***
— Мистер Поттер, вы знаете, зачем вас сюда пригласили? — спросил профессор Дамблдор. — Мне сказали, что по делу Пенелопы Кристалл, — сказал мальчик, устраиваясь напротив директора. В кабинете помимо них присутствовал ещё Филиус Флитвик и сама обсуждаемая с родителями. — Это всё, о чём ты можешь мне рассказать? — продолжил напирать Альбус. — Смотря на то, как, благодаря случившемуся, все носятся, точно оглашённые, — Поттер хмыкнул на выдаваемый им же каламбур. — Дело в том, что Пенелопа на каникулах крестилась. Заплаканная девушка убрала наконец руки от лица и выдала с надрывом: — Я думала, о последствиях ты шутил. Ну, не бывает так! Если уж ведьма, то… — А я даже рад, что так вышло, — вдруг заговорил её отец*. Он был протестантом и то ли ведьмы в семье побаивался, то ли за неё саму. Агностик — в лице матери — на него укоризненно посмотрел. На что тот только хмыкнул. Не крестили изначально ребёнка из-за неё, и вон, к чему это привело. — И всё же, мистер Поттер, выдайте нам вашу версию событий. — Мы с Пенелопой часто говорили на духовные темы. Мои идеи ей нравились. Ну, я ей и предложил креститься. Она идеей загорелась. Говорить о возможных последствиях я говорил. Она их, как видите, серьёзно не восприняла. — Колдун с ведьмой говорили на духовные темы, и она после этого крестилась!.. — шаблон отца мисс Кристалл был порван. — Да ты сам-то крещён? — Да. — Колдуешь? — Да. — Может, из тебя бесов изгнать надо? — Вот из неё мы их и изгоняли, посредством крещения. — Протестант? — контрольным в голову вопросил мистер Кристалл. — Да кто ж меня знает! — А точно крещён? — Крёстные присутствуют. — Их спроси. — У одной с психикой на данный момент проблемы, другой сидит. — Да… хороших тебе крёстных родители подобрали, — оценил папаня-протестант. — Но за дочь всё равно спасибо. Пенелопа только пуще зашлась плачем. — Я на лекаря поступать хотела. Я на пятом курсе. Куда я подамся? — Ничего, доченька, ты у меня умненькая — наверстаешь. Главное, в ад не попадёшь. Когда семейную чету выпроводили из кабинета Дамблдора, тот задал Гарри давно волновавший его вопрос: — Мистер Поттер, ощущаете ли вы свою вину за содеянное? — Нет. Во-первых, крестилась она сама, в этом была её добрая воля. Во-вторых, проповедовать слово Христово есть обязанность любого христианина. Дамблдор кивнул, принимая слова ученика к сведению. — А то, сколько лет она благодаря тебе потеряла? — А сколько лет потеряла Мария Египетская, занимаясь развратом, прежде чем пошла по пути истинному? На этом разговор и заглох. Только после закрытия двери в кабинет Дамблдор вздохнул: — Послал же Мерлин двух христиан на мою голову!..***
— Я так по тебе соскучилась! — с чувством сказала Гермиона. — Домашние, конечно, скучать не давали, но всё же. Гарри с Гермионой шли по заснеженной аллее недалеко от теплиц и ненароком от холода прятали руки то в рукава мантии, то в карманы. — Но с подарком ты угадал! Я ничего до этого не знала о домовых эльфах. А у них такие чудные традиции и способности! Кстати, откуда ты взял подобную книгу? Я таких в библиотеке не видела. Поттер замялся. Рассказывать всю историю? Как-то её сокращать? Или просто перевести разговор на другую тему? — Мне её подарил эльф-домовик. — Здешний? Хогвартский? Ты сможешь меня с ним познакомить? — Гермиона стала походить на нескончаемый поток вопросов. — Начну с конца, познакомиться ты с ним сможешь только в том случае, если тебе это кто-то из Малфоев разрешит, — не успел Гарризакончить, как Гермиона его перебила: — Я надеюсь, его питает не Драко? — Нет, что ты. Ему для подобного ещё расти и расти. Себя пусть магией сначала обеспечит. А потом биовампирёнышей себе на шею находит. — Он не сидит у него на шее, он работает, не покладая рук! Бережёт дом и честь семьи! Хотя способ оплаты они нашли своеобразный. Чем больше сделано — тем больший у него магический резерв. Зарплата сдельная, без подводных камней. Или с ними, ведь хозяева в случае недовольства могут с ним сделать, что угодно. Гермиона рассуждала, рассуждала и дорассуждалась до такого вывода: — Никак не пойму — аморально это по отношению к работнику или нет? — Как бы то ни было, Гермиона, у них добровольное рабство. С точки зрения Поттера, это оправдывало всё. — Не мели чушь! У них дети переходят по наследству, а не составляется новый контракт, — Гермиона была непреклонна. — Они недовольства не испытывают. — Ты сам говорил, что Добби отнюдь не наверху блаженства! — Добби воспитывался не среди своих, за ним и люди, и гоблины смотрели, и всё это при генетике домовика. И так, пока он не подрос, чтобы стать полноценным имуществом Малфоев, — потом он пояснил. — Родители Добби слишком рано умерли. Не самим же Малфоям новорожденного домовёнка выхаживать. — Ладно! — генеральским тоном пресекла Грейнджер все возражения-рассуждения. — Пошли на кухню, проверять здешних эльфов. — А ты знаешь, как туда идти? — удивился Поттер. — Нет. Зато я знаю тех, кто знает. Так ими были найдены близнецы Уизли. Которые запросам общественности были удивлены в край: — Что вы с ними делать будете в таком-то запале? — А то, что мы внережимно пожрать хотим, уже не прокатывает? — спросил Гарри. — Внережимно? Это Грейнджер-то? — Так вот, я ей и говорю, что голод — не тётка. Она со мною вроде соглашается. В общем, близнецов они уломали. Самое смешное, что уломали тем фактом, что Гермиона Грейнджер собралась правила нарушать. А это, как они выразились: «Дело благое». Саму же Гермиону в нынешней момент школьные правила волновали слабо, ведь где-то там нарушалась общественная справедливость, и она могла не успеть оказать помощь нуждающимся. Когда они уже стояли рядом с той самой картиной, на которой надо было щекотать грушу, прямо из пола перед ними выплыл призрак. Это было привидение Хаффлпаффа — Толстый Проповедник. — Мистер Поттер, верны ли мои сведения о том, что вы ко Христу привели заблудшую душу Пенелопы Кристалл? От этих слов Гермиона аж подпрыгнула: — Это та самая, которая была отчислена? — Да, юная леди, та самая, — со всё той же вежливостью ответил Толстый Проповедник. Гермиона потрясла головою, пытаясь осмыслить происходящее. — То есть, твоя гипотеза подтверждена экспериментально? — Да, — ответил Поттер, уже предвкушая новые вопросы. — Но документальной базы у тебя нет? — Что мешает мне её создать постфактум? — Мне нужен какой-либо авторитет, кроме тебя! Тебя я знаю, к тебе я предвзята. — В хорошем или в плохом смысле? —развеселился Поттер. — Гарри, не смеши. — Я в качестве авторитета подойду? — вдруг спросило привидение Хаффлпаффа. — А у вас уже есть документы? Вы готовы поделиться своим опытом? Или можете состряпать новые? — тут же насела на него Грейнджер. — Как я их «состряпаю», я перо в руку взять не могу, — посетовал призрак. — Есть в школьной библиотеке, в Запретной секции, документ из монастыря Фульды. В нём описаны подобные случаи. Закончив говорить по теме вопроса, он начал разбираться с тем, зачем пришёл. — А теперь, дети мои, я хочу вас благословить на богоугодное дело, — и он их перекрестил, но к руке Гарри не пустил. Гермиона, понимавшая, что тут творится что-то неладное, резко спросила: — Уважаемый монах, а почему вы к Господу не отошли? Выбрав для себя такое убогое в чём-то существование? — Милая леди, несмотря на то, что был я монахом, я грешил чревоугодием и прелюбодеянием содомским, — с этими словами пристыженный он попытался растаять, но всё же закончил. — Так я Господу послужу больше, чем в горниле ада. Когда Проповедник истаял, Гермиона спросила: — Прелюбодеяние у монаха? — Так ведь содомское же. — Он что?.. Поттер лишь развёл руками, мол, всякое бывает. — Ну что, пошли допрашивать домовиков, как им живётся? — Гарри уже поднёс указательный палец к груше. — Нет, постой, мне хватило на сегодня впечатлений. То ты пятикурсницу магии лишил, то ещё что… А я, если окрещусь, тоже её лишусь, а если не окрещусь — в ад после смерти, что ли? Хорошенькое дельце! — Тебе дал магию Левиафан, а не какая-то шушера. Вряд ли ты её потеряешь. Но ангела-защитника приобрести обязана в любом случае. — Понятно, что ничего не понятно, — подвела итог Грейнджер. — Ладно, я спать, а завтра сама с домовиками разберусь. Поттер только кивнул, думая совершенно о другом. Как объяснить подруге, каким образом он может забрать из Запретной секции фульдовский документ? А!.. Ах да, он же среди подарков обнаружил мантию-невидимку. Вот влетит же ему якобы за нарушение правил.