Правильный выбор

Invisible kid Never see what he did Got stuck where he hid Fallen through the grid «Invisible Kid» Metallica

Эду снятся обрывки сновидений, которые невозможно соединить во что-то связное, на ухо шепчут: «Проснись», — и он открывает глаза. В комнате никого, окно распахнуто. Снаружи слышно, как к дому подъезжает автомобиль, шурша шинами по гравию, потом — голос Джоуи, но спросонья не разобрать, что тот говорит. Эд трет лицо руками, поднимается на ноги, ничего не касаясь, и идет к окну очень маленькими шажками. Пол ледяной — голые ступни холодит утренний воздух. Эд обнимает себя за плечи и выглядывает наружу. Видно спокойную зеркальную гладь озера, вдали — небольшой утес, небо уже заполонили кричащие чайки, шумит еловый лес, обрамляющий пляж. Плеск мелких волн и шелест деревьев разбавляют голоса приятелей Джоуи. Взбодрившись, Эд переодевается, чувствуя себя собраннее и спокойнее, и, умывшись, выходит из дома. Рэйчел и Марк — несколько сонные — болтают у своей палатки, здороваются с Эдом, тот — с ними. А Джоуи стоит у подъездной дорожки к гаражу, где теперь из-за огромного пикапа неровно припаркован белый BMW, курит и разговаривает с… Светловолосый парень стоит спиной к Эду, но стоит Джоуи увидеть его и, улыбнувшись, помахать, как парень оборачивается. Эд чувствует, как кровь отливает от лица. Это Дэн. Срань господня! Нет. Этого не может быть, это какой-то кошмар! Эд, ты должен всех предупредить! И что ты им скажешь? «Это маньяк, бегите прочь»? Тебя скорее примут за психа, чем за спасителя вселенной. Эду впервые в жизни хочется обладать не эмпатией, а чем-то более действенным, хотя бы как… Айзек. «В случае мигрени звоните…» Вот кто ему нужен. Но насколько ему не плевать на обычных, незнакомых ему людей? Мысли мечутся. Надо ли предпринять что-то прямо сейчас? Если он поднимет шум, не устроит ли Дэн кровавую резню прямо с порога? — Привет, — бледный как полотно Эд делает шаг навстречу. Живот сводит от предчувствия плохого, словно прямо сейчас разверзнется земля под ногами и… Как ему хотелось вдохнуть воздух. Грудь разрывало от жара в легких, кости ломило от обступившего липкого холода. Полный рот влажной земли, и она сыпалась ему в горло на каждом судорожном вдохе… — Эд, это Дэн, — представляет их друг другу Джоуи, зажав сигарету в уголке губ, — Дэн, это… — Мы знакомы, — перебивает его Дэн. — Надо же, как тесен мир, — удивленно выгибает бровь. — А поподробнее? Дэн не сводит взгляда с едва дышащего Эда, но отвечает Джоуи. — Ходили на концерт, — лаконично. Наконец, отворачивается от Эда, давая тому возможность вдохнуть. Джоуи выкидывает тлеющий окурок, выдыхает дым через нос. — Понятно, — буркает невесело, глянув на Эда, потом снова смотрит на Дэна. — Мы завтра уезжаем, сегодня еще здесь. Есть свободная комната наверху — Марк и Рэйч решили отрываться на природе, — кивает на голубков, смотрит на Эда, наконец-то подмечая, что тот выглядит не очень хорошо. — Ты нормально себя чувствуешь? — Да, — кивает. — Нет. У меня… болит голова. Я пойду. Рад тебя видеть, Дэн, — говорит он уже бодрее, но его улыбка больше напоминает судорогу. Поворачивается и уходит в дом. Он краем уха слышит, как Джоуи спрашивает Дэна о подробностях того, что было после концерта. — Я напился, ничего не помню, — отвечает Дэн. Эд пытается позвонить, едва попадая по кнопкам дрожащими пальцами, но, как и предупреждал Джоуи, связи здесь нет. Какая неожиданность, Эд! Все как в ужастиках про группу подростков, да? Он может добраться до ближайшей точки, где ловит связь, или эгоистично уйти, сказать, что ему надо срочно в город, но… тогда он оставит этих людей без какой-либо защиты. А с тобой они прямо как в компании Капитана Америки. О господи, заткнись! Эд садится на кровать, сжимает голову руками. Пытается придумать хоть что-нибудь. Джоуи… Джоуи! Они с Дэном друзья, так? Вряд ли он здесь, чтобы убивать. Может быть, он приехал просто отдохнуть, потому что его пригласили, ведь даже маньякам нужен отдых. Вот только ни Дэн, ни Эд не были готовы к тому, что увидят здесь друг друга. Что, если он захочет тебя добить, Эд? Закончить начатое? Он же долбаный психопат! Нет, Эд, он не станет этого делать там, где есть свидетели. Проще убрать одного, чем шестерых. А это значит, что ты в безопасности — относительной. Эд решает, что лучше держаться поближе к Джоуи. Он выяснит о Дэне все что нужно, чтобы максимально себя обезопасить. А потом… потом он расскажет Джоуи неприятную правду о его друге. И ты думаешь, он тебе поверит, Эд? Но… ты можешь доказать. Эд. Даже не думай. Да, Эд, сделай это. Он должен поверить. Эд слышит, как двое проходят в дом и один поднимается по лестнице, а второй — Джоуи — заходит в комнату, смотрит озадаченно на Эда. — У девчонок таблетки есть, может, тебе принести, если совсем плохо? А то ты белый как простыня, — садится, скрестив ноги, на пол рядом с кроватью, прижимает ладонь ко лбу: пальцы горячие. — Или на тебя так Дэнни повлиял? — невеселый смешок. — Джо, откуда ты его знаешь? — спрашивает Эд, перехватывая его за запястье. Руки ледяные. — Вы давно знакомы? Джоуи кривит губы, высвобождая руку: — Очень давно. Он тебя интересует? — Нет, — с едва скрываемым отвращением говорит Эд, — просто ответь, как давно вы знакомы и как познакомились. Это важно, Джо. Тот несколько растерян. — Он из Оклахомы, как и я. Просто в Нью-Йорк раньше перебрался. Мы учились в одной школе. Что тебе еще рассказать? — Джоуи не очень понимает, к чему все это. Эд не знает, насколько он может доверять ему, и решается на еще один странный вопрос: — А твои друзья знакомы с ним? — Знакомы. Для человека, которому не интересен Дэнни, ты им очень интересуешься, — Джоуи поднимается. — А теперь расскажешь, как прошло мое интервью? Я сдал тест? Эд молчит, словно ему надо проглотить слова, как кусок слишком сухого печенья. За дверью снова раздаются шаги, но нежелательный гость минует комнату, направляясь к выходу из дома. Эд выдыхает, чувствуя себя так, словно еще минута — и ловушка захлопнется. — Я должен тебе рассказать. Но сначала я тебе кое-что покажу, чтобы ты мне поверил. Можешь дать мне… — небольшая пауза, торопливо оглядывает Джо, — свои часы? С ними все будет в порядке, обещаю. — Эдди… — Джоуи начинает всерьез беспокоиться за его состояние. — Пойдем, воздуха глотнешь или на лодке поплаваешь, а? — Джо! — голос Дэна с улицы. — Перепаркуй машину. А то моя торчит жопой на дороге. Джоуи закатывает глаза. — Не забудь, на чем мы остановились, — выходит из комнаты, ругаясь с Дэном уже на улице. — Чертов Дэн. Будь ты проклят, ублюдок, — со злостью шепчет Эд. Он падает на кровать и лежит неподвижно некоторое время, но потом все же выбирается на кухню, собираясь поесть. За едой он думает об Энди. Если девочка действительно видит будущее и прошлое, может она знает… о Дэне? Лучше с ней поговорить наедине. А это несколько проблематично… Когда все просыпаются и наедаются, поступает предложение сыграть в карты и настольные игры во дворе. Все рады Дэну, и Эд не замечает, чтобы кто-то относился к нему настороженно или с неприязнью. Да и сам Дэн ведет себя дружелюбно, его поведение нисколько не выбивается из привычного, человеческого. Только он часто смотрит на Эда с нечитаемым выражением во взгляде, и это не позволяет расслабиться до допустимого в такой ситуации максимума. И когда Эд просто отлучается в туалет, он совершенно не ожидает, что его втолкнут обратно и преградят путь наружу. Небольшая комната — совмещенные туалет и ванная — оказывается тесноватой, когда там оказываются сразу двое. Дэн прижимается спиной к двери и смотрит на Эда, будто подыскивая слова для этой неожиданной встречи тет-а-тет. Так проходит минута, и Эд успевает молча запаниковать, а потом и более-менее успокоиться, видя, что ничего не происходит. Пока что. — Как дела? Совершенно не тот вопрос, который ожидаешь услышать от серийного убийцы-психопата. Эд не отвечает, глядя на него с ненавистью и страхом. — Судя по твоему взгляду, мне, видимо, нужно попросить прощения, — говорит Дэн. — Еще раз. — Еще раз? — губы Эда кривятся от невысказанных в тот день слов. — Ты меня чуть не убил, а потом делал вид, что все нормально, — его руки сжимаются в кулаки. Дэн хмурится, смотрит в пол, изучая стык между кафельными плитками. Потом снова поднимает взгляд на Эда. — Но не убил ведь. В тот момент мне хотелось этого очень… очень сильно. Будь ты на моем месте, понял бы, что такому трудно противостоять. Он делает шаг к Эду и сразу же оказывается ближе положенного: тесная-тесная комнатка. Руки держит в карманах джинсов и никак не касается Эда, но ощущение, что он заполняет все пространство, не давая вдохнуть, окутывает с головой. — Я думал, что мы поладили. Эд смотрит на Дэна широко раскрытыми глазами. А затем щурит их, нахмурившись. — Дай мне пройти, — почти шипит и пихает Дэна в грудь. — Стой, Эд, — Дэн возвращает его на место, дернув за футболку, и заставляет усесться перед собой на край ванны. Наклоняется и смотрит Эду в глаза. — Я чувствую себя чертовски виноватым. Может… — Дэн поджимает губы, продолжает аккуратно: — Я мог бы как-то искупить свою вину? Сама, мать его, невинность, Эд. Давай, прости ему все грехи. Врежь ему душем по роже, Эд! — Как? — Эд криво улыбается. — Залижешь мне шрамы на пятках, а? Я из-за тебя готов был спрыгнуть с третьего этажа, чтобы только быть подальше. Ты это осознаешь? — Осознаю, — отвечает Дэн. — Но это было до того, как ты сказал, что тоже… имеешь способность. Эд чувствует, что у него сейчас зубы треснут от того, как сильно он сжимает челюсти. — Это не дает тебе права так поступать, ты, блядь, гребаный псих. Отъебись от меня. Эд отталкивает его и, поколупавшись с дверным замком, выходит из туалета. Все остальные сидят на заднем дворе, потягивая пиво. Как только после Эда показывается Дэн, Джоуи и Марк подрываются со своих мест. Похоже, они провели в туалете больше времени, чем нужно. Эд тяжело опускается на свободное место и, не глядя, хватает банку, вскрывает ее и пьет, как будто там обычная газировка. Эд, с этими людьми все будет хорошо, а тебе надо валить. Этому психопату в голову может прийти все, что угодно. Тебе нужно просто собрать свои вещи… Нет, плюнь на вещи. Надо ехать в другой город или другую страну. Сумка на вокзале, паспорт и деньги — в рюкзаке. Билет закажешь по телефону. Надо бежать, Эд. …его горло было забито землей… Он сам не замечает, как приканчивает банку. Сидит и мнет ее в руках, продолжая размышлять. Почти напротив сидят Ник, Энди и Рэйчел и обсуждают возможность полетов человека на Венеру и последующее ее заселение. «Глупые люди, разберитесь сначала с этой планетой, — хмуро думает Эд. — И с этой жизнью». Эд, тебе нужно поговорить с Энди. Но как? Неожиданно Дэн берет одну банку и предлагает: — Хотите, покажу фокус? Он улыбается обворожительно, но Эду эта улыбка кажется оскалом. — Ох, Дэнни, ты еще и фокусы умеешь показывать? — Рэйчел подается вперед. — Я просто душка, Рэйч. — И что это будет? — скептически интересуется Ник. — Исчезновение пива? — Возможно. Дэн открывает банку, выкидывает колечко в костер и, перевернув ее вверх дном, трясет, но ни капли не проливается. — Что за бред, — буркает Ник. Пока все заняты тем, что выясняют, почему же пиво не выливается, возвращается Джоуи, а потом Марк. Джоуи садится рядом с Эдом, толкает его плечом в плечо, улыбается: — Нормально? — Да, — кивает Эд. — Вполне. Поначалу говорит заторможенно: его пугает фокус Дэна, потому что он знает его отгадку. Старается не встречаться с Дэном взглядом. Делай вид, что все хорошо, Эд. Пока не придумаешь добротный план. Он слегка опирается плечом на Джоуи — всего на секундочку, чтобы ощутить обычное человеческое тепло. Это успокаивает, и становится чуточку легче. Эд пьет пиво — может, больше, чем следует, — старается смеяться вместе со всеми и в момент, когда кто-то уходит в туалет, кто-то — за пивом, а кто-то подкладывает себе еды (все в движении) он подходит к Энди. — Слушай, — с удивлением обнаруживает, что уже порядком пьян, — можно тебя на пару слов? — Кто-то наклюкался, а, Эдди? — смеется Энди. Она тоже навеселе. — Да, есть такое, — усмехается Эд, обнаружив, что наконец-то эмоции даются ему легко — это все равно что понять, как перестала болеть затекшая нога. Они отходят к крыльцу дома, и их все еще видно с заднего двора, но уже не слышно. — Энди, извини, если поднимаю неприятную тему, но… я не могу не спросить. Что так напугало тебя в моей ладони? Мне кажется, что я должен знать, — ласково говорит он. Энди сразу же перестает улыбаться, смотрит виновато и несколько испуганно. Ищет глазами кого-то, похоже — Ника, но тот в доме. — Обычно я не пугаюсь так легко, но, видимо, просто не ожидала и… — она кусает губу и трет ладони, потом прячет их под мышки, обнимая себя. Эду очень знаком этот жест. — Не стоит принимать близко к сердцу то, что я вижу. Это всего лишь… образы. Они легко могут оказаться неправдой. Кажется, что Энди это говорит скорее себе, чем Эду. — Ладно. Возможно, так и есть, Энди, — улыбается Эд и дружески похлопывает ее по плечу. — Просто расскажи мне, ладно? А я скажу тебе, насколько это возможно в моей жизни. Энди дергает уголком губ, выдыхает и, глядя Эду прямо в глаза, отвечает. — Я увидела, как Джоуи умирает, — и, не давая Эду обдумать эту фразу, продолжает: — Это ощущения по линиям на ладонях, пропущенные… через тебя. Но я не видела этого, когда читала его руки, — пожимает плечами, смотрит себе под ноги. — Значит, это зависит только от тебя, Эд. Всего один из вариантов, но он был чертовски яркий, поэтому я не увидела другие, — она замолкает, оглядывается бездумно по сторонам и снова смотрит на Эда. — Я не так сильно доверяю своему… дару. Может, это только мое воображение, так что не советую верить мне на слово. Да и всегда — я тебе это гарантирую, всегда — есть миллион других исходов событий. Энди вздыхает. И видно, что, рассказав все это, она чувствует себя несколько лучше. Эд же, наоборот, бледнеет и резко трезвеет. — Спасибо за откровенность. Он говорит что-то еще, пытаясь успокоить и приободрить Энди, не соображая и не запоминая, что слетает с его языка, а потом уходит в дом, ошеломленный и обессиленный. Ноги еле двигаются. Он должен что-то сделать. Должен что-то сделать. Эта мысль заседает у него в голове, не оставляя ему ни секунды покоя: Эд ходит по комнате, останавливаясь только на мгновение, чтобы тут же пойти в другую сторону. «Зачем мы только познакомились, Джо?» — обреченно спрашивает сам себя и в итоге садится на кровать, кусая губы и не зная, что делать дальше. Таким его находит Джоуи. — Перепил? — садится рядом. — Перепил, — Эд смотрит на Джоуи, и внутри больно-сладко щемит. Прежде чем что-то делать, он позволяет себе маленькую слабость: наклоняется к нему и целует. Живой, теплый… Как с ним может что-то случиться? Джоуи без каких-либо вопросов обнимает Эда за шею, целует в ответ. Эд забирается ему под футболку обеими руками, чтобы прикоснуться к спине и почувствовать ее гладкость пальцами, тянет к себе ближе. Люди такие хрупкие, Эд. Тебе ли не знать? Сколько ты видел их мерт… Эд, ты должен сделать все, чтобы Джо был в порядке. — Я думал, ты даже вспоминать не хочешь о том, что было вчера ночью, — говорит Джоуи ему на ухо, улыбаясь, и забирается на его колени, седлая. — Поступило предложение сыграть в правду или желание, но если ты против игр на воздухе, можем поиграть здесь, — проводит ладонью по его груди, задевая сосок через футболку — Эд тут же вздрагивает от прикосновения, а на коже выступают мурашки. Боженьки, это откровенно, Эд! Кажется, пора трахнуться, пока он еще живой. Эд резко меняется в лице, отдергиваясь. Тут же становится паршиво из-за собственных мыслей. — Мне было нехорошо, — проводит ладонями по бокам Джоуи, едва-едва забираясь пальцами под ткань толстовки. — Но сейчас мне гораздо лучше, — подмигивает. — Тебя будут искать и… Ну, ты понимаешь. — Да и тебя уже обыскались, — Джоуи отстраняется, поднимаясь с его колен. — Пойдем. Тянет Эда за собой. Сердце колотится от странного ощущения в груди — будто воздух стал слишком чистым: легко, а в голове едва не звенит от пустоты. Эд крепко обхватывает чужую ладонь и не отпускает до тех пор, пока они не оказываются перед выходом на улицу — только тогда пальцы разжимаются. Во дворе шумно. Все смеются и пытаются переспорить друг друга, обвиняя во лжи и несоблюдении правил игры. Наконец, Рэйчел поднимается и встает посреди круга рядом с костром. — Тихо! — говорит громко, и все постепенно замолкают. — Предлагаю играть честно, иначе будете развлекать нас с Энди игрой в бутылочку. — О да, — Энди эта идея явно приходится по душе, судя по ее пьяненькой улыбочке. Парни тут же начинают успокаивать Рэйчел и говорить, что не стоит быть такой уж строгой. — Ладно. Теперь заново. Я начну, и мой вопрос… — она оглядывает всех по очереди и останавливается на Эде, усевшегося рядом с Джоуи. — Эд, правда или желание? — Правда, — пожимает плечами тот. — Тебе нравится Джо? — расплывается в хитрой улыбке. Все тут же ожидающе смотрят на Эда, а у Энди глаза загораются. — Он хорош собой, этого у него не отнять, — тут же находится он и поджимает губы с видом победителя. Все посмеиваются от этого ответа, а Джоуи расплывается в дурацкой улыбке и краснеет. — Теперь твоя очередь, — говорит Рэйчел и садится на место. — Ла-адно. Дэн, правда или желание? — спрашивает Эд и смотрит ему в глаза. — Правда, — разводит руками Дэн, улыбается. Зачем ты убивал людей, Дэн? Что писали в газетах, когда обнаружили тело упавшей с крыши девушки, Дэн? Где закопан тот парень, Дэн? — Как звали последнего человека, с которым ты встречался, Дэн? — спрашивает Эд, стараясь придать своему голосу беззаботность и иронию. Дэн несколько удивлен таким вопросом, но отвечает почти без запинки. — Алекс, — под взглядом всех остальных — особенно Энди, которая даже рот приоткрывает от радости — поправляется: — Александра. Девушка. Будьте проще. У Рэйчел и Энди после этого пояснения разочарование написано на лицах огромными буквами. — Марк, — Дэн поворачивается к нему. — Правда или желание? Постепенно игра идет своим чередом, пока Дэн на вопрос Энди не выбирает желание. — Целуй Эда взасос! — выпаливает, будто держалась изо всех сил. — Энди, ты напилась, — качает головой Ник. Дэн же ждет, когда будет дано правильное желание, мельком смотрит на Эда. — Нет! Пусть поцелуются. Нервные могут отворачиваться. — Охбля, — Джоуи прижимает ладонь ко лбу — похоже, с пьяными желаниями подруги он сталкивается не в первый раз. — Нет, ребят, так нечестно, я желание не выбирал, — спокойно говорит Эд, стараясь не выдать своего истинного отношения к Дэну. — Давай, Энди, перезагадывай. Неосознанно придвигается ближе к Джоуи: теперь они слегка соприкасаются коленями. Это почти незаметно, но прибавляет уверенности. — Бери его силой, Дэнни! — Энди даже кулак вверх поднимает. — Я бы с радостью, но быть избитым мне не улыбается, — смеется Дэн. Рэйчел что-то шепчет на ухо Энди, и та резко идет на компромисс. — Все равно будешь должен, — буркает недовольно. — Моя очередь? — спрашивает Дэн у Рэйчел. — Валяй. — Эдди, правда или желание? — Правда, — успокоившийся Эд облегченно улыбается. — Твой самый необычный сексуальный опыт. Каким он был? — подмигивает. — Да это просто рай, ребят, — блаженно тянет Энди, обнимаясь с Рэйчел. — Самый необычный? — Эд позволяет себе паузу на раздумья, а потом с придыханием отвечает: — Он был очень жаркий. Все несколько притихают и даже подаются чуточку вперед, сосредоточив внимание на ответе. Эд же хитро улыбается и продолжает. — Ну представьте: Франция, жаркое лето, удушающий запах цветов в воздухе, — чувствует, как сам же краснеет, но не может остановиться, видя нетерпение и интерес во взглядах: — Мы просто сбежали с занятий и устроили такое, что пот градом лился. Дышали как загнанные, воздуха не хватало. Я думал, что еще чуть-чуть — и в обморок грохнусь. Это вам на будущее: выбирайте место для секса получше, чем теплица в оранжерее сельскохозяйственной академии. Нас застукали, пришлось так быстро улепетывать, что флоксам на память остался бюстгальтер моей подружки, — Эд замолкает, оглядев всех быстро. Раздаются смешки, а Ник даже хлопает. Дэн же улыбается, и кажется, что он искренен. — Джо, правда или желание? — спрашивает Эд, когда становится более-менее тихо. — Желание. Как фокусник Эд достает коробочку монпансье и протягивает ее Джоуи. — Поделись конфетой с тем, с кем ты хоть раз целовался. За костром все разом задерживают дыхание. А ты подумал, что конфетка достанется прежде всего тебе, Эд? Не-е-ет, Эд — безголовое создание, после семи-то баночек пивка. — Да ты просто шалун, — обреченно улыбается Джоуи и забирает коробочку. И первую же конфету отдает Эду, как тот и предполагал, а потом под веселый смех девчонок и краснеющие скулы парней, раздает всем присутствующим по конфетке. Марк и Ник смущенные просто донельзя, Рэйчел и Энди посылают воздушные поцелуи, Дэн же подмигивает, когда Джоуи вручает ему конфету. Джоуи садится обратно и, наконец, берет конфетку себе. — Ты сам спросил, — пожимает плечами под взглядом Эда, улыбается, перекатывая сладость на языке. — А ты нарасхват, — смеется Эд и смотрит поочередно на Марка и Ника. — В этом нет вашей вины, парни, он целуется как дьявол, — говорит с чувством. Те вымученно смеются, боясь даже друг на друга посмотреть, зато получают подпихивания локтями от своих девчонок. Эд мельком наблюдает за Дэном, чувствуя укол ревности. Ему неожиданно все равно, что делали Джоуи и остальные. Но Джоуи и Дэн… Дэн наверняка опытный. И не отрубался после минета. Он убийца, Эд! О чем ты вообще думаешь?! Эд чувствует, как краснеют щеки. Все грызут и посасывают монпансье, и игра на несколько секунд останавливается, пока Джоуи не обращает свой взгляд на Энди. — Энди, правда или желание? Энди перекатывает конфету по зубам, размышляет секунду и отвечает: — Такие интересные желания пошли. Так что желание. — Порадуй мальчиков, засоси Рэйч, — улыбается Джоуи. Все разом разгрызают свои конфеты, оглашая дворик звонким «хрум». — Эй! — Рэйчел всем видом силится показать, как она возмущена, но видно, что в общем-то не против. — Только после того, как Эд согласится на предложенное ранее желание, — категорично заявляет Энди, смотрит на Эда, потом на Дэна. — А то вам, мальчики, можно отказываться от таких радостей, а мне — нет? Джоуи вздыхает, смотрит на Эда. Ник, Марк и Дэн вдруг оживляются и говорят, что это вполне себе равноценный обмен, почему бы и нет? Даже Джоуи не может сопротивляться такой перспективе. — Давай, Эдди, не ломайся. — Всего один поцелуй, с Джоуи же сосался. — Да с Джоуи все сосались. — Хочу посмотреть на лесби-поцелуйки! Эд смотрит на Джоуи, но тот пьян и весел. Общественность выбрала за него — вот тебе и минусы демократии. Ладно, не умрет же он от этого. Встает и в два неуверенно-пьяных шага оказывается около Дэна и разводит руками: вставай и целуй. Дэн тянет Эда за край кофты, не поднимаясь с места, и, дернув за руку, опрокидывает его себе на колени. Эду ничего не остается, кроме как вцепиться ему в плечи, сжимая в кулаках толстовку, и, потеряв равновесие, задрать длинные ноги чуть ли не выше головы. А Дэн наклоняется над ним, как принц из сказки про Белоснежку, и целует, придерживая Эда за затылок. Скользит языком между губ, Эд чувствует вкус мяты и сладкой конфетки вперемешку с пивом. Другая рука — чертовски горячая, как печь в аду, — оказывается на пояснице, а потом и на заднице — поддерживает, не давая Эду свалиться от неловких движений. Парни свистят, а девочки вскрикивают: «Омойбох!» — и, кажется, фотографируют. Но никто не замечает, как по промежности Эда словно рука проходится, заставляя того поджаться. Эду жарко, тело от невидимых прикосновений словно деревенеет. Откуси его чертов язык, Эд! Или отпихни хотя бы! Перетерпи, Эд. Иначе будешь выглядеть как идиот. От происходящего по спине проходит дрожь, вынуждающая сжать руку и толстовку Дэна мертвой хваткой. Эд не отвечает на поцелуй, все силы уходят на то, чтобы не отпихнуть его от себя. Через несколько невероятно долгих секунд Дэн, наконец, отпускает Эда, помогая подняться и удержаться на ногах. Им хлопают, будто они актеры театра и кино, и за ними опускается тяжелый красный занавес. А по одному виду Энди ясно, что Нику сегодня перепадет, и это будет гораздо слаще, чем обычно. — Ваш черед, девочки, — говорит Дэн хриплым голосом. — Вот так бы сразу, — также хрипло отвечает Энди, а потом чуть ли не на колени к Рэйчел забирается, целуя ее в раскрасневшиеся мягкие губы, вызывая ожидаемый ажиотаж среди парней. Эд мгновенно оказывается на своем месте, пытаясь сесть поудобнее, и только сейчас замечает, что у него стояк. Вспыхивает от неожиданного открытия, краснея до корней волос. Но потом резко бледнеет и натягивает край толстовки почти до колен, закрывая ширинку. У тебя встал после того, как тебя засосал маньяк. Эд, да ты чертов извращенец. Самому не тошно? Становится мучительно стыдно и отвратительно. Эд присасывается к банке пива, выпивая почти залпом. Девчонки целуются сладко, Эд смотрит на них, но чувствует, что ему нужно нечто другое: не мягкие губы в сладкой помаде, а конкретный горячий и вместительный рот, который радовал его прошлой ночью. И этот выбор оказывается верным, судя по тому, как в паху от возбуждения сводит чуть ли не до боли. На ощупь находит руку Джо и сжимает за запястье. Пока все смотрят на затянувшийся поцелуй, Джоуи понимает все с полуслова и тянет Эда за собой, уводя в дом. Стоит двери черного входа за ними закрыться, как Джоуи прижимает его к стене в узком коридорчике, забирается руками под футболку и толкает колено ему между ног, целуя ключицу. Сжимает задницу ладонями, притискивая к себе еще ближе. Эду кажется, что он сейчас кончит от одних только прикосновений, но все же неуверенно шепчет: — Пойдем в комнату. Он обнимает Джоуи за шею и тяжело дышит — как после забега. Ноги подгибаются, член упирается в молнию ширинки — и это уже почти больно. Джоуи уводит его в комнату, захлопывает дверь и толкает на кровать. — Как ты быстро возбудился, — садится в ногах и расстегивает джинсы Эда. — Стоило всего лишь с Дэном полизаться, — издает смешок. — Не в этом дело, Джо, — Эду сейчас вообще не до объяснений, почему у него стоит. Джоуи высвобождает член — твердый и с влажной головкой. Дыхание сбивается, и бедра сами подаются вверх. Эд облизывает губы, глядя сначала на свой стояк, по которому скользят бледные пальцы с точками веснушек, а потом — в глаза Джоуи. — Ты… — сглатывает, не зная как сказать. Краснеет, благо в сумраке комнаты это почти незаметно. — Что? Отсосать? — помогает ему Джоуи. Конечно отсосать. Эд, пусть он возьмет твой член как можно глубже в свой умелый рот, он явно это может. Да-да-да, Эд! Пусть хорошенько отполирует его своим умелым язы… Эд прикрывает глаза, выдыхая, и снова смотрит на лицо Джоуи. — Да. Пожалуйста, Джо. — Не вздумай вырубиться, — грозит с ухмылкой, а потом опускается и, поцеловав живот под задранной толстовкой, скользит губами по твердому члену. Придерживает рукой, проводя языком со всех сторон и вызывая у Эда нетерпеливый стон. Но стоит ему все-таки насадиться ртом и плотно сжать член, как Эд почти задыхается от удовольствия. Давит ладонью на затылок, вынуждая взять глубже, стонет и тут же накрывает губы своей же рукой. Джоуи не возражает против такого обращения, двигает головой плавно, заставляя Эда толкаться бедрами навстречу, трахая его в рот. Только пальцами сжимает бедра, и после таких тисков точно останутся синяки. Это кажется лучше, чем то, что было вчера ночью. Эд себя совершенно не сдерживает в эмоциях, откровенно наслаждается происходящим. Чувствует, как внутри все поджимается от того, что делает с ним Джоуи, и как ему хочется больше и больше. Желание заволакивает все мысли и внутренности, мешая думать и даже дышать. И это чертовски приятно. Когда он убирает ладонь с головы Джоуи, тот отстраняется, шумно выдыхая, — от головки до покрасневших и припухших губ тянется тоненькая ниточка слюны. Джоуи сбивает ее, вытирая губы костяшками пальцев, другой рукой обхватывает член, отдрачивая, и, подмигнув Эду, снова берет в рот. Уже не так глубоко, но Эду хватает — он даже не успевает предупредить, поэтому часть спермы попадает не только на губы Джоуи, но и на язык. — Про…сти… — выдает Эд, пытаясь наладить судорожное дыхание. Он не ожидает, что Джоуи подползет выше и поцелует его. Эд отвечает на автомате, но как только чувствует солоноватый привкус на языке, то сразу же пытается отвернуться. Джоуи не позволяет — держит под подбородком, надавливая пальцами и не давая двинуть головой в сторону. И продолжает целовать, передавая Эду в рот его же сперму. Эд вцепляется ему в руку и загривок, но постепенно снова начинает отвечать. Тело расслабляется, мышцы подрагивают от оргазма. Ему это нравится, так что скрывать? Джоуи отстраняется, усаживается на бедра Эда и вытирает лицо полотенцем, найденным на изголовье кровати. — Итак, — говорит он, — миссия завершена на пятьдесят процентов, — указывает на свой стояк. Эд проводит по нижней губе большим пальцем, чувствуя себя самым счастливым человеком на планете. Поэтому отвечает совершенно не обдуманной фразой: — Тогда трахни меня. И улыбается как дурак. Погоди, Эд. Ты что только что сказал? «Тогда трахни меня»? Задница — важнейшая часть организма мужчины, Эд! Твоя задница — это твое сокровище! А ну забери свои слова обратно! Эд так и замирает с этой улыбкой, когда Джоуи наклоняется к его лицу и смотрит испытующе. — Ты уверен? — Ну… да, — Эд кивает, кладет ладони на его бедра, поглаживая. — А ты осознаешь, что я не девочка и что я буду в тебя членом тыкать? Он сказал «членом»? О господи. Эд, симулируй тошноту и головную боль! Еще есть шанс спастись! Такая формулировка несколько смущает, но Эд уже понимает, что не откажется от своих слов. Ему этого хочется, пусть даже он пока не знает, хорошая это идея или не очень. Ему хочется почувствовать Джоуи — полностью. — Осознаю, Джо. Может, мне на библии поклясться? — усмехается. Джоуи на это издает смешок, а потом наблюдает, как Эд приподнимается и стягивает толстовку. У него красивая фигура, аккуратный рельеф мышц, приятные глазу холмики, впадинки, шикарные черные татуировки на руках в виде деревьев и птиц и… никакого опыта с мужиками. Даже невооруженным взглядом видно, что Джоуи становится печально от такой несправедливости, но, видимо, он послан на Землю, чтобы исправить такое ужасное недоразумение. — Смазки нет. Но если ты за пять минут не растеряешь свою храбрость, то я ее найду, — хитро улыбается, усаживаясь на край кровати, но по взгляду видно, что он вполне ожидает ответ типа «да ну нахер, я бухой, отъебись». Эд же продолжает раздеваться. Снимает все — кроме перчаток. — У меня есть крем для рук, пойдет? — говорит как ни в чем не бывало. Джоуи тут же подбирается, поправляет член в штанах, чувствуя накатывающее возбуждение. — Подойдет. Эд достает из кармашка рюкзака увесистую тубу увлажняющего крема для рук и протягивает ее Джоуи. Тот его снова седлает моментально, придавливая к кровати, чтоб не сбежал, и забирает крем. А потом целует Эда, нагло тиская и сжимая везде, где дотягивается. — Если бы сегодня был мой день рождения, то он был бы самым лучшим, — смеется Эду в губы и, переместившись, закидывает его ноги себе на пояс, заставляя обнять себя ими. Потом выпрямляется, выдавливает нехилое количество крема, растирает между ладонями и прижимает одну к члену Эда, лаская, а другой забирается ему между ног, проходится между ягодицами, смазывая горячую ложбинку и едва-едва проникая пальцем. — Расслабься, Эдди, — советует Джоуи, толкнувшись и постепенно вставив по костяшку. Трахает медленно, позволяет привыкнуть. — Я… постараюсь, — обещает Эд, шумно выдыхая, вздрагивает от движений пальца. Жарко, безмерно жарко. И это ощущение словно льется раскаленной лавой в паху, приливая кровью к члену, от рук Джоуи и обратно. И даже не больно. Пока. Вскоре Джоуи толкается уже двумя пальцами, раздвигает их, расширяя, трет головку постепенно напрягающегося члена Эда, отчего тот стонет, прогибаясь и упираясь головой в подушку, запрокидывая голову. Новые, странные ощущения. Эд постепенно привыкает и почти расслабляется в руках Джоуи. С приоткрытыми губами и влажными глазами он выглядит очень возбуждающе, и, слушая его тихие стоны и тяжелое дыхание, Джоуи явно старается, чтобы первый раз прошел для него как можно лучше. — Раздвинь ноги пошире, детка, — просит, растирая крем по своему члену. Колени Эда расходятся в стороны, но когда Джоуи, наконец, заменяет пальцы членом, тот инстинктивно пытается отодвинуться, упершись раскрытыми ладонями ему в плечи. Тяжело дышит и сжимается так, что обоим больно. Джоуи выдыхает резко и жарко, старается двигаться не слишком быстро, вставляя член постепенно — чуть ли не по миллиметру, чтобы Эду если и было больно, то не катастрофически. Он гладит его живот, спуская ладони на бедра, проводит руками по внутренней стороне от колен до паха, обхватывает член. Другую руку заводит Эду под задницу, заставляя приподняться, чтобы было удобнее обоим, и, наконец, плотно прижимается бедрами к ягодицам, полностью вставляя. Эд под ним поверхностно дышит, зажмурившись. Джоуи качает бедрами, не вынимая член, заставляя Эда более-менее привыкнуть к растянутости и заполненности, и дрочит ему. Все, что чувствует и ощущает Эд, — член Джоуи внутри, и он горячий, твердый, отчего даже в кончиках пальцев кровь пульсирует. Тело чувствует боль и напряжение, но отчего-то его охватывает жар. Не сразу, но постепенно ощущения становятся ярче и острее, и Эд уже сам хочет большего. — Можно, — говорит он, не открывая глаз. — Славно, — хрипло отвечает Джоуи и подается назад, едва-едва вынимая. Мышцы сжимаются плотнее, но когда он снова вставляет, Эд прогибается и шумно выдыхает. Джоуи ловит его ладонь, переплетает пальцы со своими в замок и прижимает к кровати, постепенно начиная двигаться свободнее и быстрее. Даже не пытается сдерживать стоны, когда ему особенно хорошо, не заботясь, что их могут услышать. Эд чутко ловит каждое его движение, подаваясь бедрами навстречу, а в какой-то момент притягивает его за шею, чтобы поцеловать. Член Джоуи в этот момент входит в него до самого основания. Пугающе приятное чувство. Эд стонет сквозь поцелуй и прикусывает Джоуи нижнюю губу. Тот пихает его обратно на постель, толкнув в грудь. Облизывает губу и смотрит на Эда сверху вниз: — Не кусайся. Эд с улыбкой показывает ему свой пирсингованный язык в ответ на замечание. Джоуи подхватывает его левую ногу под коленом и задирает себе на плечо, заставляя раскрыться еще больше. Эд хрипло стонет, чувствуя, что член входит уже по-другому. Движения становится резче и быстрее. Кровать под ними скрипит, а за дверьми пару раз кто-то проходит, вынуждая беспокоиться, что их могут услышать или увидеть. Джоуи сжимает член Эда в ладони, вызывая громкий стон, дрочит и целует в коленку, мазнув губами. И на очередном толчке Эд кончает, изогнувшись. Мышцы плотно обхватывают член Джоуи, стискивая до сладкой боли и искр из глаз, отчего тот стонет почти в унисон с Эдом. Вынимает и отдрачивает себе, кончая на подрагивающий живот Эда. Эд лежит на спине и смотрит в потолок невидящим взглядом. Грудная клетка вздымается и опадает все медленней, дыхание обоих выравнивается. Джоуи улыбается довольно и сползает на край кровати, садится, свесив ноги на пол, и шарит в карманах расстегнутых штанов, из которых все еще торчит член, в поисках сигарет. Когда находит, сразу же закуривает, наплевав на все правила, которые им установил хозяин дома. — Все-таки классно, что ты нашел время для этой поездки. Эд протягивает руку и отбирает у него сигарету, затягиваясь. — Да. Это было… хорошо. Даже если я завтра не встану, — короткий смешок. — Принесешь мне тогда завтрак в постель? — Да для такой тесной дырочки я сделаю все что угодно, — Джоуи посылает ему воздушный поцелуй. — Заткнись, или я тебе язык откушу, — беззлобно заявляет Эд, возвращая ему сигарету. — Шучу-шучу, — смеется. Эд нащупывает полотенце и наскоро приводит себя в порядок. — Я хотел рассказать что-то важное, но ты не захотел слушать, — выдыхает, понимая, что этот разговор будет не слишком приятным. Накрывается одеялом. — Ты многого не знаешь о Дэне. — Что же у тебя за информация такая? — как-то обреченно спрашивает Джоуи, застегивая штаны. Похоже, все разговоры, где главной темой является Дэн, он автоматически бракует как безрадостные и неинтересные. — Он… — Эд никак не может подобрать нужных слов. — Нет, сначала — обо мне. Просто выслушай. Эд снимает перчатки и, выдохнув, хватает Джоуи за край толстовки, сминая ее в руках, и видит сменяющие друг друга картинки-воспоминания. А спустя несколько секунд отстраняется, глубоко дыша и моргая так, словно его слепит едва проникающий в комнату свет, руки подрагивают. — У тебя… У тебя был парень — Эрни. Ты его так называл, — Эд говорит бесстрастным голосом, как когда-то в полиции. — Светловолосый, с небольшим шрамом над бровью… над левой бровью. Этот шрам оставил ему ты и очень об этом сожалел. Джоуи поворачивается к нему лицом, смотрит с подозрением. — Очень… интересно, — взгляд сменяется на раздраженный. — Тебе кто-то рассказал, и ты решил приколоться? — Кто бы мне рассказал? — Эд понимает, что получается не слишком убедительно. — В одну из ваших встреч Эрни подарил тебе браслет из черной кожи и сам надел на… твое левое запястье. Он сказал, что есть маленький секрет, который останется только между вами двумя. — Что?.. — Джоуи не верит тому, что слышит. — Откуда ты… — «Маленький секрет, Джо, — Эд, кажется, совсем не слышит его. — Ты и я сохраним его в тайне». Вот что он сказал. — Эд, что это значит? — Это значит, что он украл деньги. И предлагал тебе их разделить и потратить на что хочешь, — сглатывает. — Ты отказался. Эд пытается не дать чужим эмоциям и ощущениям полностью им завладеть. Джоуи тоже молчит, смотрит… испуганно. — Я эмпат, — продолжает Эд уже спокойнее. — Могу читать воспоминания по вещам. Все те яркие события и чувства, что переживает человек в контакте с каким-либо предметом, доступны и мне. Джоуи только хлопает глазами. — Может быть, я тебе верю, — тянет. — Что ты можешь… читать? — Только вещи… предметы, мебель, ткань… Все, кроме живых существ и растений. Мне надо взяться за вещь обеими руками, и при контакте с кожей ладоней происходит… это. — Поэтому ты носишь перчатки, — понимает Джоуи. — Да, — Эд стискивает его запястье, глядя в глаза с надеждой. — Ты должен поверить мне, Джо. — Это же… охренеть как круто! — восхищенно говорит Джоуи, будто и не слыша его. — Ты только что запросто рассказал то, что не знал никто, кроме… Да ты можешь узнать все, что хочешь! Ты мог бы работать на полицию или… или ФБР, или еще кого-нибудь. — Я и работал в полиции, а потом… — Эд поджимает губы. — Читать такие воспоминания, как твои, — легко, но когда я заново переживаю убийство, мне больно, страшно, и я испытываю все то, что испытывала жертва. Это тяжело… И я изначально хотел рассказать тебе не об этом, а… о Дэне. Он рассказывает о том, как же на самом деле произошло их знакомство, упуская детали вроде сцены с объятьями и нескромными предложениями у окна. Джоуи все это время слушает Эда не перебивая, только иногда хмурится и глаза распахивает, услышав то или иное утверждение. И в конце Эд говорит о том, что он увидел, коснувшись пальто Дэна. — Он в совершенстве владеет телекинезом, и он чертов больной ублюдок. Этот парень, зарытый в лесу, снится мне каждый день, Джо… — То есть… он убийца и психопат, — подводит итог Джоуи, смотрит прямо в глаза Эда, пытаясь, похоже, найти намек на шутку или сумасшествие. — Тот, кто убивает людей. И все это — мой лучший друг Дэнни, я тебя правильно понимаю? Эд не знает, куда деваться под этим взглядом. — Ты в своем уме, вообще? — продолжает Джоуи. — Да, я понимаю, это звучит чересчур, но это так. Я бы не стал ничего говорить, но я боюсь за тебя, Джо. Хотя, кажется, именно из-за меня тебе и грозит опасность. Я не знаю… — Эд трет лицо руками, пытаясь собраться с мыслями. — Ему что-то нужно от меня и, возможно, я должен исчезнуть из твоей жизни, и тогда проблема решится сама собой. Но мне страшно оставлять тебя в компании этого психопата. Возможно, не надо было тебе это рассказывать. Не знаю, что лучше, — он смеется с ноткой истерики и пожимает плечами. Джоуи явно в растерянности и не знает, что делать, но через несколько секунд поднимается с кровати. — Тогда зачем ты мне это рассказал, раз ты все равно собираешься свалить? Мы с ним… со школы друг друга знаем, Эд, он не психопат. Только не Дэнни. Да он даже драться в старших классах перестал. Я… я знаю, что он умеет предметы силой мысли двигать, это действительно может кого угодно напугать до усрачки, он мне, кажется, первому рассказал о своем… умении, но остальное… — замолкает, проходит по комнате, скрещивая руки на груди и тяжело выдыхая. Эд не знает, что сказать. Просто смотрит на Джоуи, не решаясь подойти и хотя бы дотронуться. — Эд. Эд, ты… Джоуи никак не может найти слов, чтобы выразить то, что он думает и чувствует относительно всей этой странной ситуации. — Я… Пойду воздуха глотну. Он выходит из комнаты, не оборачиваясь и оставляя Эда одного. Эд обнимает себя, пряча руки под мышки, и зарывается под одеяло, тупо глядя в никуда. Ты чертов идиот, Эд. Он никогда не поверит тебе. Да и зачем? Родные и друзья никогда не верят в преступления. Тебе ли не знать? Да выкопай ты труп на его глазах, он бы скорее поверил, что ты же сам его туда и закопал. Дэн — респектабельный, богатый мальчик. Вали отсюда. С Джоуи все будет в порядке, он много лет дружил с Дэном, и ничего с ним не произошло, ты сам в этом убедился. Тебе тут нечего делать, Эд. Но я хочу… Эд, даже не думай говорить это. …быть с ним. Эд сам поражается собственным мыслям. Он больно прикусывает собственный палец и хмурится. Ты чокнулся, Эд? Забудь! Уезжай. Ты уже все испортил. Эд лежит так еще некоторое время, потом приподнимается. И он совсем не ожидает, что в комнату зайдет Дэн: его слегка ведет от алкоголя, и он улыбается — совсем не по-доброму. — У меня сейчас сердце разорвется от твоего милого личика, Эдди, — смеется тихо, а дверь за ним захлопывается, закрываясь на замок, окна опускаются, шторы задергиваются. Эд едва успевает натянуть штаны, стараясь держать их только кончиками пальцев. — Свали отсюда, — огрызается. Дэн его, естественно, не слушает, подходит и присаживается на тумбочку рядом с кроватью. Смотрит на голую грудь и живот Эда таким взглядом, что тому инстинктивно хочется прикрыться, но он держит себя в руках. — Будь хорошим мальчиком, ладно? Хотелось бы уточнить, что о нашей маленькой тайне знаем только ты и я. Правильно? — Да, — насупившись, говорит Эд, находит на ощупь перчатки и надевает их. — Поговорили? Или у тебя еще какие-то вопросы? Дэн смотрит на него, на то, как он закрывает ладони. — Я тебя с первого взгляда заприметил в том магазине, — проговаривает тихо, улыбается мягко. — Как не из этого мира — вроде общаешься со всеми, улыбаешься, но стоит тебе подумать, что на тебя не смотрят, как тут же погружаешься в себя, будто у тебя в твоей красивой светлой голове куча невероятных проблем, и они не позволяют тебе… радоваться жизни, что ли, — пожимает плечами и замолкает. Эд поднимается с кровати и собирается выйти из комнаты, не желая разговаривать с Дэном, но тело помимо его воли выпрямляется, словно его обхватывают жгуты. До ужаса знакомое ощущение беспомощности окутывает с ног до головы. Эд пытается задавить панику в зародыше. Твою мать! Твою мать, Эд! Спокойно, спокойно. Здесь куча народу, Эд. Это его не остановит! Он ничего тебе не сделает, Эд. Постарайся успокоиться. Дэн поднимается с тумбочки и подходит. — Возможно, я не самый приятный парень, — хмыкает, улыбнувшись, и проводит рукой по голове — гладит. — Чего ты от меня хочешь, Дэн? — Эд шумно сглатывает, боясь, что сейчас все повторится, и в этот раз он уже никак не спасется. — Ты самое прелестное создание, которое я когда-либо видел, — Дэн прижимается губами к его лбу, пользуясь тем, что Эд не может отстраниться — тот зажмуривается, задержав дыхание. — Я хочу, чтобы ты позволил мне оберегать тебя. Будь со мной. А взамен получишь все, что захочешь. Позволь мне искупить свою вину. Может, я тебя люблю, Эдди, ты не не допускаешь такую мысль? Нужно его отвлечь! …его рот был полон земли… Не впадай в прострацию! Отвлеки его! …она сыпалась ему в горло… Скажи, что тебе надо все обдумать, Эд. — Дэн, — осторожно начинает Эд, пытаясь наладить дыхание и сделать так, чтобы во взгляде не было видно страха, — пожалуйста, отпусти и дай мне время. Дэн смотрит внимательно, блеск в глазах напоминает блеск стерильного хирургического скальпеля, и Эду кажется, что его не отпустят. Сдавят, сплющат, сотрут в кровавый порошок, но не отпустят. Поэтому, когда Дэн все-таки отступает на шаг, он этому не верит. — Время у тебя будет. Ощущения от невидимых жгутов на теле тут же исчезают, позволяя Эду уже самостоятельно стоять на ногах и свободно двигаться. Он слегка покачивается, не успев поймать равновесие, но сразу же хватает с кровати толстовку и натягивает через голову, чувствуя себя теперь совсем чуть-чуть, но защищеннее. — Джоуи ничего не знает, Эдди? — спрашивает неожиданно Дэн. Эд поджимает губы, смотрит ему в глаза. — Даже если бы я рассказал, он бы не поверил, — говорит спокойно, но живот скручивает от предчувствия беды. Надо найти Джо. Скорее найди Джо, Эд! — Надеюсь, это правда. Он мой лучший друг, не хотелось бы потерять его. Дэн отходит в сторону, позволяя Эду свободно выйти из комнаты. Что тот и делает. Эд запирается в ванной, держа руку на защелке. Дышит с трудом, боясь сорваться на всхлипы. «…не хотелось бы потерять его». Что Дэн имел в виду? Что он беспокоится об их отношениях? Или… или он убьет Джоуи как лишнего свидетеля, несмотря ни на что? Эд зажимает рот дрожащей рукой, чувствуя, как внутри все сжимается от страха. Он все знает, Эд. Прочитал тебя как открытую книгу. Этот больной ублюдок все знает! Эд быстро выходит из ванной, а потом и из дома, едва не запнувшись на ступеньках у задней двери, оглядывает двор в поисках Джоуи. И сразу же чувствует, как вечерний холод пробирает чуть ли не до костей, но отступает, стоит приблизиться к костру. Его тут же утягивает к себе Рэйчел. — Вот тебе загадка, — она уже пьяна, но недостаточно, чтобы язык заплетался. — На ком сегодня лица весь день нет? Есть три варианта ответа: Эд, Эдди и Эдвард из Франции, — проговаривает название страны с наигранной картавостью, смеется. — Наверное лягушек объелся, — неловко улыбается Эд, периодически поглядывая на Джоуи — он что-то говорит Нику, подкуривая ему и себе сигареты. — Есть у вас пара круассанов, что бы утешить меня, мон шери? — Есть пара бутербродов с… с колбаской, — неловко улыбается Рэйчел. Пока Эд болтает с Рэйчел, Джоуи успевает отсесть от основной компании. Устраивается на скамейке спиной ко всем и курит, глядя на озеро. Но только Эд собирается подойти к нему, как на скамейку садится Дэн и, закинув руку Джоуи на плечи, что-то говорит на ухо. От досады Эду хочется просто удавится. Кто виноват, Эд? Чей язык не держится за зубами? Эд присаживается рядом с Рэйчел и берет предложенный бутерброд. Старается не слишком уж пялиться на Джоуи, но все же поглядывает в его сторону. Если Дэн только попытается его увести… То что, Эд? Ты расплачешься? Джоуи оглядывается на компанию у костра, но продолжает общаться с Дэном. И внезапно Дэн говорит что-то такое, отчего Джоуи просто моментально выпрямляется и отстраняется от него, качая головой. Сейчас Эд может прочитать по губам, как он говорит: «Нет», — с оскорбленным видом. Эд, наконец, не выдерживает и идет к ним, чтобы прервать этот таинственный разговор. Обходит скамейку, останавливаясь перед ними, и сует руки в карманы. — Как дела? — пытается прочесть мысли по их глазам. — Шикарные выходные, скажу я тебе, — отвечает Джоуи без какой-либо радости в голосе, залпом допивая остатки пива. Эд в этот момент чувствует, как в горле застревает комок. — Да, я давно так не развлекался, — подмигивает Дэн. Оба выглядят спокойно, нисколько не раздраженно. Вполне себе милые пьяные посиделки. Всех уже достаточно развезло. — Пойду еще бухла возьму, — Джоуи старается не смотреть на Эда, поднимается и идет в сторону дома. — Может, притормозишь? — окликает его Дэн, но Джоуи ему только средний палец показывает, не оборачиваясь. — Как знаешь, — буркает и переводит взгляд на Эда. — Но ты-то останешься со мной? Эд, это какая-то ловушка, не дергайся лишний раз. — Останусь, если ты не будешь пускать в ход свои фокусы, — говорит безапелляционно. Дэн улыбается уголком губ, берет сигареты, оставленные Джоуи на скамейке, и закуривает, отвечая: — Клянусь. Эд размышляет еще пару секунд и все-таки садится на пригретое место. — О чем вы тут так оживленно болтали? — решает спросить, пытаясь унять свое любопытство. И страхи. О, Эд, Дэн тебе, конечно, все расскажет. Расскажет, как сегодня закопает Джо без шума и пыли. — Какой ты любопытный, — смотрит серьезно прямо в глаза. — Может, поделишься, что тебе Энди нагадала? Джо сказал, что у нее была бурная реакция на твою ладошку. Эд не знает, успел ли испуг отразиться в его глазах. — Ну нет, ты меня в свои тайны не посвящаешь, и я тебе свои тоже не расскажу, — пожимает плечами, мол, таковы правила. Дэн приобнимает Эда за плечи, заставив пододвинуться ближе. Руку опускает на край скамьи позади него. Эд напрягается, чувствуя себя как под лезвием ножа: полоснуть может в любой момент. — Только пусть это останется между нами, хорошо? — говорит негромко, чтобы только Эд его и слышал. — Джо не любит, когда его обсуждают… — улыбается, а потом снова становится серьезным. — Договорились? — Хорошо, — кивает Эд. И откуда ты знаешь, что он скажет тебе правду, Эд? Ты посмотри на него — он же людей пачками убивает! Больной шизофреник. — Мать Джоуи болеет, и он большую часть своих денег пересылает ей — на лекарства, врачей и все остальное, — выдыхает дым в сторону от Эда, смотрит на озеро. — Я вижу, как ему тяжело, и просто предложил финансово поддержать, но… видимо, не очень вовремя, — цыкает, стряхивая пепел на землю. — Он считает, что это подачка, но это не так. Переводит взгляд на Эда. — Теперь твоя очередь. Эд, не ожидавший ничего подобного, мрачнеет. — Уговори его, — неуверенно говорит он, не зная, верить Дэну или нет, и замолкает на некоторое время, но все-таки решает сдержать свое слово: — Энди… Энди видела, что я могу принести непоправимый вред своему другу, но я не хочу этого. Понимаешь меня, Дэн? — смотрит на него, будто пытаясь увидеть вселенское понимание и раскаяние. Эду кажется, что он идет на цыпочках по маленьким камешкам через бурный ручей, когда продолжает. — А что, если нам свалить отсюда? — сердце начинает биться быстрее. — Покатаемся, побудем в тишине. В его сознании все кричит от ужаса, стоит только подумать, чем все может обернуться, но он не видит другого выхода. Так он сможет отвлечь Дэна, а Джоуи точно будет в безопасности — это позволяет дышать ровнее. Дэн, явно не ожидавший такого поворота, смотрит удивленно на Эда. — Это… отличная идея, — кивает ему и поднимается со скамейки. Они идут к припаркованной машине. Эд ждет, что сейчас упадет или метеорит, или бомба, или впервые случится озерное цунами — все что угодно! Лишь бы это уничтожило чудовище, которое идет впереди него. Но ничего не происходит. Дэн садится на водительское сидение. Захлопывая дверь со своей стороны, Эд чувствует, как защелкивает ловушку, в которую забрался самостоятельно и по собственной воле. — Пристегнись, — Дэн поворачивает ключ, и машина тут же заводится, бархатно взрыкнув. — Куда хочешь поехать? Есть пляж… — хмурится, — и небольшой утес — с него открывается неплохой вид на озеро. Правда сейчас ни черта не разглядишь. — Пляж, — выбирает Эд. Когда они, наконец, отъезжают от дома, он неожиданно чувствует облегчение и всепоглощающее спокойствие, сравнимые с самопожертвованием ради спасения всего мира: Джоуи в безопасности. Пусть Эд не знает до конца, на что он сам себя обрекает, но с Джоуи все будет в порядке. И это главное.