Never

На этот банкет на побережье в разгар нестерпимого июльского зноя Колтон попадает почти что случайно. Маргарет из съемочной команды "Волчонка" прислала приглашение на свадьбу, и он, почти не раздумывая, отправил его в мусорное ведро. Не потому, что девчонка в чем-то там провинилась, не потому что не помнил ни цвета ее волос, на даже лица. Просто "Волчонок" остался в том прошлом, которое Хэйнс не хотел вспоминать. Не хотел и не будет. А потому с чистой совестью выкинул из головы предстоящую свадьбу. Ровно до воскресенья, когда к нему без приглашения ввалился улыбчивый Карвер с парой дюжин светлого пива и своим неземным обаянием. За прошедшие годы Колтон часто думал, что мог бы без оглядки влюбиться, сложись все немного иначе. — Что, дружище, едем через две недели к Марго? Оторвемся, с ребятами потусим. Представляешь, почти все наши смогут приехать... — После неловко повисшей паузы Чарли дернулся. — Эй! Только не говори, что ты пас... После пятой бутылки в голове легкий шум и приятная тяжесть. Кол завалился к нему на колени, подставляя затылок легким касаниям. Жмурился. Чарли... Чарли и правда мог бы стать для него идеальным. В этой истории слишком много досадливых "бы". — Детка, — Чарли нахмурился, вглядываясь в расслабленное лицо. Провел мизинцем от виска до уголка губ, прижимая. — Ты понимаешь, как будет выглядеть твой отказ с точки зрения Марго? — Она решит, что я занят? — Она решит, что ты — зазнавшийся сноб и козел. Серьезно, бро. Это не тот случай. У девочки важный день. Кстати, Патрик — тоже часть нашей команды. Он появился, когда ты ушел из "Волчонка" в новый проект. "Ушел из "Волчонка"", — они все еще то решение обставляют вот так деликатно и максимально нейтрально. Как будто никто не в курсе вообще, что стало настоящей причиной. Кто стал. Колтон поморщился. — Дело даже не в этом. Я просто устал и не хочу шумных сборищ. — Ты после расставания с Джеффом сам ходишь не свой. Колтон, два года прошло. Пора брать себя в руки. — Ты же знаешь, что Джефф... — Знаю, да... Только Чарли во всем мире, наверное, знает, что не Джефф разрушил их брак. Что Колтон старался, но банально не смог. Не сумел. И сломался. Карвер вздохнул, поглаживая короткие колючие пряди. Прищурился из-за ярких огней, что через окно в лицо хлестали наотмашь. Как-то жалобно попросил: — Не бросай меня. Макс не приедет. У него какое-то затяжное путешествие с Дэном. Все эти их горы и ночевки в палатках, — и отвел неловко глаза, смущаясь, что вообще пришлось говорить про близнеца и его лучшего друга. Про человека, упоминание которого между ними давно стало табу. Во избежание. Но в этот раз сработало, как по заказу. — Ну хорошо. Пожалуй, и я тоже съезжу. А то потом еще с полгода придется слушать твое нытье. Чарли тогда расплылся в довольной улыбке и быстро свернул разговор на последний проект студи Marvel. Неисправимый комиксовый маньяк. Или лучше сказать супергеройский? * На само торжество они прилетают порознь. Жарко так, что кожа лоснится, и белый костюм почти моментально навылет промокает от пота. Вместо прохладного зала с кондиционерами праздничные столы расставлены в не продуваемом патио и на террасе на берегу океана. Колтон снимает дурацкую бабочку и пиджак, расстегивает пару пуговиц. Жарко и влажно. Холланд, радостно щебеча, на высоченных каблуках устремляется прямо к нему, размахивая бокалом с шампанским. Кристал коротко кивает из-за стола, к счастью, не пытается подойти. Дилан с Тайлером машут руками, кажется, зазывая сесть рядом. — Детка, ты все же приехал. — Холл смачно чмокает в щеку, оставляя на нем свою метку — след от пунцовой помады. — Чарли до последнего не был уверен. Выглядишь очень уставшим. Утомил перелет? — Не погода, а армагеддон. Где, кстати, Карвер? Промыл мне мозги, а сам решил продинамить? — Да ладно тебе, не ворчи. Они с Максом будут, только чуть позже. В Эл Эй... самолет задержали на пару часов, потому и опаздывают. — С Максом? А он разве не штурмует скалы, как какой-нибудь горный козел в компании лучшего друга? — Эм... — удивленная пауза и острожное, — нет? На самом деле, ее реплика уже совершенно излишня, потому что прямо в эту секунду на террасу шагает долговязая фигура. Тоже в белом. И сразу находит безошибочно взглядом. Его среди десятков гостей. Колтон помнит. Дэн всегда так умел. Дэниел. Его волосы стали длиннее. И эта борода на лице, с которой Шарман определенно кажется старше. Точно, у него же сейчас эта роль. Съемки в третьем сезоне "Медичи", и он в главной роли. Лоренцо Великолепный. Великолепный. О да. Это — как раз про него. Колтон шипит: — Сука, Карвер. Ну... попадешься... — Детка, — Холланд маленькой ручкой твердо сжимает плечо. — Уверена, Чарли пытался сделать, как лучше. — Не удивлюсь, если он в этом тоже уверен. Дэн, тряхнув головой, решительно идет прямо к ним. Парусник, что волну рассекает, не обращая внимания на боковой ветер, на дельфинов, резвящихся под кормой, на китов, выныривающих прямо по курсу. Колтон делает три шага назад. Нет, всего лишь пытается, потому что малютка Холланд, обворожительно улыбаясь, держит с какой-то недюжинной силой, не позволяя сдвинуться с места. — Холл, пусти. — Перебьешься. Хватит бегать уже от него. Хотя бы поговорите. А осознание того, что все мы на свадьбе, позволит держать себя в рамках и не устроить скандал. Дэниел близко. Дэн смотрит, как будто прямо сейчас здесь есть только Колтон. Все остальные — бесплотные тени. Все остальные — лишь бриз с океана, лишь шелест ветра в листве, лучи выжигающего разум беспощадного солнца. Дэниел близко. — Холл, ты как всегда безупречна. Блистаешь, — Дэн уже перед ними, галантно берет руку их общей подруги и коротко трогает губами ладонь. Она смеется коротко и немного краснеет. — А ты — прямо весь из себя очаровательный лорд. — Роль обязывает, — отвечает ей Шарман с улыбкой, но глядит все еще на него. Держит взглядом. Так жарко. И нить, протянувшаяся от зрачков до зрачков, все короче. Звенит. — Холл, родная. Ты нас оставишь? Нет. Нет, она не должна. Холланд, нет! Ты же так не поступишь??? — Конечно, малыш. Лучше поздно, чем никогда, — и уходит, громко цокая каблуками, к Шелли и Арден, что шушукаются уже с двадцать минут и хихикают, как... ну, как девчонки. — Здраствуй, Колтон, — мягко и осторожно. Почему так давит в груди? Почему так сильно липнут ладони? Почему он не может глаз отвести. Зрачки — в зрачки. Разновидность гипноза. — Дэниел. Дэниел. Дэнни. Солнечный Дэн. Столько прозвищ и столько воспоминаний. Каждое из которых потом, когда все прошло, пытался выжечь из своей головы, как тату выжигают лазером или железом. Или, когда не выходит, ставят поверх другое клеймо. — Мне уже послезавтра возвращаться на съемки... — Это о чем-то должно мне говорить? — Времени очень мало. Ты... поужинаешь со мной? Неуверенный, робкий Дэниел Шарман — это за гранью реальности. Кол... Колтон сейчас хотел бы рассмеяться так громко, до икоты, до слез, уже выступивших на глазах, до истерики, что долбится в венах и рвется из горла. На те же самые грабли? Опять? Ты серьезно? — Не думаю, что... — А ты пока что не думай. Только ужин и мы. Чистый лист. Не оглядываясь в прошлое. Пожалуйста, Колтон. Дай мне шанс. Шанс для нас. — Не стоит, Дэн. Я уже не хочу. Сердце колотится где-то в горле. Отворачивается, все же разрывая ту нить, что держала его взгляд и звенела, что тянула со страшной силой к нему. Он идет к своему месту, чувствуя, что Дэниел смотрит. Смотрит и снова разрешает решать ему самому. * — Это неправильно, детка. Ты рвешь опять, не начав. А сам даже спать нормально не можешь. Посмотри на себя... Холл — она, как наседка. За руку оттаскивает Колтона от столов, ближе к плещущимся далеко внизу волнам и льющейся от океана прохладе, сдувающей с кожи весь этот жар. Дэниел со своего места смотрит на него неотрывно. Не делает вид, что веселится со всеми. Просто смотрит и пьет. Он и сам бы напился до чертиков. Только алкоголь вместе с потом через поры выходит. Или не усваивается в крови. — Он решил все в самом начале, побоялся испортить карьеру. И правильно сделал. Посмотри сейчас на него, он звезда. И может все это взять и испортить. — Это решать ему, не тебе. Ты же своим ослиным упрямствам делаешь несчастными сразу двоих. Прекрати. — Если бы ему было важно... Колтон громко глотает. Он так долго пытался не вспоминать. Джефф и свадьба. Церемония. И он, Колтон, что до последнего ждал. Надеялся, как придурок, что Шарман может явиться. Прийти и попросить его. Попросить всего раз. Не делать этого. — Он приходил на твою свадьбу, — Холланд не поднимает глаза. От ее тихих слов Колтон вздрагивает, как от удара. — Я видела его среди гостей, в самом дальнем ряду. В дурацкой ободранной кепке и черных очках. Как будто эту шпалу можно было бы не заметить.... Можно. Вот Колтон — с легкостью смог. — Детка. Он сжимал кулаки и каждую секунду пытался... и сам себе запрещал, а после просто ушел. Он на самом деле считал, что ты счастлив, и пришел убедиться. Всегда говорила, что ты хороший актер. Колтон в перила вцепляется пальцами. Дышит. Наклоняется сильно вперед. Еще чуть-чуть, и полетит прямо в воду, ударяясь о скалы. И там, возможно, станет, наконец хорошо. Там, под водой, он сможет дышать полной грудью. Там все это просто пройдет. И эту боль, ее попросту смоет. Легкая девичья ладонь исчезает с плеча, и он остается один. Вот и славно. Один — с начала и до конца. Заслужил... — Я тут подумал, что не согласен с отказом. У тебя просто нету выбора, Кол, — раздается вдруг прямо над головой, и за пояс обнимают теплые руки, прижимают к себе. Так давно он не чувствовал этот запах. Грейпфрут с тонкой горчинкой, капля мяты и перец. А еще его сердце, что стучит прямо в ребра, выбивая сорванным ритмом: "С тобой, я с тобой". Едкая влага разъедает глазницы. Так глупо. Потерять столько лет. — Ужин? Или прогулка по побережью? — Нет. Ничего... — тихий выдох. Колтон чувствует, как разжимаются руки. Накрывает сверху своими, не позволяя отпустить и снова уйти. — Просто давай постоим... и все решим после? Губы согласно трогают влажный висок. — Постоим. Край желтого солнца как раз опускается в воду и шипит, остывая. Наконец-то схлынет эта жара.