Писалось под Misha Mishenko — þjóðarmorð.
Чуткий сон Джейсона прервал звук открывающихся раздвижных дверей палаты. Обычно, в столь поздний час его уже никто не посещал, да и предчувствие подсказывало, что рядом серьёзная угроза, а потому, он моментально выхватил из-под подушки припрятанный с прошлого обеда нож и вскочил на ноги. Увидев своих визитёров, Кидман удивился, но нож убирать и не подумал, а наоборот, сильнее сжал рукоять. — Похвально, что даже в таком состоянии, ты всю ещё готов драться, — изрёк Якобсен, которого явно не пугал однорукий калека с лезвием. Мужчина вкатил в палату инвалидное кресло, на котором сидела Сара. От одного только взгляда телепатки у Джейсона все волоски на теле встали дыбом. — Что здесь делает эта тварь? — спросил глава «Гончих», метнув в S-536 презренный взгляд. Эрик на мгновение скривился, но унял свой пыл и лишь укоризненно взглянул на юношу. — Ну-ну, нет нужды грубить. Ведь вы с Сарой не такие уж и разные. Оба искалечены Первым Объектом… — Но я человек, а она — монстр. — …И вы оба хотите отомстить, — продолжил мужчина, проигнорировав замечание Кидмана. — Мы в одной лодке, ты так не думаешь? — Нет никакой лодки. Всё давно пошло ко дну, — Джейсон уставился в никуда, решив, что спятивший надзиратель и его приёмная дочурка не стоят ни внимания, ни времени, ни сил. — Его не остановить. Бой за судьбу человечества проигран. — Хм? И ты готов сдаться и вывесить белый флаг? — Я этого не говорил, — Якобсен сдержано хохотнул. — Конечно, не говорил. Ведь ты воин, а значит, будешь биться, даже если шансов на победу нет. Просто потому, что ты предпочтёшь умереть в бою, я прав? — глаза Джейсона широко распахнулись. Эрик словно читал и озвучивал его мысли. И тут, всё стало ясно. Мысли Кидмана читал не бывший надзиратель. Это делала Сара. — А что, если я дам тебе возможность отомстить, но для этого, тебе придётся довериться мне и Саре? Примешь моё предложение? — Да что вы можете ему сделать? Отряд преданных мне людей, профессионалов в своём деле, не справился, а вы… Вы только не обижайтесь, но вы ущербны. Да и я теперь тоже. Эрик просто вздохнул, ничего не сказав в ответ. Казалось, он сдался и решил оставить Кидмана в покое, но не тут-то было. Взор бывшего главы «Гончих» привлекли огромные, нездоровые глаза Сары, излучавшие невероятную ненависть. Но в них было и кое-что ещё: мощь, сила, казавшаяся столь неуместной, учитывая увечья Объекта. Юноша вдруг почувствовал себя крошечным, незначительным, слабым. Букашкой, которую некое высшее существо в любой момент может раздавить. Это чувство было знакомо ему. Он уже ощущал его, сражаясь с S-01. — Не суди о книге по обложке. Саре хватит сил, чтобы уничтожить Первый Объект, нужно только подобраться к нему поближе. В этом нам и пригодится твоя помощь. S-01 сейчас в Вашингтоне, и он не один. На его стороне много Объектов, а ты, несмотря ни на что, остаёшься специалистом по их уничтожению. Стиснув зубы. — …Ха-хах. Всё ясно. Вам не нужно, чтобы я был героем, верно? — Эрик покачал головой. — Нет. Мне нужно, чтобы ты был самим собой. Первоклассным убийцей. Итак, ты с нами? — Джейсону слова Якобсена были противны до глубины души. Он больше не хотел быть всего лишь убийцей, инструментом в руках Организации. Но желание отомстить Асуре за убитую семью и друзей всё же было сильнее. Стиснув зубы, Джейсон едва заметно кивнул.***
В метро, где сейчас затаились Объекты, царила приятная, пусть и немного напускная и фальшивая атмосфера спокойствия. Объекты готовились к предстоящему действу, вооружались, учились стрелять, относясь к этому, как к какому-то весёлому внеклассному занятию, словно не понимая, что на рассвете они будут стрелять не по стеклянным бутылкам, коих в метро предостаточно, а по людям. Учитывая, что скоро мир изменится навсегда, и кто знает, когда может выдаться вот такая вот спокойная ночь, не удивительно, что многие решили воспользоваться оставшимся временем, чтобы переосмыслить свою жизнь, сказать своим близким, сколь много они для них значат, или даже передумать, пока ещё не поздно. Милли и Калеб. Дева-кошка и синекожий в кои-то веки не выделялись из толпы. В подземке сейчас было полно Объектов, в чьей внешности были серьёзные отклонения от человеческой. И, надо сказать, приятно было почувствовать себя на своём месте. Для Калеба, как и для подобных ему, это был ещё один довод в пользу предложения Асуры: в мире Объектов никому не нужно будет скрывать своё лицо, каким бы оно ни было. — Милли, — S-310 окликнул брюнетку, игравшуюся с пойманной мышкой. Сейчас Милли можно было даже позавидовать. Она, казалось, вообще не осознавала всю серьёзность ситуации. — Мяу? — выпустив мышь из рук, ушастая вопросительно взглянула на Мартинеса. Тот почесал затылок, понимая, что донести до Милли свою мысль будет трудно. — Ты точно хочешь принять во всём этом участие? Я имею в виду… война, битвы не на жизнь, а на смерть… Я не хочу принимать решение за тебя, и подвергать тебя опасности против твоей воли. Пожалуйста, скажи, чего хочешь ТЫ? — S-202 задумчиво нахмурила бровки и довольно долго молчала. Калеб даже решил, что девушка ни слова не поняла из того, что он сказал, но тут она произнесла: — Милли… хочет… быть с Калебом! — и лучезарно улыбнулась. Эти слова, прозвучавшие, словно какое-то детское, невинное признание, заставили сердце синекожего растаять. Буквально взвыв от умиления и перепугав тем самым ближайших Объектов, Мартинес заключил деву-кошку в объятия и принялся тискать, заставляя её мурлыкать и звонко смеяться. Чад Телепортер долго не решался, ходил взад вперёд, но, когда время уже почти истекло, он всё же набрался смелости. Он собрался покаяться перед Всевышним. Чад встал на колени, не обращая внимания на грязь, сжал крестик в руках, и обратил взор вверх. — …Думаю, этот наш разговор станет последним. И, нет, я не собираюсь просить прощения за всё то, что мы собираемся сделать. Это было бы высшим проявлением лицемерия, — на минуту, юноша замолчал, уведя взгляд в сторону. — Дело вовсе не в том, что мне всё равно. Всё как раз наоборот. Сейчас, столь многое в этом мире меня волнует: мои друзья, моя раса, моя собственная судьба, и все те дети-Объекты, что заслуживают светлого будущего. И единственное, что перестало меня заботить, это ты. А знаешь, почему? — Чад горько ухмыльнулся собственным мыслям. — Я наконец, осознал кое-что: ты их Бог. Не наш. И что бы ни было, ты будешь на стороне людей. А мы, мы во вселенной одни. По крайней мере, так было. Асура… Он не заслуживает быть Богом. И он не хочет этого. Но его будут так называть, потому что, в отличие от тебя, он здесь. А что же касается меня… — телепортер рывком сорвал крестик и, как следует замахнувшись, метнул его в темноту. — Я больше в тебе не нуждаюсь. И если за это мне в будущем воздастся по заслугам, пускай. Так, я хотя бы пойму, что тебе не всё равно. Ник и Кэндис Цыганка наблюдала со стороны за тем, как Тёрнер общается с совсем молодыми Объектами, успокаивает и утешает их, говорит, что теперь, всё будет хорошо, щурясь, по-доброму улыбается, отчего выражение лица невидимки приобретает знакомые «лисьи» черты. Приятно было увидеть друга прежним: позитивным, вдохновляющим, по-настоящему заботящимся о каждом члене «Новой ветви». Именно за эти качества Кэндис его… — О чём задумалась? — девушка и не заметила, как невидимка приблизился к ней, по-прежнему дружелюбно ухмыляясь. — Да так… — уклончиво ответила брюнетка, уведя взгляд в сторону. Тогда юноша встал от неё по правую руку, и какое-то время они просто молча наблюдали за скоплением сородичей, разных, как времена года. Похожие на людей и имеющие с ними мало общего; сломленные и полные надежд; хладнокровные убийцы и мирные создания, постаравшиеся сохранить каждую каплю своей человечности. И Кэндис, и Ник хотели сказать друг другу нечто очень важное, только вот у каждого было что-то своё на уме, в то время, как тема, которую хотел затронуть собеседник, им даже в голову не приходила. — Знаешь, я не хочу, чтобы всё это исчезло, — всё же, первым высказаться решился невидимка. Его голос показался Кэндис необычайно холодным, даже жутким, что сильно контрастировало с неизменной улыбкой, с которой он смотрел на Объектов. — Я именно поэтому и согласился с планом Асуры. Потому что отчётливо осознал: нашу расу нужно защитить. И тут не помогут простые слова или желание быть «хорошим». Нужны действия. Безжалостные, беспринципные, жестокие. — Всё верно… — у цыганки в горле встал ком, и всего лишь пара слов далась ей нелегко. — И, тем не менее, как бы я ни старался, я не могу представить себя, хладнокровно спускающим курок оружия, направленного на человека, который мне ничего не сделал. Глупо, не правда ли? Людей же подобная логика не останавливает, когда они убивают тех немногих Объектов, что пальцем никого не тронули. Так, с чего это я должен быть лучше и поступать по совести? — …Потому что в тебе осталась человечность, — ответила сенсор, и голос её слегка дрогнул. Тёрнер же иронично усмехнулся и покачал головой. — Похоже, чтобы защитить то, что мне действительно дорого, придётся избавиться от этого качества, — вдруг Кэндис схватила невидимку за руку и, до боли сдавив её, уткнулась в его плечо и тихо заплакала. — Я ужасно боюсь, что ты окажешься прав, — призналась девушка. В данный момент она не видела лицо Ника, но почему-то брюнетка была уверена в том, что ничего не изменилось. Он по-прежнему непринуждённо улыбается, щура глаза. — Я тоже, — Николас опустил ладонь на затылок подруги и провёл ей по шёлковистым волосам. — Я тоже… Асура и Лили Примечание: для ясности, мысли Асуры тут будут показаны «вот так», а мысли Лилли «вот так». Асура шёл по одному из туннелей метро, вдоль неисправных рельс. После нескольких часов, проведённых в окружении сородичей, внимавших каждому его слову и жаждущих каких-то невероятных откровений о жизни, которые они могли бы приравнять к Ветхому Завету, седоволосый чувствовал себя эмоционально истощённым. Всё-таки, он не привык к такому вниманию, и толком не знал, как себя стоит вести среди толпы, чтобы при этом не оттолкнуть и не испугать кого-нибудь. Одиночество, с другой стороны, было ему хорошо знакомо. В нём он мог найти умиротворение. Однако, не похоже, чтобы сейчас альбинос был здесь один: он услышал чьё-то тихое всхлипывание. — Кто здесь? — стоявшая в нескольких метрах впереди него девочка тихо вскрикнула, подскочив на месте. Разглядев её заплаканное лицо, Первый Объект пришёл в изумление. — Лили? — А-асура?! — даже в темноте альбинос отчётливо видел, как щёки блондинки покраснели. — А я… Я тут… Это не то, о чём ты подумал! — девочка быстро смахнула с глаз слёзы, явно стесняясь, но, почему? Асура ведь уже видел её плачущей. — Тебя кто-то обидел? — Асура и сам не мог сказать, откуда взялось это сильное желание растерзать того, кто стал причиной слёз Лили. — Нет! Вовсе нет, просто…На рассвете наступит переломный момент в истории, и, признаюсь честно, мне страшно. Знаю, это так глупо! Но, всё равно… На душе не спокойно. Столько всего может пойти не так. — Я защищу тебя, если потребуется, — от того, с какой серьёзностью S-01 произнёс эти слова, девочка сдержано рассмеялась сквозь слёзы. — Мой герой, — съехидничала она. Асура плавно, словно неспешно плывя, приблизился к Лили и коснулся тыльной стороной ладони влажной щеки. — Я ведь серьёзно. Я же рядом, а значит, тебе нечего бояться, — Лили лучезарно улыбнулась и кивнула, а S-01 почувствовал какое-то странное давление в груди. Возникло ощущение дежавю, словно всю эту ситуацию с напуганной, плачущей девочкой он уже пережил, когда-то очень давно. Что же это за чувство? Воспоминание о ком-то чрезвычайно важном, о ком-то чрезвычайно важном, кого Асура, тем не менее, забыл? Асура вдруг почувствовал себя так, словно он предал близкого друга, и от этого стало нелегко на душе. — Асура, что с тобой? — тихо, словно боясь спугнуть, спросила Лили, с интересом разглядывая лицо S-01 и видя в нём растерянность. — Я… не знаю, — альбинос неожиданно притянул девчушку к себе и крепко обнял, чуть наклонившись и уткнувшись носом в её грудь. Лили была удивлена и немного напугана таким поведением. Девочка и не подозревала, что в данный момент, Асура нуждался в этой близости даже больше, чем она сама. Сейчас ему самому было страшно от нахлынувших, неясных эмоций, и ему казалось, что именно у Лили есть все ответы, и только она может подарить ему желанный покой. Он так хотел у неё спросить, отчего ему так больно, и как это исправить. — Помоги мне, Лили, — горячее дыхание обожгло кожу блондинки. Она несколько секунд стояла неподвижно, а затем опустила ладонь на его затылок и погладила Первого Объекта по седым волосам. Сам того не заметив, он начал проваливаться в сон. В то же время обрывочные мысли не переставали роиться в его голове. «Расскажи, отчего мне так тяжко? .. Ради чего я живу?». «Мне так страшно. Обними меня крепче, прошу». «Поступаю ли я правильно? ..Я боюсь обречь всех вас на смерть». «С нами ведь всё будет хорошо, да?». «Не оставляй меня….» «Не оставляй меня…»***
— Асура, проснись, — шёпот над ухом S-01 заставил его открыть глаза. Он обнаружил себя, лежащим на собственном балахоне, расстеленном на прямо рельсах. Лили уже стояла на ногах и в темпе одевалась. — Скоро рассвет. Нас, должно быть, уже все ищут. — Я спал? — удивлённо, но в то же время безразлично спросил Первый Объект. - Мы ведь не... - девочка лукаво ухмыльнулась. — К сожалению, нет. Ты почти сразу уснул, мне оставалось только уложить тебя поудобнее, по мере возможностей. — Ясно… — Асура … — Лили мигом посерьезнела, и в голосе у прозвучало беспокойство. — А кто такая «Тесси»? — вопрос поставил альбиноса в тупик, по большей части, потому что он понятия не имел, о ком идёт речь. — Не знаю, — Лили как-то недоверчиво хмыкнула. — А что? — Ты звал её во сне, — поражённый S-01 хотел что-то ответить, но тут услышал быстро приближающиеся, шумные шаги. — Ас, Лили! Ну, наконе-ееебааать… — Калеб, поначалу толком не разглядевший Первый Объект и блондинку, так и застыл с отвисшей челюстью, превратив незаконченное «наконец-то» в мат. — В-в-вы тут! .. Вы! .. Да какого хрена?! — Тебя что-то не устраивает? — усмехнулась Лили, ведя себя так, словно ничего такого и не произошло. Асура, тоже, совершенно не стеснялся присутствия Мартинеса. — Д-да нет! Всё норм… — тем не менее, синекожий стыдливо увёл взгляд в сторону. — Калеб, ты ведь не без причины пришёл? — Да. Всё готово, нам пора выдвигаться. — Вот и отлично! — Лили незамедлительно сорвалась с места и пулей побежала к выходу из туннеля, махнув на ходу рукой. — Буду ждать вас там! Между Асурой и Калебом затянулось неловкое молчание. Мартинес дождался, пока друг оделся, и сказал ему, сделавшись на удивление серьёзным: — Слушай, Ас, — S-310 уж точно нельзя было назвать мастером слов, но ему хотелось выразить свою признательность. За освобождение из лап Организации, за то особое взаимопонимание, которое может возникнуть только между близкими друг другу по духу друзьями. S-310, рождённый в неволе, и S-01, провёдший в заключении большую часть своей жизни. Два «монстра», побывавшие на самом дне пропасти под названием «одиночество». Разница лишь в том, что Асура провёл на этом дне гораздо больше времени, и нанесённый этим урон уже нельзя исправить. Даже хорошего человека нечто подобное сделало жестоким, а что уж там говорить о Первом Объекте? Именно поэтому синекожий импонировал седоволосому. Но, в отличие от него, S-310 нашёл в себе силы искренне полюбить этот мир, в тот самый момент, когда он впервые увидел звёздное небо. А всё, что было потом, огни большого города, неизведанные запахи, вкусы, чувства, всем этим он был обязан Асуре. И вот, всё это Мартинес хотел сказать, но понимал, что, при всём желании, не сможет должным образом озвучить все свои мысли. — Ты… Ты самый лучший, — синекожий не смог придумать ничего лучше, кроме как повторить фразу, сказанную ещё тогда, на базе «Альфа». — Я знаю, — Калеб ухмыльнулся. Меньшего от альбиноса он и не ожидал. И так, Объекты зашагали вдоль туннеля.***
По сигналу Объекты собрались у выхода из метро, вооружившись розданными автоматами и пистолетами. Некоторым оружие вообще было не нужно, им хватало собственных разрушительных способностей. И, конечно, можно было сказать, что сейчас все были морально готовы к предстоящей бойне, но какой смысл врать? Разумеется, были и те, у кого подкашивались ноги, сдавали нервы, а сердце то и дело пропускало удары. Объектам, что были слишком юны, давалось право во всём этом участвовать, но никто не принуждал их. Они могли просто отсидеться в подземке, в безопасности. Но большинство от второго варианта отказалось, дабы не казаться трусливым. Инструкции были довольно простыми: видите человека — убивайте. Главная цель — Белый Дом, но, в то же время, даётся абсолютная свобода. Дозволено практически всё, что угодно, до тех пор, пока первое условие соблюдено. И не стоит забывать, что Первый Объект сможет защитить лишь тех, кто держится поближе к нему. Действуйте по мере своих возможностей, не лезьте на рожон, если не уверены, что справитесь, и не вините других, если вас настигнет поражение. — Все готовы? — спросил Первый Объект, подойдя к остальным. До сего момента галдевшая толпа мгновенно стихла, а Ник утвердительно кивнул. Члены «Новой ветви» видели горевший в глазах S-01 огонь, буквально кожей ощущали исходившую от него жажду убийства, которая, казалось, в данный момент передавалась и всем тем, кто его окружал. Асура кровожадно оскалился: — Боритесь! Рвите людей на куски, прогрызайте себе дорогу зубами, вселяйте ужас, убивайте каждого!!! Уничтожайте всё на своём пути! Место под солнцем нужно заслужить, лишь пролив достаточно крови! Это война, и она уже началась!!!***
Дальше под Toshiro Masuda — Need To Be Strong. Мимо перекрытого спуска в подземку, как это обычно бывает в это время суток, сновало множество людей, спешивших на работу или же в школу. Можно было заметить и тех, кто облачён в траурное, по причине уничтожения здания «Эдем» и всех его сотрудников. Дорожный трафик в этом районе города был забит, а потому по всему району без умолку разносился шум гудевших автомобилей и брани недовольных водителей. Типичный, рутинный будний день только-только начинался, как вдруг из вечно закрытого на ремонт метро начали выходить странные и, что куда важнее, вооруженные люди. Казалось, что время остановилось. Прохожие замерли, уставившись на Объектов, повисла зловещая тишина. Первый Объект, шедший впереди остальных, бросил взгляд через плечо, и сразу же понял по виду сородичей, что без посторонней помощи, дело с мёртвой точки не сдвинется. «Колеблются. Не решаются сделать первый выстрел. Нужно подать пример», — простая цепочка мыслей, и Асура моментально перешёл к действиям. Он поднял правую руку над головой и щёлкнул пальцами. Пару секунд, ничего не происходили, но затем от седоволосого разнеслась видимая взгляду волна, разнёсшаяся на многие метры вокруг. Она повыбивала стёкла у ближайших небоскрёбов, и на землю полетели осколки, будто смертоносные, острые, как бритва снежинки. Но, вместо того, чтобы достигнуть асфальта, все они замерли в воздухе, повинуясь воле Асуры. S-01 махнул рукой, и в ту же секунду тысячи осколков на огромной скорости полетели в толпу людей. На глазах у зевак развернулась настоящая мясорубка: осколки превращали всякого на своём пути в изрезанную на кусочки кровавую кашицу, по улице разливалась целое озеро тёмно-красной жидкости. У Объектов, стоявших позади альбиноса, от такого ком встал позади горла, а когда он обернулся, сверкнув излучавшими безумное веселье глазами, всех бросило в дрожь. — Чего застыли? — прорычал Асура и бросился вперёд, как бы предлагая остальным сделать то же самое. Ситуация кардинально поменялась. До прохожих дошло, что же их ждёт. Поддавшись первобытному ужасу, они бросились бежать, куда глаза глядят, сбивая друг друга с ног во всей этой толкотне и без зазрения совести ступая по головам тех, кто упал. Водители бросали свои машины прямо посреди дороги, а некоторые, чтобы прорваться через застопорившуюся пробку, выезжали на тротуар. И не важно, что на пути «живая преграда». Паника, терпкий запах крови страха, повисший в воздухе, всё это подействовало на Объектов, подобно тому, как капля крови в океане действует на акул. Пробудились их охотничьи инстинкты. Безумие захлестнуло улицы: Объекты, обделённые боевыми способностями, открыли огонь, в то время, как иные сосредоточили все свои способности на одной цели: уничтожить всё на своём пути. Людоеды тоже ни в чём себе не отказывали, а человекоподобные создания, зачастую, впервые публично продемонстрировали свой облик. Один Объект, до сего момента скрывавший 90% своего тела за различной одеждой, сорвал её с себя. Под ней скрывались угольно-чёрные, жёсткие перья, покрывавшие тощую фигуру с вытянутыми конечностями. Сделав мощный толчок ногами пернатый на удивление высоко подпрыгнул и развёл руки в стороны. Перья на них словно стали длиннее и плотнее, формируя самые настоящие крылья. Паря высоко над землёй он то и дело снижался, подхватывал задними лапами (ногами это уж точно нельзя было назвать) людей, а затем поднимал их на определённую высоту и сбрасывал навстречу асфальту. Религиозный человек, наблюдавший бы за всей этой вакханалией со стороны, сказал бы, что Ад сошёл на землю, и в чём-то он был бы прав. Асура же шёл к Белому Дому, наслаждаясь каждой секундой того, что творилось вокруг. Он швырял машины, преграждавшие ему дорогу, через всю улицу, убивал всё живое на своём пути, и не дай Бог было кому-нибудь принять жалкую попытку дать ему отпор — тех ждала особенно мучительная смерть. Крики, боль, запах смерти, сгущавшиеся над головой тучи и то, как залитый кровью и внутренностями асфальт чавкал под босыми ногами, всё это ему нравилось. «Вот она, смерть! Вот она, война! Великолепно!!!», — думал Первый Объект, и губы его вытягивались до предела в безумной ухмылке, а зубы превращались в клыки. — «Я дома!!!».***
Остальные Объекты ушли вперёд, а Ник и Кэндис решили задержаться и остались позади, чтобы… Они и сами не знали, зачем. Наверное, они хотели оценить нанесённый урон, каждую смерть, и решить для себя, сможет ли их совесть это выдержать. У невидимки лицо словно окаменело, и невозможно было понять, что он чувствует, глядя на трупы, а цыганка, наоборот, не подавляла эмоции и тихо плакала. Не столько от жалости к людям, сколько от страха. Она осознавала, в кого они с Ником и Чадом превращаются, и от этого ей было очень страшно. Вдруг на невидимку и сенсора с криком понёсся какой-то мужчина, весь в ссадинах и ушибах, с порванной одеждой, сжимавший в окровавленной руке осколок стекла. — Проклятые монстры!!! — завопил он, и в голосе его звучала невероятная боль и злоба. Ник среагировал на автомате, и ещё до того, как он осознал, что происходит, невидимка выхватил пистолет и дважды выстрелил, попав мужчине в грудь. Последний остановился, выронил осколок и зашатался на месте. На его лице застыло выражение удивления. — Гореть вам… в Аду… — Ник… Что ты наделал? — Тернер не понимал, в чем подруга его обвиняет, ведь он только что спас ей жизнь… А потом, мужчина упал, и невидимка увидел то, что скрывалось у того за спиной: метрах в десяти от Объектов лежал перевёрнутый минивэн, рядом с ним изувеченное тело женщины, а возле него сидел маленький мальчик и плакал. — Мама… Папа… — глаза Николаса широко распахнулись. Вот, чего он боялся больше всего. Подобной ситуации и последовавшего за ним всепоглощающего чувства вины. Вдруг юноша направил пистолет на мальчишку. — Н-ник, что ты делаешь?! — девушка в шоке смотрела на Тернера. — Знаю… Ужасно, не правда ли? Это ведь всего лишь ребёнок, хах, — голос невидимки дрожал. — Вот только, выражение лица этого мальца… — Кэндис присмотрелась к мальчику и поняла, о чём идёт речь. Она никогда прежде не видела такой испепеляющей злобы, исходившей от ребёнка. — Лицо вроде этого не забывает. И не прощает. Пощажу его сейчас, и лет через пять нам это аукнется. — Но это уже слишком! — Нельзя быть героем и убийцей одновременно! Так не бывает! — Николас сорвался на крик. — Если хотим изменить мир, от человечности придётся отречься! — руки невидимки тряслись, он кусал губу до крови, чтобы успокоить нервы и заставить себя нажать на курок. Но, как бы он не старался, ничего не получалось. «Проклятье, малец! Не смотри на меня! .. Нет…Нет, не могу». Ник вздохнул и опустил пистолет, мысленно проклиная себя за мягкотелость. — Ты уж прости, малыш. Ничего личного. — Я тебя убью, — процедил ребёнок сквозь зубы. Ник горько усмехнулся. — Когда подрастёшь, найди меня, и попробуй… Буду ждать, — сказав это, Тёрнер просто развернулся и ушёл, а Кэндис последовала за ним. Оставшись в одиночестве среди тел, мальчик начал рыдать. Почему это случилось? Чем его родители и все эти люди заслужили такое? За какие грехи их так наказывают? От этих мыслей ребёнка отвлёк звук приближающихся шагов. К нему подошла девочка с волосами пшеничного цвета, одетая в такой же балахон, как и остальные «чудовища». Блондинка наклонилась к мальчику, и он содрогнулся, увидев её небесно-голубые глаза. От них буквально веяло холодом и безразличием. — Т-ты одна из них? — Лили кивнула. — Смотрю, Ник пощадил тебя. Не удивительно. Он, со своей компанией, всё ещё слишком мягок. Я же, с другой стороны… — на мгновение, девочка задумалась. — Милосердие — не моя стезя, парень. В конце концов, ради этого и нужны друзья, верно? Порой, они могут запачкать свои руки, чтобы твои оставались чистыми. Мальчишка до самого конца не осознавал, что Лили имела в виду, поскольку не заметил возникшего у него за спиной Голема, занёсшего кулаки над его головой. — Голем, убей…***
У ворот Белого Дома исправно несла свою службу вооруженная охрана. Охранники, разумеется, слышали какие-то подозрительные шумы, доносившиеся издалека, но не имели права покинуть свой пост, ведь перед ними была лишь одна приоритетная задача: защищать «сердце» Америки от любых угроз. Но даже эти натренированные и, казалось, готовые ко всему люди, были ошарашены и растеряны, увидев приближающуюся группу Объектов. Их темные одежды были в крови, внешность некоторых ужасала, и большинство несло в руках оружие. Юноша с длинными седыми волосами, шёл впереди остальных, и, как ни странно, он, обладающий более, чем привлекательной внешностью, внушал наибольший страх. — С-стойте! — опомнившись воскликнул один из охранников, и остальные, последовав его примеру, направили на Объектов оружие. Те и не думали останавливаться. — Мы будем вынуждены открыть огонь! Асура остановился в нескольких метрах от ворот, скривившись в ухмылке от столь смехотворной угрозы. Он смотрел сквозь всю эту охрану, считая её настолько незначительным препятствием, не достойным внимания. Сейчас он видел лишь причудливое белое здание впереди, перед которым располагался фонтан и идеальная, изумрудная лужайка. На крыше Белого Дома был размещён флагшток с звёздно-полосатым флагом, развивающимся на ветру. Издав хриплый, предвкушающий вздох, от которого охранники покрылись холодным потом, альбинос сделал шаг вперёд. — Стреляйте!!! — завопил один из мужчинах, не выдержав напряжения. Но прежде, чем кто-либо из охраны успел спустить курок, в лица им ударил порыв обжигающе горячего ветра. Металлические ворота болезненно застонали, прогибаясь под давлением некой неведомой силы, и, спустя пару секунд, рухнули. — Да что за пиздец здесь творится?! Асура взмахнул рукой, и троих мужчин резко подбросило в воздух. Вопя, по большей части, от удивления, они пролетели несколько десятков метров, отделявших ворота от самого Белого Дома, а затем, один за другим по очереди оказались насажены на флагшток, словно шашлыки на вертел. Флаг пропитался кровью и теперь был багровым, и что-то подсказывало всем присутствующим, что это только начало. Скоро весь интерьер Белого Дома сменится на красный. — О-о, Боже… — два оставшихся охранника, побросав оружие, со всех ног понеслись к зданию, которое обязаны были защищать, а Асура погнался за ними. Взмах руки, и телекинетическое лезвие рубануло по ногам одного из беглецов. Тот вскрикнув и, упав, проехал по земле несколько метров, а попытавшись встать обнаружил, что ноги, обрубленные по колено, остались позади. Второго S-01 настиг, когда тот пробегал мимо фонтана. Первый Объект сдавил глотку охранника аномально широко раскрывшимися челюстями и одним мощным рывком отгрыз ему голову и швырнул тело в фонтан. Вода в нём мгновенно покраснела. Первый Объект вытер окровавленный рот рукавом и взглянул на членов «Новой ветви», задумавшись. — Дальше вам всем идти не обязательно. Если сейчас зайдёте в этот дом, вас заснимут на камеры и покажут в прямом эфире, а это означает, что миру станут известны ваши лица. Если вы этого не желаете, оставайтесь снаружи и продолжайте убивать. У каждого из нас сегодня своя важная роль, и с этой я вполне могу справиться и в одиночку, — немного помедлив, Объекты в нерешительности начали отделяться от общей группы и разбегаться в разные стороны, решив оставить это дело Асуре. В конечном итоге, с ним остались Калеб, Милли, Ник, Кэндис, Чад, Лили и ещё около десятка членов «Новой ветви», — Хе-хе, вместе до конца, Ас! — улыбнулся Калеб. — Давайте побыстрее с этим покончим, — решительно сказал Чад. — Согласен.***
Пресса собралась в зале, где по традиции было принято проводить ежегодный ужин в Белом Доме, куда приглашались политики и прочие выдающиеся личности. Афроамериканец в строгом деловом костюме (чья личность по ряду причин останется не названной) стоял на специально подготовленной сцене, перед десятками репортёров и камер. Сегодня все здесь были одеты в траурный цвет, в том числе и жена президента и его личные телохранители. Минута молчания была посвящена погибшим в здании «Эдем». — …Это ужасное событие, — начал темнокожий, — несомненно, оставит отпечаток в нашей истории. К сожалению, это уже не первый раз, когда террористы наносят сокрушительный удар по символичным зданиям нашей страны. «Эдем» олицетворял будущее медицины, здоровья нации, и именно поэтому его уничтожение можно считать трагичным, не только из-за всех человеческих жертв, но и из-за непоправимого ущерба, нанесённого развитию различных технологий. Немало великих умов и обычных граждан погибло, но их имена навсегда останутся в памяти… Внезапно послышались приглушенные крики и выстрелы, за которыми последовала настораживающая тишина. Недоумевающий президент и пресса уставились на двойные двери — единственный выход из зала, в ожидании того, что сейчас кто-нибудь явится и объяснит, в чем дело. Вдруг двери распахнулись от удара, и в зал влетел изувеченный мужчина. Изодранная одежда, липнущая к мокрому телу, свисала с него лохмотьями, правый глаз и половину лица пересекал глубокий порез, и из глазницы сочилась мерзкая жидкость, вперемешку с кровью. Лицо было искажено от боли и ужаса. — Мистер… президент… — прохрипел он. Не в состоянии встать, мужчина протянул к темнокожему дрожащую руку, три пальца на которой были откусаны. — Спасайтесь… — Добрый день, Господа! — собравшиеся чуть не подпрыгнули на месте, услышав голос Первого Объекта. Седоволосый вальяжно вошёл в комнату, и объективы камер моментально оказались нацелены на него. Асура подошёл к израненному мужчине и, занеся ногу над его головой, ухмыльнулся. — Рад нашей встрече, — он резко наступил несчастному на затылок, без каких-либо усилий расплющив его черепушку. Комнату наполнил тошнотворный запах, кто-то из прессы вскрикнул, а президент уставился на S-01. — Нет… Ты не можешь быть здесь! — президент, похоже, узнал Асуру, и, что не удивительно, запаниковал. — Ты должен быть взаперти! Организация ведь о тебе позаботилась! — Ваша информация устарела, — спокойно ответил альбинос, вслед за которым в комнату вошли остальные Объекты. — Д-дорогой, кто все эти… люди? — жена темнокожего старалась держать себя в руках, но, видя неподдельный ужас, написанный на лице мужа, она с трудом могла это сделать. Какой бы безнадёжной ни была ситуация, её супруг всегда старался сохранять спокойствие, а сейчас, судя по его состоянию, можно было сделать лишь один вывод: дело дрянь. — Миссис Президент, вы нам льстите! — Асура лёгким движением указательного пальца поманил женщину к себе, и в следующую секунду её швырнуло через весь зал, и она упала к ногам Асуры, вскрикнув от удара о пол. — Ублюдок!!! — рявкнул президент, и его телохранители направили оружие на S-01 и других Объектов. Седоволосый намотал волосы темнокожей женщины на руку и рывком поднял её на ноги, чуть не содрав несчастной скальп. Он прижал её спиной к себе, используя Первую Леди Америки, как живой щит. Вовремя среагировав, президент заорал, что есть мочи: — НЕ СТРЕЛЯЙТЕ!!! — Дорогой… — жалобно простонала женщина. — Милая, всё будет хорошо! О-обещаю! — Я бы на Вашем месте не спешил с подобными обещаниями, мистер президент, — Асура злорадно ухмыльнулся, держа голову Первой Леди задранной, получая нескрываемое наслаждение от её беспомощности. — Если Вам дорога Ваша жена, Вы должны выполнить наше условие. — Я сделаю всё, что угодно! Только, пожалуйста, не мучайте её! — В таком случае, посмотрите прямо в объективы камер и поведайте миру правду, — вставил своё слово Ник, сходу поняв, чего Асура добивается. — Правду? .. — Да. Об Объектах, Организации, уничтожении «Эдема». Обо всём. — Я не могу! Это не в моей власти, поймите! Даже президентам не дозволено разглашать эту информацию! — в ответ на это Асура прислонился к шее жены президента и слизнул с неё капельки пота на мгновенье удлинившимся языком, как бы говоря: «в следующий раз, я не ограничусь лишь этим и попробую её на вкус по-настоящему». — Ладно!!! … Ладно. Я всё понял. Темнокожий сделал глубокий вдох, прикрыв на мгновение глаза и подавив в себе все лишние эмоции, а открыв их вновь, взглянул, заговорил, сдержанно, кратко, не оправдываясь: — Всё началось в сороковых годах… - он, напоминая преступника, совершающего чистосердечное признание, поведал об всех самых значимых аспектах утаённой от народа истории об Объектах. Так же он привёл в пример несколько случаев, когда массовые убийства, совершённые Объектами, были представлены общественности, как нечто иное, например, «террористические атаки». Так, он дал понять, насколько Объекты могут быть опасны. Закончив, он с мольбой в глазах взглянул на S-01. – Вот. Я сделал, что вы просили. А теперь, отпустите мою жену. — …Хорошо, — у президента отлегло от сердца. На мгновение, он уже было подумал, что альбинос не сдержит своё слово, но вот, он разжал волосы Первой Леди, и та сделала пару шатких шагов навстречу мужу. — Доро… —, но в следующую секунду, всё было кончено. Асура нанёс удар ладонью в спину женщины, пробив её грудную клетку насквозь. Смерть наступила практически мгновенно, жена президента обмякла и повисла на руке седоволосого, словно насаженная на мясной крюк свиная туша. — НЕЕЕТ!!! — из груди президента вырвался крик, и его телохранители, сочтя это за долгожданный приказ, открыли огонь. Первые несколько пуль угодили в тело жены президента, но, как только Асура отбросил его в сторону, словно надоевшую игрушку, камеры засняли, как S-01 за считанные секунды нашпиговали свинцом, а тот и не думал падать. Вместо этого он… рассмеялся. Надрывно, басисто. Даже когда несколько выстрелов пробили сквозные отверстия в его черепе, обнажая мозговые ткани, он не прекратил хохотать, и затих лишь тогда, когда у телохранителей кончились патроны. К тошнотворному запаху крови добавился резкий аромат пороха, в воздухе повисла дымка, идущая от перегретых стволов. По лицу Первого Объекта ручейками стекала алая жидкость, а его глаза горели безудержным, извращённым весельем. От одного только этого взгляда, телохранители задрожали и выронили оружие из рук. — Что? И это всё? — Асура иронично поднял левую бровь, и в ту же секунду все его раны зажили. Он сделал шаг навстречу попятившемуся от него президенту — конечности первого члена личной охраны афроамериканца перекрутились так, словно кто-то пытался выжать из них всю кровь. Ещё один шаг — сразу двое телохранителей оказались обезглавлены телекинетическим клинком, и фонтаны крови, вырвавшиеся из перерубленных шей, достали до самого потолка. Третий — и каждая кость в телах оставшихся телохранителей раздроблялась, отчего трупы потеряли былую форму и теперь представляли из себя не более, чем груды мяса. Страх темнокожего перешёл все мыслимые пределы и границы. Асура поднялся на сцену, хищно сверкая на президента глазами, а тот, почти что по-бабски взвизгнув, отшатнулся от него и, запнувшись об одно из тел, упал на пятую точку. Под руку темнокожему подвернулся принадлежавший одному из телохранителей пистолет, и он тут же направил его на седоволосого. — Ну, давай. Стреляй в меня, — откровенно издеваясь сказал Первый Объект, разведя руки в стороны. — Выпусти хоть всю обойму, если от этого тебе станет легче. Тс. Да что ты вообще можешь мне сделать? Ты, жалкий, бесполезный кусок плоти! Ну же, стреляй! — А-а-а-а!!! — заорав от собственной беспомощности, мужчина швырнул револьвер в стену. По его щекам стекали слёзы, а лицо выражало нечто невероятно болезненное, граничащее с помешательством. Асура направил на него ладонь, готовясь оборвать его жизнь. — П-подожди! Не убивай меня, я всё ещё могу быть полезен! — Прости, но ты мне больше не нужен, — не раздумывая седоволосый сжал ладонь в кулак. — Стой!!! Я знаю, где находится Объект S… — прежде, чем афроамериканец успел назвать порядковый номер Объекта, о котором шла речь, его тело начало разбухать изнутри, раздуваться, словно воздушный шар. Пуговицы рубашки и пиджака вскоре отлетели, рукава и брючины порвались по швам, обнажая растянувшуюся до предела и сделавшуюся почти прозрачной кожу. Президент издал гортанный, захлёбывающийся звук, буквально лопнул, обдав стены и пол сцены кровью и ошмётками плоти. Хоть темнокожему и удалось зажечь в альбиносе определённый интерес, и теперь ему хотелось узнать, что же это за «S…», сделанного не воротишь. Объект перевёл взгляд на репортёров и хищно облизнулся.***
Ну, а дальше под Shiro Sagisu — Ceremony Commences: ) Знаю, я заморочился) Джейсон, Эрик и Сара уже несколько часов летели в одном из вертолётов, являвшихся собственностью Организации. Сейчас, Кидман с усмешкой вспоминал, как ещё недавно задавался вопросом, как же им удастся покинуть базу, да ещё и S-536 с собой захватить. Тогда он и представить не мог, на что эта маленькая, искалеченная девочка сейчас способна: она смогла залезть в голову буквально каждому встреченному на пути к свободе сотруднику и внушить ему что-то, так, что никто даже не обратил на них внимания. Затем тот же трюк она провернула с пилотом вертолёта, и сейчас этот бедолага с промытыми мозгами даже не понимал, что на борту у него находятся беглецы, не согласовавшие свои действия с Организацией, и наказание за содейство им может быть очень и очень жестоким. При других обстоятельствах, Джейсон был бы против, но сейчас все эти нарушения его не коробили. Он сидел напротив Якобсена в своей чёрной униформе и разглядывал совсем недавно заштопанную культю, на месте которой должна быть рука, и считал минуты до встречи с Асурой. Спустя какое-то время, юноша почувствовал, что вертолёт снижается, и выглянул в небольшое окошко. То, что он увидел, его потрясло: Вашингтон пылал. Буквально и метафорически. — Что там, чёрт возьми, происходит? — Похоже, что наш общий враг поднял восстание, — безразлично ответил Якобсен, так, словно происходившее в городе не имело ни малейшего значения. — Если не остановим его сейчас, миру, который мы знаем, придёт конец. — Напомни, как ты собираешься убить его? — Кидман всё ещё был настроен скептически. — Многочисленные опыты доказали, что Первый Объект регенерирует повреждения осознанно, это не автоматическая способность. Сара «сотрёт» его сознание, и он больше не сможет исцелять себя. После этого убить его будет не сложнее, чем обычного человека, — заметив скептицизм в глазах бывшего лидера «Гончих», мужчина усмехнулся. — Не переживай. Это сработает, можешь не сомневаться. — Попробую… — спустя несколько минут, вертолёт совершил посадку, прямо на газон Белого Дома.***
Все те ужасы, происходившие в зале белого дома в течение последнего получаса, явление странных созданий, раскрытие государственных тайн, смерть Первой Леди и президента США, всё это мир видел. Зрители в своих домах, ещё недавно чувствовавшие себя в безопасности, сейчас, даже во время кровавых сцен, не могли оторвать взглядов от экранов. Стоило одному каналу прекратить трансляцию, и люди тут же находили другой, и всё из-за количества камер, одновременно снимавших бойню, творившуюся в Белом Доме. Сейчас же с телеэкранов на зрителей смотрел Асура, кровожадно облизываясь. — Господа, спасибо за ваш труд, — обратился он к репортёрам. — И прощайте, — под аккомпанемент криков, собравшиеся здесь мужчины и женщины начали «таять», в красный «песок». От них не оставалось ничего, кроме камер, падавших на пол и образовывавших одну большую кучу, а образовавшееся алое облако питательных смесей влетело в пасть Асуры и бесследно исчезло. — Эм… Ас, кажется, у нас проблемы, — Калеб окликнул друга, который слишком увлёкся и последние несколько минут не обращал внимание на членов «Новой ветви». Что-то в голосе Мартинеса насторожило альбиноса, и тот обернулся. — Да? — едва Асура успел спросить, и его глаза широко распахнулись. Все его товарищи, все до единого, даже Милли, приставили к своим вискам принесённое, либо подобранное оружие, и прямо сейчас держали пальцы на курках. — Какого хрена вы делаете?! — Н-но это н-не мы, — пролепетала Кэндис. — Нами что-то управляет! — Что? — и тут седоволосый ощутил это. Присутствие ещё одного невероятно сильного Объекта, которому до сего момента удавалось скрывать себя. Совсем рядом… Асура метнул взгляд к дверям, и в тот же момент, они распахнулись и в зал вкатилось инвалидное кресло. Сидевшее в нём существо, чем-то напоминавшее куколку гусеницы, буравило его взглядом покрасневших, выпученных из орбит безумных глаз, а маленькие потрескавшиеся губки вытянулись в жуткой ухмылке. Вслед за креслом в комнату вошёл и тот, кто катил его, а за ним проследовал и однорукий юноша, державший в уцелевшей конечности пистолет. — Срань Господня… — прошептал Джейсон, увидев, во что превратился зал, но, встретившись с Асурой взглядом, он словно забыл о своём отвращении и уступил другому, куда более сильному чувству — ненависти. — И ты здесь, — прохрипел S-01 на удивление спокойным для такой ситуации голосом. — Удивлён? — с издёвкой спросил Якобсен, подкатив Сару к альбиносу на расстояние пяти метров и остановившись. — Нет, — честно ответил Асура, а затем кивком указал на парализованных друзей, державших у собственных висков стволы: — Твоя «дочурка» постаралась. — Да. — …Надо было убить вас всех, когда у меня была возможность. — Асура… — позвала Лили, столь тихо, что только S-01 смог её услышать. Девочка боялась, и за себя, и за своих друзей, и за седоволосого, что пугало её ещё сильнее. «Это же Асура, что с ним может случиться? И почему у меня такое дурное предчувствие». — Ничего не бойся, Всё будет хорошо, Лили, — «Не я ли советовал не торопиться с подобными обещаниями?». Первое, что пришло S-01 в голову — расщепить троицу, пришедшую сравнить счёты, на молекулы. — На твоём месте, я бы этого не делал, — сказал Эрик. Асура достаточно хорошо разбирался в устройстве способностей Объектов, чтобы понять: Сара читала его мысли и передавала их бывшему надзирателю по телепатическому каналу. Она же сейчас управлял членами «Новой ветви», точно так же, как кукловод управляет марионетками, дёргая за ниточки. — Ты быстрый, не спорю, но достаточно ли быстрый? Успеешь ли ты сделать то, что задумал, прежде, чем Сара успеет заставить хотя бы одного из них нажать на курок. — Не знаю. Давай проверим? — Якобсен улыбнулся ещё шире. — Ты не станешь так рисковать. — С чего ты взял? — Не забывай, я знаю, что творится у тебя в голове. Ты «любишь» своих друзей, и не станешь подвергать никого из них такой опасности. Именно поэтому ты позволишь нам сделать то, ради чего мы пришли. В противном случае, Сара убьёт их всех. — Асура, да не слушай ты этого мудака!!! — воскликнул Мартинес, изо всех сил пытаясь сопротивляться, но тело отказывалось его слушаться. — Убей его! — Успокойся, Калеб, — всё таким же спокойным голосом ответил Первый Объект, и взглянул в глаза Якобсену с явным вызовом. — Итак, чего вы ждёте. Я прямо перед вами, действуйте. — Асура, прошу, не надо! — взмолилась Лили. Все её подсознательные сигналы били тревогу и буквально вопили о реальной угрозе, никак не связанной с оружием у виска. Её источником являлась та девочка в инвалидном кресле. S-01 вдруг посмотрел на неё и других Объектов и добродушно улыбнулся. Сердце блондинки словно тисками сдавили. — Потерпите ещё немного, и я обязательно спасу вас. — Самоуверен, как всегда, — упрекнул бывший надзиратель. — Именно эта самоуверенность тебя и погубит. — Покончим с этим, — сказав это, Асура просто стал ждать. Он ожидал чего угодно, любой невообразимой атаки, и готов был принять её, с распростертыми объятиями. Но вот, проходит минута, другая, и ничего не происходит, а немая девчонка по-прежнему пытается просверлить в нём дыру взглядом. — Ха! Это просто смехотворно! Убожество! Честно, Якобсен, я разочарован! — Правда? — совершенно незнакомый, детский голос раздался у Первого Объекта за спиной. Он резко обернулся на сто восемьдесят градусов и, к своему огромному удивлению, увидел там Сару. Впрочем, это явно была не та же самая искалеченная девочка, похожая на сломанную игрушку. У этой версии телепатки были руки и ноги, и одета она была в розовое платьице, и, что важнее всего, девочка могла говорить. Она весело улыбалась и, надо сказать, эта улыбка не предвещала ничего хорошего. — Ты ведь ещё ничего не видел. — Какого..? — недоумевая, Асура огляделся по сторонам, и понял, что окружение полностью поменялась. Все Объекты, Якобсен, Джейсон, трупы, кровь, зал, всё исчезло. Со всех сторон их окружала лишь непроглядная, густая тьма. Альбинос не мог понять, что здесь происходит, и это не на шутку его взбесило. — Маленькая сучка, что ты со мной сделала?! — А ты ещё не понял? Глупенький, мы в твоей голове! — ноги девочки оторвались от пола, она начала парить в воздухе, поравнявшись с S-01. — В реальном мире ты, может, и сильнейший, но здесь я — Бог! — Сара рассмеялась, чем ещё сильнее разозлила Асуру. Первый Объект потянулся к её тонкой шее, намереваясь переломить её, словно сухую ветку, оскалившись, но, когда он уже почти коснулся её, альбиноса сковал паралич. Сара зловеще ухмыльнулась, и ладонь седоволосого вдруг словно прижгли раскалённым железом. Он непонимающе уставился на собственную руку и побледнел: кончики его пальцев будто начали плавиться. Становясь жидкими, они падали на пол тягучими каплями, и, медленно, подобно гангрене, покончив с пальцами, эта хрень перешла уже на кисть Асуры. От нестерпимой боли хотелось орать, но он сумел лишь выдавить из себя сдавленный хрип. S-01 словно горой придавили, казалось, что собственное тело весит несколько тонн.. Он упал на колени, упёршись ладонями в пол. Дыхание альбиноса сбилось. Он смотрел на то, как постепенно исчезает его рука, и с ужасом осознавал: если ничего не предпринять, скоро исчезнет и он сам. Никогда ещё Асуре не было так страшно. — Всё верно, — S-536 ответила на незаданный вопрос. — Это чувство, которое ты сейчас ощущаешь — это я, стираю каждую крупицу твоей личности, до тех пор, пока не останется ничего. Понимаешь, что это значит? Ты умираешь, Асура. — Как… Ты же всего лишь жалкая слабачка, рисовавшая грёбанные рисуночки! И я умру от ТВОЕЙ руки?!! Не смеши меня!!! — седоволосый напрягся до такой степени, что каждый мускул в его теле, казалось, вот-вот разорвётся, но при этом он не смог сдвинуться с места. — Вот, что происходит, когда вынуждаешь кого-то измениться, — Сара холодно взглянула на S-01 сверху вниз, будто увидев червя в навозной яме. — Хочешь узнать кое-что забавное? Было время, когда я всерьёз верила, что в глубине души ты не злой. Думала: «Может быть, его просто никто не понимает? Может быть, ему просто одиноко и всё, что ему нужно, чтобы измениться, это пара хороших друзей? Это сделает его счастливым». А потом, ты… опустил меня на свой уровень. И я отчётливо поняла, что существа вроде нас никогда не будут счастливы. Ты обрёл стольких друзей, но ничего не изменилось. Ты по-прежнему не видишь иного решения конфликтов, кроме убийства. «Убью! Убью! Убью эту маленькую дрянь!!!», — повторял про себя Первый Объект, пропуская все её слова мимо ушей. Сара лишь усмехнулась. — Вот видишь? Тебе не нужна причина, чтобы развязывать войны, как и не нужна была причина, чтобы покалечить меня. Ты сделал бы это в любом случае. Просто потому, что ты можешь. А раз ты можешь, это означает, что ты «должен». До тех пор, пока в мире будет, кого убивать, ты не остановишься. Но сейчас я положу всему этому конец. — …Думаешь, у тебя есть право судить меня? По-твоему, все мы можем быть «хорошими», стоит только приложить усилие?! И все мы можем понять друг друга, проявлять милосердие?! Этот мир жесток! Тут никто не способен по-настоящему простить кого-то за причинённую боль! Ты тому — живой пример!!! — девочка помрачнела и обречённо вздохнула, будто сдавшись. — Прощай, Асура, — силуэт Сары начал растворяться в воздухе, прямо у S-01 на глазах, и вскоре она полностью исчезла из его поля зрения. — Прощай и умри. Внезапно, земля словно ушла у Первого Объекта из-под ног, и он, и он начал падать в какую-то бесконечную бездну, в глубины собственного, трещащего по швам разума. Пролетев метров сто, S-01 достиг дна, залитого по щиколотки водой, и, при падении, отбил об неё всё спину. Где бы он сейчас ни находился, здесь было темно, сыро, и смрад гниения нещадно бил в ноздри. Ну и наконец, Takanashi Yasuharu — Kodoku. На этот раз, последняя, я обещаю. Агония вонзилась в тело сотней осколков, на Асуру навалилась слабость. Он уже не чувствовал ног, ниже колен, и рук, ниже локтей, так как их уже сожрала «ментальная гангрена». Сознание стремительно от него ускользало: мысли, эмоции, воспоминания, всё это блекло и неумолимо исчезало. Сейчас, альбинос даже не злился, он просто лежал на поверхности дурно пахнущей воды и медленно «растворялся». — А ведь я тебя предупреждала… — внезапно во тьме загорелось множество чёрных глаз. Они смотрели на Первый Объект с искренней жалостью, отчего Асура хотел улыбнуться, но не смог. Странно, но стоило многоглазой твари появиться, и боль словно отступила.. — Говорила, что без всех этих слабых друзей тебе будет лучше. Но ты меня не послушал, и посмотри, что с нами стало. Ты гибнешь, и я никак не могу этому помешать… Если бы ты с самого начала ни о ком не заботился, ничего этого не произошло бы. Разве ты не был бы счастливее? — Не знаю, — честно ответил седоволосый. Даже мысли ему давались с трудом, и говорил он очень тихо. — Все эти годы в одиночестве… Рано или поздно, начинаешь уставать от этого. — Но ты никогда не был один. Я всегда была рядом, хоть ты об этом и не знал. И каждое убийство мы совершали вместе. Разве тебе этого было мало? — Асура промолчал. — Впрочем, сейчас, это уже не важно… Больно, не правда ли? Одно дело — погибать в одиночку, но когда вместе с тобой умирают и все твои друзья, это в сто раз хуже. Вот ещё одна причина, по которой ты никогда не должен был заводить друзей. Тут Асуру словно пронзило: члены «Новой ветви» всё ещё в опасности! Якобсен и Джейсон, с помощью Сары, убьют их всех! Весь остаток сил он вложил в отчаянную мольбу: — Прошу, спаси их! — тёмные зрачки чудовища сузились. — С какой стати? Неужели, ты всё ещё считаешь себя ответственным за их жизни? Асура, ты и так уже отдал им всё, что мог, больше ты им ничем не обязан. — Я всё это начал! Я привёл их в Белый Дом! И сейчас, я не могу подвести их! — глаза твари по-прежнему излучали нежелание помогать Объектам. — Сделай это… Ради меня. Облегчи мои страдания. Ведь ты права: лучше умереть в одиночку, чем забрать с собой всех своих друзей. — Эх… — существо прикрыло глаза, задумавшись, а открыв их вновь, безучастно произнесло: Ладно. — Спасибо… Спасибо, — Асура испытал облегчение и, в то же время, понял: это конец. Веки начали неумолимо опускаться на глаза неподъемным занавесом. Многоглазая ещё несколько секунд колебалась, а затем, снова приняв образ женщины, подошла к альбиносу и склонилась над его лбом. Холодные губы коснулись его, как раз в тот момент, когда Первый Объект закрыл глаза. Он услышал ласковый шёпот: — Дорога назад будет не из лёгких, но, я знаю, ты справишься. Ты должен жить, Асура. По одной простой причине…***
— Ха-ха-ха! Сработало! — радости Якобсена не было предела: он увидел, как глаза Асуры поблекли, и в этот самый момент понял, что победил. Сара справилась. Теперь, от Первого Объекта осталась только пустая оболочка. — Нет… Нет-нет-нет! — Лили, как и все остальные Объекты, была в ужасе. В глазах у неё стояли слёзы, но она всё ещё надеялась, что вот сейчас, в любую секунду, Асура в очередной раз обманет смерть и всё исправит. — Да! — Эрик, уже совершенно не боясь альбиноса, подошёл к нему со спины и пнул его по ногам. Асура, будто безвольная кукла, упал на колени, при этом не издав ни звука, и даже выражение лица его ничуть не изменилось, оставшись всё таким же безжизненным. — Полегче, — настороженно предупредил Кидман, поражаясь беспечности бывшего надзирателя. — Не волнуйся, Джейсон, он теперь совершенно не опасен! — как бы в доказательство своих слов, Якобсен взял Асуру за белоснежные волосы одной рукой, запрокинув ему голову, а другой вытащил из ножен зазубренное лезвие и прижал его к глотке Объекта. Мужчина злорадно ухмыльнулся. — Бедный S-01. Ты всегда считал себя таким «особенным», и посмотри на себя сейчас. Ты никто. — Убери от него свои поганые руки! — заорал Калеб, изо всех сил пытаясь вырваться из-под контроля Сары. — Асура, очнись, чёрт тебя дери!!! — Я этого ждал, — прошептал бывший надзиратель, надавив на клинок сильнее, и показалась первая капля крови S-01, — очень, очень долго. Ещё бы секунда, и Якобсен перерезал бы Асуре глотку, но тут, оттолкнувшись лапами от пола, на него налетела Милли, сбив мужчину с ног. Сара потратила много сил, разбираясь с Первым Объектом, и больше не могла держать под контролем всех членов «Новой ветви» так же хорошо, как и прежде. Деве-кошке повезло больше остальных, и она сумела. S-202, шипя, принялась яростно терзать лицо Эрика когтями, пока тот, растерявшись, пытался от неё отбиться. — Джейсон! Чего ты ждёшь?! Пристрели её! — выкрикнул мужчина. Кидман вздрогнул, будто очнувшись ото сна, и направил на Милли ствол, но так и не сумел выстрелить. Что-то во всей этой ситуации и в том, как Асура был побеждён, как и убийство ушастой девушки, которая просто пытается защитить своего товарища, казалось ему в корне неправильным, бесчестным. И почему раньше он не задумывался об этом, выполняя свою работу? Сара переключила своё внимание на Милли, ещё немного ослабив контроль над некоторыми Объектами. Результатом этого стало то, что Лили смогла убрать пистолет от своего виска и бросилась к S-01. — Асура! .. Ас… — она упала на колени перед седоволосым и обхватила его лицо ладонями. От его пустого взгляда, в груди у девочки всё оборвалось. По её щекам покатились крупные солёные капли. «Что бы ни было, он всегда будет рядом. Всегда защитит нас», — так думала об Асуре Лили, да и не только она одна. Объекты так сильно верили в S-01, воспринимали его покровительство, как должное, и всё же… — Молю, не оставляй меня одну!!! — Идиотка, он уже мёртв! — Саре таки удалось приструнить Милли, и Эрик, подбежав обратно к Первому Объекту, схватил Лили за грудки и оторвал её от пола. Всё его лицо было залито кровью и покрыто глубокими ссадинами так, что удивительно, как он ещё глаз не лишился. Обезумивший от боли и злости, мужчина прижал рыдающую девочку к стене, а та сейчас была в таком состоянии, что даже Голема позвать не могла. — Первый Объект никогда не вернётся и никому больше не сможет причинить вреда, слышишь?! Он… Вдруг повеяло холодом, и Якобсен ощутил у себя за спиной знакомую ауру жажды убийства. Выпустив Лили из рук и, надеясь, что собственные ощущения его обманывают, мужчина медленно обернулся, и встретился взглядом с Асурой. Седоволосый стоял на ногах, как ни в чём не бывало, и холодно смотрел на него. Его зрачки были матово-чёрными. — Что… Что ты такое?! — Эрик с первого взгляда понял, что, чем бы ни являлось это существо, это уже не S-01. Ничего не ответив, седоволосый нанёс удар кулаком, и пробил им грудь бывшего надзирателя. Последний успел ощутить, как пальцы Асуры сдавливают ещё бьющееся сердце, а затем рывком вырывают его из груди. На лице Якобсена так и застыло выражение удивления, которое сохранилось, даже когда он упал замертво. — Поверить не могу, что такой отброс сумел доставить столько неприятностей, — прошипела многоглазая тварь, управлявшая сейчас телом Асуры. Члены «Новой ветви», как и Джейсон, от всего этого лишились дара речи, и лишь немногие понимали, что означали почерневшие глаза седоволосого. Те кровожадно блеснули, когда он взглянул на Сару. Девочка, сидевшая в инвалидном кресле, выглядела до смерти напуганной. — И ты тоже, маленькая предательница. Асура приближался к S-536, а та дёргалась всем своим укороченным телом, безуспешно пытаясь сдвинуть коляску с места и откатиться от альбиноса. Тот, подойдя к ней вплотную, резко переменился в лице, оскалившись, и схватил блондинку за горло обеими руками. Буквально в ту же секунду раздался хруст шейных позвонков, а за ним последовал выстрел. Это Джейсон опомнился и пальнул Первому Объекту в спину. Тот вздрогнул, но тут же зашагал юноше навстречу, оставив безжизненное тело Сары со сломанной шеей. — Сдохни наконец!!! — закричал Кидман, не прекращая стрелять. С каждым выстрелом S-01 шёл всё медленнее, но он всё же добрался до юноши и ударом выбил пистолет из его руки. По-звериному рявкнув, седоволосый схватил бывшего главу «Гончих» и швырнул его в одно из огромных окон зала, словно пушинку. Звон стекла оказал на всех пробуждающий эффект. — Ас! — Калеб вместе с остальными членами «Новой ветви» подбежал к Первому Объекту, но, как только он к нему присмотрелся, улыбка сползла с лица синекожего. — Ты… Ты ведь та тварь! — Так ты обращаешься с тем, кто только что спас тебе жизнь, ха-хах… — альбинос зажал ладонью множество ран на животе, ни одна из которых так и не начала заживать. Поток крови всё усиливался. — Что с Асурой? — спросил Ник. — Его больше нет. Та девчонка-телепат… сделала своё дело. Теперь, здесь только я, И, без регенерации Асуры, эта оболочка долго не протянет. — Н-но ведь можно же что-то сделать? В смысле, это ведь Ас, Бога ради! — Мартинес отказывался так просто принимать суровую реальность — СЛИШКОМ ПОЗДНО! ЕСЛИ ДАЖЕ Я НЕ СМОГЛА СПАСТИ ЕГО, ТО ЧТО МОЖЕТЕ ВЫ, НИЧТОЖНЫЕ?!! — взревел седоволосый и мгновенье спустя скривился от боли. Сквозь плотно сжатые зубы Первого Объекта просочилась кровь, которую он тут.же сплюнул себе под ноги. — …Асура попросил помочь вам, и я его желание исполнила. Но на этом всё. Убирайтесь из города. Через две минуты тело носителя умрёт, я вырвусь на свободу, и убью здесь всех без исключения, будь то люди или Объекты. — Но, как же… — Калеб ушам своим не верил. После всего, что было, вот так они с S-01 расстанутся? Это просто нечестно! — Чад, забери нас всех отсюда, — скомандовал Ник, и все удивлённо и даже осуждающе на него уставились, решив, что невидимка как-то слишком легко смирился с положением дел. Но, по глазам Тёрнера стало ясно: что бы он сейчас ни чувствовал, слово «лёгко» к этому не имело никакого отношения. — Слушаюсь, — без дальнейших промедлений, за считанные секунды юноша совершил серию телепортаций, перемещая один Объект за другим как можно дальше от Белого Дома. Когда очередь дошла до Калеба и Лили, первой Чад решил телепортировать девочку. — Нет! — блондинка увернулась от руки телепортера, прежде, чем тот успел её коснуться, и, подбежав к Асуре, обняла его, вцепившись в пропитавшийся кровью плащ. На лице альбиноса при этом не дрогнул ни один мускул, многоглазое существо не проявило никаких эмоций. — Т-ты же всё ещё где-то там, да? Пожалуйста, вернись! — Лили, хватит, — взмолился Чад, с трудом сдерживая слёзы, наворачивающиеся на глаза от жалости. — Умоляю, вернись! Асу… — раздался глухой звук удара, и глаза глаза Лили закатились. Калеб, вырубивший её, закинул девочку на плечо и подошёл к Чаду. — Пойдём отсюда, — голос S-310 дрожал сильнее обычного. Телепортер кивнул и взял его за руку. Прежде, чем совершить прыжок в пространстве, синекожий бросил последний взгляд на Первый Объект, и, не сумев разглядеть в тёмных, безжизненных зрачках своего друга, зажмурился. По щеке Мартинеса скатилась скупая слеза, и вся троица исчезла. Седоволосый остался один. Спустя примерно минуту, земля вокруг Белого Дома задрожала, его крыша обвалилась, подняв плотное облако пыли. Через отверстие в крыше вырвались сотни длинных рук, покрытых чёрной слизью и множеством глаз. Эта бесформенная, тёмная масса конечностей всё разрасталась, пока не достигла высоты небоскрёбов, а затем, всё просто прекратилось. В мгновение ока, лес рук исчез без следа. В тот день, многоглазая тварь не сдержала своё слово и не убила никого в городе. До сих пор неизвестно, что же тогда случилось.