Раса проклятых

Писал под Yasuharu Takanashi — Himonji Тесса впала в ступор, когда на её близнеца обрушился поток из чёрных, усеянных глазами рук, и он бесследно исчез. Сердце девушки будто замерло и рухнуло куда-то вниз, а тело мёртвой хваткой сдавил паралич. Перед глазами у неё всё расплывалось, и она, казалось, не видела чудовищно огромной, ворочавшейся чёрной массы, состоявшей из переплетения рук Венимиры, готовых в любой момент раздавить застывшую на месте девушку. — Тесса, помоги мне! — крик Николаса заставил девушку прийти в себя. Мотнув головой, она отогнала пелену, застилавшую глаза, и увидела, что Тёрнер силится поднять голого, потерявшего сознание Калеба на ноги. В тот же миг Тессу наполнила странная решимость, у неё появилась цель, способная отвлечь её от мыслей о судьбе брата хотя бы на пару кратких мгновений. Она метнулась к Объектам и в одиночку поставила синекожего на ноги, подставив ему плечо. Девушка быстро зашагала вперёд, не зная толком, куда ей следовало бы пойти. Где укрыться от чудовища? Внезапно кто-то схватил седоволосую за ногу мёртвой хваткой так, что она чуть не упала. Опустив взгляд девушка увидела, что одна из меньших рук Венимиры вцепилась ей в лодыжку и теперь пыталась утащить её за собой. Другие руки тоже тянулись к ней, и S-02 слышался тихий шёпот. Венимира звала её. Однако инстинкты Тессы били тревогу и велели ей бежать прочь от разросшейся до чудовищных размеров твари. Руку, вцепившуюся в её лодыжку, девушка перерубила телекинетическим лезвием, но на смену ей тут же ринулась дюжина других конечностей. Длинных и переплетающихся, словно змеи. Они наталкивались на невидимые стены силы, воздвигнутые седоволосой, но пробивали их без труда, неизбежно приближаясь к Объектам. Силуэт внезапно пронёсся мимо Тессы, Николаса и Калеба, и, ударив посохом по влажной от крови Творца земле, выкрикнул слова. Знакомый голос был подобен раскату грома, разорвавшему тишину. S-02 чуть не захлебнулась воздухом, увидев, что отец встал между ней и Венимирой живым щитом. Тот самый отец, которого Асура застрелил. Из посоха Видемонта вырвался сноп светло-зелёных искр, и руки Венимиры отпрянули от него, как от огня, но лишь на мгновение, а после вновь ринулись к седоволосому, пытаясь преодолеть выставленный перед ней барьер. Отец бросил на Тессу беглый взгляд, и она увидела медленно затягивающиеся пулевые отверстия, испещрившие его тело. Кровотечение почти полностью прекратилось. — Бегите к городу! — рявкнул Видемонт, напрягая все свои силы в попытке удержать многоглазую. Тесса не знала, смеяться ей или плакать оттого, что отец встал на её защиту после всего, что случилось, а потому не сделала ни того, ни другого. Вместо смеха и рыданий она отвесила S-310 звонкую пощёчину, от которой он вмиг пришёл в чувства, и указала ему на зелёные башни города. — Укройтесь там! — велела она Николасу и Мартинесу тоном, не терпящим отказа. Объекты, слишком напуганные для слов, безмолвно кивнули и побежали к городу, а Тесса осталась. Она встала справа от Видемонта, выставила руки перед собой, и вот уже отец и дочь вместе противостояли Венимире, пытаясь выиграть нововетвенникам немного времени. Если седоволосый мужчина и удивился, то не подал виду, хотя казалось, что поддержка Тессы придала ему сил. Противостоять натиску Венимиры будто бы стало чуточку легче, но S-02 не стала тешить себя иллюзиями. Она чувствовала, что многоглазая сейчас способна была раздавить их обоих без особых усилий, если бы захотела. Как только Объекты скрылись в стенах города, Тесса и Видемонт тоже сорвались с места и бросились к городу на предельной скорости. Девушка была быстрее отца, а потому бежала впереди, сохраняя разрыв в пару метров. Они уже почти достигли цели, когда Венимира вцепилась в правую руку Видемонта выше локтя. Ту, в которой он держал посох. S-02 хотела помочь ему, но прежде, чем она успела перерубить конечность многоглазой твари, раздался громкий хруст ломающихся костей и сдержанный крик мужчины. Огромная ладонь Венимиры дробила его кости, доставляя ему нестерпимую боль. Меж её черных, покрытых слизью пальцев сочилась кровь. Отец Тессы с остервенением выругался, проклиная всё на свете, и сделал мощный рывок вперёд. Это резкое движение привело к тому, что плоть, подобно натянутой до предела ткани, надорвалась. На землю брызнула кровь, и Видемонт освободился от хватки Венимиры, но вместо правой руки у него теперь был торчащий из рваного алого рукава кусок красного, обильно кровоточащего мяса. Не уделяя потере конечности никакого внимания, Видемонт продолжил бежать вперёд и махнул Тессе уцелевшей рукой, как бы говоря: «Не стой столбом, моя рана подождёт!». Как только альбиносы добрались до города, и под ногами у них вновь оказался шероховатый зелёный камень, Видемонт начал читать некое подобие молитвы на своём родном языке, незнакомом Тессе. Его голос эхом разносился по улицам, и эффект не заставил себя долго ждать. Небесный город задрожал так, что Тессе пришлось опереться о стену одного из домов, чтобы устоять на ногах, а спустя несколько секунд он с титаническим усилием оторвался от земли и стал медленно набирать высоту. Увидев общую картину с высоты птичьего полёта, Тесса в полной мере осознала весь ужас сложившейся ситуации. Там, внизу, ворочалось огромное чёрное нечто, поблёскивая своими озлобленными, матово-чёрными глазами, а небеса быстро затягивали тучи, через которые не мог пробиться солнечный свет. Ветра завывали, будто стая волков. Это был настоящий пейзаж апокалипсиса. Переведя взгляд на отца, Тесса обнаружила, что его оторванная конечность и не думала отрастать, в то время как пулевые ранения полностью зажили. Его изодранный балахон, должно быть, насквозь пропитался кровью, но из-за того, что ткань изначально имела цвет крови, сказать наверняка было нельзя. Мужчина дышал тяжело, гораздо тяжелее того же Калеба или Ника, и лоб его покрылся испариной. — Твоя рука… — пробормотала Тесса, неожиданно для самой себя испугавшись за Видемонта. — Теперь она у меня только одна, — сказав это с на удивление спокойной интонацией, мужчина сжал и разжал пальцы уцелевшей руки. Затем прижал ладонь к рваной культе, и из его пальцев заструился поток яркого света. Раздалось тихое шипение опаляемой плоти, и отец близнецов издал хриплый, болезненный стон сквозь стиснутые зубы. Когда он убрал ладонь, прижжённая рана на месте руки ещё дымилась, но уже не кровоточила. Покончив с обработкой культи, Видемонт распрямился, уже не в первый раз поразив дочь своим хладнокровием. — Брати… — S-02 осеклась и на миг замялась, — Асура ведь убил тебя. — Если он правда хотел сделать это, ему следовало бы лучше целиться и стрелять в голову, шею или позвоночник. Любые другие раны, за исключением оторванных конечностей, заживут. Убить меня можно, и это не слишком трудно. Нужно лишь приложить небольшое усилие, — по сухой интонации невозможно было даже понять, зол ли Видемонт на сына. — Творец, он… — Мёртв, — выдохнул Ник. — Венимира сожрала его, а на Асуру напала и… Не уверен насчёт того, что с ним стало. — С ним всё в порядке, — со стальной уверенностью произнесла Тесса, хотя на деле она боялась даже подумать о других возможных исходах. Она взглянула отца, ища в нём какую-то поддержку. — Что нам теперь делать? Нападём на Венимиру? Будет ли от этого хоть какой-то прок? Чего нам от неё ожидать? Седоволосый мужчина скрипнул зубами, посмотрел в глаза дочери со всей серьёзностью и, пересиливая себя, сказал, делая паузу после каждого слова: — Я. Не. Знаю, — в этих, казалось бы, простых словах таилось нечто ужасное. Он, самый древний и просвещённый в вопросах, касающихся богоподобных созданий, не знал. — До сего момента я и представить себе не мог, что Творца можно убить. Если в ближайшее время мир, лишённый своего Бога, своего фундамента и основы, на которой держалось всё, не погибнет, это будет настоящим чудом. Нам остаётся лишь… Вдруг Венимира со всей её чудовищной массой взмыла в воздух, словно отвратительная гротескная птица, заставив Видемонта замолкнуть. Все разом испытали общий, объединяющий страх, подумав, что сейчас она рухнет прямо на небесный город и разрушит его, но вместо этого многоглазая завертелась волчком со скоростью, поразительной для столь крупной туши. Она всё кружилась, отбрасывая на город тень и стремительно «сжимаясь» в размерах. Прошло секунд десять, и Венимира исчезла, не оставив и следа, не считая землю, пропитавшуюся слизью. Будто испарилась в воздухе. Объектам и раньше доводилось видеть телепортацию, но мгновенное перемещение подобной громадины всё же поразило их. S-02, из-за произведённого на неё впечатления, не сразу опомнилась, вспомнив, что её брат-близнец всё ещё был у многоглазой в плену. — Куда она отправилась?! — выпалила Тесса и по выражению лица отца поняла, что ему очень хотелось снова сказать «Я не знаю». Но вместо этого он решил просто промолчать. *** Дальше под Yasuharu Takanashi — Girei Тьма. Тьма окружала Асуру, насквозь пропитывала его. Тьма вгрызалась в его плоть и покрывала её поцелуями, запускала свои липкие пальцы в его седые волосы и высасывала его глазные яблоки, сдавливала горло, не давая вдохнуть полной грудью, и заключала его в крепкие объятия. Это длилось целую вечность, а может, пару мгновений. Трудно было сказать наверняка. Затем тьма отступила, и морок спал. Первый Объект понял, что лежит на чём-то тёплом и скользком, а движения его больше ничто не сковывает. Открыв глаза, он опёрся на ладони, чтобы подняться, и тут увидел, что пол, на котором он лежал, влажный и липкий, покрывали сотни и тысячи знакомых ему тёмных глаз. Все они смотрели на него, хаотично моргая, и он ощущал на себе каждый взгляд. Встав на ноги, он огляделся, но не увидел ничего, кроме всё тех же глаз, покрывавших пол, стены, и непомерно высокие потолки того странного места, в котором очутился S-01. Это можно было назвать огромной, живой комнатой. Воздух здесь был таким влажным, что в нём, казалось, можно было плавать, и само помещение будто дышало. Вопреки всему, окружение ничуть не пугало Асуру. Напротив, оно казалось родным. Тесса, помнится, говорила, что в небесном городе она почувствовала себя, как дома. Так вот, то же самое сейчас испытывал её брат близнец. «Тесса…», — вспомнив о сестре, Калебе и Нике, альбинос вмиг встревожился. — «Что с ними стало? Я должен вернуться к ним!» Метнув взгляд на ближайшую стену, S-01 в то же время послал в неё выстрел телекинетической силы. Однако вся его атака ушла «в никуда», и он не сумел оставить на стене ни единой царапины. От удивления брови Первого Объекта непроизвольно поползли вверх. Он попытался создать портал и с его помощью переместиться в другое место, но и это ни к чему не привело. Позади раздался смешок, и альбинос обернулся и увидел, как глаза плавно перемещаются по полу, сбиваясь в кучку, будто рой насекомых. Затем из пола в точке скопления всех этих глаз начала подниматься человеческая фигура. Сперва это был лишь неясный силуэт с чёрной, покрытой слизью кожей, усеянной множеством глаз, но в какой-то момент все глаза разом закрылись, тело обрело отчётливую форму, а кожа сделалась белой, как снег. Перед Асурой возникла высокая, пышущая здоровьем и силой женщина. Влажные смольные волосы спадали чёрными змеями ей на плечи и грудь. Красноватые губы были поддёрнуты в усмешке, а матовые, будто нарисованные угольком глаза смотрели на Асуру с непонятным весельем. Лишь благодаря глазам сейчас в этой женщине можно было узнать Венимиру. Она недолго простояла нагой, её тело вскоре окутала взявшаяся из ниоткуда тёмно-синяя ткань, но Асура поневоле успел подметить налитую грудь, узкую талию и широкие бёдра. Впрочем, мысли об этом вмиг улетучились, когда многоглазая вдруг метнулась к альбиносу. Решив, что она сейчас нападёт на него, Асура выставил было руки перед собой, но тут Венимира налетела на него и заключила в объятия. Первый Объект весь напрягся, но не издал ни звука. — Я скучала, — тихо сказала она. «Оттолкни её», — велел внутренний голос. — «Она убила твою мать, оттолкни её. Сейчас она не ожидает атаки. Напади. Напади, пока ещё есть такая возможность». — …Я тоже, — вместо всего этого произнёс S-01 и обнял Венимиру в ответ. Перед глазами у него возник яркий, отчётливый образ. Шестерёнка вернулась на своё место и старый механизм вновь заработал. Часики затикали. Асура понял, что ему не хватало Венимиры, лишь теперь, снова встретившись с ней. То чувство необычайной привязанности и, пожалуй, даже любви, которое вдруг испытал седоволосый, трудно было описать, однако люди придумали для него специальное слово, в которое они вложили все свои сложные и многогранные чувства: «мама». Многоглазая отступила, одарив седоволосого доброй улыбкой. — Что с моей сестрой и товарищами? — Они живы. И отец твой тоже, — Венимира, должно быть, ожидала, что Асура удивится, но лицо альбиноса ничего не выдало. — Скажи, что ты почувствовал, встретившись с ним? — Разочарование, — не раздумывая ответил S-01. — А он рассказал тебе о том, как умерла твоя мать? — он кивнул, и по лицу многоглазой пробежала тень беспокойства. — Ты теперь меня ненавидишь:? — Должен бы, но не могу. У меня просто не получается, — Венимира выдохнула с облегчением. — Я рада… — после недолгого молчания она продолжила: — А как тебе обожаемый «Бог» твоего отца? — над этим вопросом тоже думать долго не пришлось. Стоило только вспомнить недавние события, и слова сами слетели с уст Первого Объекта: — Что же это за Бог такой, который так легко позволяет себя сожрать? — стоило задать этот вопрос, и многоглазая вмиг посерьезнела. — Бог, который устал. Бог, которому хотелось умереть. Бог, которому пора было уйти на покой. — Значит теперь ты — новый Бог? — альбинос не мог понять, радует его эта мысль или пугает. — И насколько же ты сейчас сильна? Стеклянные глаза Венимиры блеснули и она вскинула руку. Спустя мгновение в куполообразном потолке появилось отверстие в форме идеального круга. Серебристый свет проник в «комнату», и Асура увидел ночное небо и бледный лунный диск. — Луна, — сказала многоглазая, сжав вскинутую ладонь в кулак. Асура хотел спросить, что это значит, но не успел. От случившегося в следующую секунду слова застряли у него в горле, а глаза округлились. На лунном диске внезапно появился новый кратер. Столь огромный и глубокий, что его без труда можно было увидеть невооружённым взглядом. — Не стоило тебе этого делать. Для простой демонстрации силы у разрушений космического масштаба слишком серьёзные последствия, — наконец, сказал Первый Объект, видя, что Венимира ждёт его реакции. — Это уже не важно. Беззаботность, с которой она это сказала, многое поведала S-01. По одной лишь фразе Асура понял, что новоявленная Богиня уже успела поставить крест на этой планете, а то и на всей Солнечной системе. «Плохо. Всё это очень и очень плохо», — подумал альбинос, но заставил себя улыбнуться. — Планы у тебя, наверное, грандиозные? С такой-то силой. — Да! Теперь, когда лицемерного пацифиста больше нет, — Асура и без пояснений понял, что речь шла о Творце, — настал мой черёд быть творцом мирозданья. Я хочу воздвигнуть многое, а потому многое придётся разрушить. Мы начнём с этого мира. — Мы? — S-01 вскинул брови. — Ты, я и Тесса. Вы — мои первые и самые удачные творения, и вы оба нужны мне. Нам суждено быть вместе, ты разве так не думаешь? Асура потупил взгляд. Сейчас он в самом деле чувствовал себя на своём месте и это чувство дарило ни с чем несравнимое умиротворение и покой. В конце концов, в течение семидесяти лет S-01 был сосудом многоглазой, и остаётся только гадать, каким же образом переплелись их сущности за всё это время. Вполне возможно даже, что у альбиноса с Венимирой было гораздо больше общего чем с родителями, которых он практически не знал. Первый Объект словно оказался на перепутье: часть его тянулась к Венимире, желая примкнуть к ней, а другая часть отвергала её всеми фибрами души, оглядываясь на товарищей. Не находя в себе сил выбрать одну из сторон, он решил тянуть время. — Ты намерена стереть весь этот мир без остатка и начать с чистого листа? А что насчёт Объектов? Они — твои дети, и если желание истребить людей я могу понять, то к ним ты должна быть милосерднее. — Само их существование — всего лишь результат необдуманного и импульсивного поступка. С вами, близнецами, я могла не торопиться. В запасе у меня были месяца, поэкспериментировать. Путём проб и ошибок создать нечто новое, близкое к совершенству. Остальные же Объекты — совсем другое дело. На свободе я провела совсем немного времени, прежде чем Видемонт запечатал меня в тебя. Когда я поняла, что нового заточения не избежать, то решилась на отчаянный поступок. Истратила остаток своих сил на то, что «заразила» несколько тысяч человек. Вложила в их гены новые пазлы, благодаря которым, в теории, их потомки должны были родиться с теми же способностями, что были у вас с Тессой. Я надеялась создать целую новую расу. Могучую и алчную до человечьей плоти, призванную стереть с лица земли род людской, которым Творец так дорожил. Но, к сожалению, не всё в этой жизни идёт согласно плану. Может, дело было в спешке, а может, в количестве людей, на которых я попыталась воздействовать. В любом случае, исход нам известен. Мир по-прежнему населяют люди, а это означает, что с поставленной перед ними задачей мои Объекты не справились. Оно и не удивительно. Среди них расплодилось столько нелепых, слабых созданий. Мне нужны лишь вы с Тессой, а остальным придётся кануть в лету. Вместе мы создадим новую расу и избежим прежних ошибок. И на сей раз сами дадим ей название. «Объекты» — звучит ужасно, не находишь? — Венимира снова тепло улыбнулась и коснулась щеки S-01. — Вы всего лишь дети. Проклятые дети. — Проклятая раса… — вторил ей альбинос внезапно севшим голосом. Перед глазами у Асуры замелькали лица Объектов, не только дорогих ему, но и просто запомнившихся. Милли, Лили, Ник, Калеб, Кэндис, Кохина, погибший Чад. Фернанд, Сара, надзиратель «Острова» и его дочь, Часовщик. Ему даже вспомнился странноватый учёный, за что-то любивший его. А ведь он был человеком. Меньше всего он хотел, чтобы они исчезли. От одной только мысли об этом он сжал кулаки до боли. — Так чего мы ждём? Если тебе нужна Тесса, давай просто отправимся за ней, — Венимира на миг сощурилась, и Асуре показалось, будто она видит его насквозь. — В этом нет нужды. Она сама придёт к нам. Придёт к тебе. Нам нужно лишь ждать, — этими словами Венимира убила последнюю надежду S-01 на то, что она позволит ему покинуть это место, которое теперь без преувеличений можно назвать его «темницей». — Итак, чем займёмся? *** А дальше Yasuharu Takanashi — Maisou Пугающее зрелище разворачивалось на глазах у нововетвенников, расположившихся в одной из уцелевших башен небесного города. Видемонт при помощи неясных фраз, до боли походивших на самые настоящие заклинания, создал несколько подобий экранов. Каждый из них показывал ту или иную часть света, охваченную стихийными бедствиями. Огромные волны, обрушивающиеся на города, беспощадно сметая всё на своём пути. Ураганы и грозовые тучи, беспрестанно метавшие жестокие молнии. Разверзшаяся земля, пожиравшая целые города. Это был Армагеддон Самым важным для Тессы был экран, изображавший огромную угольно-чёрную сферу, висевшую в воздухе посреди какого-то города, в окружении колоссальных высоток. Стёкла домов были выбиты, перевёрнутые, обугленные трупы машин валялись посреди улиц, а тротуары устилали опалённые остатки одежды, пепел и почерневшие людские кости. Город был мёртв, а всё живое в нём обратилось в тлен. Сомнений быть не могло. — Они ведь там, да? — спросила S-02, указав пальцем на чёрную сферу посреди экрана. — Асура и Венимира внутри этой штуки? — хмурившийся отец кивнул ей, окинув экран оценивающим взглядом, прохрипел: — Эта сфера — что-то вроде клетки. В ней нет ни окон, ни дверей, и она создана с таким расчетом, что разрушить её изнутри практически невозможно. Стоит отдать Венимире должное… В темницах она знает толк. И в смертоубийстве тоже. В одно мгновение она стёрла население целого города. Зрители, видимо, ей были ни к чему. — Если это темница, и она держит там моего брата, мы обязаны его спасти! — воскликнула девушка, пропустив мимо ушей часть про погибших гражданских. — А ты уверена, что Ас хочет, чтобы его спасли?.. — спросил Калеб, ошарашив седоволосую. Он, вопреки своей синей коже, казался бледным, и можно было подумать, что Мартинес болен. Вид у него был подавленный, и он явно страшно переживал из-за Милли. — Что ты такое говоришь? Конечно, он этого хочет! Венимира напала на него! Похитила и теперь удерживает в плену! Теперь мы — его последняя надежда! — Плохи же тогда его дела, — безнадёжно усмехнулся Ник, расположившийся на полу и до сего момента молча погружавшийся в тяжёлые думы. Все его мысли были посвящены Кэндис, Лили и остальным его людям, оставшимся в Индии. Сомнений в том, что бедствия и эту страну не обошли стороной, не возникало. — Асура — сильнейший из нас, и если даже он с Венимирой не справляется, то что можем мы? Даже объединив усилия, мы с ними не сравняемся. Я уж не говорю о том, что от невидимки и калеки вообще проку мало, — Тёрнер тут же виновато взглянул на Видемонта, оставшегося безразличным к его словам. — Только не обижайтесь. — Мы можем хотя бы попытаться! Тесса и сама понимала, что её слова звучат до ужаса наивно в сложившейся безнадёжной ситуации. Ей как никогда не хватало поддержки близнеца, и сама она каким-то чудом воздерживалась от паники и настоящей истерики. Увидев, как Видемонт безмолвно покинул здание, скрывшись в дверном проёме, девушка с трудом сдержала рвавшийся наружу крик отчаяния. Как он мог оставаться таким спокойным? Почему просто взял и ушёл, вместо того чтобы её поддержать? Задумываясь над этими вопросами, Тесса радовалась тому, что в пистолете, который Ник принёс в небесный город, не осталось пуль. В противном случае она, вполне возможно, повторила бы «подвиг» Асуры и выстрелила бы в отца. И в отличие от брата, она целилась бы в голову. Выбежав вслед за Видемонтом, Тесса заметалась взглядом из стороны в сторону, ища его. Его отдалённый силуэт не сразу попался седоволосой на глаза. Он двигался на удивление быстро, вопреки своей ране, да и вообще вёл себя совсем не так, как человек, лишившийся руки. Когда Тесса нагнала его, он был уже у развалин центральной твердыни. Смотрел на них, не оборачиваясь, хоть и знал, что дочь стоит позади. Затем рухнул на колени, уткнувшись ладонью в светло-зелёный камень, покрытый слоем такой же светло-зелёной пыли. Тесса вдруг услышала тихие рыдания и заметила, как содрогаются отцовские плечи. — Что ты делаешь? — Оплакиваю своего Бога, — ответил мужчина неровным голосом, не оборачиваясь. — Не время лить слёзы из-за мёртвых, лучше думай о тех, кто ещё жив, — ярость тихонько зашевелилась в животе Тессы, понемногу овладевая ей. — Как же все те люди, что сейчас гибнут напрасно? Разве ты не обязан был оберегать их? — Эту миссию на мои плечи возложил Творец. Теперь, когда его нет, у меня нет причин их защищать. Ни в чём больше нет смысла. «Этот человек жил одним лишь служением высшему существу», — подумала Тесса, одновременно злясь на отца и жалея его. — «Он не знал другой жизни, и теперь, обретя свободу, он ей ничуть не рад. Насколько же мы с ним разные…» — Дети — вот единственный смысл, оставшийся в твоей жизни. И сейчас один из них нуждается в твоей помощи. — Он меня застрелил. Очевидно, что ему моя помощь не нужна. — Да что, чёрт возьми, течёт в твоих жилах?! Кровь или студёная вода?! Судьба Асуры тебя совсем не волнует?! — Видемонт, наконец, повернул голову к дочери и метнул в неё прохладный взгляд. — Он обрёк Творца на смерть, обрёк весь мир на погибель и пытался меня убить… Я ничем ему не обязан, — не выдержав, S-02 метнулась к отцу и, схватив его за пропитанный кровью плащ, поставила его на ноги. — Ошибаешься! Ты бросил его, бросил нас обоих, и чего ожидал?! Любви?! Благодарности?! Благоговения перед твоим Творцом?! — Тесса с силой толкнула мужчину в грудь, и он от неё отшатнулся. — Всё это чушь, а ты так же виновен в гибели Бога, как и Асура! Ты сказал ему правду, и в тот самый момент всё было решено! Ошеломление и недоумение, застывшее в бледно-красных глазах мужчины, поразило Тессу. У неё промелькнула мысль: «…Братик довольно плохо понимает людские чувства. Я и того хуже. А отец в этом плане хуже нас всех». Видемонт долго молчал, думая о чём-то, и S-02 казалось, что она слышит, как шестерёнки вращаются в его голове. Он тихо бормотал что-то, будто споря с самим собой, затем начал ходить из стороны в сторону, а, наконец, остановившись, взглянул на дочь с какой-то внезапной надеждой. — Скажи, что я должен делать? На мгновение седоволосая оторопела, поняв, что в ней отец увидел замену Творцу, способную отдавать чёткие указания, которые необходимо выполнять любой ценой. Затем она взяла себя в руки и со стальной уверенностью произнесла: — Ты должен спасти своего сына. — Не уверен, что мне это по силам. Судя по тому, на что сейчас способна Венимира, вся сила Творца перешла к ней. Я ей не ровня, да и ты тоже, — на этот раз мужчина лишь выдавал ей сухие факты. Беспристрастные, честные и не обнадёживающие. Но Тесса стояла на своём. — Мы обязаны хотя бы попытаться. Даже если это самоубийство, даже если шансов на победу у нас нет. Ведь что нам ещё остаётся? — Видемонт приставил указательный палец уцелевшей руки к подбородку и потёр его, усердно размышляя. — … Учитывая, сколько усилий Венимира прилагает, чтобы удерживать Асуру внутри, внешняя оболочка сферы должна быть куда более хрупкой, чем внутренняя. И у неё наверняка есть слабые места. Думаю, пробиться внутрь мы всё же сумеем, но большего я обещать тебе не могу. *** — Если миру суждено погибнуть, я хочу многое увидеть в последний раз. Давай выйдем отсюда и прогуляемся? — сказал Первый Объект, стараясь скрыть отчаяние в собственном голосе. Если бы Венимира исполнила его просьбу и освободила бы его хоть на миг, он воспользовался бы возможностью и сбежал. Сбежал, а затем… что бы он сделал? Ответ на этот вопрос альбинос не знал. Ему просто хотелось убежать и всё. Однако, многоглазая лишь улыбнулась и ответила: — Не глупи. Чтобы увидеть все чудеса мира, нам не нужно покидать это место. Она хлопнула в ладоши, и внезапно сферу снова заполонила кромешная темнота. Обычного человека такой мрак полностью лишил бы зрения, однако глаза Асуры видели Богиню, стоявшую в метре перед ним. Она повернулась к нему спиной, и внутренний голос шепнул: «Вот он, твой шанс». — Ну же, что ты хочешь увидеть?  — спросила Венимира, заставив Асуру вздрогнуть. — …Дождь. Покажи мне дождь, — S-01 назвал первое, что пришло ему в голову. — Будет исполнено, — театрально ответила многоглазая. Секунду спустя из ниоткуда возникли тяжёлые свинцовые тучи, одновременно близкие и недосягаемые. Казалось, что над головами Первого Объекта и Венимиры распростёрлось грозовое небо, однако альбинос понимал, что он по-прежнему находится внутри огромной сферы, и единственное, что изменилось, это декорации. Впрочем, чувство фальши бесследно исчезло, когда на щеку Асуры упала первая, крупная и холодная капля дождя. Она скатилась вниз, будто слеза, и повисла на бледной верхней губе. Объект слизнул её, ощутив неподдельный привкус дождевой воды. Вскоре к первой капле присоединилась ещё одна и ещё, и вот внутри сферы уже шёл настоящий ливень. Воздух наполнил запах сырой земли, дождевых червей, пыли, прибитой к дороге водой. Столь яркий, насыщенный запах жизни Асура ощущал впервые. Внезапно на грудь ему словно положили огромный валун, из-за которого каждый новый удар сердца превратился в муку. Отчего-то стало ужасно тяжело и горестно. Венимира по-прежнему стояла спиной к нему, только теперь она запрокинула голову, устремив взгляд на дождевые тучи, и, кажется, любуясь собственным творением. Она даже тихонько смеялась, и в смехе этом альбинос не слышал никакого зла. Он отвёл правую руку от себя и сжал ладонь так, словно в руке у него была рукоять меча. Медленно и осторожно, дабы не обратить на себя внимание многоглазой, он начал концентрировать всю свою силу в этой руке. Он понимал, что у него будет всего одна попытка. Один удар. — Покажи шторм и бушующий океан. Асура и сам не знал, почему его сейчас так влекла вода во всех её проявлениях. Возможно потому, что вся жизнь зарождалась когда-то именно в ней. Хлопок, и ноги Асуры вдруг по колено погрузились в холодную морскую воду по колено, а в нос ему ударил запах соли. Волны накатывали на него, обдавая альбиноса брызгами и вспениваясь. Грозовые тучи над головой озаряли молнии. S-01 казалось, что воды, окружившие его со всех сторон, простираются на сотни лиг, и им нет конца и края. Где-то вдалеке ему даже виделись тени дельфинов или каких-то других морских тварей. Дух от всего этого захватывало. А тем временем в его правой руке уже формировался призрачный, полупрозрачный меч из чистой чёрной энергии. Настолько плотной и концентрированной, что он с трудом мог её удержать. Стоило ему хоть в чём-то сейчас ошибиться, и это смертоносное оружие взорвалось бы у него в руке. Корона из чёрных рогов, увенчавшая голову альбиноса, светилась и пульсировала, напоминая вздувшуюся от натуги вену — настолько огромные усилия он сейчас прилагал. — Покажи то, чего не видел ещё ни один смертный. Миг, и тучи, а вместе с ними и солёные воды исчезли. Вместо них в самом центре «комнаты» возник шар света. Небольшой, всего в пару метров в диаметре. Шар этот становился всё меньше, а свет, исходивший от него, напротив, делался всё ярче. Наконец, достигнув размеров футбольного мяча, шар «лопнул», и на несколько секунд пространство заполонила столь яркая вспышка белого света, что даже Асуре показалось, что он сейчас ослепнет. Однако вскоре свет начал блекнуть, обретать новые оттенки, и вскоре перед альбиносом предстало зрелище, от которого у него перехватило дыхание. Миниатюрные галактики, звёзды, завихрения всех возможных и невозможных цветов проносились мимо него, будто бесчисленный рой разноцветных космических светлячков. S-01 понял, что стал свидетелем миниатюрной версии большого взрыва. Рождения вселенной. Ничего прекраснее он прежде не видел. Перед тем, как отправиться в небесный город, Асура поговорил с Ником. Сказал ему, что если встретит Бога, то очень постарается убить его. И это не были пустые слова. S-01 в самом деле планировал приложить все усилия, чтобы отправить Всевышнего на тот свет. Он, в каком-то смысле даже преуспел, хотя всё пошло не так, как планировалось. Сложись всё иначе, и эту атаку, удар мечом концентрированной силы, Асура применил бы против Творца, а не Венимиры. Теперь же ему совсем не хотелось использовать этот приём, но мысли обо всех тех, кто ему дорог, обо всех тех, кем Венимира готова пожертвовать без раздумий, вынуждали юношу идти против Богини. А теперь он ещё и вспомнил о том, насколько же, порой, этот мир, несмотря на всю свою жестокость, прекрасен. — Вечно оставаться в тени Творца, пока он играет в Бога, было невыносимо, — внезапно заявила Венимира. В её тихом, шипящем голосе прозвучала обида и злость. — Всё в этой вселенной напоминает мне о нём, о моём поражении и заточении. Каждая планета, каждая яркая точка на небе. Вот почему я хочу всё это стереть и создать нечто новое. Ты ведь мне в этом поможешь?.. Я могу на тебя положиться?.. Сердце Асуры болезненно сжалось от осознания того, что решить конфликт мирным путём не получится. Венимира не видит красоты во всём том, что её окружает. И не сможет увидеть. Для неё весь мир — это всего лишь одно большое напоминания о собственных неудачах. «Ей не известно ничего, кроме ненависти. Она желает всем смерти и не успокоится до тех пор, пока не достигнет своей цели. Я и сам был таким. Я и сейчас такой же… Она — это я, только ещё сильнее. У меня есть сестра, друзья, близкие, есть причины защищать этот мир, а у Венимиры нет ничего, кроме двух близнецов. Я научился замечать красоту мирозданья, а она, несмотря на множество своих глаз, не способна увидеть в нём ничего хорошего. Я должен… Должен её убить». — Конечно. Но сперва, покажи мне любовь. На мгновение Венимира замялась. Первый Объект уже было подумал, что уж эту просьбу она исполнить не сможет. Что ей слишком чуждо понятие любви. Но вот, звёздные завихрения исчезли. Асура ощутил внезапное, знакомое ему тепло человеческого тела. Тепло горячих внутренностей. Когда он увидел то, что решила ему показать Богиня, альбиноса будто ударили по голове молотом, как по наковальне. Его тело налилось свинцом, сделалось тяжёлым и неподвижным. Он даже чуть не опустил руку, в которой держал уже полностью сформировавшийся меч, будто сотканный из чёрного, струящегося пламени. «Всё правильно. Это место чем-то похоже на материнское чрево. Не удивительно, что…», — у S-01 проскользнула ироничная мысль. Посреди «живой комнаты» повисли два маленьких комочка жизни, окутанных общей полупрозрачной плацентой. Волосы близнецов-зародышей, очень редкие и тонкие, тем не менее имели характерный седой оттенок. Асура попросил показать ему «любовь», а многоглазая показала ему его самого и Тессу в ту далёкую пору, когда они оба были ещё в животе собственной матери. Богиня по-прежнему стояла к Первому Объекту спиной, однако он был уверен в том, что сейчас она смотрит на висевших в воздухе иллюзорных близнецов с заботой и нежностью. Поняв, что если он помедлит ещё немного, вся его решимость иссякнет, Асура заставил себя сделать шаг к Венимире. В голове у него воцарилась пустота, он старался ни о чём не думать. Шаг вышел неуклюжим, неуверенным, и дался он ему нелегко. Он замахнулся, намереваясь нанести удар, и за миг до того, как тёмный меч опустился на чело Венимиры, она неожиданно обернулась. В матовых глазах цвета угля застыло неподдельное удивление и обида, и она с шумом вдохнула воздух. Рука Асуры поневоле сдвинулась в сторону, и в итоге он ударил Богиню по правому плечу. Энергетический клинок рассёк плоть, и в следующую секунду прогремел взрыв, сравнимый со взрывом водородной бомбы. Яркая вспышка поглотила и Асуру, и Венимиру, заполонив собой всю сферу. Альбиноса швырнуло куда-то ударной волной. Он и сам не понял, прижало ли его к потолку сферы или прибило к полу. Чудовищный, разрывающий перепонки в клочья гул раздался лишь спустя несколько секунд после самого взрыва, но альбинос этого почти не заметил. В течение последующих двух бесконечно долгих минут его тело сгорало дотла, восстанавливалось и снова сгорало. Затем взрыв начал понемногу утихать, а свет меркнуть. Воздух, правда, ещё долго казался раскалённым добела. Раны S-01 на сей раз заживали дольше обычного, кожа дымилась и шипела, а от одежды не осталось и следа. — Почему?.. — раздался голос Венимиры, дрожащий и надрывный. Асура не сразу её заметил, а всё потому, что от тела Богини почти ничего не осталось. Впрочем, регенерировала она мгновенно, вновь представ перед альбиносом во всей красе. Злоба, непонимание, обида, презрение, горечь, гнев — всё это сейчас читалось в глазах Богини. Её пронизывающий насквозь взгляд заставлял S-01 чувствовать вину, хоть он и не мог позволить себе в этом признаться. Как и в том, что он даже обрадовался тому, что Венимира выжила. — Почему?! — вновь спросила она уже куда более разъярённым голосом. — Почему ты противишься?! Мы ведь на одной стороне! Мы хотим одного и того же! Лишь мы способны в полной мере насладиться гибелью этого отвратного мира!!! — …Нет, — слово будто по собственной воле слетело с губ Асуры. Тут лицо Венимиры приняло какое-то совсем уж не человеческое, чудовищное выражение, исказившись в оскале. Её ровные зубы вмиг превратились в подобие острых игл. — ПОЧЕМУ?!! — возглас Богини прозвучал, как одновременный вой сотни озверевших волков. От неё начали исходить порывы сильного ветра, взъерошивавшие волосы многоглазой. — Ну же, скажи, что тобой движет?!! Просвети меня, Асура!!! «Я и сам не знаю», — чуть было не сказал Первый Объект, но вместо этого произнёс одно лишь: — Мне жаль. — Дело в твоих друзьях?! — никак не унималась Богиня. — В этих бесполезных мешках плоти и крови, преисполненных недостатков?! Защищать их — это так благородно с твоей стороны! Но сделали бы они то же самое для тебя? Если «да», то где же они сейчас?! Где армия ТВОИХ защитников?!! Вдруг сфера вся разом содрогнулась, и в следующее мгновение с диким грохотом что-то пробило в её оболочке огромную дыру. В образовавшемся проёме виднелись зелёные здания небесного города и кучка Объектов, стоявших на краю платформы, на которой был построен весь город. — Сейчас! — скомандовал однорукий седоволосый мужчина. Калеб, заранее принявший свою вторую форму, в тот же миг выстрелил в Венимиру сферой алой энергии, а Тесса, вторя ему, ударила по ней телекинетической волной. Многоглазая, чья растерянность в этот момент достигала просто невероятных масштабов, не успела ничего предпринять, и её отбросило в противоположную стену проломленной сферы. Асура же, переборов шок, на предельной скорости бросился к товарищам. К нескольким умозаключениям он пришёл буквально на автомате, совершенно на них не отвлекаясь. Например, понял, что небесным городом воспользовались, как воздушным транспортом и с его помощью пошли на таран сферы. Понял так же, что снаружи она, должно быть, была куда более хрупкой. Подбежав к нововетвенникам, сестре и отцу, S-01, не теряя ни секунды, буквально сгрёб их в охапку, не дав им возразить, взмахнул рукой, создав портал, и «нырнул» в него, бросив небесный город и оставив разъярённую Богиню позади.