Сердце злодея

Никто так и не рискнул заговорить. Тишину нарушал лишь шум воды. Тусклый свет ламп отгонял темноту коридора, ведущего наружу. Именно туда были обращены всеобщие удивлённые взгляды, кроме одного. Фор по-прежнему скептически смотрел на Эрика, на маску безжалостного равнодушия. Неужели репутация и глупые принципы совсем затмили его "бесстрашный" разум? Словно в ответ на мысли парня, блондин повернулся к одному из ребят слева от себя. - Тим, догони ее и отведи в травмпункт. Пусть Сара ей займётся. - Он махнул рукой на чернеющий тоннель, затем обвёл толпу взглядом. - Надо иметь мужество, что бы принять вызов! - Его голос отдавался эхом от каменных стен. - И надо иметь мужество, чтобы достойно принять его последствия. Настоящий Бесстрашный не должен бояться завтрашнего дня, более того, он должен за него бороться. Кора сегодня показала, что значит постоять за себя, не сдаваться, а так же, что такое дисциплина и как важно ей придерживаться. Она приняла правила, и следовала им. И поэтому у нее будет возможность продолжить свою инициацию. - В толпе послышалось шелестение голосов. Некоторые просто переглядывались. Кто-то одобрительно кивал, были и те, что недовольно воротили носами. Прежде чем хоть кто-то успел вставить какую-либо фразу, Эрик повысил голос. - Однако! Больше никаких персональных подходов и показательных выступлений. Нынешний порядок существует не просто так и каждый, кто с ним не согласен, столкнется с куда более серьезными последствиями своего недовольства. Начинается новый этап. Теперь вы должны будете доказать, что вы не только телом, но и душой бесстрашны! Готовьтесь встретиться со своими самыми большими страхами лицом к лицу! Все перешедшие на второй этап стали перешёптываться, пытаясь понять из чего будут состоять их испытания, как к ним готовится и как с этим связаны их ночные кошмары. Фор же наконец выдохнул. Он знал, что в Эрике есть некая наигранность, но в это раз он и правда уже поверил, что молодой человек отпустит девушку, несмотря на все её достижения. С каждым годом условия принятия новичков становились все серьёзнее и серьёзнее, так вскоре вообще мало кто сможет пройти инициацию. Он понимал мотивы лидеров, однако они не на грани войны, чтоб готовить идеальных солдат. - Чтож, джентльмены... - Брендон похлопал по плечу Макса и другого стоящего рядом лидера фракции, - я в этом году на вас разбогатею. Как и предполагалось... - Да да... Ты был прав. - Отмахнулся темнокожий мужчина, до последнего надеясь на хладнокровие их молодого собрата. - Видно не наигрался. - Игры играми, но он не дурак разбрасывается хорошими неофитами. - Коренастый Бесстрашный облокотился на перила балкона и обвел толпу внизу оценивающим взглядом. - Столько тренируясь, я удивляюсь, как она вообще так долго против него продержалась, не свалившись от усталости. Ее результаты в стрельбе в последние дни сильно ухудшились. - И все равно технически я выиграл. - Не унимался Макс, разворачиваясь к остальным лидерам. Брендон в ответ лишь усмехнулся. - Результат был очевиден. Выпустили овечку против волка. Смысл был приструнить всех болтливых, а то было бы как в прошлом году. Эрик приставлен следить за отбором не просто так. К тому же впереди еще треть инициации. Хочешь другую сделку? - Подождите! - Вдруг из толпы послышался недовольный крик, прежде, чем все начали расходиться. - Я так и не понял, с каких пор проигравших возвращают в наши ряды? Она даже отбор не проходила, как все остальные! - Питер был явно не доволен потерей своих двух товарищей, спустившихся в рейтинге в красную зону. Эрик кивнул кому-то на стороне и на одном из больших экранов появились личные данные о прогрессе Коры Марстон, детально отображающие результаты в той или иной категории. Разумеется никто не переставал оценивать девушку, как и любого другого инициированного. В самом низу красовалась красным цифра общего балла. Комментарии были не нужны. Девушка обогнала Эдварда. Макс обреченно вздохнул. - Нет уж, я пасс. Ну их, перешедших Эрудитов, она еще что-нибудь придумает, чтоб не вылететь. - Мужчины в ответ рассмеялись и стали спускаться к расходившейся толпе Бесстрашных. Кора вскоре сидела на кушетке, ожидая пока кто-то из медперсонала к ней подойдёт. Она до сих пор с трудом верила, что осталась в этих стенах. Перспектива афракционера казалась такой реальной, что ещё не выйдя на улицы Чикаго, она уже могла слышать ночные костры тех, кто остался без поддержки города. Она едва не вскрикнула, когда кто-то схватил её за руку в тёмном коридоре, не ожидая, что за ней могут послать. Видимо гордость приняли за знак подчинения. Или все таки она продала душу дьяволу и поэтому осталась. - Я думала ты появишься тут раньше! - Перед девушкой словно из ниоткуда появилась высокая худощавая женщина с сине-черными волосами, туго заплетенными в косу. - Похоже, я умею удивлять. - Не без иронии ответила девушка и автоматически пожала плечами. Резкая боль пронеслась по всей правой стороне тела. Сара покачала головой. Её взгляд казался таким мягким, совершенно нехарактерным для Бесстрашия, чего не скажешь о хватке. Длинные пальцы обхватили руку брюнетки, и та не сдерживаясь ахнула. - Хмм... Перелом, хоть и не сложный. А вот связки твои оставляют желать лучшего. Нужно снять с тебя футболку и я сделаю тебе несколько инъекций. Будет больно. Но думаю мы сможем ограничиться неделей. Главное никаких силовых упражнений, и мне плевать что скажет... Эрик? - Упомяни черта! Сара посмотрела на фигуру в проходе. Молодой человек стоял нахмуренный, скрестив руки на груди. Его взгляд оценивающе скользил по обнажённому торсу своей бунтарки, и только сейчас он увидел, чего ей стоили все результаты - ссадины и синяки, опухшее плечо, спина ссутулена, и лишь глаза по-прежнему бросали ему вызов. Сара, сделав несколько уколов, укоризненно посмотрела на блондина. - Слушай, ты может и лидер этой фракции, но здесь главная я, и тебе надо уйти. Ты уже достаточно сделал. - И ты, как мне кажется, уже сделала все, что требовалось, так что теперь девушкой займусь я. Оставь нас! - Его тон не допускал препираний. У Сары не было выбора, как покинуть комнату, напоследок удостоверившись, что и потерпевшая не против. - Все нормально. - Кора кивнула женщине, и как только та ушла, она наконец подняла глаза на Эрика. - Пришел услышать благодарности? Или насладиться зрелищем? - Я здесь, чтоб узнать, как быстро ты сможешь вернуться к тренировкам. Ты ведь понимаешь, что никто специально ждать тебя не будет, и даже для психологического теста, тебе нужна будет хорошая физическая подготовка. - Будто я все ещё не поняла, чего стоит инициация... - Каждое движение пальцев поврежденной руки отдавалось острой болью, несмотря на обезболивающее. Брюнетка закусила губу и поморщилась. - Нет, правда, зачем ты здесь? Убедиться, что я усвоила урок? Можешь спать спокойно, я больше не собираюсь тебя публично критиковать, раз тебя это так расстраивает. - Ты поосторожнее на поворотах. Твоя самоуверенность уже сыграла с тобой злую шутку. - Эрик, не выдержав баталий девушки с её футболкой, стянул с себя толстовку и кинул ее брюнетке. Та, поняв, что лучшего варианта у нее не будет, не стала сопротивляться. - Я не хочу, чтобы сегодняшний случай вводил тебя в заблуждение, что дальше тебе также повезёт. - Повезёт? Повезёт? Это была не удача, а бесконечные тренировки! Я добилась своего места силой и упорством, а не надеждами на удачный случай. И мне не нужно было, чтоб ты меня возвращал, я готова была принять поражение. И если ты теперь будешь каждый раз мне бросать свое благородство в лицо, то выгоняй прямо сейчас! - Кора смотрела на недовольное выражение на лице Бесстрашного, которое он даже не пытался спрятать. Не часто с ним разговаривали таким тоном. - Или это твой способ сказать мне, что теперь, чтобы пройти дальше, мне придется опять переспать с тобой? - Ты это сейчас серьёзно? - Эрик грубо усмехнулся. Как будто она думает, что секс с неопытной девчонкой так хорош. Правда что бы не нашло в ту ночь на лидера, он почему-то до сих пор позволял бунтарке так с собой разговаривать. - Будешь играть жертву? Что-то я не помню, чтоб ты сильно сопротивлялась. - А ты бы отпустил? Или взял свое силой? - Закрой рот, Кора, и не строй из себя дуру! Я тебя оставил, потому что мне нужны достойные Бесстрашные, а ты показала удовлетворительные результаты. Так что хватит хамить. Твой длинный язык тебя до добра не доведет. - Пошёл ты к черту! - Девушка внезапно для самой себя сорвалась с места и, не желая больше слушать нравоучения Коултера, слова которого были вобщем-то вполне резонными, рванула из комнаты. О последствиях она подумает позже. Не выкинет же лидер ее дважды за один день. - Мы не закончили! - Прогремел блондин, пытаясь ухватиться за бунтарку. Свободно висевший рукав выскользнул из его рук. Марстон быстро исчезла из поля зрения где-то в виляющих коридорах. Не сдерживая злости, мужчина с силой ударил кулаком по стене, подавив таким образом порыв последовать за девушкой. Мелкие камешки посыпались на край кушетки. Это не она дура, а он. Сделал одну ошибку, затем абсолютно осознано еще одну. Головная боль, от которой он мог так легко избавиться. Теперь оставалось ждать конца инициации. Вместо Ямы, Кора поспешила в спальню. От перенапряжения она чувствовала, как усталость разом водрузилась ей на плечи. Хотелось лечь спать и проснуться через несколько дней. Однако, как зная, где её искать, ребята уже поджидали бунтарку. Кристина в нетерпении прыгала возле кровати и взвизгнула увидев подругу в дверях. Эдвард начал хлопать и к нему присоединились другие. Девушка не удержавшись, улыбнулась. Теплый прием стер горькое послевкусие разговора с Коултером. Правда ненадолго. - Ха, вот и наша любимица! - Питер шагал в сторону ребят с язвительной ухмылкой. Его новая свита следовала сразу за ним. Эта троица не вызывала собой ничего кроме неприязни. Бывший Искренний приподнял болтающийся рукав толстовки на Коре. - Поздравляю с почётным местом в рейтинге. А также с почётным местом у ног нашего самого требовательного лидера. Хорошо быть у Эрика личной... Он гадко выплёвывал слова, но договорить так и не успел. Кулак попал ему прямо в нос, заливая кровью жилетку. Брюнетка встряхнула левым запястьем. Вот и здоровая рука будет болеть. Так же как и уязвлённое самолюбие. Подобные предположения обесценивали всю работу, проделанную за эти несколько недель. Девушка открыла было рот, чтобы ответить на дерзкое заявление, но Эдвард вмешался прежде, чем та смогла что-либо сказать. - Не слушай ты этого подонка. Он просто завидует. - Широкая ладонь легла Коре на плече и молодой человек развернул девушку, закрывая ее собой от неприятеля. Питер прошипел что-то о правдивости слов Искренних и о том, что они еще пожалеют, что связались с ним, а затем быстро покинул комнату. Уилл присвистнул. - А нервишки-то у некоторых шалят... В комнату вернулось праздничное настроение. Еще несколько неофитов присоединились к группе молодых Бесстрашных и все дружно обсуждали пройденный этап. Марстон сидела, тихо улыбаясь, и теребила край широкой толстовки. Ткань была пропитана его запахом. Это переносило ее сознание в тренировочный ангар, в ту ночь, когда она впервые его почувствовала. А что если Питер прав? Пафосные речи лишь прикрытие для корыстных целей лидера. Что если она теперь пропитается Эриком, раствориться в его тени и будет лишь пешкой в его игре. Девушке так хотелось поделиться своими терзаниями, услышать, что она просто накручивает себя глупыми домыслами. Кора пересеклась взглядом с Эдвардом. В его ярко-голубых глазах было столько света. Она не могла ему рассказать. Никому из друзей не могла, но особенно Эду. Неспокойные мысли еще долго терзали Бесстрашную. Когда большинство уснуло, она ворочалась в кровати и не скоро провалилась в беспокойный сон. В темноте она видела незнакомые силуэты, они смеялись и тыкали пальцем, а сама брюнетка продолжала карабкаться вверх по склону, утопая в грязи. Она была так близка к вершине, игнорируя любые попытки со стороны помочь ей. Внезапно снизу раздался громкий крик. Девушка обернулась, но не увидела ничего в темноте. Крик продолжался, уже ближе. Кора распахнула глаза. Это был уже не сон. Спальня заполнилась стонами, полными боли. Это заставило Бесстрашную резко подняться, и в темноте она пыталась найти источник крика. К ее ужасу звук исходил от соседней койки. Неофиты включили свет. - О Боже... - Зовите помощь! - Ну же, не стойте, бегите в мед часть! - Кто мог это сделать? Эдвард корчился от боли, лежа на кровати, которая успела пропитаться его кровью. Из его глаза зловеще торчал метательный нож. Красные струйки текли по щеке и пропадали в окрашенных бордовым волосах. Брюнетка, перескочив через свою постель, припала к подножью койки Эда. Он изо всех сил пытался прекратить мычать от боли, тяжело дыша, но исходивший звук пугал присутствующих еще больше. Кора взяла молодого человека за руку. - Все будет хорошо. Уилл приведет помощь. С тобой все будет хорошо.... - Его пальцы до белизны сжали женскую ладонь. Бесстрашная больной рукой поглаживала запачканную кровью футболку. Она инстинктивно потянулась к его щеке, но боялась причинить боль. Рядом присела Трисс, успокаивающе что-то шепча. В комнате стояла неразбериха. И только Питер в углу злорадно ухмылялся, довольно кивая своим товарищам. Марстон подняла взгляд на неофита, и он пожал плечами, даже не скрывая довольной усмешки. - Ты! Брюнетка сорвалась с места и подлетела к парню, на ходу замахиваясь здоровой рукой. Тот инстинктивно выставил блок, защищая уже разбитый нос. Его лицо моментально поменялось. Гримаса недовольства таращилась на разгневанную Бесстрашную. Она снова занесла руку вверх. Левой было тяжело управлять, Кора на мгновенье замешкалась, рассчитывая удар, но ее кто-то перехватил. Несколько ребят оттащили бунтарку от застывшего Питера. Тот, быстро опомнившись, скрестил руки на груди и сощурил глаза. - Попробуй докажи, что это моих рук дело. В комнату влетел Уилл, ведя за собой еще двоих Бесстрашных, что работали в медицинском крыле. Они быстро перетащили пострадавшего на носилки и забрали к себе. Марстон отбрыкалась от парней, что держали ее подальше от бывшего Искреннего, и огрызнулась, чтоб ее больше никто не трогал. Она посмотрела вслед удаляющимся Бесстрашным, уносящим Эдварда и обернулась на Питера: - Мы еще не закончили! Ночь оказалась долгой. Молодые люди, включая Трисс, Кристину и Уилла, последовали за подругой и присоединились к Коре поддержать Эда. Устроившись прямо на полу, они дремали возле его койки. Сара сделала все возможное, чтоб облегчить ребятам ночевку, подкинув лишних подушек и покрывал. Марстон устроилась прямо у изголовья. Она не могла удобно улечься, плечо ныло от тягучей боли, а голова полнилась нехорошими мыслями. Слова лидера все еще звучали в воздухе, прямо здесь, всего несколько часов назад. "Тут никого ждать не будут". Она подняла глаза на перебинтованного молодого человека. Утро наступило незаметно. Бесстрашным казалось они лишь на мгновенье закрыли глаза. Ребята устало переглянулись, затем перевели взгляд на Эдварда. Он продолжал спать под убойной дозой обезболивающих. - Мы все равно ему сейчас ничем не поможем. - Не без грусти в голосе сказала Кристина, неловко поглаживая себя за плечи. Уходить, казалось неправильным, но и оставаться никто не видел смысла. Сегодня для неофитов начинался новый этап, который до сих пор был загадкой для перешедших молодых людей и никто не хотел предстать перед инструкторами неподготовленным. Дружным решением было принято отправиться сразу на завтрак. - Ты идешь? - Трисс обернулась на замешкавшуюся подругу. - Я вас догоню! - Кора кивнула в ответ. - Хочу показаться Саре сначала. Женщина уже была на ногах. Ее руки были чисто вымыты. Футболка сменилась. Не следа крови парнишки, которого она ночью пыталась спасти. В отличие от самой брюнетки. Она даже не обратила внимание на то, что ее одежда пропиталась бурой жидкостью. Запах Эрика на толстовке сменился сильным металлическим. - Вот, можешь переодеться в это. - Сара протянула девушке свежую спортивную майку, так удачно открывающую плечи. - Давай я сделаю тебе несколько уколов и наложу мазь. Если будет гореть - значит работает, не пугайся. Средство работало. Кора закусила губу от неприятного колющего жара на тонкой коже. Но все о чем она могла думать сейчас - Эдварду было больнее. Девушка спустилась с кушетки и заметила на столе рядом в металлическом контейнере тот самый метательный нож. Острый, как бритва, он легко пробивал учебные мишени и деревянные стены вокруг них. Интересно, сколько из них почувствовали вкус человеческой плоти. Стоило Саре отвернуться, Марстон быстро забрала оружие и последовала за товарищами в столовую. Помещение, как обычно, было полностью заполнено людьми. Девушка огляделась в поисках друзей. Вместо этого она увидела Питера, махающего руками и что-то оживленно рассказывающего. Он сделал несколько подозрительно знакомых телодвижений от которых Кора вспыхнула. Вот же ублюдок, пронеслось у нее в голове. Держа окровавленный нож, словно в багровом тумане, брюнетка направилась меж рядов сидящих Бесстрашных, пока кто-то не перехватил ее руку. - Ты совсем сдурела? - Фор оттолкнул девушку в сторону, забирая оружие. Та не собиралась отдавать его без боя, от чего могла лишиться еще и здоровой левой конечности. - Я не дура, чтобы им воспользоваться. - Девушка вырвалась из хватки инструктора и указала на неофита. - Мне нужна была его реакция. Я знаю, это он сделал. - Здесь это никому не важно. - Фор опустил ее руку и снова развернул к себе лицом. - Отдай мне нож, Фор. Я отнесу его к лидерам. Это прямое доказательство. - Не смей к ним соваться, - грозно приказал молодой человек. - Они не станут ни в чем разбираться. Ты только опять нарвешься на неприятности. Будь умнее. Ваш призыв уже, итак, многих потерял. Впервые в жизни Кора чувствовала себя настолько беспомощно. Она подняла глаза на балкон, откуда за ней уже следила пара холодных глаз. Эрик испытывающе на нее смотрел. Девушка не могла понять он осуждает ее действия или же дает разрешение на вендетту. Не стоило ей ему хамить, может тогда был бы шанс решить эту проблему. Фор слегка потряс девушку за локти, приводя в себя. В Бесстрашии царит грубая сила и власть находиться в руках самых стойких. Коре пора было прекратить играть в Искреннюю, если она отказалась от их фракции в пользу Бесстрашия. К началу новых испытаний в Яме появилась новая таблица результатов. Имя Эдварда в ней отсутствовало.