Леголас оглядел стол. Положив оставшиеся стрелы в колчан и смахнув со стола весь мусор, эльф отправился наверх. Ночь была в самом разгаре, но он надеялся, что сможет поговорить с Лириан. В конце концов, он просто разбудит ее, этот разговор был крайне важен.
Преодолевая длинные коридоры, украшенные разнообразной искусной резьбой, высокими напольными вазами с цветами прекрасной красоты и масляными картинами, сын Трандуила думал о том, кто же пишет историю судьбы… Кто придумывает детям Илуватора такие страшные испытания, а главное, за какие проступки? Да, каждая душа таит в себе какой-то грех, но разве добрые поступки и чистые помыслы не искупляют его?
Сколько было упущено. Последние почти восемь десятков лет они с Лириан наслаждались вечной жизнью друг друга. Спешить, казалось бы, было некуда. Война осталась позади, светлые силы далеко отбросили зло. К сожалению, ненадолго.
Они путешествовали. Первые два десятка лет они словно кочевники ездили то в Имладрис, то в Лихолесье, выбирая самые разнообразные, но по возможности безопасные пути. Они вместе встречали казавшиеся тогда бесконечными рассветы и провожали солнце отдыхать. Вместе танцевали под дождем и считали бесчисленные звезды на небе. У них в руках была вечность, а оказалось, что считанные годы…
Принц задел взглядом картину, где были изображены два влюбленных эльфа под розовым светом луны. Против воли, Леголас улыбнулся.
Розовая луна — явление столь же редкое, как и то, когда Тилион нагоняет Ариэн и тогда солнце скрывает под собой ночное светило.
В день, когда от первого появления дочери Элронда в Лихолесье прошло три десятка лет, по идеальному стечению обстоятельств на небо взошла розовая луна. Она мягко освещала полянку на востоке Лихолесья нежным лиловым светом, окрашивая осенние деревья в потрясающие цвета. Находиться среди этого великолепия было уже словно сказкой, но Леголас хотел сделать эту ночь поистине незабываемой.
Он привел Лириан на полянку, и, как и в ту далекую ночь, захватил с собой вино и фрукты. Они сидели на кургане, вспоминая обо всем, что было, вспоминая их встречу в этом лесу и самое первое путешествие вдвоем.
В этот день был ежегодный осенний пир в царстве Трандуила, и с тех пор, как королева Анариэль вернулась из плена тьмы, этот праздник праздновался, как говорят люди, «на широкую ногу». Со всех сторон на поляне можно было услышать далекие звуки музыкальных инструментов, они смешивались между собой, создавая гармоничную, удивительно красивую мелодию. Лириан не удержалась, чтобы не потанцевать. А Леголас сидел на кургане и наслаждался великолепием принцессы, грациозно танцующей под звуки арф и флейт.
Едва девушка подошла к принцу и подняла его за руку, чтобы слиться в едином танце, как идиллию, казалось бы, нарушил внезапно поливший дождь. Так случалось в северных землях — туча, не касаясь висевшей над самым горизонтом луны, поливала лес проливным дождем.
Смеясь, но продолжая танцевать уже без музыки прямо под потоком воды, разгоряченные вином и любовью, совершенно не замечая этого холода, эльфы каждой клеточкой своих тел чувствовали неизмеримое счастье.
И, глядя в светлое лицо Лириан, по которому сбегали прозрачные дорожки капелек дождя, в розовом свете луны отражавшие бесконечно красивое сияние, Леголас сказал:
— Ni meletha-le, qwanur
(Я люблю тебя, родная).
Принцесса расцвела от счастливой улыбки и, прошептав:
— Ar ni le, melda
(И я тебя, любимый), — накрыла его мягкие губы нежным, но чувственным поцелуем.
Почему же Леголас медлил и так и не сделал предложение в скором времени? Он просто не заметил, как в их счастье проносились годы и десятилетия. И ему казалось, что у них еще много времени впереди.
Потом настали темные времена. Людям на севере нужна была помощь эльфов, и он не мог отказать. Леголас близко общался с братьями Лириан, Элладаном и Элрохиром, на землях Дунаданов он подружился с Арагорном и приходил ему на помощь всяких раз, когда человек нуждался в нем.
А теперь пришла война…
За всеми думами принц Лихолесья не заметил, как быстро оказался у дверей покоев младшей принцессы.
Как он и надеялся, она не спала. Эльф постучался в резную дверь и услышал тихое трепетное: «Входите». Он закрыл за собой дверь и посмотрел вперед. Лириан стояла посреди комнаты, смотря на него с удивлением, но радостно.
— Ты вернулся…
— Лириан я… — Леголас подошел к девушке и взял ее за руку. Ему было душно. Он нервничал от того, что предстоял серьезный разговор. Принц подвел эльфийку к распахнутому настежь окну. Легкий ветерок поигрывал в их волосах. Месяц шел на убыль, а яркий свет от звезд попадал прямо в комнату и отражался в глазах девушки. Леголас вздохнул. Он смотрел на ее прелестное личико, словно вытесанное из податливого камня — широкие скулы, покрытые свежим румянцем, светлая, слегка поддернутая загаром кожа. Лириан смотрела на него и молчала. Во взгляде читалась печаль и любовь. Боль от предстоящих испытаний и сожаление. Он нежно дотронулся большим пальцем руки до ее скулы и заправил за ухо прядь шоколадного цвета волос.
— Le bell qwanthi
(Ты очень красивая), — прошептал он.
Лириан опустила голову. Леголас мягко взял ее за подбородок и вернул взгляд на себя. Он улыбнулся краешком губ, глядя на ее юное лицо. Она была совсем молодой. И хотя в ее жизни уже была война, хотя она уже бывала в переделках, весьма рискованных и страшных, она еще сохраняла ту самую наивность, что читалась в глазах молодых эльфов. Он любил в ней это. Ему нравилось быть для Лириан тем, чьи рассказы она с упоением слушала холодными вечерами в каминном зале. Тем, к кому она бежит в объятия под защиту. Тем, кому она доверяет и кого так безумно любит. Принц был готов на все, что бы сохранить ее такой, что бы оградить от зла, что наползало с востока. И как он бы хотел провести с ней вечность. Но эта возможность как песок сквозь пальцы утекала с каждым мгновением.
— Лириан, — прошептал эльф. — Я хочу, чтобы ты пообещала мне кое-что.
— Что же?
— Не покидай Имладрис, — сказал Леголас.
Она глянула на него, взгляд ее ожесточился, принцесса одернула руки и отвернулась.
— Это все отец, да? — спросила Лириан, все еще стоя к Леголасу спиной. — Он боится, что убегу. Поэтому не позвал на Совет. Расставил по границам стражу. Как будто она сможет меня удержать. Как будто
он сможет.
Леголас закрыл глаза и закусил губу. В его руке осталось всего несколько песчинок, надежды почти не было.
— А
я смогу? — спросил он.
Лириан на мгновение замерла. Она не ожидала этого вопроса. Когда девушка обернулась, Леголас снова спросил:
— Ты можешь не делать этого ради меня, Лириан?
Она снова опустила глаза. Девушка не хотела смотреть на него. Эльфийка знала, что сейчас он пристально наблюдает за ней. Знала, что если посмотрит, то утонет в его синих глазах. И знала, что сделает все, что он попросит.
— Хорошо, — прошептала она. — Я не уйду.
«Но если я узнаю о твоей гибели, никакие силы не удержат меня тут и не отправят в Валинор», — добавила она мысленно.
Леголас подошел к ней и обнял.
— Лириан, так будет лучше. Для всех.
Она отстранилась.
— Тебе пора собираться, Леголас.
Он недоуменно посмотрел на нее.
— Иди, — сказала она с нажимом. — Чем дольше ты со мной, тем больнее мне отпускать тебя. Я не уверенна, что вообще смогу это сделать.
Леголас кивнул. Он подошел к девушке и поцеловал ее в лоб. Отвернувшись, направился к двери. Но, не пройдя и трех шагов, эльф остановился.
— Bow, ni alistasin
(Нет, я так не могу), — сказал он, вихрем долетев до девушки.
Он кинулся к ней, одной рукой притянув к себе за шею, а второй за спину, и начал целовать девушку со всей страстью и всей любовью, которая была у него в сердце. Он впивался в ее губы, и прижимал ее тело вплотную к себе. Она обнимала его, закинув руки на его спину. Ладони эльфа легли на девичью талию. По телу Лириан словно прошел разряд, а низ живота сжало в сладком предвкушении. Он гладил ее руками по спине, спускаясь к пояснице, спускаясь еще ниже. Поцелуями покрывая ее шею, щеки, губы, он проник языком в приоткрытый рот. Она прижимала его к себе, медленно двигаясь назад к кровати. Леголас аккуратно стянул с нее платье, отбросив его в сторону и оставив девушку в легкой белой полупрозрачной рубашке.
Эльф уложил ее на спину, избавившись от своей одежды. Он опустился на колени перед девушкой, нежно провел руками по ее ногам, подбирая подол рубашки. Лириан томно вздыхала, сгорая в страстной истоме. Леголас покрывал поцелуями внутреннюю часть бедер, переходя на подвздошные косточки, которые он так любил гладить, стоя у нее за спиной. Леголас касался губами ее живота, одной рукой поглаживая возбужденные холмики, а пальцами другой спустился в самое горячее место ее тела, которое сейчас было невероятно влажным. Целуя ее грудь и опускаясь кончиком языка в ключичные ямки, он водил своими тонкими длинными пальцами по ее телу, запоминая каждый изгиб, и вдруг остановился, опираясь на руки, и посмотрел в глаза девушке. Она провела рукой по его груди и мускулистому торсу, затем осторожно захватила его за шею и притянула к себе, давая понять, что она готова отдаться ему полностью сию же секунду. Леголас вошел резко и глубоко, она же подалась вперед и прогнулась со стоном. Эльф начал двигаться быстрее, всё глубже входя в девушку, от чего её сладким стонам не было предела. Она всячески изгибалась под его телом, тяжело дыша. Его руки сжимали ее бедра, его губы целовали ее шею, оставляя яркие пятна засосов. С каждым толчком движения становились все лихорадочней, приближая их обоих к краю пропасти. Она царапала ему спину. Им было настолько хорошо, что они забыли обо всём на свете, хотелось только одного — не опускать друг друга из объятий, никогда. Последний резкий толчок, он до конца вошел в девушку, она вскрикнула, и оба обмякли, наслаждаясь сладкими секундами конца блаженства.
Леголас отдышался, лежа с закрытыми глазами. Затем он повернулся к Лириан. Девушка лежала на боку, отвернувшись в другую сторону. Он поцеловал ее изящное плечико. Реакция принцессы оказалась неожиданной — она дернула плечом и словно вжалась в кровать.
— Лириан, что такое? — удивился Леголас.
— Все в порядке, — глухо ответила она.
Не поверив ей, Леголас придвинулся вплотную и заглянул ей в лицо. Она лежала, уткнувшись в подушку, а во рту зажав край покрывала. По ее щекам текли слезы.
— Лириан, сладкая моя, что с тобой? — Леголас не на шутку испугался.
Она подавила всхлип и, не смотря на эльфа, произнесла:
— Ni al anira eg vanwa
(Я не хочу тебя терять).
Леголас закрыл глаза. Мука исказила его лицо. За все время их знакомства он никоим образом не позволял, чтобы в ее глазах появлялись слезы из-за него.
— Лириан, я вернусь, — сказал он, обняв девушку. — Я же обещал, я сделаю все, чтобы вернуться.
Она подрагивала. От всхлипов, от озноба, от холода, что исходил из ее души. Леголас накрыл их покрывалом, она легла ему на грудь, а он обнял ее, крепко-крепко прижав к себе.
— У нас есть еще ночь, прежде чем я уйду. И всю эту ночь я буду с тобой, — он поцеловал ее в голову, притянул к себе и закрыл глаза, слушая в тишине, как бьются их сердца.
***
На следующее утро Братство Кольца собралось у старых ворот Чертогов Элронда. Гэндальф настоял на том, что бы они вышли не через парадный вход. Весь их поход был тайной, и уходить они должны были тайком. Словно шпионы. Девять Хранителей навьючили пони Била поклажей — провизией, водой и теплой одеждой. Сами члены Братства шли налегке: каждый оделся в походную одежду и взял с собой оружие. Решили брать только легкое вооружение — в первую очередь они делали ставку на скрытность. У Арагорна под темно-серым плащом висел меч Дунаданов, а за спиной колчан со стрелами и лук. Боромир тоже взял меч, а также легкий щит и рог Гондора. Гимли облачился в кольчугу, взял с собой маленький метательный топорик и секиру. У Леголаса был лук, колчан со стрелами и два эльфийских кинжала за спиной, рядом с колчаном. Гэндальф взял свой посох и меч Яррист, изготовленный эльфами. Фродо взял Жало, остальные хоббиты взяли свои мечи из могильника. У Сэма за спиной висел большой мешок, в который он собрал вещи, которые могли бы пригодиться по его собственному мнению — хоббитанский табак, приправы, сковорода и ковшик, несколько тарелок, шерстяные носки на случай холодов и еще всякая разная мелочь.
Хранители стояли у ворот и ждали, пока подойдут провожающие. Вот с лестницы спустили четверо детей Владыки Элронда: Элладан, Элрохир, Арвен и Лириан. Девушки, облаченные в красивые выходные платья, шли с полуопущенными глазами, не в силах поднять взоры на Хранителей, столь скорбно было у них на сердце. За детьми к Братству вышел Элронд. Он остановился перед уходящими и произнес:
— Хранители отправляются в поход к Роковой горе. Они не связаны ни клятвой ни зароком, они пройдут столько, сколько смогут. Прощайте, — Элронд обвел взглядом каждого из Хранителей. — Не отступайтесь от цели. Да будет с вами благословение эльфов и людей. И всех свободных народов Средиземья.
Элронд развел руки в качестве своего собственного благословения и пожелания удачи. Леголас и Арагорн приложили ладони к сердцу и ответили на благословение. Принц Лихолесья бросил взгляд на Лириан, но она так и не подняла головы, продолжая смотреть на землю.
— Братство ожидает Хранителя кольца, — произнес Гэндальф.
Фродо обвел взглядом своих путников и первым пересек ворота. За ним последовал маг, и все остальные. Арагорн вышел предпоследним, на прощание кивнув Арвен. Та проводила его взглядом, вздохнула и опустила голову.
Сын Трандуила неотрывно смотрел на Лириан, а затем бросил быстрый взгляд на ее отца. Элронд хмуро ответил принцу молчанием.
Леголас знал, что, наверное, младшей принцессе будет еще тяжелее, если он поцелует ее сейчас, да и лорду Элронду явно это не понравится, но принц не смог бы отвернутся и уйти, не ощутив мягкость любимых отзывчивых губ. Он в три шага преодолел расстояние между ними и накрыл поцелуем приоткрывшийся от удивления рот принцессы. Погладив большим пальцем ее скулу, Леголас, не сказав ни слова, покинул Имладрис.
— Гэндальф, — услышала потрясенная Лириан, все еще ощущая на губах сладость и страсть прощального поцелуя. — А Мордор — это направо или налево?
— Налево, — подсказал тот.
Хранители узкой тропинкой последовали по холмистой местности, вдоль гор. Изредка на равнине встречались перелески, в которых отряд мог остановиться и передохнуть. В одном из таких перелесков утром второго дня пути они вдруг услышали отдаленный вой.
— Варги? — спросил Гимли нарочито будничным тоном.
— Варги, — подтвердил Гэндальф.
— Они далеко, — сказал Арагорн. — Но лучше нам двигаться немного на запад, — он исподлобья посмотрел на Гэндальфа. — Чем ближе к границам долины, тем безопаснее.
Волшебник задумался, куря трубку. В итоге он решил согласиться со Странником — выходить на открытую местность, когда вокруг бродят дикие варги, довольно опасно.
До вечера ни воя, ни лая не было слышно. Как только сгустились сумерки, караулить начали по двое. Первым на караул встали Леголас и Мэрри.
Полночь прошла в полной тишине. Но когда луна отклонилась по звездному небу на закат, в перелеске послышался треск сухих палок на земле и шум ветвей. Остроглазый Леголас всматривался между деревьями. К нему подошел проснувшийся Арагорн.
— Что такое? — спросил он.
— Надо бы проверить, — ответил Леголас.
— Мэрри, разбуди Гимли, встаньте на караул, — сказал Арагорн хоббиту, и они с Леголасом двинулись в сторону неизвестности.
***
Лириан долго сидела в своих покоях. Когда Арвен зашла к сестре на следующий день, чтобы поговорить, та, одетая в походную одежду, с луком в руках и колчаном за спиной, стояла у окна.
— Лириан? — позвала сестра.
— Да? — отозвалась та.
— Ты куда-то собираешься? — спросила Арвен, наблюдая, как Лириан берет две небольшие пряди шоколадного цвета волос от висков и закалывает их сзади, чтобы не лезли ей в глаза.
— Я поеду в Лориен, — ответила Лириан. — Отец разрешил навестить Леди Галадриэль, если я поеду в сопровождении отряда Даириона.
— Тебя тревожит судьба Леголаса? — спросила Арвен, подходя ближе.
— Да, — Лириан обвела взглядом комнату, почему-то не желая смотреть в синие глаза Арвен. Возможно, потому что они напоминали ей глаза принца Лихолесья… хотя и были не такими глубокими и темными, и в них не читалось той трепетной нежности, по которой так скучала младшая дочь Элронда.
— Я надеюсь, ты найдешь то, что успокоит твое сердце, — тихо произнесла Арвен.
— Не найду, — покачала головой Лириан, — пока война не закончится, и его жизнь не будет в безопасности.
Арвен разделяла тревоги своей сестры, ведь сама была практически в такой же ситуации. Перед уходом Арагорна, старшая принцесса узнала, что покуда сын Араторна не займет то место в этом мире, что по праву принадлежит ему, Элронд не отдаст руку дочери за смертного. Независимо от решения самой девы.
— Ты не поедешь со мной? — поинтересовалась Лириан.
— Нет, я останусь здесь и буду ждать вестей…
Сестры обнялись, и Лириан вышла из комнаты.
У южных ворот Имладриса юная эльфийка попрощалась с отцом, пообещав известить того о своем приезде в Лориэн. Вместе с небольшим отрядом из четырех эльфов, возглавляемых Даирионом, они быстрой рысью отправились на восток.
Скакали весь день, останавливаясь лишь на небольшие привалы, чтобы дать лошадям отдых. В это неспокойное время они не могли позволить себе долгих вальяжных прогулок — переход от одной защищенной границы до другой должен был быть максимально коротким. Когда начало смеркаться, решили сделать привал подольше, приготовить горячую еду и поужинать. Лириан вызвалась на охоту. Вместе с Даирионом они отошли от отряда и скрылись в березовом перелеске. Странно, но живность вокруг словно вымерла. Конечно, сейчас они находились в пустынных землях Эрегиона, но все же жители дикой природы не покидали эти земли. Наконец, эльфы нашли то, что искали — лихой заяц сидел у огромного корня и чесал за ухом. С изяществом пантеры, Лириан прогнулась над изогнутым стволом дерева, натянула тетиву, и… заяц быстро скрылся в норе под корнем.
Лириан разочарованно опустила лук. Зря. Вдруг откуда не возьмись, так, что эльфийка даже не поняла с какой стороны, на нее налетел уродливый орк верхом на варге. Девушка выстрелила в животное, орк с катился с него и сразу же побежал на Лириан. Она достала из колчана еще стрелу и вонзила ее в рожу уродливой твари. Что за глупости, в пустынных брошенных землях на нее нападает орк-отшельник верхом на варге. Лириан покрутила головой. Совсем стемнело. Даириона не было видно, а кричать девушка благоразумно не рискнула. Она вышла из перелеска и оказалась прямо перед холмистым равнинам. Скорее почувствовав, нежели услышав хриплое дыхание очередного варга, Лириан резко развернулась и выпустила стрелу. Орк упал замертво, но варг оказался слишком близко — в один прыжок он настиг девушку и вцепился ей в ногу. Лириан закричала, адская боль пронзила ее, казалось, до самого мозга. Девушка ударила луком наотмашь по глазам, тот взвизгнул и отпустил ее. Нога невыносимо болела и плохо слушалась. Лириан, помогая себе руками, кое-как отползла в сторону, но неповерженный варг снова, оскалившись, подходил ближе. Принцесса натянула стрелу и через мгновение варг распластался на земле в последние секунды своей жизни. Прошла секунда или даже меньше, и в перелесок ворвались еще несколько орков на варгах.
— Она осталась одна! — прокричал один из них почему-то на вестроне. — Те четверо сдохли!
— Надо ее прикончить, — зашипел другой и, пришпорив варга, помчался к Лириан, у которой уже темнело в глазах от боли.
Она с трудом натянула стрелу, но попала орку лишь в плечо. Тот зарычал от боли, но не остановился. Когда он приблизился, Лириан воткнула в варга кинжал, который носила на поясе, надеясь скинуть наездника с покалеченного животного. В глубине души она понимала, что всех ей не одолеть, слишком много было врагов. Вонзив кинжал в животное, она застонала от боли, но орк схватил ее за руку и крепко сжал, продолжая скакать на варге. Он протащил эльфийку несколько десятков метров и тут раздался оглушительный рев. Судя по дальнейшему поведению орков и варгов, их звал главарь. Морготовы отродья с испугу поспешили ретироваться, а тащивший Лириан орк отшвырнул девушку, и та ударилась головой о валун, лишившись чувств.
Очнулась девушка в полной темноте. Даже звезды не светили, скрытые за облаками. Покалеченная нога на каждое движение отзывалась болью. Штанина насквозь промокла в крови. Лириан напрягла глаза в надежде хоть что-то рассмотреть. Какое-то животное медленно брело в ее сторону. Фырчавшее, с гривой. Лириан впервые видела такое существо. Но когда оно подошло ближе, Лириан выдохнула:
— Лоссэон…
Лоссэон? Конь Даириона? Если он бродит по холмам в одиночестве, значит ли это, что Даирион… нет, конечно же, нет.
«Те четверо сдохли», — вспомнила принцесса хриплый голос орка.
Зеленые глаза Лириан наполнились слезами, и хотя голова еще плохо соображала, девушка не на шутку перепугалась. Она, одна, раненная, посреди заброшенного государства, земель, полных диких животных, без еды и питья… А варги? Откуда взялся этот отряд? И куда позвал их главарь? Вдруг до принцессы дошло — Братство! Они не могли далеко уйти, ведь шли пешком, да еще и с четырьмя хоббитами, один из которых не мог не жевать больше пары часов. Собравшись с силами, девушка поднялась, опираясь на здоровую ногу и коня. Она вскарабкалась на Лоссэона и прошептала:
— Вези меня, Лоссэон, на юг…
