Полосатое Чтиво

Одну луну спустя.

      Ничего не наблюдалось в этой кромешной тьме сия палатки, только темнота... персонально здесь не разглядывалось ни каменных стен, ни выямок, которые невооруженным глазом наблюдались на ней, ни даже рассыпчатого света с выхода из пещерки оруженосцев... только темнота да пустота. Словно вслепую Полосолап замыкал глаза, чобы не нанести вред и неприятную резь своему зрению, ибо он слишком крепко заснул на этот раз, а такое чувство, как будто попал в другое измерение, и сейчас он заточен в потустороннем мире, а там мрачно, как в бочке.       Но зато голос...голос поднимающих его с подстилки воителей прекрасно слышался и улавливался...       Одни говорили, что у него голова закружилась. А другие лепеча твердили, что тот просто устал и не любит яркий свет после сна. Мнение третьих резко отличалось от мнения остальных. Они с откровенностью молвили о страшной болезни, из-за которой живое существо могло пасть и затем спать по три дня...       Кому говорил довериться разум?       Никому! Однако на удивление воителей луну спустя после преследующих серого полосатого крылатика кошмаров о Сумрачном Лесе он наконец-то крепким сном уснул, и все страшные сны прекратили ему мерещиться в башке. Как хорошо подействовали маковые зерна Можжевельницы! Однако его вообще невозможно было разбудить этим утром, тот спал, как медведь во время спячки, но ни о каких потерей сознания не говорилось, а уж об этих страшных болезнях стоило лучше молчать, а то накаркаешь! Полосолап был здоров, как барсук! - Хэй, волтруп да лежебока! Вставай немедленно, ну вставай же! - будил его никак не перепуганный Алоэ, наставник его суровый и чутка хладнокровный.       Котик привстал, троица котов, наблюдавшая, как тот зашевелился, охнула, ибо вообще подумали, что целительница перекормила оруженосца маковыми зернышками и тот замертво пал, а сейчас его шевелили, толкали и пихали во все бока. Голубоглазый искоса прищурился не от света - от изобилия в этом месте котов. - Ожил! А вы на меня рыпаться начали! - бросила Можжевельница, изумленно взглянув на котов и пожав плечами. Значит все хорошо.       Нелицеприятно так проснуться, когда ранее о тебе думали, что ты помер! У Полосолапа еще башка кружилась понемножку, но зато все прошло - надеялся, что все эти страшилки навсегда покинули его.       Вскоре двое из присутствующих тут котов покинули палатку, остался его учитель. Алоэ, взметнувши непушистым хвостом, начал выходить, предварительно бросив своему ученику: - Сегодняшний день предстоит трудным. Покажу тебе ловлю птиц и рыбы, если Овесница тебя не возьмет на патрулирование. - Конечно, конечно, покажешь, - втихаря фыркнул серый здоровяк, волоча лапы после вставания с подстилки. Боже, а сейчас-то как голова раскололась! Опять охота, ан нет, мог бы его вымуштровать боевому ремеслу, показать все его загвоздки и хитрости! И полезно перед проучением врагов, и самому приятно!       А сегодня детскую покидали последние заселяющие ее ранее котята, конечно с которыми голубоглазый исполинчик был знаком - Фиалочка и Доковичок. Серый юнец был искренне рад этому событию, ибо сейчас оруженосцами были лишь он да Орлолап. Коты шумели, общались между собой, никто ни о чем не переживал, так как прошел этот суровый сезон Голых Деревьев, и, к счастью, не оказалось жертв от Зеленого кашля, однако им заболело множество котов, даже сам Полосолап подхватил эту хворь, но его быстро вылечили. Да и по сравнению с кошмарами о Сумрачном Лесе этот больничный был всего-навсего легкой простудой. Его можно было и пережить.       Шум продолжался, пока совсем не исхудавшая предводительница не взошла на скалу. Все взгляды обратились к ней, и никто не замечал в ней слабости и старости. Однако, она была стара не по лунам, в свои-то пятьдесят семь лун.       Выпрямившись и гордо вскинув голову, Рябиновая Звезда взмолвила свою речь перед посвящением: - Сегодняшний день настал концом тем холодам и разразившимся симптомам Зеленого Кашля. Сегодня наступает новый сезон - сезон Юных Листьев, так что отчасти первые котята появились в Детской! Поздравляем счастливую мать Укропницу с ее новыми котятами! Отец, к сожалению, неизвестен, она всегда держала втайне от нас его имя. Но зато порадуемся за нее и за то, что сезон появления котят наконец-то настал!       Коты заликовали, выкрикивая снизу все поздравления молодой счастливой мамаше, которая прикрывала хвостом своих двоих котят, а они в эту очередь пытались выбраться из под маминого хвоста и охладить свои тельца в утренней прохладе, однако та наперерез отказывалась вопреки детским капризам - не хотела, чтобы дитятки ощущали дискомфорт. Укропницу и ее спиногрызиков можно было увидеть вблизи, так как Детская находилась очень близко к скале собраний и посвящений. Так что Полосолап порадовался за это известие и вновь обратил взгляд на Рябиновую Звезду, ибо зверски хотел перенаселения Фиалочки и Доковичка в палатку оруженосцев!       Наконец это надоевшая за быстрое время суматоха прошла, коты захлопнули свои рты, а посвящение объявилось открытым: - Фиалочка, вот тебе и исполнилось шесть лун. До того времени, когда ты получишь воинское имя, ты будешь известна племени под именем Фиалка. Овесница, ты станешь наставницей этой кошечке и обучишь ее всему, чему тебя обучил твой наставник, я надеюсь.       Вскоре все племя заликовало - загудели воители племени, закряхтели старейшины племени Смертница, Вишня и придурошный Снегошкур с оторванным хвостом, кликнул басовитым голосом даже десятилунный здоровяк Орлолап - товарищ, а что уж говорить о Полосолап. Он не то что ликовал - он громко горланил ее гордое оруженосцкое имя, пока чуть не охрип! Все племя приветствовало новенькую ученицу. А та была вне себя от счастья не только оттого, что ее наставница - сама глашатая Светлого племени, а еще просто от получения должности.       Да что интересного в оруженосцкое месяцы?! Что котятам жаждается поскорее стать им?! Этого не было понято самому серому полосатику, ибо ему поскорее лучше пойти в воители, да без всяких обучений. А пока новоиспеченная оруженосица Фиалка и ее наставница Овесница дожидались окончания посвящения, после которого им планировалось пойти на учебную экспедицию по территориям племени в предстоящем патруле, ранее потеревшись носами, племя начало посвящать Доковичка... в ученики целителя? - Коты Светлого, всем нам известно, я не смогу быть рядом с вами вечно. Поэтому мне пришло время взять ученика. Я выбрала котенка, который показался мне незаменимой работягой. Вашим следующим целителем станет Доковичок. - со вздохом протянула Можжевельница, сидя около каменного карниза и патронируя сидящую на его верхушке бурую предводительницу. - Доковичок, согласен ли ты стать учеником Можжевельницы? - тут же вопросила янтароглазая властительница племени к низкорослому зеленовато-бурому котику, взирая многозначительные взгляды на него. Полосолапу слегка показалось, что он был, как две капли воды с Алоэ, однако заметил в нем отличие - глаза. У него были янтарные, округлые очи, а у наставника серого здоровяка - зеленые, прямо как цвета алоэ.       Мелкий Доковичок понурил, а затем высоко вскинул голову и затем то нехотя, то с особым желанием выпалил: - Согласен. - Тогда в эту ночь ты отправишься к Янтарному Истоку, чтобы предстать перед Звёздным племенем и другими целителями. Будет проведен особый ритуал и ты официально становишься моим предмастерьем. - тут же последовал ответ от серой целительницы, которая предъявляла все вышеперечисленные указания исключительно на командной ноте. Рябиновая Звезда подхватила: - Да пребудет с тобой Звёздное племя!       Полосатый котяра пораженно и отчаянно встряхнул головой. Как?! Как он мог пойти на путь целителя?! Зачем эта пустая трата времени?! Можжевельница еще не была старухой, чтоб вообще устать и взять ученика?! Разве ему не лучше быть таким же обычным оруженосцем?! Или его насильно заставили учиться именно на племенного лекаря? Это был вопрос на этот грядущий день у оруженосца, ибо он был в замешательстве от услышанного. Но хотя бы Фиалка не пошла следом и решилась учиться ремеслу воинского бытия! На этом Полосолап поставил точку и решил не возвращаться к этому вопросу больше.       И вовремя вернулся к реальности, ибо от задумчивости его бы могла б оторвать глашатая, а это обернулось бы вспыльчивостью и резким рявканьем ученика. Она же его подозвала к себе и, провозгласив себя главой, сообщила котяре о предстоящем патрулировании: - Сегодня тебе предстоит вместе со мной, Фиалкой, Златосветом и Орлолапом пойти на Солнечный Холм с целью выловить добротную тушу для пропитания. Мы едим для того, чтобы жить, первые зверушки явились с нор после суровых морозов и метелей, а куча пустует. Там находятся лишь синица и клест, и они для Укропницы и старейшин. Кто-то может принести им последнюю трапезу? - Кстати я могу принести, а Фиалка пускай притащит клеста нашим многоуважаемым старейшинам. - добро отозвался полосатый здоровяк и неосторожно пихнул бурую сверстницу ей в предплечье, бросив ей: - Да ведь, Фиалка? - Можно и так, - лихорадочно осерчала молоденькая кошурка. - И немедленно! - подчеркнула песчаная кошка, командуя.       Двое оруженосцев схватили по своей доле две последние птицы с ямы и разошлись по местам. Самый короткий путь достался Полосолапу - расстояние от места рядом с каменным карнизом до детской равнялось лисьему хвосту. Он же направился к мамаше Укропнице и ее дивным дитяткам.       Королева встретила котика добродушным и теплым взглядом, ограждая свободу своим новорожденышам хвостом. Полосолап тоже от умиления потеплел, но не стал зацикливаться на лишь одном любовании и, собравшись с мыслями, робко выступил перед буро-серебристой матерью двух мальчиков. Укропница и не смела озлиться и озвереть, а лишь напряженно, с опаской прикрыла деток хвостом. Но у здоровяка и в мыслях не было навредить чем-то королеве или котятам. - Времени суток добрых вам, мисье Укропница, я вам потрапезничать притащил. Хотите синицу на завтрак себе и вашим замечательным детишкам? - бдительно проговорил голубоглазый ученик. На это буро-серебристая кошка никаких выжидательностей не показала и довольно заурчала: - Оставь свою жратву здесь, я подниму с пола эту синицу позже, и решу когда поем. - А как, собственно, зовут ваших первенцев? - спросил серый полосатый крылатик. Укропница вызвалась на этот вопрос довольно спокойно: - Назвала серебристого Морозишкой, а темно-бурого - Дорожкой. Оба мальчики. Я верю, что из них вырастут энергичные и смелые воители, и во время котячества они тоже будут неотразимы и особены. Только если они подрастут, то не играйся с ним, ты же огромен не то что словно воитель - словно барсук! Это место слишком тесно для нас двоих, иди уже, тебя ждут, - Укропница хоть и выглядела добро и общалась на укоризненной ноте с оруженосцем, но хотела его послать куда подальше. Тот понял ее уклонение и добровольно покинул Детскую, возвращаясь к своим патрульным. А Фиалка уже быстренько доставила клеста старейшинам, пока тот чесал языком вместе с Укропницей, и ждала полосатого крылатика вместе с остальными котами патруля. Когда и последний слился с группой, то пятерня мигом покинула лагерь...

***

      Ступив на земли Солнечного Холма, пятерня племенных котов распределила все места каждому. Овесница остановилась, дойдя до намеченной цели. - Около границы с Темным Племенем придется поохотиться Фиалке и Полосолапу, я и Орлолап пойдем на пустошь, а Златосвет отправится около деревьев звероловством заниматься. Ничего, первым двум обстоит охотиться недалеко от поставленной точки нашего объединения. - раздалась команда глашатаи, и все бесспорно двинулись по своим зонам излавливания. Только у серого и бурого оруженосцев возникли вопросы о том, что им можно вообще охотиться одним, без сопровождения воителей. Да уж тем более рядом с границей Темного племени! Дятлица могла его поджидать из ущелья в любой внезапный момент! Западня могла произойти прямо сейчас, если бы один из них сделал одних хоть неверный шаг.       Но Фиалка не стала бояться и смело ступила навстречу заданию, и даже уловила отчетливый запах свежей добычи, выползшей из норы. Все это вселило в кошечку азарт. Она мечтала аж с рождения сгонять добычу и вылавливать ее на ходу. Замерев, малышка бросилась по запаху, бесшумно передвигаясь, но выделяясь средь белизны подслеповатого снега бурым отчеканенным пятном, за это полевка заметила надвигающуюся на нее юную охотницу. Неистовством потряслось для фиолетоглазой то, что добыча выскользнула и увернула в норку. - Мышеголовая балда, - засмеялся Полосолап, - тебя не учили мышей ловить, а ты нарываешься. - Я в две луны поймала мышонка! За что сейчас мой способ не срабатывает ныне? - озлобленно шепнула Фиалка. Полосолап, будто прислушавшись к шепоту и ворчанию кошурки, ответил ей колко, но равнодушно: - А ты умей не смердить и не отпечатываться бурым пятном, ты же видна среди снега аки грязь. - Не надо мне! - гордо выявила молодушки, не взирая на критику со стороны спутника.       Наконец-то здоровяка удалось учуять добычу. Голубь настиг его на пути.       Полосолап двинулся за ним, заставив бурую захлопнуть пасть и сидеть или пытаться охотиться, хоть и неталантливо у нее это и получалось. Старший оруженосец преследовал жирную пташку и облизывался. Но и на этом добыча не должна была пасть в лапы охотнику - полосатый крылатый котяра залез на дерево, доходя до голубушки все ближе и ближе. Однако голубь не предпринял повернуть голову и улетучиться, взлетев на небо, и это радовало семилунного ученика и вселяло в его больше уверенности.       Великое Звездное Племя! Он стоял по направлению ветра, а это было неточностью в охоте! Но чутким нюхом голубок не отличался, все еще сидел да только собирался в путь, и на этом не стерпел серый здоровяк и... бросился, шмякнувшись рядом! Птица начала взлетывать. Полосолап очнулся быстро и подхватил голубятину за хвост, когда тот улетал перед ним, это заставило жертву спуститься и взмоститься на сыру землю. Окончилось все укусом в горло пичужки.       После этого сразу же прискочила счастливая Фиалка, в зубах ее вертелась долгожданная ее полевка. Неописуемый восторг охватывал ее с лап на голову. - Лопух, я ее поймала за один присест! И ни о каких подкрадываниях не шла речь! - весело промычала сквозь зубы бурая оруженосица, ликуя от гордости за саму себя. - Ты посмотри на мою заначку. - скептически усмехнулся голубоглазый и показал той голубя, но это ни коим образом не обидело молодую ученицу. А вскоре к месту вернулись еще трое патрульных. Старшие держали по пару землероек, а Орлолап носил с гордостью за крыло ворона. Порадовавшись за молодых, патрульные начали делиться своими успехами. Первым отозвался белоголовый оруженосец, отличающийся своей особой мускулатурой, но никак не ростом - Орлолап: - Вот это была тоня! Далеко не первый пойманный мною ворон, но с этим я особо разделался! Аж Царапина на щеке осталась от его остра клюва! Кора будет мною гордиться! - А мы словно из земли вытаскивали этих землероек. - подхватила довольная Овесница, - Златосвет отличился в этом ловлении особой начитанностью к сия путине(ударение на и). Чего сумела умудрить моя новенькая ученица?       Фиалка с сугубым восторгом начала наговаривать свои чудные истории: - А дело шло несколько минут назад! Мы с Полосолапом приблизились к границе, а там особо смердило полевками! Только этот остолоп своей крупной массой распугал мою полевку, и я не смогла ее поймать! Зато он отвлекся на своего голубя, и у меня получилось поймать новую. Я обостренно прикладывала усилия, не покладая лап! Полевка оказалась в моей пасти за считанные полминуты! А этот здоровяк с трудом выудил из земли свою жертву, да и то останавливался!       Тот трудоемко стерпел насмешку. Он и вправду выглядел аки взрослый воитель, но это ль был повод для высмеиваний? Однако что-то страстное и одаренное особой грациозностью кроилось в этой озорнице, что глубоко, всей душой чаял голубоглазый оруженосец. Эта бурая коротышка вселяла в него непоправимое и осязаемое чувство... забавы? Да, она развеселила полосатого. Воители и Орлолап посмеялись над рассказом бурой оруженосицы и затем похвалили ее за сояденные манипуляции ради сытости племени. Но и Полосолапа не очернили - тоже одобрили его действия, ибо голубь тоже чего-то значит. Все с полными добычи ртами вернулись обратно.

***

      Проходя по тропе, Полосолап медлил за патрульным, нося с собою голубя и оглядываясь по сторонам ради сохранения безопасности земель племенных и под лапы, чтобы не уколоться об валяющуюся на земле хвою. Рассудок затуманивался от волнений, но рядом не было никого... он медлил вдали от них... он только что понял, что увернул не в ту сторону, что соплеменники повернули в противоположную сторону, а серый здоровяк отправился в сторону полного кромешного мрака хвойного леса. "Неужели мысли могут и до такого довести?" - призадумался котяра, приостановившись на месте и навострив уши, когда услышал шорох, раздавшийся неподалеку.       Как ни странно, а сквозь белые покрывала снега, окутавшие сырую, холодную землю, промелькнула тень. Не было секретом, что такие особы не бывают добродушными, да уж тем более не обитают в племени. Таких замкнутых в себе котов оруженосец опасался, считал злыми кровожадными костеглодами. И не ошибался - бродяга словно ветер пронесся мимо него, а затем ударом лап взвалил полосатого здоровяка на землю. Тот в отчаянии выронил добычу и выпустил свою крылья в ход. Недруг раскрыл рот, но стал зацикливаться на битве и... вонзил свои зубы в левое крыло, набекрень загородившись вместе с племенным учеником. В знак устрашения чер... серебряный с серыми пятнами внеплеменной выгнул спину и зло зашипел, вскипев, его шерсть тут же безмятежно встала дыбом. Желтые его глаза засветились во мраке.       Крылатый здоровяк лихорадочно выдохнул, судорожно сглотнув и начав искать слабые места у кота. У него были отодраны уже лопатка правого плеча и запястье левой передней лапы, а это было обычно больно и нетерпимо - чувствовать вкус в этих участках тела. На этом оруженосец сосредоточился и совершил скачок с места, дернув крылом и им оглушив бродягу уроном по голове. Серебристый пятнистый котяра в панике забился, стараясь все дальше отходить от крылатого стью, однако его вновь опередил новый кот - на него взгромоздился зеленовато-бурый кот.       Полосолап узнал в нем своего наставника Алоэ. Он не ожидал его прихода. А бродяги уже не было - она уносила лапы куда подальше от двух племенных бойцов, да уж крылатый котяра его особо удивил - ни разу таковых не встречал на своем пути! - Алоэ?! Ты-то здесь забыл? Я сам-то его чуть не поборол, а тут еще и ты?! Что за чудеса?! - воскликнул голубоглазый оруженосец, на что его учитель с усмешкой откликнулся: - Я граничил здесь, вместе с Лисошкуркой напару, она еще ничего не находила, а я нашел здесь след бродяги, а затем пошел по нему - и наткнулся на нее и тебя! Тебя надо сразу учить боевому ремеслу - охота для слабаков, да уж ты уже сам голубя поймал! - Не без твоих уроков! - отрезал добродушным голосом ученик.       Зеленоглазый наставник укоризненно улыбнулся: - И без них ты справляешься хорошо. Еще бы крыльями не махал перед добычей - был бы почетным в нашем племени лучшим охотником. - Постараюсь, - бросил оруженосец. - Так что ты здесь забыл, друг мой дорогой? - с нетерпением приступил к грядущему волнующему вопросу Алоэ. - Мыслил. Да заблудился, отстал от патрульных. Фиалка меня назвала остолопом, лопухом да тушей. - А на что ей обзывать тебя? Выросла пади, мамка не пристает больше! А насчет бродяги... я знаю, какая личность кроится в этой бродяге.       Полосолап застрял на этом: - Ну? - Знал я, он с Укропницей видался, из-за него она, наверное, и родила, мала девица! Морозишку и Дорожку. Только бы знал он, как счастлива его избранница! - Вау! Вот кто оказался ее... стоп!!! Этот драник оказался отцом Укропницыных котят?! Так надо это сказать Рябиновой Звезд... - Укропница меня невзлюбит за это! - тревожно перебил его Алоэ, - я же ей любимый наставник, как и тебе! "Ага!" - про себя вспылил Полосолап, а вслух он мяукнул вот что: - Если Укропница не остановится встречаться с внеплеменным котом, то это известие на всеуслышание распространится! Ведь всегда тайна становится явной. Рябиновой Звезде все равно расскажу! - Зарежу тебя, мышеголовый дурень, - в шутку пригрозил зеленовато-бурый наставник. - ну что-ж, возвращается, дорогуша, обратно, в лагерь.