***
Стэнли сидел напротив отца и никогда более не видел того в большем гневе, чем сейчас. Он ощущал себя словно на электрической стуле и ничего не мог с этим поделать. Конечно, есть что-то похожее на страх. Скорее это было какое-то ненавязчивое повиновение, а может и неосознанное уважение к главному члену семьи, хрен его разберет. От того ему было особенно стыдно, поскольку чувствовал себя чертовым одиннадцатилетним мальчишкой, который случайно разбил любимую мамину вазу, в общем, не суть. Мистер Пайнс стоял в одном шаге от провинившегося, скрестив руки на груди. Казалось, что его орлиные глаза блестели даже поверх темных очков, выражение лица было как никогда ожесточеннее, а густым бровям уже некуда хмуриться дальше. Юноше оставалось лишь пялиться в одну точку, недовольно вздыхая. — Стыд, — словно выплюнув это слово, с ненавистью произнес отец. — Кто ты после этого? Чтобы обмануть свою мать, сказав, что дома все хорошо, когда сам же прогуливаешь школу и влезаешь в драки! Стэнли сразу же напрягся, но так и ничего не смог ответить. Разве он послушает его? Нет, юноша знает, что он никогда не выслушает его. Если отец сказал, значит все так и было. Ничтожество. Стыд и позор. — Я не влезал в драку, — прошептал он еле слышно, но мистер Пайнс опередил его. — Врешь! — Мужчина поднял того на ноги и с презрением ткнул пальцем в грудь. — Ты видел свое лицо? Даже не пытайся меня обмануть. Ты подумал о матери? О том, что она может волноваться? А зря! Нам стыдно. Стыдно, что вырастили такого неудачника. Последние слова были сказаны с такой ненавистью, отчего кровь застыла в жилах. Стэнли потупил свой взор и, сгорбившись, стал разглядывать ноги отца. — Отец — авторитет. Отец всегда прав. Отец должен гордиться за сына... — снова и снова, день ото дня вторил мистер Пайнс, прямо глядя в глаза юноше. Но он молчал. Что он может сделать, если в глазах собственного отца выглядит как полное ничтожество? Ничего. За мужчиной показалось взволнованное лицо матери, которая с горечью глядела на своего горе-сына. Стэнли неловко кинул взгляд на нее и почувствовал именно то, чего никогда за годы всей своей жизни не мог понять. Да, отец — авторитет. Да, отец всегда прав. Да, отец должен гордиться за сына. Но никто более не будет любить тебя таким, какой ты есть, кроме твоей матери. Юноша невольно улыбнулся такой теплой мысли и сам не заметил слабую улыбку на губах матери, пока во все оба глаза глядел на отца. Мистер Пайнс деловито поправил на голове шляпу и без каких-либо слов твердым жестом указал на комнату. Стэнли еще раз посмотрел на него и, громко выдохнув, поплелся в комнату. На пороге стоявшая мать незаметно перехватила руку уходящего сына и легонько сжала ее. Он благодарно кивнул ей и поспешил удалиться из поле зрения. Захлопнув за собой дверь, юноша резко обернулся и зло зашипел: — Прекрасно. Зато ты в глазах нашего папаши просто ангелочек, братец. Стэн, что сидел на кровати, упершись заинтересованным взглядом в очередной задачник по сложной физике, неохотно поднял глаза на него. — Скажи спасибо, что он не знает всей предыстории, — наградил остроумной фразой близнец и снова впился в книгу. — Кхм, в любом случае нас наказали обоих. На что Стэнли лишь недовольно фыркнул и тоже удобно улегся на кровати, сложив руки за голову. Если бы им только было все равно. В комнате было тихо и темно; лишь мысли витали над их головами, будто туман, не давая спокойно отдохнуть от всего произошедшего за последние дни. Стэнли все еще негодовал по поводу того, что теперь должен тухнуть дома всю неделю так называемой "свободы" в полном распоряжении у отца. — Заебись, — пробурчал себе под нос юноша и легонько пихнул локтем Стэна, который, по видимому, целиком отдал себя на изучение трудно решаемых элементов. — Отсохни, блин, — быстро проговорил юноша, кинув раздраженный взгляд на брата. — Не видишь, я же готовлюсь. — Эт еще к чему? — все не унимался он и выхватил книгу у него из рук. Близнец одарил его, мягко говоря, удивленным взглядом, но тут же закатил глаза и, тяжело вздохнув, тихим голосом спросил: — Сегодня какое число? — Чего? — Число, говорю, какое сегодня? Стэнли самодовольно улыбнулся и ответил: — Братец, ты что-то зачитался, сегодня двадцать пятое марта. Стэн пощелкал пальцами около самодовольного лица юноши, и тогда, воспользовавшись моментом, забрал у него книгу и обратно вернулся к ее прочтению, монотонным голосом проговорив: — Нет, братец, это ты что-то умаялся. Скоро итоговые экзамены, а ты даже не притронулся ни к одному материалу. Юношу это повергло в неимоверный шок, однако он ничуть не растерялся и удивленно вскинул брови. — Да ладно? А я... не знал! Когда Стэн перестал обращать хоть какое-либо внимание на него, он снова вернулся в лежачее положение и уперся взглядом в потолок. Иногда он любил просто полежать в темной комнате, прислушиваясь к звукам бренчащей кастрюли на кухне и к тихому неживому разговору в стареньком телевизоре за стенкой. Любил прислушивается к ровному и глубокому дыханию брата. Удивительно, но с самого детства это невероятно успокаивало, отчего он постоянно благодарил непонимающего близнеца и вставал как новенький, готовый хоть горы свернуть... Напротив, спасибо дикой надоедливости Стэнли, юноша теперь не мог прочесть ни строчки. Все мысли начали крутиться около него, около Карлы и около дурацких догадок о будущем исходе всей этой эпопеи. Да, он не мог не согласиться с тем, что его братец тоже неравнодушен к ней. Это было очевидно. Зачем бы он начал тот откровенный разговор и показывал свои внезапные вспышки совсем непонятного гнева... Но что же он чувствует после такого откровения? Смятение или же спокойствие... этого он не мог понять. Однако злости не было. И тем более ревности. — О чем думаешь? — вдруг как-то безжизненно спросил у него Стэнли, не сводя глаз с потолка. Стэн только понял, что больше не держит книгу около своего лица; она теперь лежала на коленях, а его задумчивый взгляд был прикован как ни странно к брату. Юноша смутился и неловко ответил: — Да ни о чем... может, о Карле... и снова о Карле... Повисло странное молчание. Он долго глядел на своего близнеца, ожидая хоть какой-нибудь реакции, но ее не было: его лицо не выражало никаких эмоции вообще. Это казалось действительно странным, поскольку таким ему доводилось видеть его только в очень редких случаях. Когда он и вправду о чем-то глубоко задумается, брат-близнец становится совершенно другим человеком. В нем просыпается понимание, искренность, и что самое удивительное для Стэна, так это гребаная совесть. И обычно она просыпается совсем не вовремя. — А ты? — после долгого молчание решил хоть что-то произнести юноша. Стэнли еще немного помолчав и пораскинув мыслями, все же удосужился ответить: — Думаю, чем занимается Карла. Просто стыдно, что убежал тогда... но не надейся, мне стыдно только перед ней, но никак не перед тобой. Тот скептично покосился на него и устало вздохнул. — Мне все равно, — как-то холодно отозвался юноша и вновь открыл в книге страницу, на которой остановился, — просто будь добр сказать ей это в лицо, а то она не читает ничьи мысли. Братец лишь слабо усмехнулся и продолжил задумчиво разглядывать потолок, пока его не осенило. — Значит, сказать ей это в лицо, — медленно произнес он и тут же привстал с кровати. Стэн недоуменно подвигал бровями и неуверенно кивнул. Юноша посчитал его кивок как согласие, потому как в его голове уже созрел прекрасный план по спасению весенних каникул. — Братец, — бодреньким голосом пропел Стэнли, — у меня есть идея... На что близнец кинул подозрительный взгляд на него и продолжил изучение темы, но тут же поняв, в чем загвоздка, умоляюще возвел глаза к небу. — Что на этот раз? Извини, но сегодня не самый лучший день для твоих идей! — Еще как самый лучший! — восторженно воскликнул тот и крепко схватил измученного брата за плечи. — Я не буду прикрывать твою задницу! — Да брось, ты же сам мне вчера сказал, чтобы я подумал о Карле! Стэнфорд вновь бросил недоверчивый взгляд на подозрительно возбужденного юношу и снова отрицательно покачал головой. — Ты для начала расскажи мне, чем надумал заняться. — Сначала ты должен согласиться на то, что поможешь мне, — хитро проговорил его брат и заговорщически подмигнул. — Ну, как тебе такой расклад? — Ладно, валяй, — после многочисленных и многозначительных переглядок он все же сдался. Стэнли расплылся в широкой довольной улыбке и продолжил: — Я по-тихому сбегаю к Карле, а ты, дорогой мой братишка, прикроешь меня. — Откуда столько уверенности в том, что вы встретитесь? — недовольно произнес он, кинув книгу в сторону. — Стэн, ты говоришь с мастером шпионажа! — Бесспорно. — Снимай очки и раздевайся, — приказал юноша и, проигнорировав язвительное замечание, начал снимать футболку. Глаза несчастного братца полезли на лоб. — Что ты творишь?! — Бля, Стэн, засунь свой эгоизм куда подальше и снимай чертовы очки и футболку! Юноша одарил организатора этой прекрасной идеи ненавидящим взором и неохотно стянул с себя одежду, принимая в дар одежду близнеца. Через пару минут братья, согласно затее одного из них, поменялись ролями и внимательно оглядели друг друга, проверяя, не упустили ли они никакой детали. Не заметив никакой оплошности, Стэнли благодарно похлопал того по плечу и нацепил на нос очки. — Ну? Как я тебе, братец Стэнли? — деловито спросил лже-Стэн, пародируя его немного мягкий и тихий голос. Тот лишь угрюмо покачал головой, снова залез на кровать и, вернувшись к прочтению, напоследок бросил: — Удачи. — Да, спасибо, — весело ответил он и, заглянув под кровать, достал пыльный деревянный чемодан, в котором хранил все необходимые примочки для подобных ситуаций. — Только не переусердствуй, а то я и это книжное существо – совсем несовместимые вещи. — Само собой, — сухо ответил Стэн. — Ну, все-все, вали уже. Стэнли, вытащив веревку и абордажный крюк, поспешил скрыться за окном.***
Юноша со всех ног бежал по расцветающей аллее, а последние лучи весеннего солнца провожали его вдогонку, делясь теплом уходящего дня, и улицы, тихие и бесшумные, сопровождали его высокими массивными зданиями и длинными еле зеленоватыми деревьями. Стэнли чувствовал, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди, то ли от такого захватывающего дух бега или же от долгожданного предвкушения встречи с Карлой. Впереди показался миниатюрный домик, который он может узнать из тысячи, и потому юноша побежал быстрее, желая поскорее увидеться с девушкой. Перебежав дорогу, он резко остановился и ухватился за дерево, чтобы перевести дыхание. Да, он уже совсем близко. Юноша продолжил путь пешком, крепче ухватившись за крюк. Обойдя вокруг дом и, осторожно оглядев местность от невольных наблюдателей, принялся определять окно комнаты Карлы. В последний раз дома у подруги близнецы были два года назад, на ее день рождения. Но тогда он точно не задумывался о том, чтобы запоминать где находится ее окно. Стэнли аккуратно сделал шаг вперед, и его взгляд пал на один из них; окно, к счастью, было приоткрыто, и яркий свет освещал комнату, а легкие фиолетовые занавески плотно закрывали его от ненужных глаз. Юноша потоптался на одном месте и задумчиво покрутил в руке абордажный крюк. В конечном итоге он плюнул на все и прицелился дальше широкого подоконника. «Была не была», — он нервно выдохнул, и, нажав на курок, крюк полетел прямо в окно и крепко вцепился в подоконник. Стэнли сделал победный взмах рукой и твердо уперся ногами в белый фундамент. Несколько шагов, и он мягко приземлился прямо посреди комнаты и внимательно оглядел помещение. Светлая просторная комнатка с зелеными обоями сразу же заставила вспомнить то самое место, в котором насколько лет назад дети резвились и хохотали во весь голос, празднуя самый лучший день во всем мире. Юноша резко обернулся и издал удивленный вздох. В углу, на маленьком диване, свернувшись в комочек, мирно дремала Карла. Кудрявые волосы мягко спадали на ее оголенные плечи, веки еле видно трепетали, а тонкие почти бледные руки покоились на талии. Стэнли аккуратно подкрался к ней и тихо присел на край кровати. Девушка на данный момент казалась такой хрупкой и беззащитной, отчего ему невыносимо захотелось обнять ее и больше никогда не отпускать. Он никак не мог оторвать своих глаз от такого милого зрелища и удобно пристроился около нее. Ее грудь словно вздымалась в такт его бьющемуся сердцу: сейчас он ощущал себя как никогда хорошо и спокойно. До этого момента он не понимал, насколько прекрасны могут быть чувства, эмоции. Ведь чувства настолько живые и хрупкие, и если их отдать совсем не тому человеку, их можно просто-напросто погубить. Стэнли знал, что совершенно беспомощен. Он не может отдать ей всего себя, не может просто так раскрыться, показать его совсем другую сторону, настоящую. Если бы он только успел, только мог успеть раньше дотронуться до нее, но... Юноша быстро одернул свою руку и сполз на пол. Сердце болезненно сжалось при одном лишь взгляде на ее спокойное и безмятежное личико. Но признал ли он того, что имеет совершенно иные чувства к ней? Нет. Все идет своим чередом, а значит все тому и суждено было сбыться... Неожиданно ее веки вздрогнули, и Карла слабо приоткрыла глаза. Стэнли неловко попятился назад, но девушка успела схватить его за руку. — Стэн, ты пришел, — хриплым голосом произнесла она и нежно провела ладонью по его щеке. Юноша непонимающе уставился на нее, но, вспомнив что на нем одежда брата, поспешил снять очки и тихо проговорил: — О, нет, Карла. Это я, Стэнли. Девушка после такого странного заявления невольно очнулась и внимательно взглянула ему в глаза. — С-стэнли? — ее голос предательски задрожал. Он утвердительно кивнул и слабо улыбнулся. Карла сразу узнала своего друга и кинулась ему в объятия. Юноша немного опешил, но тут же нежно схватил за талию и уткнулся носом в ее волосы. Некоторое время они просто сидели и прижимались друг к другу, не веря тому, что это происходит наяву. Девушка была просто на седьмом небе от счастья, ощущая его привычное тепло рук, да и просто то, что он рядом. Все это время она ломала себе голову о том, что сможет ли он понять и простить ее, но объятия всегда говорят лучше всяких слов. Карла неохотно выбралась из его рук и ласково взглянула ему в глаза. Может, она искала в них какой-то ответ, а может просто соскучилась по его привычному шальному взгляду, но, черт, девушке было мало, она хотела понять, что это действительно не сон, потому она начала ладонями исследовать все его лицо, нежно касаясь еще не заживших ран. — Кто это сделал с тобой? — еле смогла вымолвить она, но Стэнли перехватил ее руки и заботливо улыбнулся. — Это больше неважно. Карла в миг расплылась в счастливой улыбке и доверчиво прижалась к его груди. Она ощущала, как тело бил легкий озноб, а серая футболка, что была на нем, оказалась насквозь пропитана таким родным запахом Стэна, отчего девушка невольно прильнула к нему еще сильнее, пытаясь как можно быстрее забыться и в крепких руках Стэнли. Теперь все остальное неважно. Все спокойнее, когда есть рядом он.