Добровольно-принудительно

— И все же, мистер Миллер, конкретно этот образец я бы Вам не рекомендовал брать вот совсем, — бета в несомненно дорогом костюме и до омерзения дешевых туфлях чопорно поправил уродливые прямоугольные очки на крючковатом пористом носу и перевернул глянцевую страницу каталога. — Есть более современные модели, качество которых мы гарантируем, а этот… он, можно сказать, экспериментальный. Вот, например, солдат под номером восемнадцать из серии «Аспид». Превосходно владеет боевыми искусствами, всеми видами оружия, знает десять языков, ориентируется на местности, может водить практически любой вид транспорта, легко обучаем, а к тому же чудесный собеседник и… Кайл раздраженно забарабанил пальцами по столу, не вслушиваясь в бессмысленную болтовню настойчивого до неприличия беты. Нет, он догадывался, что этот менеджер так не хочет продавать ему тот самый экспериментальный образец только потому, что боялся, что, когда наружу выплывут все дефекты, недовольный клиент придет жаловаться, если, конечно, вообще будет жив… — Я могу написать и нотариально заверить расписку, что никаких претензий предъявлять вашей компании не стану, — теряя последние крохи и до того немногочисленного терпения, холодно произнес альфа, со злобным удовлетворением наблюдая, как выбешивающий его продажник теряет всю свою спесь и едва ли не отшатывается, в инстинктивной попытке подчиниться более сильному противнику, как поправляет сдавливающий шею галстук, незаметно смахивает пот со лба, снова поправляет очки. — Я… я должен обсудить это с начальством, — проблеял бета, пальцами теребя край глянцевой страницы каталога. — Но Вы уверены, что хотите именно того самого солдата? Понимаете, когда набирали партию «Мираж», была допущена чудовищная ошибка, из-за которой именно этого солдата пришлось перепрошивать много раз, от чего сильно пострадали когнитивные функции, да и коммуникативные навыки, и вообще области мозга, отвечающие за все, что мы называем «человеческим». Кайл сжал кулак с такой силой, что кожаная перчатка заскрипела и, кажется, где-то треснула, разрывая связующие нити. Но бета, слава богам, заткнул свой поганый рот. — Я понял, мистер Миллер, — мужчина тактично отвел глаза и принялся что-то заинтересованно рассматривать на стене. — Мы Вам перезвоним, но даю Вам девяносто процентов гарантии, что если все документы будут юридически оформлены, если Вы снимите с нас всю ответственность за Ваше решение, то успех сделки гарантирован. Но я все еще настойчиво рекомендую Вам посмотреть другие образцы. У Вас же есть наш сайт?.. — Да, — процедил Кайл, поднимаясь на ноги. — Всего доброго…

***

Он и не думал, что купить себе солдата будет труднее, чем взять ребенка из детского дома или даже, черт возьми, взять из приюта ту же собаку! Нет, сервис определенно никудышный, но, учитывая, что компания «Сhattel» была монополистом на современном рынке рабов, да еще и так поддерживаемая государством, что порой казалось, что не только Президент, но и весь парламент лоббирует вопросы, деваться было некуда. Да, будь Кайл обыкновенным покупателем, денежным мешком, которому нужен охранник, секс-кукла, уборщик или гувернёр, он бы уже давно, наверное, плюнул на это дело, нанял бы обычного человека, платил бы ему среднюю зарплату в его сфере и жил бы спокойно, не трепля себе нервы, но увы, он не мог так поступить, а потому стоически терпел затянувшийся процесс покупки. И даже когда все бумаги были уже подписаны, мерзкий бета наконец-то состроил на губах то ли виноватую, то ли льстивую улыбку, а юрист вздохнул с облегчением, солдата все равно пообещали привезти только через месяц, объясняя это предпродажной подготовкой. Ориентировочно его должны были доставить к седьмому октября, и Кайл действительно ждал этого дня с нетерпением. Так дети ждут своего дня рождения, а взрослые — отпуска. Но ни седьмого, ни восьмого никто не позвонил, и альфа, злой на весь мир и в частности на зажравшихся работорговцев, скрипя сердцем, набрал номер проклятого беты из отдела сопровождения клиентов. — Прошу прощения, мистер Миллер, я только хотел Вам звонить! — любезно пропел менеджер таким богомерзким голоском, что Кайлу показалось, что сейчас у него из динамика польется забродившая патока. — Возникли непредвиденные обстоятельства, нам нужно еще пару дней и мы… — Нет! — рявкнул альфа, чувствуя подкатывающую к горлу тошноту. Он подхватил ключи от машины и поспешно спустился вниз по лестнице. — Я выезжаю к вам сейчас же! Я уже подписал все бумаги, так почему вы до сих пор не привезли мне солдата?!. — Я же говорил, он экспериментальный образец, есть множество неполадок, которые мы пытаемся устранить, но после некоторых манипуляций должен восстановиться кожный покров, а так же из-за допущенной в самом начале ошибки, кое-какие естественные процессы, которые нам не удается полностью блокировать… Кайл зарычал так, что бета на другом конце провода, кажется, присел в испуге. Очень хотелось высказать менеджеру все, что он о нем думает, но из горла рвались только звериное клокочущее рычание. Значит, пока он тут готовится, объясняет охранникам по несколько раз что да как, консультируется с разными специалистами, солдата там… Он швырнул мобильный телефон на сиденье с такой силой, что тот, отскочив от спинки, ударился об дверцу и улетел куда-то под бардачок. — Блядство! — рявкнул он, нажимая на кнопку зажигания. Как он добирался до склада, Кайл даже и не запомнил, распаляясь до состояния атомного реактора, готового вот-вот рвануть, уничтожая все на своем пути, но вот путь до ярко красных ворот, за которыми содержали «товар», запомнил отлично. К нему уже бежал пунцовый от страха менеджер и какой-то тощий старик в белом халате. — Мистер Миллер, я настойчиво рекомендую Вам… — Вы только и делаете, что рекомендуете! — рявкнул Кайл, продолжая идти по гравийной дорожке. — Я заплатил за него, я подписал все бумажки, я согласился ждать целый месяц, а теперь, когда я сам приехал за ним, Вы снова пытаетесь показать мне на дверь?! Мне?! Он вообще-то никогда не хвастался своим положением, не гордился тем, что он ветеран с множеством заслуг и медалей, что крестил сына Министра обороны, что является почти что национальным героем, но сейчас ему уж очень сильно хотелось показать чертовым торгашам, где их место, показать этим убогим бетам, кто тут альфа. — Мистер Миллер, Вам может не понравиться… — Мне уже не нравится! Ведите!.. — Но… — Вы плохо слышите?! Менеджер глубоко вздохнул и обреченно кивнул, направляясь в сторону стеклянных дверей здания. — А Вы еще кто?! — шикнул Кайл на семенящего сзади бету в белом халатике. — Я ментор, — пробормотал мужчина, пряча руки в карманы. — Я работал со всей партией «Мираж» и с образцом номер три в том числе. — И что же можно было делать целый месяц? — подозрительно прищурился мужчина, заходя в лифт. — После чего солдату нужно было восстанавливаться? Вы его там пытали что ли? Менеджер как-то странно крякнул, будто подавился, а потом сжал губы в тонкую линию. Ментор был более сдержан. — Почему же пытали? Обучали… Они вышли на пятом этаже и свернули направо, по коридору и до комнаты с надписью «предпродажное обслуживание». Кайл сам толкнул дверь, первый шагнул вперед, готовый уже ко всему, даже к пыточной камере, какую он увидел однажды в лагере боевиков, но он не ожидал, что попадет в просторное помещение, больше похожее на лазарет. Вдоль стены стояли аккуратно застеленные кровати, то тут, то там сидели-лежали-стояли люди, от которых, что странно, не пахло ничем. Альфа даже растерялся. Он, конечно, предполагал, что такое может быть, но привыкнув к буйству ароматов, попасть в совершенно лишенное запахов помещение было странно и даже как-то пугающе. Не знаешь, чего ожидать. Обоняние было подобно зрению. Оно давало понять, какие эмоции испытывает человек рядом с тобой, зол он или спокоен. И все же Кайла потянуло куда-то в сторону, и он, не слушая своих сопровождающих, направился туда, пусть даже ничего кроме тонкой химозной вони препаратов он не ощущал. — Вот… — занудно начал вещать что-то менеджер, но альфа только отмахнулся. Он и сам узнал без труда военную выправку, литые мышцы, стальной взгляд и исходящую от солдата волну непокорного осязаемого нрава. Мужчина, до того сидящий на кровати практически в самом дальнем углу, резко поднялся на ноги, бесшумно, так, что ни один из многочисленных кожаных ремешков не скрипнул, ни одна заклепка не звякнула. Вытянулся, расправив широкие плечи и вскинув подбородок, и посмотрел до обидного равнодушно, будто сквозь. — Готов выполнять указания, — четко отрапортовал он, и, будь Кайл в немного другом положении, он бы, наверное, совершенно не напрягался. Он таких солдатиков повидал десятки тысяч за годы службы. Сейчас все было иначе. И дело даже не в странном чуть заторможенном тембре голоса, как после легкой контузии. — Вольно, — немного разочарованно пробормотал он, рассматривая еще довольно молодое, но какое-то слишком уставшее и измученное лицо. Которое, впрочем, после его «вольно», стало несколько растерянным. Поза не поменялась, взгляд все тот же, сквозь, но что-то неуловимое проскользнуло в изгибе губ. — Кхм, мистер Миллер, он не понимает таких вещей, — чуть смущенно пробормотал ментор. — Что это за солдат, не понимающий простейших команд? — прищурился Кайл, мельком взглянув на бету. — Что он вообще умеет? — Он все умеет, но «вольно» — это нечто промежуточное, подразумевающее свободу выбора, а он… — Я понял, — прервал его альфа, а потом резко развернулся. — Солдат, за мной, — скомандовал он, направляясь к выходу. Сперва ему показалось, что тот ослушался приказа. Он даже обернулся, ожидая увидеть его неподвижным на том же месте, но мужчина последовал за ним тенью, каким-то образом умудряясь передвигаться бесшумно в его-то тяжеленных тактических ботинках. — Подождите! — крикнул менеджер, догнав их в два-три длинных заячьих прыжка. Кайл даже не успел среагировать, а солдат, его новое приобретение, уже шагнул вперед, встав между ним и бетой, что едва не впечатался в его широкую грудь. — Инструкция! — возмущенно воскликнул менеджер, имя которого Кайл так и не удосужился запомнить, доставая из своей папки небольшую книжечку. Протянул через плечо солдата, и альфа, не пытаясь как-то подвинуть своего молчаливого защитника, принял ее, потому что действительно хотел почитать, что там эти продажники понаписывали. — И сумка! Сумка с вещами! — Не нужно, купим все в магазине, — равнодушно буркнул альфа, не желая задерживаться в этом чертовом помещении больше ни секунды. Теперь все вокруг казалось стерильно-белым, как в операционной. И сидящие на кроватях люди — тоже не люди, а куклы. Живые куклы. — Но солдату не нужен целый гардероб! — пресно пробубнил бета, и это, наверное, была та самая последняя капля терпения, потому что Кайл с жестокой улыбкой на губах процедил: — Это Вам не нужен гардероб, судя по всему. Сколько раз мы с Вами виделись, а Вы ни разу костюм не сменили… Пунцовые щеки беты стали и вовсе фиолетовыми, глаза налились бессильной злобой, но сделать он ничего не мог, не рискуя начинать ссору с альфой. Удовлетворенный результатом, Кайл развернулся на каблуках и, не оглядываясь, пошел к лифтам, зная, что его солдат следует за ним.

***

— Проходи, — Кайл распахнул перед ним входную дверь, всеми силами игнорируя заинтересованные взгляды охранников, прошивающие насквозь, будто сдирающие одежду с его гостя. — Твое оружие… — В базовой комплектации… — спокойным голосом начал мужчина, останавливаясь у входа, ожидая приказа. — Нет, пусть идут к черту, — перебил его альфа, даже слушать не желая о всем том металлоломе, который шел в комплекте. Он рукой махнул в сторону кухни, а потом ненавязчиво коснулся ладонью затянутого кевларом предплечья, направляя. — Я к тому, что тебе оно больше не нужно. Солдат послушно шел рядом, внимательно вслушиваясь в слова, но не кивал, как делают люди, а просто… просто смотрел. Сквозь. Опять. Ну, ладно, с этим они разберутся позже. — Готовить умеешь? — поинтересовался он, доставая из холодильника пиццу. — Обучен простым манипуляциям, для более сложных нужен рецепт, — отчеканил солдат, замирая у стола. Кайл коротко кивнул и сунул тарелку в микроволновку. Он не был голоден, но нужно было хоть чем-то занять руки. А еще заполнить угнетающую тишину. — Как мне тебя называть? — глухо поинтересовался он, не поднимая глаза. — Как Вам будет угодно. — И какое имя ты сам бы себе дал? Кайл со слабой надеждой ждал ответ на этот вопрос, зная, что в итоге все равно будет не удовлетворен, потому что… потому что иллюзии — это песчаные замки, а он давно вышел из детского возраста. — Джаспер? — не задумываясь быстро ответил солдат, пытаясь поймать взгляд альфы, который тот старательно прятал. — Фу, нет, тебе это имя не идет! — буркнул Кайл. — Виноват, — не дрогнувшим голосом отозвался мужчина, выпрямляясь, будто по стойке «смирно». Наверное, это имя тоже шло в предложенных в инструкции, до которой руки еще не дошли. Мучить его выбором было жестоко и бессмысленно, а надеяться, что в искалеченной памяти что-то еще не сдохло… — Будешь Эмми. Он на мгновение посмотрел в лицо солдата, с тоской замечая полное равнодушие на непроницаемой восковой маске. Эмми, Джаспер… Какая разница? — Хочешь есть? — Кайл достал тарелку с кусочками пиццы и поставил на стол. Он, честно говоря, чувствовал себя просто омерзительно, потому что предложил еду только в целях эксперимента, а не потому что действительно очень волновался. — Как скажете, — тихо ответил Эмми, скосив глаза на тарелку. — Тогда садись, я заварю тебе чего-нибудь. Кофе, чай? Опять выбор, который он не мог сделать, считая, что один из вариантов обязательно неправильный. Он медлил с ответом, и Кайл почти с ужасом наблюдал, как трескается та самая восковая маска, обнажая искаженное предпанической гримасой красивое лицо. — Я заварю тебе чай, — сохраняя ровный тон, произнес альфа, щелкая кнопкой электрочайника. — Зеленый. Он полезнее.

***

Много-много лет назад — А когда мы вырастем, ты согласишься стать моим омегой? Маленький мальчик оторвался от созерцания ползущего по травинке муравья и вскинул голубые глаза на смущенного до безобразия альфу. — Почему я должен становиться твоим? — старательно избегая букву «р» в словах, поинтересовался мальчишка, в отличие от своего робкого друга не испытывая смущение от подобных «взрослых» разговоров. — Ну, мы друг друга давно знаем… — сосредоточенно ковыряя с трудом отломанной от яблони гибкой веткой песок, пробормотал альфа. Он и сам не знал, зачем вообще спросил. Наверное, это все то самое, что папа называл инстинктами. — Я буду тебя защищать, а ты… Омега откинул назад упавшую на глаза темную прядь отросших волос и гордо вскинул подбородок. — Меня не нужно защищать, — перебил он сбивчивую речь друга. — Я, например, бегаю быстрее тебя. — Но я сильнее… — Зато я на дерево залезаю выше! — Потому что ты юркий…