Сердце злодея

- Итак, девочки, какого это быть в клубе самоубийц? - Кристина устроилась на большом камне, болтая ногой в воздухе, и доедала грушу. - Одна нарывается на Эрика, вторая уже нарвалась! - Кто бы говорил! Ты была первая, кого он пытался убить! - Кора отодвинула упавшую прядь с лица и улыбнулась подруге. - Так что ты у нас основатель. - Не уходи от темы, - Кристина прищурилась. - Ты вообще понимаешь, что натворила? Улыбка на лице Коры стала чуть менее задорной. Она слишком хорошо понимает во что влипла. Вчерашний разговор с Эриком всплывал в голове с раздражающей регулярностью. Даже мысленно это звучало нелепо. Победить Коултера. Она видела, как даже урожденные Бесстрашные стараются лишний раз не становиться его противниками. - Сейчас мне главное не расслабляться из-за отсутствия оценок, а с остальным я уж как-нибудь разберусь, - сказала брюнетка вслух. Трисс скептически подняла бровь. - Как-нибудь? - Именно. - Звучит как очень плохой план. - Это потому что ты не видела мои хорошие планы. - Кристина рассмеялась. Кора тоже улыбнулась. - И ты совсем не боишься? Боже, да о чем же ты думала? - Трисс покачала головой. Она, как и многие другие, с трудом верила в то, что произошло предыдущим вечером. Эрик любил запугивать, и в этом он был очень хорош, но переходить на личности - все равно что смертный приговор. - Не знаю, это как-то само получилось. - У брюнетки все же был план и паниковать в него не входило. Она устроила всю эту заварушку, она ее и разгребет, не давая уверенности давать трещины. Одно дело спорить. И совсем другое жить с последствиями собственного упрямства. - Трисс, становись в стойку! - Кора хлопнула в ладони. - Помнишь чему нас Фор учил на прошлой неделе? Давай, а то груши они что, висят себе, а нам живые соперники нужны! - Ты ведь в курсе, что Эрик побольше меня будет. - Бывшая Отреченная недовольно хмыкнула, но ей самой надо было поработать над техникой боя и своим рейтингом, поэтому протест продлился недолго. Так как по всем правилам тренировок Бесстрашия бои проходили каждый день, очки влияющие на рейтинг можно было как приобрести, так и упустить. Прайор подняла руки. - Для этого у меня есть Эд. - Кора сделала несколько выпадов и ловко отразила удар Трисс. Марстон выглядела достаточно оптимистичной. - Мы с ним уже договорились проводить несколько часов в день, тренируясь для спарринга. Мне надо не только морально, но и физически готовиться к боли от больших кулаков. - Ты теперь это так называешь? - Кристина расплылась в хитрой улыбке. Кора даже не сразу поняла намёк, а когда поняла, закатила глаза. Девушка подперла подбородок ладонями, ожидая откровений подруги по поводу Эдварда. - Да, Крис, у нас будут очень романтичные встречи с еще более романтичным мордобоем. - Посмотрев на Трисс, та поняла, что и вторая подруга поддерживает догадки темнокожей девушки. - Эй, эй, соберитесь! Я пытаюсь серьезными делами заниматься. Романтика сейчас находится где-то в самом конце списка моих проблем. - Значит, список всё-таки есть? - Кристина! - Брюнетка серьезно посмотрела на подругу. - К тому же если для того, чтобы остаться во фракции, и придётся с кем-то мутить, то только с лидерским составом. Все трое на миг замолчали и тут же дружно расхохотались. Хорошая шутка. Очень хорошая шутка. Двое женатых, один слишком старый, один слишком странный и один слишком... Эрик был просто слишком. И хуже всего, Кора никак не могла перестать о нём думать.

***

На другом конце Ямы Бесстрашные занимались обычными делами. В огромной подземной фракции работа никогда не заканчивалась. Пока одни тренировались, другие охраняли периметр. Пока одни создавали проблемы, остальные были вынуждены их решать. Несколько фигур в черном напряженно смотрели в многочисленные мониторы и следили за отдельным персонажем, мелькающим на нескольких камерах у ангаров, недалеко от главного склада города. Молодой человек в темно-сером тряпье ловко скрывался от суетящихся ребят из Бесстрашия и Дружелюбия, разгружающих грузовые машины. - Промотай на несколько часов. - Зеленоволосый парень сделал круговое движение рукой, пока рослая девушка в кресле поставила запись на ускоренную перемотку. Она наклонилась еще ближе к монитору, чтоб не пропустить момент, когда все разойдутся и подозрительный тип выдаст себя и возможных пособников. Блондинка рядом, удобно устроившись на краю стола, была мало заинтересована в поисках воришки, она продолжала обсуждать местные сплетни, то и дело привлекая взгляды ребят в комнате. Мари, как радио, говорила без пауз, совершенно игнорируя любые попытки сменить тему на более серьезный вопрос. - Кстати... Фор, как там твои неофиты поживают? Эрик их там не совсем запугал? - Предыдущие пережили и эти справятся. - Коротко ответил брюнет, не отрывая взгляд от монитора. Если воришкой был кто-то из Отречения, он хотел знать это первым. - Эмма, останови здесь, там какое-то движение. - Интересно, как там поживает ваша маленькая революционерка, которая решила объяснить Эрику, как правильно управлять Бесстрашием. - Не унималась Мари, пытаясь облокотиться на инструктора. За последние сутки имя Коры Марстон успело облететь практически всю фракцию. Причём каждая новая версия истории становилась всё невероятнее предыдущей. По одной из них Кора обозвала Эрика диктатором. По другой, потребовала провести реформу системы инициации. По третьей, вообще посоветовала ему пройти тест на управление гневом. - Клянусь, утром на кухне кто-то рассказывал, что она ткнула ему пальцем в грудь, - усмехнулся один из наблюдателей. - А я слышала, что она назвала его тираном прямо при всём руководстве. - И она до сих пор жива? - Пока да. - Вот это стальные яйца у девчонки! Это вызвало новый взрыв смеха. Даже Фор невольно улыбнулся, потому что шутка была недалека от истины. Большинство Бесстрашных побаивались Эрика, достаточно, чтобы тщательно подбирать слова в его присутствии. Эрик обладал удивительным талантом делать так, что люди начинали чувствовать себя виноватыми ещё до того, как совершали ошибку. - А она вам никого не напоминает? Острый ум и не менее острый язык... Ведь во время инициации несколько лет назад был у нас бывший Эрудит, что возм... - Что здесь за собрание? - Эрик заставил всех выпрямиться. Блондинка показательно развернулась к экранам, с образцовым энтузиазмом уставилась в экран. Несколько человек попытались тихо выскользнуть из помещения. Лидер подошел вплотную к притихшей группе и облокотился на зеркальную поверхность стола. - Нашли что-нибудь? - Да, двое неизвестных пришли на склад, пока третий прятался внутри еще с обеда. Афракционеры. - О, вспомни черта... - Мари снова наклонилась к Фору. - Так что, думаешь это что-то личное? - Нет, - быстро ответил молодой человек, стараясь отделаться от не умолкающей Бесстрашной. Коултер потребовал повторить запись. - А мне все же кажется.... - тихо мурлыкала девушка, таинственно улыбаясь. - Хватит скалиться, Мари! Если я не обратил внимание на твой бубнеж раз, то не значит, что сейчас не могу навешать на тебя столько работы, что ты забудешь, как разговаривать! Не стоит злоупотреблять моим терпением. - Он даже не удостоил девушку взглядом. Эрик выпрямился, недовольно поджав губы. Незваные гости на видео выглядели подозрительно знакомо. Серые одежды Отречения возможны были им пожертвованы, но предполагая худшее, мужчина уже планировал более серьезное расследование. Блондинка недовольно поморщилась, но решила ничего не отвечать. Фор же развернулся, скрывая ухмылку. Несмотря на всю толстокожесть, Эрика все еще можно было задеть за живое. В столь напряжённой атмосфере никто больше не хотел задерживаться. Молодые люди вернулись к своей обычной работе, оставив ответственных продолжать мониторить камеры наблюдения. - Ты присоединишься к тренировке сегодня? - Фор закатал рукава своей ветровки и посмотрел на Коултера. Тот утвердительно кивнул и двое молодых людей в гнетущей тишине направились к неофитам. Блондину было интересно взглянуть на строптивую бунтарку, которая не отказалась от участия в групповых сессиях. Перешедших новичков он никогда не воспринимал всерьёз, однако ему все же было любопытно, с чем придётся иметь дело. Новоиспечённые Бесстрашные, как обычно, столпились у списка, что показывал пары для поединков и их порядок. Десятки глаз хаотично бегали от имени к имени, разыскивая свое и то, что напротив. Трисс, Кора и Кристина каждый раз скрещивали пальцы, чтоб не выходить против друг друга. Разбивать подругам лица не лучший способ провести день. - Есть ли среди вас Бесстрашные, которые будут первыми? - Голос Эрика раздался неожиданно, словно удар металла о металл. Все обернулись. Толпа мгновенно расступилась. Никто уже и не ожидал увидеть Эрика на тренировке во второй половине дня, а значит правила боя вернутся к изначальным, и противникам придется вступать в поединок до нокдауна. Бесстрашный стоял возле колонны в такой жёсткой позе, что казалось это он состоит из металла и камня, а не конструкция рядом с ним. Серые глаза быстро оглядели толпу. Неужели ему придется повторять вопрос? - Я не боюсь! Я Бесстрашная! - Женский голос раздался из толпы. Скорее словно скрежет, чем обычная речь. Марла гордо вышла вперёд, явно привлекая внимание лидера. Всем своим видом она пыталась показать всю свою смелость и дерзость, до смешного задирая свой нос. Кора выругалась про себя. Именно Марла. Именно сегодня. Несмотря на угловатую внешность, девушка была на полголовы выше брюнетки и явно физически сильнее. И да, именно их сегодня поставили в пару. Чтож, ей придется иметь дело и с более опасными противниками. А сейчас у нее будет шанс зацепить внимание лидера. Не глядя на нежданного гостя, брюнетка пролезла сквозь толпу и вышла на ринг. Скрутив длинные волосы в тугой узел, она кивнула оппонентке, в надежде, что та прекратит болтать и приступит к поединку. Эрик ухмыльнулся и скрестил руки на груди в ожидании зрелища. Какая удача получить основное блюдо сразу горяченьким. Марлу он уже успел оценить и даже прикинул, где бы подобная особа могла пригодиться, а вот бунтарка предстала перед ним впервые с начала инициации. Она явно избегала его взгляда, что он расценивал как страх или неуверенность. Жаль, но в этом не было ничего неожиданного. Подобные неофиты обычно много говорят, но мало делают, чтоб поддержать свои слова. Фор хлопнул в ладоши, призывая девушек к действию. - Готова к поражению? - Явно желая доказать свое превосходство, Марла понеслась вперёд на противницу и, как только та увернулась от первого удара, ударила девушку локтем по спине. Кора оперлась на одно колено и отклонилась от повторного удара. Боль сосредоточилась в одной точке и пульсировала у позвоночника. Мимо пролетел кулак. Толпа мгновенно оживилась. Девушка опять развернулась и, оказавшись у Марлы за спиной, сделала выпад в несколько ударов. Казалось, за то время, что они провели в Яме, у этой великанши огрубела кожа и уменьшилась чувствительность. Она отмела Кору в сторону, но та припала к полу, избежав атаки. Сейчас ей было главное измотать оппонентку, ведь сила маленьких в их ловкости, а не в мощности удара. Брюнетка так же поймала себя на мысли, что она под пристальным контролем и если сейчас оплошает, места во фракции ей не видать. Она должна себя показать. Тактика Коры работала, и Марла стала уставать, пытаясь успеть за маневрами девушки. Начинала ошибаться. Злилась. Эрик по-прежнему стоял неподвижно и наблюдал, но Кора не могла себе позволить посмотреть на него. Посмотреть на его реакцию. Что было к лучшему, так как его лицо ничего не выдавало, хотя он многое для себя заметил. Девчонка не дралась как победитель. Она дралась как человек, который заранее понимал собственную слабость и строил бой вокруг неё. Она заставляла соперника играть по своим правилам. Неплохо, хотя и очень выдавало в ней Эрудита. Вероятно девушки продолжали бы играть в кошки-мышки, если брюнетка была терпеливей. Эрик увидел это раньше остальных. Понял ещё до того, как всё произошло. Невнимательный выпад, и Кора почувствовала во рту металлический вкус. Губы окрасились в красный. Не успев сгруппироваться, она получила ещё один удар, что сложил её буквально пополам. Не хватало воздуха, словно девушка забыла, как дышать. Шум вокруг усилился. Мелькнул ботинок, но Марстон перевернулась на спину. Яркие лампы светили прямо в глаза. С трудом сделав вдох, Кора сосредоточила всю силу в своих руках и, перехватив ногу соперницы, резко её вывернула, как их учили на тренировках. Та с шумом упала рядом и теперь уже от Марлы послышался приглушённый стон. Если она сейчас поднимется, то у Коры пропадет преимущество. Несмотря на боль в пояснице, девушка вскочила на ноги и в несколько пинков остановила попытки Марлы подняться. - Ты все равно не сможешь меня победить! - Выплёвывала слова Бесстрашная, дикими глазами смотря на меньшую оппонентку. Кора уселась прямо на девушку, осыпая ту ударами по лицу. Она не говорила ни слова, и, казалось, входила все больше и больше в раж. Марла ещё сопротивлялась, но силы покидали её быстрей, чем она того хотела. Брюнетка же, наоборот, не могла остановиться. Ее словно накрыл багровый туман. В голове что-то переключилось, так же как тогда в столовой в перепалке с лидером. Не было понятно, где кровь побеждённой, а где победившей. Толпа замолчала. Теперь уже никто не смеялся. Оппонентка Коры закатила глаза и наконец отключилась, но вместо ликования девушка резко встала, развернулась и, сойдя с ринга направилась к выходу. Проходя мимо Эрика, она показательно вытерла с губ кровь тыльной стороной ладони и, бросив краткий, но вызывающий взгляд на лидера, направилась прочь из полигона. Эрик неожиданно поймал себя на том, что провожает её взглядом. В помещении повисла тишина. Во время поединков происходило многое, но не часто они оставляли подобное впечатление. Трисс и Кристина переглянулись и в нерешительности попятились к выходу, что бы последовать за подругой. Вечно сдержанная Кора еще ни разу не показывала столько агрессии и девушки переживали, что ей самой сейчас нужна помощь. - Отнесите Марлу в медпункт. - Фор нарушил всеобщее молчание. - Делаем перерыв. Через десять минут все снова должны быть здесь. Участвуете по порядку. Парень развернулся к Эрику и даже не скрывал свой раздраженный взгляд. - Ты доволен? - Техника хромает, но мы двигаемся в правильном направлении. - Словно нехотя Бесстрашный посмотрел на инструктора. Лидер выглядел совершенно равнодушным, но Фор все таки заметил проблеск интереса в его глазах. - Будешь их жалеть, ничего путного из них не получится. Работайте. Эрик больше не собирался терять время на неофитов. Он скрылся в одном из коридоров и наконец позволил себе улыбнуться уголком губ. Интересно. Очень интересно. В новом призыве оказалась тёмная лошадка. Он твердо решил, что за бунтаркой надо будет приглядывать. Может она и дотянет до финального отбора. И возможно у них и правда есть что-то общее...

***

Стоило Коре добраться до спальни, она наконец выдохнула. До этого она держалась исключительно на упрямстве. Адреналин постепенно отступал. Вместе с ним возвращалась боль. Вся поясница горела, живот тоже. Губы распухли и стали принимать фиолетовый оттенок. Девушка попыталась до них дотронуться, но так и не рискнула. Рёбра ныли при каждом вдохе, а костяшки на руках были напрочь лишены кожи. Так она еще ни с кем не дралась. Даже парни не отрывались на ней с таким азартом. - Красавица... - Иронично произнесла Кора сама себе, улыбнувшись кровавой улыбкой отражению в зеркале. Она ополоснула лицо холодной водой, смывая красные подтеки с лица и облокотилась руками на квадратную раковину. Рот наполнялся металлическим привкусом. Дверь резко распахнулась и вся группа поддержки ввалилась в комнату. Кора едва не подпрыгнула. - Что это вообще такое было? - Уилл развёл руками, непреднамеренно преграждая девочкам дорогу. Те недовольно что-то пробурчали и проскользнули к брюнетке. - Тебе бы тоже в мед крыло пойти провериться. - Трисс настороженно осмотрела Марстон и покачала головой. - Или доползти... - Пыталась пошутить Кристина. - Крис, тише ты! - Появившийся за спинами ребят Эдвард смерил подругу суровым взглядом и взял Кору под руку, помогая той сесть на кровать. Его движения были очень осторожными, почти нежными, будто он боялся сделать больно. - Думаю на сегодня с тебя хватит. - Кому-то из нас все равно не повезло бы отплясывать при Эрике. Можете сказать спасибо. - Кора махнула рукой, отшучиваясь. Она слишком долго избегала неприятной участи показного состязания. Фор обычно их так не мучил. - Не думаю, что Марла скажет тебе спасибо. - Сам инструктор стоял в дверях, держа в руках бинты и бутылку с синей жидкостью. Когда их взгляды пересеклись, молодой человек всем своим видом выражал недовольство. Улыбка девушки мгновенно померкла. - Не думаю, что у меня был выбор. - Кора раздраженно нахмурила брови. Бесстрашный, как никто другой, должен был знать, какие у лидера жесткие правила, не терпящие никаких исключений. - Мы оба знаем, что ты могла закончить все куда менее грязно. - Фор смочил бинты содержимым стекляшки и одним жестом заставил девушку протянуть руки вперед. Синяя марля окутала раздраженную кожу успокаивающей прохладой. - Он что-то сказал? - Я знаю, что ты пытаешься сделать, но это того не стоит. - Молодой человек со всей серьезностью посмотрел на Марстон и ему не нравилась эта фанатичная решимость в ее глазах. Когда-то он уже видел подобный взгляд, прежде чем глаза бывшего Эрудита окутало льдом. - Ты сделаешь себе только хуже. - Тогда помоги мне, Фор. Один раз ты его победил, значит это возможно. - Девушка практически не моргала, наблюдая за инструктором. Он не мог противостоять личным принципам, явно заложенных в нем за пределами их фракции. - Ты ведь не боишься потерять репутацию того самого Бесстрашного, что заставил лидера сдаться? Или за годы ты растерял все свое сострадание Отречения? - Ты много слышала. - Я так же много видела. Ты двигаешься не так, как нас тренируешь. Я хочу знать, как ты уложил Эрика. Я хочу знать его слабости. - У него их немного. - Значит они все таки есть? - Ты ведь понимаешь, что у тебя очень мало шансов против него. - Фор встал с табуретки и посмотрел на часы. Ему нужно было возвращаться, но теперь Кора не хотела его отпускать. - С тобой их будет больше. К тому же, я не заметила, что бы ты очень симпатизировал лидеру. Некоторое время они просто смотрели друг на друга. - Завтра вечером я жду тебя в тренировочном ангаре. - Фор сдержано кивнул, подавляя вздох. А вдруг и правда произойдет чудо и эта девчонка надерет задницу заносчивому Бесстрашному. Молодой человек махнул головой на дверь остальным ребятам, призывая их вернуться к тренировке. - Как насчет сегодня? - Брюнетка резко встала и в глазах замелькали звездочки. Она послушалась Эда, который аккуратно привлек ее обратно на кровать. - Завтра вечером. Договорились. Позже, уже после обеда, Кора сидела на одном из каменных выступов Ямы и смотрела на черную толпу веселящихся Бесстрашных. Они беззаботно суетились, неофиты успели неплохо влиться в коллектив. Девушка в который раз облизала разбитую губу, положив подбородок на тыльную сторону ладони. Эдвард приземлился рядом, аккуратно положив руку подруге на плече. - Думаешь у меня получится? - Кора подняла взгляд на молодого человека. Тот улыбнулся в ответ. Тёплой, спокойной улыбкой, которую она уже начинала узнавать. - Ты все очень ловко сегодня провернула. Уверен, ты не покинешь эти стены афракционером! Девушка рассмеялась. - Очень обнадеживающе! Наши тренировки все еще в силе? - Я с тобой до конца! Брюнетка почувствовала, как его пальцы сжали ее плечо в попытке поддержать. Марстон посмотрела на довольное лицо бывшего Эрудита. Его спокойствие вселяло в нее уверенность. Девушка старалась не видеть в этом то, что уже успели заметить ее подруги. Она пока не была готова разбираться ещё и с этим.