Сердце злодея

Эрик заглядывал из кабинета в кабинет, пока, наконец, не нашел свою цель. Увидев Кору на полу в позе "зю", ковыряющейся в клубке проводов, он тихо подошел сзади и бесшумно нагнулся к девушке. Она была так сосредоточена на поиске нужного кабеля, что абсолютно не замечала чьего-либо присутствия в комнате. - Тебе от меня не спрятаться. Брюнетка от неожиданности ойкнула и, привстав, больно ударилась головой о внутреннюю поверхность стола. Она поморщила нос, потирая ушибленное место и попыталась выползти из своего укрытия. - Тебе что, пять? - Кора недовольно посмотрела на блондина. Тот протянул ей руку, поднимая девушку на ноги. - В следующий раз мог бы хоть в дверь постучатся. А то мало ли что. - Мало ли что? - Эрик приподнял бровь, но Кора лишь пожала плечами, не найдя что ответить. Лидер охотился за ней же несколько дней с новым заданием, которое Бесстрашная упорно игнорировала, уверяя Коултера, что у нее накопилось много работы. Каждый раз видя Эрика брюнетка то и дело испарялась из помещения, делая вид, что ей просто необходимо быть где-то еще. - Сегодня, Кора. Мы это делаем сегодня. Девушка поджала губы, хмурясь в ответ на серьезный тон лидера. - Я занята. - Весь день? - Да. - Разматывая провода. - Да. Кора кивала в такт своим, очевидно, неубедительным ответам. Эрик едва сдерживал усмешку, не веря ни единому слову. Он подходил все ближе к Бесстрашной, та стала отступать за рабочий стол. - Кора, иди сюда. - Он сделал шаг вперед, девушка отступила назад, словно они играли в кошки-мышки. - Ну и кому из нас сейчас пять? Мужчина сделал выпад вперед, в ответ в него прикатился стул на колесиках. Эрик его оттолкнул и метнулся к двери, преграждая путь своей бунтарке. Та растерялась и отпрыгнула назад, но длинные руки лидера таки ухватили девушку за футболку и Коултер притянул Кору к себе. Его пальцы мертвой хваткой сомкнулись на хрупкой талии. Брюнетка с вызовом посмотрела на Бесстрашного, тот в ответ рассмеялся. - Попалась! - Эрик, пожалуйста! - Взмолилась Кора. Она попыталась сделать большие глаза, полные печали и слез. У нее это даже почти получилось. Вот только щенячий взгляд никогда не работал на лидера. Тогда девушка сменила тактику, чувственно закусив губу. Ее ноготь проскользил по острой линии подбородка и вниз по татуированной шее. - Мы всегда можем заняться чем-нибудь приятней. Я могу сделать, как ты любишь,... - Не хочешь по-хорошему, - Резко перебил брюнетку Бесстрашный, с легкостью перебросив ту через плечо. Она вполне была способна сделать ему предложение от которого он мог и не отказаться, но сегодня Коултер был сфокусирован на задаче, с которой они должны были разобраться уже очень давно. - Значит будет по моему. Кора взвизгнула от неожиданности. - Эрик! Поставь меня на место! - Она барабанила ему в спину, но блондин полностью игнорировал любые протесты. Он довольно похлопал бунтарку по попе и бодрым шагом направился прочь из кабинета. Конечно, в центр Ямы в таком виде молодые люди не заявились, но по пути к западным воротам успели развлечь нескольких скучающих на своих постах Бесстрашных. К концу прогулки Кора полностью сдалась и бессильно повисла на лидере, бубня что-то про грядущую расплату. Эрик встряхнул ее, поддразнивая, и наконец опустил на землю, как только они вышли на улицу. На его лице сияла хищная улыбка. Он потряс ключами от машины прямо у девушки перед лицом. - Ты в отвратительно хорошем настроении сегодня. - Брюнетка закатила глаза и забрала ключи. Веселым лидер, правда, оставался недолго. - Я сдаюсь! - Кора покорно опустила голову на дугу руля, принимая полное поражение. Рядом послышался тяжелый вздох. - Я вот никак не могу понять, - Эрик повернулся и облокотился локтем на край сиденья. Вид у него был уставший и крайне раздраженный. - Как блестяще зная всю теорию, ты не можешь справиться с практикой? - Ты меня сбиваешь. Я так не могу! - Огрызнулась девушка, намеренно игнорируя требовательный взгляд лидера. Он решил, что пора Бесстрашной уже научиться вождению. И если с подготовкой у них не возникло никаких проблем, то сам процесс превратился в муку для обоих. Коултер уже жалел, что вызвался лично этим заниматься, но отступать было поздно. Как такую бездарность кому-то другому теперь отдавать? - Не может она! В страх воды победить, значит, смогла. Новый прием с переворотом тоже смогла. Даже перебрать тот не собираемый автомат, и то смогла. А тут не можешь с тремя, - Молодой человек выставил вперед три пальца, - С тремя педалями справиться. Они снова начали кричать друг на друга, как старые супруги во время глупой ссоры. Много махали руками, кидались бессмысленными обвинениями, еще больше угрожали друг другу страшной расправой. Их спасением была абсолютно безлюдная местность, где-то далеко за базой Бесстрашия. Тут никто не мог отпустить колкой шуточки в адрес разгорячившихся молодых людей. Ругаться они начали еще утром, стоило девушке впервые сесть за руль. Именно поэтому Кора так упорно избегала Эрика и их совместных занятий. Девушка знала, что есть вещи в которых она попросту не сильна, как бы лидер этого не отрицал. Мужчина постоянно твердил, что выбрал Бесстрашную не за красивые глаза, хоть и это тоже было не совсем неправдой. - Ты невозможный! Мистер совершенство. Готова поспорить, ты в первый раз и завестись не смог. - Недовольно процедила брюнетка, снова усаживаясь в кресле удобней. Мысленно она повторяла последовательность действий, но ей постоянно казалось, что Эрик недоволен. Недоволен даже тем, как она думает. Она знала его слишком хорошо. - Я сел и поехал. Ничего сложного. - Бесстрашный недовольно скрестил руки на груди и как-то отрешенно посмотрел куда-то за горизонт. Машина снова завелась. Сцепление. Газ. Они тронулись. О радость, они поехали. Пару метров. Затем сцепление было брошено, передача не переключена, нервы полетели в топку. Блондин раздраженно прикрыл глаза. Бестолковое создание! Он откинулся на подголовник кресла, когда водительская дверь хлопнула. Кора, злая на Эрика, злая на себя и на эту глупую машину, побрела по дороге. Если бы ее голова не дымилась от недовольства, то девушка наверняка сейчас бы сгорала от стыда. Коултер прав, это должно быть для нее легко, Бесстрашная справлялась с задачами и посложнее. Но в этот раз ни поддержка, ни угрозы, ни советы - ничего не помогало. И как бы легко Коре не было сейчас винить лидера в его напоре, она прекрасно понимала, что проблема совершенно не в мужчине. Машина быстро поравнялась с девушкой и остановилась, мотор продолжал приглушенно рычать. Словно недовольный зверь, что не получил должного внимания. Эрик открыл пассажирскую дверь и брюнетка молча забралась на пассажирское сиденье. Она все еще дулась и всеми силами избегала взгляда Бесстрашного. Тот закатил глаза, заметив как по-детски Кора поджала губы. Она полностью облокотилась на окно, рассматривая пейзаж города. Даже когда автомобиль вырулил на дорогу, уводящую их дальше от базы, девушка не поинтересовалась куда они едут. У Эрика очевидно были планы и Кора была рада отвлечься. Удивительно, как в начале их пути, в подобной ситуации ее сердце наверняка билось бы где-то в районе коленок, гадая какие ужасы приготовил для нее лидер. Теперь же она полностью доверяла мужчине, чтобы тот не задумал. После непродолжительной поездки, двое молодых людей оказались у дверей Дружелюбия. Не то что бы у них был запланирован визит, Кора удивленно приподняла бровь и неспешно вылезла из машины следом за Коултером. Он сухо поздоровался с встречающим его молодым человеком, одетым в просторные оранжевые штаны и выцветшую желтую рубаху. Он был похож на тыкву. Все в Дружелюбии были похожи на овощи. И только две вороны выделялись среди них. Кора иногда пыталась представить их в другой фракции. От идеи нарядить Эрика в цветастый балахон, брюнетка невольно улыбнулась. Мужчина в это время о чем-то договаривался с Джоанной. Та не очень-то была рада подобным гостям, но каждый раз своим спокойствием и дружелюбием доказывала, почему именно она возглавляет данную фракцию. Все четверо направились к конюшням. Темнокожая женщина сказала еще что-то Эрику, прежде чем удалиться. Тыквенный паренек, не теряя времени, закреплял седла на лошадях. Бесстрашный подошел к одному из животных и аккуратно протянул руку. Белоснежная лошадь вдыхала запах уже, видимо, знакомого ей человека и подалась мордой вперед. Блондин, улыбнувшись, погладил ту под подбородком. Кора поймала себя на мысли, что никогда не видела лидера таким. В его глазах было столько тепла и заботы. Он наверное ни на одного человека так не смотрел. Девушка завороженно смотрела на то, как эти двое переговариваются лишь взглядом. Лошадь совершенно осознано смотрела на мужчину перед собой, восстанавливая их связь с последней встречи. Эрик и правда очень ценил подобную дружбу. Животные ему были куда ближе, чем люди. Они живут инстинктами, используют силу, полученную природой. Лошади были прекрасным примером строгой дисциплины, великолепной подготовки и натуральной грации. Астра была его любимицей, будучи самой быстрой среди остальных. Если бы только Бесстрашие использовало этих прекрасных созданий вместо железных ящиков на колесах. Коултеру бы родиться в совершенно другое время. Задолго до войны и катастрофы. Во времена рыцарей, рассказы о которых пылились в закрытой секции Чикагской библиотеки. - Готова? - Эрик повернулся к девушке и, поймав на себе ее очарованный взгляд, слегка улыбнулся. - Что? - Да нет, ничего... - медленно проговорила Кора, решая не задавать бесполезных вопросов, а просто наслаждаться ранее невиданным Бесстрашным. Весело одетый молодой человек уже ушел, заранее приготовив еще одну лошадь. И тут до девушки дошло. - Нет, Эрик. Это еще хуже. - Кора попятилась назад и умоляюще посмотрела на мужчину. - Они же живые. Тут даже педалей нет. За что ты так со мной? - Слушай, я когда-нибудь заставлял тебя делать то, о чем ты потом жалела? - Девушка скрестила руки на груди и очень наигранно подняла брови, показывая невероятное удивление. - Ты хотел сказать, за последние полчаса? - Сама от себя не ожидая, через чур агрессивно подправила брюнетка Бесстрашного. И тут же об этом пожалела. - Ты хочешь чтоб я тебя силой затолкал на это седло? Только потом не жалуйся. Совсем распоясалась. - Мужчина подошел к другой лошади, полностью черной, с шелковистой гривой, собранной в небольшие косички. Очень символично. Он притянул Кору за руку и показал, как дать животному познакомиться и расположить к себе. Затем, на удивление, терпеливо помог девушке оседлать скакуна. Удостоверившись, что та сидит надежно, он быстро провел вводный курс о самом главном и, наконец оседлав Астру, они направились из конюшни в поле. Лошади галопом мчались вдоль скошенного поля. Ветер приятно обдувал лицо, теряясь где-то за спиной. Невероятное чувство свободы и адреналина растекалось по телу. Хотелось кричать. Привстать, развести руки в попытке уловить поток и лететь. Невероятные ощущения. Вот только Кора крепко держала поводья, пытаясь одновременно прислушиваться к животному. Для Эрика же езда, как казалось девушке, была чем-то совершенно естественным. Будто бы он родился уже сидя в седле. Он периодически оглядывался на спутницу, проверяя все ли в порядке. Девушка не знала сколько они так проскакали и как далеко забрались. Мелькали деревья, развалины одноэтажных построек, подпорки мостов, через высохшую реку. Вскоре молодые люди оказались на берегу озера. Или того, что от него осталось. Несмотря на продолжительный песчаный берег, вдалеке можно было видеть стену, опоясывающую город. Лужица по сравнению с тем самым озером Мичиган, которое было когда-то частью Великих озер. Лошади помчались вдоль линии прибоя, поднимая в воздух клубы песка и сместились в воду. Поверхность озера блестела от солнечных лучей и приветливо приветствовала гостей слабыми волнами. Брызги приятно охлаждали разгоряченную кожу. Кора засмотрелась вдаль и даже не заметила, как стала терять равновесие. Линия горизонта проваливалась и тело окунулось в мутную синеву. Бесстрашная от неожиданности не успела задержать дыхание и в панике мутила воду, пытаясь подняться на поверхность. Благо глубина была пустяковая, девушка быстро сориентировалась и, наконец, села, показывая голову из-под воды. - Ты как? - Эрик быстро развернулся и уже был рядом, не без тревоги глядя на свою бунтарку. Он все еще помнил ее пейзаж страха и как давящая глубина издевательски утаскивала отчаянно борющегося со стихией ребенка. Хоть Марстон гордо заявляла, что поборола эту фобию, на мгновение они оба подумали, что сегодня ей снова придется встретиться со страхом лицом к лицу. - Освежилась... - Иронично ответила брюнетка, убирая влажную прядь волос с лица. Она скорчила смешную физиономию и поболтала ногами в воде. Что сделано, то сделано. Дорога домой будет не такой приятной. - И как тебя такую вообще в Бесстрашие взяли? - Блондин подал девушке руку, желая помочь встать. - Через постель. - Никогда бы не подумал. - Эрик усмехнулся и наигранно помотал головой. Кора закатила глаза и стала приподниматься, когда не совсем здравая мысль посетила ее. Навалившись всем весом на руку, она, как бы случайно, дернула своего спасителя, отправляя ничего не подозревавшего лидера в воду. Широкая спина, достигнув поверхности озера, подняла волну и забрызгала всех вокруг. Лошади недовольно испустили фыркающий звук и отошли ближе к берегу. Брюнетка же гордо сидела в воде и даже не скрывала довольную улыбку. Месть за утренний нервный срыв была сладка. - Довольна? - Пробурчал мужчина, поднимаясь на ноги. С него каскадом лилась вода, вперемешку с песком. - Очень! - Кора встала за лидером, но тот внезапно толкнул ее обратно так, что девушка плюхнулась обратно в воду. То-то, подумал Эрик, однако брюнетка не растерялась и быстро обрызгала Бесстрашного. Он медленно повернулся всем телом в сторону Коры и нагнул голову в сторону. - Ты не.... - Ты первый начал! - Перебила его Марстон, предчувствуя бурю. Ее глаза расширились при виде наступающего лидера, его лицо было серьезным, а шаг очень уверенным. Эх, если бы она могла точно знать, что творится в его голове, шутит ли он сейчас или готов утопить бунтарку за глупую шутку. - Эрик... Кора стала отступать, как ее накрыла волна. Девушка обернулась и наконец мысленно расслабилась, Бесстрашный наконец вышел из образа и просто хищно улыбался. С этим она может работать. Брюнетка подняла волну брызг, пытаясь оторваться от мужчины, но, черт возьми, он был быстрым. Кора попыталась направиться к берегу, борясь с волнами, что молодые люди подняли вокруг, но стальная хватка лидера настигла свою жертву. - Нееет, ты так просто не отделаешься. - Горячее дыхание Эрика было прямо у ее уха, а затем блондин прижал девушку к себе и потащил глубже. Кора смеялась, брыкаясь. Делала вид, что борется с молодым человеком. На деле же она наслаждалась его смелостью и силой. Коултер знал, что она одна в жизни не полезла бы купаться. - Знаешь, в какой-то момент, я уж подумала, ты решил меня топить. - Тише, тише, еще не поздно... - Эрик разжал руки и девушка оказалась сама по себе. Ее ноги не доставали до дна и она инстинктивно обернула их вокруг мужчины. Руки обвили сильную шею, Марстон буквально вжалась в Бесстрашного. - Не делай так больше! - Все хорошо, я держу тебя! - Эрик усмехнулся, возвращая руку на талию девушки. Она лишь молча кивнула, расслабляясь под его прикосновением. - Знаешь, я бы мог научить тебя плавать. - Так же, как ты учишь меня водить? - Брюнетка поджала губы в попытке скрыть язвительную улыбку. Жизнь ее видимо ничему не учит и она продолжает испытывать судьбу, нажимая на неверные кнопки мужчины. Бесстрашный же отреагировал достаточно спокойно, пожав плечами, насколько ему это позволяло его положение. А затем его тело полностью расслабилось и молодые люди вместе стали погружаться в воду. Рука лидера по-прежнему уверенно прижимала к нему Кору. - Господи, Эрик, перестань! - Давай, Бесстрашная, спасай нас! - На его слова Кора из всех сил замахала ногами, пытаясь удержать их обоих на плаву. Конечно, из ее попыток ничего дельного не получилось. Эрик быстро взял контроль над ситуацией на себя и вернул их на поверхность. - Это было жалкое зрелище. - Ты весишь центнер, у меня не было шансов! - Девушка обиженно нахмурила брови и Бесстрашный громко рассмеялся в ответ. Несмотря на их положение и предоставленные этим возможности, молодые люди все же не так часто наслаждались такими искренними и беззаботными моментами, когда не надо было играть ни перед публикой, ни перед друг другом. Кора не боялась показать свои слабости, зная, что у Коултера всегда будет поучительный способ с этим справиться. Эрик же сбрасывал свою железную броню, позволяя своей бунтарке хоть и на миг, но увидеть совершенно другого Бесстрашного. Выходя на берег, девушка наконец слезла с мужчины. Только полностью достигнув берега, брюнетка отпустила его шею и бедра. Кора довольно погладила черную лошадь и шепнула ей спасибо за блестящую идею. На песке молодые люди сымпровизировали яму для костра и с горем пополам развели огонь, чтобы высушить промокшую униформу. День был достаточно теплым, но им потребовались бы часы, чтобы привести одежду в порядок, а скакать обратно в мокром было не самым большим удовольствием. Эрик пододвинул ботинки ближе к пламени. Брюнетка в это время выкручивала руку, пытаясь посмотреть, что ей так щиплет. Бесстрашный усадил ее рядом и посмотрел на предплечье. - Всего лишь царапина. Наверное напоролась на что-то в воде. Через пару дней не останется и следа. - Не увидев ничего страшного, молодой человек пожал плечами и откинулся на спину, поддерживая тело на локтях. Кора перевела взгляд на обнаженный торс лидера. Внизу живота белел тонкий рубец, об истории которого она никогда не задумывалась. Девушка аккуратно провела по нему подушечкой указательного пальца. Эрик напряг пресс, подавляя щекотливое чувство. - Аппендицит. Ничего увлекательного. - Опережая вопрос, быстро ответил молодой человек. Он чувствовал, как настойчивые пальцы ползут выше, повторяя изгибы мышц. Кора нависла сверху, убирая волосы в сторону. Она видела его голое тело сотни раз, но никогда не задавалась вопросом, как он получил свои шрамы. Ей всегда казалось это лишним, чем-то личным, что возможно оттолкнет молодого человека, но Коултер на удивление был абсолютно спокоен и следил за взглядом девушки. - А тут что случилось? - Неудачно сломанное ребро. Эта зараза каким-то образом торчала наружу. - Коре перевела взгляд с торса на лицо лидера, ожидая занимательную историю. Тот же продолжал очень спокойно, будто объяснял систему боя на тренировке. - Мы были в заброшенной части города, в одном из зданий под нами провалился пол. Чудом не напоролся ни на один штырь. - И как тебя такого в Бесстрашие взяли? - На это Эрик лишь рассмеялся. Девушка полностью оседлала мужчину и не стесняясь стала всматриваться в его грудь, в поисках других шрамов, которые могли ей рассказать побольше о прошлом Бесстрашного. Не сопротивляясь, он направлял ее по карте своего тела. Мужчина махнул себе на левое плечо. Светлый круглый бугорок напоминал пулевое ранение. - Вместо учебных дротиков в автоматах оказались боевые патроны. Элайдже прострелили ногу, но пуля прошла на вылет, а вот Джексону потребовалась серьезная медпомощь. Я отделался малой кровью. - Блондин отодвинул медальон и переместил руку Бесстрашной обратно себе на грудь, помогая пальцам нащупать несколько длинных рубцов, тщательно скрытых черными узорами татуировок. - А это была какая-то непроверенная разработка, пришедшая из Эрудиции. Аппарат взорвался. Ох и крику тогда подняли. Больше я к подобным железякам не подходил. - А меня недавно отправил проверять новые датчики. - Кора играючи ударила лидера кулаком по плечу, затем махнула головой на его руки, гадая спрятано ли что-то еще под многочисленными татуировками. - Там тоже? - Дикая собака. - Эрик приподнял левую руку. Брюнетка нащупала следы некогда рваной раны, спрятанной меж лабиринтом чернильных линий. Она нахмурилась. - Поверь, что последовало после, было еще хуже. - На шее татуировки тоже скрывают какую-то опасную историю? - Нет, после инициации мне это показалось хорошей идеей. - Бесстрашный хмыкнул и сел ровнее, сокращая расстояние между молодыми людьми. Кора, еще мгновенье назад хихикающая, как маленькая девочка, смотрела на него с нескрываемой тревогой. Она никогда не задумывалась, сколько подобных мелочей скрыто от любопытных глаз, и в то же время, парадоксально, оставаясь у всех на виду. Типичная прихоть простого представителя их фракции, для него она превращалась в броню, скрывающую прошлые неудачи. Эрик откинул почти полностью высохшие волосы брюнетки ей за обнаженные плечи. Чистая бледная кожа была нетронута несчастными случаями или искусственными модификациями. Он это знает, как никто другой. Только бугорок на правом плече напоминал о переломе, чему он так активно поспособствовал во время ее инициации. Маленький изъян только украшал его идеальную бунтарку. Бесстрашные вернулись только к вечеру, прямо перед ужином. Вернув лошадей в конюшни, Эрик сдержанно кивнул местной девушке, что разгребала сено, а затем повернулся к Марстон. - А теперь ты поедешь. У меня во фракции нет никудышных водителей. - Я пойду пешком! - Упрямо заявила брюнетка, скрестив руки на груди. Коултер тяжело вздохнул, опустив голову. Какая же упрямица! Она так сильно ему напоминала себя. Ей явно нужна была цель и лидер уверенно посмотрел на девушку. - Если ты это сделаешь, я достану пропуска в тот новый спа центр Эрудиции, куда не попасть. Эрик держал руку на бедре Бесстрашной, легонько сжимая каждый раз, когда она успешно выполняла манёвр. Ее глаза горели, она прямо искрилась мотивацией и сосредоточенно смотрела вперед, не отвлекаясь на мужчину. Она ехала вполне неплохо для первого раза. Коултер едва заметно помотал головой. Это оказалось так просто. - Как же тебе легко угодить!