Правильный выбор

Invisible kid Suspicious of your touch Don't want no crutch, But it's all too much. «Invisible Kid» Metallica

Теперь все становится опасным. Эд невольно вспоминает первые дни, когда оказался на свободе, — вдалеке от организации и с огромным выбором дорог, по которым можно бежать сломя голову, лишь бы его снова не поймали. Но после запроса о паспорте с новым именем ему заламывают сумму, которая больше им накопленной раза в два, и это очень плохо. Если Айзек знает, кто он, то теперь и бывшие работодатели могут засечь его на границе или на любом посту дорожной полиции — это понятно даже ребенку. Значит, безопаснее остаться в Нью-Йорке, но обрубить концы настолько, насколько это возможно. Первым делом Эд увольняется из магазина и переезжает в другой район. За полторы недели, в течение которых он заканчивает свои дела на работе и возится с перевозкой вещей, он почти не спит: его донимают тяжелые сны. Один и тот же кошмар: как он бежит через лес, цепляясь за ветки и оглядываясь в страхе, что его вот-вот поймают. И в конце концов проваливается в зыбкую землю по пояс, цепляется руками за ледяную почву, едва не ломая пальцы от напряжения, пытаясь выбраться. А потом он видит над собой чей-то высокий силуэт, и земля затягивает его вниз, засыпаясь в горло, лишая возможности кричать... Каждый раз он просыпается среди ночи — дрожащий от страха и с ледяной испариной по всему телу. На новом месте работы — в ботаническом саду — все проходит просто замечательно. Настолько замечательно, что Эд начинает чувствовать подвох, но все так, как оно есть: приятные коллеги, отличная бригада, прекрасные ароматы цветов, зелени. Спокойствие, благодать и умиротворение от неторопливой, пусть и немного занудной работы. Так проходит неделя, потом две. Эд чувствует себя совершенно другим человеком. Вместе с новыми впечатлениями и людьми пережитое постепенно затирается, отступая, но не исчезает. Эд знает, что расслабляться рано, но... как же хочется вздохнуть спокойно. Он вникает в ритм местной жизни, общается с коллегами и, естественно, узнает все последние новости и сплетни. Например, обещают увеличить зарплату или что сексуальную тридцатипятилетнюю Эллен Хогельман — начальницу отдела кадров — потрахивает некий смазливый Джоуи, который работает в этой же бригаде, но сейчас находится в отпуске. Последний факт заставляет Эда жутко завидовать незнакомцу, ведь он еще прекрасно помнит мисс Хогельман, которую он успел разглядеть во время своего собеседования: длинные ноги, худое тело, скрытое офисной одеждой, блестящие от помады мягкие губы и открытая притягательная шея. И в один прекрасный день в эту новую жизнь, наполненную людьми, ароматами орхидей и мечтами о прекрасном времяпрепровождении в отделе кадров, вдруг вклинивается кто-то неожиданный. — Привет, — раздается мужской голос прямо над ухом. Когда Эд оборачивается, он видит стоящего чуть ли не над ним темноволосого парня с доброжелательной улыбкой на веснушчатом лице. Он в точно такой же форме – черный комбинезон и темно-зеленая футболка, разве что штанины подвернуты до колен. — Привет, — немного удивленно кивает Эд, поднимаясь на ноги. Парень протягивает руку: на запястье тонкий кожаный браслет. — Джоуи. Или Джо — как хочешь. Тут Эд понимает, о ком были все эти разговоры. Примечательно, что Джоуи явно моложе Эллен — лет на десять, а еще ниже Эда — сантиметров на пятнадцать. Он сдергивает грязную перчатку и пожимает его руку в ответ: — Эдвард. Можно Эд. — Приятно видеть новые лица, когда возвращаешься из отпуска, — парень прямо пышет позитивом. — Я собираюсь на обед, хочешь со мной? — и, похоже, хочет завести новое знакомство. — Почему бы нет, — пожимает плечами Эд. Ему интересно пообщаться с тем, кто так приглянулся героине его эротических фантазий последних дней. И вот они уже сидят в шумной столовой. За их спинами хохочут рабочие из хозяйственного отдела, а неподалеку щебечут девочки из финансового. — А ты не из брезгливых, — иронично подмечает Джоуи, кивнув на руки Эда в тонких кожаных перчатках, которые тот надел вместо садовых. — Они удачу приносят: если еда фиговая, точно не отравлюсь, — он глупо улыбается и вонзает вилку в жареную рыбку. «А еще можно избежать некоторых слишком откровенных сцен между поваром и одной из официанток», — добавляет про себя, вспоминая, как его стукнуло, стоило взяться двумя руками за поднос. — Мне тут уши прожужжали, что ты вроде из Франции, — Джоуи мило улыбается, но зеленые глаза смотрят внимательно. — Далеко тебя занесло. — Это точно, — говорит Эд, глядя сквозь стол, словно ему отлично видны апельсиновые рощи, море и порт в Ле-Канне. — Но, знаешь ли, не жалею. — Скучаешь по дому? — просто спрашивает Джоуи, похоже, заметив его грустный взгляд. — Не скучай, Америка прекрасна. Смотрит в окно, задумчиво похрустывая салатом. Эд пьет черный кофе, предварительно высыпав туда довольно внушительное количество сахара. Он вдруг спохватывается, что не задает все те милые вопросы, которые нужно задавать, когда с кем-то знакомишься… Если это не маньяк. Да, там с общением все было нормально, Эд. О, привет! Я был в опасности! М, концерт! О, я снова в опасности! И никаких вопросов вроде… — Куда ездил в отпуск? Джоуи смотрит на наручные часы, отмечает, что есть еще минут пятнадцать для разговоров ни о чем, поэтому подпирает голову рукой, глядя на Эда. — К родным в Оклахому. Поживешь в Нью-Йорке, а потом возвращаешься туда, откуда начал, и все кажется чрезвычайно... другим. Но с Францией, я думаю, все совсем наоборот, — смеется. — А чем вообще занимаешься, кроме цветочков? — улыбается Эд. Давай будем честными, Эд, у тебя нет времени заводить друзей, ты уже один раз попытался. Хочешь, расскажу, чем все закончилось? — Дай-ка подумать... Всё подряд? Пейнтбол, баскетбол, плавание — и это только утром. — Ого! — искреннее восхищение. Вот это жизнь, Эд. Что бы ты рассказал ему? «Я ем и читаю»? «И это только утром. Вечером я еще и дрочу перед сном, а когда нет настроения, складываю оригами». А когда хочешь хорошенько повеселиться, есть отличная идея — оригами во время секса… Ну ты и затейник, Эд. Заткнись, пожалуйста. — Ты сам-то нашел себе занятие по душе? — Джоуи смотрит на него взглядом благодарного слушателя. — Я… Давай, Эд. Как репетировали: «Оригами и дрочка». Это не вызовет подозрений, но отвадит всех потенциальных маньяков. Или наоборот? — Складываю оригами, — Эд пожимает плечами, мол, ничего лучше не нашлось, до меня все разобрали. Джоуи коротко смеется. — А ты любишь отрываться, я смотрю, — тут же выставляет руки ладонями вперед, словно обороняясь, когда Эд закатывает глаза. — Каждому свое. Я, например, в школе только комиксы читал. И… мать думала, что я наркоманю, потому что деньги уходили на новый выпуск «Человека-паука» или «Людей Икс», — улыбается задумчиво, глядя мимо Эда, но через две секунды снова возвращается в настоящую реальность. — Как тебе тут вообще? Эд допивает кофе, поправляет перчатку. — Отлично, — чуть улыбается. — Коллектив хороший, особенно отдел кадров радует, — смотрит на Джоуи как ни в чем не бывало. Тот складывает руки на столе, поджимая губы, и подается вперед, отчего Эд невольно упирается в спинку стула с желанием сохранить свое личное пространство в идеальном состоянии. Взгляд Джоуи серьезный, но с хитрецой. — Наслушался, о чем здешние треплются? — голос тихий. Вау, он даже не предполагает, что про отдел кадров можно просто так говорить, а не с какими-либо намеками на его служебный роман. Но… ты же явно намекаешь на его служебный роман, Эд. Пф-ф… — Это не мое дело в любом случае, — пожимает плечами Эд. — Переживаешь из-за слухов? Джоуи отстраняется, откидываясь на спинку стула. Похоже, он доволен мнением Эда. — Кто бы что ни говорил, а меня все устраивает. Да и не только меня, — и двигает бровью так, что Эд так и слышит продолжение: «Если ты понимаешь, о чем я». Вот ведь повезло коротышке, а… Весь день проходит в привычном русле, разве только Джоуи иногда забалтывает, таскает за собой в курилку, треплется о том о сем, и порой Эд даже не слышит, что он говорит, достаточно просто веселого голоса и ауры оптимизма рядом, и от этого время движется чуть быстрее. Эд приходит домой без сил, как и в любой другой день после двенадцатичасовой работы, может только поесть без особого аппетита и лечь спать. Так проходит еще несколько дней, только теперь все спокойные двенадцать часов работы трое через трое заполняет Джоуи. Эду, если честно, нравится Джоуи и то, как он легко относится к жизни; ему интересно с ним болтать, что-либо обсуждать. И Эд видит, что он для Джоуи, словно отдушина: не сказать, что у него были такие же взаимоотношения с кем-то еще из их бригады. Поэтому вдвойне приятно, что их смены полностью совпадают. И постепенно все переживания растворяются благодаря новому человеку в жизни Эда. Перестают мучить кошмары, получается даже высыпаться в выходные, а не лежать целыми днями в постели, не находя в себе сил и желания подняться и хотя бы приготовить себе поесть. — В эти выходные собрались с друзьями к озеру Онтарио. Можем и тебя взять, если не знаешь, чем свободное время занять, — предлагает Джоуи, разглядывая свой бутерброд. В столовой привычно шумно. Парни сидят за столом рядом с окном, периодически глядя на работников, сгребающих пожухлые листья снаружи. — Я занят, но спасибо за предложение, — Эд виновато улыбается, внутренне содрогаясь при мысли, что его снова могут заманить в ловушку. Нет, спасибо. Озеро... Озеро — это отличное место, чтобы играть в те игры. Опять двадцать пять. С Джо ты общаешься уже достаточно. Он не похож на маньяка, Эд. Дэн тоже не был похож на маньяка, пока вдруг не решил порвать тебя на кусочки. Мысли Эда уплывают в сторону Дэна и его жертв, возвращая внутреннее беспокойство и нарастающее чувство страха за свою жизнь. Джоуи недовольно хмурится: видимо, нечасто ему отказывают в подобном. — Мы дом уже забронировали, — прерывает он невеселые размышления Эда. — Будем жарить сосиски и мясо на гриле, играть на гитаре, орать песни и... — чуть понижает голос, — бухать и курить, но последнее по желанию, никто никого не заставляет. А вот все остальное — обязательная программа. Да нас там даже лодками обеспечат, чтобы рыбу ловить! Эд, чем ты таким важным занят, чтобы пропустить все это? — в зеленых глазах читается искреннее недоумение. Эд трет висок. Да ничем. Просто веселье после концерта не задалось. Эд, он убил их, они все ему верили. И Дэну поверил даже ты — человек с паранойей в крови. И, возможно, сейчас он снова кого-то убивает. Тебе не цветочки надо сажать и не с незнакомцами рыбу удить, а засадить этого маньяка за решетку, так что звони Айзеку. Обостренное чувство справедливости, Эд? Что ж ты тогда не вернешься обратно на свое любимое место работы, где то и дело лично для тебя показывают особо кровавые происшествия? Но это ведь совсем другое… — Предложение, конечно, очень заманчивое, но у меня вторая работа, — выкручивается Эд. — Не уверен, что меня отпустят, и не хочу обнадеживать. — Оу... — разочарованно выдает Джоуи, даже не расспрашивая, что это за работа, хотя Эд никогда до этого момента и не упоминал про нее. — Но ты все-таки уточни, вдруг получится, — снова смотрит на часы. — О, все, пора копать грядки, — подытоживает бодро, хватает поднос, ставит его к грязной посуде и вместе с Эдом идет на выход. Теперь от переживаний сны Эда снова затопляются кошмарами. Так проходит еще два дня, за которые Эд, одолеваемый ночными ужасами и мыслями о том, что он обязан, хотя и не должен спасти мир, становится похож на бледного зомби с кругами под глазами и единственным желанием — наконец-то снова выспаться. И ровнехонько перед выходными Джоуи в очередной раз приглашает его на обед и спрашивает: — Как там с подработкой? Получилось разрулить? — смотрит на Эда слегка озабоченно. Тот совершенно не помнит, что наговорил пару дней назад, поэтому просто кивает, чтобы хоть как-то скрыть удивление: — Да. Что? Какая еще подработка? — Так это же классная новость, — улыбается Джоуи, явно довольный. — Тогда сегодня собирай вещи, а завтра уже выдвигаемся. Ты успеешь? Эд тут же понимает, что сам загнал себя в ловушку. Так, Эд. Это ты сейчас что, согласился ехать неизвестно куда неизвестно с кем? Получается так, но, погоди, об этой поездке знает весь отдел. Вряд ли бы Джо и вся его компания стали бы так подставляться. Л — логика! — Конечно, — снова кивает Эд, успокоившись наличием свидетелей. — Вполне. Может, хоть там он выспится? Вечер Эд проводит в сборах. Трусы, носки, любимый свитер с оленями — это все с собой в рюкзак, туда же пару книг (ну а вдруг?). Утром он в походных штанах цвета хаки и теплой клетчатой рубашке с подвернутыми рукавами стоит на улице возле станции метро, где они с Джоуи договорились встретиться. Позевывает, пьет кофе из пластикового стаканчика с желтой буквой «М» и читает толстенькую книжку одного известного автора. Ему сигналят из подъехавшего здоровенного пикапа. Из окна размашисто машет рукой Джоуи, высунувшись чуть ли не по пояс. Когда Эд закидывает рюкзак в кузов, а сам забирается на заднее сидение, он видит четверых незнакомцев. Ему дружно говорят: «Привет», а Джоуи его со всеми знакомит: Рэйчел, Энди — девочки младше Эда, Марк и Ник — парни лет двадцати семи, в общем, его ровесники. Ник за рулем, Марк листает карту в поисках короткого пути. А девочки с интересом начинают спрашивать про Францию и багеты. — Ну ты понимаешь — багеты, — с явным намеком проговаривает Энди, отчего Рэйчел смеется вместе с Джоуи. За пять часов поездки они успевают вздремнуть, сыграть в города, остановиться у заправки, купить воды, сигарет и посетить туалет, спеть парочку дурацких дорожных песен. Эд поначалу тушуется, но быстро втягивается в общее веселье. Нет, конечно же, он умеет веселиться, просто раньше было не с кем. Рассказывает пару анекдотов, поет вместе со всеми. Далеко не душа компании, но уж точно не занудный задрот, каким кажется иногда, когда погружается в свои мысли. Когда они прибывают на место, Эд видит дом, снятый на эти двое суток: двухэтажный, прямо над озером — ступеньки с заднего крыльца ведут к спуску на пляж. Все помятые, но счастливые; выбираются из пикапа, хватают вещи и бегут занимать самые удачные комнаты. Естественно, с борьбой, криками и смехом. Видимо, все устали от рутины. Эду и Джоуи достается комната на первом этаже с двумя кроватями и окном, выходящим прямо на сияющее в свете бледного солнца озеро. — У тебя веселые друзья, — говорит Эд, выкладывая книги на тумбочку, чтобы иметь возможность достать остальное. — О, спасибо, приятно, что ты заметил, — Джоуи же просто кидает сумку на кровать, которую он, видимо, застолбил, и уходит из комнаты, оставляя дверь открытой. — Кстати, если сеть не наладили, то связь здесь несколько хреновая, — громко сообщает Эду из кухни, шелестя пакетами и гремя бутылками, — так что в фэйсбук на эти два прекрасных дня доступ закрыт. Эд не слишком рад таким перспективам как отсутствие связи, но вида не подает. Да, они — шестеро молодых людей на озере, не хватает только... Хватит, Эд! — Отлично, — говорит он, присоединяясь к Джоуи на кухне. — Отдохну от поклонниц, а то их навязчивые письма… ну ты понимаешь, — улыбается. Джоуи смеется, а потом со второго этажа спускаются остальные. Начинаются приготовления: выбирают место для посиделок вокруг костра, договариваются насчет аренды пары лодок и снастей для рыбалки, занимаются приготовлением шашлыков, маринуя мясо. Рэйчел и Марк ставят палатку во внутреннем дворике, попеременно то ругаясь, то целуясь прямо на этой самой еще не собранной палатке. День пролетает незаметно, Эд успевает порыбачить с Джоуи и Ником, а когда начинает темнеть, они уже всей компанией жарят шашлыки и поют под гитару. Рэйчел играет какую-то неизвестную Эду песню, ей подпевает Энди, и сливающиеся женские голоса под мягкую мелодию погружают всех парней в некое подобие неги. Когда девочки заканчивают, Марк в образовавшейся тишине произносит с придыханием: — Будто лесби-эротику посмотрел. Это вызывает смех, и ощущение легкости пропадает, уступая место азарту: что будет дальше? — Кстати, вы знали, что в этом городе люди иногда пропадают? — неожиданно спрашивает Ник. — То есть? — Энди принимается грызть ноготь. С короткой мальчишеской стрижкой, в оранжевых отблесках огня кажется, что она — совсем подросток. — Ну исчезают без следа годов с пятидесятых. Местные, естественно, думают, что это какая-то чертовщина, а власти только руками разводят. Ни одного человека — ни живого, ни мертвого — не нашли до сих пор. — Ник, этой байкой никого не напугаешь, — фыркает Джоуи, закуривает. — А ты знаешь историю пострашнее? — выгибает тот брови, явно огорченный, что его страшилку так нагло забраковали. — Да, — отвечает, выдыхая дым, и просто молчит, явно наслаждаясь всеобщим вниманием. — Вот что я скажу: эта не байка про какого-то там уже устаревшего Джека Потрошителя. Это нечто действительно... ужасающее. — Вот позер, — тихо смеется Рэйчел, но Джоуи смотрит на нее, и девушка даже улыбаться перестает — настолько у парня черные и пугающие глаза в свете костра. Потом Джоуи обводит взглядом всех остальных. — Вы слышали про Невидимого Палача? Эду сразу становится не по себе от тона его голоса. По спине пробегает холодок, и, кажется, что кто-то уже близко: невидимый и быстрый. Быстрее, чем бег сильных ног по лесной тропинке в осеннем лесу... Эд, Э-э-эд! Это просто страшилки у костра, опомнись. Ты отдыхать приехал, а не загоняться. Эд растирает онемевшие руки и внимательно смотрит на Джоуи в ожидании рассказа. Тот, выдержав интригующую паузу, начинает: — Он может появиться в любое время, будь это день или ночь. А увидеть его можно только перед самой смертью — он специально показывается тебе, зная, что ты никому уже не расскажешь правду, — Джоуи смотрит на всех по очереди на каждой последующей фразе. Его потемневшие глаза останавливаются на Эде, и он продолжает: — Ему ничего не стоит уничтожить тебя. Для него это как щелчок пальцами, словно он может управлять воздухом и пространством, — в подтверждение в костре лопается одно из поленьев, выбрасывая в воздух искры, и кто-то из девочек тихо вскрикивает. Джоуи отводит взгляд, переключив его на другого. — Говорят, что он гонит своих жертв вглубь леса, заставляя их бежать что есть сил для спасения своей жизни. И когда они совсем выдыхаются, он может начать свою любимую часть, — Джоуи замолкает, создавая напряжение, и через несколько долгих секунд говорит тихо, словно их могут подслушать: — Он заставляет их молить о смерти под треск их собственных костей. Девчонки на этом моменте испуганно выдыхают, прижавшись друг к другу. Все остальные напрягаются. — Но не бойтесь, — вдруг улыбается Джоуи привычной веселой улыбкой. — Он казнит только тех, кто о нем знает, — и тут же меняется в лице. — О черт... Эду кажется, что его сейчас стошнит: рассказ Джоуи так четко переплетается с тем, что видел его разум, когда он соприкоснулся с тем пальто... Это всего лишь совпадение. Рассказ вообще не об этом, Эд. Успокойся, бухни, и все пройдет. Благо в свете костра никто не замечает бледного лица Эда, да и перепуганные девчонки — это куда интереснее. Все начинают обсуждать историю: вагон вопросов, шуток, восклицаний. В какой-то момент кончается пиво, и Джоуи обязуется притащить еще из холодильника, и Эд решает пойти вместе с ним. Оказавшись в полутемной кухне, где на стенах отражается рыжий свет костра, он спрашивает, стараясь, что бы его голос звучал беззаботно: — Откуда ты знаешь эту историю? Джоуи выставляет бутылки на столик, они запотевают спустя пару секунд, и уже нестерпимо хочется глотнуть пивка. Вопрос его немного удивляет, но он играет роль до конца: — Думаешь, это просто выдумка? — усмехается. — А зря. — Я не думаю, что это выдумка, — серьезно говорит Эд. — Я хочу знать, откуда ты знаешь эту историю, — его голос звучит настойчиво, и он осознает это, надеясь, что отшутится потом, но сейчас ему надо знать. Джоуи захлопывает холодильник, поворачивается к Эду всем телом и опирается руками на столик между ними, где стоят несколько бутылок пива. — Ты перепил, Эд? Это же просто крипота, — берет четыре бутылки, кивает на остальное. — Твоя часть. — Подожди, — Эд удерживает его за руку, и Джоуи ощущает холод его ладони. — Просто скажи мне, ты прочитал это в интернете, или кто-то рассказал? — Именно эту — рассказали. Так же в компании и перед костром. Истории идут от одного к другому, как в темные времена, верно? — Джоуи подмигивает, стараясь сбросить это странное напряжение. — Это же выдумка, Эд. Ничего общего с реальностью. — Да-да, конечно, — Эд изо всех сил улыбается. — Не обращай внимания, извини, что докопался. Тебе ее здесь рассказали? Я имею в виду, в этих местах? Джоуи ставит бутылки обратно на столик, берет Эда за плечи и сжимает их пальцами, как бы успокаивая. — Нет, не в этих. Отдыхали в другом городе, там я и наслушался всякого, — чуть улыбается. — Если хочешь сказать, что боишься спать один, то не стесняйся. Я, может, только для подобного эффекта такие вещи и рассказываю, — поигрывает бровями. Эд действительно успокаивается, и мышцы под пальцами Джоуи расслабляются. — Нет, эти кровати слишком узкие для двоих, но мы можем посчитать ночью звезды на крыше, — отвечает Эд, не оставаясь в долгу, и подмигивает Джоуи. — Пойдем, а то ребята решат, что нас съели, — тянется забрать пиво со стола. Джоуи прижимает его ладонь к столу своей, а его губы — горячие и сухие — накрывают губы Эда. Мимолетный поцелуй, про который думаешь, что просто показалось, потому что в следующую секунду Джоуи берет бутылки и идет на улицу. Эд смотрит ему вслед несколько удивленно. Эд, почему тобой вдруг стали интересоваться мужчины?.. Да ладно, он-то не маньяк. У тебя явно снизилась планка, Эд. Но в любом случае продолжать торчать в доме, когда все развлекаются снаружи, несколько глупо, поэтому он хватает оставшееся пиво и идет следом. Перед костром все еще по разу пробуют рассказать страшилки, но ни одна из них не кажется Эду такой же отвратительно-пугающей и настоящей, как та, что рассказал Джоуи. А сам Джоуи не показывает ничем, что между ним и Эдом что-то произошло на кухне, отчего хмелеющему Эду все больше начинает казаться, что ничего и не было, и это просто игры его пьяненького сознания. Поют под гитару еще пару песен, жарят сосиски, а Энди в свете костра принимается разглядывать чужие руки в попытке угадать прошлое и будущее. Что удивительно, все восхищенно и весело поддакивают, мол, так оно и было. — А расскажи про Эдди? — Рэйчел треплет ему волосы на затылке. — Ты же не против, красавчик? — Ох уж эти французы, — как-то обиженно хмыкает Марк. — Марк, ты — моя любовь навеки! — Рэйчел сразу же идет к своему парню, падает к нему в объятья, пафосно взмахнув пушистыми рыжими волосами, и дальше можно не смотреть, и так все понятно — пьяная романтика. — Если хочешь, могу погадать, — Энди протягивает Эду свою ладошку. Тот соглашается, снимает перчатку и протягивает ей руку. Энди берет его ладонь в свои, загадочно улыбается и проводит пальцами по линиям, будто и правда может что-то видеть в них. — Ты... Долгое время ты был там, где быть не хотел. И у тебя об этом неприятные воспоминания — до сих пор, — Энди хмурится, легко ведет ногтем большого пальца по линии жизни. — Они тебя никогда не оставят. Но в этом есть и светлая сторона, — неловко улыбается, глянув Эду в глаза, и снова смотрит на ладонь, кажется, слегка покраснев, — тебя ждет настоящая любовь, если ты сделаешь правильный выбор. И... — касается линии судьбы и тут же меняется в лице: на нем — нескрываемый ужас. — О... Ох ты ж блядь! Все моментально обращают внимание на восклицание Энди, потому что до Эда ни у кого не было чего-то такого же, видимо, яркого и впечатляющего. Энди резко поднимает взгляд и отпускает руку Эда, словно держала в руках ядовитую змею. Криво улыбается, словно еще пребывает в шоке — губы дрожат, а в глазах — еле подавляемый страх. — Мне надо… Я отойду, — она поднимается и быстро уходит в дом. Видно, как она вытирает лицо рукавами толстовки. Ник тут же кидается за ней, окликая. — А ты с сюрпризом, да? — неожиданно спрашивает Джоуи, а потом улыбается, хотя видно, что он озадачен. — Не принимай близко к сердцу, это всего лишь игра. Марк и Рэйчел тоже посмеиваются, пытаясь сказать, что Энди могла просто нагнать страху. Эд, который только-только расслабился под действием алкоголя, снова начинает нервничать. Он смущенно и виновато улыбается Джоуи и Рэйчел с Марком, но он словно не здесь. Эд! Сколько за жизнь ты видел гадалок, провидцев и прочей мишуры? Это несерьезно, Эд. И все же есть Айзек, в конце концов, есть Дэн. Вдруг Энди действительно может видеть будущее или прошлое? Ох, тогда, если она видела хоть часть дерьма, что ты пережил, пусть Ник утешает ее как следует. Но… Если будущее, Эд, ты должен знать. Тебе необходимо знать. Эд решает, что расспросит девочку завтра, когда она успокоится, а сейчас ему надо побыть одному. Натягивает перчатку на руку и говорит, что пойдет спать. — Пусть Бугимен вас не кусает, а также берегитесь Слендермена. И звоните в случае мигрени... — Слэндермен сосет, — заявляет Джоуи с видом эксперта. Пьяного эксперта. Марк и Рэйчел тоже потихоньку уходят в построенную ими потом и кровью палатку. А Джоуи остается один, допивает пиво, смотрит на озеро и кидает в костер веточки, размышляя о чем-то своем. Эд уже почти спит, когда в комнату тихо, как он сам, видимо, думает, заходит Джоуи. Половицы скрипят под ботинками, а потом он едва не сносит единственную тумбочку, неудачно впечатавшись в нее коленкой. Грохот раздается, наверное, на весь дом. — Бля, — шепотом матерится, шипит от боли и тихо смеется над всей этой ситуацией. — Ты живой? — сонно интересуется Эд. — Йод, подорожник или просто подуть, чтобы не было бо-бо? — Я тебя разбудил. Я плохой, — еще посмеивается Джоуи, неожиданно садится на кровать, где спит Эд, и заваливается прямо на него. — О черт. Ща, я уйду, секунду дай, — укладывается головой Эду на плечо, доставляя ему еще больше неудобств, и закрывает глаза, посапывая. Эд ждет немного, а потом осторожно трогает Джоуи за плечо: — Эй, Джо, я вроде уже говорил, что эта кровать слишком узкая для двоих? Тот нехотя приподнимается, моргает и смотрит на Эда. Его черные большие глаза в темноте кажутся несколько пугающими после всего того, что Эд выслушал чуть ранее. — Я не сплю с Эллен, — неожиданно говорит Джоуи. — В смысле, мы встречаемся, но... По-другому, — вздыхает, не зная, как объяснить. — Это твое дело, Джо, — тихо говорит Эд. А Джоуи, будто и не услышав ответ, с трудом поднимается на ноги и, добравшись до своей постели, падает в нее и лежит без движения, наверняка собираясь спать в той позе, которую принял. У Эда же сон как рукой снимает. Что Джоуи хочет сказать этим внезапным заявлением? День загадок. Смотрит на него, неподвижно лежащего на кровати. В этом холодном доме ночью без теплого одеяла и простудиться недолго. Стягивает его со своей кровати, оставив себе покрывало, и укрывает Джоуи. Тот вдруг сжимает его запястье — крепко — и тянет к себе, заставляя Эда улечься сверху. Между ними теперь одеяло как подобие защиты друг от друга. — Хочешь... — запускает горячую руку ему в волосы, сжимает на затылке, — поцелую? — улыбается широко и довольно. — Ты пьян, — говорит Эд и накрывает его губы свободной рукой. — Давай, спи спокойно, — ему немного смешно. Джоуи раскрывает губы и несильно кусает Эда за ладонь. Эд на это реагирует слабым ударом пальцами по щеке парня, мол, следи за зубами. — Я не хочу спать, хочу сосаться. Не переживай, на нашей работе это не отразится, — подмигивает и приподнимается на локте, притянув Эда за затылок. Сейчас губы Джоуи влажные, со вкусом пива и зубной пасты: видимо, еще накатил после чистки зубов. Он проводит языком по губам Эда, раздвигая их, и чуть прикусывает нижнюю. Эд после недолгих сопротивлений все-таки отвечает на поцелуй. Шарик пирсинга проходится по небу, стукает по зубам, касается чужого языка, вызывая у Джоуи еще более тяжелое дыхание. Черт побери, Эд хотел этого после мимолетного поцелуя на кухне, после алкоголя и всей этой походной атмосферы... Ну да, Джоуи — парень, так и что с того? Эд! Нет, чувак, действительно хочется. Теплые, твердые, но податливые губы. Эд закрывает глаза и просто наслаждается, позволяя себе эту маленькую слабость. Он давно ни с кем не целовался, чертовски давно, и он решает восполнить эту несправедливость прямо здесь и сейчас, и поцелуй становится более агрессивным, словно инициатором был вовсе и не Джоуи. Тот обнимает Эда за шею, сжимает пальцами загривок, царапая, и, не отрываясь, приподнимает колено под одеялом так, что оно оказывается ровнехонько между его ногами. Эд ерзает, пытаясь изменить свое положение так, чтобы его пах не терся так сильно о бедро Джоуи, но делает только хуже. Организм, истосковавшийся по ласке, реагирует просто мгновенно. Эд бормочет ему в губы нелепые извинения и пытается отстраниться. — Нет-нет-нет, — Джоуи не согласен, тянет его обратно на себя и снова целует, а потом, перевернувшись, меняет их положение: теперь снизу Эд, а Джоуи на нем, и прежним остается только одеяло между ними. — Не думай сваливать, когда началось самое интересное, — нависает, упершись руками в изголовье кровати, от чего та жалобно скрипит. — Были у тебя парни, а, Эдди? Кровать узкая и такая мягкая, что Эд просто вязнет в ней под весом Джоуи, одеяло перекрутилось вокруг ног, лишив всякой возможности сопротивляться. У Эда пересыхает в горле. Теперь его стояк даже слепой заметит. — Нет, а у тебя? — спрашивает он таким тоном, словно они собрались готовить жаркое, и надо знать, есть ли рецепт. Джоуи усаживается на него сверху, придавливая возбужденный член, елозит, будто устраивается поудобнее, наблюдая за лицом Эда. — Ох... — Эд весь выгибается и тихо стонет, стараясь удержать его на месте, — п-полегче, парень. — Думаешь, я люблю мальчиков? — наклоняется, еще раз двинув бедрами. — Предположим, что все дело в твоем французском обаянии. — Хочешь сказать, что я один такой соблазнительный, а до этого ты ни-ни с парнями? — руки Эда поглаживают колени Джоуи. — Ты как магнит. Весь такой скрытный, необычный, и этот твой акцент — аж сожрать тебя охота, — в подтверждение Джоуи чуть рычит на последних словах и губы облизывает. — Странно, что тебя во Франции не оттрахали как следует, — усмехается, смотрит цепко. — Эй, по-твоему, если ты сидишь тут на мне, ты можешь говорить такие слова, а? — Эд кладет руку на ширинку джинсов Джоуи, слегка давит и поглаживает. — Когда накуривались с однокурсниками, всегда целовались. Нас было трое. Ты когда-нибудь целовался с двумя людьми одновременно, Джо? Это очень странно, но приятно... Особенно под травкой. Джоуи сглатывает и выдыхает, толкнувшись бедрами, чтобы рука Эда легла плотнее. Нет, теперь они точно не уснут. — У меня такого не было. Значит, все втроем целовались или... — давит на плечи, прижимая к кровати, — целовали только тебя? — приподнимается и наконец-то убирает чертово одеяло в ноги, тут же раздвинув бедра Эда и улегшись между ними. — Нет, не только меня, — улыбается. — Хочешь минет? Эд смотрит на него удивленно. Что-что, а конкурс по внезапным вопросам Джоуи бы выиграл. — Черт, конечно да, — прикрывает глаза рукой и тихо смеется сам над собой. Джоуи улыбается и сползает ниже, задирает его футболку, дышит на кожу, заставляя Эда вздрогнуть, целует, точно оставляя засос, затем расстегивает штаны и достает возбужденный член. Он двигает руками ловко и уверенно для пьяного «не-гея». А когда берет в рот, то сомнения испаряются враз. Эд стонет, толкается бедрами, пока их не прижимают к кровати. Джоуи приподнимает и опускает голову, придавливая головку члена языком к небу, а рукой проводит по поджавшимся яичкам, сжимая их в ладони. Скользнув рукой дальше, трет и поглаживает между ягодицами. Эд думает, что если это очередной влажный сон, то он не хочет просыпаться, пока дело не будет завершено. — Джоуи-и-и, — его имя на языке, как сладкая конфетка. «Дж» скачет по кромке зубов, чтобы потом скользнуть по языку очередным стоном. — Какой горячий, — Джоуи прижимается щекой к члену. Немного прохладный воздух щекочет чувствительную и влажную от слюны головку. Эд почти поскуливает от разочарования и неудовлетворенности. — Джо, пожалуйста... Джоуи со стоном прогибается в спине. Он с полуслова понимает просьбу и снова обхватывает член губами, насаживаясь ртом чуть ли не до основания: Эд чувствует, как он сглатывает, сдавливая головку. Пальцы между ягодицами гладят сильнее и с нажимом, заставляя мышцы поддаться. А Эду хорошо: он не думает ни о чем, кроме собственного пульсирующего члена и возбуждения, ставшего центром его сознания. Он так давно ни с кем не был, что ему хватает совсем немного умелых и правильных движений. — Джо, я сейчас... — упирается в плечи Джоуи. Наверное, неприлично кончать в рот тому, кто так любезно согласился сделать тебе хорошо? Джоуи давит пальцами сильнее, проникая на фалангу, и не отстраняется, когда Эда чуть ли не выгибает от оргазма. Он проглатывает, облизывается, глянув на тяжело дышащего Эда, а потом снова прижимается губами к его члену, целует и берет в рот, пока тот еще твердый, лениво посасывает, вызывая у Эда дрожь. — Какой ты милый, — Джоуи наконец отлипает от члена и вытирает губы тыльной стороной ладони. Поднимается. — Я за пивом, — идет к выходу из комнаты, оборачивается, — будешь? Эд, взлохмаченный и ошеломленный ярким оргазмом, нехотя открывает глаза. — Да. Спасибо. Пока Джоуи ходит за пивом, он нежится в кровати, прикрыв глаза всего на минуточку. Голос совести безмолвствует — все счастливы. Джоуи возвращается обратно, но Эд к этому времени уже укрыт одеялом едва ли не с головой, не откликается на аккуратные попытки Джоуи его разбудить и мирно сопит. Похоже, сегодня кошмарных снов не будет.