Раса проклятых

Писалось под «Лунную Сонату» Бетховена. Директора устроили новое собрание, чтобы обсудить ситуацию с Первым Объектом. В зале заседаний, перед закреплёнными на стене экранами собрались специалисты, несмотря на все усилия которых, информационный бум, связанный с публичным выступлением Асуры, не удалось предотвратить, и Ричард Дойл. Лицам на экранах были продемонстрированы бесчисленные видео и новостные сюжеты, и с каждой секундой их лица становились всё мрачнее и мрачнее. — Это… — начал было один из директоров. — Это просто…. — вторил ему другой. — Катастрофа, — закончил третий. — Ничего хуже с нами ещё не происходило. Объекты в двух шагах от обнаружения общественностью. Господа, надеюсь, вы понимаете, что нас ждёт в таком случае? Мир, в котором мы живём, изменится навсегда. Хаос, анархия, массовая истерия, межвидовая война – вот, что нас ожидает, если нам не удастся остановить Первый Объект. — Вы так в этом уверены? — вставил слово Дойл. Он, в отличие от всех остальных в комнате, сохранял абсолютное спокойствие. — Мотивы S-01 до сих пор неизвестны. Мы не знаем, зачем он собирает Объекты в Вашингтоне. — Что бы он ни задумал, в любом случае, человечеству это не предвещает ничего хорошего. Это мы знаем наверняка. И ему необходимо помешать любой ценой. — Какой, например? Мы всё перепробовали, и ни на йоту не приблизились к его поимке. Давайте взглянем правде в глаза: мы ничего не сможем ему сделать. Когда навстречу тебе движется цунами в сорок метров высотой, ты не бросаешь в него камушки, надеясь таким образом предотвратить катаклизм, нет. Ты бежишь и прячешься, и то, лишь потому, что так тебе велят поступать инстинкты. Но в глубине души ты знаешь, что бы ты ни сделал, это ничего не изменит. Разумнее просто принять свою судьбу и, быть может, насладиться неописуемым видом волны, которая вот-вот тебя накроет. — По-твоему, так мы должны поступить? Смириться с собственной беспомощностью и просто ждать своей участи? Ричард, ты совсем из ума выжил? — Ну, ещё можно запастись коричневыми портками, чтобы никто не заметил, как мы все обделаемся от ужаса, — учёный поправил свалившиеся на нос очки и пожал плечами. — А какие у вас предложения? Что мы можем сделать с S-01? — Мы можем убить его, — заявил вошедший в комнату Якобсен, вкатив в неё инвалидное кресло, в котором расположилась Сара. Сотрудники и директора, не ожидавшие увидеть искалеченный Объект под 536-м номером, были ошеломлены, а Дойл весь напрягся, одновременно попытавшись очистить свою голову от всех мыслей. Не хватало ещё, чтобы маленькая телепатка узнала его секреты. — Эрик, что ты здесь делаешь? — придя в себя от увиденного спросил один из людей с экрана. Его тон, как, впрочем, и взгляд, выражал дискомфорт от самой беседы с бывшим надзирателем базы «Альфа». Складывалось впечатление, что директору приходится общаться с тем самым членом семьи, про которого говорят: «не без урода». — Ты в этом совещании не участвуешь. Лучше пойди, займись здоровьем этого… ребёнка, — последнее слово мужчина выдавил из себя через силу. Он ведь хотел сказать «существа». — При всём уважении, не позволяйте собственной неприязни к Объектам ослепить Вас. Это, пожалуй, единственное качество, которому всем нам стоит поучиться у Господина Дойла, — выражение лица Эрика было каменным, а речь монотонной. Он полностью проигнорировал просьбу покинуть зал заседаний. — Судя по всему, вы меня не услышали, так что я повторюсь: мы можем убить Первый Объект, — произнесённая во второй раз фраза теперь произвела эффект. Реакцией сотрудников и директоров стало удивление и категорическое недоверие. — Коль могли бы — давно бы сделали, но это невозможно. Ни одно известное человечеству оружие не сможет убить его, и мы никак не сможем от него избавиться. Всё, что нам остаётся: держать это чудовище под замком. Так было всегда. — Ну, а теперь, всё изменится, — Якобсен настоял на своём. — Это ещё почему? — Потому что теперь у нас есть Сара, — люди в комнате тут же зашептались, периодически поглядывая на S-536. Уж кто-кто, а эта девочка, которая одной ампутированной ногой уже в могиле, не выглядела, как кто-то, способный убить S-01. А Ричард же смотрел Якобсену прямо в глаза и пытался понять, что же он задумал. Жаль, что учёный, в отличие от Сары, телепатом не был. — Якобсен, да она же всего лишь ищейка. Это и было её работой, не забыл? Находить Объекты с помощью своих сил. Что она может сделать Первому Объекту, тем более, в таком состоянии? — Возможно, вы нуждаетесь в небольшой демонстрации, — помолчав немного ответил Эрик, и в комнату вошли четверо солдат, приведя за собой одного заключенного, содержавшегося в данном исследовательском комплексе. Это был мужчина среднего возраста, в оранжевом комбинезоне с нашивкой: «S-3349». На его руках и ногах были кандалы, цепи которых бряцали всякий раз, как Объект делал шаг. Выглядел он напуганным и подавленным. Сотрудники взглянули на бывшего надзирателя, а тот наклонился к Саре, сверлившей S-3349 безумным взглядом, погладил её по соломенным волосам с отцовской любовью и шепнул: — Давай, солнышко. Покажи, чему ты научилась, — на мгновение, повисла тишина. Сара пристально смотрела на заключённого, а тот избегал зрительного контакта, но стоило взглянуть девочке в глаза, о Объекта будто шокером ударили. Все его мышцы напряглись, тело забилось в судороге, и сам он неестественно изогнулся. капелька крови из носа скатилась на его подрагивающие губы. В течение примерно десяти секунд блондинка просто смотрела на S-3349, а тот бился в агонии, но при этом не издавал ни звука, и вот, всё было кончено. Конвульсии заключённого прекратились, теперь он просто стоял, слегка сгорбившись, с абсолютно ничего не выражающим лицом. Глаза его словно остекленели и он, похоже, теперь даже не осознавал, где находится. — Что она сделала с ним? — человек с экрана озвучил всеобщий вопрос. — Сара его «стёрла». Все его мысли и чувства, всё то, что делало из него личность, исчезло. Теперь S-3349 — не более, чем пустая оболочка. В каком-то смысле, это телепатическая лоботомия. Вот, как мы убьём Первый Объект, — все в шоке уставились на бывшего надзирателя, и даже во взгляде Дойла появилась тревога. — Известно, что сознание S-01 находится вне его мозга или даже тела. Поэтому даже обезглавливание его ни на секунду не останавливает, он мгновенно начинает восстанавливать её по частям, играя в конструктор на молекулярном уровне. Причём, он регенерирует осознанно, это не какая-то автоматически работающая способность. Стоит уничтожить сознание, и он не только превратится в безмозглый овощ, но и не сможет больше регенерировать. Как говорится, отруби змее голову, и тело обмякнет. Присутствующие зашептались. То и дело звучали фразы вроде «Это возможно?», «А вдруг правда получится?», «Стоит попробовать». Ричарда всего начало трясти от смеси злобы и паники, ведь он, потративший на изучение Первого Объекта, точно знал, что идея Дойла может сработать. — …Господа, я попрошу Эрика удалиться до конца нашего собрания. Мы должны обсудить предложенный им метод, а так как личные интересы могут повлиять на объективность его суждений, я считаю, что он в обсуждении участвовать не должен, — подумав над этим, директор согласились и попросили Якобсена покинуть комнату вместе с Сарой. Тот хоть и наградил учёного полным ненависти и презрения взглядом, но беспрекословно подчинился и вышел за дверь. В течение последующих двадцати минут, Якобсен внимательно прислушивался, улавливая обрывки фраз Ричарда из его длинной речи, в которую он вложил всё своё влияние и авторитет. «Вы правда считаете, что нам нужен Объект, который смог одолеть S-01? А кто же тогда одолеет её?», «Решив одну проблему, мы создадим новую», «Взамен одного монстра, мы получим нового», «Господа, будьте благоразумны…». А потом, наступила тишина. Гробовая, дающая понять: что бы учёный ни сказал, это всех повергло в шок. И вот, Дойл вышел из зала заседаний, победоносно улыбаясь. На лице у него был отпечаток лёгкости и небывалого умиротворения. — Мне очень жаль, Эрик, но, боюсь, что твоё предложение было отвергнуто, — сказал шатен, не скрывая своего злорадства. — Сукин ты сын! — Эрик моментально слетел с катушек. Он вцепился в белый халат учёного и толчком прижал его к стене. – Ну, зачем?! Зачем ты так со мной поступаешь?! Всё, чего я хочу — убить тварь, которая угрожает существованию мира! Во имя чего ты его защищаешь? Из научного интереса? Хочешь, чтобы такой образец для изучений не пропал даром? Жалость? Думаешь, он не заслужил смерти?! Или дело в любви?! Пойми же ты наконец, Первому Объекту плевать на тебя, едва ли он даже помнит о твоём существовании! Он бы не пощадил бы тебя, не стал бы медлить, а просто сожрал бы при первой же возможности! — Убери от меня свои руки, — Дойл оттолкнул бывшего надзирателя от себя. Тот явно не ожидал активного сопротивления, а потому на мгновение его гнев сменился растерянностью. — Ты…. Да я тебя уничтожу! Твои тайны, твоё отношение к Объектам, я обо всём доложу начальству! Ты всё потеряешь, тебя уже никогда не допустят к работе с Объектами! — Не утруждай себя. Как только мне удалось убедить директоров в том, что Сара слишком опасна, я незамедлительно подал в отставку, — Ричард вздохнул полной грудью. — В последнее время мои личные интересы столь часто противоречили моей должности. Но я всё равно за неё держался, потому что не знал, что меня ждёт, если я перестану работать на Организацию. Страх перед неизвестностью меня сковывал. Но, знаешь, теперь я в кои-то веки чувствую себя свободным… Прости, Эрик. Ты не плохой человек, а Первый Объект причинил тебе очень много боли, и у тебя есть полное право на месть, но я тебе не помощник. Так уж вышло, что мы с тобой по разные стороны баррикад. Не думаю, что мы увидимся снова, так что можешь считать это прощанием. Ричард поправил свой халат, взглянул напоследок на Якобсена и Сару с жалостью, и медленно зашагал прочь. Эрик смотрел ему вслед, злясь с каждой секундой всё больше и больше от того, что учёный уйдёт от него безнаказанным. Поддавшись своей злобе, бывший надзиратель выхватил выданный ему для защиты от Объектов пистолет, направил его на Дойла и взвёл курок. Услышав этот щелчок, шатен остановился, но не обернулся. — Раз я не могу лишить тебя работы, то почему бы не отнять твою жизнь? Вполне честно, ты так не думаешь? Наказание за предательство своего биологического вида — смерть. — Если это действительно то, чего ты хочешь, то спускай курок. Я ведь в любом случае уже с тобой попрощался, — несколько секунд бывший надзиратель колебался, но в последний момент передумал, опустил ствол и громко выругался. Что бы ни было, единственным, кого он по-настоящему хочет убить, был Асура. — Как же я тебя ненавижу…

***

Калеб нёс на руках Асуру, обернув того собственным непомерным балахоном, в котором Первый Объект, казалось, может утонуть, а Ник и Кэндис, которая только-только отошла от того состояния, в которое её вогнала встреча с многоглазой тварью, на время завладевшей телом Асуры, вели под руки Чада. Ему было больно дышать, судя по всему, своим пинком тот монстр сломал ему как минимум одно ребро. Повезло, что время было позднее, и, похоже, Объекты никому не попались на глаза. — …Что это была за хрень? — Лили первой нарушила ту тишину, в которой члены «Новой ветви» шли к занимаемому ими дому. — Откуда нам знать, — безразлично ответил Ник, продолжая идти вперёд. — Что-то тёмное. Древнее… Злое, — цыганка больше прочих могла сказать о твари, с которой Объектам пришлось встретиться, но даже то, что она знала, ограничивалось лишь парой прилагательных среднего рода. — Я скажу тебе, что это была за хрень, — заявил Калеб. — Это хрень, с которой я не хочу встретиться вновь. Снова тишина. Она была невыносима, но Объекты не знали, что сказать. Как бы лицемерно это ни было, им хотелось притвориться, что ничего не было. Что Асура — всё тот же в их глазах, и отношение к нему не изменилось, но ведь это не так. Страх перед ним присутствовал и раньше: вдруг он сорвётся? Решит, что друзья ему не нужны? И последним звуком в их жизни станет щелчок его пальцев? А теперь страх стократно возрос, потому что они столкнулись с чем-то новым и ужасающим, чем-то таким, что даже для Объекта казалось противоестественным. — У него жар, — удивленно сказал Мартинес, почувствовав, что температура Асуры далека от нормы. Седоволосого бил озноб, его губы шевелились, а веки подрагивали, то и дело норовя открыться. Ему снился сон. Судя по всему, не слишком приятный.

***

Перед Асурой мелькала череда абстрактных, казалось, бессвязных образов, запахов и ощущений, но каждый из них почему-то вызывал у него бурю негативных эмоций и чувство дежавю. Ржавые, медленно вращающиеся лопасти вентилятора. Шприц. Старый диктофон, наматывающий плёнку. Шприц, полный какой-то жидкости. Укол. Дурман. Тесная комната. Потом, какое-то совершенно другое место. Плач ребёнка. Взмах молотка. Кровь. Тишина. Затем, детский смех. И тут все образы исчезли, Первый Объект оказался во тьме, в которой вскоре зажёгся глаз с матово-чёрным зрачком. Затем, ещё один и ещё, и вскоре альбинос оказался в окружении сотен жутких глаз, от которых исходил странный свет. — Кто ты? — спросил седоволосый, одновременно осознав, что где бы он сейчас ни был, это уже не сон, а вполне материальное место. Под ногами чувствовалось что-то липкое, воздух был влажным и тяжёлым, пропахшим кровью. — Тебя интересует моё имя? — прошептало существо. — Что ж, будь по-твоему. Меня зовут Венимира. Но так уж ли много в наше время значат имена? Асура — это имя ты выбрал сам. Так сказать, начал с чистого листа. Впрочем, тебе это не впервой. — А разве были и другие имена? — Были, и много. В далёкие годы, когда одна кучка людишек возомнила себя главенствующей над остальными и начала истреблять неугодных. А потом ты всё забыл. И лишь спустя семьдесят лет завёл себе новое имя. — Ты, похоже, много обо мне знаешь? Расскажи. Я с радостью послушаю о том, какие у меня раньше были имена. И какой была моя жизнь, — почему это противоречащее законам природы существо не вызывало у Первого Объекта страх. Даже наоборот. Он чувствовал умиротворение и не сомневался в том, что многоглазое нечто ему не навредит. — …Не могу. — Почему? — Потому, что воспоминания принесут только боль, а я желаю тебе счастья. — Ты поэтому пыталась убить моих друзей? — на мгновение в глазах существа что-то промелькнуло. Кажется, упрёк Асуры его задел. — Знаю, мои действия могли показаться тебе жестокими, но, уверяю, мои намеренья были чисты. Не забывай, я спасла твою жизнь… Мы нужны друг другу, Асура. Ты даже себе не представляешь, насколько. — Ну, так расскажи мне! Я хочу знать! — глаза чудовища начали закрываться, напоминая гаснущие свечи. — Не смей вот так заканчивать этот разговор! — Всё должно идти своим чередом, Асура. До недавнего времени я играла в твоей жизни лишь роль стороннего наблюдателя, и ни во что не вмешивалась. Похоже, что ты хочешь, чтобы так всё и оставалось. Так ищи же на всё ответы сам… — Подожди!

***

Лили зашла в комнату, где спал Асура, принеся с собой чистую тряпку, промоченную холодной водой. Седоволосый весь в холодном поту лежал на спине, широко раскинув руки. Постель его вся была и скомкана, он и сейчас продолжал ворочаться. Девочка наклонилась к нему, чтобы сменить компресс, но в момент, когда она коснулась его лба, Первый Объект открыл глаза. Всё ещё не очнувшись до конца ото сна, S-01 схватил блондинку за запястья, больно их сдавив, повалил её на кровать и подмял под себя. Асура часто дышал, его глаза горели огнём. В таком состоянии он мог ненароком, и убить Лили. — Тише! Это всего лишь я… — альбинос присмотрелся к девочке и, встряхнув головой, разжал её запястья. Она, правда, не спешила вставать с кровати. — Все… Все целы? — спросил Асура, сглотнув. В горле у него пересохло. — У Чада сломано ребро, а в остальном, да. С нами всё хорошо, ты никому не успел нанести серьёзного вреда. — Я бы так не сказал, — Первому Объекту вспомнились Ирен и Питер. Пусть, он себя и не контролировал, но видел, что многоглазая тварь с ними сделала. — Асура, скажи, что там с тобой такое случилось? Я, правда, не хочу заваливать тебя вопросами, сразу после пробуждения, но, пойми: мы все очень напуганы тобой. Калеб, да и остальные тоже, будут это отрицать, но это только потому, что они не хотят задеть твои чувства, — в это самое мгновение, дверь комнаты распахнулась, и в неё ворвались Объекты, одновременно сияя от радости, видя, что S-01 пришёл в себя, и с трудом скрывая свой ужас. — Ас, ну и напугал же ты нас! — смеясь, Мартинес подскочил к альбиносу и обнял его, так, что у того затрещали рёбра. — Как ты себя чувствуешь? Ничего странного не замечаешь? — Ник держался на расстоянии и смотрел на Асуру с опаской. — Что с тобой произошло? Зачем ты вообще ушёл из дома среди ночи? — наибольший интерес к теме выражала Кэндис. — И что это была за тварь? Она нас чуть не убила, считай, чудом спаслись! — под балахоном Чада виднелись эластичные бинты, коими была обмотана его грудь. Да и выглядел телепортер болезненно. — …Простите меня, — седоволосый сел на край кровати и склонил голову, так, что белоснежные волосы коснулись колен. — Мне очень жаль, что я подверг вас опасности. Больше такое не повторится. — Ас, да ладно тебе… Ты лучше объясни, что именно с тобой произошло. — Ко мне подошёл один парень. Объект. Сказал, что ему подобные хотят со мной встретиться, прежде чем присоединиться к «Новой ветви». Ну, я и пошёл за ним. Оказалось, что это была ловушка. Тот парень, вместе со своей сестрой, просто хотели убить меня, в обмен на награду от Организации. И им это почти удалось, но… — Первый Объект запнулся, не желая раскрывать всех подробностей. — Что-то произошло. Я отключился и, судя по всему, убил их, а потом, напал и на вас, но смог вовремя остановиться. Хотел бы я объяснить, что именно случилось, но проблема в том, что я сам понятия не имею. — Мда… Странно всё это. Но, ты главное, не волнуйся! Мы живы, а значит, всё хорошо! Ты пока отдохни, а на рассвете мы, наконец, отправимся в Вашингтон. — Уверены? Чад, в таком состоянии, ты точно сможешь нас переместить, - это, наверное, был первый раз за всё время их знакомства, когда Первый Объект выказал вполне человеческую заботу о телепортере. Тот поневоле расплылся в благодарной улыбке и махнул рукой, о чём моментально пожалел из-за кольнувшей в бок боли. — Да, пустяки! Я справлюсь, можешь не сомневаться. Мы ведь тоже все жаждем поскорее оказаться в столице, там нас уже ждут Объекты, готовые присоединиться к «Новой ветви». — Что ж, тогда, с нетерпением буду ждать утра, — один за другим Объекты покидали комнату, пусть и не до конца убеждённые в том, что с седоволосым всё в порядке. Последней должна была уйти Лили, но Асура одёрнул её за рукав. — Подожди… Побудь со мной немного. — Кажется, ещё недавно я просила тебя о том же, — девочка ухмыльнулась, но увидев выражение лица S-01, она посерьезнела. Она никогда не видела его таким: напуганным, будто загнанным в угол, причём, без видимой на то причину. — Хорошо… Я останусь. Лили легла рядом с седоволосым. Забавно, она ведь себе представляла эту ситуацию при совершенно других обстоятельствах, и ещё вчера не стала бы упускать подвернувшуюся возможность. Но не сегодня. Напряжение, витавшее в воздухе, убило всё желание подкалывать Первый Объект или приставать к нему. — Тебя что-то гложет? — набравшись храбрости спросила девушка, повернувшись на бок и взглянув в алые глаза Объекта. — Я просто узнал о себе что-то новое, и это «что-то» мне не понравилось. Чувство контроля над собственной жизнью куда-то исчезло, и теперь я не знаю, что могу выкинуть в следующую секунду. Я теперь сам себя боюсь. Боюсь чудовища, что внутри меня, — Лили себе даже не представляла, насколько буквальной была последняя фраза. — Так бывает. У всех случаются «плохие дни», когда Судьба, во всей своей изощренной жестокости, обрушивает на нас слишком много плохого сразу. В такие дни, мы ломаемся, совершаем поступки, после которых боимся смотреть в зеркало, и осознаём, что глубоко внутри нас живут чудовища. Похоже, что у тебя такой вот плохой день случился именно сегодня… А хочешь знать, каким был мой переломный момент? — Да, конечно, — седоволосый говорил искренне, без сарказма — …У меня были далеко не лучшие родители. Папа постоянно напивался, возвращаясь с работы, поколачивал маму, но она всё терпела. Наверное, несмотря ни на что, она всё равно любила его, да и я тоже. Я тогда была ещё совсем маленькой, и, как и многие дети, боялась монстров, прятавшихся у меня под кроватью или в шкафу. Мама предупреждала меня, чтобы я не беспокоила папу, когда он пьян, но я не выдержала и однажды пришла к нему посреди ночи, в пижаме и с плюшевым мишкой. Я тогда сказала: «Папочка, пожалуйста, прогони чудовищ из моей комнаты». Не знаю, что его так рассердило, но в ответ на мою просьбу он сделал кое-что… иное, — девочка горько ухмыльнулась, и Первый Объект всё понял без слов. — Я свой урок усвоила, и больше вообще с ним не разговаривала, вот только, это не помогло. На следующую же ночь он сам пришёл в мою комнату, и вовсе не затем, чтобы разгонять тамошних монстров. И на следующую. И на следующую тоже. Не то, чтобы я не кричала во весь голос и не звала маму, думаю, та прекрасно меня слышала, но делать ничего не стала. Да и можно ли её за это винить? Муж переключился с неё на дочь, и больше не терроризировал её. А на то, что он делал, можно было просто закрыть глаза. И, знаешь, я правда изо всех сил старалась не ненавидеть родителей. Понять их, по мере возможного. Но на седьмой такой день я не выдержала. Всё началось, как обычно: отец вломился в комнату, повалил меня на кровать, но на сей раз, я не сопротивлялась. Просто лежала, позволяя ему делать всё, что захочется, и думала лишь о том, как же сильно я желаю ему смерти. Дети редко могут настолько сильно ненавидеть… И вдруг, мои мольбы были услышаны, это самое смешное. Дверь шкафа медленно отворилась, и оттуда и вправду вышел монстр. Большой такой, красный, с торчавшими изо рта клыками. Помню, папочка взвизгнул, как резанная свинья от страха, когда этот красный великан подошёл к нему, обхватил его голову обеими руками и расплющил её. Зато я больше не боялась чудовища из шкафа, потому что научилась видеть настоящих монстров в людях, и те были куда страшнее. Стоило мне понять, что великан подчиняется моей воле, и я сразу же решила, каким именно образом я накажу мамочку за её бездействие. Мне хотелось, чтобы она почувствовала то же, что и я, чтобы она кричала от боли, и моё желание было исполнено. До самого конца мама умоляла помочь ей, приказать великану остановиться, а я лишь смеялась в ответ и подначивала его, велела рвать её на части ещё жёстче и быстрее. Мне всё это нравилось, я этим наслаждалась. И лишь спустя много дней, уже покинув родной дом, я осознала, что сделала, и по-настоящему испугалась. Я поняла, что тоже стала чудовищем. Чем больше Лили говорила, тем сильнее дрожал её голос. Поначалу слёзы лишь поблёскивали в небесно-голубых глазах, но вскоре покатились по щекам, образовывая влажное пятно на подушке. Пытаясь успокоить Асуру, блондинка сама довела себя до срыва. — Я ужасный человек, да? — спросила она, рыдая. — Возможно, — ответил Первый Объект, и вдруг погладил девочку по щеке тыльной стороной ладони. — Но Объект ты просто замечательный, Лили, -блондинка взглянула на S-01 с неописуемой благодарностью, губки её задрожали, и она зарыдала, пуще прежнего, уткнувшись лицом седоволосому в грудь. Асура поглаживал Лили по затылку, до тех пор, пока она не уснула. Альбинос и сам попробовал последовать её примеру, в надежде вновь встретиться во сне с многоглазой тварью, но у него не вышло. Похоже, что случай, когда S-01 удалось заснуть, был единичным, и больше такое не повторится. Остаток ночи он провёл в раздумьях.

***

На рассвете Асура вместе с Лили вышел из комнаты. Остальные Объекты уже ждали их, собрав вещи и столпившись вокруг Чада. S-01 казался хмурым, но всё же выглядел намного лучше, чем прошлой ночью. Исчезло былое беспокойство. Прежде, чем кто-либо успел что-то сказать, Милли вдруг подошла к альбиносу и замерла в нерешительности. Асура вопросительно приподнял брови, и тут дева кошка протянула руки к его лицу, взяла его за щёки и оттянула их, так, чтобы бледные губы Объекта против воли вытянулись в улыбке. — Не грусти, — промурлыкала она, будто стесняясь говорить на публике. Объекты поразевали рты, ожидая, что сейчас S-202 получит от Асуры по первое число, но, к их удивлению, ничего такого не произошло. — Чудо ты в перьях… — сказал альбинос и улыбнулся уже сам, простой такой, счастливой улыбкой. Почему-то, именно сейчас, глядя на Милли, Первый Объект убедился в одном: не важно, какие бы там твари ни сидели у него внутри, и чего бы они ни хотели, он ни за что не причинит друзьям вред, и не позволит сделать это другим. Это придало S-01 уверенности, и он с задором взглянул на членов «Новой ветви». — Ну, что, отправляемся в Вашингтон?

***

Группа Объектов, нагруженных сумками с одеждой и амуницией, оказалась в центре города, у кафе с вывеской, гласившей: «Мы рады любым гостям!». Чад, сперва пошатнулся, но, когда Ник уже собрался ловить друга, терявшего обычно после таких путешествий сознание, тот вдруг качнул головой. — Я в порядке, — заявил телепортер, который и впрямь, похоже, перенёс этот прыжок в пространстве гораздо лучше, чем все предыдущие. — Ха-ха, похоже, что моя «телепортирующая мышца» поднакачалась, и я, наконец, привык к прыжкам на большие дистанции… Ребята? Вы чего? — парень не мог понять, куда Объекты смотрят с таким удивлением и трепетом, но, проследив за их взглядами, сам остолбенел. Всего в ста метрах впереди виднелся колоссальный небоскрёб, в центре которого были четыре огромные буквы: «ЭДЕМ». S-01 оказался как никогда близок к цели, и сердце его забилось в груди, словно птица, рвущаяся на свободу из клетки. Вся его надежда, всё его умение мечтать сконцентрировались лишь на одном: на предстоящей встречи с сородичем, который, если верить Кохине, ждёт его в этом здании. — …Я пошёл, — произнёс Первый Объект и, не дожидаясь реакции остальных, зашагал к небоскрёбу. — Постой! — Чад одёрнул седоволосого за руку. — Как ты собрался проникнуть туда? Думаешь, просто вломиться в здание и носиться по этажам, в поисках проекта «Ева», подняв при этом на уши всю охрану? — Есть предложения получше? — Да! Я могу переместить тебя в здание, на один из верхних этажей. Как раз там должны быть все важные шишки, уж они-то укажут нам направление! — Ты просто хочешь избежать человеческих жертв, да? Что ж, ладно. Телепортируй меня. — Я с вами! — воскликнул Мартинес, преданно взглянув на S-01. — С базы сбежали вместе, и до конечного пункта назначения тоже доберёмся вместе. — И я тоже, если вы не возражаете, — Лили встала рядом с Калебом, ухмыльнувшись. — Хочу узнать, чем всё это путешествие закончится. — А мы с Кэндис тогда займёмся сбором Объектов, приехавших в город в надежде встретиться со своим мессией. Судя по всему, их тут по всему городу полным-полно, — невидимка и цыганка забрали у друзей сумки и обратились к Асуре. — Желаю удачи, — коротко, но от чистого сердца сказала сенсор. — Что бы ты ни нашёл в этом здании, надеюсь, это сделает тебя счастливым, — Тёрнер пожал руку Первого Объекта. — Присмотрите за Милли, — бросил Калеб напоследок, за секунду до того, как Чад телепортировал его, Лили и Асуру.

***

На одном из последних этажей здания «Эдем» расположился кабинет президента одноимённой фирмы. Эта компания являлась одной из ведущих в области инноваций в медицине и генетике, фактически, все самые громкие открытия последнего десятилетия в этих сферах так или иначе были связаны с «Эдемом». Соответственно, суммами фирма ворочала колоссальными, и её президент мог позволить себе роскошный кабинет, занимавший практически весь этаж, мебель в котором походила на музейные экспонаты викторианской эпохи. Налив себе бокальчик вина мужчина средних лет с зализанными волосами подошёл к одному из огромных окон и взглянул на раскинувшийся перед ним прекрасный город. — Прошу прощения за вторжение, — леденящий душу голос, раздавшийся за спиной миллиардера, заставил того выронить бокал и, резко развернувшись, стукнуться спиной об оконное стекло. Перед мужчиной стояли четверо: бледный парень с седыми волосами до лопаток, синекожее двухметровое нечто, скалившее клыки, лысый, крепкий на вид загорелый юноша, и невысокая девочка с пшеничными волосами, не вписывающаяся в их компанию. Все были одеты в чёрные балахоны с вышитыми на них узорами. — О, Боже мой! — президент «Эдема» присмотрелся к альбиносу и ужаснулся. Похоже, он узнал Асуру. — Ч-ч-что вам от меня нужно?! — Проект «Ева». Я знаю, что он в этом здании. Отведи меня к нему и, может быть, я сохраню тебе жизнь. — «Ева»? — отчего-то мужчина испугался ещё сильнее. — А зачем она вам? — Рот закрой и делай, что велено! — рявкнул Калеб, схватив мужчину за галстук и рывком отшвырнув его в другой конец комнаты. Перепуганный миллиардер, едва встав на ноги, поднял руки вверх, как бы говоря: «я сдаюсь». — Хорошо, хорошо! Только, пожалуйста, не делайте мне больно! «Ева» находится двумя этажами ниже! У дверей кабинета президента фирмы никакой охраны не было, так как на этот этаж мог попасть только он сам. По крайней мере, до сего дня мужчина был в этом уверен. Он, вместе с членами «Новой ветви» вошёл в частный, просторный лифт, нажал на кнопку и ввёл пароль. Лифт оказался скоростным, но в то же время плавным и бесшумным. Прошла всего секунда, прежде чем вся эта разношёрстная компания оказалась на нужном этаже. — Сэр, у Вас какие-то проблемы? — спросил тут же встретивший их мужчина с кобурой на поясе, смотревший на Объектов с готовностью открыть огонь. Асура уже собрался смести его со своего пути, но президент фирмы его опередил, решив ситуацию иным путём: — Нет-нет, всё в полном порядке, — заверил миллиардер, нервно смеясь. — Вы уверены? — Да. Герман, пожалуйста, уведи всех сотрудников с этого этажа. Объяви получасовой перерыв. — …Слушаюсь, сэр, — нехотя, Герман выполнил приказ, и спустя несколько минут к лифту повалили люди, большинство из которых, судя по всему, были учёными. Как только последний из них уехал на лифте, миллиардер произнёс: — Идёмте. Исследовательский центр дальше по коридору. Мужчина остановился у стальной двери без ручки, которая открывалась лишь путём ввода кодового замка. После ввода кода, она медленно отворилась, и миллиардер ввалился внутрь. Калеб проследовал за ним, пригнувшись, чтобы пролезть в дверной проём, в котором он вдруг так и застыл. — Вот же блять, — пробормотал S-310, не двигаясь с места. — Что там? Ловушка? — забеспокоился Чад. — Да нет… Ас, думаю, тебе не стоит сюда заходить. — С ума сошёл? Да я только ради встречи сородичем и сбежал из исследовательского комплекса! — Да, но… тебе правда не стоит это видеть. — Да что там такое? — Лили пыталась прошмыгнуть мимо Мартинеса, но у неё ничего не вышло. — Калеб. Уйди с дороги, — процедил Первый Объект приказным тоном, и синекожий вздохнул. — Ладно. Но я тебя предупреждал. Это была большая стерильная комната, под завязку забитая различным дорогостоящим медицинским оборудованием. На рабочих столах располагались пробирки с какими-то смесями и мощнейшими микроскопами, а в центре всего этого было нечто вроде огромного «аквариума» в человеческий рост, заполненного формальдегидом, в котором находилось тело. Это была женщина с белоснежной кожей и волосами, с практически идеальными чертами лица, которое даже сейчас казалось на удивление живым. Хрупкая женская фигура в буквальном смысле обрывалась в области живота: в ёмкости с формальдегидом плавала только верхняя половина тела женщины. Сразу после нижнего ряда рёбер красовалась рваная, давно обескровленная плоть. Этикетка в верхнему углу ёмкости гласила: «Ева».