Almarea Fear

      Когда, наконец, воцарилась полная тишина, Хранители молча стояли, не рискуя шевельнуться, будто ждали, что вот-вот произойдет нечто ужасное.       - Тук, болван, - рявкнул Гэндальф, захлопывая фолиант и отбирая у хоббита свои вещи. - В следующий раз прыгни туда сам и избавь нас от своей глупости.       Пиппин открыл рот, чтобы что-то сказать, принести свои извинения и принять на свою кудрявую голову проклятья всех валар, но его тихий голос был прерван внезапно появившимся гулом. Словно под землей грохотал гром. Сначала тихий ропот, затем глухие звуки становились все громче.       - Барабаны, - едва слышно произнес Боромир.       - Мистер Фродо, - воскликнул Сэм, указывая на меч Бэггинса.       Хранитель Кольца вытащил свой маленький клинок из ножен, и все увидели, что он излучает яркий голубой свет.             - Гоблины! – бросил Леголас.       И словно в доказательство его слов, где-то снаружи маленькой залы раздались противные вопли мерзких тварей.       Боромир с быстротой молнии метнулся к воротам, чтобы оценить шансы Братства на побег: из чертога был только один выход. К своему великому сожалению гондорец увидел целую толпу гоблинов, бегущих к ним. Убраться от сюда Хранители не успевали.       Две стрелы, одна за другой, глубоко врезались в деревянную створку в дюймах от лица Боромира, избавляя мужчину от необходимости сказать Братству насколько близко враги.       - Назад, - приказал Арагорн хоббитам. - Держитесь ближе к Гэндальфу, - добавил он, подбегая к Боромиру.       Закрыв ворота, гондорец сказал Страннику:       - С ними пещерный тролль, - кивнул он в ту сторону, откуда доносились вопли.       Не отвечая на слова мужчины, Арагорн начал блокировать створки ворот поломанными топорами и секирами, разбросанными на полу. Леголас перебрасывал другу еще оружие, которые помогли бы понадежнее запереть двери или вход. Для чего – не понятно? Ведь Хранители все-равно оказались в ловушке. Возможно, Арагорн просто решил потянуть время, чтобы дать Гэндальфу придумать очередной невообразимый способ спастись.       - ААА! Пустите их сюда! – рыча и громогласно восклицая, Гимли запрыгнул на гробницу своего родича и вынул боевую секиру. - Остался еще гном в Мории, способный держать топор!       Гэндальф обнажил меч, хоббиты как один последовали примеру мага. Закончив строить баррикады, которые все равно мало чем могли помочь, Арагорн с Леголасом отбежали ближе к гробнице, встав на передовой и натянув тетивы луков. Лириан последовала их примеру. Первые несколько мгновений руки принцессы дрожали, но дочь Элронда сделала два глубоких вдоха, успокаивая дыхание и замедляя удары сердца – в битве паника была совершенно не нужным гостем. Тем более в бою не на жизнь, а на смерть.       Едва Боромир встал рядом с Арагорном, достав из ножен меч и перехватив поудобнее щит, как первые гоблины достигли деревянных створок и начали ятаганами прорываться через частично сгнившие доски, проделывая дыры для запуска стрел. Не блещущие умом твари не подумали, что каждый из них, кто прорывался в сделанные отверстия, будут повержены стрелой, пущенной руками умелых лучников. Однако, вскоре гоблинам удалось открыть ворота, благодаря своему неисчислимому количеству: они просто вышибли дверь натиском множества десятков тел. Первые враги были тут же повержены лучниками. Но никаких стрел, никакого умения великолепно обращаться с оружием не хватило бы, чтобы убить всех гоблинов, рвущихся к Братству.       Мгновение, и мерзкие отродья оказались уже на расстоянии локтя. Зажав лук в ладони, Лириан рабочей правой рукой вытащила один из двух кинжалов, закрепленных на поясе в кожаных ножнах. Она сделала шаг назад и отбила рогатину гоблина, замахнувшегося на нее. Не теряя ни мгновения, эльфийка сделала поворот полным кругом, присев на корточки, и всадила клинок в брюхо пещерной твари.       Зала наполнилась звуками борьбы: воинственные кличи Арагорна и хоббитов, вопли гоблинов, скрежет метала и хруст костей, по которым приходились удары мечей. Лириан сражалась легко и грациозно, как подобает эльфам. Она успела закинуть мешающий лук за спину, удобно примостив его за колчаном, и теперь парировала удары и атаковала двумя клинками. Танец стали был украшен брызгами черной крови гоблинов, что орошали пол и стены вокруг. Почти восемь десятилетий Леголас в свободное время учил Лириан искусно владеть техникой ближнего боя с двумя клинками, как умел это сам. Принцесса оказалась не самой одаренной ученицей, однако благодаря стараниями своих братьев, Элладана и Элрохира, она уже постигла азы, которые помогли ей выжить в Битве Пяти Воинств, и постепенно сын Трандуила натренировал девушку как следует. Теперь же, наученная искусным воином, Лириан сражала одного врага за другим, сохраняя отточенность движений и трезвость ума.       Краем глаза она видела, что хоббиты, на удивление, вполне неплохо справляются, отражая натиск врагов и даже пронзая гоблинов своими кинжалами. Перерезав очередному противнику горло, Лириан встретилась глазами с Леголасом – эльф ловко менял в руках оружие с лука на клинки и обратно, будто играл ими, однако, старался не упускать девушку из виду.       Внезапно пол и стены в помещение задрожали, даже сражение на какое-то время замерло, ибо воины обеих сторон пытались удержать равновесие.       Проломив восточную стену, в помещение ворвался пещерный тролль: огромных размеров серо-зеленое существо, ноги которого по ширине были сравнимы с исполинскими колонами Двороудэльфа. В руках он держал гигантскую палицу, а на шее тролля был надет широкий стальной пояс, к которому была привязана толстая цепь – дергая за нее, гоблины и привели тролля к Хранителям. Он тут же уставилась своими маленькими черными глазками на Сэма, стоявшего посередине залы и, замахнувшись, обрушил палицу, едва не расплющив хоббита по земле, благо тот успел отпрыгнуть.       С прибытием внушительного подкрепления гоблины воодушевились и ринулись в бой с новой силой. Вот только теперь, помимо сражения с низкорослыми пещерными жителями, приходилось следить, где находился тролль, и по возможности, найти способ убить его.       В ходе сражения, парируя удары, наносимые врагами со всех сторон, Лириан оказалась рядом с Сэмом.       - Сковородка? – удивленно выдохнула эльфийка, переводя дух то мгновение, пока вокруг не осталось живых гоблинов.       - Отличное оружие, - пропыхтел Сэм. – Я уже приспособился.       В этот момент, когда принцесса потеряла бдительность, тролль, по чьим ногам Гимли хорошенько полоснул секирой, обрушился на стену, возле которой стояла девушка с хоббитом. Сэм удачно нырнул в проем между стеной и колонной, а вот Лириан повезло меньше – пытаясь восстановить равновесие, тролль махнул огромной ручищей и отбросил эльфийку в смежную стену. Ударившись спиной о твердый камень и рухнув на пол, Лириан потеряла всякую ориентацию, пытаясь вернуть пропавшее дыхание и воздух в легкие. В глазах потемнело, в ушах звенело, ноги и руки окутал холод. Но спустя мгновение все прошло, и к принцессе вернулось зрение и слух.       Пробегавшие мимо твари, почему-то не трогали ее, видимо, думая, что эльфийка мертва. Лириан, с трудом возвращая дыхание, оглядела место сражения: гоблинов становилось все меньше, все члены Братства были на ногах: Арагорн, Боромир и Гимли убивали гоблинов по периметру, Гэндальф сражал врагов при входе, а хоббиты, периодически скрываясь за колонами, ловко бросали в гоблинов камни. Леголас каким-то образом оказался высоко на выступе стены. Когда тролль сбросил Лириан, принц не успел к девушке, оказавшись между стеной, парочкой гоблинов рядом с собой на выступе, и троллем, обратившим внимание на светловолосого лучника. Расправившись с гоблинами при помощи клинков и запрыгнув в итоге на плечи пещерного исполина, покрытыми жесткой чешуей, Леголас пустил ему в череп пару стрел, после чего быстро спрыгнул с тролля и подбежал к Лириан.       - Я в порядке, - тут же сказала дочь Элронда, опираясь на его руку и вставая на ноги. – Только клинки выронила… - пробурчала она, осматривая пол вокруг себя.       Клинков не было, а часть гоблинов уже направлялась к эльфам. Леголас отбивался от врагов, прикрывая собой Лириан, судорожно бегавшую взглядом по каменному покрытию. Но удар о стену не прошел бесследно, и перед глазами мир все еще расплывался при резком повороте головы. Девушка достала лук.       - Пригнись, - крикнула она Леголасу.       Тот сразу же согнул ноги в коленях, и Лириан пустила над его головой три стрелы: по одной на каждого подбегающего гоблина.       Как только с гоблинами было покончено, эльфы услышали звонкий вскрик, оборвавшийся на полу вздохе, а затем вопли двух хоббитов, бросившихся на спину тролля и рубившими его своими клинками.       Пока Боромир и Сэм добивали последних противников, Гэндальф, Гимли и Леголас бросили все силы на убийство тролля. Тот руками сбросил с себя Мэрри и Пиппина, чудом приземлившихся на пол, отделавшись лишь синяками. Лириан перемещалась вдоль стенки к месту, откуда слышался вскрик, предчувствуя самое недоброе. Эльфийка наткнулась на Странника, лежавшего среди камней с закрытыми глазами.       - Арагорн, - потрясла Лириан мужчину за плечо. – Эстель, - со слезами в голосе прошептала она. – Очнись.       С новым вздохом человек очнулся и тут же, перевернувшись, встал на колени и отполз за колонну. Лириан последовала за ним. Увиденное заставило эльфийку бросится на колени:       - Нет, Фродо, о Эру! – она протянула дрожащую руку к полурослику, ничком лежавшему на каменном полу, а рядом с ним валялось толстое копье.       В этот момент пол и стены с силой содрогнулись, что означало поражение тролля. Рука принцессы дернулась.       - Фродо, - Арагорн положил руку на плечо хоббита.       В тот момент, когда все остальные члены Братства подоспели к ним, Странник перевернул мистер Бэггинса. И полурослик, на удивление всех собравшихся, резко вздохнул и закашлялся. Сэм кинулся к своему другу и помог ему сесть:       - Он жив, - радостно сообщил мистер Гэмджи всем.       Фродо, приложив руку к груди, пытался восстановить потерянное дыхание:       - Все в порядке, я не ранен, - тяжело дыша, произнес он.       - Ты не умер, - никак не мог поверить глазам Арагорн. – Это копье пронзило бы вепря!       - Этот хоббит не так прост, как кажется, - улыбнулся Гэндальф, устало опираясь плечом о колонну.       Фродо расстегнул рубашку, на которой зияла дыра, проделанная копьем, и Хранители увидели невероятной красоты кольчугу, сделанную из самого дорогого металла. Она была цела и невредима.       - Мифрил, - произнес Гимли, не сводя глаз с мерцающих колечек кольчуги. – Вы полны сюрпризов, мистер Бэггинс.       В установившейся тишине, пока члены Братства ловили воздух, чтобы перевести дыхание, вновь послышались вопли гоблинов, а на восточной стене замельтешили тени.       - К мосту Кхазад-Дума, бегом! – скомандовал Гэндальф и словно лань выбежал из залы.       Арагорн помог Фродо подняться, и Хранители побежали следом за истари. Лириан в последний момент заметила блеснувшие в свете вырезанного проема свои клинки и отстала от группы, чтобы подобрать их.       - Лириан! – Леголас схватил девушку за руку, и эльфы со всех ног кинулись догонять отряд.       Хранители бежали изо всех сил, но гоблинов было слишком много. Пещерные твари в темноте мрака были выносливыми и быстрыми, им не составило труда нагнать маленькую группу и окружить их. Гоблины наползали отовсюду – появлялись из-под земли, сползали сверху, набегали со всех сторон, вылезая изо всех доступных щелей.       Когда путей к отступлению больше не осталось, члены Братства встали спиной друг к другу, обнажив свое оружие, еще хранившее на себе черную кровь сородичей гоблинов. Они не спешили нападать, они ехидно смеялись и корчили рожи, будто хотели насладиться предсмертным страхом своих жертв.       Но они не успели. В дальнем конце коридора вдруг вспыхнула яркая вспышка, и переход осветился рыжим ярким светом. Раздался грозный рык, протяжный гул, и каменный пол под ногами Хранителей задрожал мелкой дрожью. Вопли гоблинов сменились с ехидного на испуганный, и жители мрачных подземелий ретировались, быстро исчезнув в щелях, из которых вылезли.       Десять пар глаз неотрывно смотрели в ту сторону, где все ярче разгорался свет. Лириан чувствовала, что ее сердце вот-вот вырвется наружу. Гномы копали шахты слишком жадно и слишком глубоко. Из рассказов своего отца принцесса знала: наугримы разбудили ужас, долгие годы дремлющий во мраке на многие глубоко-глубоко под землей. Она стиснула ладонями локоть Леголаса, который зачем-то достал лук. Против чудовища Удуна не поможет ни лук со стрелами, ни мечи, ни камни.       - Что за новая напасть? – поинтересовался Боромир свистящим шепотом.       - Это Балрог, - ответил Гэндальф, выждав мгновение. – Демон древнего мира…       Леголас опустил лук, не сводя глаз с янтарного света. Кроме него только Лириан и сам Митрандир знали, кто такие Балроги, и чьими созданиями они были. Когда-то ужасный Моргот создал в своих пещерах демонов огня – рогатых исполинских существ, способных окутывать себя огнем, тьмой и тенями. Вооруженные огненными бичами, хвостатые демоны были одними из самых страшных тварей тьмы.       - Этот враг не по силам никому из вас, - продолжил Гэндальф. – Бегите! – скомандовал он, и Хранители снова со всех ног понеслись вдоль громадного зала с колонами. Добежав до его конца, путники по одному друг за другом вбежали в узкий проход, ведущий к ступеням вниз.       Лестницы были без перил и поворачивали так круто, что если бы не во время подбежавший Леголас, Боромир улетел бы в пропасть. Но эльф схватил гондорца и потянул на себя так, что оба повалились на спины.       Казалось, лестничные переходы имели бесконечное число поворотов и разворотов, а ступеней было так много, что хоббиты с трудом не оступались и не валились кубарем. Гэндальф бежал последним, то и дело оглядываясь назад. В какой-то момент он остановил Странника:       - Ты поведешь их, Арагорн, - выдохнул истари, опираясь рукой о стену и переводя дух.       - Что? – одними губами спросил ничего не понимающий мужчина.       - Давай, - волшебник толкнул Странника в сторону моста. – Мечи тут бесполезны, мост уже совсем рядом.       Хранители спускались по настолько узкой лестнице, что приходилось двигаться гуськом, без перил, а вокруг была пропасть, дно которой было поглощено удуновским огнем. Бежать было трудно – половина ступеней были сбиты, повреждены или вовсе покрыты дырами, которые приходилось перепрыгивать. Один из многочисленных переходов и вовсе был перекрыт огромной расщелиной.       Леголас прыгнул первым, тут же обернувшись:       - Лириан!       Девушка последовала за ним, затем прыгнул Гэндальф, успешно приземлившись в объятия Леголаса, который помог таким образом сохранить равновесие.       В Хранителей откуда-то сверху полетели черные стрелы. Гоблины, стоявшие на выступах у дальних стен, не упустили возможность подстрелить своих неудавшихся жертв. Леголас и Лириан подняли луки и начали убивать гоблинов, дерзнувших показаться из-за колонн.       - Мэрри, Пиппин! – Боромир взял по хоббиту в каждую руку и тоже перепрыгнул расщелину. Мужчина в своих доспехах, весивших не мало, с трудом сохранил равновесие, держа еще и двух полуросликов. Мэрри благополучно твердо встал на свои мохнатые ноги, а вот Пиппину повезло меньше – Боромир поставил его на самый край и шаткий камень просто ушел из-под ног хоббита.       - Ааа!       - Пиппин! – вскрикнул Мэрри, не успевая поймать друга.       Лириан, как подкошенная, упала на ступеньки, в последний момент хватая запястье Тука. Лук девушки при этом полетел в пропасть и был съеден языками пламени.       «Что ж мне так не везет с луками в подземельях», - мелькнула в голове эльфийки шальная мысль.       - Держись, Пип, - Мэрри схватил друга за другую руку, и вместе они затащили испуганного хоббита на лестницу.       Тем временем Гимли и Сэм уже тоже благополучно оказались на этой стороне. Но Балрог шел за Хранителями, и под его тяжеленной поступью содрогалась, казалось, вся Мория. От лестницы, где стояли Фродо и Арагорн, откололся приличный кусок. Теперь перепрыгнуть большую расщелину было невозможно даже Арагорну, не говоря уже про Фродо. Однако сотрясающиеся стены неожиданно пришли на пользу – когда от южной стены откололся целый валун и упал на лестницу позади хоббита и человека, отрезав их от любых путей отступления, островок лестницы, где они стояли, начал медленно крениться.       - Наклонись вперед, - приказал Странник полурослику, быстро сообразив, что может использовать это во благо.       Под весом двух Хранителей лестница начала двигаться в нужном направлении, сокращая ширину расщелины, и, в конце концов, в нужный момент Фродо и Арагорн перепрыгнули ее, оказавшись рядом со своими друзьями.       Не оставаясь на этом проходе ни мгновением дольше, Хранители продолжили свой спуск и вскоре оказались на платформе, ведущей прямо к мосту Кхазад-Дума.       - На ту сторону, быстро! – скомандовал истари, подгоняя членов Братства.       Балрог шел за ними по пятам. Огненные языки полыхали на нем и вокруг него, радостно приветствуя своего господина. Он шел, быстро сокращая расстояние до Хранителей, а за ним оставался огненный шлейф. Стараясь не оглядываться, Братство быстро друг за другом преодолели узкий мост, и тут Фродо, обернувшись, заметил, что волшебник остановился посередине моста.       - Гэндальф! – воскликнул хоббит, и на его оклик обернулись все Хранители, с ужасом уставившись на мага.       - Ты не пройдешь! – зычно прокричал Гэндальф, обращаясь к огненному демону.       Балрог выпрямился во весь свой исполинский рост, охваченный огнем и тьмой. Рогатое чудище обладало крепкими конечностями и хвостом, служившим ему дополнительным бичом.       Лириан содрогнулась при виде этого древнего существа, олицетворяющего собой самое свирепое зло, и ужаснулась, подумав о том, что ее предки много веков назад сражались с целыми полчищами Балрогов. И одерживали поистине героические победы.       - Я служитель Тайного огня, повелитель Пламени Анора, - восклицал Гэндальф, поднимая свой посох. - Багровый огонь не поможет тебе, Пламя Удуна!       Не слушая истари, Балрог замахнулся на него своим раскаленным мечом и тут же опустил его на волшебника. Гэндальф успел создать вокруг себя магическое защитное поле, но сильный удар Балрога сломал его. Однако и сам демон лишился своего оружия.       - Нет! – Гэндальф согнулся пополам, но тут же выпрямился. – Возвращайся во мрак! – приказал он.       Балрог фыркнул, выпустив из ноздрей сноп искр, и взял в лапы огненные бичи. Огонь в нем, казалось, практически угас, однако тьма вокруг словно сгустились и разрослась. Он навис над маленькой фигуркой волшебника, как огромная грозовая туча над старым деревцем, однако чернота Балрога не могла поглотить Гэндальфа, который словно светился изнутри праведным светом священных деревьев Валар.       - ТЫ! НЕ! ПРОЙДЕШЬ! – громко прокричал маг, вскидывая посох и резко опуская его на каменный мост.       Блеснула голубоватая вспышка, но больше ничего не произошло. Если бы Балроги могли смеяться, то, вне всякого сомнения, стоявший напротив волшебника демон огня залился бы громким басистым смехом. Он шагнул навстречу к Гэндальфу, замахиваясь лапой с зажатыми в ней бичами. Но едва огромная нога Балрога ступила на мост, как та половина, на которой стоял демон, раскололась на мелкие части и рухнула вниз, вместе с рычащим чудищем.       Принцесса слышала, как Боромир облегченно выдохнул, однако душу самой девушки не желала покидать тревога. Она сделала пару шагов по направлению к Гэндальфу, который стоял на краю оставшегося моста, тяжело дыша и наблюдая за падением поверженного им врага.       - Митрандир, - позвала его Лириан. – Идем.       Но Гэндальф не успел. Едва он повернулся спиной к разрушенной части моста, как один из огненных бичей вдруг взметнулся в воздух и обвил ногу волшебника. Выронив меч и посох, тут же упавшие в пропасть, маг упал на оставшуюся часть моста, едва успев ухватится руками за край.       - Митрандир! – Лириан со всех ног кинулась к мосту.       Гэндальф попытался подтянуться на руках, но силы оставили волшебника.       - Бегите, глупцы! – выдавил он из себя и, соскользнув с камня, начал стремительно падать в пропасть, где ранее исчез его поверженный враг.       - Неееет! – Лириан резко затормозила перед концом разрушенного моста, и растянулась на животе на холодных камнях узкого моста.       Сколько мгновений не хватило ей, чтобы успеть добежать до истари и помочь ему выбраться? Она смотрела вниз, где маленькая черная фигурка Митрандира уже была еле видна даже эльфийскому глазу, а вскоре ее и вовсе поглотил дым и огонь Удуна.       Раздались радостные вопли гоблинов, видевших, как докучавшего им демона не стало. С высоких стен снова посыпались стрелы. Леголас, пока еще чудом уворачиваясь от них, добежал до Лириан и не без труда увел ее за собой, подальше отсюда, к воротам Димрилла, на выход, к свету.       Одна из стрел все-таки задела его, оставив глубокий порез на предплечье и разорвав бархатную зеленую тунику. Но принц продолжал упорно тащить за собой Лириан, которая извивалась в его руках и кричала что-то невразумительное.       Эльф остановился только тогда, когда Хранители выбежали из восточных ворот и отбежали на расстояние выстрела из гоблинского лука. Дневной свет до боли резал глаза, а свежий воздух кружил голову, но члены Братства, не обращая внимания ни на что, как подкошенные рухнули кто куда на серых камнях, и предались горю, сжимающему их сердца в тиски.       Ноги принцессы отказали, и она упала прямо на грязную землю, покрытую редкой травой. Девушка ничего не понимала, не слышала и не видела перед собой. Только удаляющуюся фигурку волшебника, только его светлые глаза, блеснувшие в свете пламени перед тем, как исчезнуть навсегда. Слезы, не прекращая, лились из ее зеленых глаз, а рыдания перебивали дыхание, смешиваясь с кашлем.       - Лириан, - услышала она мягкий голос над своей головой.       Девушка не обратила внимания на зов, она зажмурила глаза, в надежде, что когда вновь откроет их, то увидит сгорбленную фигуру высокого волшебника в своей остроконечной шляпе.       - Лириан, прошу тебя, поднимись, - вновь раздался голос, и Леголас помог девушке сесть, оперившись на эльфа, присевшего рядом.       Открыв глаза, принцесса не увидела Митрандира. Только сидящие на камнях, рыдающие хоббиты, Гимли, скрывший лицо в капюшоне, и Боромир, закрывший лицо руками.       - Леголас, - позвал Арагорн, стоя неподалеку и протирая меч тряпочкой. – Поднимайтесь. Помоги мне поднять всех, нужно уходить, - на лице Странника не дернулась ни одна мышца, но Лириан была уверена – ему так же больно, как и всем остальным, но он должен был сохранять трезвость мыслей.       - Дай им минутку, будь милосерднее! – возмутился Боромир, вскакивая на ноги.       - Солнце уже ушло за горы, - кивнул Арагорн в сторону Карадраса. – Скоро эти земли будут кишеть гоблинами. Нам нужно уходить, и как можно быстрее. Успеть скрыться в лесах Лотлориэна. Давайте, - он подошел к хоббитам. – Мэрри, Пиппин, поднимайтесь. Сэм, - он поставил садовника на ноги. – Фродо? Фродо?       Хранитель Кольца стоял вдалеке ото всех, глотая слезы. Он обернулся на свое имя и посмотрел большими синими глазами на Арагорна.       - Идем, Фродо, - мягко произнес Странник, кладя руку на плечо полурослика. – В лесах Владычицы Галадриэль нам помогут пережить утрату и обрести душевное спокойствие. К сожалению, Гэндальфа нам уже не вернуть, но наша миссия не окончена. Ты согласен со мной, сын Дрого?       Фродо кивнул и, подавив глубокий вдох, шагнул в сторону тропы, ведущей в эльфийское королевство.