Во имя науки

Перед входом в здание с неоновой вывеской "Мульти-рас" Дэн остановился. Тед этого не заметил и, коснувшись сенсора на входе, скрылся в хлынувших изнутри клубах желтоватого дыма. Дэн втянул носом воздух. Аурамин, серный порошок, идитол... – Эй. – Тед высунулся на улицу, морщась и разгоняя дым. – Ты чего застрял? – Мне туда нельзя. – Это почему? Дэн молча кивнул на табличку справа от сенсора. Тед сощурился: в дыму разглядеть некрупные черные значки удавалось едва-едва, но характерные силуэты рожка с мороженым, роликов, велосипеда, собаки и человека в треугольнике он в конце концов различил. И уставился на Дэна. – Кончай придуриваться. Выключи свои... штучки и веди себя по-человечески. И никаких проблем. Что, думаешь, у них там сканеры на каждом шагу? Дэн неопределенно пожал плечами. Что находится внутри здания, он не знал: рентгеновским зрением модели DEX-6 не оснащали. Тед закатил глаза и спустился вниз по лестнице. – Да брось ты! – Он закинул руку на плечи Дэну и попытался как ни в чем не бывало увлечь за собой, но не смог даже сдвинуть его с места. – Дэн, хорош! – Я не хочу, чтобы у Станислава Федотовича были проблемы из-за меня. – Не будет, – проникновенно пообещал Тед. Дэн хмурился. – Черт, каким-то демоном-искусителем себя чувствую! Не дрейфь, если что, скажем капитану, что знака ты не заметил, а я заметил, но подло тебе не сообщил. Пошли. Дэн отрицательно покачал головой. Тед не притворялся: он по-настоящему не понимал. Тяжесть на плечах не мешала, но отчего-то раздражала, и Дэн отступил на шаг и засунул руки в карман джинс. – Я не боюсь нагоняя. – Да? – Тед страшно вытаращил глаза и прошептал: – Наряд по кораблю! Двести километров на тренажере! Лишение премии – это при том, что зарплаты давненько не было. Или вообще – месячное дежурство по кухне!.. В дрожь не бросает? – У меня хорошая терморегуляция. – И чувство юмора неважное. Без обид. – Я понял, что ты шутишь. – И? – Не смешно. – Дэн покосился на тот самый треугольник. – Думаешь, это безопасно? – А я, по-твоему, совсем без мозгов?! – недовольно буркнул Тед и, с завистью проводив взглядом хохочущую парочку, скрывшуюся в здании, уставился на Дэна с легко читаемым осуждением. – Кончай параноить. В таких местах киборгов не жалуют из-за того, что их хозяева могут перебрать и учинить разнос. Одна команда – и привет, наряд полиции, ущерб на тысячи единиц и пара десятков судебных исков. Был я однажды в такой заварушке... Там "пятерка", правда, хозяина защищала от каких-то утырков, но тем здорово перепало. Так что не дрейфь – в тебе и киборга-то никто не заподозрит, если про терморегуляцию болтать много не будешь. Ну, что? Дэн сомневался. И Тед ясно это видел. Разочарование читалось на его лице вполне отчетливо. Дэн сам не знал, почему так упорствует. Система, зафиксировав запрещающий знак, закидала внутренний экран предупреждениями, но Дэн почти машинально списал все на погрешность зрительных анализаторов. Договориться с системой иногда оставалось проблемой, но не сейчас. Однако заходить в задымленное помещение, откуда явственно тянуло десятками ароматизаторов, алкоголем, специями и жареным мясом почему-то очень не хотелось. – Ладно, – выдохнул Тед и, скрывая досаду, ободряюще хлопнул Дэна по спине. – Черт с ним. Не хочешь – пошли прогуляемся, что ли... – Нет, – решился Дэн. – Не надо. Идем. Все в порядке. Тед заметно повеселел и повторил хлопок, но сильнее. Система мнительно предложила установить с потенциально угрожающим объектом дистанцию, но Дэн предложение отклонил. В силе была не угроза, а все то же одобрение. * Лика поняла, что дело плохо, когда из крупного соломенного домика раздался восторженный писк и наружу хлынула волна палевых хвостатых телец. Она среагировала мгновенно: вытащила из сумки заколку и перехватила как могла волосы, вытащила серьги и щелкнула застежкой кулона. Украшения отправились в карман, а визжащая волна подкатила к ногам и заколыхалась. Полина вытаращила глаза и прижала к лицу ладони – то ли защищаясь, то ли не веря своему счастью. – Phodopus capiens! – простонала она. И наклонилась, подставляя грызунам руки. – Мохноногие цепкие хомячки! "Цепкие" заулюлюкали. Отказываться от "лесенки" они не стали: по полининым предплечьям поползли, радостно попискивая, пушистые тушки. Полина сымитировала писк очень похоже, но вряд ли нарочно. Лика нехотя присела на корточки, позволяя грызунам уцепиться за подол платья и влезть выше, покусывая декоративные пуговицы. Остаться нетронутой в этой зоне было практически невозможно – при желании "цепкие" прыгали на полтора метра вверх. – Какие милые! – очарованно вздохнула Полина, умиленно улыбаясь упитанному самцу, которого держала в ладонях у самого лица. Тот принюхивался, фыркал и перебирал в воздухе лапками. – И совсем не боятся! – Метят территорию, вот и не боятся, – пожала плечами Лика. – Мы для них – часть среды. Потрутся, запах оставят и успокоятся. – Да знаю, – отмахнулась Полина. – Но все равно – какие же... у-у-у, ты мой толстенький! Жалко, с собой такого не заберешь! Лика отодрала мелкого хомяка – детеныш, что ли? – от своего уха, которое тот упоенно посасывал, и ссадила на землю. Полининого восторга она не разделяла. – То-то Станислав Федотович обрадуется, да, Полли? – Ой, он и от Котьки нос воротил сначала, – легкомысленно ответила Полина и мечтательно прикрыла глаза: не иначе как грезила о том, как по кораблю будет прыгать десятка четыре пушистых монстров. – А теперь ее спать к себе таскает. И думает, что никто не слышит, как он ее по ночам зовет. Такое таинственное "кыс-кыс"... Собственник, – она фыркнула. – Может, он и хомяков любит. Просто еще не знает. Усомниться Лика не успела. В сумке вздрогнул и издал трель планшет. Лика тихо охнула, дернула молнию и зашарила внутри, от волнения совсем выкинув из головы, что в зоне с грызунами, которых эволюция в целях повышения межвидовой конкурентоспособности сделала одержимыми до мечения каждого миллиметра территории, расстегивать сумку – не самое умное решение. Любопытные зверьки моментально прознали, что где-то разверзлись неизведанные глубины, и взволнованно запищали, вытягиваясь на задних лапках во весь рост и планируя проникновение в манящую, пахнущую чем-то незнакомым темноту. Лика щелкнула по носу грызуна, который уже пристроился попробовать на зуб угол ее планшета, и активировала экран. Сообщение! "Лика! Не паникуй!". И это все?! Лика уже открыла окошко для ответа, намереваясь высказаться как следует, но планшет вздрогнул еще раз. "Все в порядке!". Лика нервно застучала ногтями по экрану. Новые сообщения посыпались одно за другим, и постепенно напряжение начало спадать. "Я свободен, ребята тоже". "Запись с планшета сохранена". "Но ты не могла бы снять камеру с фикуса в том кафе?". "У меня есть спорная, но УЖАСНО ИНТЕРЕСНАЯ информация О НИХ! Ради этого стоило загреметь в участок!" "Что ты делаешь сегодня после полуночи, Лика?" Ребята?! Какие еще... И камера! Да он ненормальный! Напряжение уступило место легкому негодованию, которое Лика по отношению к своему "напарнику" испытывала уже не раз. Збышек умудрялся заявляться с какими-то несуразицами, нелепыми просьбами – то камеру ему отключи, то притворись сотрудницей DEX-компани и еще халат белый найди, и все за три минуты! – но при этом так соблазнительно дразниться ценными сведениями, что Лика хоть и шипела потом, но старалась помочь. – Что-то случилось? – Полли с интересом покосилась на планшет, но заглядывать не стала. В ее волосах копошились мелкие грызуны, по четыре тушки теснились на каждом плече и не меньше десятка свисали, покачиваясь, с одежды. – Да нет. – Улыбка вышла почти искренней: Полли выглядела до ужаса забавно. – Одногруппник просит с контрольной помочь. – Все выручаешь лентяев с контрольными? – хихикнула Полли. – За десять-пятнадцать единиц за штуку? – За шоколадки, – фыркнула Лика. – Здесь расценки совсем другие, оказалось. И жуликов много. Обещают, что с них шоколадка, а потом не дождешься. М-м-м... Полли, ты не обидишься, если я к вам сегодня не смогу заскочить? Может, завтра с утра, а сегодня надо... Заняться с этим умником, а то нарвется на отработку. – Ой, конечно! – Полина как-то загадочно улыбнулась, прищурив глаза. – Если вам нужно заниматься... А к нам заходи завтра к обеду? Вылет только вечером, все будут рады тебя увидеть! Ну и чего это она так странно смотрит? Лика медленно кивнула, пытаясь вычислить подвох, но Полли уже честно хлопала глазами, и она, сдаваясь, неловко пошутила: – Ага, Тедди до потолка прыгать будет... Все боится, вдруг я вам еще один альбом притащу. – А у тебя есть?! – Нет, – из благородных сестринских чувств соврала Лика. Полли разочарованно вздохнула. – Жаль. Какие у него щечки были – прелесть!.. Особенно на том снимке, где он пюре за щеки натолкал... Прямо как хомяк. – Полина подняла пухлого грызуна на уровень глаз и звонко чмокнула в ошалевшую мордочку.