Сердце злодея

После громкого инцидента, второй процесс инициации прошел легко и быстро. Никто больше не рискнул выделиться или оспорить какие-либо правила. Число Бесстрашных увеличилось, потери были приняты без протестов. Разговоров о случившемся старались не заводить. Тот вечер стал лишь очередной историей, как страшно не воспринимать фракцию в серьез, особенно в лице ее лидеров. Для общества Эрик оставался все тем же жестоким и бессердечным тираном. Все шло своим чередом. Ну, почти все. Кора в нерешительности переминалась с ноги на ногу в дверях ванной, сминая его футболку на себе в районе воротника. Тонкие пальцы закручивали черную ткань в тугой узел. Ее взгляд скользил по обнаженному силуэту в глубине душевой. Лицо Эрика показалось из-за запотевшей от пара перегородки. - Ты или заходишь или выходишь. Девушка закусила губу и стянула с себя остатки одежды. В небольшой кабине вдвоем было достаточно тесно, однако молодые люди не жаловались. Кора аккуратно втиснулась между стеной и лидером, отталкивая того в сторону, и подставила лицо под поток горячей воды. Она едва заметно повернула вентиль, увеличивая температуру. Тут же татуированная рука вернула все на место. Эрик взял девушку за талию и развернул к себе спиной, его пальцы настойчиво поползли вниз. - Мы оба знаем, ты сюда не погреться пришла. - Брюнетка улыбнулась словам Коултера и податливо выгнула спину. С момента той самой ночи, проведенной вместе в его апартаментах, Бесстрашный понял, что мир не перевернулся и катастрофы не случилось. Более того, спустя всего неделю он с трудом мог представить, что было как-то иначе. Вещей у девушки накопилось немного и общий вид берлоги лидера толком не изменился, но вот ощущение дома, такое странное теплое чувство уюта заметно отразилось на Эрике. Если раньше он вваливался к себе за полночь, разве что переночевать, то теперь он стал приходить раньше, чтобы насладиться этим новым чувством, что он никогда не думал будет ему необходимо. К тому же с тех пор, как Бесстрашная оставалась под его крышей, мужчине больше не надо было задаваться вопросом с кем и где она. Его утро начиналось с мелькающего женского силуэта, готовящегося к очередному долгому дню. Его вечер заканчивался этими же хрупкими формами, что обвивали его уставшее тело. На удивление окружающих, Коултера все чаще можно было увидеть в относительно хорошем расположении духа. И разве что Брендон с женой понимающе улыбались. Коре официально было предложено место в лидерском корпусе, вот только ключи от своих новых апартаментов она так и не забрала. - Ты должна закончить все до обеда. После, я забираю тебя, у нас важное задание. Кора было открыла рот, чтобы запротестовать, но тон Эрика не терпел возражений. Она глубоко вздохнула, слегка помотав головой. - Ты мог мне об этом раньше сказать? - Тогда ты бы меньше отвлекалась? - Молодой человек сурово посмотрел на девушку, но что-то в его взгляде было подозрительно лукавым. Он мельком заглянул в несколько папок, затем положил их в верхнюю полку рабочего стола. Как бы случайно. И добавил, полный невозмутимости: - К тому же у тебя сегодня не так много работы. - Чтож, господин начальник, - Брюнетка приподняла одну бровь, едва сдерживая улыбку. - Тогда не отвлекайте меня от моих... - Она посмотрела, что ей осталось сделать, и помимо подготовки нескольких документов на подпись, девушке всего лишь нужно было посетить центр связи. - ...непосредственных обязанностей. После полудня, когда Бесстрашные вернулись с обеда к своим обязанностям, блондин ждал девушку у южного выхода Ямы. Он периодически смотрел на часы и, увидев заветную фигуру впереди, жестом подозвал ее поторопиться. - Давай скорее, нам еще надо поезд поймать! Ветер свистел сквозь открытые двери, перемешиваясь со стуком колес. Состав стремительно пересекал полуразрушенный город, открывая взору лабиринты развалин старых зданий, покрытых густой травой и деревьями. Кора видела этот пейзаж сотни раз, но вскоре поезд повернул направо, отдаляясь от современного центра города. Девушка взглянула на Эрика, он подошел ближе и указал на здание со стеклянным куполом вдалеке. - Раз в неделю маршрут меняется и идет в сторону четвертых ворот. Нам туда! Вскоре, когда транспорт замедлил свой ход, Бесстрашные сошли на просторную площадку перрона старого вокзала. Большинство путей, как и само здание, были под властью природы долгие годы. Полуденное солнце пробивалось сквозь разбитые окна, оставляя на земле разноцветные блики. Выросшие вокруг станции деревья делали это место более укромным, спрятанным от взоров некогда могучих небоскребов. Тяжело было представить, но когда-то здесь был вечный шум поездов и нескончаемый поток людей. Сейчас же можно было с уверенностью сказать, что эти стены стали немыми свидетелями неумолимости времени над человечеством. Молодой человек направился прямо к зданию и прошел через обвалившуюся стену. Внутри было очень светло и просторно за счет огромных окон. Слой пыли вокруг говорили о том, что место никем не посещалось, однако все свидетельства о жизни до войны были уничтожены. Кора проследовала за блондином, не переставая осматриваться. Бродить по городским просторам официально не запрещалось, однако Бесстрашие довольно тщательно контролировало исследователей-энтузиастов, ссылаясь на опасность ветхих построек. Обойдя механические лестницы, Эрик повел брюнетку к боковому коридору, где зияла очередная дыра. Она наконец вывела Бесстрашных к пункту назначения. Девушка остановилась, широко глядя на маленький скрытый мирок - дикий сад, погруженный в яркий солнечный свет, что пробивался сквозь полу-разбитый купол сверху. Стоило сделать шаг вперед, как брюнетка утонула в высокой траве, разбавленной какими-то белыми и синими цветами. Почти в середине участка сгрудилось с десяток деревьев. Молодой человек в прыжке сорвал несколько яблок. - Таких больше нигде нет. В них нет ни грамма той дряни Дружелюбия, которой нас всех пытаются пичкать. - Он протянул ярко-красный плод Коре и та скептически осмотрела его. Они ехали сюда ради обычных яблок? Откусив небольшой кусочек, выражение лица девушки сразу же изменилось и она откусила еще. Сладкие, сочные - они не давали того странного чувства туманности и навязанного удовольствия, как те, что были доступны из садов Дружелюбия. Они даже пахли иначе. Бесстрашный усмехнулся реакции девушки. - Я знал, что ты оценишь. Считай это моим подарком на твой день рождения. - Кора вопросительно подняла бровь. - Да брось, это же не такая секретная информация. К тому же, я хорошо знаком с твоим личным делом. - Боже, мужчина, вы кто? И что вы сделали со свирепым лидером Бесстрашия? - Брюнетка наигранно удивилась, а затем тепло улыбнулась. - Спасибо. Девушка оглянулась. Это было идеальное укрытие, где тебя в жизни никто не найдет. Полное умиротворение. Вот как казалось бы такой взрывоопасный Бесстрашный все это время сохранял свое хладнокровие. Здесь можно было забыть о том мире, где царят строгие правила фракций, работа на благо общества и развалины каменных джунглей. Эрик сел под одно из деревьев, облокотившись на шершавый ствол, и закинул руки за голову. Кора устроилась рядом, прямо на траву, положив голову молодому человеку на колени. Над ними мирно шелестела листва, а еще выше проплывали густые белые облака. Казалось, здесь и тишина другая. - Значит вот где ты пропадаешь, когда тебя даже Надин не может найти. Важные лидерские обязанности. Мужчина усмехнулся. - Ты представить не можешь на что я готов пойти, только чтобы эта женщина отстала от меня со своими уведомлениями. - Я думала это была твоя идея назначить лидерскому составу отдельного секретаря. - Кора закусила губу, плохо скрывая улыбку. - Я хотел человека, что будет заниматься организаций всех проделанных работ, а не заведенную игрушку с навыками ищейки, что будет бегать за нами со стопкой записок. - Эрик помотал головой. - Идея была Макса, между прочим. И жалеет он о выборе побольше меня. - Конечно, у него же нет такого шикарного места, чтобы спрятаться. Не всем везет заполучить Бесстрашного, что открывает тайные локации города! - Девушка игриво похлопала Коултера по бедру. - Надеюсь тебе не пришлось соблазнять предыдущего лидера для этого. Блондин не ответил. Девушка подняла большие глаза на молодого человека, улыбка медленно сползла с ее лица. Он же это не серьезно. - Эрик? Он смотрел куда-то в сторону, явно подбирая слова, чтобы что-то ответить. Кора терялась в догадках, не ожидая подобной реакции. Молодой человек мог бы отшутиться или пригрозить ей за глупую шутку, но он выглядел отстраненным, будто его мысли были очень далеко. - Слишком личное?... - С еле скрываемым разочарованием, спросила девушка, не выдержав молчание лидера. Она хотела все снова обернуть в шутку, мол она готова выслушать любую историю из его ранних дней зеленого Коултера в новой фракции, но тут ее озарило, что все может быть куда глубже. Девушка стала догадываться о значимости этого места и о жесте лидера, что позволил ей разделить с ним подобный секрет. Она должна быть благодарна, что он привел ее сюда, детали были бы роскошью. Но с каждым разом сдерживать свой интерес Марстон было все труднее. С Эриком всегда было так, по шагу за раз. Казалось бы, за только времени он мог бы уже перестать скрываться за маской идеального солдата без прошлого. Кора тихо добавила: - Твоя мать была в Бесстрашии. Я тоже читала твоё личное дело.... Девушка закрыла глаза и затаила дыхание, ожидая шторм. Зная характер Эрика, подобное признание могло привести к крайне неприятному разговору, отчего брюнетка уже жалела, что вообще открыла рот. Однако, на удивление Коры, ничего не произошло. Блондин просто глубоко вздохнул, наконец нарушив свое молчание. - Конечно же ты его читала. - Он даже не злился. Глупо было полагать, что с того самого момента, как Кора получила полный доступ к базе данных Бесстрашия, она не прошерстила все самые главные досье, изучив лидерский состав. Именно так поступил Эрик, когда представилась возможность. По правде говоря, он думал, что Бесстрашная сломается и признается раньше, но та наивно полагала, что впустив ее в свою берлогу, блондин впустит ее и в свою жизнь, в свое прошлое. В конце концов, досье на Эрика Колутера было беспощадно коротко и мужчина прекрасно понимал, что рано или поздно этот разговор состоялся, как бы старательно он не откладывал его в дальний ящик. - Ее родители были в разведгруппе. Они исследовали этот город вдоль и поперек, составляли подробные карты. Моя мать, будучи подростком, тоже участвовала в вылазках, пока не перешла в Эрудицию. А позже, несмотря на запрет отца, она смогла... она успела отвести меня сюда. - Он сделал очередную паузу. - Это место больше как тень прошлого, мои воспоминания... единственное напоминание о ней... Столько отстраненности в голосе... только что бы скрыть суровую реальность. Печаль и тоску человека, который просто не мог позволить себе эти чувства. Эрик всегда для всех был человеком со стальным стрежнем, холодным расчетливым умом и склонностью к жестокости. Никто и не задумывался почему, насколько натуральным казался его образ. И он позаботился о том, что бы это так и оставалось. Голые отшлифованные факты его порезанного досье не расскажут, как переживал мальчик из-за разногласий родителей, как ему было больно, когда тяжелая болезнь забрала его мать, как отец заваливал учебой, что бы у него не было свободного времени и возможности отвлекать Коултера старшего от работы, как репутация семейного имени вытесняла его собственные амбиции, как крепкая дружба с единственным приятелем, что был для него спасением, переросла в нездоровую конкуренцию, как одиночество превратило его в эгоиста, привыкшего рассчитывать только на себя. Он выбрал этот путь - выключить эмоции, воспитать в себе бойца и, позже, лидера. Доказать всем, и особенно собственному отцу, чего он стоит. Не стать жертвой обстоятельств, а имеет власть и контроль, в первую очередь над собственной судьбой. - А как же медальон?.. - Ты копалась не только в моих личных файлах, но и в моих вещах? - Эрик резко перебил девушку, недовольно разводя руками. Именно поэтому он никого не впускал в свой мир. Чтобы не пришлось открывать скрипучие двери прошлого. Чтобы он мог контролировать, что другим было позволено узнать. Кора приняла положение сидя и наконец посмотрела на Бесстрашного. Удивительно, несмотря на явное раздражение, его вечно хмурые серые глаза были теплого зеленого цвета, будто буйство зелени вокруг стерло с них пыль Ямы. - Прости, я случайно на него наткнулась. - Оправдывалась девушка, виновато потупив глаза. Теперь была ее очередь подбирать нужные слова. Она не хотела начинать ссору, не в такой день, не в таком месте. Ей казалось, скажи она что-то не то, она навсегда очернит память женщины, которую она никогда не встречала, но для Эрика была всем миром. Той последней каплей любви, что он носил все это время глубоко внутри. - Знаешь, Эрик, за все это время, что я в Бесстрашии, мне кажется, я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой и в то же время я не знаю о тебе ничего. Ты когда-то попросил меня остаться и я осталась. Ты повел меня за собой и я пошла. Теперь я прошу тебя поделиться со мной хотя бы частичкой Эрика Коултера. Мне кажется, я это заслужила. Последовал глубокий вздох. Блондин сел ровнее, опустив руки на согнутые колени. - О медальоне я и сам узнал не так давно. Отец сказал, что нашел его в старых вещах, но это явная ложь. Очевидно, что все это время он просто не хотел мне его отдавать. Не знаю, что заставило его передумать, но он передал мне его на встрече с Эрудитами в прошлом году. Глупая безделушка. Странно, что она вообще все это время пролежала у него в доме. - Может ему тоже нужно было напоминание... - Для этого человека нет ничего важнее работы. Ему наплевать на все, кроме собственных исследований. Тем более на глупые символы Бесстрашия. Фракция превыше крови. - Ты так говоришь, будто твой отец не видит смысла в других фракциях. - Он не видит смысла во мне, в моем выборе. В день распределения он сказал, что я совершил самую большую ошибку в своей жизни. Что несмотря на результат теста, я только потрачу жизнь впустую. - Молодой человек явно сдерживал свои эмоции, его голос звучал сухо. Он бы в жизни никому не признался, как зол на своего старика. Для Бенджамина Коултера наука была всем, однако когда его шестнадцатилетний сын покидал Эрудицию, тот наконец вспомнил о его существовании. - Теперь ты самый молодой лидер в истории города. - Кора убрала выпавшую прядь волос за ухо и подвинулась ближе к Эрику. - Не держи медальон в коробке. Он тебе как никому подходит. И его место именно тут. Девушка легонько ткнула Бесстрашного в грудь, заставляя того откинуться назад, и села сверху. Да, с Эриком всегда было по шагу за раз и брюнетка боялась давить лидера дальше на новые откровения. День, что должен был быть беспечным валянием в густой траве превратился в изливание души человека, что был известен ее отсутствием. - Где где, говоришь, ему место? - Мужчина сохранял на лице полную невозмутимость, но внутри уже много раз благодарил Кору, что та вовремя решила остановиться, выбрав болтовне куда более приятный способ время препровождения. Она в чем-то была права, было нечестно с его стороны держать ее на расстоянии, когда по сути она так близко. Он знал о ней все - историю ее семьи, достижения в Эрудиции, слухи от бывших сокурсниках, все взлеты и падения инициации, он контролировал ее расписание и положение в новой фракции, он имел власть над ее телом и даже больше, над ее чувствами. Меньшее что он мог дать взамен, это удовлетворить ее любопытство. Однако на данный момент, сжимая бедра девушки голодной хваткой, Бесстрашный думал об удовлетворении совершенно иных потребностей. Брюнетка стянула с Эрика футболку. Тонкими пальцами она провела линии по шее вдоль его татуировок и свела их по центру чуть ниже ключиц. Тут. Ничего не говоря, девушка продолжила опускать ладонь, повторяя рельеф спортивного пресса, к ремню, и ниже, под грубую ткань его брюк. Она смотрела глубоко в его глаза, утопая в этой ранее невиданной зелени. Что-то было в этом взгляде другим, не просто порывом нахлынувшей страсти. Эрик нагнулся вперед, прерывая контакт. Его губы жадно покрывали нежную шею горячими поцелуями. Ветер облизывал обнаженные тела, трава ласкала кожу, пальцы сжимали распущенные волосы, ногти оставляли на плечах тонкие красные следы. Словно Адам и Ева, молодые люди дразнили яблочный сад грешными звуками. Кора так и осталась сидеть сверху, облокотившись на грудь глубоко дышавшего Бесстрашного. Солнце уходило по дуге на запад и потихоньку стало скрываться за остатками высоких зданий. Пора было возвращаться. - Невероятно, что никто больше не нашел это место.... - Сидя в поезде, девушка смотрела на удаляющийся купол, окрашенный в рыжий цвет заходящего солнца. - В этом городе не осталось неизученных мест, просто не многим есть до этого дело. - Блондин пожал плечами и скрестил руки на груди. - Руководство сосредоточено на изучении внешних границ и всех разведчиков теперь отправляют исключительно за стену, вместо того чтобы восстанавливать город. - Тебе ли не знать про лимит человеческих ресурсов. Всех Бесстрашных не хватит на реконструкцию. К тому же, разве тебе никогда не было интересно узнать что там? - Брюнетка устремила свой взгляд к горизонту далеко за стеной. - Нам есть над чем сосредоточиться внутри стен. Каждый год у нас появляются аффракционеры. Мы их кормим, поим, защищаем, что бы они ничерта не делали и просто болтались на улицах. Столько бестолковых людей, на целую рабочую фракцию наберется! Но Отречение чтит традиции. Бесхребетные глупцы. Поезд как раз проезжал мимо трущоб самой самоотверженной фракции. Люди, одетые в серые одежды, мельтешили, словно мыши, в своем маленьком мирке. Бесстрашный с презрением смотрел на угрюмую толпу "несущую добро". - И все же город функционирует, как и положено. Чувствую, ты просто предпочел бы более сильную фракцию у власти. - Кора перевела взгляд с вида города на лидера. - Неужели ни чуточку не интересно? - Я читал о большой воде. - Эрик сделал паузу. - Я всегда хотел увидеть океан. Они уже были почти у самой Ямы. С легкостью спрыгнув на землю, молодые люди проследовали к входу. Время откровений на сегодня закончилось. Холодные формальные кивки идущим на встречу и они снова играют свои привычные роли. Пройдя через верхний коридор, Бесстрашные вышли на металлическую площадку, разделяющую две лестницы. - Чтож, думаю мы как раз вовремя. - Девушка не успела спросить для чего, как снизу раздались веселые крики ребят. - Вон она где! Кора, спускайся! У нас есть для тебя сюрприз! Брюнетка растеряно обернулась и кивнула, давая понять что присоединится к ним через минуту. Девчонки выглядели полными энтузиазма, парни бурно обсуждали какую-то затею. Кора недоверчиво посмотрела на Эрика. - Ты знал об этом? - Разумеется! - Он почти незаметно улыбнулся уголками губ. - Не забывай кто я такой. Цербер все знает. И не делай такое лицо, я в курсе, как Кристина меня называет. А теперь иди, повеселись хорошенько. - Спасибо, Эрик, за все... - В груди у Коры были смешанные чувства, хотелось сбросить их маски и дать волю эмоциям. Она не могла развидеть его взгляд, это буйство красок, буйство жизни в том спрятанном от всех саду. Даже теперь, в тусклом освещении их базы. Если бы только она могла взять его за руку, снова прильнуть к нему. И Колутер это видел, это так отчетливо читалось у девушки на лице. Он лишь коротко кивнул в ответ и быстро удалился, оставляя брюнетку с друзьями. - Что за человек, наш Цербер? Даже в твой день он не может оставить тебя в покое! - Кристина возмущенно помотала головой, однако тут же на ее лице засияла улыбка. - Ладно тебе, давай лучше поздравлять именинницу! - Трис махнула рукой на подругу, затем произнесла теплые слова. К ней присоединились Фор и Кристина, а Уилл из неоткуда достал ее любимый черничный кекс с воткнутой сверху свечкой. - Загадывай желание! Это было на удивление просто. Всего одно имя.