Её зовут Алиса
31 июля 2015 г., 21:46
Мрачная громада замка возвышалась над покрытыми снежными шапками вершинами гор. Острые шпили чёрных башен грозились проткнуть свинцово-серое небо и обрушить ещё больше снега на перевал. Резкие порывы ледяного ветра швыряли горсти маленьких белых колючек в лицо и за шиворот, где они быстро таяли. Алиса поёжилась и плотнее запахнула подбитую мехом тёплую куртку. Щёки уже покраснели от холода, но глаза лихорадочно блестели. Сегодня свершится месть.
Она ещё раз проверила своё снаряжение. Всё на месте. Особенно дороги были два парных меча с серебряной гравировкой, как память. Алиса вдохнула обжигающий воздух и вновь взглянула на чернеющий силуэт замка. Две горгульи, сидящие у начала моста, укоризненно, казалось, глядели на непрошенную гостью. Смерив их пылающим взглядом, Алиса сделала первый шаг на каменный мост.
Он был не широким, два всадника могли бы разъехаться с трудом. Через каждые шагов пятнадцать на бортике стояли большие чаши, содержимое которых было не видно. «Наверное, они должны гореть», — подумала девушка.
«Гореть. Почти, как тогда…»
Шесть лет назад
Огненные всполохи. Крики. Топот копыт. Скрежет металла по металлу. Звуки драки. Лучи заката над верхушками деревьев. Маленькая тринадцатилетняя девочка стояла на краю леса с лукошком черники и расширенными от ужаса глазами наблюдала за бойней. Около двух десятков рыцарей в чёрных доспехах убивали сельчан. Кто-то пытался сопротивляться, но вилы и косы — не лучшее оружие против стальных мечей.
Забыв свой страх, девочка побежала через деревню к своему дому. Чёрный дым пробирался в горло и выпускал там когти, не давая кричать. Он был плотным ближе к центру поселения, и ребёнок чуть не попал под копыта коня одного из всадников. Конь испуганно заржал и встал на дыбы, замолотив по воздуху копытами. Всадник натянул поводья, что-то крикнув, но девочка не успела разобрать, скрывшись в дыме.
Уже скоро… Большой дом, принадлежащий купцу Анике, что жил по соседству, колодец. Поворот — и она выбежала к своему дому. Крыша уже горела. Чуть левее раздавались крики и метались силуэты людей, частично скрытые дымом. Подбежав ближе, девочка увидела распахнутую настежь дверь, из-за которой виднелась чья-то нога.
— Алиса! — крикнул знакомый голос.
Девочка обернулась. К ней бежал отец, прихрамывая на правую ногу. Его бок заливала кровь, льняная рубашка уже насквозь пропиталась ею. В руке у него был зажат старый меч. Она со всех ног побежала ему навстречу.
— Что ты здесь делаешь?! — закричал он, тяжело опустившись на колени рядом с ней. Алиса вцепилась в его волосы, разревевшись.
— Я пришла, а тут… это… Я хотела найти вас… Я не знала, что мне делать… — всхлипывала она, до боли стискивая отца в объятьях.
— На нас напали вампиры. Беги, — прошептал отец, взяв её лицо в ладони и твёрдо взглянув в её глаза.
— Но мама… и сестра… — девочка оглянулась на дом. Неожиданно рядом раздался стук копыт.
— Беги! — закричал он и, оттолкнув Алису прочь, со второго раза поднявшись на ноги. Девочка вскрикнула и побежала.
Наверное, только ребёнок может искать защиты в собственном доме в такой момент. Забежав внутрь, Алиса споткнулась о тело матери. Пустые стеклянные глаза, задранная до груди юбка и кровь. Сестра с перерезанным горлом лежала чуть дальше в луже крови и внутренностях, вывалившихся из распоротого живота. Дальняя комната была объята пламенем. Не понимая, куда она бежит, она запнулась обо что-то и свалилась в открытый погреб. Крышка захлопнулась.
Отползя в дальний угол и обхватив себя руками, девочка села на земляной пол и разрыдалась, уткнувшись лицом в колени. Послышался приглушённый треск, и крыша в горящей комнате рухнула, чудом не завалив вход в погреб. Звуки битвы были заглушены рёвом пламени.
Спустя несколько часов всё стало постепенно затихать. Огонь стал угасать, на улице не было слышно ничего. На обескровленную деревню опустилась ночь. Алиса легла на пол и скоро уснула, размазывая во сне слёзы по щекам.
Через сутки испуганную девочку нашли охотники на вампиров, идущие по следу кровососов около двух недель. Проверяя все места, где вампиры могли спрятаться от смертельных лучей солнца, они нашли в погребе девочку в грязном платье. Предводителем охотников был Эрнест — черноволосый лучник с тёмно-карими глазами. Ему было около двадцати лет, но никто не знал его точный возраст. Он сразу взял девочку под свою опеку, предложив Алисе присоединиться к охотникам, направляющимся после поимки вампиров в город. В группе также было пятеро мечников и трое лучников, включая Эрнеста. Недолго думая, Алиса согласилась. Ведь ей больше некуда было идти. В пути она заинтересовалась их работой и попросила Эрнеста принять её к себе.
Алиса сначала чувствовала себя некомфортно среди воинов, часто вспоминала дом, родителей и сестру. Иногда она просыпалась от того, что кричала во сне, зовя их, или плакала. В такие моменты рядом с ней была Энола — мечница, считавшаяся правой рукой Эрнеста. В обычной жизни она была весёлой и жизнерадостной девушкой с янтарно-каштановыми волосами и голубыми лучистыми глазами. Она сама потеряла мать в набегах Чёрных всадников, а отец умер, когда ей было шесть лет. Лёгкий характер Энолы причудливо сплетался с эффективностью и жестокостью в бою. Алиса не кривя душой могла назвать её своей единственной подругой.
За три года они уничтожили около тридцати двух группировок вампиров. Нюх Эрнеста на подобное был отменный. Постепенно, учась обращаться с оружием, Алиса обретала уверенность в своих силах. Появились мышцы, движения стали чёткими и уверенными. Энола часто хвалила свою ученицу, но Алиса не могла полностью забыть то, что случилось в детстве. Она мечтала отомстить убийцам своей семьи, а ночью вновь и вновь переживала в кошмарах тот день, просыпаясь от собственного крика.
Постепенно всё наладилось, Алиса стала полноправным членом команды. Но, как известно, за всё хорошее в жизни приходится платить.
Три года назад, 995 год от Распада
Яркое рассветное солнце нещадно слепило глаза, пробиваясь сквозь тронутую золотом листву. Алиса вздохнула и, набрав чистой речной воды во фляги, поспешила вернуться на совет в лагерь, разбитый неподалёку.
— Итак, — когда все собрались в его палатке, начал Эрнест, внимательно оглядывая людей. — Мы имеем пещеру, куда спрятались от солнца преследуемые нами вампиры. Их трое, и они вымотаны. Так что будет не очень сложно, — он склонился над картой местности, купленной у местного крестьянина. На его груди блеснула рубином брошь в виде феникса, распахнувшего крылья. «Кажется, он купил её недавно на ярмарке в городе», — отстранённо подумала Алиса.
Поймав себя на том, что она пристально разглядывает его лицо: прямой нос с небольшой горбинкой, узкие губы, высокие скулы и упрямый подбородок — Алиса, покраснев, резко отвернулась. Она стала замечать, что Эрнест притягивает её своим присутствием, и это было уже не любопытство, а нечто большее. Особенно притягивали её внимание густые чёрные волосы, собранные кожаным шнурком в небольшой хвостик на затылке.
— Будем действовать по стандартному плану. Четверо мечников впереди, следом два лучника и замыкающий мечник. Алиса, — обратился к девушке предводитель. Та вздрогнула при звуке своего имени, дала себе мысленную пощёчину и сконцентрировалась на задании. — Алиса, ты будешь замыкать в этот раз. Ты ведь ещё не оправилась от раны?
Алиса поморщилась. В предыдущей стычке, в которой вампиры потеряли четырёх своих бойцов, один из них успел напоследок метнуть нож, который попал девушке в бок. С раной быстро разобрались, но скорость и подвижность были немного нарушены.
— Я в порядке, — буркнула она, обхватив себя руками.
— Хорошо, — Эрнест, казалось, не заметил её недовольного тона. — Алек, — обратился он к одному из мечников. — Вы с Тианой остаётесь в лагере. Если на вас нападут, дайте нам сигнал.
— Обижаешь, Эрн, — усмехнулся Алек, запустив пятерню в короткие рыжие волосы. — Когда на нас в последний раз нападали? Месяца четыре назад? И кто? Одинокий вампирёныш, измученный жаждой! — парень громко засмеялся. Тиана скептически глянула на него, но комментировать его высказывание не стала, только поправила лук и колчан за спиной.
— Терять бдительность всё равно нельзя, — твёрдо сказал Эрнест, когда смех затих. — Думаю, что ночной переход вас измотал. Предлагаю отдохнуть перед зачисткой. У нас есть шесть часов. Потом выступаем.
Все вышли из палатки. Лагерь располагался недалеко от реки. В палатках, которые стояли кругом, жили по двое-трое, и только у Эрнеста, как у главного, была отдельная палатка. Алиса потянулась всем телом и дёрнулась от боли в боку. Чёртов кровосос! Девушка вздохнула. Все беды — от вампиров…
— Пойдём, поспишь хоть немного, — к ней подошла Энола. В голубых глазах читались обеспокоенность и задумчивость. Последние недели были непростыми.
— Да, пойдём, Эн. — Всё-таки дать организму отдых не повредит.
* * *
— Алиса. Алиса, проснись! — Девушка в полудрёме попыталась поплотнее укутаться в одеяло, что-то невнятно пробурчав в ответ. — Мы уйдём без тебя, и если с нами что-то случится, то это будет на твоей совести. Застонав, Алиса выпуталась из одеяла и принялась натягивать рубашку, путаясь в рукавах и зевая во весь рот. — Сколько времени осталось? — пытаясь пригладить «воронье гнездо», получившееся на голове, спросила она. — Двадцать минут, — бесстрастно ответила Энола, наблюдая за потугами подруги. — Сколько?! — мгновенно проснувшись, вскричала Алиса, вскакивая с места и начиная лихорадочно одеваться. — Мне ещё надо почистить и заточить оружие! — Не суетись, — усмехнулась Энола, подмигнув. — Я займусь этим, а ты приведи себя в порядок. — Ты чудо! — порывисто обняв соседку, девушка выскочила из палатки, пытаясь на одной ноге допрыгать до ручья, натягивая при этом сапог на вторую ногу. Спустя условленные двадцать минут все были готовы, и семь фигур двинулись к пещере. До заката оставалось несколько часов. — Всем приготовиться, — негромко сказал Эрнест, когда они подошли к пещере, накладывая стрелу на тетиву. Послышался шорох металла, извлекаемого из ножен. Рассказывать нечего. Пещеру вампиры использовали как штаб, и охотников там ждала западня. А людей, оставшихся в лагере, вырезали ещё до того, как основная группа достигла пещеры. Алиса Сознание возвращалось неохотно. Постепенно до меня дошла мысль, что я лежала на камне, неприятно холодившем спину. Почему меня не убили? Посчитали мёртвой? В ноздри ворвался запах крови и разложения. Буквально заставила себя открыть глаза, и захлебнулась криком. Передо мной лежало изломанное тело Энолы. Или моей сестры? Перерезанное горло и развороченный живот… Девушка полусидела, прислонённая спиной к стволу дерева, а в глазах отражалось огненное небо. Над телом кружили противно жужжащие мухи. Меня вывернуло, всё тело дрожало от пережитого потрясения. Я попыталась встать. В глазах на несколько секунд потемнело, но это прошло через пару минут. Опершись рукой на камень, поняла, что рука липкая от крови. От моей крови. На правом боку виднелась длинная рана. Левая рука висела плетью. Кажется, сломана плечевая кость. Я попыталась отдышаться, пошатываясь и стараясь как можно меньше двигаться. Чуть поодаль увидела кого-то из мечников. Его спину пересекала рваная глубокая рана. Ему уже не помочь. Посмотрев на небо, поняла, что сейчас около девяти вечера. Из пещеры донёсся стон. Наш или вампир? Я рискнула пойти внутрь. Медленно и осторожно, борясь с головокружением. В глубине пещеры виднелся один из моих мечей. Дойдя до него, я было попыталась поднять его, но пальцы не слушались, отказываясь сжиматься. Я искривила рот в усмешке. Сейчас я — лёгкая добыча даже для новообращенного. Ничего не оставалось, кроме как идти дальше. Глаза постепенно привыкли к темноте. Вокруг было пусто, если не считать пятен крови на каменном полу и пары трупов. Но буквально через несколько шагов, завернув за угол, я увидела ещё одно тело. Неожиданно оно дёрнулось, закашлявшись, и я поняла, что мужчина ещё жив. Собрав остатки сил, почти подползла к нему. — Эрнест… — Мой шёпот вышел хриплым, но он услышал меня, слегка повернув голову. Я упала рядом с ним. Он посмотрел на меня мутноватыми глазами, с трудом фокусируя взгляд. — Алиса… — начал было он, но захлебнулся кровью, пенящейся у него на губах. На его груди медленно расползлось тёмное пятно. Снова кровь. — Тебе сейчас нельзя говорить. — Я уже не жилец, разве не видно? — обескровленные губы расплываются в жутковатой улыбке. — Нет, не говори так. — Я чувствовала, как по щекам бежали горячие слёзы, но не могла остановиться. — Ты… плачешь? — он удивился и попытался поднять руку к моему лицу. Я перехватила её на полпути и прижала к груди. — Кто-то ещё выжил? — Ты не можешь умереть! Ты не должен… Никого больше не осталось. — Моё горло сковали рыдания, и я не смогла договорить. — Ну-ну, не плачь… — Новая порция кашля и крови. — Я знаю, что мне осталось немного, — отдышавшись, начал он. — Не спорь, это правда. У меня нет семьи, которая оплакивала бы меня. Поэтому, если тебе удастся выжить, помни меня… Возьми мою брошь, — трясущимися руками он смог расстегнуть застёжку и вложить в мою руку украшение. После этого его лицо стало умиротворённым. Я зарыдала. Не зная, что можно сделать, я склонилась к его уху: — Я люблю тебя… Эрнест слабо приподнял уголки губ. — Я знал… — после этих слов он затих с блаженной улыбкой на лице, глядя стеклянными глазами в новую жизнь. Боль в боку неожиданно вернулась с новой силой, и я, вскрикнув, рухнула во тьму.* * *
Когда Алиса пришла в себя, она с удивлением обнаружила, что находится в хижине на окраине небольшой деревни. Старушка, выхаживающая её, сказала, что нашла девушку на пороге своего дома вместе с небольшим мешочком денег. Её оружие и вещи лежали рядом, а на груди была приколота брошь в виде феникса. Через пару недель, когда она смогла встать на ноги, а кость в руке начала постепенно срастаться, девушка, поблагодарив хозяйку, ушла искать то место, где был их лагерь. Наткнувшись на него, она увидела, что все вещи и тела сожжены, а на пепелище растёт молодая трава, заботливо укрытая опавшими красными листьями. Она плохо помнила, сколько времени она рыдала на том месте, обхватив семя руками и сжавшись в комок на багровых листьях, как когда-то в тёмном погребе своего дома. Охотники стали её второй семьёй, которая так же была уничтожена вампирами. Три года Алиса искала главу вампиров — Дракулу, — чтобы вырвать у него из груди его чёрное сердце. Ведь это он виноват, что низшие вампиры расплодились до такой степени, что начали открыто нападать на людей. И именно он виноват в гибели её родителей, сестры, Энолы, команды охотников. Эрнеста… Она провела все эти годы, поддерживая себя мыслью о мести, не позволяя себе опускаться на дно отчаяния. И вот, через три года поисков она шла по мосту, ведущему в замок главного врага людей. Достав один из мечей, она толкнула тяжёлую дверь, которая, натужно заскрипев петлями, медленно открылась. Страх неприятно кольнул её сердце, но она глубоко вздохнула и сделала шаг за порог. Внутри было темно, так что девушка постояла несколько секунд у входа, давая глазам привыкнуть к темноте. Где-то вдалеке слышался звук падающих капель, хотя внутри было ничуть не теплее, чем за стенами, разве что не так ветрено. Пройдя с десяток шагов вглубь помещения, за колонны, Алиса оказалась в просторном холле. Луна робко выглядывала из-за туч, изредка светя сквозь частично разбитые стёкла окон. На противоположном конце зала виднелась широкая наполовину скрытая тенями колонн лестница, ведущая, судя по всему, на верхние этажи. Стараясь ступать как можно тише, девушка прошла через зал. В каменные стены были вбиты железные штыри с цепями, из-за странной сырости они проржавели почти насквозь, хлопьями отслаиваясь от металла. За колоннами виднелись какие-то проходы в другие части замка, но девушка подсознательно чувствовала, что туда пока что идти не надо. А своему чутью девушка доверяла. С этими размышлениями она приблизилась к лестнице. На её перилах тонким ровным слоем лежал снег, принесённый через дыры в витраже. Неожиданно из тени колонны, поддерживающей лестницу, вышла фигура в плаще с капюшоном, полностью скрывавшем тенью лицо, и остановилась посередине лестницы. — Кто ты? — крикнула Алиса, молниеносно выхватив второй меч и приготовившись к нападению. Фигура молчаливо склонила голову, словно оценивающе разглядывая девушку, а потом откинула капюшон. — Не надо так громко кричать, — сказал темноглазый парень, приглаживая растрёпанные каштановые волосы. Его голос был низким и бархатистым. — Спрошу ещё раз: кто ты? — холодно отозвалась девушка, порадовавшись, что её лицо тоже скрывает тенями отороченный мехом капюшон. — Меня зовут Фейн, и я такой же охотник на вампиров, как и ты, — ответил парень, вальяжно прислонившись к перилам. — Как ты можешь доказать, что ты не вампир? — подозрительно осведомилась девушка, не спеша опускать клинки. Он спустился к ней, остановившись пятью ступенями выше, и взглянул на гравировку на мечах. — По всей длине клинка идет гравировка «Mortem lamia», что означает «Смерть вампирам». А клинок сделан из серебра и стальной сердцевины, как я понимаю, — Фейн пристально посмотрел в глаза Алисе. — Вампиры же, как известно, сгорают от прикосновения серебра. Так что я могу дотронуться до твоего меча и тем самым доказать, что я не вампир, — он, сняв перчатку, протянул руку, что до неё можно было достать клинком. — Смелее, — улыбнулся он, видя неуверенность девушки, — я не кусаюсь. Алиса подошла на шаг ближе и дотронулась до плашмя его руки мечом. Ничего не произошло, ветер всё так же выл за стенами замка. — Вот видишь, — светло улыбнулся он, — всё в порядке. — Как ты здесь оказался? — буркнула девушка, убирая мечи в ножны. — Как и у тебя, у меня есть счёты с Дракулой, — уже менее жизнерадостно отозвался Фейн, натягивая перчатку. — Поэтому я здесь. По моим наблюдениям, он живёт, если так можно сказать, в одной из комнат замка. Больше никого нет. По крайней мере, больше никто не выходил и не вылетал, — усмехнулся он, поднимаясь с Алисой по лестнице. — Понятно. Тогда почему ты не напал на него, а ждал меня? — поинтересовалась девушка. — Ну, прошёл слух, что охотница Феникс, — он мельком глянул на её брошь, приколотую к куртке, — нашла логово Дракулы и направляется туда. И я подумал, что вдвоём будет удобнее сражаться с этим… кровососом. К тому же, ты опытнее меня. У тебя репутация самой безжалостной охотницы на этих ночных тварей. Нам сюда, — кивком он указал на один из коридоров. В окна снова светила луна, буран почти закончился. В коридоре висели картины в толстых резных рамах. Там были изображены предки Дракулы, но разглядеть их лучше не получалось из-за потемневших красок. В молчании они миновали несколько коридоров и подошли к винтовой лестнице. Фейн обнажил прямой меч, что сделала и Алиса, и пошёл первым. Пройдя несколько витков, они вышли в ещё один коридор, в конце которого виднелся свет. Показав жестами Алисе, чтобы двигалась тихо, Фейн медленно пошёл в ту сторону. Алиса чувствовала, что начинает нервничать. Неужели через несколько минут тот, из-за кого уже почти двадцать лет люди боятся темноты, умрёт, а вместе с ним и его дети? От осознания этого чуда кружилась голова. Дверь, к которой они направлялись, была приоткрыта. Посмотрев на девушку и положив руку на ручку, Фейн легко кивнул и распахнул дверь. Алиса бросилась внутрь и очутилась в жарко натопленной комнате. Она была огромная, исполненная в тёмно-красных и чёрных тонах. Справа почти всю стену занимала шикарная двуспальная кровать с вишнёвым пологом. Тёмный ковёр с длинным ворсом укрывал ножки кровати, трёх кресел и небольшого столика, на котором стояло две бутылки из тёмного стекла. Два огромных окна были наполовину закрыты тяжёлыми бархатными портьерами, и сквозь щели между ними было видно чёрное звёздное небо с редкими облаками. Метель закончилась. Алиса скорее почувствовала, чем услышала, как вошёл Фейн, и её взгляд нацелился в спину замеревшего у окна мужчины. Он стоял спокойно, заложив руки назад, и, казалось, не заметил, что в комнате появился кто-то ещё. Голова была повёрнута к окну, так что лица его девушка не могла разглядеть. — Дракула, — прорычала она, с силой сжав мечи. — Да, юная леди? — не поворачиваясь, спросил вампир. — Неужели жажда моей крови заставила замолчать в вас голос разума? — Его слова буквально истекали ядом и сарказмом. — Замолчи, тварь! — крикнула Алиса, скрипнув зубами. — Фейн… — А, точно… — словно разговаривая сам с собой, произнёс вампир. — Фейн, сын, проходи, налей себе вина. Холодно же в замке… Глаза девушки распахнулись от удивления: — Сын?.. — Пожалуй, — раздался за спиной голос Фейна, — вино будет кстати. Я чуть не замёрз, пока ждал твою… охотницу. Посмотрев в испуганные глаза Алисы, парень пожал плечами и, скинув плащ, подошёл к одному из кресел и развалился в нём, налив вино в бокал. — Неужели ты думала, что сможешь оставаться незамеченной? — поинтересовался стоящий у окна вампир с лёгкой насмешкой, слегка склонив голову набок, словно о чём-то задумавшись. — Повернись и скажи всё мне в лицо, — процедила охотница, уже сейчас понимая, что ей с двумя вампирами не справиться. — Раз вы настаиваете… — черноволосый повернулся и с ухмылкой скрестил руки на груди. — Эрнест… — прошептала Алиса. Мечи выпали из её ослабевших рук. Лицо было неуловимо другое, но взгляд был такой, каким Алиса его запомнила в первый раз, сидя на холодном полу подвала. — Привет, — улыбнулся мужчина половиной рта. — Позволь представиться: я граф Владислав Дракула, — он сопроводил свои слова элегантным поклоном. — Ты… вампир, — девушка прислонилась плечом к косяку двери. — Ещё и Прародитель. Но ты же умер тогда… Вампир клыкасто улыбнулся: — Дорогая Алиса, я не могу умереть от того, что какой-то вампирёныш пробил меня мечом насквозь. Пусть и в нескольких местах. Я не ожидал, что кто-то из моей… команды выживет, но решил выждать несколько часов. И тут приползла ты, — он издал смешок. — Маленькая наивная девочка, почти умирающая. Я с удивлением узнал твои шаги. И решил притвориться, что я в похожем состоянии. Алису покинули силы, и она медленно сползла на пол. «Эрнест…» Влад недовольно глянул на Фейна: — Помоги нашей гостье раздеться и налей ей вина. Легко поднявшись с кресла, Фейн стремительно подошёл к девушке и, не слушая вялые возражения, снял с неё мокрый от растаявшего снега плащ и куртку с перчатками. Кинув вещи на пуфик у двери, он подхватил девушку на руки и осторожно опустил в кресло. После этого наполнил бокал вином и сел на своё место, притворяясь, что встреча знакомых после многолетней разлуки его совершенно не интересует. — Но… Почему ты был с охотниками? — Девушка подняла взгляд на подошедшего хозяина замка. Он неуловимо изменился. Он был чуть насмешлив, спокоен, но от его спокойствия веяло какой-то… сытостью? — Алиса, хоть люди об этом и не знают, но в мире есть два типа вампиров. Одни — кровавые убийцы, с которыми все и сталкиваются. Вторые — относительно мирные, и они живут среди вас, людей. Они заимствуют кровь, не убивая носителя и не заражая его вампиризмом. Но само существование этих… низших упырей, почему-то сохранивших отчасти человеческий облик, приводит меня в крайне раздражённое состояние, — бархатистый голос обволакивал и пьянил не хуже вина, и Алиса почти не понимала смысла того, что говорит Эрнест. — И поэтому я, найдя людей, которые желали мести, решил проредить ряды нечисти. — Это ты вытащил меня из пещеры? — спросила девушка вампира. Тот утвердительно кивнул, сверкнув тёмно-красными глазами. — Но зачем? — Ну… — протянул Дракула. — Ты сделала такое шикарное признание перед моей «смертью», что я проникся… — Девушка, постепенно смирявшаяся с ситуацией и оживающая, с недоверием посмотрела на мужчину. — Да, отец, — неожиданно подал голос Фейн, уже слегка захмелевший, — в тебе умер великий актёр! Предлагаю лет через сто пятьдесят открыть театр… — он глянул лукавыми синими глазами на оторопевшую девушку и допил вино из бокала. Дракула-старший вздохнул. — А если честно, то я подумал, что твои способности сыграют хорошую службу, — продолжил он невозмутимо. — Поэтому решил принести тебя к деревне неподалёку, оказав перед этим первую помощь. — Но зачем было всех убивать?.. — задала она главный вопрос. Мужчина задумался, переставляя и подбирая слова. Сделав несколько шагов, он сел в оставшееся свободное кресло. — Если бы я исчез, что бы вы предприняли? — спросил он в ответ, налив себе из другой бутылки. Тёмно-красная густая жидкость заполнила бокал. — Отправились бы на твои поиски, — без колебаний ответила охотница, отпивая вина. — А я этого не хотел. Но просто так вы бы меня не оставили, поэтому я принял это непростое решение, — поправив свободные рукава идеально чистой рубашки, Дракула опустил руки на подлокотники кресла, сцепив руки в замок, не притронувшись к своему напитку. — К тому же, я не думал, что тот раз будет фатальным… Но получилось так, как получилось. Алиса нервно крутила бокал в пальцах, и красная жидкость едва не выливалась за край. Мозг размяк от тепла, вина и свободы. Ведь тот, за жизнью кого она пришла, не являлся врагом. Совсем не являлся… От своих мыслей девушка зарумянилась. «Он обрёк их на смерть…» — попыталось вспомнить подсознание, но Алиса отмахнулась от этой мысли, как от надоедливой мухи. — Алиса, — мягкий вибрирующий голос заставил её отвлечься от грёз и покраснеть ещё сильнее. Пальцы вампира обхватили её бокал, поставив его на стол, а потом накрыли руки девушки. Ладонь Влада оказалась сухой и тёплой, в отличие от её ледяных рук. — Ты замёрзла… — пробормотал он, встав и достав из шкафа плед. — Встань, пожалуйста. Алиса вжалась в кресло, сама не ожидая от себя подобной реакции. Чувство самосохранения издало последний писк и было задушено на корню. Ведь Дракула не навредит ей? У него были сотни возможностей, но он не убил её. И сейчас, когда она находится в его власти, он ничего не предпринимает… Алиса решила для себя, что она будет с этой минуты доверять ему. Выдохнув, она поднялась, пошатнувшись, и тут же сильные руки поддержали её, не дав упасть. — Алиса… — полувздохнул вампир, накидывая ей на плечи плед, но не спеша отпускать её. Девушка потупила взгляд. — Посмотри на меня. — Его голос успокаивал и предлагал подчиниться. Она несмело подняла глаза. — Думаешь, я хочу навредить тебе? — спросил он, словно заглядывая в душу. Алиса вздрогнула. Вампир усмехнулся, прижав её к себе. — Поверь, — прошептал он на ухо охотнице, — я не причиню тебе вреда, — его прохладное дыхание на коже шеи вызвало мурашки, пробежавшие вдоль позвоночника. Сознание туманилось. Алиса понимала, что падает в бездну, но ничего не могла с собой поделать. Прильнув к любимому, она обхватила его руками за талию, ещё плотнее прижимая его к себе, вдыхая запах огня, смолы и чего-то неуловимо притягательного, что принадлежало исключительно Эрнесту. Он одной рукой приподнял её подбородок и накрыл её губы чуть отстранённым поцелуем, другой рукой развязывая кожаный шнурок, стягивающий её волосы в хвост. Пепельно-каштановые локоны волнами рассыпались по плечам, и Дракула тут же зарылся в них рукой. — Ты отрастила волосы, — выдохнул он ей в губы. — Тебе идёт… После чего он прервал поцелуй, обхватив рукой её талию, и склонился лицом к волосам, вдыхая их запах. Его дыхание снова защекотало шею. — Он так притягивает… Твой запах… — еле слышно пробормотал он, покрывая тонкую кожу невесомыми поцелуями. Тело девушки отзывалось на каждое прикосновение, её дыхание становилось всё сбивчивее. А потом он вонзил удлинившиеся клыки ей в шею. Она вскрикнула от боли и попыталась оттолкнуть Влада от себя и прервать кровавый поцелуй, но неожиданно со спины к ней прижалось ещё одно тело, и Фейн, придержав её за плечи, укусил её с другой стороны. Жизнь стремительно покидала юную девушку. Последней её мыслей было: «И я теперь уйду на ту сторону, вслед за семьёй и братьями по оружию…». И её сознание окутал мрак…* * *
Откинув безжизненное тело на пол, Дракула-старший глубоко вздохнул. — Фейн, — твёрдо позвал он. — Да, отец, — легко поклонился юноша-полувампир, отступив на полшага, сверкнув алыми глазами. — Найди мне новую группу… мстителей, — Дракула слизнул капельку крови, притаившуюся в уголке губ.
