Во имя науки

"Семь планет" – гласила вывеска над входом на высокую просторную террасу, наполовину заставленную столами и стульями, а наполовину заваленную крупными цветными мешками. За террасой располагалось двухэтажное здание из темного камня. Какие-то окна были распахнуты, и светлые занавески развевались на ветру. За угловым столиком на террасе две молодые женщины разливали по кружкам ярко-синюю жидкость, оживленно разговаривая, а на одном из мешков полулежал упитанный альфианец и неторопливо обгрызал булку. Издалека Дэн решил, что вывеска электронная, но теперь, поднимаясь по длинному деревянному пандусу, заменяющему ступеньки, он явственно чуял запах старого дерева и выдохшегося антипирена. На светлом дереве выжгли контурный рисунок солнечной системы и название заведения на трех языках – непрактичным декоративным шрифтом. – Я тут тоже первый раз, – энергично вещала Лика, никак не демонстрируя, что карабкаться по пандусу на десятисантиметровой шпильке ей сложно. – Но однокурсники это место хвалят – и кухня хорошая, и контингент... И цены не дерут ни за что. У них и меню, и само здание адаптировано для множества рас. Мы, кажется, не с того входа вошли, иначе поднимались бы по ступенькам... Тут их штуки четыре с разных сторон... – Ой, смотрите, там котик! – вдруг воскликнула Полина. Она рванула вперед, оглянулась и поманила остальных, указывая на гору мешков для лежания. Из-за нее высунулась крупная черная морда, осоловело моргнула и скрылась обратно. Но было поздно – Полина наметила цель. – Кыс-кыс! – Полли, не стоит, – предостерег Дэн. И кивнул на предупреждающую табличку, прикрепленную к ограждению террасы. "Кота не гладить во избежание травм". Полина проследила за его взглядом и вздохнула. Вместе с ней незаметно вздохнули все остальные – облегченно. * ...Лика чувствовала, что терпение заканчивалось. Брат на ее тычки и пинки под столом не реагировал – и едва ли на нем хоть синяк останется! – а Полли в ответ на уговоры хихикала и повторяла: "Сейчас, сейчас... Ой, какая штука!". Оставался, конечно, Дэн – он не балагурил, а только тихо комментировал, склонившись над меню, и едва заметно улыбался. Но воззвать к совести Дэна, пусть это и могло оказаться эффективным, Лике не хватило духу. Несколько раз она почти решалась, но он, словно назло, тут же поднимал на нее глаза, так же спокойно улыбаясь, и ликины руки как-то сразу тянулись к перечнице-слоненку и становилось очень важно разглядеть все царапинки на керамической спинке. И это выводило из себя едва ли не больше, чем кривлянье этих шалопаев. Иногда она отвлекалась от увещевания неугомонной компании и незаметно оглядывалась, отыскивая паренька в зеленых очках и дурацком плаще. Збышек в поле зрения все никак не появлялся – и это то расстраивало, то приносило непонятное облегчение. – "Шкурка амма", – трагичным шепотом произнес Тед. Полли прыснула. – Она же, судя по списку ингредиентов, творожная запеканка в шоколаде. – "Ярость хвостожвала"... Пф-ф, всего-то лапша с угрем под острым соусом. Тьфу, ну сколько можно! ...Наконец-то их столику, расположенному в углу террасы, в отдалении от других, подошла девушка в светло-коричневой блузе с эмблемой "Семи планет" и взяла на изготовку планшет. – Что будете заказывать? – Девушка состроила приветливую гримасу, равнодушно оглядывая компанию. На Теде ее взгляд задержался и заметно преисполнился интереса, и она как-то нервно, словно стесняясь, оправила незамысловатую прическу. Лика мысленно фыркнула. Наверняка жалеет, коза, что поленилась с утра накраситься и по-человечески волосы уложить! – У нас действует сезонное предложение: заказываете два одинаковых блюда – получаете мороженое бесплатно. – Это которое? – не скрывая ехидства, уточнил Тед, перелистнув меню на нужную страницу. На волне мальчишеского дуракаваляния девушку в официантке он не замечал. – "Жабий глаз" с фисташками? Или, может, "Дядюшка Фрисс" с шоколадной крошкой? Девушка уставилась на него разочарованно и хмуро ответила: – Любое из ассортимента. – Ой, а я бы "Ухо авшура" съела! – заявила Полина, листая свое меню, которое Лика безуспешно пыталась выцарапать у нее из рук последние пятнадцать минут, сгорая со стыда за невоспитанную компанию, которая потешалась над меню на все заведение. – Вот, оно такое с вафелькой и клюквенным сиропом, м-м-м... Но конец этому балагану все же пришел. Лика в очередной раз встретилась глазами с Дэном, вспыхнула – да что это с ней такое! встретила же она Дэна нормально, а теперь что! – и окончательно разозлилась. – Прекратите! – Лика наконец-то выдернула книжицу у подруги из рук и громко захлопнула. – Чё прекратить? – Тед подмигнул сестре и поднял глаза на официантку. – Девушка, можно мне... Он сверился с меню. Глава "блюда землян" в отличие от межрасового десертного меню и ассортимента напитков была несправедливо скучной. Филе куриное, суп-пюре со шпинатом, картофель отварной, рис белый отварной, рис бурый отварной... Тед ухмыльнулся. – Дэн, как насчет... "Траура цыпленка"? – предложил он. – А к нему – "Поминки порося". Возьмем по две порции, тогда Полли сможет съесть своего авшура на халяву. Дэн заглянул в меню и педантично уточнил: – Таких наименований нет. – А если подключить ассоциативное мышление? – не унимался Тед, не сомневаясь, что друг прекрасно его понял и морду кирпичом делал веселья ради. Лика не выдержала первой. – Две яичницы с беконом! – Она натянуто улыбнулась официантке, и та с каменным лицом сделала пометку в планшете. К зубоскалящим гостям здесь явно привыкли. – И рожок с клюквенным сиропом... "Ухо авшура". – Лика поморщилась и поклялась, что напишет руководителю "Семи планет" по поводу крайне нетолерантного меню. – Мне салат "Привет фермера", – Тед выразительно фыркнул, но Лика проигнорировала, – и черный чай без сахара. И булочку с маком. Полли? Полина явно не ожидала, что сердитая девушка доверит ей самой заказать еду, но радостно воспользовалась шансом. – А есть у вас что-то шоколадное? – она с надеждой воззрилась на официантку. – Совсем шоколадное такое, понимаете? – Есть десерт "Фонтан". Литр горячего шоколада и ягоды с зефиром, – скучным голосом доложила официантка. – Берете? Полина согласно кивнула. Официантка повторила заказ, дождалась подтверждения и почти отвернулась, когда Тед откинулся на стуле и тоном человека, располагающего всеми деньгами мира, добавил: – И пива на всех! – И, когда официантка скрылась на кухне, снисходительно уставился на сестру. – Малая, чего ты психуешь? Я думал, вас тут учат не нервничать. Да он издевается! Лика с громким стуком опустила на стол перечницу, которую, не замечая, вертела последнюю минуту, и плотно сжала губы. В памяти всплыли несколько психотехник на релаксацию, но Лика решительно их отмела, не успев толком это отследить. Тед смотрел миролюбиво и открыто – и это дико, невозможно раздражало!.. – Лик? – Полина заглянула ей в лицо, поглаживая по плечу. – Ну, не злись, просто... правда же, забавное меню. Лика встала и сняла сумку со спинки стула. – Я на минуту, – пресным голосом, худо-бедно скрывающим всю злость, которую хотелось выплеснуть, сказала она. И, не выдержав, прошипела, глядя в лицо брату: – Лучше бы тебя твой капитан прилично себя вести научил! Вышло по-детски. От гримасы удивления, которая отразилась на лице Теда, стало еще тяжелее, и Лика поспешно отвернулась и зацокала по террасе. Внутри наверняка есть уборная... Но не успела она сделать и пары шагов, как взгляд натолкнулся на странного типа в уморительных зеленых очках – только одного стекла не хватало. Збышека, какого-то помятого и встрепанного, и двух лохматых расхлябанных типов вел через улицу мрачный полицейский. Лохматые шли неторопливо, пиная камешки и мелкий мусор, словно получали удовольствие и не замечая наручников. Полицейский периодически оглядывался на напарника, который шел следом и подталкивал в спину еще двоих закованных в наручники громил. В отличие от лохматых, они выглядели внушительно. – Ну и чего застыла, малая? – недовольно проворчал Тед. Лика не ответила – вся свистопляска с меню стремительно вылетела из головы. Словно почувствовав на себе ошарашенный взгляд, Збышек оглянулся на террасу кафе... и широко улыбнулся.