На следующее утро, ближе к полудню, Лириан учила Тэотайна стрелять из лука. Для этого они пришли в зал, где когда-то проходили пиршества. Сейчас помещение пустовало и использовалось людьми, как склад — здесь оставляли ненужные вещи, о которых со временем забывали, сломанное оружие и так далее. Принцесса раздобыла в оружейной палате небольшой лук и попросила Леголаса натянуть тетиву по силам двенадцатилетнего мальчика.
— Ноги на ширине плеч, левую руку вытяни, но не выгибай сильно локоть, и не напрягай его, — учила Лириан, стоя за спиной у Тэотайна.
Мальчик, выпрямив спину, с такой силой оттянул стрелу, посаженную на тетиву, что правая рука начала дрожать.
— Нет, — покачала головой Лириан и аккуратно пальцами поправила местоположение стрелы. — Прижми оперение к уголку губы.
По непонимающему взгляду Тэотайна эльфийка поняла, что мальчик боится задеть себе нос спущенной тетивой.
— Направь взгляд по тетиве, — вновь сказала Лириан, не обращая внимания на сомнения ребенка. — И стреляй.
Тэотайн задержал дыхание и выпустил стрелу, а за мгновение до выстрела зачем-то чуть сильнее натянув тетиву. Стальной наконечник врезался в твердую деревянную доску в самый край мишени.
— Плохо, — разочарованно произнес мальчик, принимая из рук эльфийки следующую стрелу.
— Тренируйся, и все получится, — улыбнулась Лириан. — Не отводи тетиву, просто расслабляй пальцы, — посоветовала она, вспомнив, как когда-то Леголас давал ей точно такие же советы на опушке Лихолесья.
Когда Тэотайн запустил в мишень шестую стрелу, и она угодила в предел второго круга из шести, с улицы послышался нарастающий шум. Лириан, обернувшись на запертую дверь, прислушалась.
— Это он, воин с Севера! — восклицал народ. — Он жив!
Сердцебиение принцессы участилось, а под ребрами стало тесно. Эльфийка выбежала из залы, даже не замечая, что Тэотайн не отставал от нее ни на шаг, и поспешила на звук радостных охов людей.
Весь грязный, в порванной одежде, израненный и уставший Арагорн стоял посреди окруживших его рохирримов, а подле него Гимли восхищался удачливостью человека.
— Гимли, — устало произнес мужчина, положив ладонь на плечо гнома, — где Король?
Сделав шаг в сторону, куда кивнул Гимли, Арагорн немедленно попал в объятия Лириан. Не скрывая смеха, дунадан крепко стиснул руками принцессу.
— Как я рада, что ты жив, — произнесла она, отпуская человека. — Как же ты ухитрился?
— Арвен, — при этом имени лицо Арагорна просветлело. — Она помогла мне…
Лириан, внезапно вспомнив о том, что Леголас отдал ей на утесе, залезла во внутренний карман туники и вложила в покрытые кровью и глиной пальцы дунадана кулон в виде Вечерней Звезды.
— Да, эльфы те еще колдуны, — заметил Гимли, покивав.
— Они не колдуны, — возразил Тэотайн, хмуро посмотрев на гнома. — Колдуны злые, вот Саруман колдун!
Арагорн, не сводящий глаз с кулона, услышав Тэотайна, вскинул голову:
— Лириан, мне срочно нужно к Теодену. И, спасибо большое, — поблагодарил он за сохраненный кулон.
— Le abdollen
(Ты опоздал), — подошедший Леголас оглядел человека. — Ужасно выглядишь.
Арагорн заметив, что уголки губ эльфа немного вздернулись вверх, посмеялся.
— Hannon le
(Благодарю), — сказал Арагорн, обняв старого друга. — Идем, у меня не очень хорошие вести, — тихо добавил он. — И мне, правда, очень нужен король.
Арагорн похлопал эльфа по плечу и скорее поспешил к Теодену.
Король выслушал Арагорна в королевской зале, где помимо него и дунадана находились еще трое главнокомандующих рохирримами, Леголас, Гимли и в уголке тихо стояла Лириан, сложив руки на груди.
Вернувшийся практически из мертвых Арагорн рассказал, что по дороге к Хельмовой Пади видел огромнейшее войско слуг Сарумана, направляющихся сюда.
— Это не орки и не гоблины, — Арагорн сурово посмотрел в лицо Теодена. — Мы столкнулись с ними на берегах Андуина, еще будучи Братством. Это новый вид, выведенный самим Саруманом в своих пещерах. Урук-Хаи. Они не ведают пощады и жалости, а злоба их сравнима с самим Морготом.
— Несметная рать, значит, — произнес Теоден.
— Я думаю, все, кто были в Изенгарде, — кивнул Арагорн.
— Сколько их? — спросил король.
— Десять тысяч, не меньше, — быстро прикинул в голове дунадан.
Теоден обернулся на Арагорна, а его глаза были полны ужаса.
— Десять тысяч?! — переспросил он.
— Эта армия создана с одной целью, — произнес Арагорн, складывая руки на груди. — Уничтожить человечество под корень. И они будут здесь к ночи.
С мгновение Теоден смотрел невидящими глазами и что-то обдумывал. Потом вдруг развернулся и быстро направился к выходу со словами:
— Пусть приходят!
Лириан, переглянувшись с покачавшим голову Арагорном, вслед за дунаданом, Леголасом и Гимли пошла вслед за королем. Он вышел из тронного зала и спустился на нижние ярусы.
— Собрать всех мужчин и юношей, способных носить оружие, — приказал Теоден Гамлингу. — Пусть готовятся к битве этой ночью.
— С какого возраста, милорд? — уточнил воин.
— С самого раннего, при котором меч не выпадает из рук, — буркнул король.
Лириан округлила глаза, чувствуя, как в ее груди поднимается злость. Она, не смотря на то, что Теоден был Первым Маршалом Рохана, а она вообще находилась не в своем государстве, забыв о самых малых признаках уважения и вежливости, вспыхнув, нагнала короля.
— Позвольте, — она протиснулась вперед Гамлинга. — Милорд, — язвительно обратилась она. — С какого возраста вы собираетесь призывать юношей на войну?
— Минимум с десяти, госпожа, — ответил Теоден, посмотрев на эльфийку сверху вниз.
— С десяти? — ахнула девушка. — Это же совсем дети!
— А кому в нынешнее время легко, миледи? — в свою очередь сыронизировал Теоден. — Разве что эльфийским государям, засевшим в замках своих земель, чьи границы охраняются магией? Мы, к сожалению, не обладаем такими ресурсами, извольте.
Не дав Лириан сказать много лишних, ненужных и, возможно, даже оскорбительных слов, Леголас подошел и мягко отвел принцессу в сторону от короля.
— Выполняй, — кивнул Теоден своему стражнику.
Гамлинг кивнул и удалился. А остальные проследовали за королем дальше. Лириан разве что не пылала от той ярости, которая одолевала ее душу. Леголас, поджав губы, тихо следовал за Арагорном, который судорожно соображал, что делать в сложившейся непростой ситуации. Выйдя за ворота крепости, Теоден произнес:
— Мы прикроем ворота и мост со стены, — указал он пальцем на балюстраду. — Ни одна армия не пробивалась через эти стены и не прорывалась в Хорнбург.
— Это не сборище безмозглых орков, — заметил Гимли. — Это Урук-хай! У них крепкие латы и прочные щиты.
— Я прошел много войн, господин гном, — сказал Теоден. — И я знаю, как защитить свою крепость.
— Мы сражались с ними. В этих созданиях тьмы силы больше, чем у обычного человека, или даже эльфа, — поддержал друга Леголас.
Лириан хмуро молчала. Теоден явно не понимал, с чем ему доведется столкнуться. Фыркнув на слова сына Трандуила, король повел их дальше, они зашли на стену.
— Они налетят на эти стены как коса на камень, — продолжал Теоден. — Орды Сарумана опустошат наши земли и сожгут дома, но нам не привыкать. Мы вырастим новый урожай и восстановим жилища. Эти стены выдержат любую осаду.
— Они идут не для того, чтобы жечь урожай и деревни Рохана, — сказал Арагорн с отчаяньем в голосе из-за того, что так же, как и Лириан, видел непонимание в голове Теодена. — Они идут истреблять людей до последнего ребенка.
Не выдержав, король резко обернулся и притянул Арагорна за грудки к себе:
— Что ты хочешь от меня? — процедил он сквозь зубы так, чтобы его слышал только дунадан. — Взгляни на воинов. Их храбрость висит на волоске. Если нам уготован конец, пусть они встретят его так, чтобы о них слагали легенды, — он отпустил Арагорна и пошел дальше.
— Отправьте всадников, Государь, — воскликнула Лириан. — Позовите подмогу.
— И кто явится? — спросил Теоден, усмехнувшись. — Эльфы? — он кивнул в сторону Леголаса. — Гномы? Нам не везет с друзьями так, как вам, ваша Светлость. Прежние союзы отжили.
— Гондор отзовется, — сказал Арагорн, цепляясь за последние соломинки.
— Гондор? — оскалился Теоден. — Где был Гондор, когда Вестфолд пал? Где был Гондор, когда враги начали окружать нас? Где был Гон… — Теоден осекся. — Нет, мой друг Арагорн, мы одни.
Теоден развернулся и пошел в крепость.
— Укройте женщин и детей в горах, — приказал он страже.
— Нам нужно время, чтобы собрать провизию, — ответили ему.
— У нас нет времени! Надвигается война, — отрезал Теоден.
***
В пещерах, куда отправили всех женщин, детей и мальчиков до десяти лет, Лириан помогала Эовин собирать все имеющиеся в крепости немногочисленные припасы еды, теплую одежду и воду. Стариков пристраивали на полу, устланном теплыми накидками, совсем малышей пытались уложить поспать.
Племянница короля попыталась ускользнуть из пещер и встать рядом с воинами Рохана на стене крепости. Она знала, что Теоден не пустит ее и попыталась уговорить Арагорна, но дунадан так же велел ей спуститься в пещеры, вместе с другими женщинами.
Огорчившись увлажнившимися слезами роххиримки, Арагорн развернулся в сторону оружейной и столкнулся с Лириан.
— Тебе стоит тоже укрыться в пещерах, — произнес он.
— И не подумаю, — сказала Лириан. — Лишние руки, хорошо владеющие оружием, не помешают.
— Тогда зачем ты тащишь
меня в пещеры? — гневно спросил Тэотайн, которого принцесса крепко держала за руку.
— Потому что ты еще мал, — ответила принцесса. — И у тебя нет опыта вести бой.
— Я умею обращаться с мечом, и я хорошо стреляю из лука, ты сама видела!
— Этого не достаточно, — Лириан присела перед мальчиком на корточки и обхватила его за плечи. — Пойми, Тэотайн, эта битва… повлечет за собой большие потери. Кто-то же должен остаться, чтобы защитить Рохан после…
— Я хочу биться со всеми, — упрямо заявил Тэотайн.
— Сколько тебе лет? — вдруг поинтересовался Арагорн.
— Двенадцать!
Мужчина посмотрел на Лириан:
— Теоден приказал…
— Я слышала, — оборвала его принцесса. — И это глупо, Арагорн.
— Стража будет проверять всех детей в пещерах, — мужчина вздохнул. — Его все равно возьмут на стену. Слушай, Тэотайн, да?
Мальчик покивал.
— Ты ведь хорошо стреляешь из лука? Лириан учила тебя?
Тэотайн снова кивнул.
— Найди Гамлинга, передай ему, что Арагорн велел поставить тебя на бойницу, откуда вы с другими дет… воинами будете стрелять по врагам, идет?
Радостно подскочив, Тэотайн спешно буркнул слова благодарности и помчался искать стражника. Арагорн грустно посмотрел на Лириан, поднявшуюся на ноги.
— Ты же знаешь, Леголас… — начал Арагорн.
— Я не пойду в пещеры, — оборвала Лириан. — Я не менее упрямая, чем Тэотайн, ясно?
Арагорн поджал губы.
— Леголас достаточно умен, чтобы понять, что Хельмовой Пади не помешает лишняя пара умелых рук. Я привела этих людей практически на смерть, и я буду защищать их жизни до тех пор, пока смогу держать в руках оружие. До последнего вздоха, — с этими словами, она развернулась и ушла прочь.
***
Леголас обошел пещеры, прошел по всем ярусам крепости и заглянул во всевозможные залы в поисках Лириан, но принцессы нигде не было. Оказавшись в оружейной, он встретил Гимли.
— Подбираешь оружие? — поинтересовался эльф.
— Жду кольчугу, — ответил гном. — Я видел Лириан, кстати… Она сказала, что ты разрешил ей не уходить в пещеры.
— Это не совсем так, — помолчав, ответил Леголас. — Я попытался уговорить ее, но Лириан упряма. Один раз я почти потерял ее, совершенно бессмысленно. Больше не допущу такого. Я буду присматривать за ней на стене.
В оружейную зашел Арагорн. Он взял один из мечей и посмотрел его — не заточен, эфес погнут. Он швырнул оружие назад.
— Кузнецы, конюхи, фермеры, но нет воинов, — грустно сказал Арагорн.
— Многие прожили слишком много зим, — сказал Гимли.
— Или мало, — добавил Леголас, хмурясь, наблюдая за светловолосым мальчиком, набирающим себе стрелы в колчан, размеры которого были едва ли не с самого юношу. — Взгляни на них, — продолжал эльф. — Они бояться. Это видно по глазам.
В этот момент в оружейной повисла тишина.
— Boe a hyn. Neled herain…dan caer menig
(И должны. Три сотни…против десяти тысяч)! — продолжал эльф, с несвойственными ему яростью и отчаяньем.
— Si, beriathar hyn ammaeg, na ned Edoras
(Здесь у них больше надежды защитить себя, чем в Эдорасе), — возразил Арагорн.
— Aragorn, nedin dagor hen u-erir ortheri. Natha daged dhaer
(Арагорн, они не смогут победить в этой битве. Они все погибнут)! — Леголас сорвался на крик.
— Значит, я погибну с ними! — кинулся к нему Арагорн. На мгновение могло показаться, что он ударит эльфа. Взгляд Леголаса стал удивленным, а затем сменился на виноватый. Ему было стыдно за свою панику. Арагорн, не проронив больше не слова, развернулся и ушел. Сын Трандуила хотел было пойти за ним и объяснить, с чем связан его испуг, но Гимли, который понял в чем дело, остановил эльфа.
— Оставь его, не береди. Всем тут тяжело.
Арагорн вылетел из оружейной палаты и снова, как перед пещерами, неожиданно наткнулся на Лириан, которая, судя по всему, слышала их крики.
— Я вот… — произнес Арагорн и вздохнул. — Я знаю Леголаса практически всю свою жизнь. Я сражался с ним не единожды. И ни разу за все время он не проявлял даже капельки отчаянья.
Лириан испуганно смотрела на Арагорна, но молчала.
— И никогда в жизни он не стал бы так себя вести, не поддался страху, если бы речь шла не о твоей жизни! — мужчина почти кричал. — Он боится не за себя, а за тебя! Потому что он знает, что надежды мало. Что ее практически нет, — Арагорн покачал головой и ушел, оставив Лириан в страхе и недоразумении.
Она сглотнула. А что ей было делать? Сесть в пещеры с другими женщинами? Она не могла так поступить. Никогда она не оставалась в тени, никогда не пряталась за спинами других. Да, она была эльфийской принцессой, и не должна была себя вести, как человеческий мальчишка, как Тэотайн… Но кровь людей, пусть ее так мало текло в жилах Лириан, давала о себе знать. Ирония состояла в том, что выбравшая смертный удел Арвен вела себя, как истинная принцесса эльфов, а связавшая свою судьбу с эльфийским принцем Лириан напоминала обычную девушку из простых людей.
***
Арагорн, проведя несколько часов в одиночестве, покуривая трубку и углубившись в собственные мысли, решил, что пора собираться и направился в крепость, в комнату, где он должен был переодеться к битве. В этой небольшой зале никого не было. Арагорн надел кольчугу и затянул пояса верхней одежды. После, он обвел взглядом стол, на котором не было его меча. Тут же меч ему протянул не слышно подошедший Леголас. Арагорн посмотрел на эльфа.
— Мы верили тебе всегда, и ты не подводил нас, — произнес эльф. — Прости. Я напрасно отчаялся.
Арагорн улыбнулся и положил руку на плечо друга:
— Ú-moe edaved, Legolas
(Нечего тут прощать, Леголас). Я знаю, из-за кого ты поддался слабости страха. За чью жизнь ты боишься больше всего на свете. И кажется мне, ты сейчас должен быть не здесь. И говорить не со мной.
В этот момент в комнату зашел Гимли, он наполовину надел кольчугу и ослабил руки, уронив тяжелые кольца — кольчуга была ему слишком длинна — низ ее лежал на полу.
— Было бы у нас время, я подогнал бы, — проворчал Гимли. — Немного тесна в груди.
Арагорн улыбнулся, а Леголас, не обратив внимание на гнома, вылетел из комнаты, провожаемый недоуменным взглядом гнома.
Лириан ходила по крепости, не зная где найти Леголаса, и чем отвлечь свои мысли. Она зашла в какую-то полуразрушенную залу. Она была пуста, а на деревянной скамейке лежал лук. Заметив около противоположной стены мишень, девушка взяла оружие в руки и опробовала, как натянута тетива.
— Ужасно, — констатировала принцесса, с легкостью оттянув прозрачную леску.
— Он для детей, — произнес чей-то тихий голос за спиной Лириан. От неожиданности она спустила стрелу с натянутой тетивы. Стрела попала точно в центр мишени.
Лириан не нужно было спрашивать, кто пришел. От его шепота она замерла, ее разрывало изнутри, а сердце колотилось так, что ребра с трудом его сдерживали. Девушка обернулась.
— Тренировочные луки не затягивают сильно, — улыбнулся Леголас.
— Зачем ты пришел? — спросила Лириан, обойдя Леголаса и сделав шаг в сторону двери. — Чтобы попытаться отправить меня в пещеры?
— Лириан, — эльф взял ее за руку.
Такие теплые. Нежные тонкие пальчики мягко сжали его ладонь.
— Я тебя умоляю, во время битвы, не уходи от меня, — продолжил он. — Я не прощу себе, если потеряю тебя сразу же после того, как вновь обрел. Бейся отчаянно и бесстрашно, но только будь рядом, как и обещала, я прикрою тебя.
Она ответила на его взгляд, утопая в его глубоких ярко синих глазах, словно в океане. Как и прежде, глаза смотрели с теплотой, нежностью и любовью. Бездонной любовью. Но теперь в глазах был страх. Отчаянный искренний страх потери и боли. Она кивнула.
— Я же обещала.
Леголас слабо улыбнулся, и тут раздался громкий и ясный звук рога. И это был не орочий рог.
