Раса проклятых

Эту главу я писал под совсем уж странную музыку) TeddyLoid feat. Daoko — ME! ME! ME! Последние восемь дней нововетвенники провели в дороге, лишь ненадолго останавливаясь, чтобы восстановить силы. Свой последний лагерь они разбили прямо внутри заброшенного металлургического завода, на который Объекты наткнулись, будучи в паре километров от ближайшего города. Напряжение в рядах членов «Новой ветви» росло с того момента, когда Ник единолично объявил войну другой, куда более крупной группе Объектов. В лагере постоянно царила напряжённая атмосфера. Солнце скрылось за горизонтом, и в ту же минуту Асура и Калеб в спешке покинули лагерь. Хоть они и старались не привлекать излишнего внимание, их отсутствие всё же не осталось незамеченным. Как и тот факт, что вот уже восьмую ночь к ряду эти два Объекта проводили чёрт знает где. Всякий раз они уходили на закате и возвращались на рассвете какими-то… другими. Лишь единицам было известно, что по ночам Мартинес и альбинос охотились на сородичей, а остальные могли лишь гадать, и предположения их были весьма и весьма мрачными. Тесса, не любившая завод за его затхлость и целый букет неприятных запахов, в момент отбытия брата бродила по окрестностям, окружавшим лагерь нововетвенников. Она чувствовала, как он в сопровождении S-310 отдалялся от группы, двигаясь в сторону города, и прекрасно понимала, чем близнец будет занят на протяжении этой ночи. Вот только одному Богу было известно, как седоволосая относилась к каннибализму и так называемой войне. Впрочем, если молчание — знак согласия, то можно предположить, что её всё устраивало. — Не отходи далеко от лагеря одна, особенно после заката, — звонкий, надменный голос Лили раздался у Тессы за спиной, но это не обескуражило S-02. Она знала, что блондинка пытается к ней подкрасться. — Всякое может случиться. — Мне бояться нечего. Я могу постоять за себя, — спокойно ответила седоволосая и обернулась. Лили стояла в нескольких метрах от неё, скрестив руки на уровне груди и сверля её взглядом. — Ты в этом уверена? Тебе ведь не часто приходилось сражаться с сородичами и ты не знаешь, на что некоторые из них способны, — взгляд чуть сощуренных голубых глаз блондинки излучал угрозу, но Тесса, будто не замечая его, оставалась безмятежной. Лили сделала несколько шагов ей навстречу, сокращая расстояние, разделявшее их, до минимального. — Как знать? Быть может, однажды ты окажешься один на один с Объектом, который сильнее тебя, и рядом не будет брата, готового защитить тебя. Секунд десять S-02, не моргая, оценивающе смотрела на Лили с нейтральным выражением лица, не выдающим никаких эмоций. А затем её губы вытянулись в ухмылке, демонстрирующей, что подобные угрозы лишь позабавили её. — Возможно, когда-нибудь такой момент и настанет, но не сегодня. Ведь ты не сильнее меня. У светловолосой девушки кровь застучала в висках от злобы, одолевавшей её вот уже несколько дней. До сего момента она старалась держаться, потому что знала, что сейчас не время ссориться с одним из сильнейших Объектов в группе, да и в глубине души понимала, что Тесса, по сути, ни в чём не виновата. Но любовь — чувство иррациональное, способное заставить людей пойти на безрассудные поступки. Особенно, если эта любовь безответна. — Знаешь, я ведь пыталась возненавидеть Асуру за то, что он предпочёл тебя, а не меня, — Лили на мгновение увела взгляд в сторону, покусывая нижнюю губу. — Правда, пыталась. Ведь так было бы проще для всех нас. Я смогла бы забыть о нём и просто жить дальше. Оставила бы вас в покое. Жаль, что мы не хозяева собственных эмоций… Но знаешь, что? Ненавидеть тебя оказалось в разы проще. — И за что же ты меня ненавидишь? — За то, что Асура влюбился в тебя. Влюбился всего за несколько дней, что вы провели вместе. А ещё за то, что с тобой даже соперничать невозможно. Ты же у нас всемогущая мисс-совершенство, а я всего лишь хрупкая смертная. Мы на совершенно разных уровнях. Недосягаемые, как небо и земля. — …Не думаю, что та, чьё тело покрывает неизгладимая цепь отвратительных шрамов, может считаться «совершенной», — улыбка Тессы на мгновение сделалась горькой, но лишь на мгновение. — И мы полюбили друг друга не за те несколько дней, что провели на «Острове». Это случилось намного раньше, когда мы оба были детьми. Два проклятых ребёнка в стенах города, который их ненавидел. Единственные в своём роде. — Что-то не припомню, чтобы полтора года назад, овладевая мной на холодном полу метро, он хоть на секунду задумывался о своей «первой любви»! * — Лили была в отчаянии, и ей хотелось хоть как-то задеть седоволосую, но похоже, что всё было тщетно. Тесса лишь снисходительно на неё взглянула. — Я принадлежу ему, а он мне. Так было задолго до твоего рождения, девочка. И так будет, спустя века после твоей смерти. Полтора года назад он просто об этом не помнил. Эти слова окончательно вывели Лили из себя. Сама мысль о том, что единственной причиной её связи с Первым Объектом являлась лишь его амнезия, была невыносима для неё. Ей необходимо было выместить на ком-то свою обиду и злобу. Сжав кулаки, светловолосая отдала мысленный приказ, и Голем возник между ней и S-02. Красный гигант, походивший на демона-они из японской мифологии, протянул огромные лапы к сестре Первого Объекта, но прежде, чем он успел её коснуться, Тесса сама приложила ладонь к его мускулистой груди. Мгновение и безмолвный слуга Лили обратился снопом алых искр, разлетевшихся во все стороны, напоминая рой светлячков. Лили оторопела от неожиданности, уставившись туда, где только что стоял Голем, широко распахнутыми глазами, а Тесса воспользовалась её замешательством. Подойдя к ней вплотную, S-02 замахнулась и ударила блондинку тыльной стороной ладони по лицу. Лили упала и, почувствовав привкус крови во рту, прижала руку к разбитой губе. Седоволосая девушка нависла над ней, глядя на Лили сверху вниз алыми глазами, пылающими в темноте и вселяющими ужас. Столь мгновенная перемена поразила блондинку, напомнив ей о ранних днях её знакомства с S-01. — Будь осторожна. Ведь сейчас ты тоже далеко от лагеря, одна, и некому тебя защитить. Сказав это, Тесса просто развернулась и ушла, а Лили осталась сидеть на холодной земле. Размышляя о том, как всё обернулась, блондинка вскоре заплакала. Тихо, но отчаянно, не замечая, как течёт время, и как к ней медленно приближался чей-то силуэт. Лишь когда рука легла ей на плечо, девушка подняла взгляд. Рядом с ней стоял Чад. — О чём ты только думала? — спросил телепортер, помогая Лили встать на ноги. Та поспешно стёрла слёзы с щёк, опомнившись. Ей, как лидеру своей группы, нельзя было показывать слабость даже близким друзьям. — Ни о чём. В том-то и проблема… — А стоило бы задуматься. Чего ты могла добиться этим глупым поступком? Убила бы Тессу (если это вообще возможно) — Асура бы тебя возненавидел. А просто подравшись с ней, ты бы точно ничего не изменила. Тебе пора остановиться. — Не могу, — Лили расплылась в безнадёжной ухмылке. — Я не умею сдаваться. — Ну, так научись! — Чад неожиданно повысил голос, и Лили невольно «сжалась». По взгляду больного юноши было видно, что он всерьёз беспокоится за неё. — Ради своего же блага, оставь Тессу в покое! Неужели, смотря на неё, ты не видишь того же, что вижу я? Я вижу силу! Жестокость, порождённую страшными муками длиною в целую жизнь! Я вижу Асуру в те времена, когда он совсем не ценил чужие жизни! Продолжишь в том же духе, и она убьёт тебя! Прошу, пообещай мне, что ты бросишь это гиблое дело! — Ладно, ладно, — пробормотала светловолосая, но телепортер вдруг схватил её за плечо и потряс, заставляя взглянуть ему в глаза. Напуганные, полные искреннего беспокойства, глаза. — Пообещай! — Обещаю! — помутнённый тревогой рассудок телепортера прояснился, когда блондинка вскрикнула. Он понял, что напугал её. И в то же время по её взгляду он понял, что она солгала, лишь затем, чтобы его успокоить. Вздохнув и отпустив девушку, он виновато опустил голову. — …Не смей умирать раньше меня, ладно? *** Ник, занявший один из пустующих кабинетов завода на втором этаже, стоял, склонившись над старым рабочим столом, пока большинство Объектов укладывалось спать. Он кропотливо изучал стопки бумаг, карты, на которых было помечено перемещение Часовщика и его текущее местоположение. Записи обо всём том, что касалось его разрастающейся группы и о совершённых им деяниях. Часть этой информации удалось узнать благодаря тому самому анонимному информатору, что уже давно помогал «Новой ветви» и разделял ненависть Тёрнера к Часовщику. Именно информатор предоставил фотографии, сделанные различными камерами, в поле зрения которых за последние несколько дней попадал вор способностей и его войско. Две не особо качественные фотографии имели для Тёрнера особое значение. На одной из них был сам Часовщик, а на другой — небольшой белый грузовичок, всюду следовавший за ним. Если верить информатору, наведшему справки, в этом самом грузовичке днями на пролёт сидел тот Объект, что взорвал сравнял с землёй город восемь дней назад. Этот Объект излучал радиацию, а свинцовая прослойка контейнера грузовичка её кое-как глушила, так что «Объект-ядерная-бомба» никогда не покидал свой укромный уголок без причины. Фотографий самого Объекта сделано не было, так что Николас понятия не имел, как он выглядел, но это не мешало ему ненавидеть его. Ненавидеть в какой-то степени даже сильнее, чем Часовщика. В общем и целом, Тёрнер провёл за изучением всей имевшейся информации достаточно времени, чтобы выучить её наизусть, и куда полезней для него было бы просто выспаться, как следует, а не тратить время на изучение того, что и так было ему известно. Однако он не мог остановиться. Одержимость местью не давала ему покоя, ни на минуту не оставляла его, словно болезнь, ставшая неотъемлемой частью его организма. И было лишь одно лекарство, способное подарить ему избавление. Когда в дверь кабинета постучали, Николас понадеялся, что это Кэндис решила навестить его в поздний час. Девушка ведь почти не разговаривала с ним после того, как он заставил её выискивать жертв для Калеба и Асуры, вынудив цыганку пойти против всех её принципов. Но обнаружив, что это Чад пришёл к нему, лидер «Новой ветви» всё равно обрадовался, и лицо его сделалось чуть менее угрюмым. — Что-то случилось? Как твоё самочувствие? — эти два вопроса в понимании невидимки были тесно связаны, когда речь шла о телепортере. — Я в порядке, — отмахнулся Чад и тут же перешёл к делу: — Ты должен поговорить с Лили. Или Тессой. Или Асурой… А лучше со всей троицей сразу. — Зачем? — Дело в Лили. Лично я люблю эту девочку, как родную… — Как и я, — вставил своё слово невидимка. — …но она далеко не лишена недостатков, — продолжил лысый юноша. — Несомненно. Так о каком же из её многочисленных недостатков пойдёт речь? — О её неумении сдаваться. О вспыльчивости. И о ревности, — по последней фразе Тёрнер уже мог предположить, о чём пойдёт речь. Он и сам замечал, как назревает конфликт между сестрой Первого Объекта и его бывшей, но до сих пор предпочитал не вмешиваться. У него были дела поважнее. — Она взрослая. Взрослее многих из нас. И может сама распоряжаться своей судьбой. — Вот только она влюблена! А ещё ей больно! А мы знаем, как эмоциональная боль влияет на людей, — телепортер многозначительно посмотрел на друга. — Ты на что-то намекаешь? — Нет, я говорю в открытую! Тобой и Лили движут практически одинаковые, безрассудные и опасные эмоции! До добра они точно не доведут! — Ник нахмурился и в течение нескольких секунд пристально смотрел на товарища, после чего вновь демонстративно уткнулся в бумаги. — Я не стану лезть в чужие дела. И тебе советую от этого воздержаться, — невидимка, очевидно, рассчитывал, что на этом Чад успокоится, но не тут-то было. Юноша по-прежнему стоял на своём. — Лили умрёт, если не образумится, — столь резкое заявление заставило лидера «Новой ветви» замереть. — Я в этом уверен. А если она погибнет, мы потеряем две трети Объектов, присоединившихся к нам по её наставлению. Тебя ведь нынче только это волнует, да? Количество боеспособных людей, вооружение, стратегия. Ведения войны. Николас упёрся ладонями в стол, отчего тот противно заскрипел, и прикусил губу, сдерживая себя. Было видно, что ему хотелось многое сказать сгоряча, но он подавлял в себе порывы агрессии и старался мыслить здраво. После небольшой паузы невидимка вздохнул и сказал: — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы решить эту проблему, — Чад одобрительно кивнул, но уходить явно пока не собирался. — Что-то ещё? — …Я всё ещё считаю, что ты совершил ошибку, объявив Часовщику войну. — Да Господи-Боже ты мой! — Тёрнер всплеснул руками. — На эмоциях ты в одиночку принял ответственное решение за всех, — продолжил телепортер. — И это было правильное решение! Ублюдка надо убить! И дело тут не только в моих родителях! Прочти отчёты, просмотри фотографии, и ты поймёшь, почему он заслуживает смерти! — Ник поднял толстую кипу бумаг и помахал ей из стороны в сторону. — У него был чётко сформулированный план! Стерев с лица Земли мой город, он заставил всех бояться его! Теперь он со своей группой посещает один город за другим, набирает рекрутов, угрожая им расправой, и никто не может остановить его, потому что на его стороне Объект, воплощающий собой ходячую ядерную боеголовку, готовую в любой момент взорваться по его команде! Даже Организация не осмеливается напасть на него, ведь он пригрозил использовать эту самую ядерную боеголовку в случае вмешательства любых органов вестей! Будто проклятый террорист, обвесившийся взрывчаткой! Правительству остаётся лишь посоветовать гражданам «мужаться» и выполнять любые требования Часовщика и его людей! — Постой, — Чад внезапно прервал пылкие речи друга. — Разве для нас этот Объект-ядерная-бомба не будет такой же проблемой, как и для правительства? Что, если проиграв битву с нами, Часовщик просто прикажет ему «взорваться»? — Да брехня это всё! Пустые угрозы! Часовщик — настоящий мегаломаньяк! Он бы НИКОГДА не подорвал себя и свою войско, уж слишком он дорожит своей жизнью! Нет, взрывающийся Объект — не проблема. Проблема — это численный перевес. Под началом Часовщика по разным причинам объединились уже пять сотен Объектов, и теперь они похожи на рой саранчи, сжирающий всё на своём пути. Они убивают, насилуют, грабят. Оставляют после себя разруху и смерть. А он всё им спускает с рук до тех пор, пока они подчиняются его воле. Никто, кроме нас, не способен его остановить. Так скажи мне, неужели мы должны просто остаться в стороне? — Нет, конечно, нет! Но ты должен был учесть мнение каждого! — У нас тут не демократия! Думаешь, я не слышу, о чём шепчутся мои же люди? Они напуганы! Боятся Часовщика, Калеба и Асуры, чьи взгляды становятся с каждым днём всё более хищными! Боятся меня, полагая, что я сошёл с ума от горя! Дай я им право голоса, и как минимум человек сорок сбежало бы прямо сейчас, просто потому, что им страшно! А я не могу этого допустить! Группировка Часовщика и так превосходит нас числом! Вся надежда только на Тессу, Калеба и Асуру! Им хватит сил стереть его армию в порошок! — глаза Ника горели огнём. Было очевидно, что сейчас все его мысли были заняты фантазиями о кровавой расправе над врагами. Чаду было жаль друга, чьи нервы безнадёжно расстроены. — …Ник, скажи мне: мы по-прежнему боремся за мир? — Ник встряхнул головой, отгоняя то ли сонливость, то ли собственные мысли. Он немного растерянно ответил: — Да. — Тогда ты должен понять, что мир не наступит, если соберутся все «хорошие» и убьют всех «плохих». Будь всё так просто, и все мы давно бы уже жили в самой настоящей утопии. Тёрнер задумался над словами телепортера, уставившись на кипы бумаг, будто ища в них ответы. Разглядев среди них фотографии Часовщика и белого грузовичка он, наконец, ощутимо успокоился и сказал: — Конечно… Всех убивать вовсе не обязательно. Достаточно будет убить Часовщика, Объекта, уничтожившего мой город, и всех тех, кто присоединился к его группировке по собственной воле. *** К утру Асура и Калеб как обычно возвратились в лагерь, притворяясь, что они не замечают, с каким подозрением и опаской многие на них поглядывают. Обменявшись напоследок взглядами и понимающе кивнув друг другу, Мартинес и Первый Объект разошлись в разные стороны. S-310 пошёл к деве-кошке, а S-01 — к Нику. Невидимка так и не смог уснуть, и седоволосый застал его бодрствующим. Тёрнер стоял к Первому Объекту спиной и не спешил оборачиваться. В глубине души он, как и все остальные, побаивался метаморфозы, через которую проходил альбинос. Бывали краткие, практически незаметные мгновения, когда посреди беседы выражение глаз Асуры менялось на пару секунд, и он, наверное, совершенно неосознанно начинал смотреть на Ника, как на… еду. — Как всё прошло? — спросил невидимка, и его голос чуть дрогнул. — Как обычно, — ответил Асура спокойным, монотонным голосом, и, чуть погодя, добавил: — Думаю, Калеб эволюционирует уже совсем скоро. — В самом деле? Откуда ты знаешь? — Просто знаю и всё, — Николас хмыкнул от такого уклончивого ответа. — А что насчёт тебя?  — Мне нужно больше, — а вот эта фраза в сочетании со зловещей интонацией заставила Тёрнера содрогнуться. Он обернулся и изучающе взглянул на альбиноса, который, кажется, сам не понимал, какое устрашающее впечатление он произвёл. — Если хочешь, я могу узнать у Кэндис побольше адресов Объектов в округе, специально для тебя, -Асура долго не отвечал, думая о чём-то, отчего его лицо приобрело угрюмое выражение. — Надоело скрывать ото всех природу моих ночных вылазок, — эти слова напугали Ника ещё больше. Он ожидал чего-то подобного, но надеялся, что обойдётся. — Терпеть пугливые взгляды и суеверные, невежественные перешёптывания невыносимо. Это унизительно, а я не переношу унижения. Про себя Ник отметил, что одним из главных признаков того, что Асура понемногу возвращает свою силу, являлась разительная перемена характера. Своеобразное возвращение к истокам. Самоуверенность, осознание собственного превосходства, этакие повадки «альфы». Всё то, что на время исчезло, когда он вернулся с того света ослабленной, бледной тенью того самого легендарного Первого Объекта, которым он являлся. И Тёрнер затруднялся сказать, к лучшему ли эта перемена. — И что ты предлагаешь? Объявить во всеуслышание, что по ночам ты с Калебом убиваешь и поедаешь сородичей? — А почему нет? — Ник часто заморгал, поражаясь наивности вопроса. Затем нервно рассмеялся. — Потому что это безумие. Многие наши люди и так напуганы, а если они узнают, что в наших рядах есть два каннибала, страх этот перейдёт всякие границы. Думаешь, они дадут тебе шанс объяснить, что каннибализм — эта цена за столь необходимую силу? Нет. Они просто сбегут в ужасе. — Страх есть древнейшее и с сильнейшее из человеческих чувств. Думаешь, страх заставит их бежать? А я уверен, что именно из-за страха те, кто слишком слаб духом, останутся. Стоит только пригрозить им расправой в случае побега. — …Чёрт, а я и забыл, как с тобой порой бывает сложно, — Первый Объект и лидер «Новой ветви» едко усмехнулись друг другу, но невидимка вскоре вспомнил кое о чём и посерьезнел. — Ах, да. Тебе стоит поговорить с Тессой и Лили, пока они не перегрызли друг другу глотки. Думаю, только ты сможешь их вразумить. S-01 вздохнул. Дальнейшие пояснение не потребовались, он и так понял, в чём заключалась суть конфликта двух девушек. Он ничего не стал говорить по этому поводу, но явно принял слова Николаса к сведенью. — Могу я тебя кое о чём спросить? — Конечно! Ты вообще можешь делать всё, что только вздумается! Жрать других Объектов, трахать сестру и разбивать сердца наивным девушкам! — Ник несдержанно рассмеялся, но тут альбинос метнул в него такой грозный взгляд, что он сразу замолк. В воздухе ощущалось давление невидимой силы, пыль и металлическая стружка неспешно закрутилась в вихре, отовсюду послышался скрип и скрежет. Вот и более весомое доказательство возвращавшихся к Асуре способностей. — Осторожнее, друг мой. Ты пересекаешь грань дозволенного. — …Извини меня, — Ник взглянул на Первого Объекта с искренним сожалением провинившегося человека. — Это была крайне неуместная, глупая подколка. Я в последнее время очень мало сплю, и уже сам порой не ведаю, что говорю и делаю. Нервы безнадёжно расшатаны… Так о чём ты хотел меня спросить? Асура смягчился, и в тот же миг давление прекратилось. Ник облегчённо выдохнул. — Мне любопытно, доволен ли ты текущим положением вещей? Помнится, ты мечтал создать группировку, единственной целью которой было обеспечение безопасности Объектам. Общину, построенную на доверии, чувстве защищённости и гармонии. То была красивая, пусть и наивная мечта. Неужели ты отказался от неё в угоду мести? Ник не отвечал столь долго, смотря в одну точку пустым взглядом, что Асуре начало казаться, будто юноша просто заснул с открытыми глазами. Но, когда альбинос уже готов был забеспокоиться, невидимка ответил ему: — Знаешь, что со мной было после того, как я узнал о том, что мои родители и все, кто жил в моём родном городе, погибли? Ступор вскоре прошёл, и истерика начала подбираться ко мне медленно, но верно. Чтобы никто не увидел, как я лью слёзы, я отошёл подальше от лагеря, и только после этого разрыдался. Я рыдал и смеялся, смеялся и рыдал до тех пор, пока меня не начало выворачивать наизнанку. Вот к чему привели все мои мечты, надежды и стремления… Ни к чему, кроме рвоты. На какое-то время между двумя Объектами затянулось молчание, а затем тишину разорвал чей-то крик. Кто-то звал Ника, не щадя голосовых связок. Вздохнув, невидимка и альбинос оба отправились на зов. *** К собственному удивлению Асура и Ник обнаружили, что снаружи завода кучка нововетвенников столпилась вокруг четырёх сгорбленных, потрёпанных фигур. Чётырёх Объектов, как заверила Кэндис, косившаяся на незнакомцев с недоверием. Выглядели они просто ужасно. Все в синяках, мелких порезах и запёкшейся крови. Было в них что-то такое жалкое, сломленное, из-за чего они напоминали четырёх побитых шавок. — Что с вами случилось? — толпа расступилась перед Николасом и он вышел к четвёрке незваных гостей. — Прошу… Вы здесь главный? — спросил один из них, и Тёрнер поневоле испытал к нему великую неприязнь. Даже голос этого юноши, что был чуть помладше Ника, казался необычайно жалким. — Да. Так что случилось? — Мертвы… Все в нашей группе мертвы… — видя, как Объект невнятно бормочет, глядя себе под ноги, лидер «Новой ветви» примерно представил, через что прошла избитая четвёрка и как это на них повлияло. — Это сделал Часовщик? — по тому, как все четверо содрогнулись, Николас понял, что не ошибся. — Мы пытались ему противостоять… не вышло… Он убил почти всех, а наши семьи до сих пор у него в заложниках. Он сказал, что сохранит им жизни, если мы передадим кое-что Николасу Тёрнеру… Ник, как и многие остальные, испытал изумление. Раз Часовщик прислал к нему «гонцов», значит, ему было известно точное местоположение «Новой ветви». Нововетвенники были так увлечены слежкой за его группой, что они и не задумывались о том, что и за ними точно так же могут следить. В конце концов, Кэндис — не единственный сенсор в мире, да и есть другие способы отследить перемещение столь большого скопления Объектов. Удивление ослабило бдительность Тёрнера, а потому он не предвидел дальнейший исход. Внезапно парень, стоявший перед ним, откуда-то выхватил нож и с диким воплем бросился на невидимку и повалил его на землю. Быстрые рефлексы спасли Ника, и он машинально схватился незащищённой рукой за широкое лезвие, не давая вогнать его в собственную грудную клетку. Кинжал входил глубоко в ладонь, по нему струилась кровь, но боли лидер «Новой ветви» пока не чувствовал. И он не замечал, как остальные три незнакомца достали огнестрельное оружие и направили его на толпу, не давая нововетвенникам вмешаться. — Прошу, не сопротивляйся! — истерично вопил Объект, всё сильнее давивший на нож. Ник, сжимая зубы от напряжения, свободной рукой полез за пистолетом. — Ты должен умереть, чтобы наши родные могли жить! Прости! Умоляю, прости меня! — Прощаю, — одним движением выхватив пистолет из кобуры и прижав его к груди ошарашенного парня, Ник надавил на курок. Глаза Объекта мгновенно помутнели и он рухнул на лидера «Новой ветви» мёртвой тушей. Оставшаяся троица в ужасе уставилась на всю эту сцену, забывшись. Поймав момент, Калеб растолкал товарищей и, подскочив к одному из незнакомцев, схватил его одной рукой за горло и без труда приподнял над землёй. Сдавил и сломал его шею в одно мгновение, будто веточку. В то же время на другого Объекта набросился Асура, и он, в отличие от синекожего, не собирался дарить никудышному убийце быструю смерть. Повалив незнакомца на лопатки и обхватив его лицо руками, альбинос оскалился. Ник, сообразив, что к чему, выкрикнул: — Не надо! Но было уже поздно. S-01 принялся нещадно грызть парня на манер дикого зверя, сдирая целые лоскутья кожи и быстро превращая его лицо в кровавое месиво. За исключением истошных воплей Объекта, в ходе всего быстротечного процесса никто не проронил ни слова. Все, кому впервые доводилось видеть такое, были по меньшей мере шокированы. Когда Асура закончил, и его жертва затихла, он встал и вытер кровь с губ и подбородка тыльной стороной ладони. Затем окинул нововетвенников довольно наглым взглядом и спросил, будто и в самом деле не понимая: — Что? — затем расплылся в ухмылке. — Чего хвосты поджали? Вам-то бояться нечего, до тех пор, пока вы на нашей стороне. Нику хотелось хлопнуть себя по лбу, но сейчас явно было не подходящее время и место. Сбросив с себя труп неудавшегося убийцы, Тёрнер встал и обратил внимание на последнего, четвёртого юношу. Тот был до того напуган тем, что увидел, что бросил ствол и опустился на колени, дрожа, как осиновый лист и рыдая. Невидимка поднял его на ноги и, похлопав сородича по щекам, решительно сказал: — Возвращайся к Часовщику и передай, что если он хочет убить меня, ему придётся явиться лично. Я буду с нетерпением ждать его. *** Позднее, когда все более-менее успокоились, S-01 отправился к Лили. Она вместе со своими людьми занимала отдельную часть завода. Разница между её подопечными и подопечными Ника бросалась в глаза и была очевидной. Объектам Лили была присуща некая племенная дикость и своенравие. Продвигаясь по их владениям в поисках своенравной блондинки, Асура замечал, как некоторые Объекты придаются пьянству и плотским утехам прямо у всех на виду, никого не стыдясь. Лили сама вышла навстречу альбиносу, выскочив, словно из ниоткуда. На ней был до неприличия открытый наряд, который уж точно не надела бы ни одна порядочная девушка. Щёки её горели румянцем, но, зная Лили, то было вовсе не из-за смущения. Причина крылась в другом. — Ну, здравствуй, — промурлыкала блондинка, плавно кружась вокруг S-01 и то и дела прислоняясь к нему. — Асура, Асура, Асура… — Ты что, пила? — спросил седоволосый, но тут заметил кое-что, опровергнувшее его предположение. Ничего не поясняя, Асура взял девушку за подбородок и заставил её посмотреть ему в глаза. Зрачки блондинки были расширены настолько, что едва ли это можно было списать на алкоголь. — Или употребляла что-то помощнее? — Что, мне уже и повеселиться немного нельзя? — Лили сделала небольшое усилие и освободилась от хватки альбиноса. На её лице заиграла озорная улыбка. — Ты должна всё это прекратить, — S-01 взглянул на светловолосую со всей серьёзностью, но не добился желаемого эффекта. — Что именно? — Сама знаешь, — поняв, что сыграть дурочку не удастся, девушка ненадолго затихла. — …А если не прекращу? — Тогда Тесса тебя убьёт, — Асура знал сестру лучше других, а потому в своём ответе был уверен на все сто процентов. — Ха! Ей придется постараться! — Вовсе нет. Ей и пальцем шелохнуть не придётся. Вот настолько просто тебя убить, — после этих слов Лили как-то странно, совсем уж жалостливо взглянула на Первого Объекта. — Ну, так сделай это. Потому что я точно не отступлюсь от своего. Уж лучше ты, чем она… — Дура, — S-01 заботливо убрал светлый локон, спадавший Лили на лицо. — Я желаю тебе счастья, а не смерти. — Ну, так будь со мной! — Не могу, — Первый Объект постучал указательным пальцем по виску. — Я не тот, что раньше. И ничего не вернуть. — Ты жестокий… — глаза Лили заблестели, хотя на лице по-прежнему играла улыбка. — Зачем я только в тебя влюбилась? Внезапно блондинка привстала на носочки и прильнула к губам альбиноса. Недолгое замешательство Первого Объекта позволило поцелую продлиться несколько секунд. Затем он заставил Лили отстраниться и прошептал: — Не надо. Не унижай себя ещё больше. Прежде, чем девушка успела ответить, случилось нечто непредвиденное. Чей-то силуэт пронесся через всё помещение на невероятной скорости и навис над блондинкой и альбиносом. За доли секунды Асура ощутил неописуемую жажду убийства, направленную на Лили, и среагировал мгновенно, не успевая осмыслить собственные действия. Он ударил нападавшего, даже толком его не разглядев, со всей силы. Со свистом силуэт отлетел в стену, пробив в ней дыру и подняв в воздух облако пыли. Лили и S-01 оба стояли неподвижно, вглядываясь вперёд. Когда пыль улеглась, Асура оцепенел, увидев перед собой Тессу. Щека у неё была красной от удара, но в остальном S-02, кажется, была в порядке. По крайней мере, физически. Её лицо выражало такую детскую, немыслимую обиду, которую испытывает ребёнок, которого впервые ударил родитель, толком не объяснив, в чём его провинность. — Тесси?.. Я не знал… — девушка встала на ноги и потёрла щёку. Её обида стала более осмысленной и безрассудной. Она резко сорвалась с места, взметнулась в воздух и полетела прочь от завода. — Подожди! — Асура, п-прости! Я не хотела! — Лили начала оправдываться, но Первый Объект метнул в неё такой взгляд, что блондинка сразу замолкла. В этот момент ей казалось, что альбинос в самом деле готов был её убить. Не говоря больше ни слова, Асура выбежал из завода и помчался вслед за сестрой. В скором времени они оба скрылись из виду, а Лили ещё долго стояла в ступоре, провожая их взглядом.