Астал

      Ее истинного высочества.       Она вернулась. Вернулась с того света, чтобы изжить жалкую замену себя. Она — беловолосая первая королева Роланда, ее величество Морайн Астал. Ошибки быть не могло: эта девушка была неповторима.       Кассандра не могла сдвинуться с места. Она перестала чувствовать ноги. Страх парализовал ее. Новая королева могла лишь смотреть на беловолосую, чей контур темным ореолом господствовал на фоне окна.       Призрак Морайн тоже молчал. Призрак ли? Она была так реалистична и на вид жива, что было трудно представить, что девушка была не из плоти и кожи. Но ведь она мертва… — Хорошо, что не кричишь, а то я уже думала, чем тебя утихомирить, — вдруг сдвинулась с места, совсем как живая, предыдущая королева.       Она, безразлично глядя на застывшую девушку в дверях, подошла к кровати и подняла упавшие на пол письма. — Ты слишком медленно читаешь. Такими темпами ты и за пару ночей не дойдёшь до главного, — беловолосая перебрала ещё не прочитанные Кассандрой письма и, выбрав одно из них, протянула ей: — Держи, прочти его.       На ватных ногах юная королева подошла к призраку и дрожавшей рукой взяла протянутый конверт. И тут она поняла: это был не призрак. Это была настоящая Морайн Астал. Она пахла, и ее белая кожа пульсировала еле заметным, но тёплом. Дыхание вздымало ткань светлого платья на груди. А глаза светились отблесками луны и внутреннего огня. Перед Кассандрой стояла живая королева Роланда.       Львиная доля страха ниспала, вместо него появилось напряжение. Что происходит? Как это возможно?..       Морайн скрестила руки на груди и выжидающе воззрилась на Кассандру: — Прочти его. Все вопросы потом, — это был приказ, а не просьба.       Если бы она могла, девушка бы возмутилась такому обращению, но хаос, что творился в голове и в душе, не давал трезво мыслить. Она подошла к тумбочке, дрожавшими руками зажгла свечу и опустила взгляд на буквы. Невольно ахнула и тяжело вздохнула. Это было письмо от него. От него! Жадно стала читать строка за строкой и… ничего не понимать. «…Я встревожен этими новостями, описанными тобой в предыдущем письме…»       В предыдущем письме? «…Я плохо понимаю, что там происходит, но я сделаю все, как ты сказала!»       Что? «Может, твой план и сработает. До встречи, любовь моя!»       Какой план?!       Кассандра в растерянном возбуждение подняла глаза на предыдущую королеву Роланда и замахала руками, выражая недоумение. — Он прибудет завтра. Подготовься, тебе будет дано около пяти часов полного покоя и шесть часов возможно непокоя. — Что? Какой план? Что все это значит? — чуть ли не кричала Кассандра дрожащим голосом.       Такого волнения она еще никогда не испытывала.       Беловолосая, снова быстро перебирая письма, резко подняла глаза к чужеземке. — Меня зовут Морайн Астал. Это ты, надеюсь, поняла. Я та самая «мертвая» королева Роланда, с которой тебя все сравнивают и которой тебя пугают… — Но вы же умерли! — перебила ошеломлённая Кассандра. — Как видишь, нет. Я в полном здравии. Если кратко объяснять, то нужно одно слово — политика.       Она замолчала, ожидая, пока юная девушка переварит полученную информацию. Кассандра глупо хлопала ресницами и начинала зябнуть, стоя в одном ночном платье посреди комнаты. На Морайн платье было не теплее, но королева явно не чувствовала себя некомфортно. Она на вид вовсе не испытывала какого-либо дискомфорта, что поражало чужеземку больше, чем… да не чем! Это ж надо такой самоуверенной быть. В подтверждение ее мыслей Морайн Астал нагло упала с ногами на кровать, залезла под одеяло и похлопала рядом с собой. — Присоединяйся. Разговор будет долгий, замерзнешь.       Будто загипнотизированная Кассандра сделала так, как сказала беловолосая. Не время было для возмущений, нужно было хоть что-нибудь понять. Ибо происходил здесь какой-то абсурд! — Можно по порядку? — успокоившись и по возможности собравшись с мыслями, попросила юная девушка. — Нет, — на удивление резко ответила Морайн Астал и пояснила: — Для этого нет времени. Сначала разберемся с нынешними проблемами.       Кассандра не стала больше ничего спрашивать. Она устроилась поудобнее, пытаясь подавить в себе неловкость от ситуации, и стала ждать. Краем глаза юная королева видела профиль беловолосой, но боялась повернуть голову и посмотреть напрямую. Морайн в свою очередь ждала, пока ее замена будет готова слушать дальше. — Завтра для нас с Сионом будет важный день. Нам нужно будет сыграть в одну игру и выиграть. К сожалению, во все это еще втянута и ты. К счастью, у тебя есть человек, который тебя защитит, когда не будем рядом мы. Я ему писала от твоего имени. — Но он знает мой почерк… — Я брала твой дневник и подделывала. Благо, всех знатных девушек учат по одной и той же методике чистописания.       И в подтверждение своих слов она достала из неизвестного Кассандре потайного дна у прикроватной тумбочки ее дневник и недописанное письмо с ее почерком! Он был точь-в-точь, как ее, с теми же характерными изгибами букв. Девушка изумленно рассматривала бумагу, тумбочку и «мертвую» королеву, не зная то ли начать ругаться, то ли молча принять это и слушать дальше. Второй вариант был все же более логичен, и она с трудом проглотила очередной ком возмущения. «Я переживаю сильно…» — были последние слова в недописанном письме. — Я рассчитывала, что та компания тебя задержит подольше, но, видимо, Ирис снова решила меня «развлечь». Вот же вредная девчонка. — И много… людей знает о том, что вы живи?       Морайн долгим взглядом посмотрела на девушку. — Нет. Знают пятеро — Сион, Ирис, ее брат, служащий и ты. Догадываются десяток. — Я смогу прочитать то, что вы или он писали до этого? — сложно было скрыть горечь в голосе.       Королева Роланда, перебирая письма, некоторое время размышляла, но явно не о том, что хотела знать Кассандра. Когда она повторила свой вопрос, беловолосая отмахнулась, сказав, что она и сама все узнает. Только не у нее, а у него. Мысль о ближней встрече сжала все внутри и накрыла волнением. Совсем скоро она его обнимет. Он не забыл ее, он ее любит… — Я хочу тебя предупредить, что завтрашняя ночь будет крайне опасной. Возможно, — она сделала паузу, — тебя попытаются убить. — Кто? — почему-то эта новость не сильно удивила чужеземку. — Оппозиция, кто ж еще, — хмыкнула Морайн, достав из той же потайной полки какие-то еще бумаги.       Она просматривала их и говорила, а Кассандра словила себя на мысли, что это что-то ей напоминает. Сиона! Он точно также постоянно читает бумаги и правит, читает бумаги и правит. Морайн Астал очень подходила своему бывшему (и как называть сложившуюся ситуацию?) мужу. — И вероятность того, что они тебя убьют, настолько велика, что пришлось даже искать тебе защиту на стороне. Слушай внимательно и запоминай: не верь никому, кроме нас, той компании и своего любимого. Завтра тебя здесь не должно быть. Ты и он, — она указала пальцем в недописанное письмо, — обязаны будете сбежать со дворца в одно из мест, о которых я тебе расскажу позже. Ваша задача будет никем незамеченными до туда добраться и затихнуть на время. Повторюсь: никто не должен вас увидеть. Это жизненно важно. Надеюсь, вы справитесь, так как в случае какой-либо вашей ошибки мы вам помочь не сможем. — А что будет происходить? — аккуратно поинтересовалась испуганная Кассандра. — Моя эксгумация.       Серьезность ситуации все же натянула нервы до покалывания внутри желудка.       Все, что беловолосая королева говорила дальше, было сложно понять с первого раза, а что-либо растолковывать или повторять второй раз Морайн не собиралась. Кассандра поняла лишь одно: завтра корону попытаются обличить во лжи, оклеветав, переиграть, а после, подняв бунт, быстро свергнуть. Астал ждал этого, хоть и не так скоро, поэтому был готов к ответному удару, который бы искусно почистил ряды оппозиции. — Ловушка в ловушке, которая с самого начала была одной большой ловушкой… Вы ведь давно это все придумали? — Да, — честно ответила «мертвая королева», — но не со всеми деталями. Многое зависело от времени, которое они выберут для начала игры. Они выбрали самое отвратительное.       Вдалеке грохнул салют.       Беловолосая нахмурилась, подождала и рассказала, как в ее покои попадет «сударь». Морайн встретит его за пределами города утром и проведет окольными путями во дворец. Благо лучше ее город никто не знает. Она спрячет чужеземца до того момента, пока Кассандра не выполнит все свои королевские будничные обязанности и не сможет, сославшись на головную боль, скрыться в своих покоях одна. В определенный час им нужно будет покинуть дворец и дальше, как оговаривалось ранее. — Скажите, вы точно уверены, что с вами и Сионом все будет в порядке? — девушка вдруг осознала, что боится за них. — А я разве говорила, что я уверена? — грустно улыбнулась Морайн Астал, глядя в глаза своей замене на троне.       Страшно. Ситуация была опаснее некуда. Завтра действительно был очень важный день. Переломный момент. И все эти потрясения так резко упали на голову к юной королеве, что она уже не знала, как реагировать. Мертвая королева, переворот, ее любимый, побег, смерть, мертвая королева… — Где вы жили все это время?! — вдруг осознав, что говорит с той, чьего призрака боялась все это время, воскликнула Кассандра. — Здесь, — хихикнула беловолосая. — В смысле «здесь»? — опешила девушка. — В прямом. Замок большой, много комнат, много секретных ходов. Я в нем игралась с самого детства. Сион столько времени здесь не провел, сколько я.       Кассандра взглянула на «мертвую королеву», но увидела живую девушку. Теперь она даже представить не могла, что ее можно было спутать с призраком. Морайн тем временем стала говорить про потайные двери в замке, и ее лицо наполнилось самыми разными оттенками чувств, которые испытывает человек, говоря о чем-то очень приятном и дорогом для себя. Она воодушевленно рассказывала о том, как постоянно падали горшки с окон, когда она открывала или закрывала одну из тайных дверей. О том, как ей было иногда скучно и одиноко и она подслушивала разговоры слуг, подсматривала за ними, а иногда и пугала. О том, как работала дни и ночи. — Это так прекрасно — жить для себя и любимого. Знаешь, я с детства немного завидовала крестьянским девушкам, потому что у них всегда был выбор. Они всегда могли пойти, куда хотели и когда хотели. Могли не волноваться о том, по моде ли их наряд или нет. Эти интриги и сплетни… Конечно, я бы не хотела быть крестьянской девушкой. Все-таки у них заботы куда серьезнее. Еда, жилье, семья… Но выбор! Впрочем, я довольна своей судьбой и вовсе не жалуюсь. Это просто размышления вслух. Знаешь, давно не говорила с другими девушками.       Морайн искристо рассмеялась. Несложно было понять, почему ее все любили. Ее было интересно слушать, она располагала к себе. Очаровывала и заставляла улыбаться. Это была та самая прекрасная королева Морайн, о которой ей все говорили. Когда она только зашла в комнату, это была другая девушка, это была воспитанница знати, чей разум был с детства заточен под кризисные ситуации. А сейчас она раскрылась душой. Лунная и искренняя. Она была близка Кассандре. Юная королева даже забыла на минуты о том, почему они сидят сейчас в одной постели и что их ждет завтра. Досада оттого, что страх рассеял чары, отозвалась в тяжелом вздохе. — Не переживай, — поняла все без слов беловолосая. — Тем более эмоции делу не помогут. — А что будет потом? — спросила еще один волнующий ее вопрос чужеземка.       Морайн нахмурилась и неопределенно покачала головой. — Сложно предсказать. В лучшем случае все будет, как и сейчас, но без пары-тройки угроз. В худшем — мы пустимся в бега или умрем. Что тебе шепчет интуиция?       Вопрос был неожиданный. Юная королева попыталась прислушаться к тому, что могла сказать ей ее интуиция, но ничего не услышала, да и не хотела слышать. — Лучший случай, — солгала она. — Тогда так и будет, — ухмыльнулась Морайн, глядя на постукивающую в окно ветку. — Но все же… как… — Что будет с твоим сударем? Ты это хочешь спросить? — Да, — снова вздохнула девушка, выжидающе вглядываясь в профиль бывшей королевы. — Это сложный вопрос. Спроси меня послезавтра.       Повисло молчание, которое успело стать непривычным за последние часы. Ветка снова усерднее стала биться в окно, отчего неволей побежали мурашки по коже. — Завтра же прикажу спилить ее! — не выдержала Кассандра, ежась. — И лишишь себя такой прекрасной лестницы для побега? — тут же спросила беловолосая.       Королева захлопала ресницами и под другим углом посмотрела на ветку. Она и вправду была хороша для подобных целей. Ей раньше не приходила такая мысль в голову, как и мысль про побег… Но это можно было объяснить, что она не знала, что ей может угрожать такая опасность. — Незнание не освобождает от ответственности, — будто читая мысли, сказала Морайн Астал и встала с кровати. — Хотя бы за свою жизнь.       Она открыла окно, и ночной ароматный воздух заполонил комнату.