Личный паж

Кастиэль с огромной неохотой находился на организованном Аластаром приеме, из-за того, что испытывал значительную неприязнь к хозяину, но его присутствие, как и присутствие всех остальных гостей, было необходимым условием для составления договора о ненападении и сотрудничестве, а благополучие своих людей Кастиэль оценивал намного выше своего кратковременного дискомфорта. Брюнет, морщась от омерзения, слушал про введённую Аластаром новую систему по которой если его крестьяне вовремя не могли выплатить ему установленный налог, то попадали к нему в рабство. У себя же граф в такой ситуации разбирал каждый случай индивидуально и в зависимости от причины либо давал дополнительное время, либо освобождал от уплаты, либо сам помогал финансово. Потому, как зачастую повод был вовсе не в нежелании платить, а в возникшей у людей беде или неурожае. Такое отношение окупалось ему сторицей, люди искренне его любили и были готовы ради него на очень многое. Он достал часы и тяжело вздохнул, оценив сколько ещё времени предстоит тут провести. Внезапно один из прислуживавших за столом слуг резко и довольно чувствительно толкнул его в плечо. Кастиэль обернулся, ожидая услышать поток извинений, но их не последовало. Молодой небрежно одетый парень нахально улыбался, не слишком уверенно сжимая в руках поднос. - Я полагаю, это произошло случайно? - обратился брюнет, приподнимая брови и предоставляя нерадивому лакею ещё один шанс принести свои извинения. - Конечно, нет! - нагло заявил слуга, и не давая изумленному от такого обращения графу времени на ответ, продолжил полушёпотом, - У меня к тебе дело. - Какое? - сухо спросил Кастиэль, решив для себя, что сначала его выслушает, а уже потом напомнит о должном поведении. - Дай мне вон тех сладких финтифлюшек, - так же шёпотом продолжил паренек, указывая взглядом на желанное лакомство. При этом его лицо отчего-то показалось графу знакомым. Но где он его видел вспомнить не удалось. - Что?! - опешил брюнет, ещё выше вздёргивая брови. - Вроде граф, а уши не моешь! Ай-яй-яй! - цокнул языком лакей, - Дай, говорю, мне тех штук! - А розг ты не хочешь? - нахмурившись, процедил Кастиэль, решив, что уже, пожалуй, пора поставить этого наглеца на место. - Жалко тебе что ли? Всё равно не твоё. А ты все не съешь, - уже грустно проворчал слуга, подливая ему в бокал красного вина. Одно слово. Всего одно слово Аластару, и этот нахал окажется в колодках. Но жаловаться не в его правилах. - Если бы ты был моим лакеем... - начал граф, стараясь максимально возможно строго смотреть на парня. Вот ведь и глаза, вроде, знакомые, но откуда непонятно... - "Ты бы меня драл как сидорову козу", - с ехидством закончил за него слуга, - я догадался. - Нет. Но диету бы соблюдать заставил, - договорил брюнет, не оставляя безуспешных попыток припомнить где они могли пересекаться. - К счастью, я не твой лакей, так что даже и не мечтай! - он снова нагло улыбнулся. Кастиэль закатил глаза, чем только вызвал смех у оппонента. - Но если ты очень хочешь меня наказать, - парень как-то пошло ухмыльнулся и подмигнул, - можешь прийти вечером к сараю. -Ты... ты предлагаешь мне тебя... высечь? - граф широко распахнул глаза и не сразу смог подобрать слова. - Скорее отодрать, - поиграл бровями лакей, продолжая пошло усмехаться, - но если тебя это так заводит - я потерплю. Брюнет медленно выдохнул, а затем взял несколько вожделенных слугой сладостей и положил ему на поднос. - Просто уйди отсюда, - не выдержал Кас, тщательно стараясь сохранить спокойствие и надеясь, что щеки не настолько красные, насколько они горят. - Вот спасибочки, - парень довольно улыбнулся и, наконец, оставил его в покое, уходя, - я не прощаюсь! Улыбка. Он уже её видел. Точно видел. Осталось вспомнить где.

-/-/-

Когда все вопросы были улажены, а все бумаги подписаны, гости сконцентрировали своё внимание на напитках и вскоре начались пьяные споры и танцы. Не желая участвовать ни в чём подобном, граф вышел на террасу и принялся наблюдать за закатом. Небо окрасилось в оранжево-красную палитру, а перистые облака приняли бледно-сиреневатый оттенок. - Красиво, правда? - он не заметил подошедшего справа уже знакомого ему лакея. - Да, - не стал оспаривать Кастиэль, морально готовясь услышать очередную порцию пошлостей. - Я очень люблю закаты, - зачем-то поделился парень, глубоко и как-то грустно вздыхая. - Они этого заслуживают, - заметил брюнет, качнув головой, - потрясающие, хоть и кратковременные картины. Возможно, для того, чтобы мы их больше ценили. - Ты извини меня, - вдруг выдал слуга, потупив взгляд, - просто нам не позволяют, а мне иногда так хочется сладкого. Граф удивленно обернулся, концентрируя внимание на собеседнике: - Ничего, - он слегка улыбнулся, - хотя немного вежливости тебе бы не повредило. - Брось, я само очарование! - лакей снова ярко и самоуверенно улыбался. Кас, смеясь, покачал головой. - Рик! Где этот раб? Рик, иди сюда быстрее, хватит прохлаждаться! - закричал кто-то из зала, и парень, махнув ему рукой на прощание, поспешил внутрь. Рик. РИК. Нет, никого с таким именем он не помнит. Значит, показалось. Или просто у того оказались черты кого-то из знакомых, и поэтому почудилось. Только, вот кого непонятно. Возможно, вся проблема в алкоголе. Пожалуй, пора возвращатся домой.

-/-/-

Через два месяца Кастиэль снова оказался вынужден посетить поместье Аластара. Банда разбойников появившаяся с его территории ограбила одного из фермеров графа. Ущерб пострадавшему Кас сразу возместил, но проблема требовала решения, во избежания повторения подобных инцидентов, а так как устраивать поиски, а тем паче вооруженную охоту на чужой земле он не мог, приходилось иметь дело с владельцем. Аластар клятвенно пообещал найти банду и разобраться с ними, а в качестве компенсации предложил взять несколько голов скота или кого-нибудь из его рабов. - Пожалуй, я предпочту последний вариант, - сообщил брюнет, чем сильно удивил собеседника. - А говорили "против рабства, против рабства" - усмехнулся Аластар, - наверняка желаете девушку, да покрасивее, так? - Нет, - возразил Кастиэль, осматриваясь по сторонам, словно ища кого-то глазами, - я бы хотел забрать Рика. Если он не будет против. - Мнение рабов не спрашивают, граф, - хохотнул мужчина, - но этого я бы вам не советовал. - Отчего же? - Кас слегка прищурился. - Слишком своенравный, - пояснил Аластар, - долго придётся обучать. Хотя, откровенно говоря, мне этот процесс даже нравится. - Всё-таки я попробую, - решил не менять решения брюнет. В том, что Рик своенравный он и так не сомневался. - Ваш выбор, - пожал плечами хозяин поместья, - забирайте. Прощаясь, Аластар отдал приказ проводить графа к обсуждаемому ранее рабу и сунул в руку Кастиэля кнут, сообщив, что без него можно даже не пытаться от Рика добиться хоть чего-нибудь. Граф взял его, хотя применять не планировал. Разве что припугнуть. Максимум легонько хлестануть разок для острастки. И то в крайнем случае. Его провели по узкому коридору, затем они прошли несколько пролётов вниз по ступенькам и оказались в каком-то сыром и тёмном каменном помещении, сильно напоминающим темницу. Слуга повернул ключ и со скрипом отворил массивную и тяжелую дверь. После чего вручил брюнету несколько небольших ключей и, поклонившись, удалился. Кас, медленно и осторожно ступая, зашел внутрь, где в тесном и тёмном закутке прямо на голом каменном полу сидел обнаженный по пояс и босой человек. Его руки были связаны за спиной, а ноги железными цепями прикреплены к стене. Бледный и измученный, он поднял голову, смотря на вошедшего потускневшими глазами с тёмными кругами под ними, и в его взгляде читались обречённость и страх. Ужаснувшись, Кастиэль узнал Рика и сделал несколько шагов к нему. Парень сразу же встал на колени и немного прополз навстречу. - Пожалуйста, сжальтесь, сударь, - умолял несчастный, - пожалуйста, будьте милосердны... убейте меня! - он нагнулся, пытаясь поцеловать носок сапог брюнета, и стала видна его спина, вся исчерченная алыми кровавыми полосами. Кас отступил на шаг назад, не позволяя Рику целовать обувь, и отбросив в сторону, вероятно, пугающий человека кнут, присел на корточки. - Пожалуйста, сударь, просто убейте меня, - продолжал парень, облизнув языком пересохшие губы. Он с вожделением посмотрел на стоящую вдалеке от него грязную глиняную плошку с мутной водой до которой он не мог дотянуться из-за недостаточной длинны цепей. Граф глубоко вздохнул и, достав из кармана, завернутый в бумагу белый порошок, высыпал его в собственную флягу с вином. Взболтав, он поднёс её к губам Рика. Парень с жадностью принялся пить. Вскоре изображение перед его глазами поехало, и сам он начал уплывать. - Спасибо, сударь, спасибо, - прошептал Рик, отключаясь и плавно оседая.