Сердце злодея

Аномальные дожди шли уже который день. Вода в городе стояла чуть ли не по колено. Главные умы Эрудиции пытались как-то разобраться с этим вопросом. Видимо предки, что построили стену вокруг города, не рассчитывали на подобные осадки. Чикаго напоминал аквариум. Дружелюбие в панике спасало свои сады и скот. Бесстрашие разгребало все остальное. Молодые люди чуть ли не по уши в грязи каждый раз возвращались в каменное убежище и прятались по комнатам с обогревателями. В городе, куда не глянь, было сыро и темно. Эрик вернулся в Яму, полностью промокший. Тяжелые ботинки неприятно хлюпали с каждым шагом. Он кое-как стянул с себя прилипшую кожаную куртку и под ним образовалась целая лужа. Он кивнул нескольким ребятам, стоящим неподалеку. - Ты, ты и ты, соберите каждый по десятку добровольцев и марш на улицу. Живо! - Лидер махнул парням рукой и те, похватав друзей, побежали следовать приказу. На улице застряло несколько машин с продовольствием и их срочно нужно было спасать. Из темного коридора показался Брендон. Бородатый мужчина недовольно помотал головой. - Когда же это закончится? Я давно не помню таких ливней. - Он выжал свою жилетку прямо на пол. Брендон был одним из старейших лидеров Бесстрашия и видел многое. Таких катаклизмов на его памяти еще не случалось. - Если в воде мы особо нуждаться не будем, особенно с новой системой фильтрации, то вот с едой будут проблемы. - Да, - кивнул Эрик. Ему не терпелось переодеться. - Я уже говорил с Джоанной. У них есть запасы, но если дождь уничтожит все сады, и мы все используем сейчас, то зима будет долгой. - Скажи Коре и Джо поговорить с кухней. Пусть проведут учет и переведут всех на строгое порционное питание. Еще не хватало, что бы Бесстрашие голодало. Сказано, сделано. На вечернюю планерку молодые люди пришли с конкретным планом. В кратком пересказе они объявили, что все спасены и хотя бы на овощах и крупе они проживут достаточно продолжительное время. Хотелось верить, что дождь прекратится к тому моменту, когда им придется хлебать тыквенный суп. - Надо придумать, как поддержать дух фракции. Сара уже замечала признаки невроза среди более юного населения. Они безвылазно сидят в Яме, а тут мы еще и лишаем их полноценного рациона. - Если это поможет... - Протянул молодой парень рядом с Корой. Джо был еще одним из тех везунчиков, что попали на работу при лидерском составе. Король второго этапа, он затмил всех своими результатами прохождения симуляции страха. Даже Эрик, яро недолюбливающий Дружелюбие, был немало удивлен. - Мы нашли на складе эль. Много эля. Лидеры переглянулись между собой. Бесстрашие, несмотря на свой образ отвязной фракции, не так часто устраивало праздники, уверивая в, может не совсем безопасный, но относительно здоровый образ жизни. Но раз уж они оказались в такой депрессивной обстановке... Решено! Яма забурлила новыми красками. Алкоголь и правда поднял дух Бесстрашных. Кристина заплетала волосы Трисс, превращая ее голову в хаос из косичек. Уилл пытался одолеть Руби в армрестлинге. Девушка держалась очень достойно и Фор вот-вот был готов объявить ее победителем. Еще несколько ребят, устроившись рядом, что-то весело обсуждали. Группы ребят сидели кучками по всей Яме, сгрудившись вокруг квадратных обогревателей. Их обычно доставали зимой, но в этом году холод пришел гораздо раньше. Кора и Джо подошли к друзьям, едва удерживая все бутылки в руках. - Никогда не думала, что мы сможем унести столько. - Девушка старалась сильно не смеяться, чтоб ненароком ничего не уронить. Было бы так обидно потерять даже одну бутылку, после проделанного пути. - По правде говоря, не думала, что это вообще можно будет пить. Жидкость была темно янтарного цвета и пахла медом. Наверное именно он и спасал напиток и скрывал за сладостью огрехи забытого продукта. Пить его было и правда очень легко и вскоре ребята раздобрели и развалились на своих местах. Им становилось скучно. - Уилл, правда или действие? - Джо махнул бутылкой в сторону молодого человека. Все заметно оживились. Выпитое явно давило на желание Бесстрашных искать приключение на свои задницы, а подобная игра только подстегивала к подвигам. - Действие! - Бывший Эрудит гордо кивнул, разрешая придумать ему испытание. - Отожмись тридцать раз. - Уилл закатил глаза и довольно улыбнулся. - Легко! - С Кристиной, сидящей на тебе! - Довольные смешки. Мулатка сразу вскочила на ноги и поцеловала своего молодого человека в щеку. Она была только рада поучаствовать. - Ты справишься! - Она залезла на спину парня и, как обезьянка, обвила его тело ногами. Отсчет пошел. - Раз! Два! Три! - Казалась вскоре вся Яма присоединилась к подсчету, молодые люди подбадривали Уилла, девчонки хлопали. Кто-то злостно шутил, что парень не сможет, но тот продолжал выполнять задание. В знак победы, он показал свои бицепсы и сделал большой глоток из бутылки. - Кто следующий? Трисс? - Блондинка скромно захлопала ресницами. - Правда. - Какая часть тела у тебя самая привлекательная? - спросила Кристина, хищно смотря на Фора, вместо подруги. Трисс смущенно улыбнулась, затем уже сама посмотрела на брюнета, словно в его глазах и был ответ. - Да ладно, Крис, можно было и поострее... - Начал было Джо, но его перебил сам Фор. - Шея... - Да, шея! - Вторила ему блондинка. Она довольно улыбнулась. Наивная, полагала, что когда очередь дойдет до нее снова, всем просто надоест играть. - Фор, что ты выберешь? - Я же сказал, ше...- Он запнулся, и ребята рассмеялись в ответ. Брюнет поджал губы в улыбке и кивнул. - Ах, да, действие. - Давай, тренер, налетай. - Руби поставила перед молодым человеком три бутылки. - Залпом. Тобиас вздохнул, но игра есть игра, и не хотелось портить всем веселье своим желанием отказаться от испытания. Он опрокинул в себя первую бутылку. Под улюлюканье пошла вторая. Дружное "оп, оп" помогло допить и третью. Сладкий напиток уже открыто давал о себе знать. Фор поднял руку в знак того, что он в порядке и мысленно просил не заставлять его карабкаться по стенам в следующем раунде. - Отлично! Джоооо! - Протянул торжественно Уилл. - Давай брат, правда или действие? Молодой человек дипломатично выбрал правду и ему пришлось отвечать какую фракцию он бы выбрал вместо Бесстрашия. - Такое веселье возможно только у моей старой семьи. Вы не представляете какие в Дружелюбии залежи вина и пива! - Парень весело рассмеялся, подбрасывая вверх бутылку. Жидкость выплеснулась из узкого горлышка прямо ему на футболку. - Кристина, Кристина... Ты ведь смелая девушка... - Кора склонила голову слегка на бок, буравя подругу многозначительным взглядом. - Да разумеется действие! Жгите! - Издав непонятный то ли клич, то ли визг, Бесстрашная поднялась на ноги и захлопала в ладоши! - Лифчик. Я хочу чтобы ты сняла свой лифчик и одела его... - Руби оглядела толпу. Кора показала на зеленоволосую девушку в очень откровенном топике, одетым явно на голое тело. Удивив всех присутствующих парней магией избавления от нижнего белья не снимая футболки, Кристина помчалась очаровывать девушку и таки умудрилась застегнуть на ней свой предмет одежды. Примчавшись обратно, Крис "дала пять" подругам и теперь требовательно смотрела на Руби. - Ставки повышаются. - Давай действие. Самое сумасшедшее, что тебе придет в голову. Бесстрашная знала толк в игре. Или ее азарт был спровоцирован большим количеством алкоголя. В любом случае она была рада изощренному испытанию. Группа затихла, размышляя, что бы такого в Яме можно было сделать. Вариантов было много, но физически все упиралось в безопасность. Никто не хотел калечиться, выполняя трюки и подобную чепуху, типичную для Бесстрашных. - Хочешь что-то дикое? - Кристина посмотрела на один из балконов, где у поручней удобно устроились трое лидеров и что-то обсуждали, мимолетно присматривая, чтоб никто по пьяни не сломал себе шею. - Брендон слишком стар, Макс слишком скучный, а вот Эрик... Кора вместе со всеми посмотрела на блондина. В горле неприятно засвербело. Любая игра с Коултером была слишком опасна. Это почувствовал и Джо, работающий с ним рядом, и Фор, знавший молодого человека довольно давно. - Пощечина? - Довольно непринужденно предложил Уилл. - Нет! - громко отозвалась троица, что не видела ничего смешного в этой задумке. Бесстрашный вполне мог сломать руку за подобную шутку. - Ладно, ладно... - Кристина слегка опешила от реакции друзей, но поспешила согласиться, что бить лидера при всех будет равно самоубийству. - Поцелуй его. Это для Руби оказалось куда приемлемей и с завидным энтузиазмом она направилась к ступеням, ведущим наверх. Ребята затаили дыхание, следя как темнокожая Бесстрашная поднимается к нужному балкону. Кора тоже напряженно за этим следила и даже не заметила, как Фор наблюдает за ее реакцией. Он на долю секунды отводил взгляд от Руби, затем возвращался к главному действию. После той ночи в спортивном зале он больше не заставал Бесстрашных вместе, но учитывая последующие события и нынешнюю позицию Марстон он догадывался, что одним разом все не обошлось. Вот только насколько все было серьезно? Снизу не было точно слышно, что происходит, только видно, как девушка скромно мнется рядом с лидерами, окликивая блондина. Эрик, слегка раздраженный, что их перебивают, повернулся к Бесстрашной, собираясь спросить, что она тут забыла, как та перебила его поцелуем. Всего на миг, не ожидавший подобного подвоха Коултер замер, затем быстро и грубо отстранил от себя непрошенную гостью. Он почти отвесил Руби знатную пощечину, но передумал в последний момент. - Больше никогда так не делай! А теперь скройся отсюда. - Строго сказал он, одним лишь взглядом указывая девушке исчезнуть. Еще чего придумали! И не страшно же было! Ничего, он еще придумает ей наказание. Внизу послышались хлопки. Макс и Брендон многозначительно переглянулись, даже не скрывая ухмылки. Несмотря на репутацию ходячей угрозы всему живому, молодой человек все же привлекал много внимания противоположного пола. Тайные взгляды, перешептывания, попытки хоть как-то заинтересовать мужчину, чтоб потом похвастаться сумасшедшей ночкой. Бесстрашные искали экстрим везде. - Чтож, идея с алкоголем подействовала. Все забыли о дожде и голоде. Ребятишки согреваются, как могут. - Эрик в ответ лишь хмыкнул что-то нечленораздельное и Макс похлопал того по плечу. - А тебе, друг мой, девушка к лицу. Не думал заканчивать с холостяцкой жизнью? - Меня все, итак, устраивает! - Отрезал блондин и окинул толпу безразличным взглядом. Выставлять личную жизнь значит признавать обязательства перед другим человеком, объявить всему миру о привязанности, проявить слабость. - Я пасс. Руби же купалась в аплодисментах и излучала восторг. Адреналин бурлил в ее крови. Она села обратно к друзьям и не переставала широко улыбаться. - Сама не верю, что это сделала! - Девушка закрыла рот ладонями и что-то пропищала. Все рассмеялись. Кора выдавила из себя улыбку. Ее будто ударили в живот. Непонятное чувство ревности зарождалось гниющим комочком внутри. Брюнетка бросила короткий взгляд на балкон, и их глаза встретились. Всего на секунду, чтоб ненароком не показать, что это вообще могло вызвать хоть какие-то эмоции. Подумаешь, глупая игра, какой-то там поцелуй. - Он должен тебе спасибо сказать. Хоть какой-то человек решился одарить его вниманием. - Крис развела руками. - Ему наверное очень одиноко в своем маленьком мирке. - А я тут слышал, что его на днях видели с кем-то. - Вклинился Уилл со своими слухами. - Недалеко от реки. Непонятно, кто была та девушка, но, говорят развлекался он с ней знатно. Если Кора и была на тот момент уже пьяна, то тут же отрезвела и села ровнее. Сердце застучало где-то в горле и было готово выпрыгнуть наружу. Переводя взгляд от человека к человеку, девушка пыталась придумать, как увести разговор от личной жизни их лидера. - Нашли что обсуждать... - Фор наигранно закатил глаза. Он быстро пришел на выручку, ничего не подозревающей Марстон. Та старалась не нервничать и тихо отпила из бутылки. - Эрик свою дату рождения не раскрывает, а вы хотите знать с кем он свободное время проводит! - Кора, ты ведь с ним много работаешь. Может замечала чего? Интересно же... - Не унимался Уилл.- У нее на ноге, говорят, татуировка была. - Вот именно, ра-бо-та-ю! - По слогам повторила брюнетка, пожав плечами. От эмоциональных качелей ее мутило. Во рту появился кислый привкус. То ли от забродившего эля, то ли от новой информации, ведь татуировок на ее теле так и не появилось с момента вступления во фракцию. - Да кто вообще эти слухи распускает? Неинтересно даже как-то. Где подробности? Вот только парни могли так блекло все рассказать. Где детали? Там попа, как орех... - Эй эй, кто-то разошелся! - Джо забрал бутылку из рук Руби и поставил на пол. - По-моему тебе хватит, иначе ты себе еще что-нибудь напридумываешь. А вообще лидеры и правда очень скрытны. Я вот про Макса только из личного дела детали знаю. - Кстати о лидерах. Кора. Правда! - Девушка чуть не поперхнулась. После двух раундов действий у девушки теперь не было выбора. Она обреченно кивнула. - Ну, что вы хотите знать? Результат моего теста? Мой первый поцелуй? Сколько бумаг в день разгребаю? Есть ли у меня скрытый пирсинг? - Была ли ты с кем-то здесь, в Бесстрашии? - Кристина нетерпеливо перебила подругу. Их круг друзей очень быстро нашел в друг друге любящих партнеров, а вот Марстон прослыла одиночкой, погруженной в работу. Краска невольно стала проступать на бледной коже, давая преждевременный ответ. Послышалось довольное улюлюканье. - Да. - Коротко кивнула брюнетка, рассчитывая, что очередь быстро перейдет к Уиллу. - И? - Вопрос был была ли я с кем-то. Ответ, да. - Извернулась Кора и облегченно улыбнулась. Молодец девочка. Уроки Эрудиции были как-никак полезны. - Вот сразу видно на кого она работает. - Рассмеялся Джо, припоминая всем слова про закрытую личную жизнь лидерского состава. Ребята отыграли еще один круг, но когда очередь вновь дошла до Руби та и правда была уже очень пьяна. Да и испытание экстремальней предыдущего никто так и не смог придумать. Бесстрашные дружно решили заканчивать посиделки. Фор и Трисс вежливо откланялись и поспешили к себе. Народ в Яме потихоньку рассасывался. На балконе, мирно опустошая содержимое бутылки, одиноко стоял Макс. Кора едва могла спокойно сидеть с друзьями и пользуясь моментом, оторвалась от своей группы, ссылаясь на нехватку свежего воздуха, повернула к реке и направилась по знакомому лабиринту. Она тихо постучалась в громоздкую дверь, и, не дожидаясь ответа, заглянула внутрь. Комната была пуста, но из душа доносился характерный звук льющейся воды. Брюнетка тихо прошагала к постели и забралась на толстое одеяло. Какая же у Эрика была удобная кровать. В ней хотелось раствориться. Девушка раскинула руки, закрыв глаза от блаженства. Голова слегка кружилась. На мгновенье Кора забыла зачем вообще сюда пришла. Она могла легко заснуть в этой берлоге под звук дождя. - Кхм. - Марстон открыла глаза. Бесстрашный смотрел на гостью, попутно завязывая полотенце на поясе. Капли воды покрывали его татуированную грудь и были почти незаметны на черных чернилах. Вот чем тебе не действие? Займи кровать лидера? Пялься на лидера? Устрой лидеру никому не нужную конфронтацию. - Ты пьяна? - Немного. - Кора честно кивнула, а затем села на кровати и внезапно посерьезнела. - Теперь твоя очередь. Правда или действие? - Я не играю в ваши глупые игры. - Тогда правда. - Уверенно продолжила девушка, полностью игнорируя слова лидера. - Что за девушка с татуировкой на ноге, с которой тебя видели? Не только Уилла распирало от любопытства. Марстон мало интересовала игра после их маленькой дискуссии. Все, что она хотела, это отправиться сюда и задать вопрос лично главному лицу всплывшей истории. Алкоголь только придал ей смелости. - Кора... - сердито выдохнул Бесстрашный, не настроенный на подобный разговор. Девушка, через чур соблазнительно, на четвереньках ползла до края постели. - Она появилась до меня или после? - Брюнетка спустилась на пол и медленно подошла вплотную к молодому человеку. На его плече были видны отметины от ногтей. Черт возьми, она же оставляла точно такие же. В глазах предательски сверкнули зачатки слез. - Ах, после двух правд идет действие. Расскажи тогда, она лучше меня? - Длинные пальцы скользнули под мокрое полотенце, но Эрик быстро перехватил ее руку. Кора непонимающе захлопала накрашенными ресницами. Затуманенный разум отказывался мириться с мыслью, что у лидера мог быть кто-то еще. Она же делает все, что он хочет и он в то же время позволяет ей больше, чем остальным в его окружении. - Чего тебе не хватает? - Не делай то, о чем завтра будешь жалеть. - Мужчина отпустил руку девушки и одарил ее холодным взглядом. - Перестань смотреть на меня глазами подбитой лани. Хватит помогать распускать сплетни, это ниже тебя. А теперь иди отсюда, и не испытывай мое терпение. Громко хлопнула дверь. Брюнетка тупо смотрела в каменный пол, не в силах пошевелиться. Она уже жалеет об этом разговоре, и до утра ждать не надо, чтоб понять свою ошибку. Она запустила пальцы в свои растрепанные волосы и пораженно опустила голову. Дура. Смелость, которой была опьянена девушка, сменилась стыдом, камнем повисшим где-то в животе. Она боялась пошевелиться, чтоб не раскачать это неприятное чувство. Ее вот-вот могло стошнить. И чем она думала, заявившись сюда с подобными расспросами? Ее счастье было в неведении. Теперь же ее не покидало гадкое чувство. Бесстрашная всегда думала, что одна наслаждается компанией лидера, и от мысли об обратном некомфортно сосало под ложечкой. Хоть она и не смела претендовать на сердце Бесстрашного, делиться ей совсем не нравилось. Оставшись снова один в своей берлоге, Эрик заперся и потер ладонями уставшие глаза. Слишком много раз за сегодняшний день нарушались его персональные границы. И именно поэтому мужчина предпочитал держать все свои личные связи глубоко личными. Бесстрашный сел на кровать, свежие царапины пощипывали его плечо. От старых привычек тяжело отказаться, хоть их с лисицей встречи и стали достаточно редкими. Это, казалось Коултеру, помогало не думать, что бунтарка стала какой-то особенной, что они слишком сблизились в последнее время. Правда или действие, Эрик? Почему же он продолжает думать об этих обиженных синих глазах? И почему бесполезная перепалка вызывает в нем столько противоречивых эмоций? Может стоит уже разрубить связи, прежде чем завяжется узел? Мужчина откинулся на мягкое покрывало, проваливаясь в сон. Правда или действие, Эрик? Нет, он в эти игры не играет.