Полосатое Чтиво

      Скромняга, Златосвет, Фиальница и Березница только ночью нашли трупы Туманохвостки и Инегрива и, по правде сказать, ужаснулись чрезмерно. Их кровавые, сбитые чудищем тела, плывущие в воде и пока не тронутые бобрами, вызывали у патрульных лишь ужас, потрясение и страх. На них просто физически было неприятно смотреть. Да и сейчас ночь, вода явно охладилась, никому нырять не хотелось, а надо было вынуть товарищей из под дна да поскорей принести их в лагерь. Но некуда было деваться - Скромняга и Фиальница нырнули, повинуясь приказу самого старшего среди членов освободительного патрулирования, и, несмотря на обжигающий в теле холод, доплыли до трупиков, схватив их за шкирки. После к ним на подмогу пришла Березница, а Златосвет оставался контролировать местность, даб не наткнуться на вражеских воителей. И вот так троица пришла на подмогу к пленникам... Погорюнили, вкратце говоря, оплакали усопших, проводили к Звездным предкам да потащили упадь в ночной стан Светлого племени...

***

      А охотничий и пограничный патрули прекрасно справились со своей работой, вернулись вечером, в то время как "освободителям" пришлось реально попыхтеть с поиском узников, и они вернулись только ближе к раннему утру, опечаленные, хотели донести до племени печальные новости. Да, их ждали целую ночь... - Почему так долго? - грубо прошипела Лучезвездная, полеживая на каменном карнизе. Она, по всей видимости, также дожидалась последнего патруля за сегодня, который не явился в то же время, что и предыдущие два. Поэтому ее голос звучал... ну малость утомленно. - Спешим огорчить, - признался золотистый воитель, - мы разыскали их мертвыми в Рыбной Реке. - Как мертвыми?! - не поверила своим глазам голубоглазая предводительница, - и вы целую ночь чтоль отбивались от бобров, что так поздно пришли?!       Златосвет яро потряс головой, объясняя этим свое резкое несогласие: - Мы искали их даже рядом с лагерем Темного племени, но... их и там не нашлось! Слава Звездному Племени, мы удачно замаскировались чесноком, оттого нас не заметили враги. Достоверную улику нашли на Гремящей Тропе, пересекающей территории племен - их кровь... Но запах привел нас все-таки к Рыбной Реке и поначалу я подумал, что нас обдурили - там этот смрад оборвался! Но все встало на свои места, когда патруль все-таки взглянул на гладь реки и вгляделся вглубь... - Понятно! Можжевельница! - громким голосом позвала Лучезвездная сами знаете кого.       Молоденькая не для своих лун серая маленькая целительница откликнулась на зов белой владыки унылым, угрюмым голосом: - У меня дела обстоят с Морозишкой, поранившим об колючку лапу. Зови Доколапа... - Доколап с таким серьезным делом не справится! Мне нужна ты! Возьми все, что пригодится к загребанию в землю безо всякого следа! - ну что-ж, предводительница была настойчивой и не оставила бедную целительницу в палатке.       Сама Лучезвездная была дамой колкого десятка, но никогда не опускалась до грубостей. Да и злыднем кошка никогда не становилась - запомнилась наоборот доброй. Только ее очень огорчила новость о погибших воителях, которых ранее изловили Темные коты. Да и любого кота на ее месте б такие вести расстроили бы.       Серая коротышка с синим хвостом торопливо прискакала с розмарином в пасти и была всегда наготове выполнить обещанное. В это время лагерь, услышав весть про сбитых чудищами и брошенных в Рыбную Реку двух узников Темного Племени-соплеменников, пробудился и неистово зашумел. Полосачий тоже проснулся от такого накала шума в стане, привстав на лапы и случайно задев лежащую, но никак не уснувшую Пятнолистую. Торопливой поступью серый полосатый исполин подошёл к толпе, которая собралась вокруг трупов и Можжевельницы, маскирующей розмарином их смрад смерти. Всех тронуло за живое и ошарашило известие о смертях пленных и каждый из соплеменников отдавал свою скорбь чудовищно сбитым мертвецам, даже сама Лучезвездная спустилась с карниза на землю, чтоб скорбно опустить перед трупами голову и горячо пробурчать: - Мы запомним Инегрива и Туманохвостку, как воителей-мучеников изощрённых пыток от Темного Племени. Как просидевших в плену узников вражеского стана и навсегда запомним их подвиг, что они отдали за наше существование жизнь и какой великий вклад они внесли. Они мучились ради нас! И пусть им станет спокойно в Звездном Племени! - белоснежная предводительница ещё ниже склонила голову и собиралась просидеть так до самого утра.       Можжевельница уже была отпущена в палатку целителя, а искупавшиеся в воде коты не жаловались на холод, пусть погода близилась к Листопаду, и стало холодеть. Все, кому были близки умершие типы, отдавали почесть и скорбили пуще всех - Березница, Фиальница, Доколап, Кора, Алоэ, Серошерст... Было смешно, что больше плакали у тела Инегрива, нежели Туманохвостки, да и то, что у второй живыми остались только... Ее ученики. У Инегрива хоть какие-то родственники были. Полосачий, хоть он не был близко взаимосвязан ни с кем, все же решился подбодрить наставника и подруженьку, у которых произошло горе в связи со смертями Инегрива с Туманохвосткой. - Чего пристал, дурак? - обиженно фыркнула бурая фиолетоглазая воительница, всхлипывая, - брат умер, а тут ещё ты мне ещё кол на сердце насаживаешь! - Успокойся, дорогая, - предотвратил попытки угомонить взревевшую серый полосатый крылат, - нужно при всем оставаться сильной... - Ну какая сила, если тебя покинул ещё один родственник! - взревела Фиальница и отвернулась от сверстника. Тогда голубоглазый кот бросил ее дальше оплакивать брата да обратился к Алоэ: - Ментор, а вот вы почему ревете пуще девочки? Чем вам послужила Туманохвостка? - Она была одной из наставниц... Очень хороших наставниц... - скорбно проговорил зеленовато-бурый котяра. - Крепись, дорогой наставник... - сочувствующе выдавил Полосачий и того отпустил.       Алоэ выглядел подавленно и измученно, как будто он, как Березница, терял своих родственников помногу. Но на самом деле это даже правда - больше в жизни он не видывал Ельницу(одну из сестер), мать и отца, Вербницу и Тетеревятника, потерял брата сводного, наставников Снегошкура и неофициального Серебруна,так ещё и Туманохвостка ушла на тот свет! Да и, наверное, с горя взял в подруги свою же сестру, которую он никогда в жизни не хотел отпускать никуда. Даже на тот свет.       Долго проходила скорбная ночь, долго бдение над мертвецами длилось, пока не засияло солнце за горизонтом, сквозь облака... Но тогда Полосачий уже поплелся спать...

***

      Утром он вышел из воинской палатки и сразу встретил яркое ослепительное солнце заспанными голубыми, как морской бриз, глазами. А подле перевел вниз взгляд и заметил, как Алоэ с хмурой мордой вышел с трупами в зубах за пределы. Немедля Полосачий сразу встряхнул головенкой и прискакал к наставнику выяснять дела. Сразу понял, что дело идёт о погребении. - Может вместе побродим, поищем места получше, где захоронить трупы? Надо такое, чтоб ни Темные коты, ни хищник не учуял, - оживлённо предлагал серый юнец зеленоглазому воину. - Ась предлагаешь где? У Рыбной Реки, где их нашли? - сухо прокряхтел воитель. - Да ни, там вода смоет песок. Посреди Хвойного Леса тоже плохая идея - тверда земля да слишком много колких колючек. - А тогда где ты предлагаешь, раз у нас есть только Вересковая Пустошь да Хвойный Лес? Зачем тогда Звездное Племя создало темные места, которые никто никогда не посещал? - Ты о них знаешь?! Об этих... местах? Только вот не стоит переусердствовать - надо зарыть котов там, где может ступать лапа любого воителя, чтоб мог отдать соболезнования свои. - Те места созданы как раз для похорон. Оно находится рядом с невеликими смешными гнездами Двуногих, ща покажу, да...

***

      Все дальше отдалялись наставник и ученик от стана, все оживленнее спорили насчёт погребения и места погребения, все шло к, скорее всего, скандалу, да небось драке, потому что серый возомнил себе слишком много, а ментор хотел отучить его много выпендриваться и выделяться нехорошими чертами. Да, Алоэ учил также моральным принципам и правилам поведения своего ученичка, потому что родителям явно не хватало на это времени. И к тому же того явно воспитывал кот из Сумрачного Леса, что привело к грубоватому характеру Полосачего. Ссора имела все шансы разразиться между котами, пока из окраины не выполз знакомый серому тип с раскрасневшимися безумными глазами, разноцветным заштопанным ошейником и ехидным оскалом, а ещё с черной шерстью и белой лапой. Кот решил явно похулиганить. - Чё, чё, запах трупов чую! - вспылил незнакомец. - БиЧё... - понял Полосачий. - Вааааа! - догадался так называемый БиЧё, встретив взглядом кота, - сынишка-хулиганишка Клайда и Борщицы! Я тя проучу за старые недобросовестные делишки, хулиган тупогрылый! - Не посмеешь! - рявкнул Алоэ на черного кота, - я не отдам в беду моего ученика! - Если, конечно, ты отдашь эти трупы на пожирание и успокоение во славу мне, то, может быть, я пощадю его! - хищно ощерился БиЧё, выдав на лице льстивую улыбку. Данный кот очень любил таинственно улыбаться, широко давить лыбу с усердием, потому что это придавало ему секретность и многозначительность. Алоэ воспринял его сверхъестественность с недопониманием и той же ненавистью, которая была у него ранее. - Если хочешь фиглярских шутеек - не заполучишь! И трупы принадлежат нашему племени, так что опусти вздёрнутый нос и уходи! - едко рыкнул зеленовато-бурый воитель и врастопырку пустил в ход когти. Он был подготовлен к предстоящей битве.       БиЧё тоже не встрепенулся и изощренно заулыбался, выпустив куда большие когтяры, которыми он мог легко вспороть горло. Когда Алоэ только успел вздыбить шерсть на спине, противник уже одним прыжком подпрыгнул к оному. Между ними разразилась такая сплочённая драка, что все битвы, произошедшие за прошедшее время, казались полосатому очевидцу только игрой котят в их наилюбимейшую "войнушку". БиЧё нещадно раздирал на теле Алоэ все больше и больше шрамов, но и тот не поддавался - давал отпор, уворачивался, сам драл тому морду беспощадно. Все это вызывало у Полосачего оборонить наставника, встать на подмогу, но он знал, что сопротивление все только усугубит. Он связывался с БиЧё, слышал от него угрозы и вообще мог попасть ему под лапу и умереть от его когтей. Поэтому сидел. А тем временем Алоэ устал отмахиваться и просто качался, еле упираясь на подкашивающиеся лапы. Голова раскололась и кружилась. А свежие раны только губили в нем бравого воителя. Тот был близок к полному поражению.       И этим легко воспользоваться БиЧё - повергнул лежащего, что противоестественно в бою и машинально вонзил тому в глотку когти, впиваясь в плоть. А тот покорно принял смерть. Осторожно, Полосачий, ты столкнулся ещё с тем острым перцем!       Видя, как глухо ударилось тело Алоэ об сырую землю рядом с трупами, Полосачий не мог раззинуть рта от непоколебимого шока. Он оставался в полном оцепенении от произошедшего и все, что он повидал тогда, считал детскими страшилкам - вот что его привело во временной паралич. Бездействующий воитель все ещё застывал и уже готовился к великому горю, пока до его тела не дотронулся холодок. И пока он не втянул в ноздри этот шепелявый запах опасности и злодейства... - Сделай это... Вспомни наши уроки по борьбе и мести... - холодным гипнотическим, но и манящим голоском протянул странник за спиной серого полосатого ученика, который мгновенно бросился горевать и угнетаться. Он не видел этого сумеречника, но хорошо чувствовал, что он действует ему на разум и нервы. Тот все вкрадчивее шептал тому, что делать.       Однако Полосачий ещё не хотел прекратить уливаться слезами и отходить от печали. Что и заставило таинственного сумеречного мученика закончить своё колдовское злодейское дело быстрее. Но вскоре та боль у воителя переросла в нечто большее.       Тот освирипел и замахнулся лапой на БиЧё, распоров его шею до крови, чтобы тот также быстро помер, как и его наставник. Месть была совершена, Полосачий чувствовал прилив сил и ему хотелось совершать страшную кару ещё больше. В нем словно прижился демон и сейчас превращает его в беспощадную убийцу. Глаза Полосачего обезумели, как и сам кот, шерсть встала дыбом от всего этого чувства... Жажды крови, страданий других и маньячества...       Сейчас стью желал только уничтожить всех ему неприжившихся по вкусу котов!

***

      Правда у него быстро пропало желание громить и собачить котов, лишь когда он посмотрел на БиЧё и немного поигрался с трупами, нанеся на них царапины. Полосачий быстро понял, что надо похоронить ранее умерший дуэт и дуэт, умерший только что. Закопал всех в землю и пошел в лагерь, так и не смыв с себя кровь.