Раса проклятых

Калеб и Милли лежали в полуметре друг от друга на куче тряпья, постеленной поверх холодного бетона. Они оба были истощены, пусть и по разным причинам: дева-кошка из-за ранения, нанесённого ей в схватке, а синекожий — из-за метаморфоз, произошедших с его телом в ходе битвы. Благодаря Мэри их жизням уже ничто не угрожало, и сейчас Объекты просто восстанавливали силы. Вдруг внутри помещения что-то громыхнуло, и Калеб тут же встрепенулся, мигом придя в себя. S-310 перевернулся на живот и устремил взгляд вперёд, став свидетелем необыкновенного действа. В нескольких метрах от него странная полоса разрезала воздух и широко распахнулась. Возник портал, зияющий непросветной чернотой, и от него повеяло приятным холодком. Мартинес уже было решил, что перед ним разверзлись адские врата, но вскоре из портала вышли два силуэта, похожих друг на друга, как две капли воды. Узнав в них Асуру и Тессу, Калеб и испытал смесь радости и удивления. Последнее возобладало, когда S-310 разглядел корону из мелких чёрных рогов на голове Первого Объекта и прочие изменения, произошедшие в его внешности. — Вернулись… — прохрипел синекожий, поперхнувшись. Ему ужасно захотелось пить. — Где же вы были? — Долго рассказывать, — коротко ответила Тесса, озиравшаяся по сторонам. Калеб и Милли были далеко не единственными Объектами, отдыхавшими здесь после боя, но лишь Мартинеса разбудил открывшийся портал. Остальные же были до того измотаны и ослаблены, что сон их едва ли мог потревожить даже пушечный выстрел. — Не сомневаюсь, — Мартинес хохотнул, переведя взгляд на S-01. Он ещё раз осмотрел его с головы до пят. — Смотрю, ты эволюционировал. Как и я. Это случилось совсем недавно, прямо посреди битвы. — Я знаю, — пророкотал альбинос, и Калебу показалось, что алые глаза с тёмными склерами заглядывают ему под кожу и плоть и видят нечто скрытое для обычного взора. Быть может, саму душу? — Ты изменился, и это бросается в глаза. — Жаль только, что я не сумел сделать этого раньше. Кто знает, скольких жертв удалось бы избежать… — синекожий потупил взгляд, но тут Асура опустился перед ним на корточки и опустил ладонь ему на плечо. — Мы с Тессой должны били биться с вами бок о бок. Это наше отсутствие стоило вам всех погибших. Ты лишь исправлял последствия нашей ошибки, как мог, и сделал всё, что было в твоих силах. — Вам тоже не следует брать всю ответственность на себя! — рвение, с которым S-310 готов был их защищать, заставило близнецов улыбнуться. — Интересно, согласится ли с этим невидимка, — Тесса выглянула в одно из выбитых окон и, заметив снаружи Тёрнера, кивком позвала брата за собой. Тот ещё пару секунд смотрел на Мартинеса, а затем распрямился и проследовал за девушкой. Калеб, проводив их взглядом, лёг поближе к Милли и взял возлюбленную за руку. Им овладело приятное чувство уверенности в завтрашнем дне. Асура вернулся, по-настоящему вернулся, в этом не было никаких сомнений. Да и сам синекожий стал гораздо сильнее, и теперь ему казалось, что ничто больше не угрожало его товарищам, возлюбленной и ещё не родившейся дочери. *** Ник стоял посреди недавнего поля брани, в окружении тел. Куда бы он ни посмотрел, везде юноша видел лишь кровь и смерть. Кэндис умоляла Тёрнера перестать изводить себя и отдохнуть, но как мог он спать сейчас? Чад, Алексис, Лукас… Все эти Объекты, будь то враги или друзья, все они умерли, как невидимке казалось, всего мгновение назад, хотя на деле прошло уже несколько часов. Совесть, терзавшая его со звериной яростью, не собиралась давать лидеру «Новой ветви» ни минуты покоя. Услышав какой-то шорох у своих ног, Тёрнер опустил взгляд вниз. Перед ним лежал изуродованный, втоптанный в грязь юноша. Он хрипло дышал, но его смятая, проломленная грудь не вздымалась. Один его глаз был выбит, а тот, что уцелел, казалось, ничего не видел. А ещё от него воняло. Воняло смертью. Ник не узнавал в этом Объекте одного из своих, а значит, это был один из бойцов разбитой армии Часовщика. Брошенный умирать. Лидер «Новой ветви» опустился перед незнакомцем, внимательно осмотрел его и покачал головой. Изувеченному Объекту оставалось недолго, но последние свои мгновения он обречён провести в муках. Быстрая смерть была для него милосердием. Невидимка достал свой нож и поднёс его к горлу юноши. Тот испугался и захрипел чуть громче: — Не надо… не надо… не надо… — без конца повторял он. — Не надо… Ник не отвернулся, не стал закрывать глаза. Лезвие вошло в горло Объекта, словно в ножны. Глаз юноши широко раскрылся и заслезился и, уставившись в бледнеющее небо, остекленел. Николас распрямился, вытер кровь с ножа и тяжело вздохнул. Подул сильный ветер, и Тёрнеру послышалось, будто он подхватил слова покойника и понёс их вдаль: «Не надо… не надо…». Невидимка будто и не удивился вовсе, когда навстречу ему вышли близнецы. Его взгляд остался холодным, растерянным и сонным. Возможно, до поры до времени он принимал их за миражи, насланные уставшим рассудком. Он спокойно выслушал их историю и так же спокойно поведал о том, как прошла битва с Часовщиком. Юноша окончил рассказ словами о Чаде и совсем поник. — Ну и натворили же мы дел, — пробормотал Тёрнер, глядя себе под ноги. — Ошибка за ошибкой, и вот мы здесь. Посреди гор трупов. А я… Я действительно свалял дурака. Собственноручно погубил своего лучшего друга… А эта тварь, этот паразит, он всё ещё жив! Это ли не издёвка судьбы? — тут как нельзя кстати подоспел один из нововетвенников, что сейчас бодрствовал, и шепнул Николасу на ухо: — Он очнулся, — шёпот этот услышал и Асура, понявший, что речь идёт о Часовщике. — Если хочешь, я сам убью его. Поверь мне, это будет далеко не быстрая и безболезненная смерть. Такую ему смогу подарить лишь я, — Ник задумчиво на него посмотрел. — …У меня будет к тебе просьба. *** Для Часовщика мир теперь был соткан из боли и тьмы. Его заперли в маленькой комнате без окон и ламп, уложили то ли на стол, то ли на какой-то станок. Каждое движение и каждый вздох вызывали у него приступы боли. Попытка подняться на ноги ни к чему не привела, а когда вор способностей попытался сжать кулаки от гнева, он вспомнил, что кости в его руках были раздроблены в труху. Его лихорадило. Изувеченные конечности побагровели и набухли, а пулевое отверстие в груди пульсировало болью. Часовщик готов был продать душу за глоток воды и дозу болеутоляющего. Когда массивная железная дверь комнаты отворилась, свет на мгновение ослепил его. Продрав глаза, мужчина разглядел лицо Ника. Суровое, жёсткое, преобразившееся в мгновение ока. Часовщик тут же натянул ядовитую ухмылку назло лидеру «Новой ветви». — Утречко, — как ни старался вор способностей говорить с непринуждённой злорадностью, голос его всё равно охрип от крика до такой степени, что все интонации звучали на один лад. — Неважно выглядишь. — На себя посмотри, — Николас подошёл к Часовщику и, осмотрев его израненное тело, покачал головой. — С такими-то ранами ты вообще уже должен быть мёртв. — Ну, ты ведь называл меня тараканом. А как мы уже успели выяснить, тараканы живучи, — невидимка сощурился. — Может и так, но тут дело в другом. Очередная украденная способность? Раны твои пусть и не заживают, но и умереть насильственной смертью ты, похоже, не можешь, — лицо Часовщика чуть подернулось, и он раздосадовано цокнул. — Быстро же ты сообразил… Мне не удалось найти подходящего регенератора, чью способность я мог бы украсть, а жизнь свою как-то защитить надо было. Как говорится, на безрыбье и рак рыба. Хочешь знать, кем был Объект, у которого я забрал это «дефектное бессмертие»? — Нет, — мрачно буркнул Тёрнер. — Чем я заслужил такую неприязнь? — Ты ещё спрашиваешь? — Конечно, мы повоевали и попортили друг другу кровь, но теперь я твой пленник. Мог бы проявить немного милосердия, — брови невидимки поползли вверх. Его лицо исказила кривая, озлобленная ухмылка. — Интересно, что у тебя были за родители такие? Знатно же они должны были напортачить, чтобы у них вырос такой ублюдок. — …Матушка всегда говорила мне, что я особенный, если ты об этом. — В самом деле? А мне вот родители преподали другой урок. Умерев безо всякой причины, — лидер «Новой ветви» подошёл к Часовщику вплотную и, нависнув над ним, впился в мужчину взглядом. В его глазах читалась испепеляющая, святая злоба. — Знаешь, что был за день, когда они погибли? — Боюсь, что нет. Быть может, ты откроешь мне эту тайну? — Николас наклонился к вору способностей ещё ближе и опустил ладонь на его грудь поверх раны. — То был день, когда ты взорвал мой родной город, — процедил юноша, выплёвывая каждое слово, и погрузил указательный палец в пулевое отверстие, продираясь сквозь запёкшуюся кровь. Часовщик завыл так, как могли выть раненные звери, но уж точно не люди. Он содрогался всем телом, словно в припадке, и безуспешно пытался отбиться от невидимки. Мужчина хотел ударить его током или использовать любую другую украденную способность, которая могла бы защитить его, но он был слишком ослаблен. Часовщику казалось, что плотоядный червь вгрызался в его грудь, пытаясь добраться до его сердца. Внезапно Ник одёрнул руку от вора способностей, и тот обмяк, хрипло выдохнув. Лидер «Новой ветви», явно испытывавший отвращение, вытер горячую кровь с пальца. Он повернулся к Часовщику спиной и сплюнул слюну, сделавшуюся вязкой и кислой. — Мне бы пытать тебя изо дня в день, отрезая от тебя по кусочку, — пробормотал невидимка. — Тогда посмотрим, какую службу тебе сыграет твоё «дефектное бессмертие». — Кха-ха… Ну… хах… нужно же человеку хобби. Пытки — не худший способ занять руки. Уж точно лучше той же починки часов. — Ты, небось, знаешь об этом не понаслышке? — Часовщик не стал отрицать или стыдливо прятать взгляд. Николас был преисполнен презрением к нему. Юноша не собирался уподобляться вору способностей, пытая его. Он предпочёл поручить это дело другим, куда более умелым инквизиторам. Услышав чьи-то плавные шаги, Часовщик отвёл взгляд от Ника и устремил его к массивной двери. На его лице застыло выражение благоговейного ужаса и восхищения. В его широко распахнувшихся глазах отражался Первый Объект. Он видел всё. Все перемены, произошедшие с S-01, их природу и суть, их схожесть с метаморфозами Калеба. Мужчина видел чистую, завораживающую силу, и он жаждал обладать ей. Решение всех его проблем стояло всего в паре метров от него. Заполучив способности Асуры, Часовщик мог бы не только исцелиться и убить всех оставшихся нововетвенников, но и навсегда завязать с воровством способностей. Регенерация и вся эта невероятная мощь… Всё это так близко и в то же неизмеримо далеко. Вор способностей протянул к альбиносу свою багряную, опухшую руку и жалобно захрипел. Словно нищий, выпрашивающий милостыню. О Нике он совершенно забыл. Асура, словно дразня его, подошёл к нему поближе. Мужчина напрягся, как натянутая тетива, пытаясь дотянуться до Первого Объекта, и вены проступили на его лбу от натуги. — Какая чудовищная мощь, — выдавил Часовщик. — Чудовищная? Нет. Чудовищной она была раньше. Полтора года назад. А теперь… Прежде, чем Асура договорил, его рогатая корона вспыхнула чёрным светом. Лидера «Новой ветви» и Часовщика обдало жаром, и она оба оцепенели от обрушившегося на них давления силы. Вор способностей молча наблюдал за тем, как кожа и плоть в мгновение ока мотыльками упорхнула с раздробленных костей его правой руки. Затем и они обратились прахом и осыпались на пол. Часовщик поглядел на конечность, укороченную до локтя, часто заморгал и лишь затем заорал. Он отчаянно замотал головой, когда плоть начала сползать и с левой его руки, но, разумеется, это не помогло ему. — Аааа!!! Проклятые садистские твари! Я убью вас всех!!! ВСЕХ!!! — сходя с ума от боли и чувства беспомощности, Часовщик выкрикивал ругательства, проклятия и беспочвенные угрозы, которые он уже не сможет исполнить. Его голос и так уже был сорван, так что долго это продолжаться не могло. Вскоре он совсем ослаб. — Убью… убью… убью… — Тихо, — рявкнул на него Асура, и рот вора способностей открылся против его воли, а язык высунулся наружу. S-01 обхватил его большим и указательным пальцами. Часовщик непонимающе уставился на него округлившимися, слезящимися глазами. Внезапно его язык был крепко сжат и повёрнут вокруг корня. Мужчину пронзила новая порция боли. Он силился закричать, но не сумел издать ни звука. Во рту вора способностей забурлила кровь. Вскоре окровавленная рука Асуры застыла перед лицом Часовщика, держа его скользкий, покрытый красной пеной язык. — Учись терпеть страдания молча. Часовщик уже его не слышал. Лёжа на спине он изрыгал потоки крови и желудочного сока, заливая густой тёмной жидкостью своё лицо. В воздухе повис запах кислятины. Скривившись от омерзения, Асура схватил его за грудки и мощным рывком швырнул мужчину на пол. Прежде, чем тот успел коснуться пола, под ним разверзся портал, и Часовщик провалился во тьму. В тот же миг портал захлопнулся, и мужчина исчез без следа. На несколько секунд в комнате повисла гробовая тишина. Затем Первый Объект приглушил поток силы, и Ник ощутил такое облегчение, словно с его плеч сняли груз весом в несколько тонн. — Надёжнее было просто убить Часовщика, — заявил альбинос, глядя невидимке в глаза. — Неважно бессмертный он или нет. Если бы я уничтожил каждую клеточку его тела, он перестал бы существовать. — Хватит уже Объектам убивать Объектов. Мы и так наказали его. Без рук он едва ли сможет кому-либо навредить, а без языка не сумеет раскрыть известные ему тайны нашей расы. А жить ему или умереть — пусть его судьбу решают люди… — Тёрнеру вспомнились слова покойного друга: «Мир не наступит, если соберутся все хорошие и убьют всех плохих». — Итак? Что будем делать теперь? — Признаться честно, я хотел задать тебе тот же вопрос. — …Предлагаю просто пожить спокойно. Нам довольно долго приходилось выживать, но теперь, но теперь… — Асура сжал ладони в кулаки, всё ещё свыкаясь с вернувшимся к нему могуществом. — Теперь мы можем позволить себе небольшую передышку. *** Часовщик падал и падал в неведомую тьму портала. Падал целую вечность. Слёзы стекали по его лицу и взлетали вверх, подхватываемые ледяными порывами ветра, пронизывавшими его тело до костей. Мужчина бояться, что ему предстоит падать навстречу тёмной бездне до скончания времён. Он представлял себе, как за пределами этой тьмы пройдут годы, и как мир изменится, а ему не суждено будет увидеть эти перемены. Мужчина уже начал терять сознание, когда он, наконец, провалился в другой портал. Вылетев из него, вор способностей оказался под самым потолком какого-то большого зала. Запах еды ударил ему в ноздри, он услышал множество голосов и сообразил, что попал в столовую. Налетев спиной на один из столов, Часовщик перевернул его, разбив в дребезги несколько чашек и кружек и выкупавшись в горячем чае, омлетах и кашах. В его волосах, слипшихся от яичного желтка, застрял кусочек бекона. В глазах у мужчины темнело от боли, но всё же он разглядел окружавших его учёных в белых халатах и солдат, направлявших на него оружие. Их удивлённые лица. Вокруг него столпились люди Организации. Часовщик попытался что-то сказать, но его рот был залеплен запёкшейся кровью. Он мычал и хрюкал, словно слюнявый дегенерат, безуспешно старающийся произнести какое-нибудь слово. Вспомнив, что у него больше нет языка, мужчина прекратил эти удручающие попытки и затих. Ему страшно захотелось умереть, но он знал, что на скорую смерть теперь можно не рассчитывать. Отныне он пленник Организации, и его ждут бесконечные анализы, эксперименты и тесты. Ученые не даруют Часовщику покой до тех пор, пока не узнают, что заставляет его тикать.