Раса проклятых

Писалось под Nox Arcana - Veil Of Darkness Долетев до ближайшего города, Тесса резко опустилась на горячий асфальт босыми ногами, совершенно не заботясь о том, что кто-то из жильцов района или случайных прохожих может увидеть её. Она чувствовала себя одинокой, преданной, но в то же время осознавала, что отчасти сама во всём виновата. Странная, гремучая смесь эмоций оказалась чрезмерной для S-02 и вызвала у неё панику. Оставаться здесь в одиночестве Тессе совершенно не хотелось, но и в лагерь возвращаться было слишком стыдно и страшно. Страшно смотреть брату в глаза после того, как она так разгневала его. После недолгих и бесцельных скитаний по городу, забредя в далеко не самый лицеприятный район, седоволосая спряталась от лучей заходившего солнца в тени, отбрасываемой автобусной остановкой, и забралась на скамейку с ногами, прижав колени к груди. Опустив взгляд вниз, девушка потёрла щёку, которая хоть и давно зажила после удара Асуры, всё равно почему-то болела. Болела почти так же сильно, как и её сердце. - Глупо… Как же всё это глупо… - пробормотала S-02. - Тесси? – голос брата, раздавшийся рядом столь внезапно, заставил Тессу встрепенуться. Она удивлённо уставилась вперёд и обнаружила Асуру перед собой. Первый Объект запыхался и весь вспотел, что было не удивительно. Он до сих пор не вернул себе умение летать, и в отличие от сестры ему пришлось бежать до города на своих двоих. А сколько он, должно быть, носился по улицам, прежде чем наткнулся на S-02? Естественно, что он выбился из сил. Тесса вскочила. Вновь нахлынувшие эмоции велели ей бежать прочь от S-01, но прежде, чем она успела сорваться с места, альбинос схватил её за руку. - Прошу тебя, успокойся! – воскликнул Первый Объект, пытаясь удержать вырывавшуюся девушку. –То, что случилось в лагере, было случайностью, нелепой ошибкой, не более того! Давай просто вернёмся! - Нет! – неожиданно для самой себя вскрикнула S-02. – Я не хочу возвращаться к нововетвенникам! - Но почему? Из-за Лили? Даю слово, она больше не… - Дело не только в ней! Ты говорил, что нововетвенники – твои друзья! Что они примут нас… Но неужели ты не замечаешь, как они на нас смотрят? От взглядов большинства разит страхом и неприязнью! Словно мы – единственные Объекты во всей группе, а остальные – обычные, не доверяющие нам люди! Мы слишком сильно отличаемся ото всех остальных! Другие Объекты никогда не смогут принять нас! – начав, Тесса уже не могла остановиться. Её состояние было близко к истерике, и непрошенные слёзы накатывали ей на глаза. S-01 же был просто поражён, поскольку прежде сестра не рассказывала ему о том, что подобные вещи так сильно тревожат её. - Послушай меня… - Зачем держаться за всех этих чужаков?! – продолжала седоволосая девушка, мотая головой. – Они нам не нужны! Нам не нужен никто кроме друг друга! - Ты не права! – Асура обхватил лицо сестры ладонями и заставил её взглянуть ему в глаза. Приведя её в чувства, альбинос смягчился: - Не права… Даже вдвоём, мы всё равно будем одиноки. Одиночество, несомненно, нам привычно, но от этого оно не перестало быть ужасным. Первый Объект хотел сказать что-то ещё, но тут кое-что привлекло его внимание. Беглый взгляд седоволосого упал на противоположную сторону улицы, и он заметил, что район опустел за последние несколько минут. Даже дорожное движение полностью прекратилось, поскольку дорогу перекрыли несколько чёрных бронированных машин. Подобная поспешная и оперативная эвакуация района была слишком хорошо знакома альбиносу. - Тесса, - проговорил он посерьезневшим, тихим голосом. – Мы должны уходить отсюда. Сейчас же. Однако было уже поздно. Раздался хлопок, и к близнецам через всю улицу, описывая дугу, полетел какой-то странный предмет. Тесса вскинула руку, и предмет этот застыл в полуметре от них. S-02, прежде не видавшую дымовую гранату, эта штука показалась большой алюминиевой банкой, коих было полно на территории металлургического завода. Прошла доля секунды, и из «банки» заструился мощный поток густого ядовито-зелёного дыма. Сперва Асуру обескуражило то, что на него дым никак не повлиял. Он свободно дышал, и глаза его не защипало, хотя дымовая завеса, стремительно расползающаяся по улице, и ограничивала поле зрения. А потом Тесса вдруг надрывно закашляла и пошатнулась, и альбинос понял, что к чему. Какая бы дрянь ни витала в воздухе, она ослабляла S-02. Взмахнув рукой, Асура развеял дым, но урон уже был нанесён. Подхватив сестру и вместе с ней опустившись на асфальт, он увидел, как часто вздымалась грудь девушки, чьи глаза были плотно закрыты и слезились. По всему району разнёсся топот десятков ног, и двух Объектов окружил люди Организации, одетые в чёрные бронежилеты и шлемы. Машины так же подъехали к ним ближе. Асура поднял гневный взгляд на толпу, среди которой выделялся рослый мужчина с сединой в висках. - Наконец-то вы отделились от своей группы, - надменно сказал мужчина. Оставалось только гадать, как давно Организация следила за близнецами и нововетвенниками, дожидаясь возможности нанести удар. – Долго же ты прогулял на свободе, Первый Объект. Однако теперь тебе и S-02 пора возвращаться домой. - …Организации пора пересмотреть свои приоритеты, - процедил неподвижный альбинос. – Вам следовало бы охотиться за Часовщиком, а не за нами. - Часовщиком займутся твои приятели из «Новой ветви», не думай, что мы не знаем о междоусобицах Объектов. Пусть схлестнутся друг с другом, позже мы займёмся тем, кто выйдет из схватки победителем. А сейчас важнее захватить вас двоих, - военный перевёл суровый взгляд на Тессу. – Запасы препарата, подавляющего способности, на исходе, поэтому так важно вернуть S-02 в наши руки. - А силёнок хватит? – Первый Объект распрямился, и несмотря на его невысокий рост, стройную фигуру и внешность юнца, солдаты ощутили исходившую от него угрозу. - Брось! О том, что ты растерял большую часть своих сил, нам тоже известно! Теперь захватить тебя не составит труда! Проигнорировав слова мужчины, седоволосый окинул пристальным взглядом всех остальных солдат и сказал: - Я хочу, чтобы все вы подумали о своих родных и близких. О своих жёнах и детях, о матерях и отцах, братьях и сёстрах… С минуты на минуту все они потеряют вас, и вам никогда больше не суждено будет увидеться, если сейчас вы не отступитесь, - по рядам военных прошла дрожь, но никто не последовал совету S-01. Тот хищно оскалился. – Как угодно. Асура резко взмахнул рукой и рассёк трёх ближайших солдат, залив асфальт их кровью. Остальные же, поборов оцепенение, продлившееся пару мгновений, открыли огонь. Дюжина пуль, - остальные Первому Объекту удалось отразить, - вошли в его тело, и препарат, наполнявший их, начал разливаться по его венам. Он ощутил слабость, онемение и жгучую боль, но останавливаться было нельзя. Новый взмах, новые тела, разрубленные кинетическим клинком и новые выстрелы. Когда одна из пуль царапнула Асуру по черепу, и он пошатнулся, от всего отряда Организации не осталось чуть больше десять человек. Солдаты, с трудом сохранявшие самоконтроль, затаили дыхание, но вопреки всех им надеждам, альбинос не упал. Подняв взгляд, он посмотрел на них безумными алыми глазами и ужасающе улыбнулся. На нём не осталось ни единого живого места, раны сочились кровью и густым чёрным препаратом, а руки его безвольно болтались лианами. - И это всё? – рявкнул он, сплёвывая кровь. – Я Первый Объект! Проявите хоть немного уважения!!! Военные оторопели, принялись перезаряжаться, роняя обоймы, а S-01 шагнул навстречу мужчине с сединой в волосах. В крови альбиноса было столько препарата, что способности уже отказали напрочь, и он не мог разделаться с ним при помощи телекинеза. В порыве ярости Асура прильнул к шее растерявшегося мужчины и вонзил в неё зубы настолько глубоко, насколько смог. Военный заорал и забулькал и, бросив пистолет, который он так и не сумел перезарядить, и, выхватив нож с коротким лезвием, принялся отчаянно вонзать его в живот Первого Объекта. Опомнившись, подоспели оставшиеся солдаты и, схватив седоволосого, силой оттащили его от своего капитана. Асура до последнего не разжимал челюсти и в итоге разодрал глотку мужчины. Оба они упали, истекая кровью. Лидер отряда был мёртв, а Асура до того изранен, что больше не мог пошевелиться. Растерянность отряда, лишившегося большей части своих людей, продлилась недолго. Они решили действовать, согласно плану, несмотря на все потери. Тессу они подняли и отнесли к одной машине, а Асуру к другой. Ослабевший альбинос краем глаза увидел, как его сестре вкололи дозу ядовито-зелёной дряни, а после этого она исчезла из его поля зрения. Задние дверцы бронированной машины открылись перед ним, и внутри он обнаружил старинный массивный трон, вырезанный из кости, и лежавший на нём клубок чёрных, поблёскивающих бинтов. Асура надеялся, что больше ему никогда не придётся увидеть эти два предмета, отравлявших его жизнь на протяжении долгих десятилетий. - Н-нет… - вымолвил Первый Объект и попытался сопротивляться, но он был слишком слаб. Солдаты внесли его в грузовой отсек машины и торопливо усадили на трон. В ту же секунду бинты сами по себе начали обвивать его тело, привязывать его руки к подлокотникам трона, а ноги – к ножкам. Выглядело это так, словно альбиноса пожирал неведомый живой организм. Не прошло и минуты, как всё тело альбиноса было покрыто бинтами, и теперь он напоминал мумию. Знакомое ощущение холодных лоскутов, плотно прилегавших к коже, повергло Асуру в ужас, и будь у него достаточно сил в запасе, он бы закричал. На сей раз всё было гораздо хуже, чем прежде. Трон полностью подавлял почти все способности S-01 за исключением регенерации, и даже та была ни на что не годна. Глаза его были так же завязаны бинтами, как и всё тело, и теперь ему приходилось полагаться лишь на слух. Он услышал, как дверцы машины хлопнули, и чуть позднее завёлся двигатель. Авто тронулось и поехало куда-то, постепенно набирая скорость. Асура понятия не имел, куда именно его везли. Скорее всего, к ближайшей базе Организации, о местоположении которой он не знал. Прошла пара часов и, судя по ощущениям, машина выехала на шоссе. Альбинос с досадой вспомнил о Нике и решил, что в лагере все, должно быть, недоумевают, почему они с Тессой до сих пор не вернулись, как вдруг что-то ударило по машине с невероятной силой. Пока она несколько раз переворачивалась, сквозь общий чудовищный шум S-01 успел различил визг шин других машин Организации. В итоге помятое авто «легло» вверх дном, а трон вместе с Первым Объектом повалился на бок. Снаружи вскоре раздались крики, которые затихли так же резко, как и зазвучали, и ненадолго повисла давящая тишина. Затем совсем рядом Асура услышал скрежет раздираемого металла – кто-то вскрывал грузовой отсек машины, словно консервную банку. - Кто здесь? – насторожено спросил связанный альбинос, чувствуя на себе чей-то взгляд. Он уловил лёгкий аромат каких-то духов, когда кто-то подошёл к нему вплотную и, наклонившись, взялся за бинты на лице Первого Объекта в области глаз и раздвинул их в стороны. Взору S-01 предстал ухмыляющийся мужчина с приглаженными пурпурными волосами в ярко-красном бархатном костюме и брюках, с четырьмя алыми извивающимися щупальцами за спиной. – Дюпон?.. - Bonjour, mon ami! – (Прим. Французский. Перевод: «Здравствуй, друг мой!») – Кажется, нам с тобой по пути. *** Дальше под Nox Arcana - The Grande Hall На следующий день несколько машин, в числе которых были и те, что ещё недавно принадлежали Организации, въехало на территорию поместья Дюпонов. В последние несколько дней на клочок земли, принадлежавший французской семье Объектов, проливались частые дожди. Даже сейчас свинцовые тучи лениво ползли по небу. Земля, напитавшаяся влагой, мерзко чавкала, а её комья разлетались во все стороны под вращающимися шинами. Когда все машины остановились, из одной из них выскочил Дюпон, прыгнувший на сырую, грязную землю, не щадя дорогие туфли с острыми концами. Чуть ли не отплясывая он в компании тех немногих слуг, что подчинялись ему, подошёл к задним дверцам одной из машин. Всего слуг было четверо. Три горничных и псарь. Все они, как и любые другие слуги, когда-либо работавшие на Дюпонов, были Объектами и помогли своему Господину перехватить отряд, вёзший S-01 и S-02 прошлой ночью. Каннибал распахнул один из грузовых отсеков, на полу которого сидела Тесса. Она выглядела неважно, однако действие недавнего укола уже начало проходить. К счастью для Фернанда, в машине лежало ещё много шприцов, наполненных препаратом, ослабляющим Тессу. Девушка смотрела на S-47 с испепеляющей ненавистью, однако это вызывало у него одну лишь улыбку. Несмотря на то, что явное преимущество было на его стороне, S-02 вскочила и, вложив оставшиеся силы в рывок, бросилась на него. Пурпурноволосый играючи увернулся и, схватив её за руки, закружил девушку в подобии танца. Подхватив шприц и сняв колпачок с иглы, он вколол ей новую дозу, прежде, чем она успела что либо сделать, и надел на неё наручники. Взбешённая S-02 громко выругалась. - Ну-ну, принцесса, - сказал он медовым голосом, вынося девушку под открытое небо. – Где твои манеры? Разве так себя ведут учтивые гостьи? - Гостьи? – прохрипела седоволосая и тут заметила огромный особняк Фернанда и заметно растерялась. – Зачем ты привёз нас сюда? - Скоро узнаешь, - S-47 повернулся к псарю, - грубому и неопрятному на вид мужчине средних лет, - и произнёс: - Отнеси Тессу в одну из спален и позаботься о том, чтобы она не могла её покинуть без нашего дозволения. Только не дай ни единому седому волосу упасть с её прелестной головки. Молча кивнув, Объект подчинился и, подняв слабо упиравшуюся девушку на руки, понёс её в дом. Фернанд же приказал двум горничным выгрузить оставшиеся шприцы с препаратом для Тессы и отнести их в дом, а после этого направился к другой машине и, точно так же открыв и её, встретился взглядом с Асурой, сидевшем на костяном троне. Сейчас альбинос не смог бы наброситься на него, даже если бы захотел, так ему оставалось лишь смотреть на каннибала и надеяться, что удастся взглядом прожечь его насквозь. - Анна, - подозвал француз одну из своих горничных, не отрывая взгляда от Первого Объекта. Служанка, подошедшая к каннибалу, была приземистой и хрупкой на вид, наряженной в классическую униформу французской горничной, как и остальные девушки, ухаживавшие за домом в отсутствие своего Господина. Её короткие тёмные волосы были аккуратно уложены, и причёска оставляла маленькие уши открытыми. - Да, Господин Дюпон? - Боюсь, наш дорогой гость сейчас не в состоянии передвигаться сам. Ему понадобится какое-нибудь вспомогательное средство. Будь добра, разыщи что-нибудь подходящее. - Слушаюсь, - поклонившись, девушка поспешно удалилась. - Ты же знаешь, что никакое вспомогательное средство не понадобилось, если бы ты меня развязал? - спросил Первый Объект, притворяясь, будто он не убьёт каннибала, как только тот развяжет бинты. - Знаю. Но ведь если я это сделаю, наше совместное времяпровождение закончится слишком быстро, - на губы Дюпона легла лукавая ухмылка. Стало ясно, что на столь лёгкое освобождение S-01 может даже не рассчитывать. Это заставило его посерьезнеть. - Что ты собираешься делать с моей сестрой? – услышав этот вопрос, пурпурноволосый нахмурился. - Тебе нужно поменьше волноваться. Уверяю, ты почувствуешь себя гораздо раскованнее, если просто немного расслабишься. Если тебя это успокоит, спешу заверить, что Тессе ничего не угрожает в моём доме. Я не намерен причинять ей вред. - А что насчёт меня? Что ты хочешь сделать со мной? – почему-то Фернанд долго не отвечал, и это напрягло S-01. - …Я хочу поужинать с тобой. *** Вскоре Анна привезла большую, покрытую ржавчиной тележку, и S-47, используя свои мясные «крылья» поднял костяной трон вместе с Асурой и погрузил его на него. Колёса тележки противно заскрипели, то и дело застревая в грязи, но каннибал упорно продолжал толкать её до тех пор, пока не добрался до ступенек поместья. Очевидную проблему с подъёмом он решил довольно просто, подняв всю тележку вместе с грузом в воздух своими щупальцами и перенеся её через все ступеньки. После этого ничто не мешало ей завезти альбиноса под крышу дома, поскольку абсолютное большинство дверных проёмов в поместье было достаточно широким, чтобы тележка могла проехать через него. Асуру провезли через весь особняк, позволив ему проникнуться той уникальной, давящей атмосферой, которой обладало это место. Пробыв в огромном мрачном доме всего несколько минут, Первый Объект без труда мог поверить, что именно здесь зародилось безумие, привившее Фернанду любовь к плоти собратьев. Как ни странно, S-47 прекрасно понимал, что Первый Объект сейчас чувствовал. За то время, что Дюпон провёл на «Острове», он почти забыл о том, каким же огромным было его фамильное гнездо. И каким крошечным он чувствовал себя в детстве, когда бродил по его тёмным, просторным коридорам. Он будто был призраком, тенью, отбрасываемой предметами интерьера. Теперь же, когда прошли годы и из мальчишки S-47 превратился в мужчину, ничего не изменилось. Пожалуй даже, стало только хуже. Поместье превратилось в такое одинокое, удручающее место, и теперь все здесь казались измученными призраками. Не только Дюпон. Дюпон занёс S-01 в просторный кабинет, где пахло хвоей и древностью. И хотя совсем недавно прислуга избавилась от каждой пылинки в комнате, можно было понять, что здесь ничего не меняли на протяжении долгих лет. Настолько древней казалась здешняя мебель и выцветшие обои. Внезапно сорвавшись, будто наркоман, добравшийся до столь желанной дозы, Дюпон зашёл Асуре за спину, склонился над ним и с извращённым упоением потянул воздух ноздрями. – Видит Бог, я скучал по твоему запаху, - Анна, зачем-то проследовавшая за S-01 и S-47, покраснела и опустила взгляд. - Тебе нравится унижать меня? – прошипел Первый Объект. - Немножко, - честно признался каннибал, вновь вдыхая запах. Прикусив губу чуть ли не до крови от беспомощного негодования, Асура заметался взглядом по комнате, надеясь найти что-нибудь, способное его отвлечь. Этим предметом стала огромная картина, висевшая на стене за деревянным рабочим столом. Картина так же поблекла, краски на ней заметно поблекли. На ней была изображена семья из четырёх роскошно одетых, благородных на вид людей: отец, мать и двое сыновей, втиснувшихся между ними. Один из мальчишек был высоким, широкоплечим и здоровым, а другой казался его абсолютной противоположностью. Низенький, хиленький и бледный. Пиджачок и брюки были ему велики. Крошечный мальчик был единственным из людей на картине, чьи волосы были необычного, пурпурного цвета. - Жалкое зрелище, не правда ли? – спросил S-47, заметив любопытство своего гостя и отстранившись от него. – Я всегда считал себя позором семьи Дюпонов. Родился на свет болезненным и слабым, с парой генетических отклонений, - хмыкнув, каннибал пригладил пурпурные волосы. – У меня даже способностей никаких не было, а ведь я являлся чистокровным Объектом. Если бы не необычные волосы, ничто не отличало бы меня от обычных людей. Брат мой, с другой стороны… Как же я любил своего старшего брата. Несмотря на то, что у меня были все причины его ненавидеть. Первенец, могучий и пышущий здоровьем, преуспевающий во всём. У него было всё то, чего не было у меня, и всё же, я души в нём не чаял. Так могут любить лишь дети. - И что же стало с твоим братом? – спросил S-01 с нескрываемой издёвкой и остервенением, но Фернанд этого будто не заметил. Он ненадолго замолчал, и лицо его приняло странное выражение. - …Знаешь, я ведь прежде всего гурман. И больше всего в этом мире я ценю запахи и вкусы. Некоторые из них занимают особое место в моей памяти. Ты, к примеру, пахнешь почти так же, как мой брат. Уверен, вы с ним и на вкус похожи. Больше Фернанду не требовалось ничего говорить, чтобы Асура понял, что стало с его братом. Каннибал съел его. Точно так же он намеревался съесть и самого Первого Объекта. Казалось бы, ужасная ситуация, напугавшая бы любого, и всё же… S-01 рассмеялся. Сперва тихо и неуверенно, но смех его становился всё громче и ехиднее, в конце концов сделавшись похожим на хохот гиены. Дюпон и его горничная оба удивлённо на него уставились. - Что смешного? - Да так... Аха-ха-ха! Я просто кое-что понял! - губы альбиноса под бинтами вытянулись в широкой издевательской ухмылке. – Машины, на которых ты привёз нас сюда, ведь принадлежали Организации, так? А ты знаешь, что Организация делает, чтобы в случае необходимости отыскать утерянный транспорт? Она устанавливает на него отслеживающие устройства. По взгляду француза было видно, что он сразу всё понял, но при этом ни один мускул не дрогнул на его лице. Лишь его горничная заметно забеспокоилась, а Асура продолжал: - Захватив меня, ты привёл врагов прямо к своему дому! Ха-ха-ха-ха! - …Отдыхай, - тихо сказал Дюпон и, выйдя с Анной за дверь, запер её на ключ. Ещё долго он мог слышать доносившийся из кабинета хохот. *** В присутствии своих слуг Фернанд не стал этого показывать, но слова Асуры произвели на него определённый эффект. Теперь каннибала терзали сомнения, ему необходимо было всё ещё раз обдумать. Какое-то время мужчина блуждал по поместью, отчаянно размышляя, но затем вышел на свежий воздух, чтобы проветрить голову. Снаружи уже моросил мелкий дождь, грозивший с минуты на минуту превратиться в настоящий ливень. Недолго простояв неподвижно, Дюпон устремил взгляд к единственному из перенёсших испытание временем хлевов, расположенных в нескольких десятках метров от дома. Умом Фернанд понимал, что там его не ждало ничего хорошего, но ноги сами понесли его к месту, хранившему страшное воспоминание из далёкого детства. Внутри покосившейся деревянной постройки смешались два неприятных запаха: стойкий «аромат» мокрой псины и почти полностью выветрившийся, но всё ещё ощутимый смрад свиного дерьма. Когда-то семья Дюпонов разводила огромное поголовье скота, на нём она сколотила своё состояние и использовала его ради благих целей. Дюпоны помогали собратьям-Объектам, предоставляли им работу, крышу над головой, шанс жить достойной жизнью. В этом самом хлеву раньше держали свиней. Теперь же это место превратилось в дом для сторожевых псов. Доски, разделявшие собак, создавали подобие крошечных комнатушек. Фернанд остановился возле третьей по счёту и уставился на крупного хаунда, поскуливавшего и прижимавшего голову к земле. Свинью, занимавшую когда-то место этого пса, каннибал не мог забыть до сих пор. То была крупная свиноматка с сияющими румяными боками, дышавшими здоровьем. Весьма впечатляющая туша, а всё от того, что ела втрое больше всех остальных. Как говорится, сыта свинья, а всё жрёт. Когда S-47 было семь, свинья эта забеременела, о чём он узнал из разговора родителей с людьми, отвечавшими за хозяйство. Как раз подходил срок рожать, когда в доме приключилось одно несчастье: старший брат Фернанда, учась ездить верхом, свалился с лошади и сломал ногу. Перепугавшиеся родители повезли первенца в город, в больницу, а младшего сына оставили на попечительство прислуги. Юный Дюпон впервые провёл ночь в поместье без родителей. На утро он, почему-то, в первую очередь подумал о беременной свинье, а не о брате, хотя ночь он и провёл в слезах, беспокоясь о нём. Процесс зарождения новой жизни порождал в детском разуме здоровый интерес, и Дюпон сам ухаживал за свиноматкой в процессе всей её беременности, наблюдая за тем, как живот её округляется. Он хотел проведать её, отвлечь себя от мыслей о пострадавшем брате… Что же мальчишка обнаружил в хлеву? Свинья опоросилась по меньшей мере пару часов назад. Лишь два розовых, влажных поросёнка лежали на устеленном сеном полу, присосавшись к материнским соскам. Что же касается судьбы остальных… Сколько бы их ни было, она их съела. Когда Дюпон подошёл к свинье, она доедала последнего. Поросячьи ножки торчали из её окровавленной пасти, а багровая, тягучая слюна капала на деревянные доски. По хлеву разносилось громкое, безбожно громкое чавканье и похрустывание молодых поросячьих косточек. Должно быть, прислуга, столь же взволнованная травмой старшего ребёнка семьи, забыла покормить свинью накануне, вот она и утолила голод собственными новорождёнными поросятами. В тот самый момент Фернанд впервые прикоснулся к той иной, тёмной стороне мира, которую недолжно было познавать ребёнку. Он так и стоял, смотря на свинью широко распахнутыми глазами, до тех пор, пока не пришла прислуга, перепугавшаяся, обнаружив беззвучно рыдавшего мальчика. Вот и сейчас S-47 смотрел на пса иступлённым взглядом до тех пор, пока не услышал оглушительный раскат грома. Содрогнувшись, Дюпон замотал головой, и воспоминание, стоявшее у него перед глазами, исчезло. Он до боли сжал кулаки, отгоняя назойливое чувство страха и, хмыкнув, семимильными шагами направился обратно в дом. Пурпурноволосый каннибал таки принял решение: он решил пойти до конца, несмотря ни на что. *** Псарь отнёс Тессу в спальню, когда-то принадлежавшую родителям Фернанда, и аккуратно усадил седоволосую девушку на постель, сделавшуюся жёсткой за годы неиспользования. Он столь пристально посмотрел на S-02, что ей сделалось не по себе. - Веди себя тихо и не делай глупостей и, быть может, тебе удастся покинуть это проклятое место живой, - угрюмо буркнул мужчина. Тесса приняла его слова за угрозу и ответила грозным шёпотом: - Вы все здесь умрёте, - но это не вызвало у мужчины никакой реакции. Он молча вышел за дверь и прикрыл её. Вскоре после этого раздался щелчок ключа, проворачиваемого в замочной скважине, и быстро удаляющиеся, тяжёлые шаги. После этого псарь, любивший выпить, спустился на первый этаж и забрался в кладовую, где хранились остатки фамильной коллекции горячительных напитков семьи Дюпонов. Смысла оставлять что-либо для будущих поколений не было, да и сам Фернанд всегда говорил, что дом этот, вместе со всеми его достопримечательностями, уже давно принадлежал его верным слугам, а не ему одному, и позволял им осушать бутылки вина и виски отличной выдержки. Вдоволь напившись, псарь шёл по поместью на пошатывающихся ногах, опираясь о стены и хватаясь за мебель, чтобы не упасть. Он хотел покормить сторожевых псов и направлялся к выходу из поместья, но не слишком успешно. Объект терялся в лабиринтах из коридоров. Проходя мимо кухни, откуда доносился аромат, от которого у мужчины засосало под ложечкой, он услышал чьи-то негромкие голоса и, прижавшись к стене спиной, выглянул из-за угла. Фернанд ворковал у плиты и носился по кухне в страстном танце, готовя блюда для предстоявшего ужина. В какой-то момент он почему-то остановился и опустил взгляд на кастрюлю с закипавшим супом. Псарь не мог об этом знать, но в эту самую минуту такая простая, казалось бы, мелочь, вновь заставила S-47 погрузиться в воспоминания из детства. Старший брат Дюпона покинул родительский дом, когда ему было двенадцать. Он вернулся на родину, во Францию, и после этого на протяжении долгих лет Фернанд ничего не слышал о нём. Болезнь, а может, горечь разлуки сильно подкосила пурпурноволосого мальчишку. С течением времени ему становилось всё хуже, и он напоминал медленно догорающую свечу. После того, как ноги его отказали, дни напролёт он начал проводить в постели. Когда Фернанду стало совсем плохо, и врачи все как один заверили, что мальчик при смерти, его родители послали весточку во Францию своему первенцу. Они попросили его вернуться, чтобы он мог проститься с братом. Они и сами не верили, что юноша соизволит даже ответить им, однако вопреки их ожиданиям он вернулся домой так быстро, как только смог. Явился, словно гром среди ясного неба. Возвращение брата несказанно обрадовало S-47, но оно было омрачено внезапной ссорой, начавшейся между первенцем и его родителями спустя буквально несколько минут после того, как он переступил порог поместья. Юный Дюпон не понял сути конфликта, он лишь услышал, как из уст брата донеслись речи о каком-то чудодейственном средстве, способном спасти его, в ответ на что родители почему-то страшно возмутились. За то недолгое время, что он провёл со своим старшим братом, пурпурноволосый мальчик успел заметить, как сильно тот изменился. Что-то совершенно чужое и пугающее появилось в его глазах. Слуги дома практически сразу же отнесли в S-47 в комнату, чтобы он не слушал ругань своих родных, но это не особо помогло. Проваливаясь в сон, Фернанд до сих пор мог слышать отголоски их гневных криков. Утром брат, а не слуги разбудил его. Он казался одновременно взволнованным и уставшим, а в руках держал тарелку с горячим супом. Игнорируя все расспросы, юноша чуть ли не с ложечки накормил пурпурноволосого, приговаривая, что ему сразу станет лучше. Горячая настойчивость старшего брата пугала S-47, но он не смел возразить. Как только он съел последнюю ложку супа, показавшуюся ему необычайно вкусной, старший наследник семьи Дюпонов забрал опустевшую тарелку и куда-то ушёл. Прошла минута-другая, и Фернанд в самом деле ощутил необычайный прилив сил. К собственному потрясению и безмерной радости мальчик обнаружил, что снова может стоять на ногах, пусть и неуверенно и пошатываясь. Ему захотелось отыскать родителей и разделить с ними свою радость. Мальчик вышел из своей комнаты и направился к родительской спальне. На пути ему не встретилась ни одна живая душа, а тишина, воцарившаяся в поместье, показалась ему необычной и давящей. Спальня родителей оказалась пуста, а к их постели, кажется, никто не прикасался со вчерашнего дня. Всё это начало по-настоящему пугать Фернанда. Юный Дюпон какое-то время бродил по поместью, пытаясь найти хоть кого-нибудь, до тех пор, пока не добрался до кухни. Его поразил царивший там беспорядок. Следы запёкшейся крови на полу, уложенном плиткой, были дурным знаком. На плите кипел суп, которым брат недавно накормил пурпурноволосого мальчишку, и в воздухе витал запах, от которого рот Фернанда наполнился слюной. Внезапно Дюпон ощутил сильный голод, несмотря на то, что совсем недавно он уже ел. Фернанд подошёл к плите, чувствуя, как с каждым шагом его сердце сжимается в груди от страха всё сильнее. Он склонился над кастрюлей и взглянул вниз, предчувствуя, что он увидит там что-то ужасное. Несколько секунд спустя бурлящий суп вытолкнул со дна кастрюли на поверхность что-то небольшое и круглое. Это был… глаз. Выцветший, но всё ещё голубой глаз его матери. В оцепенении Дюпон смотрел на кипевший суп, а суп «смотрел» на него в ответ. Тут к нему со спины подскочил брат. Обнял его, крепко прижав к себе, и залепетал жалостливым, почти детским голосом о том, что он сделал то, что должно. Что родители были слабыми, что они всё делали неправильно, что они отказывались пойти на «крайнюю меру», чтобы спасти своего младшего сына. Он говорил всё это, а Фернанд стоял неподвижно, словно безвольная тряпичная кукла. Рука S-47 будто сама взяла нож со стола и всадила его в бок брата. Тот удивлённо всхлипнул и отступил, но пурпурноволосый с нечеловеческим криком пошёл на него, яростно полосуя юношу. Старший наследник Дюпонов поскользнулся на собственной крови и завалился на спину, а младший брат запрыгнул на него и продолжил вонзать нож в его грудь. Он продолжал делать это до тех пор, пока юноша не затих, и долго после этого. Терпкий запах крови опьянил мальчишку. Отбросив нож в сторону он, не думая о том, что творит, вонзил зубы в плоть брата. В тот момент S-47 на время перестал быть Фернандом Дюпоном и превратился в голодного зверя. В свинью… А свиньи, как известно, не гнушаются плотью и кровью сородичей. Утолив свою жажду крови, Фернанд потерял сознание, а когда он очнулся посреди кровавой бани, четыре алых щупальца уже извивались у него за спиной. Во рту у него всё слипалось от крови растерзанного брата… - Господин Дюпон? – голос Анны вернул Дюпона к реальности. Замотав головой, он вернулся к готовке и бросил на служанку беглый взгляд. Горничная стояла, переминаясь с ноги на ногу. - Да? - То, что сказал наш гость – правда? - Скорее всего, - безучастно ответил S-47, не отрываясь от готовки. Его ответ заставил девушку вспылить. - Тогда чего мы ждём?! Организация знает, что в деле замешан Первый Объект и его сестра! Идя по их следу, она пришлёт сюда целую армию вооружённых людей! Нам не хватит сил справиться с большим отрядом! - Чему быть, того не миновать, – внезапно горничная прижалась к пурпурноволосому и зарыдала, уткнувшись лицом в его грудь. Оторопевший каннибал буквально оцепенел от такого. - Пожалуйста… Пожалуйста, юный Господин, не умирайте в этом доме! Не дайте наследию вашей семьи погибнуть! Бегите от Организации пока не поздно, прошу! – странно, что девушка назвала Дюпона юным, ведь он был старше неё. Простояв несколько секунд неподвижно, S-47 всё же сообразил, что нужно сделать, и ласково погладил всхлипывавшую горничную по затылку. - О, милая, милая Анна, - в голосе Фернанда звучали нотки жалости, которые редко можно было от него услышать. – Наследие моей семьи и так уже давно мертво. Что же касается меня - я безумно, смертельно устал. У меня не осталось ни сил, ни желания, чтобы убегать от Организации, но и возвращаться в исследовательский комплекс я не собираюсь. Я хочу просто красиво уйти, в последний раз насладившись вкусными яствами и приятной компанией. Знаю, это трудно, но постарайся меня понять… И, если ты всё ещё на моей стороне, помоги мне кое в чём. Для моего главного блюда мне понадобится особый ингредиент, предоставить который сможет только наш сегодняшний гость. Понимаешь, о чём я? Шмыгая носом, Анна отстранилась от Дюпона и, смахнув с глаз слёзы, кивнула. Псарь, пронаблюдавший за всей этой сценой, наоборот покачал головой и медленно поплёлся дальше. *** Белые стены. В подвале поместья Дюпонов были поразительно белые стены. Здесь царила стерильность, совсем как в больнице, и имелось недавно купленное медицинское оборудование. Даже было некое подобие хирургического стола. Когда-то подвал использовался для оказания срочной медицинской помощи скоту, но сегодня здесь оказалась дичь совершенно иного сорта. Асура сидел на троне посреди подготовленной операционной, невозмутимый и безмолвный, словно статуя. Он почему-то казался гораздо спокойнее, чем прежде. Его перенесли сюда уже ближе к вечеру, и за время передышки у него было время всё взвесить и обдумать. Сейчас ни ему, ни Тессе не хватит сил, чтобы сбежать от Фернанда и его слуг. Его сдерживали трон и бинты, а сестру ослабляли инъекции. Лишить Объекта его сил – всё равно, что обрезать птице крылья, в этом Асура убедился на собственном опыте. Так что оставалось только терпеть и тянуть время, дожидаясь прибытия военных. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь Первому Объекту придётся рассчитывать на помощь Организации? Это постыдно, правда, но иного выхода просто не было. Что же касается Ника и Часовщика, похоже им придётся подождать. Фернанд, нарядившийся хирургом и даже надевший маску и шапочку, стоял перед ним и подготавливал хирургические инструменты, а Анна выполняла особое поручение. Она следила за тем, чтобы в ходе всего процесса Первый Объект чувствовал себя максимально комфортно. Она убрала бинты со рта S-01, наполнила бокал искристым шампанским и поднесла его к пересохшим губам альбиноса. Тот недобро на неё посмотрел, но принял подношение и сделал глоток. Всё же пить ему хотелось ужасно. - Ты на удивление спокоен, учитывая ситуацию, - сказал Дюпон между делом. – Что-то случилось? - Я решил последовать твоему совету и расслабиться. Что бы ты ни намеревался сделать, со мной случались вещи и похуже. - Мне нравится подобный настрой, - пурпурноволосый поставил капельницу рядом с S-01 и, раздвинув чёрные бинты на его руке, ввёл катетер в его вену. – Ты останешься в сознании, но перестанешь что-либо чувствовать. Я не хочу причинять боль. - Весьма великодушно с твоей стороны… - ощутив, как по телу разливается спасительное онемение, Асура откинул голову на спинку трона и глубоко вдохнул. Спустя несколько минут Фернанд прикоснулся к его правой ноге и принялся разматывать бинты, что были ниже колена седоволосого. Асуре было любопытно, с какой части его тела каннибал начнёт, и его выбор показался ему немного банальным. Голова Первого Объекта сделалась чугунной из-за анестезии, и он не находил в себе сил для беспокойства. К тому же, как француз и обещал, альбинос уже не чувствовал его прикосновений. - С Тессой хорошо обращаются? – Асура вновь подал голос, когда Дюпон уже очерчивал пунктиром место на его ноге, где он намеревался разрезать плоть. – Я должен знать… - Ну, мы делаем ей уколы, подавляющие способности, куда уж без этого? А ещё я постарался убедить её не пытаться сбежать. Сказал, что в противном случае я отрежу тебе язык, нашинкую его мелкими кусочками и замариную в оливковом масле с чесноком и листьями петрушки, - каннибал непринуждённо говорил о подобных вещах, как о чём-то обыденном. В то же время он перевязал ногу альбиноса жгутом, выше того места, где он собирался сделать надрез. - У тебя не будет времени, чтобы его замариновать, - столь же непринуждённо ответил Асура. Дюпон улыбнулся ему. - Преступно в такой момент отвлекаться на размышления о будущем. Лучше сосредоточиться на настоящем, - S-47 поднёс скальпель к пунктирной линии на ноге Асуры. Первый Объект не отрываясь следил за его действиями и непонимающе нахмурился, когда рука Дюпона вдруг дрогнула. Пурпурноволосый помедлил, странно кривясь, а затем виновато взглянул на альбиноса: - Стыдно просить о таком, но ты не мог бы отвернуться? Моя симпатия к тебе меня стесняет, и я не могу сосредоточиться на операции. - Если ты любитель бекона, симпатия к свиньям должна тебя стеснять, - серьёзно ответил S-01, продолжив смотреть ему прямо в глаза. - Свиньи, хах? – Дюпон о чём-то задумался, устремив взгляд вдаль. – А ты знал, что свиньи во многом похожи на людей. Это так странно, не правда ли? Ведь предками людей, а значит, и нашими предками являются приматы. По-моему, это какая-то ироничная шутка, оставленная нашим Создателем у всех на виду. Намёк на то, что какими бы цивилизованными мы ни притворялись, внутри мы всё те же животные, готовые сожрать друг друга. Это часть нашей природы, и нет смысла осуждать нас, ровно как и нет смысла осуждать свиней за любовь к грязевым ваннам… Прости, что-то а заболтался. На чём мы остановились? Ах, да! Вновь нацепив привычную ухмылку, Фернанд надавил на скальпель, погружая лезвие в плоть Первого Объекта. *** Псарь сделал Тессе очередной укол, однако на сей раз вместо того, чтобы удалиться, сохраняя молчание, он велел седоволосой девушке следовать за ним. Не понимая, в чём дело, ослабленная S-02 всё же подчинилась, опасаясь за благополучие брата. Медленно плетясь за мужчиной, она замечала, как те немногие лампы в поместье, что работали, часто мигали. Снаружи погода совсем разбушевалась, капли дождя били по окнам с такой силой, что стекло, казалось, готово было треснуть в любую минуту. Вспышки молний то и дело освещали ночь. Казалось, что поместье было кораблём посреди чудовищного шторма, который вот-вот потонет под натиском волн. Молчаливый Объект привёл Тессу в обеденный зал и, усадив её за стол, достал ключ и снял с неё наручники, но лишь затем, чтобы мгновение спустя надеть их вновь. Он приковал руки девушки к подлокотникам массивного стула, на котором она сидела. Длины цепочек было достаточно, чтобы S-02 могла с трудом дотянуться до столовых приборов и собственного лица, но не более того. На огромном столе было множество изысканных блюд, зажжённые свечи, бутылки с шампанским и вином. Впрочем, посреди стола всё ещё оставалось место для главного блюда. Его принесли спустя несколько минут и возложили на стол. На огромном серебряном подносе громоздился не менее огромный, продолговатый кусок мяса, обёрнутый листьями зелени. Сквозь них просачивалось топлённое масло, казавшееся расплавленным золотом. Тесса надеялась, что её опасения насчёт природы блюда окажутся ложными, однако в следующее мгновение они подтвердились. Ухмыляясь, Фернанд вкатил Асуру в комнату и подвёз его вплотную к противоположной от Тессы стороне стола. Лицо S-01, потерявшего много крови, было частично открыто, и те участки кожи, что были видны, казались бледнее обычного. Глаза альбиноса сделались впалыми и припухшими, он выглядел просто ужасно, но и на его лице играла лёгкая ухмылка. Его правой ноги ниже колена просто не было. Чёрные бинты плотно обвивали укороченную конечность. Тесса отчаянно вскрикнула. Её руки дёрнулись к лицу, она хотела прикрыть рот, но длины цепочек наручников всё же не хватило для подобного действия. Их звон эхом разнёсся по залу, эхом отражаясь от бокалов. Седоволосая девушка ощущала убийственную, ужасающую вину перед братом. Это из-за неё они оказались здесь. По крайней мере, так ей казалось. Лицо S-02 исказилось, а по её щекам покатились слёзы. - Прости… прости… прости… - залепетала она, глядя на Асуру. Тот едва заметно покачал головой. - Ничего. Тебе не за что извиняться, - действие обезболивающего проходило, и нога Первого Объекта начинала болезненно пульсировать, раздражая его. Оттого его голос казался озлобленным. - Ох, - Фернанд умилительно вздохнул, и Тесса метнула в него ненавидящий взгляд. Каннибал занял место во главе стола, деловито сложив руки в замок. На нём был новый, пурпурный костюм, подчёркивающий цвет волос. Он взял в руки нож и вилку и потянулся к главному блюду. - Посмеешь отрезать себе хоть кусок, и, обещаю, позднее я накормлю тебя твоими же внутренностями, - процедила S-02 сквозь зубы. На мгновение Дюпон замер. - …Я всё же рискну, - сказав это, S-47 развернул лист зелени, словно фантик гигантской конфеты, и отрезал себе ломоть сочащегося маслом мяса, струившегося паром. Погрузив мясо на лежавшую перед ним тарелку, Фернанд отделил от него кусочек поменьше и принялся долго жевать его. Проглотив, он блаженно прикрыл глаза. Затем, опомнившись, посмотрел на близнецов и хлопнул в ладоши. – Где мои манеры? Уверен, вы голодны. К счастью, Дюпону хватило совести, чтобы не кормить гостей тем же мясом, которое ел он сам. Слуги отложили им порции других кушаний. Анна встала рядом с Асурой и начала кормить его, словно ребёнка. Он не сопротивлялся. Тесса же, не сводившая взгляда с Фернанда, не притронулась к еде. Дюпон продолжал наслаждаться поздним ужином. - Ты свинья, - буркнула S-02, будто плюнув этим оскорблением пурпурноволосому в лицо. Тот вдруг опустил вилку и пристально посмотрел на девушку. - Верно. А вы с Асурой – чудовища, если верить мнению большинства. И что же? Разве это значит, что слова не могут нас ранить? А если нас кольнуть иглой, мы не почувствуем боль, и у нас не пойдёт кровь? – голос француза казался неожиданно грустным. – Никогда никого не осуждай, принцесса. Будь выше этого. Я, к примеру, не стану осуждать брата и сестру, любящих друг друга сильнее, чем дозволено. Как по мне, любовь – это всё тот же голос, только идущий не от тела, а от души. Вопреки ожиданиям гурмана, близнецы не опустили взгляд и не покраснели. Их реакция, а точнее, её отсутствие, вызвало у него довольную улыбку. - Правильно. Не нужно стесняться правды. Большинство людей бояться её, но вы должны смотреть правде в лицо, каким бы уродливым оно ни было, - начав монолог, Дюпон на время забыл о еде. – Стоит показать людям, что их слова задевают вас, и жизнь ваша до самого конца будет преисполнена унижениями. - Ты ничего не знаешь об унижениях, - проговорила Тесса. - Разве? Я ведь эволюционировавший. А Объектов, избравших путь эволюции и посмевших пройти по нему до конца, многие норовят обидеть. Думаешь, эти крылья, - в такт словам французы, алые щупальца за его спиной встрепенулись, - это знак почёта? Символ свободы и силы? Чушь. Это самая настоящая Каинова Печать. Метка отличия, за которую любой примет меня за монстра, заслуживающего презрения. И есть только один способ защититься от нападок: постоянно напоминать всем о том, что монстры опасны. Страх должен быть сильнее всех прочих чувств, которые к тебе испытывают. Сильнее любви и ненависти, восхищения и презрения, преданности и… Внезапный визг Анны прервал речь S-47. Девушка, внимательно слушавшая его, забылась и слишком близко подошла к Асуре. Её лицо оказалось в зоне его досягаемости, и альбинос, подавшись вперёд настолько, насколько позволяли бинты, укусил её за щёку. Горничная отпрянула от S-01 и прижала ладонь к лицу. Кровь засочилась меж её пальцев и закапала на униформу. Все устремили взгляды на Первого Объекта, с подбородка и губ которого опускались тягучие алые капли. Он сплюнул, и на тарелку перед ним упал влажный кусок плоти. Асура улыбнулся, сверкая окровавленными зубами. - Всего лишь напоминаю вам о том, что монстры опасны, - сказал он. Какое-то время никто не смел произнести ни звука. Анна, шокировано уставившаяся на него, убрала руку от лица, и теперь можно было увидеть её рану. В щеке теперь зияла дыра, сквозь которую была видна пара её боковых зубов. Наконец тишину прервал громкий, безумный хохот Фернанда, а затем его заглушил раскат грома. Все лампы в доме погасли, и только свечи теперь разгоняли тьму, окружавшую Объектов. В глаза им бросились лучи света, метавшиеся за окном. То, что они сперва приняли за вспышки молний, оказалось светом фар и фонарей. Сторожевые псы залаяли и протяжно завыли. - Организация! – воскликнул переменившийся Дюпон, который, тем не менее, не встал из-за стола. Он посмотрел на своих слуг. – Отведите наших гостей в подвал и приготовьтесь к бою! Безмолвная прислуга исполнила приказ. Трое горничных толкнули телегу, на которой стоял трон Асуры, а псарь освободил Тессу от наручников и повёл её вслед за ними. Объекты торопились, они были напуганы и взволнованы, в то время как близнецы сохраняли ледяное спокойствие. Горничные с трудом опустили тележку по лестнице и поспешили вернуться к своему Господину, а псарь задержался в подвале. S-02 посмотрела на него почти с обидой, ожидая, что мужчина вновь закуёт её, но этого не произошло. Он лишь швырнул наручники к ногам девушки, удивлённо вскинувшей брови. - С вас довольно, - прохрипел псарь и, не говоря больше ни единого слова, просто ушёл, оставив близнецов наедине. Тесса в течение нескольких секунд смотрела ему вслед в исступлении, но затем опомнилась и бросилась к брату. Обхватив его лицо руками, она покрыла его частыми поцелуями, преисполненными жалости, а впившись в его губы, ощутила вкус крови одной из горничных. - Мы должны бежать, - напомнил ей Асура. – Бинты… Прежде, чем Первый Объект успел договорить, Тесса уже принялась разматывать лоскуты чёрной, гладкой на ощупь ткани. *** Фернанд всё ещё сидел за столом и доедал свою порцию мяса, когда в зал ворвались военные. Фонарики, встроенные в их оружие, освещали комнату, а топот ног разносился по всему поместью. Организация послала много людей, отряд как минимум втрое превосходил числом тот, с которым столкнулись Асура и Тесса. Тем не менее, Дюпон не был напуган. Когда солдаты направили фонари на него, они замерли. Их готовили ко встрече с S-01 и S-02, большинство из них даже не знало, кто такой S-47 и как он выглядит. Пурпурноволосый спрятал алые щупальца, и теперь, взглянув на него, нельзя было сразу определить, что он являлся Объектом. - Руки за голову! – рявкнул один из военных, когда Фернанд взял бокал с шампанским. Дюпон залпом осушил его, поставил обратно на стол и послушно завёл руки за спину. На его лице заиграла ухмылка. - А вы люди или свиньи? – спросил он, и в следующую секунду его щупальца резко поставили стол на дыбы, опрокинув с грохотом разбившую посуду, и швырнул его в солдат. Слуги Дюпона вышли из мрачных теней и направили оружие на членов отряда. Зазвучала непрерывная череда выстрелов. *** Как только Тесса освободила Асуру от бинтов, его правая нога понемногу начала восстанавливаться. Дав ему опереться на своё плечо, девушка медленно повела его к лестнице, крепко удерживая его и не давая ему упасть. Когда они достигли первой ступеньки, пальба, доносившаяся сверху, внезапно затихли, хотя топот множества ног всё ещё звучал. Седоволосые близнецы замерли, прислушиваясь. Кто-то спускался вниз по лестнице тяжёлой походкой. Они ожидали увидеть солдата, но навстречу им неожиданно выскочил Дюпон. Он налетел на близнецов и, сбив их с ног, придавил Асуру к полу своим телом. S-01 хотел оттолкнуть его, но, уткнувшись ладонями французу в грудь, ощутил под ними горячую, липкую кровь. Присмотревшись, Первый Объект увидел, что каннибал был весь изранен, а мясные крылья за его спиной были изодраны в клочья пулями. Осознание того, что Дюпон уже обречён, и он доживает свои последние мгновения, странно подействовало на Асуру. Он ненавидел пурпурноволосого до этого момента и будет ненавидеть после, но сейчас, в эту самую минуту альбинос почти что жалел его. - Отпусти его! – Тесса замахнулась на S-47, но брат остановил её жестом руки. Девушка непонимающе на него уставилась. Асура молча выбрался из-под неподвижного, тяжело дышавшего и истекающего кровью Дюпона и, придерживая его за голову, перевернул каннибала на спину. Тот посмотрел на него влажными от слёз глазами и тихо прохрипел: - Je préfère mourir dans tes bras que de vivre sans toi*… - Tais-toi, imbécile**, - неожиданно для самого француза и Тессы ответил Первый Объект. Глаза Дюпона расширились от удивления. Он хотел рассмеяться, но кровь заполнила его рот. Пурпурноволосый болезненно и надрывно закашлял. Он схватил Асуру за руку и, сдавив её до боли, проговорил взволнованным, одержимым голосом: - Ешь… Эволюционируй, - Асура без всяких пояснений понял, о чём говорил каннибал. S-01 пришлось бы пожрать ещё много обычных Объектов, чтобы перейти на следующую ступень, но поскольку Фернанд сам был эволюционировавшим, возможно, альбиносу хватит и его одного. – Ешь! Убей их всех, спасись сам! Ешь!!! Вновь Дюпон закашлял, содрогаясь. Воздух со свистом покидал его лёгкие вместе с наполнявшей их кровью. Затем он затих и уставился в никуда помутневшими глазами. - Какой же всё-таки славный был ужин… - прошептал Фернанд одними губами, и тело его обмякло. Последний наследник семьи Дюпонов скончался. Мгновением позже Асура склонился над покойным и, исполняя его последнюю волю, начал есть. *** Наконец, под Nox Arcana - Phantom Procession Застреленные слуги Фернанда лежали в разных углах обеденного зала. У них не было ни единого шанса против столь подавляющего числа вооружённых военных, и они знали это, но всё равно пошли на смертный бой, до последнего защищая своего Господина и наследие его семьи. Люди Организации, чьи ряды так же понесли некоторые потери, заполонили первый и второй этажи поместья, но до подвала пока не добрались. И хотя Дюпон куда-то исчез после того, как они знатно его потрепали, солдаты искали не его, а Первого Объекта и его сестру. Им было велено захватить близнецов любой ценой, и никто не хотел возвращаться к начальству с пустыми руками. - Сэр, мы проверили второй этаж. Там никого нет, - доложил один из военных лидеру отряда. - Проклятье! - мужчина скрипнул зубами. – Продолжайте искать! Мы обязаны… Внезапная волна первобытного страха, обрушившаяся на капитана, заставила его замолчать. Слова буквально застряли у него в горле и будто пытались задушить его. Он вмиг покрылся холодным потом, его руки так сильно задрожали, что он чуть не выронил оружие. Остальные члены отряда, должно быть, ощутили тот же необъяснимый, всепоглощающий ужас перед неведомым врагом. Когда поместье вдруг задрожало так, словно началось землетрясение, один из солдат тихо вскрикнул. Тряска становилась всё сильнее и сильнее. С потолка, грозившего обрушиться в любой момент, без остановки сыпалась пыль. Стало ясно, что какой бы ни была угроза, она исходила откуда-то снизу. Пятеро солдат подбежали к своему лидеру и вместе с ним направили стволы вниз, будто ища противника под собственными ногами. Вдруг они ощутили, как пол под ними сделался необычайно горячим… В следующую секунду широкий поток чёрной, струящейся энергии пробил пол, поглотив шестерых военных и устремившись дальше, вверх. За доли секунды кожа капитана отряда и нескольких его подопечных, а затем и плоть с костями, растворилась и исчезла, не оставив после себя и следа. Солдаты даже вскрикнуть не успели. Поток тёмной энергии же, невозмутимый и безразличный к их смертям, пробил потолок, а затем и крышу дома Дюпонов и устремилась в небо. Он пронзил даже дождевые тучи, и оставил после себя большой идеально ровный круг чистого, ясного неба над поместьем, за пределами которого по-прежнему шёл ливень. Остальные солдаты сбежались на шум, но не посмели подойти слишком близко к дыре в полу. Дрожа от страха, они держали оружие наготове, хотя в глубине души знали, что оно им не поможет. Эволюционировавший Первый Объект, державший сестру на руках, вылетел из дыры в полу и повис в воздухе. Его волосы сильно отросли и распрямились, и теперь он был ещё больше похож на Тессу. Седые пряди плавно шевелились и переплетались так, словно Асура сейчас был под водой. Ряд небольших чёрных рогов разной формы украшал его чело, образуя подобие короны. От короны исходила видимая глазу тёмная аура, из-за которой казалось, что голову альбиноса окружал нимб чёрного света. Склеры глаз S-01 затянуло тьмой, а его алые зрачки засветились, словно тлеющие угли. Казалось, что он не замечал всех тех солдат, что окружали его. Он смотрел на мир с непередаваемым удивлением и восхищением младенца, видевшего всё и вся впервые. Глаза альбиноса теперь были способны видеть гораздо больше, чем прежде. Удерживая Тессу на весу одной рукой, Асура поднёс другую к своему лицу и уставился на собственную ладонь. Он увидел потоки энергии, струившейся в его теле. Первый Объект сжал ладонь в кулак и произнёс скрежещущим голосом: - Я вернулся. - Стреляйте!!! – проорал один из военных, заставив своих оцепеневших от ужаса товарищей опомниться. Они направили стволы на Асуру и Тессу и открыли огонь, воинственно и отчаянно крича, словно воины, идущие навстречу смерти с боевым кличем. Они всё стреляли и стреляли, не замечая, что ни одна из пуль не достигала цели. Все они, подлетая к близнецам на расстояние метра, растворялись в воздухе, будто снежинки, падающие в огонь. S-01 неестественно широко ухмыльнулся, и в тот же миг раздались первые крики. Тела солдат разрывались на части, хотя их никто пальцем не трогал. Их животы лопались, омывая пол кровью и внутренностями, кости дробились, позвоночники с хрустом изгибались под несовместимыми с жизнью углами. Кожа сползала с плоти, а плоть с костей. Их кровь обращалась песком, а останки бесследно исчезали. Само пространство вокруг Асуры и Тессы, казалось, искривлялось. Всё, что их окружало, включая как людей, так и поместье Дюпонов, разрушалось и обращалось тленом. Асура шевельнул указательным пальцем, и его трон вместе с покоившимися на нём бинтами вылетел из дыры в полу и завис в воздухе прямо перед ним. Седоволосый протянул руку к артефактам, которые Организация всегда считала неуничтожимыми и вечными, и едва коснулся их. В тот же миг они обратились прахом, развеявшимся по ветру. Внезапно Первый Объект набрал высоту. Вылетев через дыру в крыше дома, обрушившегося, как только близнецы его покинули, Асура повис в десятках метров над землёй и взглянул небо, прояснившееся над землями Дюпонов. Ему казалось, что в этот самый момент за ним смотрят сами звёзды. Повинуясь своей интуиции, альбинос вскинул свободную руку вверх, и небосвод вдруг рассекла длинная полоса. Мгновением позже она широко распахнулась, образуя огромный портал. Близнецы, помедлив пару секунд, влетели в него, исчезнув во тьме портала, который тут же захлопнулся.