***
— Ваша милость. Станнис метнул на нее взгляд, но ничего не ответил. — Прибыл ворон от лорда Гловера. — Гловер? Лорд... Темнолесья? И каковы вести? — Лорд Робетт просит у меня помощи - ему нужно отбить свой замок от железнорожденных. — Он не справляется с кучкой разбойников? — В письме лорд Робетт говорит, что осада продлится еще несколько недель, может, месяц, и он не сможет прибыть в Винтерфелл для присяги. Король скрипнул зубами: — Так помогите ему. Вы Хранительница Севера, и у вас есть вассалы. — Но прибыл лишь один вассал. Наконец их взгляды пересеклись, и Санса вмиг почувствовала, как робеет под его взглядом. — Так прикажите ему собрать свои две сотни человек и разобраться с налетчиками. Король продолжил трапезу. — Хорошо, я сделаю, как вы сказали. — Санса затаила дыхание. — Сегодня к вам прибудет моя служанка, чтобы... как того требует гостеприимство. Станнис ничего не ответил, и Старк облегченно выдохнула. "Еще не армия, не верный знаменосец, не авторитет - лишь первая ниточка". — Каковы ваши планы, мой король? — Я обсужу с вами свои планы, как только в замок прибудет леди Мелисандра. — Так она прибыла, вы не знаете?***
Мелисандра ждала в его покоях. — Жрица. — Мой король. — Женщина с достоинством поклонилась и прямо посмотрела в его лицо. Станнис почувствовал злость на себя за свои же колебания. Она завела его на непокорный Север, лишила семьи и покинула его в самый тяжелый час, но и возвратилась сейчас, когда у него никого не осталось. Совершенно не слышно жрица подошла к нему и коснулась своими пальцами его щеки, заглянула в глаза: — В вас горит огонь, мой король. Вы же чувствуете это? — О чем ты? — Я покинула вас перед боем - на это была воля Владыки. — Станнис молчал, и она продолжила. — Когда я прибыла на Стену, Сноу был мертв. — Он сглупил. — Верно. Но я давно должна была... — Мелисандра подошла к огню, мягко потянув короля за собой, — раскрыть истинную природу некоторых вещей. — И каких же? — Древние валирийцы практиковали магию столетиями - подчинили с помощью неё драконов, навсегда привязав их к своей крови. Короли Таргариены, как и их предки, могли повелевать драконами, потому что столетиями хранили свою кровь, женясь на сестрах. Драконы вымерли, но кровь старой Валирии еще жива. В вас, в Роберте, в его бастарде. — Мать моего отца была Таргариен. — Да, именно поэтому кровь того бастарда убила трех узурпаторов, кровь Ширен рассеяла вьюгу. Станнис застыл, а женщина коснулась его плеча щекой. — Владыка не дает мне ответа, и я не знаю, чьим ребенком был Джон Сноу, но пламя горело столь ярко, что не остается сомнений - он был Таргариеном. - Жрица вновь заглянула ему в глаза: - Я молилась о вас, когда сжигала его тело, и вы почувствовали это. Да, еще никогда Станнис не чувствовал себя настолько живым: физически, конечно, он вновь мог ощущать вкус пищи, тело, уже стареющее, не болело после тяжелой битвы, он вновь мог провести всю ночь на ногах в размышлениях о будущей компании на юге. И еще он перестал мерзнуть. Король разорвал контакт, пока желания его тела не захлестнули его полностью. Он сделал шаг вправо. — Мы в тупике. — Разве? Мы только что взяли Винтерфелл. — Северные лорды присягнут мне только благодаря Старк, но они не жаждут пойти в очередной поход из-за близкой зимы. — Нужно увлечь их за собой. Станнис скрипнул зубами: — Ты выбрала не того короля. Это Роберт или Ренли могли завоевывать сердца людей своими красочными речами - не я, а девица Старк еще слишком молода и не обладает авторитетом, чтобы сплотить северян. - Жрица молча смотрела в огонь, и король продолжал: — а когда южные лорды узнает о моей дочери, то тем более не встанут на мою сторону. — Станнис? — Мелисандра вновь коснулась его локтя. — Загляни в огонь. — Я ничего не вижу. — Глядите, мой Принц, что был обещан. — Женщина запустила свои пальцы в его волосы, в упор рассматривая его лицо, второй рукой расстегивая незаметные застежки своего одеяния. — Глядите и увидите. Прежде чем накинуться на нее и овладеть ее телом прямо на столе, Станнис все же успел рассмотреть в пламени что-то. Огромное древо. Вырезанный лик. Кровь, что порождает пламя.