно кивнул. Дэрил, сидя на подоконнике, внимательно наблюдал этот безмолвный диалог. Все вывалились из дома - прощаться. Договаривая последние фразы, шутки и новости, семья галдела на крыльце. Кэрол и Рик отошли от дома через дорогу, на газон. Ей было неловко. Рик внимательно смотрел, ждал. - Эти цветы… Мне их подарил мужчина. Кажется, он заинтересовался мной. Я не знаю, что мне делать. Возможно, его попросили присматривать за мной. Не знаю… Его зовут… - Тобин его зовут, - Рик засмеялся, глядя в ее растерянное лицо. - Ты знал? - Я шериф, я все знаю. Он безопасен, я навел справки. Ты просто ему понравилась. Просто. Понравилась, - раздельно повторил Рик. - А что дальше делать, ты сама разберешься. Я не знаю, что у тебя случилось с Дэрилом, но... - Я сама не знаю. Он не хочет со мной разговаривать, я пыталась. Может, ты попробуешь выяснить? - Пробовал. Не говорит. Это что-то между вами. Послушай! Что делать с Тобином, решать только тебе. Понимаешь? Это твое личное дело. Если нужно будет, я помогу, в чем скажешь. Но решать - тебе... Чтобы не заснуть, она вызвалась перемывать посуду, твердо отказавшись от помощи. Пока все расходились, прощались, хлопали входной дверью и дверями в доме, она не спеша убирала кухню. В наступившей тишине она поняла, что ее очень беспокоит какая-то мыслишка, острой иголкой притаившаяся у виска. Она не выпускала ее на волю, хотела сделать это под стрекот цикад, вдыхая запах воды. Было свежо. Она села на плед, завернувшись в него, и, подтянув колени, обняла их. И выпустила на волю своих демонов. Что ей делать, если Тобин действительно ухаживает? Она вдруг вспомнила, грустно ухмыльнувшись, что когда-то давно, наверное, в прошлой жизни, в ответ на неуклюжий комплимент бывшего заключенного она неожиданно улыбнулась. Неожиданно для себя. И потом, когда они так недолго общались с Акселем, она, зная, что он флиртует, чувствовала себя… хорошо. Ей нравилось. Почему теперь она не допускает, что просто симпатична кому-то? Забавно... Возможно, ею заинтересовался мужчина, не знающий подробностей ее прошлого, а она сидит и заранее прикидывает, как от него отделаться или как его использовать. Да что с ней не так? Ей подарили цветы, а у нее началась паника. Все вокруг разбились по парочкам. Может, в Александрии такой воздух? Может, и ей стоит хотя бы попробовать? Просто попытаться... Она честно могла ответить себе на вопрос, представляет ли себя с кем-то из мужчин. Представляла. С Дэрилом. Он был единственным, кто вызывал у нее нужные эмоции: желание заботиться, опекать, касаться, смотреть. И это мешало принять симпатию Тобина. Но Дэрил словно помогал ей, так откровенно и агрессивно отталкивая. Два года назад она терпела, понимая, что он всегда так себя вел в сложных ситуациях, не умел по-другому. Терпела все, пытаясь внушить ему, что он хороший человек, заставляя его самого поверить в это, поверить в себя, в свою роль в семье, измениться. Поверить в то, что он нужен людям и они нужны ему, чтобы видеть смысл в жизни в таком мире. Она чувствовала его и знала, что дорога ему. Была. Дэрила необходимо было отпустить. Порадоваться за него и отпустить — не ревновать, не завидовать Франсин, не злиться на него. И, несмотря ни на что, надо было попытаться наладить отношения. Правда, ей не не очень хотелось сейчас ходить за ним и выпрашивать разговор. «Это жизнь, просто жизнь, когда тебя предпочитают кому-то другому, в этом нет ничего страшного», - повторила она несколько раз себе. Кэрол потянулась и встала, соображая, что слишком долго засиделась. Прихлопнув комара на руке, она подхватила плед и, ничего толком не решив, поспешила домой.