***
— Они спят вместе и, похоже, что не особо скрываются. — Вот как? Против Станниса и так почти весь Вестерос, а уж связь со жрицей чужеземной веры и вовсе оттолкнет всех сомневающихся, и это еще не говоря о его дочери... Все больше она склонялась к тому, что Станнис без нее - политический труп, но одновременно Санса понимала, что без него труп - это сама Санса и притом вовсе не метафорический. Серсея не простит ему "убийство" Джоффри, а Ланнистеры всегда платят свои долги - это леди Старк тоже усвоила. — Тебя не заподозрили? — Нет, вовсе нет. Не похоже, что наш король считает вас способной, — Миранда усмехнулась, — к интригам. — Они обсуждали поход на Юг? — Не при мне. — Ладно, дай подумать. Это больше всего раздражало Сансу - полтора дня, как прибыла жрица, а посвящать единственную союзницу в свои планы король не спешил. "Так можно и проиграть". Ну что же, в таком случае поспешит уже она. — Пошли за мейстером, мне нужно отправить ворона. — И кому же, ми-иледи? — Чуть насмешливо протянула Миранда. — Одному... пересмешнику.***
Вассалы начали прибывать: кто-то со своим войском, а кто-то просто стремился выказать свою верность - таких было больше половины. Сидя без дела, многие из них неизбежно роптали, но Станнис не посвятил в свои планы и их. Мизинец не отвечал, и Санса с каждым днем, хотя их прошло лишь шестнадцать, понимала, что положение все ухудшается: зима близко, вассалы в открытую сомневались в возможности войны, а Станнис будто отдыхал, запираясь в своих покоях. Предчувствие сжимало сердце Сансы, и оно ее не подвело. На семнадцатый день пролилась кровь.***
— Неуютно. — Промолвил сир Кайл Кондон, теперь охраняющий ее всюду. — Согласна. —Она оглядела Богорощу. — Тут никогда не было столько людей. Разве что на ее свадьбе, но об этом Санса предпочитала не вспоминать. Тут были не все, но большая часть: знатная троица Амберов, Карстарков и Мандерли, леди Эддара Толхарт и леди Донелла Хорнвуд, леди Дастин, чье имя Санса не запомнила, лорд Флинт из Вдовьего Дозора, лорд Мейзин, даже Уайтхиллы, даже маленькая леди Лианна Мормонт, названная в честь ее тетки. "Как много лордов погибло на Красной Свадьбе, оставив своих леди-вдов править заместо них". Разобравшись на группки, они нетерпеливо обсуждали, зачем король собрал их в Богороще, да еще и на закате. Санса вновь огляделась, отмечая как много вокруг людей с пылающими сердцами на щитах. "Почти все из них были с ним на Черноводной, потом за Стеной, мрачные ублюдки", — так отзывалась о них Миранда. Ей стало не по себе, ведь он уже однажды сжег свою дочь, неужели и сейчас будут жертвоприношения? Санса начала лихорадочно соображать, кто из окружающих ее людей мог бы ее спасти, если бы он... — Сколько из людей Станниса в замке, сир Кайл? — Более тысячи. — А северян? — В три раза больше, миледи, но многие из них в Зимнем городке, многие занимаются фуражом, ну знаете... так делают на долгих остановках, чтобы не провоцировать конфликта в войске. Значит, ничего не изменить. Санса нервно сглотнула слюну, что набралась во рту. — Будь рядом. — Я и так рядом, миледи. Волна шепотков пробежалась по толпе, и леди Старк оглянулась. Станнис Баратеон с мечом на поясе и в нагруднике с изображением пылающего сердца и Мелисандра Асшайская в неизменном алом одеянии. Он остановился перед самой кромкой воды, жрица же начала медленно обходить пруд у Чардрева. Голос Мелисандры был иным - непривычно высоким: — Владыка, укажи нам путь! Освети светом своим эту землю! Развей эту тьму! Она остановилась ровно напротив огромного Чардрева, вгляделась в вырезанный лик. — Где были ваши Старые Боги, когда ваших сыновей, братьев, отцов и мужей резали на Красной Свадьбе? Король сделал шаг к красной женщине, кладя руку на рукоять меча. По толпе прошелся глухой ропот, и Санса, оглянувшись, заметила, как "мрачные" уже выходят в первые ряды, предотвращая любое возможное противодействие. Страх сковал ее сердце, и она продолжила наблюдать, застыв словно статуя. — Разве они наказали предателей? Мелисандра провела рукой по древу снизу вверх, чуть коснувшись вырезанного лица, затем сделала шаг в сторону, освобождая путь Станнису, что уже вытащил свой меч. — Нет, это сделал Станнис. Так отриньте же ложных богов, северяне! Одно быстрое движение, и меч короля со страшным скрипом, похожим на крик, на треть вошел в старое древо. В толпе раздались гневные крики - похоже, лишь тысячелетние законы гостеприимства мешали северянам устроить мятеж прямо здесь. — Тьма падет на этот мир черной завесой! — С каждым словом ее голос будто становился всё громче. — Холодные ветра зимы уже заморозили моря! Санса пригляделась, не поверив своим глазам: из старого дерева, которое она считала мертвым, полились струйки красного сока. — Мертвые уже восстали на Севере! Древесная кровь медленно полилась вниз по древнему лику, вскоре кровь закапала и с клинка, чья рукоять медленно склонялась вниз под своим весом. — В древних пророчествах было сказано, что некий воин вынет из огня свой пылающий меч - Светозарный! Станнис молча оглядел окружающих его людей, а Санса продолжала зачарованно наблюдать за стекающей кровью, которой стало так много, что она смогла разглядеть небольшие клубы пара, что поднимались над ней, словно это была горячая кровь живого человека. "Это не пар, это дым!" - вдруг догадалась Санса, и спустя лишь секунду древесная кровь с громким шорохом вспыхнула, словно смола. — Мой Принц! — Жрица победно устремила свой взгляд на короля. — Твой меч ждет тебя! Не выказав никаких сомнений, Станнис одним слитным движением вытащил уже горящий клинок с уже горящего древа. — Восславьте же своего короля, Воина Света! Краем глаза Старк увидела, как "мрачные" падают на колени перед своим идолом во плоти. — Ибо ночь темна и полна ужасов! — Зазвучал нестройных хор голосов. Не успело пройти и полминуты, как Сансе стало нестерпимо жарко от разом вспыхнувшего огромным костром древа, и она отступила, как и все вокруг. Даже Мелисандра сделала несколько шагов назад, но не Станнис, сейчас разглядывающий, как пламя от меча лижет его пальцы, доходя до запястья. В древе что-то треснуло, и громкий хруст, наконец, вырвал его из мыслей. — Я вернул Винтерфелл Старкам, как того желал каждый северянин! Пламя все разгоралось, и глаза заслезились от жара и света, не давая Сансе толком разглядеть короля. — Я захвачу Болтона и дам вам отмщение, какого пожелает Санса Старк! "Он ищет меня", - с трудом поняла она по движениям его головы, которые было трудно рассмотреть на фоне огня. — Я захвачу каждого Фрея, которого смогу достать, и дам вам отмщение, какого пожелает Санса Старк! Хранительница Севера, борясь с чудовищным жаром, смогла сделать лишь два шага ему навстречу. Станнис же продолжил говорить, подходя к ней. — Каждый Ланнистер, которого я не убью при штурме Королевской Гавани, будет отдан Сансе Старк в качестве воздаяния всему Северу за их жертвы! "Он что, репетировал?" - краем сознания вопросила себя Санса, когда Станнис, держа в правой руке горящий меч, повернулся к ней левым боком и схватил ее за предплечье своей стальной хваткой. Даже сквозь одежду она почувствовала, насколько горяча его ладонь. Взглянул на лордов Севера, глядевших на него, словно на ожившего Нэда Старка: — Преклоните колени! И девушка тоже оглядела всех этих медленно склоняющихся в поклоне людей. — Я - ваш король! "Пути назад нет", - осмыслила Санса Старк, тоже преклоняя колено. Станнис так и не выпустил ее руки. — Я - ВОИН СВЕТА!