Сердце злодея

Кора открыла глаза и с трудом поняла, что наступило утро. Все кровати уже пустовали. В объятьях постели осталась лишь она одна. Девушка перевернулась на бок и еле слышно простонала. Впервые с момента вступления во фракцию у нее болело абсолютно все, словно тело превратилось в один большой синяк. Стоило ей притронуться к одному ушибленному месту, как боль отдавалась по цепочке, в хронологическом порядке. Однако удары сменялись прикосновениями, и Кора была готова поклясться, что чувствует крепкие мужские руки, сжимающие её бедра и горячее дыхание у себя на шее. Краска начала приливать к щекам, непонятно из-за смущения или от удовольствия. Девушка закусила губу, пытаясь прогнать мысли о прошлой ночи. Коултер не тот, о ком стоило думать в подобном ключе. Нужно помнить, какой человек скрывается под смазливой мордашкой. Ей в любом случае придется игнорировать все, что произошло, так не лучше ли начать прямо сейчас? - Ты чего такая взволнованная? Сон приятный? - Кристина плюхнулась на кровать и толкнула подругу плечом. Брюнетка закусила губу ещё сильнее, чтобы не издать ни звука и не выдать свое состояние. - Ты вчера пришла ещё поздней чем обычно. Неужели тренировки приятнее сна? - А ты спроси Трисс, она ведь тоже берет дополнительные! - Передразнила Марстон девушку, усаживаясь в постели. Если бы все тренировки были такими... неожиданно увлекательными... не считая их последствий. - Завтрак, вот что приятнее сна! Так что давайте, бегите занимать мне место, пока я одеваюсь... - Подруг надо было срочно выгнать, чтоб не светиться всеми оттенками синего на теле, но те без особых споров отправились прямиком в столовую. - И парочку кексов мне отложите! Помещение, как обычно, бурлило. Все столы были забиты под завязку, но к тому времени, как брюнетка добралась до столовой, толпа начала потихоньку рассасываться. Девушка опустилась на свободное место рядом с Уиллом и потянулась за последней чашкой. - Выглядишь устало. - Констатировал сосед, подталкивая поднос с остатками завтрака. - Спасибо, Уилл! - Кора наигранно закатила глаза и, игнорируя нормальную пищу, взялась сразу за кекс. - Кристина, ты на него плохо влияешь! Он стал слишком прямолинейным. Стол дружно рассмеялся. Марстон невольно отвлеклась и подняла глаза на лидерский балкон, где в этот момент светловолосый молодой человек поднялся со своего места. У девушки в животе словно затянули канат в толстый узел. Стоило их взглядам встретиться, она быстро переключилась на друзей и рассеяно улыбнулась, понятия не имея, что кто сейчас сказал. - Земля Коре, прием! - Крис помахала рукой перед лицом Бесстрашной. - Тебе серьезно надо задуматься о прекращении своих ночных вылазок. - Утром все уже занято другими штрафниками. - Трисс виновато поджала губы в ответ, но ребята ее тут же успокоили. Еще пара недель, и этот кошмар закончится. Все дружно заканчивали завтрак. Кора еще раз глянула наверх, но лидеры к тому времени полностью разошлись. - Ты точно в порядке? - Девушка повернулась на голос Эда. Она избегала его взгляда все то время, что они сидели за столом. Его лучезарная улыбка заставляла девушку чувствовать себя виноватой. Только слепой не замечал, как молодой человек смотрит на Бесстрашную. Она же в мыслях прокручивала события прошедшей ночи. Темная фигура в коридоре, его голос, ее удары, звук падающего на брезент тела, его удивленные глаза, эйфория от победы, чувство рвущихся швов на одежде... - Дда... - Кора кивнула как можно увереннее. Она теперь с трудом представляла, как сможет продолжить тренировки с Эдвардом. Ничего не подозревающий парень лишь кивнул в ответ, не собираясь забрасывать подругу вопросами. Вскоре вся группа поднялась из-за стола и решила переместиться в Яму или в спортивный ангар, где они могут использовать свободное время на пользу. - Это уже третий, и ты ещё отказываешься тренироваться? - Кристина совсем запыхавшись, повернулась к подруге, которая не без удовольствия уминала очередной кекс с черникой. Отсутствие нормального завтра наконец давало о себе знать. Кора лежала на выступающем камне в тренировочном зале и смотрела, как все лениво занимаются, она же решила последовать совету Эрика. Уж слишком его тон был настойчивым, да и физически брюнетка могла поднять разве что любимый десерт. В Яме было на странность спокойно. Словно затишье перед бурей. Слишком много привычных лиц отсутствовало. Девушка все не могла выбросить из головы слова их лидера. Они прозвучали как предупреждение. Но лишь на следующее утро все стало на свои места. Лидеры Бесстрашия дали новичкам внеплановый свободный день только для того, чтобы позже устроить им Ад. Еще до рассвета дверь широко распахнулась, и Фор быстро поднял ребят на ноги, чтобы вовлечь в крайне "увлекательную" командную игру по спасению флага с применением травматического оружия. Это оказалось настоящим испытанием и заняло у Бесстрашных весь день. Уставшие, они с нетерпением ждали возвращения в их убежище, чтобы увидеть, как борьба за флаг повлияла на их рейтинг. Да-да, все шло в зачёт, и команда Фора без стеснений радовалась своему триумфу. Их смех заполнял весь вагон, раздражая проигравших, что сидели с кислыми лицами. Они думали, что Эрик приведёт их к победе, однако он дал им полную свободу воли, чтобы посмотреть, насколько молодые люди умеют работать в команде. Увы и ах. Зато теперь он знал, кто стал аутсайдером, а кто переходил на второй этап. Он мельком взглянул на Кору, та совершенно искренне улыбалась и шутила с остальными об их соревновании. Снова в победителях. С наплывом народа, в Яме стало душно. Голоса заглушали шум реки, которая была более бурная, чем обычно. Всплески воды были видны над заграждением. Природа будто салютовала новичкам, кого-то провожая дальше на следующий этап, а кого-то прочь из фракции. Толпа окружила доску с таблицей имён и очков. Гул стоял неимоверный, было тяжело понять кто что говорит, обрывки фраз беспокойно витали вокруг. Послышалась ругань, кто-то всхлипывал. Все верно, игра расставила имена по новому и привела к неожиданным результатам. Лидерский состав стоял на балконе, смотря на собравшихся. Не было ни пламенной речи, ни наставлений - все чётко и ясно. Тем, кто оказался в конце рейтинга указали на дверь. Тех, кто отказался принять положение афракционера вывели силой. Кора не знала куда себя деть, ведь ей смотреть было не на что. Рядом кто-то громко поздравил Эдварда с первым местом рейтинга. Именно его рука одобрительно легла на её плече. От волнения девушка не могла унять трясущиеся руки. - Тебе нечего бояться. Ты достойна места в этой фракции! К тому же никто наверняка уже и не помнит о том нелепом споре. - А когда состоится поединок? - Голос Питера резко заставил всех замолчать. Брюнетка раздражённо закрыла глаза. Чтоб тебе пусто было, думала она. Как было бы здорово, если бы все забыли о сделке с дьяволом, заключённой, казалось бы, так давно. Однако стоило ей открыть глаза, все стали медленно расступаться перед ней, пропуская в центр зала, где видимо и должен был произойти бой. Макс повернулся к Эрику, собираясь отпустить какую-то колкость, но тот, проигнорировав мужчину, направился к лестнице. Его шаги по металлической конструкции эхом отдавались в стенах Ямы, как последний отсчёт. Десять, девять.... В такт ударам сердца. Они шли друг другу навстречу, понимая всю неловкость ситуации. Их сознание рисовало образы, которые явно мешали сосредоточиться на происходящем. Десятки глаз были устремлены прямо на них, однако Кора и Эрик смотрели только друг на друга. Казалось, воздух от напряжения вот-вот начнёт искриться. Девушка скинула куртку, кто-то в толпе присвистнул. Блондин коротко кивнул Марстон. Глухие звуки ударов, шарканье ботинок по полу, оханье и редкие выкрики собравшихся. Тела переплетались в агрессивном танце, окруженные плотным кольцом Бесстрашных. На удивление многих, брюнетка держалась достаточно уверенно и поединок длился дольше, чем кто-либо мог ожидать. Стоило Эрику приобрести преимущество, как девушка находила способ перетянуть удачу на свою сторону. Зрелище впечатляло, ведь кто бы мог подумать, что этот бой действительно состоится. Мнение большинства уже склонялось к тому, что сегодня они увидят чудо. Но Кора стала повторяться. Молодой человек думал, что их предыдущая встреча даст ей возможность изучить его тактику и движения, однако он перенял больше, чем девушка, и теперь мог предугадать ее действия. Слишком много глаз, чтобы поддаться, даже если бы он на миг и рассматривал этот вариант. Одни Фор и Макс с лёгкостью поймут, что происходит, зная Эрика достаточно хорошо. Он отбил очередной выпад, не давая брюнетке зайти ему за спину. Её левая рука угодила ему прямо по рёбрам, заставляя слегка согнуться. Кора уже решила, что вот её шанс, как пальцы Бесстрашного сомкнулись железной хваткой на запястье девушки. Её глаза округлились от неожиданности и в одно мгновение она чувствовала, как сильно Эрик заломил её руку. От резкой боли перехватило дыхание. Она попыталась выкрутиться, но плечо встало под неестественным углом. В толпе послышалось оханье. Кора упала на колени, все силы будто резко покинули её. Любое движение ухудшало положение. Эрик был беспощаден. Глядя на согнутое тело перед собой он ждал, что она сдастся. Но ответом ему было лишь прерывистое дыхание, словно брюнетка собиралась что-то предпринять, несмотря на сильную боль. Она сделает только хуже, однако Эрик был бы не Эриком, если бы проявил сочувствие в этот момент. Ему надо было преподать урок всем собравшимся. Это оказалось или величайшей глупостью или наинелепейшим спасением. Кора снова предприняла попытку освободиться, думая, что пауза в их поединке ослабит хватку её лидера. Послышался хруст, пелена слез застилала глаза. Девушка невольно вскрикнула. В этот раз было очевидно, что бой окончен. Эрик победил. Он разжал руку, и брюнетка полностью повалилась на холодный пол. Она не хотела показывать слез на публике, но рука отозвалась вселенской болью, стоило Коре пошевелить ей. Повисла гробовая тишина. Даже самые падкие на колкости не решались заговорить. Кристина схватила Трисс за руку, подруги не могли поверить, что все это происходит на самом деле. Так много тренируясь, у Марстон все равно не получилось пройти на второй этап. Если бы бывшая Искренняя не была в глубоком шоке, то явно начала бы тираду о несправедливости. Кора наконец поднялась на ноги. Ей приходилось поддерживать сломанную руку, однако стояла она ровно, как по струнке, с высоко поднятой головой. Девушка сражалась до самого конца. Она могла бы плакать, истерить, умолять, спорить, но решила, что уйдёт с достоинством. Эрик мог забрать её право голоса, тело, место во фракции, но её гордость будет при ней всегда. Словно на автомате, брюнетка повернулась к друзьям и тепло им улыбнулась. Тревога в их глазах лишь доказывала, как они сблизились за последние недели и она навечно будет благодарна за их поддержку. В таком месте, как Бесстрашие, она на вес золота. Эдвард хотел что-то сказать, но Марстон лишь помотала головой, понимая, что любые слова сделают расставание только тяжелее. Сделка есть сделка. - Удачи! - Брюнетка кивнула ребятам. Она действительно понадобится тем, кто остаётся. Впрочем, не меньше, чем самой девушке. Кора посмотрела на Коултера. Она прекрасно понимала, что её подвело и то, что он не мог поступить иначе. Он чертов Эрик - лидер Бесстрашия, несгибаемый, непотопляемый, непобедимый. Непокоримая вершина силы, власти и принципов. Успех Фора, как и предыдущая ночь казались каким-то сбоем в матрице, невероятной удачей, фантастическим сном. Девушка теперь понимала, что была слишком наивна, идя наперекор опытному бойцу. Неофит и тренированный солдат. Результат очевиден, а то что произошло ранее - полное недоразумение. Фор в это время недоверчиво смотрел на лидера. Он был не дурак и видел, что Бесстрашный далеко не так равнодушен к бунтарке, как хотел бы. Это читалось в его взгляде, в расчетливых движениях во время боя, в той паузе, что молодой человек дал девушке, чтоб сдаться. Но она не просила пощады. Терпела боль, пыталась найти выход, не побоялась дойти до конца. Не верилось, что Эрик вот так просто её отпускает. Может этого он и добивался? Увидеть ее реакцию в безвыходной ситуации. Сам-то Коултер когда-то достиг дна и таки похлопал соперника по ноге, отказываясь продолжать бой. Это ест его изнутри до сих пор. И может именно поэтому он решил избавиться от неофита, что вдали от многочисленных глаз все же повторила старый трюк и одолела лидера. Эрик с напускным хладнокровием проследил, как брюнетка исчезает в тёмном коридоре. Темнота окружила Кору со всех сторон, фонари едва освещали пространство вокруг себя. Дура. Подумала, что она может идти наперекор всему миру и устанавливать свои правила. Возомнила себя особенной. Не удивительно, что дивергенты не выживают в обществе, пытаясь бороться с порядком. Она ведь даже не одна из них, просто зазнавшаяся девчонка, которой теперь придется превратиться в городской мусор. Сейчас было бы так легко злиться на Бесстрашие, на говорливого Питера и конечно же на Эрика, но девушка понимала, что сама себе оказалась врагом. Ей катастрофически не хватало свежего воздуха, будто ночная прохлада могла решить все её проблемы. Она ускорила шаг. Она будет волноваться обо всем завтра. А сейчас на волю, под звезды, скорее прочь из этого места.