Сердце злодея

Весна набирала свои обороты. Подходило время очередного призыва и Яма снова бурлила в ожидании новой крови. Последние приготовления были почти закончены. За ужином только ленивый не обсуждал, кого в этом году ожидать и будут ли запоминающиеся смельчаки. Кора плюхнулась на свободное место рядом с Кристиной, хмуро глядя на поднос. К этому времени, как это обычно с девушкой и случалось, еды практически не осталось, а значит позже придётся делать очередной рейд на кухню, чтоб стащить что-то дельное. Она сделала большой глоток из кружки. - Твой Цербер наконец тебя отпустил? - Подруга легонько пихнула девушку и все за столом рассмеялись. Брюнетка устало кивнула. Эрик последние недели вообще не давал той спуску, по максимуму вовлекая ее в процесс подготовки инициации. Лидерам нужно было, чтоб их помощники были более чем подкованы в нюансах всей процедуры и каждый из них взял личное шествие над одним из главной пятерки. Последний раз Кора так ненавидела Коултера, когда тот сломал ей плечо и устроил из этого ненужный фарс. Лидер был невыносимо педантичен. Чтоб избавиться от дальнейшей головной боли, он хотел сделать все сразу и в лучшем виде. - Похоже он был больше всех рад, что этот день закончился. Теперь мы можем наконец расслабиться, в то время как кое-кому надо будет нянчиться с новичками. - Губы девушки растянулись в довольной улыбке, имея теперь прекрасное представление, насколько инициация огромный процесс для всех задействованных в ней членов фракции. - Ты завтра присоединишься к нам на церемонии? Здорово было бы повторить забег всем вместе! - Трис отодвинула пустую тарелку. Было приятно видеть в ее глазах тот же азарт, который она излучала ровно год назад в поезде, несущем их к Бесстрашию. - Нет уж, буду вас встречать тут. Завтра сразу после отбора надо будет подготовить личные дела на каждого новичка. - Ох, и не верится, что прошёл уже целый год... *** Аарон Арчер был всегда номером один! Он был главным красавчиком среди одногодок, лучшим в своем классе, самым смышлёным среди сверстников, первым в церемониальном списке, прыгуном номером один. И судя по его лучезарной улыбке, он точно собирался оставаться на вершине Олимпа. Стоя в первом ряду, молодой человек схватывал на лету все, что рассказывал Фор, зная что с легкостью пройдет процесс подготовки к членству во фракции. Кристина подозвала подругу к себе, чтобы девушки могли тихонько понаблюдать за первой тренировкой, не привлекая особого внимания. Было приятно наконец оказаться по другую сторону баррикад. Не удивительно, что подобное событие всегда привлекало столько любопытных глаз. Кора облокотилась на маты, оглядывая толпу. - Трис хорошо справляется! Не пойми меня неправильно, но когда мы познакомились я и представить себе не могла, что она окажется в роли второго Фора. Ох, неужели и мы выглядели такими смешными и скованными в наши первые дни? - Брюнетка покачала головой, улыбаясь. Было здорово осознавать, что не одни они должны пройти все ужасы Бесстрашия и чувство гордости за все заслуги прошедшего года заставляли девушек светиться изнутри. - Ну, не все здесь выглядят столь печально, есть отдельные кадры... Вполне себе симпатичные кстати. - Кристина закусила губу и кивнула в сторону трех мальчишек, стоящих ближе всего к инструкторам. Арчер что-то нашептывал своим новым собратьям, когда поймал на себе взгляд девушек и, не растерявшись, подмигнул. - Кристина! - Кора еле заметно толкнула подругу в бок, не сразу понимая куда все это ведет. - Неужели у вас с Уиллом неприятности в Раю? - Да все хорошо, но смотреть-то никто не запрещает... - Она игриво пожала плечами. - К тому же я не для себя стараюсь! Ты, подруга, уже год здесь и все еще одна. Непорядок! Надо как-то эту проблему исправлять. - Даже не вздумай! Слышишь? Не надо! Я уж как-нибудь сама разберусь.... Кристина, прекрати! - Прошипела брюнетка, но подругу было уже не остановить. Та вошла в такой кураж, что запахло жаренным. Кора тяжело вздохнула, молясь, чтоб медвежья услуга подруги не обернулась катастрофой. Она оглянулась вокруг, пытаясь игнорировать взгляд Аарона. - Вот ты сейчас кашу заваришь, а мне потом расхлебывать придется. - Я все поняла! Ты отнекиваешься из-за Эрика, так? - Он-то тут причем? - Кора от неожиданности выпрямилась, но быстро опомнившись, постаралась выглядеть непринужденно. Старые слухи о публичных любовных утехах лидера утихли очень быстро. Эрик сделал вид, что пьяного инцидента не было. Однако личные встречи молодых людей становились все более редкими, а сам лидер отстранился от девушки, ограничиваясь бесконечными рабочими моментами. - Он же тебе и шагу ступить не дает! К тебе парни боятся подойти! Все время рядом, все время куча работы, и этот его жутко требовательный взгляд... О, вспомни черта.... Кристина не дала подруге ничего ответить, лишь дернула ее за рукав. Эрик властно вышел из тени на свет. Так же как и во время прошлогодней инициации он оценивал начальные данные новеньких, чтоб знать на что рассчитывать. Уже по традиции Бесстрашный был не в духе. Впереди у него недели мучений, но чем быстрее они начнут, тем быстрее все это безобразие закончится. - Первый прыгун, последний прыгун - вышли вперед! Поединок длится до полного поражения. - Блондин скрестил руки на груди, и прежде чем двое ребят вышли на ринг, метнул взгляд в дальний угол, давая понять, что кому-то пора вернуться к своим обязанностям, а не прохлаждаться на чужих тренировках. Кора подпихнула подругу и девушки быстро удалились из зала. К вечеру были доступны первые результаты. Внутренний тотализатор заработал и первые ставки были сделаны. Только ленивый не обсуждал неофитов и то как лучезарный парень из Дружелюбия возглавил список. Девчонки, хихикая, проходили мимо его скамейки, несмотря на то, что он всего один день находился в стенах фракции. Аарон также произвел хорошее впечатление и на мужскую половину местного населения. Новички к нему тянулись, старички щедро ставили на его лидерство, сами лидеры видели в парне потенциал. Арчер грелся в лучах славы, гордо показывая разбитую в бою губу. Один из ребят похлопал парня по плечу. - Круто выступил сегодня! Так держать! Смотрю ты привлек достаточно внимания для первого дня. Стайка девчонок за столом напротив игриво перешептывалась и рыжеволосая кокетка справа откровенно строила неофиту глазки. Высокий, светловолосый и вечно улыбающийся молодой человек в этом году очень выделялся среди сверстников. Еще нетронутый телесными модификациями и бременем безрассудности, Аарон даже в черной униформе выглядел как романтический персонаж из довоенных историй. Ему разве что не хватало венка из ромашек на золотых кудрях. Он это знал и абсолютно бессовестно этим пользовался. Рожденный в самой доброй фракции он отнюдь не перенял главные качества своих родителей или окружающих его людей. Его нутро было намного корыстней, чем кто-либо мог подумать. Он уже готовил почву на будущее и для этого нужна была цель покрупнее. - Что насчет нее? - Парень кивнул в сторону Коры, которая сидела к нему спиной и усиленно игнорировала треп Кристины о том, в какую зануду превратилась бывшая бунтарка. - Она была сегодня на нашей тренировке. - Высоко берешь, братан! Это черная лошадка прошлогоднего призыва, выжила лобовое столкновение с одним из лидеров. - В смысле? - Вон того на балконе видишь, да, тот самый, что сегодня вам устроил гладиаторские бои. У него здесь громкая репутация, так что лучше его не злить. Все, кто когда-либо переходили ему дорогу, вылетели отсюда или же делают самую никчемную работу, поскольку физически ничего больше не могут. Все, кроме нее. Она нарвалась на него во время своей инициации и он хорошенько ее потрепал. Однако она выкарабкалась и теперь вообще работает на лидерский состав. - Интересно, интересно... - Аарон продолжал улыбаться, через чур приторно, глаза его нехорошо загорелись. Ему явно захотелось получить этот лакомый кусочек, о котором ходили разговоры. Ее слава, репутация, положение. Это был золотой билет в Бесстрашие. И чемпион хотел как его, так и девушку в качестве бонуса. Тогда о нем будут говорить не только как о лучшем Бесстрашном, так еще и том, кто обуздал местную бунтарку. Миловидная внешность Марстон делала процесс немного сложнее, но неофит очень скоро узнает что у него в общем-то нет конкурентов, по крайней мере официально. Аарон знал, что удача у него в кармане. Ему всегда все доставалось легко и он привык получать от жизни по максимуму. Как ему можно отказать? Отныне молодой человек искал встреч с Бесстрашной, что было через чур легко. Занимаясь прогрессом неофитов, Кора часто заявлялась на тренировки и общалась с инструкторами в присутствии ребят. Она неоднократно ловила на себе заинтересованный взгляд, но абсолютно не реагировала в ответ. Простое любопытство новичков, которые всегда жадно смотрят на полноценных членов фракции. Их призыв вел себя точно так же и в какой-то момент интерес пропадал. Но раз за разом Марстон чувствовала эти горящие глаза, направленные в ее сторону. Он даже не пытался отнекиваться. Каждый раз их взгляды пересекались, Арчер не отворачивался или отвлекался на тренировку. Нет, кончики его губ ползли наверх, придавая его лицу очень теплое выражение. Это тебе не оскал Эрика, когда не знаешь он наслаждается своей шуткой или задумал что-то мазохистское. И если подобное отношение к себе брюнетку сначала смущало, то потом она стала принимать подобный флирт. Кристина была права. Из-за тени лидера нависающей над девушкой, мало кто пытался уделять ей знаки внимания. Помимо того, что все боялись Коултера, он был ее прямым начальником, значит Бесстрашной всегда придется ставить обязанности в приоритет. Аарон же не был знаком со всеми тонкостями иерархии и его желание привлечь внимание молодой девушки не оставалось ею не замеченным. Вскоре Кора сама стала отвечать неофиту взаимностью. Лидер практически ее игнорировал последние несколько недель, не считая рабочих моментов, так что девушка наконец растаяла и дала себе разрешение на личную игру, позволив первой выйти на контакт. - Ты почти так же хорош, как прошлогодний чемпион. - Кора подошла к молодому человеку в тире, стоило тому отложить наушники, закончив очередной раунд. Он и вправду напоминал ей Эдварда внешне, и в сердцах ей хотелось, чтобы и внутренне он был таким же славным и приятным. Мишень с характерным звуком медленно ползла к ребятам, открывая их взору превосходную меткость неофита. Девушка кивнула, срывая изрешеченный пулями лист из захвата. - Я только разогреваюсь. - Арчер слегка наклонил голову и улыбнулся одной из своих коронных улыбок. Совершенно не стесняясь, он оглядел девушку и сделал шаг ей навстречу. Неудивительно, что одногодки в широких спортивных костюмах его не интересовали. Уверенный взгляд и сахарные нотки в голосе. Они перекинулись всего парой слов, а язык тела неофита уже кричал об откровенном желании. - Но мне уже везет больше чем прошлогоднему чемпиону. У меня такая эффектная поддержка. - Я всего лишь пришла забрать твои результаты. - Кора мягко улыбнулась в ответ. Зря она упомянула Эдварда. Боль утраты все еще не угасла глубоко в ее сердце и сейчас брюнетке, как никогда, хотелось отвлечься на чем то приятном. - Неужели ты не хочешь главного зрелища? Аарон отправил новую мишень и выстрелил той прямо в сердце. Самодовольно усмехнувшись, он вновь повернулся к девушке и наклонился вперед с явным желанием поцеловать. Слишком легко! Глядя в его глаза и на эту самоуверенную улыбку, Кора вдруг засомневалась, хочет ли она этого. Еще секунду назад девушка была говора на новую любовную авантюру, но теперь она пряталась за приподнятой к лицу мишенью. Бесстрашная наиграно, но более чем достоверно улыбнулась, опуская лист. - На сегодня я получила все, что хотела. Продолжай в том же духе и, глядишь, ты докажешь, что ты Бесстрашный своим главным зрелищем. Арчер расценил это как личный вызов и подмигнул. Выйдя из тира, Кора выдохнула. Она выиграла для себя время обдумать, нужно ли ей это, новое увлечение. Аарон был не Эдвард, друга в молодом человеке она точно не найдет. Но Арчер явно не дружбу предлагал. Брюнетка выругалась про себя. После Эрика любое внимание казалось неправильным, запрещенным. Чертов Коултер! От одного осознания приближающегося поцелуя, у нее в животе завязался тугой узел, узел вины. А ведь кто знает с кем лидер отрывается в это самое время. Кора вздохнула. Она чувствовала себя глупо. Эрик отфутболивал ее бесчисленное количество раз последние дни, наверняка не без причины, так почему бы не переключиться на кого-нибудь другого? Она ведь заслуживает немножко веселья для себя. Тем более что Аарон чем-то походил на лидера. Такой же самоуверенный, такой же самолюбивый. Вот только у Коултера это было искренним, каким-то сырым животным чувством. С Арчером Кора чувствовала себя как в симуляции, уж очень искусственно он себя вел. Или она просто накручивает себя? Девушке поделиться бы этими мыслями с Кристиной, но только она знает, что подруга на это скажет - иди повеселись с неофитом. Та не видит дальше его смазливой улыбки. Держа в руках несколько папок и куртку наперевес, Кора виляла по уже родным закоулкам, мимо реки и вверх по лестнице. Войдя без стука, она застала блондина нависшим над своим столом, заваленным бумагами. Даже не оборачиваясь на девушку, молодой человек сел на табурет и запихнул часть документов в черный конверт, отставив его в сторону. Брюнетка аккуратно положила принесенные личные дела с дневными результатами на край стола. - Я могу еще тебе чем-то помочь? - Нет. Ты можешь идти. - Если хочешь, я останусь и... - Я сказал, что ты свободна. Кора сдвинула брови и, не сказав ни слова, развернулась и вылетела из комнаты. Не верилось, что ради этого она терзала себя сомнениями по поводу Аарона. Может к черту все, взять и послушаться Кристину, отвлечься на красавца неофита. Чертов Коултер! *** Кора поправила спортивный топ и побрызгала вспотевшую от тренировки грудь водой из бутылки. Влажной рукой она убрала выбившиеся из хвоста пряди. Мышцы приятно отзывались на забытые нагрузки. Девушка аккуратно потянула руку, разрабатывая старую травму плеча, прислушиваясь к ощущениям. Тело медленно забывает такую боль. Зато разум легко отвлекается на приятные мелочи. Уже как неделю Бесстрашная полноценно флиртовала с Арчером, держа его на расстоянии вытянутой руки. Подобная игра только заводила молодого человека, который рассчитывал на большой куш в конце. Однако сегодня Аарон был особенно нетерпелив и у них с друзьями родился план. Они хотели инсценировать завал и сделать из Арчера героя, спасшего застрявших друзей. Вот только подобных инцидентов в Бесстрашии давно не случалось, но парни не отчаялись и нашли старую котельную, в которой решили успешно застрять. Неофиты не осознавали причин по которым помещение было закрыто для публики. Горе герои совсем не продумали свой план и их совсем не отпугнул вид забаррикадированной двери. Система уже давно перестала корректно работать из-за высоких температур и, несмотря на то, что с виду все казалось вполне рабочим, комната оказалась смертельной ловушкой. Техника стала быстро нагреваться, из-за отсутствия материалов вся энергия уходила на подогрев пустых котлов. Парни рванули к двери, но система заблокировала выход. Паника на их лицах была совершенно искренняя и даже сам виновник сего приключения хаотично осматривался в поисках спасения. Оставалась надежда на их товарища, что шел распускать новости о героизме неофита. Кора стояла в Яме вместе с ребятами из разведки и слушала последние новости о вылазке за стену. Внезапно темнокожий парнишка вбежал в просторное помещение и затрещал что-то о котельной, захлопнутой двери и местном чемпионе, спасающем собратьев. Девушка переглянулась с Бесстрашными. Она была знакома с документами о неисправности старой системы, как и Джош, только что присоединившийся к их разговору. Он помотал головой, понимая что слова неофита сплошной блеф. - Беги к лидерам. Если они активировали систему, их надо срочно вытаскивать! Джош лишь кивнул в ответ, а Кора поспешила с группой Бесстрашных на нижние уровни. Уже на подходе к котельной чувствовалось насколько поднялась температура. Обычно холодные камни отзывались теплом на прикосновения людей. Ребята услышали глухие удары о дверь, но шансов открыть ее самостоятельно у запертых глупцов не было. Бесстрашные выругались. - Есть идеи, как их оттуда вытащить? Несколько парней сгруппировались и на счет три решили тоже попробовать выбить толстую дверь. Та не пошевелилась и на дюйм. - Ну а теперь давайте думать мозгами, а не мускулами. - Зеленоволосая девушка закатила глаза и подошла к панели управления. Из-за двери послышались глухие голоса. - Держитесь, мы пытаемся до вас добраться! - Она крикнула в ответ неразборчивой речи. Кнопки перед ее лицом светились красным и не поддавались командам. Шанс был, что система заработает изнутри, но температура поднималась все выше и выше, табло показывало устрашающие цифры. - Господи, да они там скоро начнут плавиться. - Там есть шахта, можно попробовать забраться внутрь! - Слишком горячо и тесно, никто из нас туда не пролезет... - Я попробую! - Вдруг отозвалась Кора, прикидывая размеры узкого тоннеля. - К тому же мне известны коды безопасности, может они еще сработают... Девушка забрала у стоящей рядом Бесстрашной кофту с длинным рукавом и собрала остатки воды у тех, кто по привычке ходил с бутылками. Кора похлопала себя, пытаясь понять есть ли на ней что-то металлическое. Судя по температуре, последнее чего она хотела это ожоги в виде колец или молний. Мысленно она похвалила себя за эластичную спортивную форму. Будет жарко, но относительно безопасно. Брюнетка отдала сережки стоящей рядом девушке. - Ей, малая, не глупи, подожди когда Джош приведет помощь! - Один из разведчиков неодобрительно помотал головой. - Просто подкинь меня, Тод. Все лучше, чем ждать и смотреть, как они там мучаются. Парень все еще неодобрительно пожал плечами, но скрестил пальцы, подставляя ладони для опоры. Кора легко оттолкнулась и Тод подкинул ее к выступу над дверью. Незакрепленная решетка вентиляционной шахты с шумом полетела на землю. Девушка поморщилась от жара и опустила рукава, чтоб не обжечь ладони. Она наспех смочила водой лицо и нырнула в тоннель. На счастье Бесстрашной, она почти сразу вылезла в раскаленной комнате. Запертые там мальчишки умоляюще посмотрели на девушку. - Т-ты нас отсюда вытащишь? - Один из неофитов почти плакал от отчаяния. Он так быстро подлетел к девушке, что чуть было не сбил ту с ног. - Вот, — Кора протянула собранную воду парням и повернулась к контрольному пункту. Неофиты продолжали что-то бубнить, но брюнетка не слушала их голоса. Она прокручивала в голове схемы из документов, вспоминала комбинации цифр, всплывающих на экране. Аарон подошел вплотную и что-то спросил, но девушка лишь шикнула в ответ. Жара стояла невыносимая, капли пота моментально собрались на кончике носа, падая на клавиатуру. Только чудо могло сохранить всю панель в рабочем состоянии. Кора быстро ввела комбинацию цифр и... ничего. Девушка выругалась. - Попробуй еще раз! 5988734568. Красная кнопка. Ничего. 5988734568. Красная кнопка. Ничего. 5988734568. Красная кнопка. На панели остались кровавые следы отпечатков пальцев. - Ничего не трогайте, слишком горячо! - Аарон повернулся к товарищам, попутно скидывая прилипающую к телу одежду, методично раскидывая ее по полу, покрывая как можно больше пространства. Все последовали его примеру. Пустые бутылки воды скукожились в углу. Кора утерла пот со лба. 5988734568. Красная кнопка. Внезапно гудение прекратилось. На правой стороне панели загорелись синие лампочки. Девушка громко выдохнула, запрокидывая голову назад. Она теперь вызубрит каждый чертов документ со всеми инструкциями и кодами безопасности. Довольная собой, Кора потерялась в моменте и не сразу почувствовала горячий поцелуй на оголенной шее. Прикосновение губ и жаркое дыхание покусывали кожу. - Ты нас спасла! - Арчер улыбнулся девушке в плече. - Нам еще надо отсюда выбраться. - Бесстрашная беспокойно посмотрела на молодого человека. Пусть температура больше не поднималась, но опускаться она будет очень медленно и двери они без посторонней помощи все равно открыть не смогут. Значит оставалось ждать Джоша с подкреплением. Словно в ответ на мысли Марстон в шахте, из которой она вылезла, послышался шорох и на головы молодым людям упал сверток с рацией и очередной порцией воды. Вся четверка жадно накинулась на бутылки, осушая их практически залпом. Радио зашипело. - Кора, держитесь подальше от двери. Мы будем срезать ее к чертовой матери. - Послышался хрипящий голос из динамика. Девушка поднесла радию ближе ко рту, нажимая кнопку обратной связи. - Поторопитесь... Трубы над головами молодых людей кряхтели от жара в помещении и вот-вот были готовы рухнуть вниз. Поддерживающие их решетки едва держались на плавившихся перегородках. Со стороны двери послышался шум и непонятный свист. По всему периметру металлической поверхности пробежала красная полоска. Молодые люди с надежной смотрели на то, как дверь шелохнулась и стала падать внутрь котельной. Свет ворвался в душное тусклое помещение, но прежде чем проход был полностью свободен, заключенные внутри ребята увидели ужас в глазах своих спасителей. Поручни растяжек на потолке наконец сдали и решетки вместе с широкими трубами с грохотом попадали вниз.