Сердце злодея

Уже через две недели на доске результатов вырисовывалась вполне четкая картина. Макс был вне себя от счастья, уверенно побеждая в споре с другими Бесстрашными. К лидерам быстро подключились и другие члены фракции, делая свои ставки на самых многообещающих неофитов. Несмотря на всю критику в сторону перешедших в этом году ребят, многие достойно показали себя и оказались сильными конкурентами тем, кто с детства закалялся фракцией войнов. Однако они все еще были очень далеки от идеала. Нож со свистом пролетел несколько метров и глубоко вошел в деревянную поверхность. Мишени справа повезло меньше и сталь пронзила грудь синего человечка. Еще несколько метательных ножей с шумом попадали на пол. Хоть первые тренировки прошли без особых успехов, как Эрик, впрочем, и предполагал, ребята под руководством Фора стали быстро набивать руки и привыкать как к оружию, так и к физическим нагрузкам. В глазах лидера, правда, неофиты все еще выглядели, как кучка зеленых детишек, не способных правильно держать удар, но несколько исключений выглядели вполне перспективными кадрами. Блондин даже где-то жалел, что отказался от участия в тотализаторе. Первая пятерка держалась без изменений уже несколько дней, и вряд ли Эдвард или Питер сдадут свои позиции среди рожденных во фракции неофитов. Мужчина стоял в тени у металлической колонны и, скрестив руки на груди, серьезно следил за тренировкой. Серые глаза внимательно оценивали каждое движение бойцов. Он приходил раз в день и всегда держался на расстоянии, стараясь не вмешиваться в процесс, так же оценивая работу и инструктора. Несмотря на личную неприязнь, Бесстрашный признавал, что Фор в целом неплохо справлялся с поставленной задачей, играя в бесстрастного и строгого наставника, но ему не хватало радикальных подходов. — Да сколько можно? — Раздраженный голос Эрика заставил всех обернуться, стоило кому-то в очередной раз промахнуться. Ему бы выругаться сейчас хорошенько, да подзатыльников надавать растяпам, но молодой человек крайне редко терял самообладание. Его крик наверняка навел бы шуму, однако страх неизвестности, по иронии, работал во фракции Бесстрашных намного лучше. Блондин выпрямился и медленно подошел к метателям, которые замерли в ожидании, но тот лишь махнул рукой, считая одно его присутствие уже хорошей мотивацией. — Что застыли? Продолжайте! Подобное давление сказывалось на прерывистом дыхании и трясущихся руках, но большинство безмолвно благодарило лидера, что тот хотя бы молчал. На какое-то мгновение они вновь могли забыть, о том, что за ними наблюдают и сосредоточиться на задании. Так и получилось. Ножи снова стали настигать синих постовых, тренировка продолжилась. Эрик мысленно вздохнул. Неужели для достижения каких-то результатов надо всегда стоять над душой? Звук ударяющейся о бетонный пол стали заставил лидера резко повернуться. — Ты! — Моментально повисшее напряжение в воздухе можно было почувствовать на физическом уровне. Парень, которого окликнул Эрик, заметно дернулся и, казалось, стал ниже ростом, когда блондин встал рядом. Его ледяной голос обжигал, словно мороз лютой зимой. - Ты, Бесстрашный, стоишь перед изгоем. Он опасен, силен и явно увереннее в себе, чем ты... За тобой беспомощная женщина с двумя маленькими детьми и недельными запасами еды для всей семьи. В твоей руке нож. И вот этот нарушитель, голодный, абсолютно отчаянный и готовый на все, идет на вас, ты делаешь свой лучший выпад и...промахиваешься. Итог - убийство двух взрослых и двух детей, с отягчающими обстоятельствами воровства и, вероятно, осквернением тел. Занавес. Аплодисменты! — Он заставил всех похлопать и так же резко прервал шум. — А теперь становись перед мишенью. Будем развивать в тебе хладнокровие и выдержку перед лицом опасности. Если увижу, что отклонишься или моргнешь — скажешь привет изгоям. — Стойте! Это ничего не доказывает! — Стоило бедняге занять указанное место, как Трисс нарушила всеобщее молчание. Кристина и Кора переглянулись и перевели взгляд на Эрика. В этой группе ему так еще никто не смел перечить. Ему вообще редко кто смел перечить. Однако у него на лице не дрогнула ни одна мышца и он выглядел подозрительно спокойным. — Не доказывает, говоришь? Ну раз это так просто, тогда занимай его место. Условия остаются те же. — В чем здесь логика? Как будто промах и наказание одно и то же. — Недостаточно тихо процедила Кора стоящей рядом подруге, не сумев сдержать возмущения. Уилл пытался шикнуть прямолинейным девушкам, но только неосторожно выдал их личности. Коултер медленно перевел взгляд с Трисс на Марстон. — Эти разные вещи в равной степени требуют от человека бесстрашно смотреть опасности в глаза. Но вы не проявляете себя, будь вы в выигрышном положении или будучи жертвами. А если кому-то есть еще что сказать, имейте смелость высказаться при всех. - Молодой человек даже не сделал паузу, разворачиваясь ко всей группе. - Теперь все закрыли рты и даем нашему Стиффу доказать, что ей здесь место. Фор... — Брюнет недоверчиво взглянул на Эрика, но не стал с ним спорить и показал всем собравшимся, как нужно попадать в цель, или же не попадать, если это необходимо. Мужчина в это время покручивал один из ножей в руках и неофиты ожидали, что тот тоже пойдет в ход. Однако Бесстрашный наградил Прайор бонусными очками и удалился, давая инструктору спокойно закончить утреннюю сессию. - Убогая, если ты сиганешь в Яму с верхнего балкона, глядишь, пройдешь по бонусным очкам на второй этап. Хотя подожди, калек же не берут! - Язвительно пошутил Питер, но его никто не поддержал. Даже его приятели оценили поступок девушки, которая первая от слов перешла к действиям. За ужином происшедшее все еще бурно обсуждалось. Кристина, Кора и Трисс едва могли нормально поговорить, так как последнюю то и дело одобрительно похлопывали по плечу. Еще бы! Девушка из Отречения снова показала себя, теперь многие стали узнавать в ней первого прыгуна. Сама же она, хоть и радовалась своим бонусным очкам за смелость, была возмущена произошедшим. Подруги яростно поддерживали ее точку зрения. — Какая глупость этот бессмысленный риск! Это тактика тут такая? Мы тебя покалечим и потом ты сам будешь виноват, что не стал Бесстрашным! — Кристина размахивала руками, так же вспоминая об инциденте на мосту, который сейчас внушал ей не страх и даже не стыд, а сильное негодование. — Да о чем вы говорите? Мы же не урожденные Бесстрашные! В нашей жизни не было достаточного количества сумасшедших тренировок от мучителей, которым, видимо, самим когда-то позасовывали горящих углей в задницы! — Иронично произнесла бывшая Эрудитка, отпив немного из стакана. Стол рассмеялся. Брюнетка явно осмелела с переходом в новую фракцию. Как и говорил Уилл, эрудиты легко ассимилируются в Бесстрашии, хоть не всегда действия последних поддаются привычной строгой логике. Их поступки больше вызваны внутренними порывами. Но если смешать ум и смелость получиться идеальный воин. К таким результатам и стремилась девушка. Страшные на первый взгляд испытания стали покоряться пылкому неофиту, вот только не все могли быстро подстроиться под новый режим. Для этого процесс инициации и происходил в течении двух месяцев, а вот требования лидеров ныне полностью игнорировали временные рамки. - Ты подожди, - Уилл снова потянулся к подносу за добавкой. - Когда тренировки сократят до пары недель, следующие неофиты и на нас будут ругаться. Крис, подай мне тарелку. - Да ладно с тренировками, набегаемся еще. - Девушка потянулась за блюдом. - Но запугивать народ это вообще что такое. - Когда мы поступали сюда, мы были бесстрашными, а не безрассудными. - Согласно кивнула Кора. - Ну серьезно, какой, устроив сцену, командиры преподали нам урок? Кора не обратила внимания, как все вокруг нее притихли и продолжала громко разглагольствовать. Эдвард сильно сжал ее коленку под столом, девушка ойкнула и хотела было пригрозить тому вилкой, но знакомый голос раздался за спиной. Напряженные взгляды Бесстрашных устремились на их столик. — Вообще-то, это называется дисциплина. — Как обычно, стальным тоном произнёс Эрик. Он навис над брюнеткой, в которой узнал недовольного комментатора с утреннего занятия. Каждый год среди новичков были те, кто не мог держать язык за зубами и пренебрегали приказами. И каждый год их недовольство сказывалось на дальнейшей судьбе рекрутов, поскольку терпения у лидера становилось все меньше и меньше. — Подобные тренировки учат вас собранности и стимулируют ускоренное обучение и развитие нужных нам навыков. Если в вас не заложены определенные способности, Бесстрашие не для вас. Для этого мы и проходим тест. — Тесты могут ошибаться. — Кора медленно повернулась и встала перед мужчиной. Она была на добрую голову ниже блондина, но держалась твердо и уверенно. Ее мать частенько сетовала на побочные эффекты, которые могли послужить ложными результатами. Сыворотка улучшалась каждый год, для того, чтобы легче выделять дивергентов и приспосабливаться к новым изменениям города, влияющим на черты фракций. Младшая Марстон и сама глубоко верила, что тест не панацея и при сильном желании можно развить в себе дремлющие навыки. Она должна была в это верить, иначе вся ее затея пустая трата времени. — А вот люди зато могут удивлять! Не думаю, что ты научился стрелять за один день. Столовая полностью затихла. Даже те, кому не было дела до выскочек из группы неофитов, развернулись в сторону спорящих Бесстрашных. Брюнетка поняла, что сказанула лишнего, но что-то внутри нее щелкнуло и ниоткуда взявшаяся уверенность говорила за нее. Девушка перешагнула через скамейку, оказавшись в опасной близости с Эриком. Лидеры повставали с мест и облокотились на перекладины своего балкона. Брендон похлопал Макса по плечу. - Больше двух недель продержался. Мальчик взрослеет. Ты мне должен. - Думаешь, он ее сейчас покалечит или позднее придумает что-то пострашнее? - Она достаточно симпатичная. - Мужчина погладил свою бородку, наблюдая за повышающимся градусом внизу. - Оставит на десерт. - Прошлую это не спасло. - Макс пожал плечами. - Я думаю он вот-вот ей влепит пощечину. - Эта слишком дерзкая. Поиграется. Да и смотри, как она поднимается вверх по рейтингу. Неплохо так для перешедшей. Ты мне опять будешь должен. Пока мужчины наверху спорили, молодые люди не сводили друг с друга глаз. Подобная дерзость наводила Эрика только на одну мысль — схватить девчонку за шиворот и скинуть с обрыва в дикий речной поток. Вот это были бы экстремальные условия, а не то что тренировки, на которые она так жалуется. Лидер Бесстрашия по своему обыкновению скрестил руки на груди, но казалось, лишь, для того чтобы уберечь бедняжку от тяжелого удара. Его глаза сузились, он обдумывал показательное наказание, чтоб поставить мерзавку на место, пока та продолжала свою мысль. - Нужно дать время любому из нас, и ты увидишь, что зря критикуешь по поводу и без! Вместо тирана, людям нужен наставник. Чтоб его голоса не боялись, а слушались. Тогда и результаты будут удовлетворяющими и количество Бесстрашных будет неизменно расти. Разве не это нужно фракции и в целом городу? Тиран! Еще бы, иначе их фракция превратилась бы в поющее Дружелюбие. Блондин со всей серьезностью покачал головой, когда Кора наконец затихла. Она должна была сделать это еще когда Коултер только подошел, но нет. Бесстрашными, видимо, становятся по-разному. Теперь она зашла слишком далеко, чтобы сделать шаг назад и ждала, когда грянет гром. - Закончила? - Внезапно спокойно заговорил Эрик, на удивление всех собравшихся. Девушка хотела коротко кивнуть в ответ, но так и замерла, продолжая молча смотреть на лидера. — Хорошо, удиви меня! - Он улыбнулся одной из своих жутковато-сладких улыбок, которая предвещала беду и боль. Много боли. Кора недоверчиво нахмурилась. — Я снимаю тебя со списка. Твои баллы не будут отображаться на доске. У тебя есть возможность посещать групповые тренировки или же заниматься индивидуально сколько нужно. Никакой критики, никаких расписаний или ограничений. - А это вообще легально? Так можно что ли? - Питер хотел было встрять, еще не до конца понимая, что за подобными словами всегда следует какое-то "но", как рука сидящего рядом Бесстрашного резко дернула его за спортивную куртку. - Но, чтобы успешно завершить первый этап подготовки, тебе нужно победить в личном бою... со мной! — Блондин взял девушку за подбородок и сильно его сжал. — Я советую тебе начать усиленно готовиться. Только потом не говори, что я не дал тебе твоего драгоценного времени... Кто-то в дальнем конце зала присвистнул. Молодой человек отпустил брюнетку и направился прочь из столовой. Где-то на балконе Брендон сочувственно похлопал коллегу по плечу, выиграв второе пари за день. Бесстрашные вернулись к еде, обсуждая шансы неофита против лидера. Сама Кора молча вернулась на место. Аппетит пропал так же быстро, как и желание говорить. - Ты в порядке? - Аккуратно спросил Эдвард, первым заговорив из сидящих за столом ребят. Ответ был очевиден, но молчание было еще хуже. - Да, мне просто надо подумать... - Девушка взяла яблоко с подноса и направилась в Яму. Забравшись на самый высокий балкон, находившийся под самой крышей, она легла на решетчатую поверхность металлического выступа, свесив ногу вниз. Свет лениво пробивался через толстое стекло. Редкие голоса едва достигали высоты. Кора подбрасывала красный фрукт в воздух, ловко ловя его уверенным движением. Эрика за все годы в Бесстрашии смог победить только один человек. Он и будет ключом к ее победе.