Раса проклятых

Писал под Ramin Djawadi — Light of the Seven. Чуть ли не все члены «Новой ветви» столпились перед отверстием в стене завода. Снаружи уже давно стемнело, а S-01 и S-02 до сих пор не вернулись. Беспокойство и пока ещё не сформировавшиеся, ничем неподтверждённые опасения Объектов медленно, но верно перерастали в панику. — Прошло уже несколько часов, а их всё нет, — Чад первым осмелился прервать тишину и озвучить общую, пугающую мысль: — Пора задуматься над планом действий на случай, если они не вернутся… — Хрень собачья! — рявкнул Калеб, которого прямо-таки трясло от переизбытка эмоций. — Они бы ни за что нас не бросили! Раз задерживаются, значит, у них есть на то причина! Может, что-то случилось и им нужна наша помощь! — Я не могу их засечь, — добавила Кэндис встревоженным голосом. — А ведь Часовщик со своей армией уже двинулся к нам! Без Асуры и Тессы, едва ли мы сможем противостоять ему! Ник, мы должны отступить! — Это всё из-за меня… — уже в который раз повторила Лили, пребывавшая в подавленном состоянии со вчерашнего дня. — Ник? Ник, ну скажи хоть что-нибудь! — крикнул некто из толпы. А лидер «Новой ветви» стоял неподвижно и не говорил ни слова. Его взгляд казался затуманенным и рассеянным, а лицо будто окаменело. Лишь по тому, как он сжимал кулаки, можно было понять, что юноша в бешенстве. Как ни странно, в этот самый момент он думал не о том, где сейчас седоволосые близнецы, и как скоро они вернуться, нет. Перед глазами у него стоял лишь белый грузовик, внутри которого покоился Объект, виновный в гибели сотен тысяч людей. Объект, который должен был умереть. — Мы не сбежим, — наконец заговорил невидимка, и слова его вызвали двоякую реакцию. — Но!.. — кто-то хотел возразить, но Тёрнер не дал такой возможности: — Часовщик не оставит нас в покое. Попытаемся убежать от него и потеряем драгоценное время, которое следовало бы потратить на подготовку к битве. Если он застанет нас в пути, на открытой местности, мы точно погибнем, в то время как здесь у нас есть возможность вести какую-никакую оборону. Мы пойдём навстречу победе или навстречу поражению, но отступать не будем. Отступление для нас равносильно смерти. В словах Ника, несомненно, был смысл, однако Объекты, хорошо знавшие его, засомневались насчёт того, не повлияли ли личные интересы на решение невидимки. Впрочем, следующая его фраза показала, что он всё ещё заботится о своей группе: — Я пойму, если кто-то захочет покинуть «Новую ветвь» в свете последних событий. Шансы на выживание у тех, кто останется, невелики, и я не хочу никого принуждать. Но, прошу, поймите, что на сей раз отпор дать надо. Нельзя постоянно сбегать. Мы бежали всю нашу жизнь от Организации, от тех, кто не желал принимать нас, и от самих себя. И что? Стала наша жизнь от этого хоть немного лучше? Бегство ничего и никогда не изменит, — после этих слов в помещении повисла гробовая тишина. Все в той или иной мере задумались над сказанным Николасом. — Для тех же, кто останется с нами до конца, есть работа. Нам нужно заняться приготовлениями: вооружить всех боеспособных, подготовить укрытия, распределить людей по заводу. Не хочется вас торопить, но время у нас на исходе, так что советую поторопиться. У вас есть полчаса на раздумья. — …Моим людям так много времени не понадобится, — вдруг заявила Лили, казалось, взяв себя в руки. — Вина за текущее положение дел отчасти лежит на мне, и я обязана искупить её. Все мои подопечные, все полторы сотни, будут биться за правое дело до самого конца. Так ведь? Блондинка окинула уверенным взглядом всех своих подчинённых, и те, не колеблясь, ответили ей воинственными возгласами и кличами. Их гул разнёсся по всему заводу. Однако нашлись и те, кто молчал, тихо и стыдливо смотря в пол. Их попросту нельзя было не заметить. В основном это были люди Тёрнера, и он был готов к тому, что в течение ближайших тридцати минут кто-то покинет его. *** Спустя полчаса, как Ник того и ожидал, пришла пора прощаться кое с кем. Алексис, с которой он в последние дни практически не общался, пришла к нему и сообщила, что группа Объектов намеревается уйти, и не помешало поговорить с ними напоследок. Николас молча проследовал за ней за пределы завода и прилегавшей к нему территории и к своему удивлению обнаружил сравнительно небольшое число будущих «дезертиров». Их было всего пятеро. Среди них был и Шейн, что показалось лидеру «Новой ветви» более, чем естественным. Кучерявый Объект всегда был самым слабым звеном группы. Он и сейчас казался каким-то нервным, нерешительным и униженным собственной трусостью. Как и остальные беглецы, стоявшие за его спиной. Чем-то они напоминали никудышных убийц, не так давно посланных Часовщиком. Такие же сломленные, лишённые чувства собственного достоинства. Невидимка и сам понять не мог, почему, глядя на них, он не мог сдержать широкую улыбку. — Н-не смотри на нас так! — выпалил Шейн, паникуя без особой на то причины. — Ты втянул нас в эту войну против нашей воли! Мы не обязаны умирать за тебя! — Я понимаю, — то спокойствие, с которым Ник отвечал, казалось, пугало Шейна куда сильнее, чем те же крики или гневные вопли, которые он ожидал услышать. Поколебавшись ещё пару секунд, Объект плюнул на всё и в какой-то агрессивной манере зашагал прочь. Остальные трусливые сородичи последовали его примеру, хоть и в глубине души понимали, что идти им некуда и без сильных союзников они, скорее всего, скоро погибнут. Для них единственным вариантом было присоединиться к Часовщику, и то только в том случае, если он захочет принять их. — Ты тоже сбежишь? — спросил невидимка у Алексис, не отрывая пристального взгляда от постепенно удалявшихся собратьев. — Ни за что на свете! — с непоколебимой решимостью и даже какой-то гордостью ответила девушка. Для полноты картины оставалось только отдать честь, чтобы ситуация стала ещё нелепей. — Я не такая, как Шейн и его ссыкливая шайка! — Честно говоря, я ожидал, что уйдёт гораздо больше. Сам даже представить не могу, почему остальные остались. — У всех были свои причины. Кто-то остался из чувства долга, кто-то из-за страха перед одиночеством и неизвестностью, кто-то из-за упрямства, а кто-то просто поверил. — Во что? — В Ника Тёрнера! — лидер «Новой ветви» странно ухмыльнулся, поражаясь наивности девушки. Фраза казалась ему до боли знакомой. — Напрасно это. Ведь Шейн в чём-то прав, я и в самом деле втянул вас всех в неприятности и подверг свою группу опасности. Лидер из меня явно вышел никудышный… — прежде, чем Николас успел сказать что-либо ещё, Алексис внезапно выхватила какой-то конверт и протянула его юноше. Тот непонимающе на неё покосился. — Что это? — Записка, — блондинка заметно смутилась. — Прочти её, когда появится время. Возможно, после того, как мы одержим победу над Часовщиком. Прочти, и поймёшь, сколь много ты для всех нас значишь. — …Хорошо, — Алексис засияла счастливой улыбкой и чуть ли не вприпрыжку побежала обратно к заводу. Смотря ей вслед, Николас едва заметно качал головой. Он завидовал её оптимизму и добродушию, которое невидимка, как ему самому казалось, утратил. Как только Алексис удалилась, на смену ей пришел Калеб и вместе с невидимкой устремил взгляд в сторону удалявшихся Объектов. Они были уже настолько далеко, что их с трудом удавалось разглядеть в темноте. — Не передумал насчёт моего предложения? — спросил S-310 у лидера «Новой ветви». — Нет, — категорически ответил юноша. — Я не стану посылать тебя вдогонку за беглецами, чтобы ты мог ими отобедать. Мы же не дикари какие-нибудь. Пусть уходят. — Как знаешь. Но не отрицай, что один эволюционировавший Объект нам нужен гораздо сильнее, чем пять сбежавших трусов. Съев их, я, скорее всего, перешёл бы на следующую ступень, и наши шансы на победу многократно возросли бы. Асура в чём-то был прав. Лишь те Объекты, что являются частью нашей группы, в безопасности. А эта пятёрка группу только что покинула, что делает их потенциальным блюдом в моём меню, — Николас осуждающе взглянул на синекожего, а тот выставил перед собой ладони в оправдывающемся жесте. — Мне самому это не по душе. Я просто говорю, как есть, без перекраски. — Сбежать мог любой. Прямо сейчас вслед за Шейном от нас могла бы уйти Кэндис или Милли. Кстати, ей, как раз таки, даже я бы посоветовал уйти. Не место беременной на поле брани, пусть и срок невелик, — Мартинес в ответ на слова Тёрнера хмыкнул. — Можно подумать, я не пытался уговорить её спрятаться на время в безопасном месте! Вот только она меня не слушает! Говорит, мол, вместе до конца, и всё тут! — Есть в этом что-то романтическое, — невидимка ухмыльнулся, но затем чуть посерьезнел и добавил: — Когда будешь в эпицентре схватки, помни о том, что рядом находится твоя женщина, и она видит, как ты сражаешься. Смотри, не опозорься перед ней. — Тебя это тоже касается. — Ха, и правда… Ладно, пора бы нам заняться подготовкой к битве. *** Весь остаток ночи Шейн и его его мини-группой провели в дороге. В этом не было особой необходимости, так как эту пятёрку не связывали товарищеские узы или что-то в этом духе. После того, как Объекты покинули «Новую ветвь», они вполне могли бы разойтись, как в море корабли, но почему-то этого не произошло. Они держались вместе, то ли повинуясь привычке, то ли понимая, что поодиночке им не выжить. Итак, они продолжали идти, куда глаза глядят, не имея какого-либо намеченного курса до тех пор, пока не случилось нечто непредвиденное. Встреча, можно сказать, назначенная самой Судьбой, если, конечно, вы не верите в совпадения. Они столкнулись с группой Часовщика. Несколько машин и грузовиков, и толпы пеших Объектов, вооруженных до зубов и казавшихся грозными бойцами. Пятёрка бывших нововетвенников застыла на месте, не в силах пошевелиться из-за сковавшего их страха. Головорезы им ещё и слова сказать не успели, а они уже поняли, что стоит сделать малейшее резкое движение, и их тут же изрешетят. — Кто это у нас здесь? — прозвучал знакомый голос из толпы, и навстречу беглецам вышел Часовщик. Давно оправившийся после схватки с Асурой, он казалось, лишь окреп с их последней встречи. Теперь от него веяло опасностью и высокомерием сильнее, чем когда-либо. — Пешки Ника? — Н-нет! — выпалил Шейн, но, заметив на себе грозные взгляды десятков глаз, понизил тон: — Мы больше не с ним… — О, так вы сбежали? И почему же? — вор способностей внимательно осмотрел компанию Объектов, дрожавших от страха, и лукаво улыбнулся. — Да вы не бойтесь. Что Ник вам такого про нас понарассказывал? Небось описал нас, как каких-то бешенных зверей, убивающих всех на своём пути безо всякой причины? Уверяю, это наглая ложь. Мы разумные люди и с нами всегда можно договориться. Ну, смелее, отвечай на вопрос! Почему вы ушли от Ника? — Потому что он совсем спятил. Связавшись с Вами, он на всех навлёк беду. Все, кто остался с ним, погибнут в битве с Вами — это ясно, как день! У вас почти втрое больше людей! — А у него есть Асура. Тот несчастный, недобитый парнишка, которого Ник отправил ко мне с посланием, заверил меня в этом. — Первый Объект тоже его покинул! — а вот от этих слов тёмные глаза Часовщика загорелись неподдельным интересом. — В самом деле? Какая жалость. Я так хотел снова с ним встретиться и свести кое-какие счёты, — мужчина, кажется, неосознанно приложил ладонь к боку, ощутив в нём слабую, притуплённую боль давно зажившей раны. — Без него у Ника нет никаких шансов, и он это знает! И всё равно ведёт своих людей на смерть! Это верх эгоизма! А Вы… Под Вашим началом за такой короткий срок объединилось столько Объектов. Сразу видно, что Вы куда лучший лидер! Остальные тоже это поймут, если Вы дадите им шанс! Что же касается Ника — он никогда Вам не подчинится. Ради общего блага… ему придётся умереть. — Хм, — Часовщик вдруг положил Шейну руку на плечо, и тот содрогнулся, но вор способностей успокоил его добродушной улыбкой. — Как тебя зовут? — Ше… — Объект шумно сглотнул, — Шейн. — Шейн. Скажи-ка мне, Ник сейчас вовсю готовится ко встрече со мной? — Ну, да. Насколько я знаю. — Работает, небось, как проклятый, не жалея сил. Несмотря на то, что моё войско превосходит его числом. Потому что он верит, что иначе его людям не выжить, и битва — это единственный выход, хотя силы и неравны. Для этого нужны стальные нервы. Любой другой бы сбежал от опасности в ужасе. Ты и твои друзья тому яркий пример, — бывшие нововетвенники стыдливо потупили взор. — Мне только одно непонятно. Раз уж ты так уверен в том, что Ник ошибается, и его действия всех погубят, почему ты не убил его? Ведь была же возможность. Удара в спину от своих он что не ожидал бы. Шейн широко распахнул глаза и уставился на Часовщика, как на сумасшедшего. А тот продолжал улыбаться, скаля зубы. — Я-я не… — Вместо этого ты подло предал его и хочешь, чтобы я сделал за тебя всю грязную работу! — мужчина перебил кучерявого Объекта, сильно сдавив его плечо, а свободной рукой потянулся за ножом. — А знаешь, почему ты не смог прикончить его сам? Я тебе скажу. Внезапно Часовщик выхватил лезвие и одним резким движением полоснул Шейна по животу, легко разрезав ткань и плоть. У того на лице застыло такое удивление, которое трудно было описать словами. Прошла секунда-другая, и из вспоротого живота с омерзительным, влажным чавканьем вывалились окровавленные кишки. Прямо Шейну под ноги. — Потому что у тебя кишка тонка. Взгляни и убедись в этом сам. Кучерявый Объект пошатнулся и рухнул на землю. Прежде, чем остальные беглецы успели отреагировать, Часовщик щёлкнул пальцами, и их попросту расстреляли. *** Когда приготовления, по большей части, были завершены, нововетвенники решили воспользоваться оставшимся временем и передохнуть. Набраться сил перед боем или же поговорить со своими близкими, сказав им пару тёплых слов, столь важных и весомых в это непростое время. Кэндис, Мэри и Алексис, в отличие от той же Мили и большинства других девушек в группе, сидели отдельно ото всех и не пытались провести время со своими возлюбленными по разным причинам. Мэри попросту не имела такового, Кэндис не хотела отвлекать Ника, которому отдых нужен был больше, чем всем остальным, а Алексис, питавшая чувства к Тёрнеру, всё же не посмела бы мешать его отношениям с девушкой-сенсором. — Эх, ну, почему мне так не везёт? — тихо возмущалась целительница. — Только-только вступила в «Новую ветвь», и тут же началась вся эта бессмысленная война. Я даже толком освоиться не усела. — Почему же тогда осталась с нами? — поинтересовалась цыганка. — Как ты и сказала, ты только вступила в группу. Никто не стал бы тебя осуждать. — Сама не уверена, — Мэри горько ухмыльнулась. — Что ж, по крайне мере ты ответила честно… Тут к девушкам подошла Лили, и мгновенно встревожила всех своим необычайно серьёзным взглядом и выражением лица. — Что-то случилось? — спросила Алексис, сидевшая на полу по-турецки. — Хочу с вами поговорить кое о чём, — Лили села между Кэндис и Мэри. — Знаю, оптимистичный настрой — это хорошо, и важно верить в победу. Но я предпочитаю оставаться реалисткой, а потому обязана предупредить вас, да и многих других, кто способен принять суровую реальность, о возможной развязке. О том, что случится, если мы проиграем. Блондинка сделала небольшую паузу, ненамеренно нагнетая атмосферу и подогревая любопытство девушек. Те прямо-таки навострили слух, внимая ей. — Мы внимательно тебя слушаем, — сказала за всех Мэри. — Что ж… До нас ведь доходили слухи о бесчинствах людей Часовщика. Если они правдивы, незавидная судьба ждёт нас, если мы проиграем. Этот паразит, ворующий чужие способности, уважает лишь силу. И только сильным найдётся место в его войске. Слабых же ждёт иная судьба. И если юношей, скорее всего они просто убьют, то девушкам найдут более «достойное» применение. Все ведь понимают, о чём я? Ну-ну, не надо так удивлённо хлопать ресницами. Подобное — не редкость в военное время. Женщин побеждённых врагов испокон веков насиловали и захватывали в рабство. — Ты, что же, пришла, чтобы запугать нас этим? — почему-то шёпотом спросила Алексис. — Потому что в таком случае, у тебя это прекрасно получилось. — Я пришла, чтобы предупредить вас. Если до такого дойдёт… не сопротивляйтесь, — возмущённые девушки раскрыли рты, но слова застряли у них в глотках. Настолько они были поражены тем, что им сказала миниатюрная блондинка. — Это шутка? — Нет, это совет. От человека, кое-что знающего об изнасиловании, — на этих словах Лили заметно поёжилась. — Штука в том, что это ещё не конец света. После такого можно жить дальше. — Мы не дадимся им без боя! Будем бороться до конца! — Борьба не будет иметь смысла, если главное сражение будет проиграно. Не забывайте о том, что их намного больше, чем нас. Даже если вам удастся зубами загрызть первого выродка, положившего на вас глаз и возжелавшего отыметь вас прямо посреди трупов ваших убитых товарищей, на смену ему придёт другой. Борьба ничего не изменит. Разве что, вам могут выбить все зубы в процессе, и то в лучшем случае. Просто позвольте им делать то, что они захотят, и после вам, скорее всего, сохранят жизнь. А если попытаются силой увести с собой, опять же, не сопротивляйтесь. Хотя бы до поры до времени. Подождите, пока они ослабят бдительность. Куда легче сбежать от удовлетворённого и расслабившегося мужчины, чем от озлобленного и возбуждённого. Да, конечно, ваша гордость будет уязвлена, и вы долго не сможете оправиться после такого, но по крайней мере, вы будете живы. Ещё долго Лили сидела с подругами в абсолютной тишине, давая им поразмыслить над её словами. А после она просто встала и направилась к следующей группе девушек, которых, как ей казалось, она обязана была предупредить. *** Во второй половине дня Ник проснулся, сидя в занятом им кабинете. Содрогнулся от приснившегося ему видения, вмиг исчезнувшего из памяти, как только он открыл глаза. Поняв, как долго он проспал, невидимка тихо выругался, а когда он захотел потереть побаливавшие виски, лидер «Новой ветви» обнаружил кое-что в своей правой руке. Небольшой мешочек, полный таблеток, стимулирующих способности Объектов. Юноша вспомнил, о чём он думал перед тем, как заснуть. Когда дверь кабинета открылась и кто-то вошёл, Николас готов был в срочном порядке спрятать таблетки, но увидев, что к нему пришёл Чад, он передумал, и наоборот продемонстрировал содержимое своей руки. Телепортер с неким осуждением взглянул на него. — Что, затеял что-то неимоверно глупое? — шутливо спросил он. Тёрнер кивнул. — Да, но теперь, когда я выспался и мыслю трезво, стало ясно, что идея дурацкая. — …Дай-ка мне эти таблетки, — невидимка удивлённо уставился на друга, но возражать не стал. Телепортер забрал у него мешочек и погрузил его во внутренний нагрудный карман плаща. — Я прослежу, чтобы никто не сделал с ними ничего глупого и безрассудного. — Спасибо, — Ник повернулся лицом к окну с потрескавшимся стеклом, слой пыли на котором был столь толстым, что даже солнечный свет с трудом пробивался сквозь него. Невидимка, казалось, пытался взглядом сжечь всю эту пыль, но к несчастью такой способности, как воспламеняющее зрение, у него не было. А ведь она пришлась бы весьма кстати. — Асура и Тесса до сих пор не вернулись? — Боюсь, что нет. Чувствую себя глупо. Так и хочется помолиться, но я всякий раз вспоминаю о том, что перестал уповать на Бога. — …Мимо ристалищ, капищ, мимо храмов и баров, мимо шикарных кладбищ, мимо больших базаров, мира и горя мимо, мимо Мекки и Рима, синим солнцем палимы, идут по земле пилигримы. Увечны они, горбаты, голодны, полуодеты, глаза их полны заката, сердца их полны рассвета. За ними ноют пустыни, вспыхивают зарницы, звезды встают над ними, и хрипло кричат им птицы: что мир останется прежним. Да, останется прежним, ослепительно снежным и сомнительно нежным, мир останется лживым, мир останется вечным, может быть, постижимым, но все-таки бесконечным. И, значит, не будет толка от веры в себя да в Бога… И, значит, остались только иллюзия и дорога. И быть над землей закатам, и быть над землей рассветам. Удобрить ее солдатам. Одобрить ее поэтам, * — каким-то образом стих передал все те мысли и чувства, что в эту самую минуту терзали Ника. По крайней мере, Чаду казалось, что он понял, что невидимка хотел этим ему сказать. Телепортер не мог не проникнуться жалостью к товарищу. — Послушай, у нас всё ещё есть шанс избежать бойни. — Как? На нас идут пять сотен. — Но убить, в действительности, нужно лишь одного. Часовщика. Как там говорят? Отруби змее голову, и тело обмякнет? Когда дело касается армий, голова — это лидер. Часовщик очень многих заставил последовать за собой силой. Они не станут мстить за его смерть, они просто сбегут. Убьём его, и войско будет разгромлено ещё до начала битвы. А если нам для этого не хватит сил… Всегда можно сдаться и попробовать договориться, — Ник вдруг резко повернулся к лысому юноше и уставился на него широко раскрытыми глазами, в которых загорелся огонёк надежды. — Точно… А ведь может сработать! — Что? Ты что-то придумал? — Чад, не ожидавший столь бурной реакции, был удивлён и даже немного напуган. — Возможно! Собери всех! Скажи, что в плане действий возникли некоторые изменения! *** До металлургического завода Часовщик, подгоняемый сильными, завывающими ветрами, добрался уже ближе к ночи. Какого же было его удивление, когда его никто не встретил. Невысокие ворота, за которыми давно никто не ухаживал, были настежь открыты, на самой территории завода, казалось, никого не было, а тишина стояла такая, что, если бы не ветер, вор способностей мог бы услышать даже размеренное биение собственного сердца. И ведь он знал наверняка, что сейчас хлипкое на вид здание, стоявшее перед ним, битком набито Объектами. Сенсоры в его группе, да и его собственные, а вернее, украденные способности, это подтверждали. Велев своим людям остаться позади и ждать команды, Часовщик вышел вперёд и, улыбаясь и не воспринимая ситуацию всерьёз, крикнул: — Эй! Кто-нибудь дома?! — его громогласный голос эхом разнёсся по всей округе, но ответом послужило молчание. — Я знаю, что вы там! Так что не тратьте моё время и выходите! А не то я, прямо как большой и страшный серый волк, дуну и снесу ваш домик на хрен, поросятки! И снова молчание. Часовщик обернулся и озлобленно взглянул на кого-то из своих подручных. — Я что, разговариваю с ёбанной стеной? У меня такое чувство, что я разговариваю с ёбанной стеной! — и в ту же минуту, будто назло вору способностей, дверь завода отворилась. Вышел Ник. Один. Мужчина вновь успокоился и расплылся в довольной ухмылке. Невидимка и вор способностей пошли навстречу друг другу и встретились, когда от них до завода и до армии Часовщика оставалось примерно одинаковое расстояние в десять метров в противоположных направлениях. Часовщик зубоскалил, а Тёрнер наоборот, казался крайне серьёзным. — Признаться честно, я немного разочарован! — воскликнул мужчина. — Я ожидал, что вы встретите меня с боем! — Никакой битвы не будет, — уверенно заявил Ник, смотря врагу прямо в глаза. Тот удивлённо вскинул густые брови. — Нет? — Нет. Асура оставил нас, а без него у нас нет шансов. Мы не самоубийцы. — А чем же мы тогда будем тут заниматься? — Начнём с того, что я преподам тебе урок. Ты готов? Внимательно слушаешь? — Часовщик аж оторопел от нахальности невидимки. От того и не находил, что ответить. — Итак… Урок в том, что ты, наверное, самый тупой уебан из всей нашей блядской расы. Можно было услышать, как кто-то из армии Часовщика поперхнулся от удивления. В первые они видели, как кто-то проявлял такую наглость, разговаривая с их предводителем. А сам он впервые слышал столь дерзкие слова от Объекта, который был в сотню раз слабее его. — В… В смысле? — Взгляни-ка на небо, — Тёрнер демонстративно вскинул руку вверх. — Среди всех этих звёзд и прочих небесных тел порой можно заметить спутники. — У нас что тут, урок астрономии?! — А тебе не любопытно, как много среди них спутников Организации? Сколько спутников следит за нами и нашим несчастным племенем в эту самую минуту? — по выражению лица Часовщика было видно, что до него начало, к чему клонил невидимка. Начало доходить задолго до того, как суть успели понять его подручные. — Небось, люди сейчас смотрят на нас и смеются. Радуются, видя, как мы уничтожаем друг друга, выполняя их работу! Как могли мы забыть о нашем настоящем, общем враге? Ведь именно с Организацией мы всегда боролись! И всегда будем бороться в перерывах между нашими междоусобицами! — …Организация у меня на коротком поводке. — Ты в самом деле дурак, если веришь в это! Они ВСЕГДА находят способ побороть нас! Думаешь, тебе позволят вечность разгуливать по стране и делать всё, что вздумается? Брось! Лишь объединяясь в группы мы выживаем! — У меня есть своя группа! И она побольше твоей!  — Но твои люди тебя ненавидят! Ты заставил их последовать за тобой силой! Сейчас я вижу за тобой лишь кучку запуганных Объектов, в любой момент готовых предать тебя! Готов поспорить, что как минимум половина из них искренне надеется на то, что ты проиграешь эту битву и я снесу тебе голову с плеч! — вор способностей стиснул зубы, но возражать не стал. Он знал, что Тёрнер говорит правду. — И что ты предлагаешь? — Я предлагаю объединиться! — у Часовщика, казалось, вот-вот глаза на лоб полезут от изумления. — То есть вы сдаётесь? — Нет! Мы предлагаем сделку! Объединим наши группы в одну, и никому сегодня не придётся умирать! Подумай, чёрт тебя дери! — Николас ткнул мужчину указательным пальцем в грудь. — Ты умеешь объединять огромные массы людей, а я умею добиваться их признания и уважения! Вместе мы могли бы создать колоссальную и, что куда важнее, преданную общину, которую даже Организация не смогла бы остановить! Тебе больше не пришлось бы воровать способности! Люди сами бы тебе их отдавали! Безо всяких угроз и лишней мороки! Потому что они бы боготворили тебя, как одного из своих Спасителей! Стоит только преподнести всё в правильном свете, и народ сам толпами последует за нами! Особенно теперь, когда ты привлёк к себе всеобщее внимание! Выражение лица Часовщика резко поменялось. Исчезла гримаса злобы, теперь было очевидно, что он начал всерьёз задумываться над словами лидера «Новой ветви». Да и тот говорил так убедительно, с пылкостью и страстью, присущей идеалисту, отстаивавшему свою мечту. — Мы могли бы создать союз… Сделать сдачу крови обязательным условием вступления в нашу общину. Любой согласился бы заплатить столь незначительную цену за безопасность. Тогда у меня был бы неограниченный доступ к чужим способностям, безо всякого риска… — Вот именно! Мы ведь, по сути, все пилигримы, скитальцы, и наша сила в единстве! Объединимся, и возможности будут практически безграничны! Мы можем построить целую цивилизацию! Лучший мир для всех нас! — Твою мать… Всё может быть настолько проще! Кажется, я всё делал неправильно! Сам себе втыкал палки в колёса! А ты… Думаю, ты прав! — Часовщик прижал ладонь ко рту, выражая всю ту растерянность, что он сейчас испытывал. Не такого исхода он ожидал от этой встречи. — Это только начало. Начало всего, понимаешь? Я смог донести до тебя свою мысль? — Ник завёл руки за спину, встав в гордую, торжествующую позу. — Да… Да, я понял. — Прекрасно, — сказав это, невидимка резко выхватил пистолет из-за спины, прижал дуло к груди Часовщика и нажал на курок. Раздался оглушительный выстрел.