***
Карла медленно плелась по широкой аллее, пиная носком кед мелкие камни, что встречались ей по пути. Погода окончательно испортила все ожидания девушки: холодный порывистый ветер в разные стороны гонял молодые ветви деревьев, а едва ли проросшая зелень вот-вот пожелтеет от такой холодины. Солнце, даже не попрощавшись с городком, поспешило скрыться за черными тучами, будто укутываясь в них от такого ужасного ветра. Как ни странно, она понимала погоду; ведь у нее тоже есть чувства. За всей этой неразберихой Карла совсем позабыла о предстоящих зачетах и экзаменах, что мучительно быстро приближались к ученикам старших классов. Учителям в последнее время совсем тяжко и без того, потому все свои силы направляют на бездельников и прогульщиков. Миссис Бэгман говорила готовиться с начала учебного года, однако девушка не помнит об этом наставлении, неудивительно. Внезапно она вспомнила, что провалила несколько зачетов, но сейчас это было не важно. Вся школьная рутина вообще не важна, когда твой лучший друг находится неизвестно где. Карла остановилась и закрыла глаза руками, стараясь сдержать слезы. Она слишком долго терпела, чтобы не сломаться в самый неподходящий момент. Девушка чувствовала себя просто отвратительно, не считая ноющей боли ниже живота, что до сих пор так и не прошла. Почему, почему же, когда все так хорошо начинается, позже становится невыносимо горько и так тяжело? Она задавалась одним и тем же вопросом и все время натыкалась на один и тот же ответ. «Порой за все хорошее приходится платить, — ответила самой себе Карла и, коснувшись мокрых глаз тыльной стороной ладони, продолжила путь до дома. — Платить собственными поступками». За девушкой бежал Стэн, который тяжело тащил за собой сумку с учебниками. Юноша еле догнал, ухватив ее за плечо, чтобы развернуть лицом к себе, и встретил печальные, полные соленых слез, глаза. Карла лишь шмыгнула носом, и каштановые волосы упали ей на лицо, пытаясь скрыть эмоции, что на данный момент бушевали прямо в разодранном сердце. Стэнфорд понимал, что чувствует его любимая девушка, поскольку ощущал себя не лучше нее. Смятение, злость за то, что Стэнли даже не решился выслушать их. А теперь он исчез... Оставил себя на растерзание тем задирам, что два часа назад мелькали в школе, ехидно поглядывая на растерянную пару. Он знал, что это дело так просто не оставит, однако вмешиваться сейчас было бы не очень уместно без веских доказательств. Тем более, если брат находился у Амелии, то он просто обязан очухаться и вернуться домой. Юноша вгляделся в напряженное лицо Карлы и грустно вздохнул. Сердце сжалось в комок. Стэн ласково убрал кудрявые пряди с ее лица, нежно вытер мокрые дорожки на румяных щеках и схватил за руку, спокойно и тихо сказав: — Пойдем, я провожу. Девушка слабо улыбнулась и послушно последовала за ним. Казалось, даже погода смилостивилась на ними, а ветер незаметно прекратил бешеный шелест юных лепесточков, растущих на хрупких ветвях, хотя оставалась сырость и прохлада. Она почувствовала мягкое касание ледяных пальцев Стэна на бедре и зябко поежилась, который раз замечая, что на ней все те же лиловые короткие шортики. Юноша заботливо накинул на нее плащ и обнял за плечи. Карла прильнула к нему и, спрятав руки в длинные рукава теплого плаща, блаженно прикрыла глаза. Как бы она хотела остановить время. Прижиматься к его теплой груди было приятно, и сейчас девушке не нужно было ничего. Но через дорогу показался ее дом; пара неохотно остановилась и поглядела друг на друга. Карла хотела было что-то сказать, но лишь опустила голову, смущенно поморгав большими карими глазами. Стэн мягко улыбнулся и отвел глаза. Он понимал, что так долго стоять они не могут, потому постарался набрать в грудь побольше воздуха и слегка дрожащей рукой коснулся ее подбородка и поднял лицо к своему. Девушка глядела на юношу немного удивленно, но нежно и доверчиво. Она никогда не могла представить себе такую ситуацию: двое лучших друзей против своих же выдуманных стереотипов. Невинный поцелуй вскружил ей голову, и Карла осторожно провела рукой по юношеской груди, слегка надавив, пытаясь обоих держать под контролем. Но и это вовсе не помогало, из-за чего невольно углубила поцелуй, зарывшись ладонью в его волосах. К счастью, Стэн неловко отстранился и лишь провел большим пальцем по ее нижней губе, прошептав: — Иди, а то родители заподозрят что-то неладно. — Девушка коротко кивнула и, тяжело вздохнув, направилась к дому. Юноша еще долго провожал ее взглядом, пока она не скрылась за дверью дома семьи Маккоркл, и он на ватных ногах поплелся к своему, попутно теша себя туманными думами о блудном братце-близнеце...***
— Мама... Э, привет, — в гостиной послышался чей-то тихий и низкий голос, — уверяю тебя, с нами все просто замечательно... Да, мам, дома чистота и порядок, не беспокойся... В комнату вошел Стэн и, завидев Стэнли, замер в дверном проеме. Юноша стоял спиной к нему, облокотившись о журнальный столик. Все тело напряглось, когда тот снова заговорил по телефону: — Стэна сейчас нет... Э-э, он еще не пришел со школы... Не знаю, наверное задержали... Да, мам, целую и обнимаю, пока. — Он быстро бросил трубку и облегченно выдохнул. Стэнли развернулся к брату-близнецу и сказал будничным тоном: — Привет. А где Карла? Тот в свою очередь хмуро разглядывал разбитый нос юноши и резко ответил: — Она ушла домой. — Он быстро подбежал к нему и яростно схватил за ворот футболки. — Чем ты думал, Стэнли?! Где ты всю ночь шлялся?! — Надо же, герой-любовник, — зло отчеканил тот и, быстро оттолкнув от себя брата, продолжил: — Зачем я вам нужен? Продолжили бы заниматься тем, чем занимали на ковре! Ах, да, приношу свои глубочайшие извинения, если я вас потревожил. Юноша чувствовал, как злость и обида охватила все его существо, а разрывающееся сердце тут же окатилось волной стыда, поскольку понимал, что говорит вовсе не то, что хотел. Душащая гордость решила все за него, и он поспешил скрыться от глаз Стэна, но тот неожиданно повалил его на пол и стал трясти за плечи, громко крича: — Да послушай же меня хоть один раз! Как же ты не понимаешь, Карла очень любит тебя и беспокоится за тебя, как и я! Если бы ты выслушал нас, ничего бы не произошло, а ты... — А что я? Что я? — взревел Стэнли и несильно пнул его в живот, чтобы он слез с него. — Ну, конечно, я же сукин сын! Поганая блядь, которой насрать на вас! Слушай, что ты приебался ко мне, делай что хочешь, только не надо впутывать меня в свои чертовы игры! — Какие игры, да ты вообще о чем? Не веди себя как кретин, пора бы перестать уже думать о том, что все вертится только возле твоей задницы, брат! — Катись к черту! — бросил он, резко поднялся на ноги и ударил кулаком в стену, громко рыкнув. — Просто. Катись. К черту. Стэн все еще сидел на холодном полу и, внимательно глядя юноше в глаза, поджал губы. Стэнли тяжело дышал, игнорируя острую боль в руке. Он все еще думал, почему же так и не смог смириться с тем, что увидел вчерашним вечером, однако твердо решил, что не хочет знать всей предыстории. Сейчас он ощущал себя полным ублюдком, однако виду не подавал. Брат медленно встал с пола и нервно поежился. Чувства, что переполняли его всего, словно яркая палитра, заставляли ощущения меняться с каждой гребаной секундой. Мертвая тишина тяжелым гулом навалилась на его плечи, из-за чего он сильно зажмурился и сжал руки в кулаки. Юноша надеялся на банальное понимание со стороны родного человека, а получил это. Стэн с каменным выражением лица разглядывал ровные черты брата; как капля воды, похожего на него. Словно глядел в свое отражение, но совершенно не находил себя. Он бы сказал: «Да нет же, разве я такой?». Стэнли крепче него в два раза, а его самодовольная ухмылка никогда не сползает с губ. Он постоянно одевается так, как ему вздумается, может без какого-либо смущения вести себя неприлично, показывая свой настоящий грубый характер. А Стэн так не может. Он всегда одет с иголочки, носит огромные очки, которые постоянно сползают с носа, а выражение лица всегда задумчивое и внимательное, дополняя легкой улыбкой на плоских обкусанных губах. За ухом у него находится ручка для личных записей различных идей, что могут прийти в голову совершенно неожиданно. Всегда немного смущенный, но твердо стоит на ногах. Вроде смотрят на себя, но никак не могут найти в своем отражении знакомых черт... — Я не могу в это поверить... — первым на удивление тихо и приглушенно начал Стэнли, — ...она забрала тебя у меня. Стэн опустил голову и твердо произнес: — Я знаю, наша дружба больше не станет как прежде... Но я умоляю тебя, подумай о Карле. Ей очень плохо без тебя. На этих словах юноша, нахмурившись, удалился из гостиной, оставив брата одного. Он задумчиво устремил взгляд в то место, где несколько секунд назад стоял Стэн и еле слышно ответил в пустоту: — Я всегда думаю о Карле, брат. Но она выбрала тебя.