***
Северное Королевство со времен окончания Битвы Пяти Воинств смогло далеко расширить свои границы. Вплоть до Дол-Гулдура, крепости, которая ныне черными камнями стояла в отречении за оврагом на юге и владений Радагаста Бурого на юго-западе. Стража встретила королеву Анариэль и принцессу Тауриэль в сопровождении опытных воинов практически у самой кромки Лихолесья. — Госпожа, миледи, — учтиво склонил голову командир стражи. — Добро пожаловать домой, король Трандуил ждет вас во дворце. Тауриэль полной грудью вдохнула приятный лесной воздух. За восемь десятилетий эльфийка успела сильно соскучиться по родным краям, которые до этого ни разу не покидала в течение девяти сотен лет. Зимний лес всегда привлекал принцессу своим прекрасным холодом. Когда уснувшие деревья стояли, словно покрытые миллиардами блестящих звезд. Кристаллики снега на их веточках блестели на дневном солнце тысячами разнообразных оттенков. И только старые лохматые ели были одеты в зеленую шубу, щедро украшенную снегом пушистым серебром. Даже звуки стеснялись нарушать это прекрасное время, в лесу стояла звенящая тишина, а воздух был столь прозрачен и чист, что в груди невольно задерживалось дыхание, боясь нарушить это волшебное состояние зимнего леса. Эльфы неспешно двигались ко дворцу по тропинке, а под копытами коней хрустел снег. Изредка то тут, то там, с веточек яркими красными пятнами срывались снегири, осыпая головы путников мягкими снежинками. Король Трандуил лично встретил свою семью, потратившую долгие недели на путешествие из морского государства. Он вышел из высоких голубых ворот дворца, облаченный в теплую темно-синюю накидку, украшенную эльфийскими стежками, и обнял своих дорогих и тепло любимых женщин, подарив королеве сладкий глубокий поцелуй, пока Тауриэль оглядывала родные стены, по которым успело соскучиться ее сердце. Принцесса не сдержала смеха, когда на зимнюю корону ее отца из сухих веток и листочков рябины упала горсть свежего снега с пушистой лапы высокой сосны. Анариэль, улыбнувшись, смахнула снежинки с головы мужа. Трандуил, взяв в руки холодные от снега пальцы королевы, легко поцеловал их и произнес: — Идемте внутрь, сегодня особенно холодный день. Весь день они потратили на проведение приятных часов друг с другом. А вечером, расположившись в небольшой зале, королевская семья сидела возле камина, весело трещавшего ольховыми дровами, приносящими в комнату приятный аромат древесины с небольшой долей мяты. Тауриэль сидела на мягкой шкуре огромного неизвестного ей животного и листала большой семейный фолиант. Она подняла глаза и посмотрела на родителей: Трандуил величественно восседал на мягком кресле с высокой спинкой, а его королева сидела на его коленях, опустив голову на плечо эльфу. Принцесса улыбнулась, наблюдая прекрасную картину, а в ее душе растеклось тепло от осознания той невероятной любви, которая до сих пор связывала сердца родителей. Но уголки губ принцессы опустились вниз, когда она вспомнила о Линдире. От него еще не приходило вестей, и Тауриэль не знала, где он сейчас. Эльфийка посмотрела на огонь, пламя которого яркими всполохами танцевало в камине. О судьбе Леголаса было известно не больше. — В чем дело, милая? — спросила Анариэль, словно почувствовала черноту мыслей дочери. — Здесь не хватает Леголаса, — тихо произнесла принцесса. Королева вздохнула и подошла к дочери, ступая босыми ногами по мягкому ворсу ковра. Она присела рядом с принцессой и обняла ее, ласково проведя рукой по волосам. — Леголас сейчас на войне, бельчонок. На его плечи возложена большая ответственность. — Я понимаю, — Тауриэль уткнулась носом в шею матери, наслаждаясь ее теплом и умиротворением, которые всегда приносили ее объятия. Трандуил смотрел на своих рыжеволосых дев, и голову его заполняли печальные мысли. На востоке тьма сгущалась, эльф чувствовал, что грядет нечто серьезное, разведчики сообщали о том, что темная сторона собирает армию. Пока еще у Саурона было недостаточно тварей и людей, перешедших на его сторону, но Темному Владыке нужно было лишь немного времени, за которое Трандуилу необходимо было успеть предпринять что-либо. На следующее утро, когда Тауриэль ушла со стражей, у которой некогда была командиром, на охоту, Трандуил и Анариэль сидели в тронном зале, а подле них находился бессменный советник короля Ферен. — Мой господин, я только прибыл из Эребора, — вещал советник. — Король Подземного Королевства Кили, сын Хальва, подтверждает военные волнения на востоке. Он говорит, что его разведчики и вороны принесли весть — народ Харадримов примкнул к Темному Властелину. Они мигрируют на его земли верхом на мумакилах. Трандуил молча подавил тяжелый вздох. Его худшие опасения только что оправдались — войны Северное Королевство не избежит. — Скажи мне, Ферен, что тебе известно о численности вражеских войск? — Харадримов, по сведениям разведчиков гномов, около дюжины тысяч голов, — ответил советник. — А мумакилов? — Сотня. Трандуил в раздумьях прикрыл веки, блуждая взглядом голубых глаз по деревянному полу тронного зала. И королева, и советник терпеливо ждали решения короля. — Ферен, — зычным голосом произнес Владыка Северного Леса, — объявляй военное положение и начинай подготавливать войско. — Владыка, — обратилась Анариэль к мужу, — король Кили будет просить о помощи эльфов, войско Темного Властелина неизбежно ударит по Эребору, который прикрывает наше государство от восточных земель. Трандуил поджал губы. Он не мог не признать, что его жена права. Одновременно с этим он не мог не признать, что однажды уже помог Одинокой Горе и потерял большую часть своих воинов, оросив землю гномов кровью своего народа. Сколько бы ни был жесток правитель Лихолесья, сколько бы трепетно он не относился к эльфийской крови, мудрости ему было не занимать, и он ясно осознавал: гномы станут для его армии своеобразным щитом. — Пока Король Кили сам не явится ко мне, чтобы обговорить его предложение, я не буду ничего предпринимать, — произнес Трандуил. — Ферен, выполняй мои указания. Едва советник ушел, как к тронному залу подбежал один из эльфов, охраняющих центральный вход во дворец. — Владыка! — он потряс перед собой свертком пергамента, обвязанного шелковой лентой. — Это от Светлой Леди из Лориэна для Королевы. Анариэль резко поднялась на ноги. Галадриэль не стала бы писать в Лихолесье просто так. — Передай послание мне, — требовательно произнесла она, протянув руку к эльфу. — И можешь идти, оставьте нас с Владыкой наедине. Дрожащими от волнения руками Королева распечатала свиток, боясь прочесть роковые строчки, которые могли быть написаны витиеватым почерком Светлой Госпожи. Но свиток содержал всего несколько слов:«Пламенный дух не вспыхнет, покуда не сверкнет искра».
— Что это значит? — спросил Трандуил, сведя брови. Анариэль, сохраняя сосредоточенное и серьезное выражение лица, ответила: — Нам нужно в Лотлориен.***
Семь раз солнце садилось за Мглистые горы и семь раз поднималось на востоке с тех пор, как Братство Кольца отправилось на трех ладьях из Лориэна. Все эти дни Лириан в тишине проводила на тропах прекрасного сада Галадриэль. Каждое утро принцесса приходила сюда, проходила по каменным дорожкам между вкусно пахнущих кустарников, мимо клумб с яркими цветами, переливающихся всеми цветами радуги, вокруг бутонов которых порхали бабочки и светлячки, и уходила вглубь сада, где располагалась красивая резная беседка. Эльфийка садилась на лавочку, устеленную мягким матрацем, и открывала очередную книгу, погружаясь в выдуманный мир и отвлекаясь от тоски, сопровождающей ее сердце. Самыми сложным были первые несколько дней, когда она просто хотела исчезнуть. Просто испарится с земель Арды. В ничто. Хотелось вырвать постоянно ноющее сердце и положить его в красивую коробочку. Первые пару ночей Лириан сидела у окна, не желая засыпать, но сил больше не осталось. И эти ночи стали самым сложным испытанием. Стоило заснуть, как ей начинали снится сны, до краев наполненные Леголасом и его былыми чувствами. Она просыпалась, хватая ртом воздух. Ей требовалось несколько мгновений, чтобы понять — это просто сон. Его нет. И уже не будет никогда. Разбив ей сердце, Леголас умер для нее. Но только не ночами и не в грезах. Словно упавшая с неба сгоревшая комета Лириан переставала светится. Тенью бродя по тропинкам Лориэна. Галадриэль, ежедневно посещая свой сад, видела Лириан, но не стремилась подойти к ней для разговора. Дочь Элронда не должна была узнать истинных мотивов принца Лихолесья. Светлая Дева знала — судьба принцессы лежит не в Лориэне, но и не за Братством должна была отправиться Лириан. Ее ждали иные, не менее значимые дела. Но их время еще не пришло. На восьмой день Лириан, как обычно, направляясь в сад, встретила по дороге Румила. Принцесса очень удивилась — стражи редко посещали Карас-Галадон. — Румил? — Лириан ускорила шаг, чтобы догнать стража. — Принцесса, — учтиво склонил голову тот. — Не знал, что… ты осталась. Лириан поджала губы и слегка пожала плечами, не зная, что говорить. Обсуждать с Румилом Леголаса она точно не станет. — Ты очень красивая, — вдруг произнес Румил и быстро кашлянул, словно сам не ожидал, что скажет подобное. — Что мне теперь от своей красоты, — бросила Лириан. — Кому она нужна. — Что случилось? — поинтересовался Румил самым учтивым тоном, на какой только был способен. Но Лириан уловила в нем нотки радостного любопытства. И ей стало препротивно от этого. Она лишь покачала головой и направилась обратно в беседку, раскрывая книгу и вновь пытаясь перестать существовать в этом мире. — Леди Галадриэль не отпустила тебя домой, — произнес в спину Румил. — Перевал Эрегиона кишит бродячими орками, и время не самое спокойное для путешествия в сторону Имладриса. Это разумно… Принцесса обернулась и посмотрела в серые глаза стража: — Что-то случилось, что ты пришел в столицу? — Мы нашли на холме Мелиан Белого Мага, — ответил Румил. — Он в забвении, мы сразу же отнесли его в столицу, чтобы Леди Галадриэль помогла ему. — Белого мага?! — воскликнула Лириан и, больше не проронив ни слова, побежала, что было сил к садам Светлой Леди, безошибочно зная, что Владычица там. Именно в своем саду, в том месте, где стояло ее Зеркало, Галадриэль могла заниматься восстановлением сил и здоровья мага. Но дева не знала о предательстве Сарумана, и он мог навредить ей. Лириан бежала, моля Эру успеть предупредить Владычицу. Однако едва принцесса пересекла арку, украшенную коралловыми розами, обозначавшую вход в сад, она услышала родной голос Галадриэль: — Лириан, ты нужна мне. Принцесса метнулась на ступеньки, ведущие к магическому Зеркалу. Быстро перебирая ногами, она скоропостижно спустилась вниз и пробежала по мягкому травяному настилу к полукруглой полянке, в центре которой на подставке стоял артефакт Владычицы. Сама же Галадриэль склонилась над седовласым Белым Магом, чье тело было распростерто на земле, укрытое лишь простыней. Лириан нахмурилась: что же задумал Саруман, и почему ситуация кажется принцессе столь странной? — Подойди, — попросила Галадриэль, подняв взгляд на юную эльфийку. Лириан осторожно приблизилась к Владычице, неотрывно смотря на старика. Белый Маг не был похож на Сарумана. Принцесса могла была поклясться, что перед ней лежал… но этого никак не могло быть. — Митрандиру очень нужна твоя помощь, — настойчиво повторила Галадриэль. Лириан не верила ни собственным ушам, ни глазам. Едва она зашла на поляну и увидела старика, как тут же подумала на Гэндальфа, но ведь волшебник упал в пропасть вслед за Балрогом. Принцесса тут же подбежала к старцу и упала перед ним на колени. Это был Гэндальф. Волшебник неподвижно лежал со сложенными на груди руками и закрытыми глазами. Его лицо было как никогда спокойным и светлым. Белые волосы ниспадали на его узкие плечи. Лириан робко протянула к нему руку: Митрандир не дышал. — Ему отвели еще время, — произнесла Галадриэль. — Благодаря молитвам и решению Манвэ, Ниэнна вернула тело Олорина, а ее брат Мандос душу. Но Митрандир прошел через огонь и воду адских пещер, и его душе нужно помочь вернуться в его тело. — Что нужно сделать? — тихо спросила Лириан, ощущая, как вокруг становится холоднее. — Моей силы не хватит для такого сложного обряда, а Владыка Лориэна отлучился. Мне нужна твоя помощь. Дай мне руку, — попросила Светлая дева. Лириан протянула ладонь, и Галадриэль обхватила ее холодными пальцами. Принцесса испытывала замешательство и даже страх — силы действительно покидали Владычицу. — Menno o nin nah on I eliad annen (Вся благодать, данная мне, пусть перейдет к нему), — начала шептать Светлая дева, — hon ron le or-faer le, hon tol-an men maia Olorine, Mithrandir ar Glangollor an celedi ma le maranwe (пусть тело его примет его душу, пусть вернется к нам майа Олорин, Митрандир и Белый Маг для исполнения предначертанного ему), — закончила Галадриэль и резко выпустила руку Лириан. Секунды превратились в часы, часы растянулись в вечность. Галадриэль, тяжело дыша и округлив свои пронзительные голубые глаза, смотрела на Митрандира, который продолжал неподвижно лежать. Принцесса молчала, не смея даже двинуться. На поляне время замерло, в воздухе повисло такое напряжение, что, казалось, протянув пальцы, можно было ощутить его плотность. Неожиданно Митрандир дернулся и, широко раскрыв рот, начал жадно глотать воздух, глубоко вдыхая его. Галадриэль улыбнулась и облегченно выпрямилась, а Лириан едва поборола в себе желание кинуться на шею к тому, кого оплакивала и с чьей кончиной смирилась. Гэндальф, отдышавшись, присел с помощью Светлой девы и сложил ноги, на которые упала простыня, по-турецки. — Орниферон, принеси одежды для Белого Мага, — велела Галадриэль. — Митрандир, — прошептала Лириан, наслаждаясь светло-голубыми яркими глазами старика, в уголках которых залегли лукавые морщинки. — У меня есть для тебя одно дельце, — прохрипел он, улыбнувшись.***
Халдир учтиво встретил гостей Северного Королевства, приехавших в Лотлориэн накануне празднества нового года, сулящего всей Арде великие перемены. Леди Галадриэль распорядилась накрыть на королевском тэлене пышный стол. Келеборн, отлучавшийся из Золотого Леса, чтобы лично поприветствовать короля и королеву Лихолесья, оставил гостей на попечительство главного стража, а сам поспешил к супруге. Увидев Митрандира, сидевшего рядом с Галадриэль на стуле с высокой спинкой, в белых одеждах, Владыка Лориэна все понял, ибо был мудрым эльфом. Он склонил голову перед Белым Магом: — Митрандир, я несказанно рад твоему возвращению. — А уж как я рад вернуться, — улыбнулся Гэндальф, опустив голову в ответ. — Боюсь, без меня Средиземье обречено. — К нам прибыли гости, — произнесла Галадриэль, — почтенный Трандуил и его супруга Анариэль. Я позвала их. Пока Халдир сопровождает их сюда, нам нужно кое-что обсудить, Гэндальф. — Расскажите мне о Братстве Кольца, — попросил волшебник. — Арагорн, скорее всего, привел Хранителей сюда? — Они были здесь, — кивнула Галадриэль. — Лес подарил Хранителям сон и отдых, а кому-то просветление, — она сверкнула светлыми глазами. — Я уеду домой, Олорин, — тихо сказала она. — Кольцо отпустило меня, я вернусь в Западные земли Валинора. Гэндальф молча кивнул, соглашаясь с решением Светлой девы. — Но я уеду после того, как завершится поход Хранителя кольца, — добавила Галадриэль. — Как бы он не завершился. — Что вы хотите сказать? — нахмурил кустистые брови волшебник. Галадриэль поднялась со стула и медленно дошла до края платформы тэлена. Она видела, как степенно по серебряным лестницам поднимались наверх Владыки Северного Леса. Обернувшись на Белого Мага и супруга, Светлая дева произнесла: — Братство распалось. Теперь Хранители разъединились и пошли тремя путями. — Что еще показало тебе Зеркало? — поинтересовался Келеборн. — Кольцо движется на Восток по пустынным землям к югу от Рун, — ответила Галадриэль. — А Саруман жаждет того момента, когда созданные им твари принесут ему хоббитов. Гэндальф резко вскочил на ноги. — Я благодарю вас, Владыки Золотого Леса, за гостеприимство, но, боюсь, мне пора в путь. — Митрандир, — Галадриэль остановила волшебника. — Ты уверен в том, что Лириан должна пойти с тобой? — Она не должна идти со мной, — невозмутимо ответил маг. — Она должна идти своим путем. Ее судьба за пределами этих земель. Она нужна людям некогда великого государства, претерпевающего затмение. — Что скажет Элронд? — вновь поинтересовалась Светлая дева. — Ты знаешь, что он видел? — Я знаю, что видел я, — Гэндальф обернулся на Келеборна и снова перевел взгляд на глаза Владычицы. — Она станет той, кто решит судьбу Арды. — Он будет в гневе, — покачала головой Галадриэль. — Лорд Элронд мудр, — сказал Гэндальф, ставя ногу на ступеньку, — в конце концов, он поймет и смирится.***
Преисполненная полнейшего смятения, Лириан сидела в своих покоях на тэлене. Практически восставший из мертвых Митрандир неожиданно сообщил, что у него есть для Лириан какое-то «дело». Словно время сместилось на восемь десятков лет назад, когда в Имладрисе Гэндальф подошел к Лириан примерно с тем же предложением, после которого принцесса оказалась на дальнем севере, настигнутая драконом в городе людей. И что на этот раз? Но адреналин уже забурлил в крови Лириан. Она стала старше, полученный опыт во время путешествия сделал ее мудрее, а многочисленные тренировки с Леголасом закалили для возможных боев. Леголас… мысли о принце не желали покидать голову юной эльфийки. Как ни старалась она отвлечься, погрузившись в мир книг или просто гуляя по лесу, девушка не могла не думать о нем. Стук в дверь заставил Лириан вздрогнуть. Она поднялась с мягкой перины и открыла. — Почему ты еще не собрана? — нахмурившись, спросил Гэндальф, опираясь на белоснежный посох, на который принцесса невольно засмотрелась. — Мне подарили его твои родичи. Леди Галадриэль распорядилась, чтобы лучшие мастера эльфов Лориэна выстругали его из ветви королевского мэллорна, — Митрандир стукнул основанием посоха по полу и по покоям эльфийки разлетелись разноцветные бабочки. — Так почему ты еще не собрана? — Ты зовешь меня с собой? — поинтересовалась Лириан. — Но куда? — Я зову тебя с собой, — кивнул Гэндальф. — Но наши пути разойдутся, едва мы перейдем восточную границу Золотого леса. — Отец разозлится, Митрандир, — покачала головой девушка. — Я не могу снова сбежать без его ведома. — Леди Галадриэль предупредит его, и все объяснит. Лириан, ты должна пойти со мной. Судьба… — Опять судьба! — всплеснула руками эльфийка. — Только и слышу, что моя судьба ждет меня где-то там… И никак не дождется! Я думала, что ты уговорил меня сбежать из дома в прошлый раз, чтобы встретить мою судьбу, и ей стал Лихолесский принц. — Все верно, — чуть ли не радостно кивнул Гэндальф. — Леголас… — голос принцессы сорвался. Она закрыла глаза, сглотнула и продолжила: — Леголас ушел. Он разорвал наши с ним отношения, ясно дав понять, что я ему вовсе не нужна, и ушел с Братством. Моей судьбой оказался не он. Гэндальф, пожевав губу, внимательно посмотрел в лицо Лириан. Встретившись с ее зелеными глазами, волшебник ответил: — Идем. И твоя судьба сама найдет тебя. Я обещаю. Лириан чувствовала, как сильно билось ее сердце. Голубые глаза Гэндальфа не лгали, он знал, что говорил и знал, зачем снова берет принцессу с собой. В голове пульсировал вопрос: «Что бы сказал Леголас?». Она, как наяву, видела его рассерженное лицо и тонкие губы, выкрикивающие: ».но ты всегда поступаешь по собственной прихоти, нарушая любые приказы. Ты просто наивная глупая девчонка!» — Жди меня на закате, — произнесла Лириан, чувствуя жар подступающих слез. — Я уйду с тобой, Митрандир. Подмигнув, Гэндальф ушел, а принцесса, закрыв дверь, решительно направилась переодеваться. Все, что сказал бы Леголас, или сделал, уже не имеет значение. И ей все-равно, что бы он сказал, что бы подумал и насколько укоризненным был бы взгляд его синих глаз. Он перечеркнул все то, что было между ними на протяжении этих лет, теперь девушка свободна. И своей свободой она вольна распоряжаться, как ей захочется. А отец поймет.