***
Едва пробил полдень, как над городом сгустились тучи, вновь награждая Токио необычайно крупным снегом, совершенно не характерным для него. Настоящая зима с сугробами, которые почти мгновенно таяли из-за подогретого асфальта, уже успела порадовать многих детей, но только не Акияма Соту, который спал в черном минивэне на коленках у мамы. Девушка не переставала поглаживать малыша по непослушным черным волосам, которые растрепались из-за сильного ветра на улице, и смотрела в окно, наблюдая за тем, как их автомобиль пролетает по улицам столицы, приближая их с каждой секундой все ближе к дому. Напротив Нао и ребенка сидела красивая высокая девушка с короткой прической, которая с некоторой лаской смотрела на них, порождая на своих губах слабую улыбку. Эри с первой минуты, когда эта невинная девушка пришла на Игру Лжецов вместе с Акиямой Шиничи, поняла, что им двоим суждено быть вместе. Так и случилось, а доказательство того, что добрая девица и хладнокровный мошенник сумели не пройти мимо собственного счастья, лежало на сидении, прижимаясь к Нао что есть сил. Ребенок взял все самое интересное от обоих родителей: он был безумно наивен и добр, но прекрасно понимал все, что происходит вокруг, и, порой, даже делал совершенно взрослые выводы. - Все же, я не думаю, что возвращаться домой - хорошая идея, Канзаки-сан. - Подала голос Эри, смотря на малыша. - Лучше пока побыть там, где они вас не найдут. Это опасно. Нао тихо вздохнула и перевела взгляд от окошка на милую девушку, слегка улыбнувшись и вежливо поклонившись. - Я тоже боюсь возвращаться туда, но Шиничи велел приезжать. - Промолвила девица, понизив голос, когда мальчик зашевелился. - К тому же, Сота очень хочет домой и скучает. Он не привык быть вдали от нас. Эри понимающе кивнула, тем не менее, с трудом представляя Акияму в роли отца. Он прекрасный лжец, великолепный мошенник, быть может, даже хороший муж, но отец? Впрочем, если бы не компания Йокои Норихико, доведшая до самоубийства мать психолога, его ждало бы блестящее будущее. Человек ведет себя соответственно среде, которая его воспитала. Вряд ли три года в тюрьме, два года скитаний по странам и несколько турниров Игры Лжецов сделали из него образцового гражданина общества. - Я надеюсь, что Акияма-сан знает, что делает. - Беспокоилась девушка в черном платье, которое закрывало ноги по самые щиколотки, но элегантно, не вульгарно, обтягивало идеальную фигуру, делая ее еще более женственной. В машине воцарилась тишина, не прерываемая даже дыханием взрослых, ради того, чтобы утомленный и взволнованный малыш Сота не проснулся и не начал в очередной раз засыпать их вопросами. За несколько часов пребывания в доме Эри ребенок успел проявить живой интерес ко всему, что там находилось, но самые опасные вопросы, которые он задавал, касались его отца. Почему он не с ними? Почему мама выглядит столь напуганной? Разве не должен папа успокаивать ее? Все эти вопросы успели порядком утомить девушек, поэтому им была необходима абсолютная тишина для отдыха. Минивэн подъехал к дому, едва часы на приборной панели показали час по полудню. Черная дверь автоматически распахнулась перед Нао, которая аккуратно вышла на улицу, мгновенно ощущая на своей коже ледяные снежинки и холодный воздух, заставляющий содрогаться. Малыш, разбуженный уличным шумом, сонно сел на сидении и потирал глазки, не желая вылезать из теплой машины. По крайней мере до тех пор, пока из дома не вышел Акияма, наскоро накинувший на себя пальто, которое даже не удосужился застегнуть, несмотря на холод. Сота тут же спрыгнул со своего места и неловко наступил на замерзшую ступеньку фургона, отчего маленькая ножка внезапно соскользнула, а мальчик молчаливо упал на покрытый снегом асфальт под испуганное восклицание мамы: - Сота, осторожнее! Прошу тебя, смотри под ноги и не спеши, малыш. - Нао заботливо подняла его с земли и отряхнула испачкавшуюся куртку, однако ребенок, не проснувшийся до конца, равнодушно пожал плечами и посмотрел на подошедшего отца. Шиничи присел напротив сына и улыбнулся ему, погладив по таким же черным волосам, как и у него. - Не заставляй маму волноваться, Сота. - Строгим, но примиряющим тоном сказал мужчина, после чего подхватил малыша на руки. - Ты можешь пораниться, если будешь так спешить. Тебе же не нравятся больницы? Ребенок надул губы и положил подбородок на плечо мошенника, смотря вдаль, но прекрасно слыша все, о чем говорят взрослые. Ему не хотелось ни о чем разговаривать с ними, он был слишком обижен на то, что все они хранят от него какие-то тайны. Даже мама, которая была гораздо мягче папы. Эри набросила на плечи черную накидку и вышла следом из минивэна, с интересом смотря на то, с какой заботой Акияма Шиничи, некогда управлявший людьми с помощью психологических уловок, держит на руках малыша, в то время как Нао ничуть не изменилась. Она стояла рядом с ними такая же заботливая и добрая, а ее глаза светились любовью по отношению к обоим мужчинам в своей семье. Девушка в черном поклонилась психологу, выражая свое почтение, но тот лишь слегка кивнул, не утруждая себя поклонами. Что же, по отношению к остальным он остался все тем же, Эри не могла не отметить это про себя. - Акияма-сан, рада видеть вас вновь. - Красивым и низким голосом выговорила она, сохраняя улыбку на своем безупречном лице. - Взаимно, - неожиданно вежливо ответил Шиничи, опуская сына на землю. Мошенник уже понял, что ребенок чем-то страшно недоволен, а потому не выражает никакого желания находиться на руках у родителя. - Я благодарен вам за то, что вы встали на защиту моей семьи. Девушка подарила психологу теплую улыбку, а затем поспешила сесть обратно в машину, в очередной раз кланяясь. На этот раз Акияма ответил на поклон, хоть и не продержался достаточно долго. - Если вам понадобится моя помощь, я всегда к вашим услугам. То, что творит Секретариат ТИЛ, вмешивая в свои грязные дела невинных детей, нужно остановить. - Решительно вымолвила Эри. - Мы должны поддерживать связь, чтобы обмениваться информацией. По своим каналам, я буду добывать данные из их офиса, чтобы вы были наготове. Вместе мы разрушим их планы. Едва девушка успела договорить, как дверь минивэна автоматически закрылась, а водитель нажал на газ, увозя отзывчивую старую знакомую. Мошенник задумчиво глядел вслед машине, пока замерзшие девичьи пальцы не переплелись с его. Нао уткнулась лбом в мужское плечо, радуясь, что они снова вместе. Однако малыш Сота стоял в стороне, надувшись, и пинал носком ботинка маленький камень, выражая все свое негодование на нем. Наконец, промерзнув до костей, девица повела за руку Акияму в сторону дома, подхватив по пути руку сына. Никто из них не сопротивлялся, поэтому меньше чем через минуту семья вошла в квартиру, но каждый был при своих мыслях: Шиничи размышлял о своем плане по защите Соты, который, в свою очередь, всем своим видом выказывал обиду на отца. Мальчик сбросил ботинки, едва зайдя в дом, но стоило только психологу попытаться помочь ему снять куртку, как ребенок отрицательно покачал головой и нахмурился, предпочитая делать все самостоятельно... или же с помощью Нао. Девушка встретилась взглядом с удивленным мужем и открыла рот, не зная, как реагировать на такое поведение. - Сота, в чем дело? - Акияма был задет, но не спешил показывать это сыну. В конце концов, отец должен делать все с умом. Малыш наскоро скинул куртку на пол и встал посреди гостиной, сжимая маленькие пальцы в кулачки, пронзая его сердитым взглядом. Шиничи с интересом подошел к нему, оставляя между ними менее метра, и присел на корточки. В ответ на это, Сота сложил руки на груди и надул губы. - Ты всегда говоришь, что маму обижать и заставлять волноваться нельзя, но делаешь это еще чаще меня! - Выпалил ребенок, топая ножкой. - Это нечестно! Нао приложила пальцы к губам, а ее брови взлетели вверх: она впервые стала свидетелем такого поведения сына. Мошенник, такой же хмурый, как и мальчик, посмотрел сначала на жену, а затем вновь на него, недоумевая. - Я обидел ее? Чем? - В такие моменты он сожалел, что никогда не изучал детскую психологию. - Ты оставил нас вдвоем, а мама так переживала, что даже плакала!.. - Пробурчал Сота, усаживаясь на пол и опуская глаза. - Тебе надо было поехать с нами... Девушка еле подавила улыбку на губах, опускаясь на колени рядом с Акиямой. Тот был крайне озадачен, поэтому сохранял молчание, анализируя причину обиды ребенка. - Малыш, все не так, папа очень заботится о нас. - Нежно произнесла Нао, гладя сына по плечу. Сота вновь пожал плечами и поджал губы, не веря словам матери. Шиничи, мечтающий о том, чтобы лечь на кровать и проспать ближайшие четыре часа, устало сел на пол. - Послушай, Сота, мне жаль, что так вышло. - Он говорил уверенно, отчего ребенок поднял на него большие и доверчивые глаза. - Никогда. Никогда больше вы не останетесь вдвоем вдали от меня. - А мама больше не будет плакать?.. - Буркнул малыш, смотря на растроганную девушку. - Мне не нравится, когда она волнуется... Мошенник сдержал улыбку и склонил голову перед сыном, который заинтересованно наблюдал за ним, чувствуя, как обида тает. - Я обещаю тебе, что не обижу ее никогда. - Акияма, все же, улыбнулся уголками губ, когда поднял голову. Сота поковырял пальчиками деревянный пол, кривя губы, но спустя минуту сменил гнев на милость и покорно кивнул родителям. Нао заключила мальчика в крепкие объятия, шмыгая носом, и почувствовала, как Шиничи, после усмешки, поцеловал ее в висок, поднимаясь с пола. - Я готов отрубиться прямо на полу, так что пойду вздремну. - Зевнул мужчина, направляясь в сторону спальни. - Без меня не совершать никаких лишних телодвижений. Поняли? Девица и Сота быстро закивали, желая ему приятных снов. Получив обещание от родных, психолог закрыл за собой дверь в комнату, оставляя в гостиной двух самых близких ему людей. Те, в свою очередь, переглянулись, улыбаясь друг другу, а Нао поднялась с пола, ведя ребенка на кухню. - Пойдем, мой маленький защитник. - Продолжала смеяться девушка внутри. - Самое время пообедать.***
В детском саду как всегда было оживленно, несмотря на раннее утро и сонных детей, которых родители подняли из теплой постели менее часа назад и повели в садик по холодной улице. В толпе не выспавшихся малышей на небольшом белом пластмассовом стульчике сидел маленький мальчик с черными запутанными волосами и слипающимися наивными глазами. Сота, наконец, вернулся обратно в свой сад, но был крайне не рад данному факту. Он не понимал, почему не может оставаться днем с мамой дома, а должен до обеда быть среди других детей, с которыми, к сожалению его родителей, он не мог найти общий язык. Мальчик не выносил несправедливости по отношению к другим, поэтому часто вмешивался, когда один малыш забирал игрушки у второго, за что, чаще всего, получал обидные реплики от обоих. В конце концов, Сота решил, что спокойнее будет сидеть одному где-нибудь в углу и ни с кем не разговаривать. Эти уроки жизни он выучил достаточно быстро. Однако ребенок совершенно не ожидал, что утром будет разбужен мамой и под его ворчание отведен в детский садик, поэтому сегодня мальчик был не в лучшем расположении духа. Его хмурое и недовольное выражение лица издалека очень напоминало отцовское. Сота теребил в руках полицейскую машинку, жалея, что не может вернуться домой, как перед ним неожиданно появилась девочка с длинными черными волосами, собранными в хвост, смотрящая на него сверху-вниз. Малыш слегка напряг память и понял, почему ее лицо кажется ему столь знакомым: конечно, это та самая девочка из магазина, что подарила ему конфету! Алиса с дружелюбной улыбкой ткнула пальцем в машинку и посмотрела на маленького мальчика: - Любишь полицейские машины? - Ее голос звучал звонко, привлекая ребенка. Маленький Акияма радостно кивнул и протянул ей игрушку, воодушевляясь тем фактом, что вновь встретил ее. Но что она делает в его садике? Вопрос исчез из головы, как только девочка приняла его подарок и с любопытством посмотрела на машину. - Ты, наверное, хочешь стать полицейским? - Спросила она, присаживаясь на пол, и оказываясь на одном уровне с сидящим на стульчике малышом. - Вовсе нет, быть полицейским не интересно! - Горячо запротестовал Сота, отрицательно качая головой. - Я бы хотел быть пожарным. Они помогают людям, а полицейские нет... Алиса вопросительно подняла темные брови, задаваясь вопросом, с чего у четырехлетнего дитя возникли такие мысли. "Неужто проблемы с полицией - это наследственное?" - Внутренне усмехнулась она. - Значит, ты хочешь помогать людям? - Притворно-озорным тоном поинтересовалась девочка и отложила машинку в сторону. Идеальный момент, чтобы завлечь ребенка. - Я знаю, кем ты можешь стать, когда вырастешь, чтобы помогать всем-всем. Сота мгновенно проснулся и похлопал глазками, не понимая, о чем идет речь. Алиса ему нравилась, но он внезапно вспомнил и то, как сурово разговаривал с ним папа, когда узнал про нее. И мальчик знал, что отец просто так не будет его никогда ругать, а значит, он не должен общаться с этой девочкой. - И кем же? - Пробурчал малыш, вставая со стульчика. Мальчик хотел уйти, как только получит ответ, но Алиса обвила крепкой хваткой его тонкую маленькую ручку и удержала при себе. - Пусти меня, я не хочу здесь сидеть! Ребенок начал волноваться, чего девятилетняя девочка позволить не могла, поэтому, оглянувшись на подкупленную ею воспитательницу, она еле заметно кивнула на Соту, делая знак. Девушка в длинной бежевой юбке и джемпере с короткими светло-каштановыми крашеными волосами подбежала к детям, бросая взгляд с маленького Акиямы на бледную девочку. - Сота-кун, что-то случилось? - Заботливо спросила воспитательница, забирая у Алисы руку мальчика. Тот хмуро посмотрел на гостью и повернулся к воспитательнице, быстро качая головой. - Нет, но я хочу, чтобы вы позвонили моей маме или папе. - Малыш был явно расстроен и озадачен, поэтому желал оказаться в знакомой и безопасной атмосфере, а места спокойнее дома с родителями он не знал. - Я хочу, чтобы они меня забрали... Алиса слегка отрицательно покачала головой, давая понять пособнице, что этого она точно не должна делать. У них есть уникальный шанс осуществить свой план, и все складывалось как нельзя было лучше, за исключением упрямого мальчика. "Видимо, Акияма успел ему что-то сказать. Ничего, обернем это против него самого", - мысленно злилась девочка. - Сота, не надо бояться меня, я не обижу тебя. - Добро сказала она, улыбаясь застывшему мальчику. - Если хочешь, могу отвезти тебя домой, тем более, что твоя мама обрадуется, если ты устроишь ей сюрприз. Сота подозрительно посмотрел на Алису, а затем на воспитательницу, растерявшись. Было бы здорово устроить сюрприз, но... - Папа запретил мне с тобой разговаривать, - признался ребенок, смотря под ноги и надувая губы. Девятилетняя девочка обиженно опустила руки и поджала губки, что вызвало еще больший интерес со стороны малыша. Он был чутким мальчиком, который не хочет никого огорчать. И Алиса четко знала об этой его особенности. Как и Канзаки Нао, Сота всегда готов был дать второй шанс человеку, даже если у того не самые благородные намерения. - Эй, Алиса-чан, не плачь... - как и ожидалось, ребенок обратил все свое внимание на нее. - Почему ты расстроилась? Теперь Сота повернулся лицом к поникшей девочке, хлопая глазками под присмотром почти ликующей воспитательницы. Она знала его чуть меньше года, но за это время успела понять, что этот мальчик не оставит в беде никого. Не осмелится кого-то обидеть. Однако его предать проще простого. - Я всего лишь хотела дружить с тобой, Сота-кун... - пролепетала Алиса и тяжело вздохнула. - Но родителей надо слушаться, я понимаю. Что ж, мне было приятно с тобой пообщаться хоть немного... Девочка поднялась с пола и вытерла со щек маленькие слезинки, поправляя длинное серое платье. Слабо поклонившись воспитательнице и малышу, она с поникшими плечами направилась к выходу, тем не менее, чутко следя за всем происходящим за ее спиной. Через несколько шагов Алиса услышала нерешительные маленькие шажки в ее сторону, и остановилась, повернув голову через плечо. Малыш в темно-синих джинсах и теплом зеленом свитере стоял позади, ковыряя ножкой пол. - Если Алиса-чан хочет, я с радостью поеду с ней домой. Моя мама обрадуется этому... - Буркнул Сота и подошел еще ближе. На ледяном лице девочки отразилась едва заметная торжествующая улыбка, но уже через секунду она вернулась к мальчику и протянула ему небольшую детскую руку, которую тот принял в тот же миг. "Этот ребенок, и правда, наивен, но это мне только на руку. Поверь, Акияма Сота, из тебя получится великолепный дилер. С моей помощью", - пронеслось в голове Алисы, которая повела за собой медленно идущего ребенка. - "Я не позволю Омеге причинить ему вред. Он - гораздо более ценный заложник, чем она думает".