***
- Это форменное безобразие, Хаккет, - с порога принялся жаловаться Михайлович. – Твой Шепард – товарищ одиозный. Он никогда не докладывает, какие решает задачи, ничего не объясняет, ни с кем не советуется. Он просто перемещается в системе координат между точками и растворяется без осадка. А еще завез нам рахни на станцию. Не удивлюсь, если и чуму бубонную тоже решил подвести. Хакет никак не отреагировал. Он словно зачарованный наблюдал за высадкой рахни в одном из самых больших доков Цитадели. Странные летательные аппараты этой расы тоже привлекали внимание. Необычная конструкция. Никаких углов. Адмирал предположил, что все корабли внутри были сплошным единым пространством без деления на отсеки. Сами рахни держались плотной группой и не отходили далеко друг от друга. Даже не смотря на передачу звуков через приемник, уши ласкал мягкий стрекочущий шелест. Время от времени кто-то из этих жукоподобных существ издавал более протяжный звук. Но он тоже не был противным. Напротив. - Не вижу связи, - не глядя на Михайловича, отозвался Хаккет. – По его старым отчетам и историческим справкам, рахни – разумная раса с феноменальной страстью к обучению. По его докладу, Королева хочет помочь в войне со Жнецами. Нам нужна любая поддержка. Тем более, что план с заманиванием Жнецов не устраивает очень многих. Большинство офицеров видят возможность уничтожения Жнецов только в боях. Не в интригах. А насколько наш флот готов хотя бы к обороне, как считаешь? - Что считать? Не проведешь бой, не узнаешь, - пожал плечами Михайлович. – Мы успеем закончить ремонт к началу эвакуации? - На многих кораблях придется продолжать текущий и после. Даже если саперы не будут успевать по срокам заминировать Цитадель, тридцать процентов легких кораблей и десять – средних, не успеют даже очередности в доках дождаться. И если прогноз Шепарда по поводу рахни подтвердится и помощь будет от них столь существенна, к базе «Цербера» мы направимся с лишь наполовину боеспособным Флотом. Насчет кварианцев и их помощи пока не знаю. Адмирал Зора прибудет завтрашними сутками. Да и не испытываю особой веры к кварианцам. Я думаю, что они просто испугались гнева Совета, когда столь неосмотрительно приняли решение и загубили Аленко. Пойдут они на попятную или нет – неизвестно. - Вот кстати, кстати, - оживился Михайлович. – Предлагаю заслать милейшему адмиралу одну лысую, чрезвычайно глуповатую морду. Они давно дышат друг к другу так же неровно, как я к запеченной форели. Кину жучок в трусы Колесникову и отправлю надушенного на свидание. Рано или поздно, они заговорят о политике и войне. А мы послушаем и сделаем выводы. Согласись, если мы положимся на веру и погрузим людей в эвакуационные челноки кварианцев, которые они не подготовили должным образом, потеряем кучу людей. Атмосфера на их кораблях для нашего брата нездоровая, а для детей и вовсе губительная. Рисковать нельзя. И так план Шепарда – сплошная рулетка. Хаккет неодобрительно посмотрел на Михайловича. - Хочешь сделать из друга доносчика? - Упаси тебя партия, - сделал вид, что обиделся Михайлович, разглядывая планшет с открытой в нем отчетностью. – Он даже не узнает, что действует во благо. - Может все же потратить время и проверить выборочно несколько транспортеров? – задумался Хаккет. - Это само собой. Турианцы, которые тоже эвакуируются на наших транспортерах, могут очередь уступить, я полагаю, – Михайлович закусил губу и сел на ненавистный кожаный диван. – А если серьезно, Стивен… Мне чертовски надоело ждать. Побыстрее бы уже все началось и закончилось. Открытых столкновений со Жнецами уже нет месяц, а у нас уже сколько смертей. Удина, Аленко, тот саларианский профессор. Заметь, умирают те, кто имеет самое прямое отношение к Жнецам. Кто сталкивался с ними. При этом, не от рук Жнецов. А просто и нелепо. Инсульт, взрыв во время распыления лекарства, церберовцы, опять-таки. - Я тоже об этом думал, - Хаккет присел рядом и уперся ладонью в лоб. – Тот, кто хоть немного проникает в тайны Жнецов, просто исчезает. Вошедший в диспетчерскую солдат Альянса отсалютировал Хаккету, опасливо косясь на усевшегося на стол Михайловича. - Господин адмирал, коммандер Шепард прибыл по вашему приказу, - отчитался паренек. Михайлович с интересом уставился на дверь. Он не видел Шепарда довольно давно в исторической перспективе. А после общения с клоном, из головы вообще выветрился образ бравого офицера Альянса. В глубине души и только шепотом, Михайлович признавался себе, что не может воспринимать первого СПЕКТРа исключительно негативно. Да, по мнению советского адмирала, Шепард был слишком слащав, где не нужно мягкотел, а временами – зануден. Но он был правильным. С той точки зрения, что всегда старался поступать как лучше. Просто, не получалось у него. Можно, разумеется, как многие делают, свалить все неудачи коммандера на Союз, который старается контролировать каждый шаг и чих более или менее значительной фигуры. А можно просто назвать его неудачником. Добрым, рассудительным, правильным… Но невезучим. - Адмиралы, -широкая, но спокойная улыбка на лице Шепарда тоже вселяла какое-то умиротворение, граничащее с смиренной безысходностью. – Рахни доставлены на Цитадель для оказания практической помощи в ремонте. Королева обещала, что сделает все возможное, лишь бы ее дети слышали ее песни, а не голоса Жнецов… В смысле, она хочет оградить свою расу от их влияния. Стоящая рядом с Шепардом девица самого эксцентричного вида привлекла внимание Михайловича. Странная прическа, татуировки в безобразной последовательности, нахальная манера держаться. Это подружка СПЕКТРа? Странно было видеть их вместе. Слишком разные. - Вы уверены в этом решении, Шепард? – Хаккет снова покосился на экран, где отражалось одно насекомое, тащившее с корабля контейнер, по габаритам раза в три его превышающий. - Абсолютно. Никогда не поздно вернуть кому-то уважение к себе и дать второй шанс, - кивнул Шепард. – Рахни заслужили все это. - Ни одной расе не удавалось договориться с ними, - скривился Михайлович. – По докладам нашего протеанского друга, даже им это не удалось, хотя они способны взаимодействовать с любым существом, проникая в его разум. По его словам, все рахнийские солдаты имели своей целью только поголовное уничтожение других. - Этого хотели королевы, а с ними никто не вступал в контакт. А они видели в других расах лишь угрозу. При встрече их принимали за животных и убивали. Отсюда и настрой, - замотал головой Шепард. - Последняя самка умерла на Новерии, - нехотя поддержал Михайловича Хаккет. - «Цербер» сумел восстановить королеву из генетического материала, - Шепард отметил, как моментально помрачнели адмиралы. – Не нужно пугаться. Меня ведь тоже практически из ничего собрали. Но я – это я. И Джек, - Шепард кивнул на свою подругу. – Тоже в определенной степени проект «Цербера». Один из лучших, должен отметить. Девица игриво ткнула локтем в бок Шепарда и улыбнулась. - Последний подарок «Цербера» действительно неплох, - Михайлович взглянул на понимающе кивнувшего Хаккета. – Только если что… Вы будете нести ответственность по всем законам военного времени. И статус СПЕКТРа в этот раз не смягчит наказания. В доках и на верфях работают представители всех рас и в случае конфликта... В общем, допуска к другим уровням у рахни не будет. Надеюсь, вы это понимаете. - Я готов отвечать за свои поступки. И готов к следующему заданию, - задрал подбородок Шепард. - Следующая миссия будет… не совсем стандартной, - Хаккет перевел взгляд на Джек. – И вам точно понадобится тот, кто способен принять взвешенное решение перед тем, как разнести в щепки все вокруг.***
Кай Ленг с нетерпением поглядывал на аппаратуру, заносимую в бывший кабинет Призрака и Петровского. Он был один из немногих, кто искренне ликовал после смерти генерала. По мнению биотика, он был неспособен справиться даже с такой простой задачей, как покупка туалетной бумаги. За что этого советского выродка в старомодном, даже по меркам советских военных, кителе, так ценил Призрак? За долгие раздумья и полное отсутствие практической пользы для организации? Держал как заправского философа и личного психоаналитика? Или его развлекал образ престарелого офицера, заигравшегося в рыцаря без страха и укропа? Ленг не стремился занять почетное место главы «Цербера». Его не привлекала волокита с документами и расчетными таблицами, которые постоянно отражались на голоэкранах как Призрака, так и Петровского. Ему хотелось действовать. Причем так, чтобы это было заметно. Не быть в тени, не прятать истинные намерения под лозунгами. Жизнь биотика не состояла из вчера и завтра. Он жил тем, что чувствовал и считал правильным сейчас и здесь. Предвестник, который связался с ним незадолго до атаки на почти незащищенный корабль «Серого посредника», говорил правильные вещи. Машина была умнее всех существ, с которыми Ленгу приходилось общаться. А еще он спокойно пообещал биотику ту жизнь, о которой он мечтал: яркую, быструю, наполненную смыслом. - Что с фильтрами безопасности? – голограмма Жнеца возникла так же внезапно, как в первую их виртуальную встречу. Техники, работающие над оборудованием сжались, замерли и испуганно покосились на Ленга. - Все просто. Даже твои коды не понадобятся. Тот дрелл явно не ожидал появления кого-то другого на корабле азари. Поэтому, не успел удалить или перекодировать информацию, - не обращая внимания на шокированных рабочих, отозвался Ленг. – И я думаю, даже трети этих данных хватит, чтобы все расы забыли об угрозе и начали грызть друг друга. Подумать только! Серый Посредник мог начать войну в любой момент. А чем занимался? Собирал сплетни за бесценок и коллекционировал репортажи о пьяных выходках политиков. - Сколько тебе понадобится времени, чтобы выложить в сеть данные? – прогремел искусственный, грубый голос. - Если просто вывалить вонючей кучей, то несколько месяцев. Здесь есть сведения таких новостных масштабов, что прочие просто останутся незамеченными. Дипломаты азари… Спокойно разрушают лабораторию саларианцев, которые тайно изучали феномен ардат-якши. Турианцы использовали азари для опытов с биологическим оружием, похищая их еще младенцами… Дружба в самом правильном понимании этого слова, - биотик взглянул на притихшую голограмму. – И все с отчетами. С цифрами. С конкретными именами. - Меня беспокоят люди, - прошелестел над самым ухом голос Жнеца. Ленг, к своему удивлению и ужасу, почувствовал неприятный холодок, хотя Предвестник был далеко. – Они мне надоели. Слишком суетливы. Сложно рассчитать их поступки. Хотя флот турианцев тоже беспокоит нас. Выбери те данные, которые сделают человечество изгоями. Органики не смогут без союзников. Они быстро падут. Остальные расы ничего не смогут сделать. Триумф будет быстрым. - Было бы куда торопиться, - проворчал Ленг. – Смотри-ка! А ведь у Союза есть тайные базы для того, чтобы переждать Жатву. Только местоположение… Неясное. В отчетах названия систем не упоминается. - Узнай все. Люди должны исчезнуть. И хорошо, если первыми, - в бесстрастных интонациях Жнеца Ленг уловил непривычное для обычной машины беспокойство. Впрочем, ему могло показаться на фоне собственного волнения. Утюг, который боится – это даже несмешно. - Для отбора нужных сведений понадобиться время, - Ленг активировал инструметрон. – Если буду работать один, затратится не один месяц. - Учитывая, что ты лишь слабый органик, да. Но если хочешь стать сильнее, выносливее и быстрее, придется… изменить себя. Я отправлю тебе данные с уникальными имплантами. Пока твой разум не способен оценить наш дар, но после твоего улучшения… Не затягивай с данными. - Я не собираюсь вшивать в себя твою дрянь, - внезапно для Предвестника разозлился Ленг. – Я знаю историю Сарена. Так что забей свои импланты себе под хвост. Я не служу тебе, а лишь работаю на общую цель. - Они все так говорят сначала, - услышал биотик, но понял, что Предвестник обращается ни к нему. – Органический разум примитивен. Человечек хочет быть единственным, а не лучшим. И поэтому проиграет. Они все проигрывают из-за этого.***
Джеймс был в бешенстве. Он уже почти скучал по базе «Цербера». Там, хотя бы в своей камере, он был предоставлен самому себе. Здесь за него все решали другие. Бесстрастные вояки смотрели с нескрываемой брезгливостью. Помогающая одевать броню военнослужащая Союза не скрывала презрения, а швырнувший в него винтовку офицер даже не удосужился посмотреть на него. - А заряды? – спросил Джеймс, повертев винтовку. - А на кой они тебе? – не менее удивленно переспросил совершенно отталкивающий офицер с отвратительным шрамом от уха до подбородка. – Ты не шмалять идешь. Перед тобой ставят совсем другие задачи. Собирающийся было ответить Джеймс отвлекся на шипение открывающейся двери. Существо, которое неспешно подходило к нему и безразлично и не моргая осматривая, было похоже на тех, чьи физиономии мелькали в отчетах «Цербера». Коллекционер? Только не такой высохший и не потерявший… целостности. От тех словно лишние части отделили, а еще более лишние пришили. Этот смотрелся натуральнее что ли. И мерзкий офицер, хамивший Джеймсу уже не менее часа, немедленно расцвел при виде этого существа. - Если он сделает что-то не так, он будет мертв, - сразу заявил недоколлекционер. – Я предупредил руководство. - Нам приказано оказывать вам любую помощь и доверять всем принятым решениям, - Джеймс отметил про себя, что от офицера так и несет лицемерием. Что он лишь приказ выполняет и всячески старается делать вид, что коллекционер является чем-то важным. - Я это знаю. Зачем мне повторять те приказы, которые я сам разослал по министерствам? - пожал плечами коллекционер. – А теперь оставьте нас одних. Офицер резко отдал честь и, кивнув товарищам, направился к выходу, оставив Джеймса наедине с этим существом. - Нам предстоит важное задание, человек, - начал было Явик, подходя к регулятору освещения. Его раздражало то, что большинство рас, имея слабое зрение по причине эволюционного витка не в ту сторону, вешало осветительные приборы повсюду, устанавливая яркость на раздражающе высокие значения. Его глаза быстро уставали и протеанин предпочитал большую часть времени находится в своей каюте, оборудованной под оружейную комнату и архив одновременно. Он знал, что клону в полумраке будет не так комфортно, но он заметил за большинством людей эту странную особенность: они становятся искренней, когда считают, что их эмоций никто не видит. Когда лицо скрывает или щиток шлема, или темнота. Задание было важным с точки зрения Генсека и он, уважая в нем те качества, которые ценил при жизни в соплеменниках, не сомневался в правильности. Его смущала только легкость, с которой руководитель избавлялся от неугодных ему соплеменников. Явик тоже был жесток. Но это не затрагивало отношения с собратьями. С другими расами. Но ни со своей. И, к тому же, он хотел вырваться для более важных миссий с проклятой Цитадели. А значит, нужно подготовить мальца, чтобы хотя бы удара в спину не ждать. - И я не могу отказать, не так ли? – грустно усмехнулся клон. - Можешь. Только тогда я не выдам тебе термозаряды и лишь использую как живой щит. Ах да, еще и тащить биотикой тебя придется через пол станции. Ты же не против опозориться принародно? - Почему все всегда подчеркивают, что сильнее меня? – улыбка клона переросла в оскал. – То, что я еще никого не убил, не значит, что я этого не смогу. Просто… - Просто замолчи, - прервал клона Явик. – Любите вы болтать много. Клон ты или нет – а человек типичный. Не лучше и не хуже прочих. Убивать он умеет… Убил хоть муху за жизнь? Тогда молчи. Наша цель – кроган. И этот кроган должен признать тебя Шепардом. - Тот, что был на крейсере? – глаза Джеймса, попривыкшие к темноте, уже передавали в мозг более четкую картинку окружающего. - Тот. Я не сомневаюсь в себе, но ты… Обуза. Придется думать о том, как прикрыть тебя, а не убить его. Поэтому, будь осторожней и слушайся меня. Ты еще нужен Генсеку. - Нужен… Опять, словно вещь! – стукнул кулаком по стойке Джеймс. – Может, лучше закончить это сию же секунду? Слабое сияние биотического сгустка только успело появиться в раскрытой ладони, как протеанин уже отбросил его к стене зеленоватым свечением. Броня смягчила удар. Не успел Джеймс подняться на колени, коллекционер уже помогал ему подняться. Правда, цепкая лапа, держащая его за шею, портила трогательность момента. - А мы все лишь вещи, - спокойно ответил протеанин, все еще сдавливая горло клону. – Но вещь вещи рознь. Хочешь, можешь быть высококлассным оружием. Незаменимым. Таким, в котором нуждаются. Которое потерять бояться. О котором заботятся. А можешь оставаться лишь винтовкой со сбитым прицелом и слишком сильной отдачей. Думай, клон. Не хочешь быть игрушкой без мнения, стань незаменимым. А я в отчете укажу, что ты не так плох, как прототип. - Нужно всего лишь убить крогана? – спросил Джеймс, ощущая першение в горле. - Проще. Нужно всего лишь сделать так, чтобы кроган не убил тебя, - Явик подошел к оружейному шкафу. – И твоя винтовка для этого не годится. Подбери что-нибудь получше. И давай поторопимся. Судя по всему, кроган уже знает, что Шепард на Цитадели. - Здесь Шепард? – прикусил губу клон. - А что такого? Почти вся галактика сейчас на Цитадели, - бесстрастно ответил Явик.***
Рекс прочитал сообщение о том, что Генеральный секретарь готов предоставить ему Шепарда. И даже время и место встречи назначил. Но ему было наплевать. Узнать, где сейчас прославленный коммандер и так нетрудно. А зная, что они старые боевые соратники, СБЦ спокойно предоставило справку о том, в каком доке приземлился корабль Шепарда. А уж все маршруты бывшего друга кроган знал без всяких «справочных» азари. Сначала забег в доки Альянсо-Союза, потом марш-бросок в Посольства, затем ужин в одном тихом местечке Президиума. И на закуску стрельбище СПЕКТРов. На территорию тренировок для элитных бойцов Рекса, ясен пыжак, не пустят. В самом тихом кафе народу больше, чем нужно. А вот по дороге в Посольства ведут абсолютно тихие коридоры с перепрограммированными Хранителями. Самое удачное место для короткого разговора и быстрой схватки. Нет смысла убивать жестоко. Прослывет мучеником, будучи лживым ублюдком. Подпирая угол, Рекс рассматривал Хранителя, активно работающего над внутренним терминалом станции. Странная раса. Чем-то рахни напоминала, разве что не кучковалась. А так та же любовь к технике, то же общение трелью. И та же преданность не пойми кому. Он помнил Стража с Ила. Хорошо запомнил, что это лишь Жнецовские прихвостни, давшие себя изменить. Надолго ли? И как сейчас они перепись программ воспримут? А вдруг возьмут и режим самоуничтожения Цитадели запустят? По мере смены настроек этих существ, Цитадель изменялась. Появлялись какие-то терминалы, рычаги, новые проходы о которых никто не слышал. А может, они не сговариваясь открывают портал для Жнецов? Рекс не был бы удивлен, но нужно было возвращаться на Тучанку. Там было то, что хотелось защищать. Цитадель с ее перенаселением никаких чувств, кроме раздражения не вызывала. - Я пойду один, Джек. Тебе нужно передохнуть. В лабораторию отправимся завтра. Если там изучают действительно артефакт Жнецов, то лучше быть готовым, - услышал Рекс знакомый голос. - У меня до крайности нехорошие предчувствия, Шеп, - отозвался женский голос. – И это касается не лаборатории. Что-то другое. - Это усталость сказывается. Несколько суток в атмосфере той планеты и битвы с измененными рахни – вот и вся причина предчувствий. Увидимся завтра. Мне нужно… Кое с кем увидеться. - Будь осторожнее, - уже тише ответила женщина. Рекс терпеливо ждал. Насколько хватит программного вируса, который он самолично запустил в СБЦ, он не знал. Камеры не работали пока, но это уже наверняка заметили. Времени мало. Афишировать смерть Шепарда он не собирался. Пусть все думают, что его устранили деляжки из Союза. Они же много соплей и слюней тратили, доказывая вселенной, что Шепард – это худшее, что может быть. Поэтому, он взял «Карпова» вместо обычного дробовика. А Генсек с его обещаниями… Может катиться Молотильщику в зад. Бодро шагающий Шепард портил аппетит одним своим видом. Улыбающийся, светящийся. Нет, голову ему нужно пробить до того, как использовать пистолет. И стереть эту клятую улыбку. - Шепард! – позвал Рекс бывшего друга, уверенным шагом проскочившего мимо. - Рекс, - выражение лица Шепарда сменилось до озадаченного. Потом он вновь изобразил улыбку. И хотя Рекс не сильно разбирался в человеческих эмоциях, тут же счет ее вымученной. – Что ты здесь…? То есть, почему не на Тучанке? - Решил вернуть долг старому другу, - оскалился кроган, делая несколько шагов. Шепард машинально попятился. – За твою неоценимую услугу в жизнь кроганов. И главное, за честность. Реакция Шепарда, как и раньше, была великолепной. Он выхватил оружие раньше, чем Рекс подумал о своем. И если раньше крогана посещала романтическая мысль о том, что Шеп не знал об обмане, то сейчас она испарилась. Старого соратника больше не было. Перед ним стоял обыкновенный, положивший себя под Совет идиот. - Рекс, я искренне хотел помочь, но не то время. И не те задачи основные. Я хотел тебе сказать, но… - Но что-то помешало? Вероятно, боязнь ходить без головы? Шепард, ты не просто обманул целую расу. Ты убил последнее, чем мы жили – надежду. Женщина, которая носит в себе моего сына даже не знает еще, что плод мертв. Я бы хотел, чтобы ты сказал ей это лично, но времени нет. - Рекс, рассуждай логически… - попросил Шепард. - Ты хочешь заставить крогана рассуждать, наставив на него винтовку! – взревел Рекс, посылая ударную волну на Шепарда, внимание которого было сосредоточено на оружии. Видимо, он умудрился забыть, что Рекс не только вояка. А за имплант, который он лично преподнес ему после взрыва лаборатории Сарена, можно было смело и искренне благодарить коммандера. Не раз помогал тогда, когда оружие отказывало, крепость тела из-за возраста подводила. И не хватало сил впиться зубами в придурка, которому хватило наглости встать Рексу поперек дороги. Быстро пришедший в себя после падения, Шепард потянулся к оружию. И даже выстрелил пару раз, но Рекс и не думал выставлять барьер. Силовые щиты были мощными, броня предков, которую ему отдал Шепард, была куда более прочной, чем он думал. Подумать только! Шепард стреляет по собственному дару, который принес ему с обещанием крепкой дружбы. Стреляет! Какая ирония. По отдыхающему противнику захотелось пробежаться. И втоптать его если не грязь, то в половое покрытие. Чувствуя прилив адреналина, привычно чуть туманившего глаза пеленой, Рекс едва соображая, кинулся на пытающегося подняться Шепарда. Тот, не придумав ничего лучше, сделал перекат, но коридор был слишком узким для привычной битвы. Почувствовав, что под ногой хрустнуло, Рекс обернулся. Запах крови смешивался с другим, каким-то остро-неорганическим. Въедливым. Коммандер прижал руку к животу, но выражение лица его не изменилось. Это задело крогана. По всем законам, человек должен вопить от боли. Хотя, Шепард баловался со стимуляторами и наверняка сейчас просто не ощущает всей полноты болевых ощущений. Попытавшись сделать толчок, чтобы снова сбить с ног бывшего друга, сам Рекс внезапно натолкнулся на поле, разряжающее щит его брони. Шепард же, умудрившийся еще и укрыться барьером, снова метко стрелял, не думая о травме. Кроган чувствовал, как скрипит броня, лишенная щита. Как выстрелы вызывают покалывание. Старая броня без щита была такой же защитой, как платки кроганок. А то есть никакой. Зато теперь остатки мыслей от дискомфорта покинули его окончательно. Перед ним был не бывший друг, не первый СПЕКТР человек, не герой Цитадели. А обычный враг, от которого нужно избавиться побыстрее. Бросив в Шепарда разряженный, ставший бесполезным пистолет и воспользовавшись секундной заминкой, Рекс снова бросился на коммандера. В этот раз увернуться у него не получилось и кроган болезненно ударил его головой в грудь, протащив машинально несколько метров. Шепард упал, давясь от кашля. Рекс осмотрел почти поверженного врага. На его руке, в том месте, на которое он наступил ногой, сдирая кожу жестким сапогом, не было обнаженной кости или крови. Странная конструкция с несколькими маленькими лампочками и необычная субстанция, по видимому, заменяющая кровь, запачкавшая Шепарду ладони. Удар сбоку стал неожиданным. Обернувшись, Рекс успел отметить сразу четыре глаза на морде урода, который появился не в том месте. Не рассуждая, кроган тут же ударил лбом это существо, которое без особых разглядываний принял за мутировавшего батарианца. От ответного удара головой, он почувствовал, что постыдно пошатнулся, а в глазах потемнело как во время тренеровок с шаманом, отличавшемся какой-то небывалой, даже для крогана, крепостью черепа. Следующим быстрым движением необычный противник повалил его на спину, зачем-то ломая доспех Рекса. Вручную. - Помоги Шепарду. Он не должен умереть, - услышал Рекс голос существа. Спихнуть с себя батарианского урода оказалось делом несложным. Сложнее было сделать хоть что-то, чтобы прижать ублюдка и придушить. Тот, несмотря на габариты, был вертким, как саларианец, продирающийся сквозь толпу к сортиру. Напарник этого существа склонился над Шепардом, к счастью Рекса, дыхание которого он перестал слышать. Зато гуттаперчевый инопланетянин, извернувшись, внезапно ударил его по морде ногой. Наплевав на Шепарда, Рекс ударил локтем ушедшего в бок противника. Джеймс, корячившийся на коленях над Шепардом, забыл о том, что от него нужно. Он видел его вживую. Наконец-то. Прославленный прототип тоже смотрел на клона, только сквозь затемненный щиток шлема вряд ли догадывался, что на него смотрит точно вышедший из зеркала двойник. СПЕКТР уже не кашлял, покрасневшие белки глаз делали взгляд совсем измученным. И это герой? И это тот, из кого его сделали? Не пытающийся подняться, активировать инструметрон? Вот этот смиренно лежащий тип? - Помоги ему, молотильщик тебя разорви, - гаркнул позади Явик. Джеймс опомнился и принялся лихорадочно набирать на виртуальной клавиатуре нужную комбинацию. Обезболивание? Неплохо, но не то, что нужно. Жизненные показатели на броне внезапно погасли и Джеймс шокировано уставился на прикрывшего глаза коммандера? Он столько раз представлял смерть своего клеточного родителя. Мечтал услышать в новостях об этом, но… Не так. Не столь примитивно. Приложив пальцы к шее Шепарда, клон вновь удивился. Пульс был, но броня тоже реагировала на состояние того, кого в нее погрузили. И он не может быть жив. Или не может быть мертв. Или… Джеймс принялся откреплять комплектующие брони. Избавив от вдавливающегося в горло воротника и похлопав по щекам, с неожиданной радостью отметил, что его прототип вдохнул. С шумом, но все же. - А ну отойди, человек, - прозвучало рядом и тут же Джеймс почувствовал, как его отбросило от тела Шепарда. Кроган без лишних рассуждений, прижал ступней свободную от доспеха шею. Шепард слабо пошевелился и снова обмяк. Клон, быстро взглянув на Явика, который стоял прищурившись, окруженный зеленоватой, с каждым мгновением темнеющей аурой. - Отодвинь его от Шепарда! – велел протеанин. Джеймс, без размышлений, ударил под колено увлекшегося крогана. Последующий толчок вышел слабоватым. Однако Явик счел расстояние нормальным. От удара биотикой кроган рухнул, как парализованный. - Займись им! – показал он на Шепарда, подходя к Рексу. Рекс же паниковал. Он не мог даже пальцем пошевелить. Боли не было, а мысли вдруг стали удивительно ясными. Присевший возле него протеанин с нескрываемым интересом его разглядывал. Знакомым блеском в глазах. Такой же был у воинов его племени перед обедом… Джеймс, разобравшийся в программах, наконец набрал нужную комбинацию. Шепард открыл глаза, словно пеленой покрытые и, внезапно для клона, улыбнулся. Искренне. Джеймс отсел подальше, не сводя взгляда с потухших лампочек на броне. - Из строя вышла, - как-то виновато отметил Шепард, упираясь на локтях. – И спасибо Миранде за тело. Пару лет назад я бы умер от одного только удара Рекса. - Все к лучшему, - не нашел других слов Джеймс. - А броня у тебя на мою старую похожа. Только я легкую предпочитаю, - внезапно, Шепард замолчал и обернулся. Рекс, все еще не способный шевелиться, тоже посмотрел на коммандера. - Добейте хоть, ублюдки, - чувствуя, что отказавшие ноги горят огнем. Ему не хотелось, что его видели подыхающим. - Сам сдохнешь, - спокойно предсказал инопланетянин. – Впрочем, ты достойный соперник. Нужно уважить. Шепард отвернулся, как только сообразил, для чего протеанин ломал броню на крогане. Резкий чавкающий звук отрываемой плоти заставил его сморщиться. Даже собственные болевые ощущения отошли на задний план. Напарник протеанина тоже отвернулся. - В любом случае, спасибо. Без вас, я бы не… - Шепард снова вгляделся в знакомый символ на броне. Тот же цвет, так же аккуратно подобраны комплектующие, та же лента жизнеобеспечения. Тот же шлем. Только не покареженный, а вполне пристойный. Вероятно, очередной его фанат, навроде Конрада. Только на этом броня настоящая, а не для игры в детском тире. - Джеймс, вызови помощь. Шепарда нужно доставить в медицинский центр, - сказал Явик, на ходу утирая испачканный в крови подбородок. - Да, конечно, - Джеймс постучал по шлему, с неудовольствием вслушиваясь в помехи. Видимо, повредился передатчик, когда кроган его толкнул. Стащив шлем, клон привычно его потряс и приложил к уху. Помехи стали только громче. - Не работает. Попробуй ты, - предложил он Явику, поздно поняв, что Шепард любуется им во всей безшлемной красе. - Я не понимаю, как чинить ваши примитивные приборы, - мотнул головой Явик. – Но раз мы без связи, ты его и тащи до больницы. Вы же… что-то вроде родственников.