Полосатое Чтиво

- Что касаемо Фиалки, то ей стоит больше и больше тренировать свой глаз, - уведомлял во время пути Алоэ своим спутникам, которые вместе с ним бродили по "колючей" тропе. Коты сейчас беззаботно проходили сквозь Хвойный Лес, который так и пропитался мертвой тишиной да прялым и едким запахом хвои да сердцевин вырубленных, "поверженных на землю" деревьев. В разгар лета такую атмосферу было очень странно наблюдать, особенно когда территории обиловали добычей и с рыбой все было благодатно.       Златосвет, Фиалкин папаша, вечно наказывал свою дочь за то, что та поступает нечестно, начиная осаду до полной подготовленности к заданию организатора данных испытаний, якобы намекая, что если противник уж спрячется - то фиолетоглазой не справиться с поисками. А Лучехвостая искоса только смотрела на юного крылатого героя, считая того похотливым подонком, который любит подцепить самок за шкирку и возиться с ними ради забавы, что будет изыском для противника, как легкая мишень, а кот не сможет нормально атаковать, а только будет лишь хватать за шкирки. У каждого свои проблемы в головах, а Полосолап был горд собою. После многих лун несчастий он наконец-то приобрел смысл в своей жизни и научился много новенькому. В последнее время его не донимал Кошма - всеми известный сумрачный кот, посещавший серого стью несколько лун назад по нескольку раз. От него полосатик выучился злу и агрессии, но умел сдерживать гнев при обстоятельствах, не нуждающихся в излишней злобе. Сейчас исполин заметно подобрел и начал находить с соплеменниками общий язык, но скучал по дому. Где всегда теплый борщ в тарелке, теплая кроватка, любимая семья, прилежный отец и любящая мать, развеселая сестра... Слезы наверстывались во время воспоминаний у котика. А его печалей никто и не замечал. Ну как никто? Алоэ решил обратиться к ученику, как застал его в слезах. - Ты чего плачешь, салага? - осклабился зеленовато-бурый воин, немного с грустинкой на морде поглядывая на оруженосца и приподнимая бровь.       Полосолап огрызнулся, пытаясь сдержать ностальгического наплыва на мозг: - Да песчинка в глаз попала. Прошлое припомнил.       Второе сказанное мальца оказалось правдой в узком смысле этого слова. Но Алоэ понял суть и подстрекнул тому, мол, не плачь, все гуд: - Ты мне тут не расплачься из-за этого. У нас в племени больше проблем, чем у тебя в детстве.       Пятеро путников почти доходили до лагеря, пока очередная змейка не перегородила путь им. Она гналась за довольно интересной, на взгляд котов, белой мышью. Подцепив добычу, ползучая вкогтилась в нее и начала свое недлительное удушье, после чего съела мышку. А затем двинулась прочь, пока вторая змея не выползла на то же место, где была ее предшественница. Племенные коты с напряжением наблюдали за пресмыкающимися, стараясь не издавать лишних звуков. - Змеи в последнее время часто водятся на наших землях. А чему эта вся вина, так и не доказали. - шепотом выругалась белоснежная воительница. В это время вторая ползучая исчезла на виду у путников. Заметив это, Алоэ тут же шикнул: - Змея отползла, проходим тихо-тихо.       И все выстроились рядом, ступая на цыпочках, бесшумно, словно сама змея ползла по земле. Лишь мягкая изумрудная трава шелестела под лапами. Котам удалось проникнуть в лагерь, одержанный страхом.       Сейчас племя не сидело здесь тихо. Спустя три луны после смерти Смертницы все было под контролем, а более слабые впритруску держались в палатках, ожидая кончины данного беспредела. Предводительница, Рябиновая Звезда, только сейчас позволила пятерне племенных выйти за пределы стана потренировать навыки, а остальных держала только на территории лагеря. Думала, что глупые ее воители - шумные и неуклюжие, змея их первыми закусает. - У нас обстоят дела с вторжением на нашу территорию змеиной оравы, которая вечно ползает около изгородей. Всюду мешаются, твари ползучие! Аж страшно вывести ученика за пределы лагеря травы пособирать. - жаловалась на несудьбу, сложенную со змеями, целительница Можжевельница. С нею хмуро качал головой Кора: - Беспредел! Куча с добычей пустеет, приходится голодать сутками и есть травы путников, которые и так тратятся без пользы! - Кровохлебка совсем закончилась, пришлось давать ромашку! Если так будет продолжаться далее, то только щавель, растущий рядом с лагерем, сможет спасти нас, а его тоже небесконечное количество! Утратится когда-то! - Только и стоит перейти на новые земли, но Рябиновая Звезда нас даже за ограждение не пускает! Может чего-то обозреют пятеро допущенных? - включился в разговор грузный Инегрив, - сестра жалуется на боли в голове, а лекарства подходящего вовсю нет! - Нужно обозревать далее происхождения на наших территориях змей, пока что придерживаюсь точке зрения, что это дело лап Темного Племени! - подстрекнул собеседникам бурый старший воин. - Ох уж это Темное Племя! - завывающе подхватил молоденький белоголовый темно-бурый воитель Орловик. - Дятлица точно наглая морда, только жизни и портит! Но как она связана со змеями?! - потряс головой белоснежный пушистый кот. - Явно приносила мышей и привлекала тем самым змей. - уточнил Кора, на что Инегрив снисходительно вопросил: - Но как они ее не укусили? Если бы змеи глядели на нее, то, к счастью... Мы бы не видели этой бесстыжей мордахи. А у Темного Племени не было бы примерного глашатая. - Ночью бы приносила взятки змеям взамен на захват нас на владение самому Темному Племени!!! - еще раз объяснил старший воин.       Все это показалось голубоглазому прихожанцу фееричным бредом. Хоть Дятлица и дура, но не смела бы в одиночку подкармливать змей, кладя убитых мышей около городьб. Эта беседа послужила толчком к вторжению в нее: - Мы следили, змеи не кормились Дятлицей! - Как не кормились? Неправда! Я лучше знаю! - возразил вольно, довольно с грубой интонацией старший воин Кора. - Вы не верите? А спросите четверых моих сопатрульников! Змеи кормятся за счет белых мышей, и они далеко немертвые! - Нашел, какую сказочку рассказать нам! Мы во вражде с Темным Племенем, и они мстят нам! Хвост даю! - Останешься без хвоста, а ты не Снегошкур, чтобы лишиться его! Поверь на слово пятерым свидетелям настоящего змеиного вторжения! - сердито рыкнул Полосолап и указал жестом хвоста на Алоэ, Фиалку, Лучехвостую и Златосвета. - Молодые все. Не поверю! - заупрямился тот. - А ты старый? Мы видели собственными глазами, а вы только и воображаете, как это могло быть! У меня нет с собою видеокамеры, чтобы заснять вам это! Я сам не поверил глазам своим! - Фу, Двуноговы словечки! По губам дам! - фыркнул наставник, отчего Полосолап поежился. Он просто упомянул оборудование для видеосъемки, ничего не говорил оскорбляющего. Чего сразу "по губам"?       Но к счастью оруженосцами на выручку пришла сама предводительница, заметив пришедших с земель в полном порядке. - А я аж перепугались за вас, что вас всех змеи за три счета поубивать! А вы цели да невредимы! Скажите, что видели? И как прошла тренировка? - Рябиновая Звезда крепко-накрепко обняла каждого, кто видел собственными глазами процесс удушья белой мыши. - Все справились хорошо, немного с натягой, но того оно стоило, - улыбнулся Алоэ. Лучехвостую тоже угораздило подхватить: - Стоит отметить ошибки наших оруженосцев! - Не, лучше без этого. Они в нас в целом молодцы, да? - остановил ее зеленовато-бурый воитель. - Рада, что обучение оруженосцев проходит слаженно! - Мы видели, как на самом деле обходятся дела со змеями! - намекнул золотистый кот, выступив вперед и склонив голову. Уловив кивок со стороны предводительницы, Златосвет хриплым голосом начал: - Значит змея надвигается на мышь. Притом не простую мышь, а белой окраски. Она прыгает на нее и ест. В крайнем случае это противоречит версии Коры, где Дятлица, мол, кормит змей подготовленными мышами. Оные приходят сами! - И как они здесь появляются? И точно ль они нападают на исключительно белых мышей? - вдруг поинтересовалась янтароглазая кошка, слегка нахмуривши очи. Она не услышала пока точного определения. - Это пока неточная версия, ибо это было замечено только в первый раз, но видели ли здесь белоснежно-серую шкурку Дятлица по ночам, мелькающую среди листвы? Пока никто не обозревал это, даже Кора, ус дерну, не был невольным свидетелем! - всплеснул лапами золотистый воитель, недоуменно пожав плечами.       Лучехвостая, Алоэ, Полосолап и Фиалка одобрительно, но робко покивали. - Я поверила вам, Темное Племя давно равнодушно к нам, особенно после их проигрыша в давнейшей битве, произошедшей еще со времен Борщицы. А змеи по своей воле обычно приходят, - пощадила тех Рябиновая Звезда и сразу же обратилась ко всему племени, которое ей было приданым и родным: - Немедленно собрать патрули! Все, кроме старейшин, целительницы с учеником, королев с котятами да назначенных мною охранников лагеря, собираемся в четыре патруля - один будет расследовать ближе причину возникновения змей, два патрулирования предназначатся для их уничтожения, а еще один наловит еду! Охранять наш лагерь Туманохвостка, Пятнолистая и Скромняга! На охоту соберутся Ворчливый, Орловик, Овесница, Березница; Инегрив, Фиалка да Болиголовка. Исследователи на сегодня - Кора, Рыжехвостка, Серошерст и Полосолап. А остальные, в том числе и я - на уничтожение всех змей!       Рябиновая Звезда говорила растерянно, давя на надежду, с интонацией, сердце рвалось и бушевало в груди. Чувствовалось, что предводительница в этот напряженный момент была готова отдать жизнь за свое приданое и даже падет прахом да испустит дух лишь ради блага племени. Ей, разумеется, было жалко лишаться воинов, но все же для будущих поколений было присуще очистить и защитить родной дом от опасностей и тревог, поэтому племя наконец-то двинулось за дело и решило истребить всех-превсех, кто смеет вредить жизни бравых воителей!       Племя зашумело, некоторая часть хотела возразить, но разве вы сможете возразить предводительнице, особенно если она говорит такие дельные вещи? Племенные начали группировать счет в патрули, боевики разделились на два отряда, каждый из которых будет атаковать на своем месте. Рябиновая Звезда тоже присоединилась к одному из боевых "армий" и начала движение. Наш герой же присоединился к исследователям, Кора его нехотя принял под себя и решил полагаться на серого полосатого "сказочника". Светлое племя меньше, чем за час, опустели, и только несколько котов остались на свой страх и риск...

***

- Туда ведет след змея, - показал лапой оруженосец, поминая место нападения змея на мышь, - она нападала здесь, совсем рядом.       Еще не отошли охотники от экспедиторов, сомневаясь в безопасности сия места. Ждали, когда исследовательский патруль скажет, что, мол, "чисто все, проходите". А Полосолап сам путался в своих мыслях. Слабый мерклый змеиный запах сбивал его с толку, здесь лучше стоило прекратить исследовательскую работу, чем продолжать. - Глупый оруженосец, нам надо еду добывать для слабого звена, а ты нам про "запахи" говоришь! - рыкнул Ворчливый, глава охотничьего патруля, вечно недовольный кошак. - Погодите, а вы сами что-то учуяли? - Вроде чувствую запахи мышиной крови, разбавленной змеиным ядом, а он довольно терпкий. Есть, на что нам опираться. - подметила Овесница, наморщив нос.       Коты сразу замешкались, переведя взгляды в одну точку - на северо-восток от исходной точки нахождения кошачьей группы. - Но змеи еще передвигаются по периметру круга нашего стана. Они могли пойти еще с востока. - неспокойно добавил голубоглазый ученик. - Дружок, мышей убивали на территории Хвойного Леса, а затем они перешли на нас, почуяв кошачий дух, а если учесть и убитую добычу в куче. Они убили кота, укусив его. Яд змеиный - не игрушка, убьет моментально. - лихорадочно просипел Серошерст, направившись по смраду крови, - ты обращаешься к последней змее, которая убила белую мышь. - А почему эти змеи убили кота? - спросил без заинтересованности Полосолап. - Надо добежать до него, прежде чем разберёмся, - уверенно и спокойно бросил высокий серый полосатый воитель и начал погоню.       Всполошившиеся сопатрульники и охотники в кои веке впервые последовали за котом, а не начали хаотично метаться по разным уголкам. Сам Полосолап с поникшей головой сопроводил высочайшего кота, пока они не добрались до упади. Никакой паники, лишь равнодушные морды, и лишь одна Березница удивилась, завидев здесь мертвичину. Это был внеплеменной кот, никому не знакомый среди присутствующих, но Полосолап узнал его. О нем говорил однажды Алоэ, что этот бродяга встречался с Укропницей и та родила от него Морозишку и Дорожку. - Да в нем явный яд распространился! - выкрикнул Орловик. Фиалка с отвращением начала изучать дохлятину, замечая в нем все новые и новые детали. И в кой моменте малышка невооруженным глазом отыскала на скрещении спины и плеч белоснежную шерстку. - Белая шерсть! Полосолап говорил о белой мыши, значит... Змея, прежде чем убить кота... съела белую мышь! А что у нас в мифологии о Безоблачках... Рассказано? - замямлила фиолетоглазая оруженосица. - Среди нас нет ни одного старшего воителя! Кто же знает хоть что-то об особых белых мышках? О твоих Безоблачках никто нам не сказывал! - возмутился Ворчливый. - Безомутки, если быть точнее. Эти мыши влекут за собой загадочную болезнь - бешенство, после которой любое животное может стать безумным и затем умереть. Нет смысла слать боевые патрули - эти змеи питаются Безомутками - умрут. Да и вообще безумец помельче жертвы обычно удирает, а не нападает. - с усмешкой поправила глашатая племени свою ученицу. - Овесница, ну откуда такая информация? - с холодом в душе произнесла Березница.       Бежевой кошке пришлось поставить паузу, так как после сказанных речей горло засохло да голос устал. После она с новыми силами откликнулась: - Со старых мифологий. Многие умерли от "Безомутовой болезни". Она гораздо опаснее, чем Зеленый или Черный кашли. - Мама родная! Все яснее и яснее становится с этими опасностями, лишь бы не трусить выходить с лагеря! Со змеями все понятно, осталось лишь понять... А откуда такой груз Безоблачков да Безомуток? - прояснилось в голове у Полосолапа. Ком в его горле застрял, когда он услышал о таких безолаберных ситуациях. - Это и надо узнать, друг. - подхватил Орловик. - что-ж, стоит нам рассоединиться, у нас, охотников, другое предназначение.       А патрули тем временем рассоединились, и экспедиторы продолжили шествие, расследование. Кора, Рыжехвостка, Серошерст и Полосолап все ближе и ближе вели путь к... Гремящей Тропе. Их отстраняла боязнь нашествия змей с их исходной точки старта, но разве так подобает примерному воителю?       То, что заметил около Гремящей Тропы исследовательский патруль, поразило буквально все границы понимания и опровергли первичные версии истекшего инцидента. На асфальтированной дороге, накренившийся ближе к дереву, лежало под углом грузовое чудище, кузов был в нем разбит, имел много ушибов и глубоких вмятин, лобовое и боковые стекла были удалены вовнутрь и образовывало трещины. Колеса в сдутом состоянии, из выхлопной трубы и то дело доносились последние пары дымки, а из под брюха текла вязкая черная жидкость, перетекая на траву. А из открытой дверцы кузова были разбросаны клетки, а там водились белые мыши, где-то ползала змея, караулившая заселянок. Вокруг места, где лежал разбитый грузовик, была проведена красно-белая лента.       Коты не знали, как решить данную проблему, но уже знали причину, по которой змеи заселились на территории Светлого племени. Долго исследователи не собирались уходить, но приезд еще нескольких разноцветных чудищ заставили прервать планы. - Главная причина выяснена. Покидаем это место, отступаем. - издал клич Полосолап и дал деру. Воители тоже за ним впритруску поскакали.

***

- Наконец-то мы собрались здесь на собрание племени, чтобы сообщить, что полдела уже выполнено! - торжественно заверила народу бурая полосатая предводительница, выпрямившись грудь и гордо навострив взор на кошачье общество, - благодаря бойцам мы благодатно отбились от змеиной группы и атаковали негодяек, хотя нанесся ущерб сильный по нашим силам и были разрушены палатки оруженосцев и старейшин, но слава Звездному Племени, никто не пострадал. Благодаря охотникам мы теперь сыты, как прежде. Стоят благодарности и охранники, ибо они подали нам сигнал атаковать. И самое почтение я отдаю исследователям - именно они выяснили главную причину появления змей и подозрительных белых мышей Безомуток, так как некоторые змееныши поминали на глазах после недлительного безумия. Скоро чудище обещает исчезнуть в прах и пух. А мы вновь заживем, как в раю.       Племя долго ликовало, дождавшись наконец-то прекращения беспорядка на территориях. Целительница Можжевельница с учеником Доколап с чистой совестью уже собрали все нужные целебные травы и вылечили Березницей ее болящую голову. Кора вследствие долгих экспедиций прекратил во всем обвинять Темное Племя и задумался действительно над стоящими вещами. Даже в таком солидарности возрасте можно показаться дурачком, оказывается! Благодарение Звездному Племени, были накормлены старейшины и королева Укропница с ее замечательными котяткам нормальной едой, а не травами путников. А коты прекратили бояться, потому что знали, что змеи полукавят да помогут, а после не грех будет подбирать тушки их да выкидывать за границу племён, а за них дело выполнят Двуногие, ну или упали сгниют в земле и послужат отличным перегноем для ее процветания и озеленения. - Выражаю благодарность всем вам, мои исследователи, - с грустинкой в голосе произнес Полосолап Рыжехвостке, Серошерсту да Коре. - Да и ты сделал немало дельного, друг. - утешил старший бурый воин серого оруженосца. - А я, а я, а как же я? Заслужил награду, похвалу? - подхватил озабоченный и игривый на данный момент Серошерст, лыбясь во весь рот. - Ты заслужил поцелуй от меня, - тепло выразилась Рыжехвостка и лизнул а за ухом молодого воителя. Тот люто покраснел и замаялся от резкого поворота событий. Словно новый груз ответственности на сердце - стоит теперь заботиться не только о своей подготовленности на будущую должность глашатая, так еще стоит коим образом развивать и поддерживать отношения с новенькой подругой.       Сам крылатый котяра засмеялся, завидя парочку. Уж больно мило смотрелись серый полосатый здоровяк и белоснежная шрамистая исполинка вместе! Не успел оглянуться, а собрание прекратилось, и предводительница, всевозможно, осталась праздновать победу в своей палатке с глашатой. Кошачьей общество прекратили бояться и держаться в страхе в своем бункере и, как раньше, зажило мирной жизнью. Но найдется еще один повод для новых происшествий, и нагрянет впредь новая война...