Темная сторона

Праздник вихрем пронесся по городку, сгоняя всех жителей на площадь. Гуляли до глубокой ночи. Кэрол постоянно что-то жарила на решетке, накладывала, решала проблемы, успевая перекинуться парой приветливых слов со всеми. Люди не сидели долго за столами, переходили с тарелками в руках от группы к группе. Оливию чуть не хватил удар, когда она решила, что кончился картофельный салат. Тобин вызвался сходить за ним. Перечисляя, что еще нужно захватить с кухни, Кэрол поняла, что идти надо самой. Она вручила Джесси лопатку для стейков и повела Тобина за собой. Появился шанс поблагодарить его за цветы. Всю дорогу Кэрол щебетала о том, какое впечатление букет произвел на женщин ее группы. Тобин довольно улыбался. Когда они вернулись, Оливия опять металась в панике. Кэрол попыталась усадить ее за стол и всучить ей бокал вина, уговаривая просто отдохнуть и расслабиться. Получилось. Кэрол огляделась. Над площадью стоял веселый гомон. Гленн мудрил с аппаратурой: он был диджеем. Рик торчал рядом с жаровней, и Кэрол отпустила Джесси, чтобы они смогли продолжать праздновать. Отсюда ей хорошо было видно всех. Франсин сидела рядом со своей группой, беззаботно смеялась и поднимала бокал в ответ на предлагаемые тосты. Дэрил даже не смотрел в ее сторону, и Кэрол убедилась, что они скрывают свою связь. Видимо, для него это было нечто глубоко личное, сокровенное, дорогое, чтобы демонстрировать всем. В его стиле. Эта мысль пришла ей в голову, когда она уже смогла отойти от углей и присесть на скамейку рядом с Мишонн и Сашей, пытаясь перевести дух. И через минуту опять вскочила. Мишонн удержала ее за плечо и подвинула бокал. Праздника в сердце не было. Кэрол уныло ковыряла салат в своей тарелке, иногда прикладываясь к вину. Напиваться не стоило, еще предстояло общими усилиями унести оставшуюся еду в холодильник. Диана произносила торжественные речи. Рик так же витиевато отвечал от лица своей группы. Кэрол вдруг пришла в голову замечательная идея: - Саша! У меня выходной послезавтра. Возьми меня за периметр. Я хочу пострелять, - тихо сказала она. - Хорошо. Я скажу всем, что буду учить тебя, да? - Саша серьезно посмотрела на Кэрол. - Да, спасибо! Мне нужно встряхнуться. Ты будешь моим прикрытием. - Договорились. Настроение сразу поднялось, и Кэрол одним махом осушила бокал. Она ругала себя, но не могла не следить за интересующей ее парой. Франсин исчезла в разгар праздника. Дэрил остался. Когда зазвучала музыка и уже несколько пар топтались на свободном пятачке, к ней подошел Тобин. - Ты еще помнишь, как танцевать? Кэрол решилась. Ей надо было отвлечься от ревнивых мыслей, и танцы - такое странное занятие во времена апокалипсиса - вполне подходили. Тобин возвышался над ней, и, закидывая голову, чтобы видеть его лицо, она засмеялась. - Я могу встать на стул, может, так будет удобнее? Тобин тоже рассмеялся и уверил ее, что это дело привычки, просто надо пытаться. Она прикрыла глаза, отдаваясь сильным рукам, которые медленно вели ее. Немного хмеля в голове, красивая музыка и мужчина, которому она нравилась. Странное, невозможное сочетание. Он был очень деликатным: не прижимал к себе, его руки лишь слегка касались талии. Она была благодарна ему. Кэрол словно вынырнула на поверхность, когда музыка изменилась на быструю и к танцующим повалили подростки. Она отстранилась и улыбнулась, мягко высвобождаясь из его рук. Оливия опять металась вокруг сервировочного стола. Кэрол поймала ее и насильно усадила поближе к своим, запретив той вставать. Не все выдерживали большие мероприятия. Она кинула взгляд на свою группу. Дэрил исчез. «Все хорошо, все хорошо», - проговорила она про себя. Она еще потанцевала, помогла отнести продукты назад и транспортировать веселого Гленна домой. Ни присесть, ни подумать времени уже не было.

***

Дэрил ушел незамеченным - тихо открыл и закрыл ворота. Он шел вглубь леса, прислушиваясь, надеясь... Надеясь, что мертвецы сегодня сами к нему придут. И они пришли... Поначалу он сходил с ума в этом городе. Все эти люди, которые делали вид, что за оградой не было никаких ходячих; которые каждую вылазку теряли кого-то, не пытаясь даже побороться; для которых жизнь словно не поменялась, бесили его. Чужие. Он был абсолютно разбит потерями и своей беспомощностью, видя, как его семья страдает, и все же понимая, что Александрия была их спасением. Работа с Аароном позволила медленно прийти в себя. Позволила вырываться наконец из давящих стен и забора и попасть в свою стихию. Он снова был полезен, зная, что все в относительной безопасности. Возвращаясь домой, он с удивлением замечал, как меняются все вокруг. Рик, наверное, скоро переселится к Джесси, Мишонн постоянно была около Моргана. Даже Юджин, с которым он делил комнату, завел себе женщину. Он теперь довольно часто просил Дэрила где-нибудь погулять, пока группа была на ужине в соседнем доме. Хуже всего обстояли дела с Кэрол. Пока он приходил в себя, пытаясь подняться после своего полного провала, она уже легко и непринужденно порхала по городу в дурацкой одежде, заводя новые знакомства, обрастая чужими людьми, ласково им улыбалась и непринужденно болтая о рецептах. Пока он был уверен, что это просто игра, он был спокоен и просто поддразнивал ее. Но вернувшись в очередной раз, он обнаружил, что она завела себе мужчину и бегала к нему почти каждую ночь. Он следил за ней, ругая себя за эту слабость, но с болезненным любопытством смотрел, как она уходит по ночам, воровато оглядываясь, и возвращается, тихо прокрадываясь в дом. Она всему научилась. Была слишком хитрой, умной и расчетливой. Однажды она вернулась, когда уже вставало солнце. Все это было для Дэрила ударом под дых. Он чувствовал себя преданным. Намеренно не пытался даже узнать, кто ее избранник, чтобы при случайной встрече не сорваться на этого человека, не избить его. Ее вороватое оглядывание и прятки в тени наводили поначалу на мысль, что она спуталась с женатым человеком. И он просто не мог в себя прийти от удивления. Не мог до конца поверить, что она могла это вытворять. Он боролся с искушением открыто встретить ее во время очередного возвращения, шагнуть навстречу и посмотреть в ее испуганное лицо, отомстить хотя бы так. Но пока он не решался, наказывая ее своим агрессивным поведением и демонстративным игнором. Получая удовольствие от того, как она растерянно и обиженно смотрела на него. И жалел об этом уже через минуту. Она была последним человеком на Земле, которого он хотел бы обижать. Это сводило с ума. Дэрилу уже казалось, что он никогда толком ее и не знал. Она была слишком сложная для него. Она хорошо стреляла, могла убивать людей и ходячих, прекрасно играла любую роль, отлично готовила, разносила общины, если это угрожало семье, могла выслушать и утешить. Она всегда была рядом и поддерживала его и Рика в самых бредовых и неправильных поступках. Впрочем, Дэрил платил ей тем же. Если она что-то делала, значит, так было надо. Даже если она была не права, ему было все равно. Имя ее избранника сообщил Эрик, который вел непринужденную светскую беседу после ужина, на который затащил его Аарон, чтобы обсудить предстоящую вылазку. Эрик, рассказывая новости, упомянул, как новая группа интересным образом вплетается в жизнь города. Что Спенсер просто с ума сходит от Саши, Розита ревнует Абрахама к Франсин, а Тобину нравится Кэрол. Дэрил подавился спагетти. Он зверел, когда представлял ее с этим Тобином. Высокий, галантный, добродушный. Обладатель хороших манер, безупречно чистой одежды и открытой улыбки - всего того, чего у Дэрила никогда не было и не будет. Дэрил внимательно рассмотрел его до последней пуговицы. Он ненавидел ее, когда представлял их вместе. Ненавидел несколько секунд, а потом начинал раскаиваться и копаться в себе. Может, она устала от него? Может, пока он отрицал все на свете, сидя на крыльце с мертвым опоссумом, она оглянулась вокруг и увидела другую жизнь? Может она устала от его заскоков, хотя раньше она терпела от него такое, что не прощают никому. Терпела те слова, которые всегда работали, которыми он привык кидаться: едкая, хлесткая, оскорбительная правда, на которую все всегда реагировали одинаково — злились и оскорбляли в ответ. Кроме нее. Она сжимала губы и терпела. И этим его удивляла. Все оскорбления она пропускала мимо ушей, объясняя потом ему же, когда он извинялся, почему он так говорил. Оправдывая его во всем. Она всегда выделяла его, он это чувствовал. И он привык к этому, просто привык. Куда она денется? Она всегда будет рядом: поддерживать, когда он слаб и разбит; идти следом, даже если он на нее рычит; одобрительно улыбаться, когда он на подъеме; лукаво прищуриваться, собираясь пошутить... Она не раздумывая помчалась за ним - спасать Бэт - в мегаполис набитый мертвецами. Ей было плохо, но она поехала. Готова была рядом с ним противостоять целому миру. Она терпела все! И вдруг все-таки куда-то делась! Этот мерзкий город отнял у него Кэрол. Или он сам ее проворонил? Он стал подозревать, что все ее отговорки по поводу задержек с работы как-то связаны с этим мужчиной. Она теперь врала не только чужакам, она врала и самым близким. Цветы окончательно его добили. И ее попытка поговорить была ему не нужна. Это уже ничего не изменит. Пусть делает что хочет. Глядя, как она танцует с Тобином, он согнул в руке вилку и сбежал с этого праздника в ночь, быстро шагая к воротам, чтобы выплеснуть бешенство на ходячих. В кои-то веки они пригодились.