Раса проклятых

Начало писалось под Takanashi Yasuharu — Kouchaku Вор способностей упал замертво к ногам Ника, и как только эхо от выстрела, разносившееся по округе, затихло, наступила гробовая тишина. Молчали люди Часовщика, шокированные тем, что случилось. Молчали нововетвенники, засевшие в здании завода и затаившие дыхание в ожидании исхода. Молчал и сам Тёрнер, не отрывавший взгляда от застреленного вора способностей. Победоносная ухмылка возникла на его лице против воли. Всё случилось в точности так, как он и планировал. Часовщик ослабил бдительность, и рефлексы подвели его. Кожа у него была прочной, но выстрел упор даже она не смогла бы остановить. Таким образом удалось «отрубить змее голову» ещё до начала битвы. Теперь дело было за малым. Николас перевёл взгляд на войско Часовщика, и Объекты, опомнившись, направили на него оружие. Мгновенно среагировав, невидимка поднял обе руки вверх, широко их расставив. — Успокойтесь! Часовщик повержен, а значит, война окончена! Я говорил вам всем чистую правду! Мы можем объединиться в одну огромную общину, и никому сегодня не придётся проливать кровь! Но он, — Ник взглядом указал на мужчину, — он должен был умереть! Теперь вам не нужно его бояться, не нужно выполнять чужие приказы! Вы вольны делать выбор сами! Останетесь с нами, и все ваши прегрешения, совершённые под влиянием Часовщика, будут прощены, даю слово! Всё станет намного лучше, вот увидите! Жизнь станет лучше!!! Объекты один за другим начали опускать оружие. Они обменивались тревожными, неуверенными взглядами, шептались, задумывались над словами лидера «Новой ветви». Ник уже готов был ликовать, но в один момент всё вдруг переменилось. Часовщик вздрогнул. Захрипел… И медленно, держась за грудь, встал на ноги. Он поднял взгляд на Тёрнера, и глаза его горели неописуемой злобой. Лицо искажал звериный оскал. Невидимка был до того шокирован, что не мог даже пошевелиться. Он просто смотрел на своего врага и недоумевал: почему он ещё жив? Вор способностей убрал ладонь от груди, и Ник увидел небольшую, но, определённо, смертельную рану. Тёмная кровь толчками лилась из неё, окрашивая одеж, и кровотечение не останавливалось. Рана не заживала, а это значило, что за время их разлуки, Часовщик не успел обзавестись способностью регенерировать ткани. Так почему же?.. — Поганый лжец! — процедил вор способностей, и кровь просочилась сквозь его стиснутые зубы. — Вздумал убить меня?! МЕНЯ?! — Ты… — Тёрнер его не слушал. Словно в трансе, он вновь направил пистолет на мужчину, на сей раз целясь ему в голову. — Ты должен быть мёртв! Выстрелить в себя во второй раз Часовщик уже не позволил. Одним ударом он выбил оружие из рук лидера «Новой ветви», а другим отшвырнул его от себя, заставив вскрикнуть от боли. Ник упал на спину в нескольких метрах от вора способностей и тут же попытался подняться, но мужчина не остановился на достигнутом. Он выхватил тот самый нож, которым недавно прирезал Шейна, и метнул его в Николаса. Доли секунды и скорость реакции решали судьбу Тёрнера. В последний момент он буквально исчез, сделавшись невидимым для человеческого взора, и успел куда-то отпрыгнуть. Нож вонзился по рукоять в сухую землю, на которой ещё мгновение назад лежал юноша. Часовщик завертелся на месте, всюду ища невидимку, но отыскать его в полумраке было практически невозможно. Чуть ли не рыча от негодования, вор способностей устремил взгляд на завод, зная, что сейчас оттуда на него смотрят нововетвенники. — Ублюдки чёртовы! Вы ещё пожалеете, что не сдались, когда была такая возможность! — присмотревшись, мужчина увидел, как в отверстиях выбитых окон завода показались стволы винтовок и автоматов, и пыла у него мгновенно поубавилось. — Ёбанный в рот! Перемещаясь с той нечеловеческой скоростью, на которую он был способен, Часовщик отступил как раз вовремя — землю в том месте, где он стоял всего мгновение назад, ушла целая очередь из нескольких орудий. Мужчина устремился к своим людям и укрылся в их рядах, прикрываясь ими, словно живым щитом. Весь свой гнев он перекинул на них: — В атаку! Того, кто посмеет сбежать с поля боя, я лично убью!!! — руки вора способностей заискрили молниями, поднялся страшный ветер, и сама земля будто бы задрожала. Продемонстрировав несколько устрашающих способностей сразу, Часовщик заставил своих бойцов оживиться. Они бросились вперёд, навстречу заводу, напоминая мощный речной поток, сносящий всё на своём пути. Из окон здания в них палили из всех орудий, но и они открывали ответный огонь, заставляя стрелков-нововетвенников пригибаться, раня и убивая их. Застреленные Объекты Часовщика падали товарищам под ноги, но те не смели остановиться ни на секунду, боясь, что лидер накажет их. Они бежали прямо по телам, топча их, вдавливая в землю и оскорбляя их память. Кости друзей трещали у них под ногами. Некоторые члены «Новой ветви» выбегали из завода и бежали навстречу людям Часовщика. Сталкивались с ними, перемешивались в огромную, рвущую друг друга на куски массу. Всем собравшимся в эту ночь предстояло познать хаос и ужасы настоящей битвы. *** Ник, оставаясь невидимым для врагов, бежал вперёд, проникая сквозь толпы Объектов, словно струя кипятка сквозь снег. Сердце его билось так часто, что, казалось, готово было в любой момент разорваться, разгоняя по его венам кровь, а вместе с ней и адреналин. Будучи в эпицентре бойни, в окружении вражеских сил, он благодарил своего ангела-хранителя за то, что тот исправно выполнял свою работу. Пули свистели у Тёрнера над головой, Объекты Часовщика то и дело чуть ли не натыкались на него, но всякий раз ему удавалось избегать их. Пистолет ему пришлось бросить, но вот ножи были при нём. Взяв лезвия в обе руки, он всё бежал и бежал вперёд, рубя, коля и разрезая всякого. Вертясь волчком, он перерезал чужие глотки, вырисовывал алые полосы, омывал землю и себя кровью, повинуясь ритму кровавой пляски. То был воистину прекрасный танец смерти, который, к сожалению, не суждено было никому увидеть. Объекты были слишком увлечены битвой, чтобы заметить, что происходит в их собственных рядах. Лидер «Новой ветви» искал в этих самых рядах Часовщика, но его взгляд наткнулся на нечто совсем иное. Белый грузовик. В этот момент сердце Ника, работавшее на износ, пропустило пару ударов. Вот она, возможность отомстить. За грузовиком как раз сейчас никто не следит. Тёрнер двинулся к нему, думая лишь об одном: «Я убью его! Вынесу приговор массовому убийце, скрывавшемуся в грузовике, и приведу его в исполнение! Этот Объект погубил сотни тысяч жизней в одно мгновение! Он даже не человек, он — ходячая ядерная бомба! Он — оружие! И я избавлю мир от него!». Зайдя за грузовик, Ник рывком поднял раздвижную дверцу небольшого контейнера и влез в него, сделавшись видимым. Он хотел взглянуть таившемуся здесь Объекту в глаза, перед тем, как оборвать его жизнь. Внутри было темно, но слабого лунного света, проникшего в контейнер, оказалось достаточно, чтобы Тёрнер увидел… ребёнка. Это был мальчишка лет двенадцати. Смуглый, с тёмными, густыми и немытыми волосами, явно индийского происхождения. Из одежды на нём были лишь старые, рваные штаны, а сам он был необычайно тощим и грязным. Что особенно удивляло, так это взгляд. Он был совсем, как у взрослого, причём взрослого, прожившего долгую жизнь, полную боли и лишений. Казалось, что в этом взгляде была мольба… о смерти. Юный Объект, до сего момента сидевший в позе лотоса, встал на ноги и взглянул на Ника без тени страха, хотя тот был весь в крови и вооружён ножами. Он, кажется, заметил растерянность невидимки и сам подошёл к нему поближе. — Ты боишься меня? — таков был его странный вопрос. Ник молчал. В течение нескольких бесконечно долгих секунд его била мелкая дрожь. Затем его глаза будто потемнели, и дрожь тут же прекратилась. Николас протянул к мальчику руку и опустил её ему на плечо. Другой рукой сжал рукоять ножа и тихо сказал: — Нет. Сделав один резкий шаг вперёд, лидер «Новой ветви» вонзил лезвие в грудь мальчишки. Оно проскользнуло меж детских рёбер и вошло прямо ему в сердце. Молодой безымянный Объект не вскрикнул, ничего не сказал. Лишь выдохнул как-то разочарованно и, обмякнув, упал. А Ник не стал его подхватывать. Только вынул нож из его груди, протёр его и, снова воспользовавшись своей способностью невидимки, выпрыгнул из грузовика. *** Сражения, похожего на то, что развернулось на территории завода, не увидишь на батальных полотнах, и о таком не прочитаешь ни в одной исторической летописи. Схлестнулись две группы существ, наделённых невероятными способностями, и схватка их была похожа на битву, шагнувшую со страниц какой-то фэнтезийной книги в реальность. Какофония из криков, пальбы, ударов, звука льющейся крови и чего-то ещё, непонятного и неестественного происхождения, разносилась по всей округе. Пламя, периодически вздымавшееся до небес и освещавшее ночь, было создано Объектами-пиромантами буквально из ничего. Войска до того перемешались, что неясно было, на чьей стороне сражались эти пироманты, и кого они сжигали своим мощным пламенем — людей Ника или же подчинённых Часовщика? Кем бы ни были те несчастные, они стремительно сгорали, издавая ужасающие, но резко обрывающиеся вопли. Кожа их плавилась и сползала с обугливавшихся костей; Объекты напоминали пластиковых кукол, брошенных в огонь чьей-то решительно-непреклонной рукой. Под небосводом, в десятках метров над землёй летало странное человекообразное, крылатое существо, покрытое чёрными, жёсткими перьями. Создание то и дело пикировало вниз, набрасывалось хищной птицей на Объектов, сражавшихся под ним, хватало их когтистыми лапами, поднимало в воздух, а затем бросало навстречу с землёй. Крылатая тварь была быстрой и манёвренной, и легко уворачивалась от огня и пуль. Где-то посреди всего этого хаоса Часовщик просто стирал в порошок всякого, кто попадался ему на пути. Он был на совершенно ином уровне, и чтобы его одолеть, нужен был кто-то посильнее. Битва шла не только снаружи, но и внутри завода. Бойцы вора способностей просачивались в здание через дыру в стене, через парадные двери, через любые достаточно просторные щели. Там их встречали нововетвенники, и между Объектами завязывались новые сражения, на сей раз в замкнутом пространстве, тесноте и мрачном окружении старого, всеми забытого завода. Калеб и Милли сражались бок о бок на втором этаже, высвободив свою звериную натуру и превратив её в своё преимущество. Им не нужны были пистолеты или ножи. Хватало когтей, клыков и свирепости. Рявкнув, Мартинес сделал выпад вперёд и схватил одного из подручных Часовщика за нижнюю челюсть, погрузив указательный, средний и безымянный пальцы в рот врага, когда тот открыл его, чтобы издать боевой клич. Непонимание застыло во взгляде Объекта за долю секунды до того, как S-310 резко дёрнул его за челюсть, попросту вырвав её с мясом. Порванные в клочья щёки Объекта повисли изодранными, кровоточащими лоскутами плоти, а его язык вывалился наружу. Ещё один поверженный противник рухнул к ногам синекожего великана. В то же время Милли буквально перепрыгнула через Калеба и набросилась на следующего врага, тут же пришедшего на смену падшему товарищу. Она полоснула его по горлу бритвенно-острыми коготками, перерезав ему глотку прежде, чем он успел что-либо сделать. Ещё один подручный Часовщика убит, однако ночь ещё так молода, и сражение далеко от своей развязки. Звероподобная пара Объектов уловила мимолётное мгновение передышки и встретилась взглядами. S-310 и S-336 немного запыхались, и одежда их была безнадёжно испорчена пятнами крови, но в целом они были ещё полны сил. Оба Объекта не смогли сдержать улыбку. В эту самую минуту они нравились друг другу даже больше обычного, ведь сейчас им не нужно было сдерживать свои повадки и инстинкты. Именно на поле битвы они были самими собой на все сто процентов, и ничто их не сдерживало. Будто два обнажённых нерва. Совершенно открытых… и уязвимых. В разбитое окно второго этажа вдруг влетело что-то маленькое и круглое. Предмет лязгнул за пол, закружившись на месте, подобно упавшей монетке. Освещение на заводе было паршивое, и Объекты не сразу поняли, что же это было такое. Граната. Кто-то швырнул в окно гранату, зная, что там находятся не только враги, но и друзья. Лица всех Объектов, и нововетвенников, и тех, что работали на Часовщика, разом вытянулись. На несколько секунд те, кто были в помещении и видели гранату забыли о вражде. Главной, приоритетной задачей каждого стало одно: пережить то, что случится через несколько секунд. Остальное потом. — Ложитесь! — крикнул Калеб и, схватив деву-кошку, сам сделал рывок в сторону от гранаты, прижал Милли к полу и накрыл собой. Остальные Объекты так же побросались в разные стороны. Прогремел взрыв, сотрясший всё здание. Калеб почувствовал, как на его могучую спину словно обрушился дождь из раскалённого свинца — граната была с шрапнелью. Весь второй этаж поглотило рыжеватое облако пыли и осадков, оставшихся после обработки металлов, что велась когда-то на заводе. Пол, стены и потолок в некоторых местах теперь напоминали швейцарский сыр из-за множества мелких дырочек от шрапнели. Отовсюду что-то сыпалось, доносился кашель и стоны раненных, но точное их местоположение Мартинес определить не мог, уж слишком сильно у него звенело в ушах. Ещё толком не придя в себя после взрыва, S-310 приподнялся, желая убедиться в том, что с его возлюбленной всё в порядке. Девушка, несомненно, была жива, и на первый взгляд, цела и невредима. — Калеб… — вот только голос её как-то странно дрожал, в нём слышалась какая-то мука. Это мгновенно встревожило Мартинеса, и он вновь к ней присмотрелся. Синекожий был так сосредоточен на её голове и туловище, что не уделил должного внимания ногам. Теперь же он заметил алую полосу на внутренней стороне её бедра. Всё-таки Милли тоже задело. Кровь из этой, казалось бы, пустяковой раны, лилась с тревожной быстротой. Калеб почувствовал, как внутри у него зашевелился непередаваемый ужас, какого он ещё никогда не испытывал. Словно забыв обо всём на свете, Мартинес подхватил девушку на руки, хотя сам ещё не твёрдо стоял на ногах, и быстро зашагал к лестнице, ведущей на первый этаж. Он совсем не замечал разорванных взрывом останков товарищей и врагов под своими ступнями. Зажимая рану девы-кошки ладонью, S-310 всё бормотал: «Всё будет хорошо… хорошо…», пытаясь успокоить то ли Милли, то ли себя. А ведь брюнетке за считанные секунды становилось всё хуже. Она буквально холодела в его руках. Спустившись на первый этаж, где тоже битва была в самом разгаре, Калеб сразу отыскал взглядом того, кого искал. Мэри, забившись в угол и спрятавшись за грудой металлолома, изо всех сил старалась не попасть под шальную пулю. Не обращая внимание на врагов, Мартинес пробежал через весь этаж и, достигнув целительницы, наклонился и осторожно опустил Милли перед ней, спрятав и её за грудой. — Залечи её рану! — заорал S-310, пытаясь перекричать шум сражений, но Мэри, кажется, всё равно его не слышала. У неё был шок, судя по тому, как она дрожала и смотрела в пустоту остекленевшими глазами. — Столько тел… — пролепетала девушка. Калеб оскалился и схватил Мэри за лицо, сдавив её щёки и вымазав их в крови девы-кошки. Он одарил её таким грозным взглядом, на какой был способен лишь человек, отчаянно защищающий свой небольшой, личный мирок, который мог в любой момент рухнуть. Страх мигом привёл Мэри в чувства. — К-калеб? — Исцели Милли. Быстро, — чётко произнёс синекожий голосом, холодным, как лёд. — Умрёт она — умрёшь и ты. Угроза подействовала моментально, и Мэри, не спрашивая, что случилось, приложила руки к ране девы-кошки, находившейся на грани потери сознания от кровопотери. От ладоней целительницы начал исходить яркий, зеленоватый свет. Распрямившись, Калеб поспешил вернуться на второй этаж. Сердце велело ему остаться с любимой, но разумом он понимал, он сможет помочь ей, сделав лишь одну вещь, на которую он один был способен. Теперь, когда в голове у него прояснилось, и пыль улеглась, он видел все те тела, коими был устелен пол второго этажа. Друзья, враги, конечности, тела, мёртвые, раненые — всё смешалось, и всё в данный момент можно было назвать одним словом. Мясо. Слово это подходило лучше всего, учитывая, что Мартинесу предстояло сделать. Он остановился возле трупа Лукаса — чешуйчатого парнишки. Почти вся левая половина его тела была оторвана взрывом, и он лежал, прижавшись спиной к стене у одного из окон. Было бы у S-310 время на жалость, он бы пролил слезу. Выглянув наружу, он увидел нескончаемую битву, и это придало ему решимости. Войне необходимо было положить конец как можно скорее. Опустившись на корточки перед телом Лукаса, Калеб прикрыл ему глаза. Собрался с духом и оскалил острые зубы. *** Алексис стояла посреди толпы подчинённых Часовщика и кричала. Благодаря её способности крик блондинки был настолько громким, что повреждал вражеские барабанные перепонки, и как бы они ни зажимали уши, это их не спасало. Странно это, но отчего-то девушка испытывала неподдельное счастье, несмотря на весь ужас и безнадёжность ситуации. Ей было приятно чувствовать себя полезной, важной для группы. Алексис была на своём месте, и сейчас ей казалось, что победа не за горами, нужно только верить в свои силы! — А я помню тебя, — басистый голос вора способностей раздался откуда-то из-за спины блондинки. Обескураженная девушка на мгновение затихла и обернулась. Этой заминки Часовщику хватило, чтобы осуществить задуманное. Неожиданно переместившись к ней вплотную с невероятной скоростью, мужчина нанёс мощный удар кулаком по её горлу. Алексис, широко раскрыв глаза от удивления, вновь попыталась закричать, но не смогла. Кровь хлынула из её рта, и она, издавая булькающие, захлёбывающиеся звуки, пошатнулась и упала на землю. Часовщик ухмыльнулся. Он понимал суть любой способности, и благодаря этому видел слабые места Объектов. Вот и сейчас он просто ударил по этому самому слабому месту. Ник, постепенно пробиравшийся через ряды Объектов, видел, как погибла Алексис. Ему хотелось вскрикнуть, но он сдержался, понимая, что сейчас оставаться незамеченным гораздо важнее. Он должен был подкрасться к вору способностей и прирезать ублюдка, это был его единственный шанс. Пуля его не убила, но посмотрим, как он будет командовать своим войском, если ему отрезать голову. Итак, невидимка медленно подбирался к мужчине со спины, пока тот отдавал новые приказы своим людям, отвлёкшись. От волнения у Николаса стучало в висках так сильно, что стук этот, казалось, перекрывал всё остальные звуки. Тёрнер понимал, что у него будет всего одна попытка. И вот решающий момент настал, и он замахнулся для удара, но в последний момент Часовщик резко обернулся и одной рукой схватил невидимку за шею. — Ник, Ник, Ник… — почти пропел вор способностей, приподнимая оторопевшего лидера «Новой ветви» над землёй. На лице мужчины была фирменная ухмылка. — Ты правда думал, что я не буду следить за своим тылом, зная, что по полю битвы шныряет невидимка? По-твоему, я настолько глуп? Часовщик сдавил горло Тёрнера так, что ему стало трудно дышать. Юноша «замерцал», и спустя пару секунд вновь стал видимым против собственной воли. Стало слишком тяжело концентрироваться, чтобы пользоваться способностью. Вырваться из хватки Часовщика не получалось, уж больно она была сильной. Тогда лидер «Новой ветви» попытался пустить в ход ножи, но вор способностей пресёк эту способность на корню. Рука, которой он сжимал горло Ника, заискрила, и сквозь тело невидимки начали проходить мощные разряды тока. Его пальцы сами по себе разжались и он выронил оба клинка. — Как ты там про меня говорил? «Самый тупой уебан из всей нашей блядской расы», так кажется? Не прекращая улыбаться, Часовщик наслаждался мучениями Тёрнера, вскрикивающего и дёргающегося, словно лягушка, к которой подсоединили проводки под напряжением. Свободную руку мужчина отвёл в сторону и, воспользовавшись другой способностью, создал в ней клинок из чёрного материала, напоминавшего стекло. Острие клинка он приставил к груди лидера «Новой ветви». — И тем не менее, похоже, что я выиграл эту войну. Шах и мат… Часовщик уже собирался пронзить грудь невидимки, но тут из здания завода начал доноситься какой-то страшный грохот. Казалось, что всё помещение задрожало. Все Объекты это заметили и тоже обратили на шум внимание, но представление о том, что происходит, имела лишь Кэндис, затерявшаяся где-то среди двух смешавшихся групп. Как сенсор, она впервые сталкивалась с подобными ощущениями, однако ответ для неё был очевиден. То, что сейчас происходило на заводе, называлось эволюцией Объектов. Дальше под Takanashi Yasuharu — Kouen Внезапно образовавшуюся тишину разорвал ужасающий, оглушительно громкий рёв, какого не доводилось ещё слышать никому из присутствующих. У всех, включая Часовщика, волосы встали дыбом от ощущения того, как к ним приближается нечто огромное. Грохот становился всё громче и ближе, и весь завод вдруг затрясся, а мгновением позже что-то пробило огромную дыру в стене здания, и без того державшегося на честном слове, и спрыгнуло со второго этажа на землю. Звук при этом был такой, словно кто-то уронил многотонный груз, и пыли в воздух поднялось соответственное количество. Из-за образовавшейся завесы никто толком не успел разглядеть то существо, что выбралось из завода, однако даже слепой бы заметил колоссальный силуэт, двигавшийся в облаке пыли. Внезапный взмах гигантской трёхпалой лапы развеял пыль, и нечто чудовищное предстало перед Объектами. Огромное существо, которое трудно было описать словами, потому что его нельзя было с чем-либо сравнить. Оно и на человека-то было не особо похоже. Существо стояло на четырёх видоизменённых конечностях в какой-то «лягушачьей» манере, а потому трудно было назвать его примерный рост, но в длину продолговатое, вытянутое туловище точно достигало нескольких метров. Передние лапы были длинными, с ярко выраженной мускулатурой и заострёнными отростками на локтях, чем-то напоминавшими акульи плавники. Ладони, если можно их так назвать, были непропорционально большими и обладали тремя пальцами, чем-то напоминавшими колья. Такие лапищи запросто могли обхватить ствол дерева и переломить его, словно веточку. Морда существа обладала странными чертами, казалась необычайно прочной на вид и скорее напоминала голый череп какого-то мифического существа, нежели голову, покрытую кожей. Верхняя часть, включавшая в себя лоб и затылок, была округлённой и выпирающей, а нижняя — угловатой и какой-то «острой», вытягивающейся и сужающейся в области подбородка. Пасть, полная острых акульих зубов, ужасала своим размером и внешним видом. Два больших налитых кровью глаза смотрели на Часовщика и его войско с убийственной ненавистью, а три пары крупных жабр по бокам морды часто вздымались. С твари свисали остатки изодранного плаща с узором новой ветви, мускулистую спину пересекал какой-то странный отросток. Гладкая на вид кожа монстра переливалась оттенками голубого и синего цвета. — Какого… — только и смог выдавить из себя Часовщик, не отрывавший взгляда от представшего перед ним чудовища. Он совершенно забыл о Нике, разжал ладонь, сдавливавшую горло невидимки и позволил тому рухнуть на пятую точку. Тёрнер, напуганный не меньше всех остальных, надрывно закашлял и захрипел, пытаясь отдышаться и держась за горло, на котором остались тёмные следы. Лишь за счёт некоторых видоизменённых, но всё ещё узнаваемых черт внешности монстра лидер «Новой ветви» мог сделать одно смелое предположение. — …Калеб? — эволюционировавший S-310, услышав невидимку, издал громкое, фирменно-дребезжащее рычание. — Господи… — Ч-чего вы ждёте?! — вскрикнул вор способностей, обращаясь к оцепеневшим подчинённым заметно дрожащим голосом. — Убейте тварь! Одним из первых на приказ среагировал крылатый Объект, паривший высоко над землёй. Он метнулся к Калебу, со свистом рассекая воздух, выставив вперёд когтистые лапы и намереваясь выцарапать ему глаза. Пернатый понадеялся на свою скорость и ловкость, и это стало его фатальной ошибкой. Для своих габаритов Мартинес оказался невероятно быстр. Одно молниеносное движение, и крылатый Объект, по глупости подлетевший к нему, оказался в смертельных тисках трёхпалой лапы. Синекожий с силой сдавил его, и в ту же секунду раздался громкий хруст ломающихся костей. Кровь Объекта брызнула во все стороны, и его окровавленные чёрные перья посыпались на землю. Не медля ни секунды, Калеб задрал голову и, широко распахнув пасть, отправил изломанное тело крылатого в своё чрево. Будто пеликан, проглотивший воробья целиком. Сцена эта ужаснула всех тех, кто стал её свидетелем. Подчинённые Часовщика замялись, а S-310 наоборот перешёл в наступление. Он оттолкнулся от земли и, в один прыжок преодолев расстояние, отделявшее его от войска Часовщика, оказался в самом центре толпы. Несколько Объектов в тот же миг были раздавлены его чудовищным весом. Пронзив первого попавшегося под руку противника насквозь колоподобными пальцами, Калеб сожрал его, потратив на это всего пару секунд, и тут же продолжил биться. Одной рукой он схватил сразу нескольких истошно вопивших Объектов, словно горсть конфет, и подбросил их на десяток метров в воздух, не приложив особых усилий. В синекожего стреляли, его рубили и жгли, а он будто этого и не замечал. Раны на нём заживали практически мгновенно, и он продолжал ломать кости, отрывать конечности, грызть и разбрасывать людей Часовщика направо и налево. Не потребовалось много времени, чтобы Объекты сломя голову бросились бежать. Прочь от синекожего чудовища, прочь от проклятого завода и Часовщика. Вора способностей они, конечно, боялись, но Мартинес в эту самую минуту пугал их куда сильнее. Ник поражённо наблюдал за тем, как целая армия в ужасе бежала от одного единственного Объекта. Всё-таки Асура был прав: страх, воистину, древнейшее и сильнейшее из человеческих чувств. А его древнейшая и сильнейшая разновидность — это страх перед неведомым. И сегодня людям Часовщика пришлось столкнуться с этим самым неведомым в неравном бою. Калеб не стал преследовать бежавшую от него армию. Он не сдвинулся с места, стоя на трупах, под его лапами превратившимися в кровавую кашицу. Всем уже начало казаться, что он просто позволит им уйти, когда эволюционировавший S-310 вновь всех шокировал. Отросток, пересекавший его спину, раскрылся. Оказалось, что это было некое подобие огромного акульего плавника, который мог складываться и раскрываться гармошкой, как у ерша. Плавник затрепетал и будто завибрировал, начав быстро менять цвет. На смену бледно-голубому оттенку пришёл ярко-красный цвет раскаленного метала. Казалось, что от Мартинеса и в самом деле начал исходить сильный жар, а в плавнике скапливалась и пульсировала энергия неясного происхождения. Когда сие действо достигло своей кульминации, Калеб открыл зубастый рот. Плавник моментально «погас», вновь сделавшись голубым, но в то же время в широко открытой пасти S-310 появилась большая алая сфера, испускающая яркое свечение. Калеб громко рявкнул, и сфера, подобно пушечному ядру, вылетела из его рта и понеслась в сторону стремительно удалявшихся врагов. Она столкнулась с ними на расстоянии нескольких десятков метров от завода, и в ту же секунду произошёл мощный взрыв. Алая энергия вырвалась на свободу и накрыла многих беглецов смертоносным, уничтожающих всё на своём пути куполом. Мгновением по округе пронёсся порыв ветра, сбивший нескольких Объектов с ног. В течение нескольких секунд Мартинес смотрел на алую вспышку вдали, а затем медленно повернул голову в сторону застывшего на месте Часовщика и впился в него взглядом. Зловеще рыча, синекожий облизнул окровавленные зубы длинным, извивающимся змеёй языком. Вор способностей напрягся. На лбу у него проступили венки от гнева и осознания, что битва проиграна, и этого уже не изменить. Свою жизнь он ценил больше всего в этом мире, а потому не собирался умирать от рук эволюционировавшего Объекта. Если чтобы выжить, нужно было позорно сбежать, сверкая пятками, он, не задумываясь, сделает это. Часовщик бросился бежать на пределе своих возможностей, не оглядываясь, будучи уверенным в том, что S-310 скоро останется далеко позади, однако не прошло и пары секунд, как Мартинес нагнал его. Двигаясь рывками, отталкиваясь от земли в животной манере, синекожий пронёсся мимо вора способностей, затормозил, вонзив в землю когти, отчего в воздух взлетели крупные комья, и оказался прямо перед оторопевшим мужчиной. Калеб схватил Часовщика за ногу, резко дёрнул за неё с такой силой, что чуть вывихнул бедренный сустав, поднял мужчину и несколько раз ударил его всем телом о землю, изваляв Объекта в грязи. Затем швырнул его в стену завода. Налетев на неё спиной, Часовщик вскрикнул и медленно сполз вниз, оставляя на ней кровавый след. Сидя на земле, раскинув ноги в разные стороны, мужчина какое-то время не двигался, лишь исступленно смотрел на синекожего с ненавистью и презрением. — Тс, — выдавил из себя вор способностей и, отряхнув пыль с плеч, натянул едкую ухмылку. — А ты сильно изменился с нашей последней встречи. Обзавёлся настоящей силой, но цена, похоже, была велика. Ведь тебе пришлось превратиться в чудовище. Калеб лишь зарычал в ответ. Трудно было сказать, способен ли он вообще сейчас понимать человеческую речь. — Не думал, что после встречи с Асурой в мире ещё остались Объекты, способные меня обескуражить. И уж точно не думал, что ты из их числа. В смысле, ты же просто тупая груда мышц… — пока мужчина говорил, структура его кожи менялась, становилась прочнее и обретала серебристый цвет и металлический отблеск. Очередная способность, украденная чёрт знает у кого. Спустя всего несколько секунд даже его глаза были видоизменены и покрыты металлической оболочкой. Как только трансформация окончилась, вор способностей встал в боевую стойку. — Смерть от рук такого, как ты, я просто не приму. Калеб сорвался с места и бросился на часовщика, замахиваясь на него своей огромной лапой. Синекожий попытался его ударить, но рука натолкнулась на неожиданное препятствие — Часовщика вдруг окружила полупрозрачное силовое поле. Очередной трюк, вот только он был не способен надолго задержать эволюционировавшего Объекта. S-310 усилил напор и пробился через его защиту. Мощным ударом в грудь повалил вора способностей на лопатки и, нависнув над ним, схватил Часовщика за руки и развёл их в стороны. Оскалившись, мужчина неожиданно воспользовался самой первой своей способностью — его ладони окутало алое, искрящееся свечение, но на сей раз оно распространилось дальше и в мгновение ока облачило Часовщика в настоящую броню из молний. Электрические дуги с громким характерным треском раскинулись во всех направлениях. Калеба ударило током с колоссальной силой, но отпускать вора способностей он не собирался. Он начал всё сильнее сдавливать руки Часовщика, и никакая броня не спасала мужчину от чудовищного давления. Истошно вопя от боли и чувствуя, как ломаются его кости, Часовщик в ответ выдавал ещё более мощные разряды тока, прожигавшие ладони S-310 до костей, но и это его не останавливало. Он продолжал сжимать руки вора способностей до тех пор, пока не раздробил все те кости, что были ниже локтёй. В этот самый момент мужчина затих и обмяк под синекожим. Его глаза закатились, кожа вновь сделалась обычной, а искрящиеся доспехи из молний исчезли. В воздухе повис запах ионов и палёной плоти, исходивший от Мартинеса. Все Объекты, оставшиеся на поле боя, затаив дыхание наблюдали за схваткой, и теперь, когда Часовщик был повержен, они надеялись, что на этом всё закончится. Вот только Калеб почему-то всё так же не отпускал вора способностей. Он рычал на потерявшего сознание вора способностей, капая на его лицо горячей, вязкой слюной, будто призывая мужчину прийти в себя и продолжить драку. Плавник на спине S-310 вновь раскрылся и затрепетал. Ник, поняв, что Калеб собирается выстрелить в Часовщика той странной алой сферой в упор, бросился к нему, забыв об опасности. Слишком уж близко синекожий был к заводу и своим людям. Ещё один такой взрыв мог задеть и своих. — Калеб, стой! — крикнул невидимка. Эволюционировавший Объект резко повернул голову в его сторону и злобно сверкнул глазами. С трудом сдерживая дрожь, Николас выставил руки перед собой в оборонительном жесте и продолжил уже более спокойным, тихим голосом: — Довольно. Ты сделал достаточно, слышишь? Битва окончена. Несколько бесконечно долгих секунд Калеб сверлил Тёрнера взглядом. Затем зажмурился и замотал головой, отчего-то кривясь. Отползя в сторону от Часовщика, Мартинес припал к земле, урча и рыхля землю когтями. Его плавник закрылся и куда-то исчез, и со спиной S-310 начало твориться что-то странное. Что-то задвигалось под бледно-голубой кожей, растягивая её и будто пытаясь выбраться наружу. Калеб внезапно затих, кожа на его спине растянулась до предела и начала разрываться вдоль позвоночника подобно тому, как ткань рвётся по шву. Из чудовищной туши S-310 вдруг выбрался… сам S-310. Точнее, его «не эволюционировавшая версия». Старый добрый Калеб. Судорожно хватая ртом воздух, голый синекожий гигант сполз со спины собственного, более устрашающего тела и рухнул на землю без сил. Нововетвенники, толком не понимавшие, что всё это значит, подбежали к Мартинесу, подняли его на ноги и отвели в сторону. Чудовищная туша же начала стремительно разлагаться и прямо на глазах обратился прахом, развеявшимся по ветру. Под конец Takanashi Yasuharu — Utsusemi Ник, спокойно выдохнув, тоже ощутил внезапную слабость и упал на колени. Победа… «Новая ветвь» победила, несмотря на все обстоятельства. Но за победу пришлось заплатить кровью. Куда бы невидимка ни взглянул, везде он видел кровь, убитых, раненных Чужих, своих — не важно. Все они были Объектами и принадлежали к одной расе. Не должно собратьям воевать друг с другом. Николас говорил об этом Часовщику, и то были не просто слова, сказанные лишь затем, чтобы его отвлечь. Один за другим к Тёрнеру подошли Лили, Кэндис и Чад. Взмокшие, израненные и смертельно уставшие, но живые. Никто не знал, что сказать, и по взглядам товарищей лидер «Новой ветви» понимал, что они чувствовали то же самое, что и он. Ощущали тот же горький вкус победы, что и он. — Ник, — наконец, заговорила девушка-сенсор, по лицу которой внезапно пробежала тревога. — Ник, что-то не так. *** Хоть Объекты и с трудом стояли на ногах после изнурительной схватки, они всё же поспешили к машинам, брошенным сбежавшим войском Часовщика. Именно там по словам цыганки творилось что-то странное, представлявшее угрозу для всех. Когда Тёрнер понял, что Кэндис вела их к белому грузовику, он встал, как вкопанный. Его уставший разум начал порождать наихудшие опасения, которые, к сожалению, подтвердились. Заглянув внутрь белого контейнера, члены «Новой ветви» обнаружили бездыханное тело мальчишки, от которого исходил яркий зеленоватый свет. От него исходил нестерпимый жар, с каждой секундой становившийся всё сильнее. Учитывая, что этот Объект был ходячей ядерной боеголовкой, то, что с ним сейчас творилось, несомненно, предвещало беду. — Что ты сделал? — спросил Чад, осуждающе взглянув на побледневшего Николаса. — Устранил угрозу… — одними губами прошептал невидимка, осознавая весь ужас и катастрофичность ситуации. — Разве похоже, что угроза устранена?! — вспылил телепортер, но тут же заставил себя успокоиться. В его глазах застыло выражение обречённости и он спокойно сказал то, что посчитал неоспоримым фактом: — Мальчишка скоро взорвётся. Ситуация, случившаяся в твоём родном городе, повторится вновь. — Мы этого не знаем! — Нет, знаем. Просто не хотим признавать, ведь это означало бы, что все мы можем очень скоро расстаться с жизнью, — слова Чада, вопреки его желаниям, посеяли панику в собравшихся у грузовика Объектах. — Я могу попробовать сжечь его тело дотла, — предложил нововетвенник-пиромант, и его ладони вспыхнули пламенем. — Нет! — отчаянно вскрикнула Кэндис. — Он же взрывоопасен! У нас тут в грузовике лежит настоящая, нестабильная ядерная бомба! Что, если попробовав уничтожить её, мы лишь заставим её сдетонировать? — Что же нам делать? — паника в рядах оставшихся нововетвенников становилась всё сильнее. — Может, сбежим, пока ещё есть время? — дрожащим голосом предложил один из Объектов. — Ты предлагаешь убежать от ядерного взрыва? — ответила вопросом на вопрос Лили, которая и сама была на грани срыва. Она осмотрелась вокруг и добавила: — Почти все брошенные машины повреждены. А тех, что уцелели, не хватит на всех нас. Даже если мы попытаемся, как минимум трети из нас придётся идти пешком. Это не вариант. — Да что же это такое?! Только-только чудом пережили сражение, и тут же новый удар судьбы! — За что нам всё это?! Ник, безмолвно стоявший в стороне, слышал всё это, и от давившего на него чувства вины и отчаяния ему хотелось разрыдаться. Неужели его поступок погубит всю его группу? Что это за злая ирония такая?! Ведь он искренне верил, что поступает правильно! Что добивается справедливости! И таким будет исход этой борьбы?! — …Я знаю, что нужно делать, — вдруг сказал хмурившийся Чад, лицо которого теперь выражало решительную серьёзность. Он запустил руку в карман и достал из него мешочек с таблетками. — Приму наркотик и телепортирую весь грузовик вместе с трупом настолько далеко отсюда, насколько смогу. Туда, где взрыв никому не навредит. — Чад, нет… — практически хором взмолились Ник и Кэндис, но их обоих телепортер остановил жестом. Понимающе взглянув на друзей, он искренне им улыбнулся. — Я ведь болен. Всё равно скоро умру, а так хоть смогу сделать что-то важное напоследок. — Должен же быть другой выход! — Его нет. В глубине души вы знаете, что я прав, так что, пожалуйста, давайте не будем тратить наши последние минуты, проведённые вместе, на споры. Понимая, что телепортер абсолютно серьёзен, девушка-сенсор и невидимка бросились к нему с крепкими объятиями. Словами не передать, как же им хотелось остановить его, взмолиться, чтобы он не жертвовал собой, предложить иное решение. Но в то же время они оба понимали, что иначе было нельзя. И не смели тратить драгоценное время споры, как Чад и просил. — Всё должно было закончиться не так… — всхлипнула Кэндис, прижимаясь к юноше. — Знаю, милая. Знаю, — стараясь её успокоить, Чад погладил девушку по волосам. — …За то, что случилось сегодня, я буду ненавидеть себя до конца своих дней, — так же не отпуская друга, прошептал лидер «Новой ветви». — Уверен, настанет день, когда ты простишь себя. Время всё лечит, — заставив себя отстраниться от товарищей, телепортер взглянул им обоим в глаза. — Я хочу, чтобы вы кое-что поняли. Я сделаю то, что должно, не только ради спасения нашей группы, но и ради спасения невинных жителей города, что расположен в нескольких километрах отсюда. Их ведь тоже задело бы взрывом. Я спасу и людей, и Объектов. Понимаете, к чему я веду? Кэндис и Тёрнер молча кивнули, уже не сдерживая слёзы. Их кивок вызвал у телепортера счастливейшую улыбку из всех возможных. — Хорошо… Пора, - не медля, дабы не мучить ни себя, ни друзей, Чад высыпал целую горсть таблеток на свою ладонь и проглотил её всю разом. Прошла секунда-другая, и юноша содрогнулся, каждой клеточкой своего тела почувствовав, как стимулятор способностей начал действовать. Он покрылся испариной, вены на его шее проступили, а дыхание сделалось частым и неровным. Пошатываясь, телепортер подошёл к грузовику вплотную и даже сквозь его обшивку ощутил адский жар, исходивший от покоившегося внутри Объекта. Обернувшись, Чад в последний раз взглянул на друзей. На Ника, Кэндис, Лили и всех тех, кто скоро будет обязан ему своей жизнью. Улыбаясь, чуть прищурившись, он сказал: — С вами я был счастлив, — и, приложив ладонь к контейнеру грузовика, исчез вместе с ним в тот же миг.